Некромант

40. Урсула Рейттер.

— Это здесь, я чувствую, — прошипело Дэш.

— Сплошной песок, — проворчал Макленис, — как ты смогло там что–то разглядеть?

— Я и не говорило «вижу», я сказало «чувствую».

— Опять тебя тянет философствовать.

— Замолчите оба! — прикрикнула на них Урсула, — Макленис, спускайся.

Красная львица стала снижаться по круговой траектории. Вскоре, её лапы коснулись горячего песка. Сложив перепончатые крылья на спине, львица превратилась в Урсулу. Они находились далеко в пустыне. По словам её спутников, здесь находится то, что поможет им не бояться волшебников ордена и отомстить за смерть Малькольма.

— Ну, и жара, — девушка попыталась прикрыться рукой от палящего солнца. — Макленис, ты можешь сделать что–нибудь?

— Конечно, — ответил дух, создавая над Урсулой невидимый купол. Солнце перестало обжигать, а воздух вокруг стал более приятным.

— Что теперь? — спросила девушка, закапываясь пальцами ног в песок.

— Нужно рыть, — прошипело Дэш.

— Арнэль, поможешь? — улыбнувшись, спросила Урсула.

— Конечно.

Выйдя вперед, Арн–Эль–Эк завладел телом девушки и стал петь древнее заклинание, подчиняющее песок. Урсулаа подняла вверх руки, повинуясь её воле, столб песка взмыл к голубому, безоблачному небу.

Под толщей песка находились руины древнего города. Он так давно был разрушен, что никто из ныне живущих не знал о его существовании или как город когда–то назывался.

Подчиняясь Арнэлю, песок уходил прочь, обнажая остатки некогда великого города. О его былом величии, красноречиво говорили все еще высокие руины башен, рухнувшие обелиски и статуи.

— Нет нужды откапывать весь город, — с заботой в голосе, прошипело Дэш. — Нам нужен только храм или то, что от него осталось.

Когда занят интересным делом, время летит незаметно, так и Урсула настолько увлеклась раскопками, что и не заметила, как стало смеркаться.

— Продолжим завтра? — предложила она.

— Я голодно.

— Решено: продолжим завтра, а сейчас за едой, — велела Урсула.

Она вновь обратилась красной крылатой львицей и взмыла вверх.

Четыре дня, от рассвета до заката Урсула и её спутники расчищали от песка остатки древнего города, изредка прерываясь на поиски еды и сон, чтобы Урсула могла отдохнуть. Прежде чем Дэш довольно прошипело: «Вот он», они расчистили огромную по площади территорию.

Время и песок, сурово обошлись с древним строением: стены были испещрены длинными паутинками трещин, кое–где вывалились кирпичи. Однако в отличии от остальных зданий города, храм был все еще цел. Это лишний раз подтверждало, что они идут в верном направлении.

— Храм защищают мощные заклятия, — прошипело Дэш, после того как его астральные щупальца прошлись по каменным стенам. — Арнэль, чтобы разрушить чары, нужно заклинание, совмещающее силу всех четырех стихий.

— Я знаю такое. Урсула, позволишь, я начну?

— Конечно, дружок.

За время, проведенное вне стен Барлийского замка, Урсула хорошо узнала живущих в ней существ. Прониклась их проблемой и подружилась.

После того, как контроль над телом девушки получил Арнэль, она начала петь заклинание.

Произнеся несколько предложений, Урсула подняла руки и над её головой, закрывая солнечный свет, стали собираться тучи. Сверкнула молния, прогрохотал гром и на песок стали падать тяжелые капли дождя. Её по–прежнему защищал купол Маклениса, и ни одна капля не проникла за его границы.

Тем временем, Урсула продолжала колдовать.

Неподалеку от храма, поднимая вверх песок, закрутился смерч. Воронка постепенно увеличивалась, пока не поглотила его. Тогда, девушка «приказала» воде направиться в ураган.

Капли дождя и лужи, которые собрались на улицах древнего города, собираясь в воздухе в ручейки, потянулись к воронке.

Остался огонь.

Урсула запела новое заклинание. В небе раздались раскаты грома. Она резко опустила одну руку, направив указательный палец на вихрь из песка и воды. За рукой последовала молния. Разряд ударил прямо в воронку.

— Готово, — довольно прошипело Дэш, — я больше не ощущаю чар, которые защищали храм.

Арнэль закончил. Ураган прекратился, мокрый песок комками полетел вниз. Тучи постепенно стали разбегаться по небу, позволяя солнцу вновь осветить город.

— Ну, что идем? — спросила Урсула и направилась к храму. — Вот бы узнать, что это был за город, кто здесь жил и что здесь стряслось, — добавила она, поднимаясь по каменным ступеням.

— Думаю, в храме мы найдем немало ответов, — молвил Макленис.

Массивные двери со скрипом открылись. Внутри было темно, и стоял затхлый запах. Макленис щелкнул пальцами, в тот же миг каменные чаши с маслом, что стояли на пьедесталах вдоль стен, одна за другой вспыхнули ярким пламенем. Храм наполнился светом.

Стены древнего святилища были усеяны фресками, с изображением людей с головами зверей, великанов, грифонов и текстами на языке древних.

— Сказание о Карфасе, — прошипело Дэш, — древнем божестве, которому когда–то покланялись в этом храме. Нам нужен алтарь.

Рассматривая фрески, Урсула не торопливо продвигалась к алтарю, который стоял у дальней стены, напротив входа.

— О чем здесь рассказывается?

— Через некоторое время после того бог Хенфас сотворил мир и вдохнул в него жизнь, он почему–то решил всё уничтожить, — читало на стенах Дэш.

— На богов это похоже, — усмехнулся Макленис.

— Но его сыновья Карфас, Орфас и Эофас оказались против этого. Хенфас впал в ярость из–за их дерзости и попытался убить своих детей. Три дня и три ночи продолжалась битва богов, а на четвертый день братьям удалось низвергнуть бога–отца с небес на землю. Они забрали его божественную силу и разделили между собой по–братски.

Эофас пожелал править ветрами, и стал он богом ветра. Орфас пожелал править морскими пучинами, и стал он морским богом. Карфас был старшим из братьев и самым мудрым, он ничего не желал, позволив братьям выбирать первым. После того как Эофас и Орфас сделали свой выбор, ему пришлось взять что осталось, весь оставшийся мир и место верховного бога.

— Дай угадаю, — хихикая, сказал Макленис, — вскоре братья поняли, что раздел оказался не справедливым, и возжелали большего?

— Верно, — продолжало Дэш, — так началась война трёх богов. В ней одержал верх Карфас, и заточил своих братьев на дне самого глубокого ущелья.

Они подошли к алтарю. Это было ступенчатое округлое возвышение, вытесанное из камня, в центре которого находился каменный стол, состоящий из цилиндра и диска сверху. Вокруг возвышения стояли три выгнутых вовнутрь обелиска треугольной формы. Их поверхность была сплошь усеяна письменами.

— Что теперь? — спросила Урсула, рассматривая каменный алтарь Карфаса.

— Алтарь защищает сильное заклятие, — прошипело Дэш.

— Арнэль, ты сможешь его убрать? — спросила девушка.

— Нет ничего, чего я не могу, — «распушил хвост» дух. Стоило Урсуле шагнуть на ступень алтаря, как неведомая сила затянула её внутрь древней святыни. Она оказалась в непонятном, наполненным ярким светом месте. Здесь все было иначе, отсутствовали пол, потолок и стены. Рядом с Урсулой были Макленис, Дэш и Арнэль, они больше не являлись частью неё. Каждый был сам по себе.

Макленис выглядел как зрелый мужчина, с шестью руками и телом змеи ниже пояса. Дэш, являлось огромной многоножкой с большим жалом на хвосте. Арнэль был существом бестелесным и предстал перед ними сизым облаком.

Урсуле казалось, что они парят над бездной.

— Как думаете, что это за место? — спросила она.

— Похоже на проход, — задумчиво ответило Дэш.

— Проход? И куда он ведет? — надеясь разобраться в происходящем, Урсула сделал попытку получше осмотреться.

— Вам нельзя здесь быть! — прозвучало словно гром среди ясного неба. Перед ними возникло существо, которое Урсула видела на фресках храма, человек с головой то ли собаки, то ли волка.

— Кто вы? — произнесла девушка.

— Я суть всего. Я начало и конец, свет и тьма, добро и зло. В это место вход смертным не разрешен. Зачем вы пришли сюда?

— Молчите, — прошипело Дэш, — скорее всего это какое–то испытание, а у древних провалившиеся испытуемые, как правило, гибли. Так что от наших ответов зависят, наши жизни.

— Нам нужна помощь, — не дожидаясь подсказок от Дэш, ответила Урсула.

— Нет! — раздалось испуганное шипение.

— Я не принимаю участия в делах смертных.

— Ты охраняешь то, что мы ищем, — предостерегающим тоном сказала девушка.

— Верно, потому что смертным запрещено владеть этим.

Пока Урсула забалтывала стража, Дэш проскользнуло к нему за спину и, обвившись вокруг ног, стало жалить. Тотчас на него накинулись и Макленис с Арнэлем. Страж оказался невероятно сильным. На мгновение Урсуле показалось, что её спутникам не одолеть его. Но вот мощные челюсти Дэш сомкнулись на шее силача, и жизнь покинула его тело.

Они снова оказались перед алтарем, но теперь на нем стояла золотая чаша.

— Чаша познания, — пояснило Дэш.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Урсула. Ответ тут же всплыл в её голове:

— Все что знал страж, теперь знаем и мы, ? — добавила девушка.

Урсула поднялась на алтарь, взяла чашу и отпила из неё. В тот же миг, её разум буквально пронзило знаниями, которые копилось тысячелетиями. Древние, что возвели этот храм, были последними в длинной череде. До них были те, кого древние почитали как богов, но и они, были смертными, которые унаследовали знания от более древних созданий. И так бесчисленное количество раз.

Теперь, десятки тысяч лет истории этого мира были в памяти Урсулы. Ей открылись абсолютные истины мироздания, магия силу которой трудно даже вообразить, бесконечные возможности бытия, а вместе с тем, все её цели, ради которых она пришла в храм Карфаса, померкли.

Когда они вышли из храма, солнце уже на половину скрылось за горизонтом. К удивлению Урсулы и её спутников, на площади вокруг храма толпились люди, гномы, минотавры и другие существа.

Увидев выходящую из храма девушку, все разом замолчали, и над площадью нависла тишина.

— По всей видимости, это представители пустынных племен, — предположил Макленис.