Некромант против тьмы

Глава 15. Очень приятно!

Я тороплюсь изо всех сил, помогая себе магией. Приближаюсь к деревне практически там же, где её покинул. Перемахиваю через забор и приземляюсь посреди улицы.

Вокруг тишина. Оглядываю пустынную дорогу, безлюдные дворы и дома с чёрными провалами окон. Нигде никого. Неужели опоздал?

– Иди за мной! – приказываю я Миранде и спешу к открытому колодцу. Однако, пройти к нему мне не дают.

Свернув на нужную улицу, я упираюсь в стену защитников деревни. Одни только мужчины. Детей и женщин среди них не видно. Наверное, сидят прячутся по домам. Внутри разливается странное чувство облегчения, как будто я действительно боялся их потерять – жителей Молотни.

– Что у вас творится? – громко спрашиваю я.

Мужики оборачиваются. Они вооружены кто чем: вилами, лопатами, мётлами. Очень мало кто с мечом – сказывается нехватка оружия.

– Что происходит? – повторяю я, так как отвечать мне никто не торопится.

Стоят, смотрят на меня во все глаза и молчат, будто языки проглотили. Наконец, в толпе начинается движение. Вперёд выходит немолодой мужчина с опрятной рыжей бородой. Он нелепо кланяется и отвечает:

– Некромант Ксандр, вы же сгинули! – Он переводит взгляд с меня на Миранду и чуть тише добавляет: – Вас же русалка утащила! И съела…

Вот дела. Стоит на минутку отлучиться, а тебя уже похоронили.

– Как видишь, я жив. Никакая русалка мне не опасна. Даже наоборот. Послушная, как карманная собачка.

Показываю на Миранду. Все взгляды переключаются на неё.

– Привет, мальчики! – дружелюбно пищит своим тонюсеньким девчачьим голоском Миранда, и парочка обращённых на неё взглядов затуманивается.

Ошейник не даёт ей применять ментальную магию, но помешать использовать силу голоса не способен. Для сирен это как дыхание. Его нельзя остановить.

Но я не переживаю на этот счёт. Ошейник не позволит Миранде ничего сделать с заворожёнными ей мужчинами. Пусть развлекается.

– Никакой самодеятельности! – не оборачиваясь, говорю я и строго грожу русалке пальцем. А затем обращаюсь к рыжебородому: – Что здесь происходит мне объяснит кто-нибудь?

– Русалку ловим, – объясняет мужик и указывает на остальных деревенских. – Прохор сказал, ближе не подходить. Только удерживать её, чтобы в деревню не сунулась. А он сам ей займётся. Он и… – мужик запинается, растерянно разводит руками и заканчивает мысль: – И упырь.

Лейла? Лейла ловит русалку? Лейла помогает местным? Это что-то новенькое.

Я подхожу к линии обороны. Мужики расступаются, и передо мной открывается вид на поле боя. С моего падения в колодец здесь всё изменилось до неузнаваемости. Крышка колодца лежит на месте, а густой бурьян на поле полёг и теперь от него исходит неприятный тёплый смрад гниения. Изредка над полем пролетает размытая тень и по округе разносится сумасшедший женский хохот.

Прохор и Лейла стоят около забора, огораживающего хозяйственный двор ближайшего дома. Они выглядят вымотанными до предела. Прохор хрипло сипит и держится за забор, чтобы не упасть. Лейла улыбается, но я вижу, что ей тоже с трудом удаётся стоять на ногах.

Я не успеваю выйти вперёд и вижу очередную сцену схватки.

Пронёсшись над полем полузаметной тенью, русалка, дико хохоча, бросается вперёд. Прохор пригибается – почти падает на землю, – а Лейла пытается поймать русалку рукой. Ей это удаётся, и обе девушки валятся на землю и катятся по ней, вцепившись друг в друга и отчаянно визжа.

Я не понимаю, как Лейле это удаётся, ведь на ней ошейник. Но у неё явно нечеловеческая сила. А со своего места я вижу длинные когти у упырихи на руках.

Русалка побеждает в этой схватке, прижимает Лейлу к земле и заносит над ней руку для последнего удара. Но тут поспевает Прохор. Подняв над головой меч, он с силой вонзает его русалке прямо в спину.

Раздаётся двойной громкий визг: от убитой русалки, и от той, что, видимо, сидит, запертая, в колодце.

А вот дальнейшее для меня оказывается полным сюрпризом. «Убитая» русалка отскакивает в сторону, бросая Лейлу лежать на земле, и несётся в поле. Совершенно абсолютно живая.

– Как так? – вырывается у меня.

– Полдня уже так, – отвечает кто-то из толпы. – Бессмертная она. Одна надежда – вымотают тварь. – Он поднимает своё оружие выше. – Тогда и мы подоспеем на подмогу. Убьём нечисть! – Он косится на меня и Миранду и заметно смущается. – Извините, некромант Ксандр.

– Ничего-ничего, – отмахиваюсь я.

Я занят обдумыванием другого вопроса. Пытаюсь сообразить, откуда у русалки взялось бессмертие. Долгожительство – да, у неё есть. Это я ещё из учебника помню. Как оно есть и у всех, кто пользуется Силой на постоянной основе. То есть у любой нечисти.

В голову как назло ничего не приходит. И тут я вдруг вспоминаю, что у меня есть у кого спросить.

– Миранда, почему твоя сестра до сих пор жива? – спрашиваю я, поворачиваясь к русалке.

– Она бессмертная, – безразлично отвечает Миранда.

И всё вроде ничего, но я сразу понимаю, что она лжёт.

– Миранда, – строгим тоном начинаю я и слегка сужаю ошейник на ней.

Миранда сипит, закашливается и смотрит на меня с укором.

– Что не так.

– Почему твоя сестра до сих пор жива?

– Она бессмертная, – отвечает Миранда чуть ли не по слогам и смотрит при этом мне прямо в глаза.

Тут бы любой человек уже понял, что она лжёт. Но как узнать правду и очень быстро?

Кошусь на поле, над которым носится «привидение»-русалка. Сил в ней немеряно. Сразу видно, что сытая. Сожрала кого-то из местных и набралась от него силы. А то и не одного!

Но её бессмертие не от этого. У русалок вообще бессмертия быть не должно!

Поворачиваюсь к Миранде. Она по-прежнему смотрит прямо на меня. Вылупилась, словно рыбина. Серьёзно настроена. Даже не мигает.

В голове мелькает интересная идея. А что, если поддержать её игру? Миранда очень молода. Вряд ли она хотя бы вполовину опытнее меня.

Смотрю Миранде в глаза и стараюсь не мигать.

– Почему твоя сестра до сих пор жива? – медленно спрашиваю я, а сам слежу за реакцией.

У Миранды на миг сужается зрачок и вспыхивает аура, прежде чем она врёт в третий раз:

– Она у меня бессмертная.

Мы не сводим друг с друга взгляда. Мне – спокойно, а Миранда начинает заметно нервничать.

– У русалок не бывает бессмертия. Зато бывают артефакты.

С Миранды спадает часть напряжения. Кажется, что она даже дышать стала спокойнее. А это означает только одно: я не угадал.

– Или не артефакты, а наложенные на русалок заклятия. – Миранда успокаивается ещё больше, и я пробую угадать снова: – Или врождённые способности. – Миранда чуть заметно поджимает губы. – Угадал?

Напряжение сковывает Миранду, глаза сужаются, а лицо недовольно вытягивается. Я молчу. И смотрю на неё. Жду подсказку, и Миранда меня не подводит.

Она смотрит туда какую-то сотую толику секунды. Но я успеваю заметить движение её зрачка. Почти незаметное, в одно дрожание, как будто простой тик.

Миранда смотрит в сторону колодца. А там – вторая сестра.

Я вспоминаю, как, в тот момент, когда Прохор вонзил меч в спину русалки, крик боли раздался от них обеих.

– Они связаны, – вырывается у меня.

Миранда охает и прижимает ладошку к губам.

Я нашёл правильный ответ. Какой же я молодец!

– Стой здесь! – приказываю я.

На всякий случай закрепляю команду в ошейнике. Теперь Миранда не сможет сдвинуться с места, даже если очень сильно захочет.

Ещё раз оглядываю поле боя. Русалка носится над полем, воя всё громче. Она нападёт с минуты на минуту. Прохор и Лейла ждут её, пытаясь перевести дух после предыдущей атаки.

Теперь главное – успеть провернуть то, что я задумал.

Я бегу через всё поле к закрытому колодцу.

Русалка, пронзительно взвизгнув, бросается наперерез.

– Кса-андр! – радостно кричит Лейла.

А что там делает Прохор, я и не вижу, и мне не интересно. Не до него как-то сейчас. Не помирает – и на том спасибо.

Махнув Лейле рукой, чтобы оставалась на месте, прибавляю ходу. Но русалка всё равно быстрее. Она налетает на меня на полном ходу, пытается опрокинуть на землю или побольнее зацепить когтями.

Отступаю, верчусь, чтобы избежать когтей, перехватываю русалку за руку,отталкиваю от себя и снова бегу вперёд. Крышка колодца уже совсем рядом. Наклоняюсь на бегу и вытягиваю вперёд руку. И внезапно получаю мощный удар в спину. Русалка всё-таки меня догнала.

Пытаясь сохранить равновесие, я делаю ещё несколько гигантских шагов вперёд, однако ничего не выходит и я падаю. Но перед этим успеваю уцепиться за крышку колодца. Его по инерции срывает с земли. Деревянное «колесо» делает несколько оборотов и падает неподалёку от меня.

Всё вокруг замирает.

Русалка встаёт неподалёку от меня. Застывает, как вкопанная, и мотает головой из стороны в сторону, пытаясь сообразить, что мы против неё задумали. Со стороны ближайшего двора слышится негромкая ругань Прохора:

– Открыл! Дурак! Чё творит?

Хотел бы я ему рассказать, в чём дело, но только не сейчас.

Я смотрю на открытый колодец. Оттуда никто не появляется. Странно, ведь только что русалка стучала в крышку так, что её чуть ли не подбрасывало.

Но из колодезного жерла на улицу сочится только запах сырости и плесени.

Проследив за моим взглядом, стоящая передо мной русалка тоже видит колодец. А я понимаю, что только что сам открыл ей путь к бегству. Вот почему так рьяно ругается Прохор.

– Что? Всё? Испугалась? – громко спрашиваю я у русалки. – Сбежать захотела, трусиха?

Русалка разъярённо шипит и кидается на меня. Ловлю ей за руки и крепко держу, не давая приблизиться. Оружия с собой у меня нет, поэтому приходится использовать магию. Однако спеленать слабую нечисть заклинанием не выходит: в ней слишком много сил и их неравномерные энергетические всплески искажают любые магические плетения, которые я пробую.

Наконец, у меня получается остановить атаку. Я просто пытаюсь накинуть на русалку ошейник, и залитая под завязку силой нечисть пускает всю энергию на то, чтобы мне противостоять.

Эту магическую дуэль я выиграю в два счёта. Во-первых, потому что я сильнее. А во-вторых, потому что я могу пополнять запас сил, что я и делаю, наше противостояние мне не мешает, а русалка – нет. Для этого ей пришлось бы кого-нибудь съесть, но, пока я её держу, это невозможно.

Сопротивление нечисти ослабевает. Ещё чуть-чуть! Дожимай, Ксандр!

И тут позади русалки во весь рост встаёт её точная копия. Сёстры Миранды – близнецы! Мне, конечно, от этого факта ни тепло, ни холодно, зато от того, что сестрица моей соперницы не спелёната по рукам и ногам магией и легко может на меня напасть, удручает.

Близняшка приближается к нам вплотную и поднимает сцепленные в замок руки над головой. Она намеревается использовать их словно молот: опустит вниз и размозжит мне голову. Нерадостная перспективна, но я ничего не могу поделать.

Пока я держу одну русалку руками и заливаю её щедрым потоком магии, намереваясь лишить сил, от второй могу защититься только частично. Ставлю над головой маленький, но очень прочный телесный щит. Полностью от удара нечисти он меня не защитит, но хотя бы уменьшит урон.

Уже перебираю в голове все лечебные заклинания, что знаю, как вдруг близняшка громко вскрикивает и застывает на месте. Её руки опускаются и безвольно повисают вдоль тела. Русалка опускает взгляд, и, проследив за ним, я вижу, что у неё из груди торчит меч. Он прошёл через русалку насквозь.

Её близняшка, что борется со мной, вскрикивает одновременно с сестрой. Сейчас ей так же больно. А для меня это отличный шанс.

– Держи меч! – кричу я, перекатываясь на бок.

Русалка падает с меня на траву. Я поднимаюсь, рывком ставлю её на ноги и тяну к сестре.

Близняшки встают лицом к лицу, и я помогаю им крепко обняться, чтобы это отметить. Обладатель меча не подводит, и вскоре обе русалки оказываются нанизанными на зачарованное лезвие, как мясо на шампур.

Русалки визжат, шипят, но уже поздно. Не зря Прохор это оружие хвалит, его действительно создавали именно для того, чтобы бороться с нечистью, и он прекрасно справляется со своей ролью.

Русалки издают последние предсмертные крики и замертво падают на землю. А я с удивлением смотрю на Лейлу, держащую в руках артефактный меч. До последнего думал, что это Прохор решился мне помочь.

Убедившись, что её работа завершена, Лейла устало опускает руки и бросает меч на землю. Её ладони красные от ожогов, а сама девушка еле стоит на ногах. Борьба с русалкой заставила её применять свои магические способности, а ошейник больно наказывал её за каждое такое применение.

Не в силах подойти ко мне, Лейла бросает на меня усталый взгляд и опускается на траву.

– Ты помогала Прохору? – спрашиваю я.

– Угу.

– И помогла мне.

– Угу.

Лейла только кивает, еле слышно угукая. Ни на что другое у неё сил уже не осталось.

– Ты умница! – хвалю я упыриху. Подхожу и глажу по голове, даря ей часть своих Сил. – Молодец, что помогала всем нам. Ты сделала правильный выбор.

Накинув на ладони Лейлы заклинание лечения, я наблюдаю за тем, как быстро затягиваются раны от ожогов.

– Спасибо, господин! – благодарит меня Лейла и прикрывает глаза.

Я не возражаю. Ей требуется отдохнуть. А если будет нужно, Миранда за ней присмотрит.

* * *

Ксандр похвалил её, и в душе Лейлы зацвели фиалки и запели птицы. Она ведь старалась. Не ради себя старалась, а лишь по доброте душевной. И Прохору она помогала совсем не из-за того, что думала, будто некромант погиб и теперь она одна осталась на целом белом свете. А помогала ему, чтобы он потом её перед Ксандром похвалил. Сказал бы ему, по возвращении, какая Лиличка у него молодец. Глядишь, и перестал бы капризный Ксандр от неё нос воротить.

Она ведь, вон, даже от русалки Прохора спасла, когда та неожиданно на них напала. Правда, для этого пришлось его как следует толкнуть. Но он, вроде, не в обиде остался. Минус пара рёбер, плюс жизнь – простая математика, каждый сможет посчитать.

– А теперь отдыхай, – сказал он, и Лейла расслышала в его голосе такие тёплые нотки, с которыми он ещё ни разу к ней не обращался.

Значит, увидел. Значит, оценил.

Она кивнула, устав настолько, что даже языком ворочать было невыносимо тяжко, и Ксандр снова потрепал её по голове.

Очень приятно было. Так, что словами не выразить.

Перед внутренним взором пронеслась их шикарная свадьба, идеальная совместная жизнь и целая орава ребятишек, которых Лейла согласна была нарожать своему Ксандру по его первому «Я согласен!».

Замечтавшись, Лейла широко улыбнулась, а в следующий миг вдруг услышала:

– Если будет нужно, Миранда за тобой присмотрит.

Улыбка погасла вместе с мечтами о светлом будущем вместе. Лейла открыла глаза.

– Какая такая Миранда?

– Я вас познакомлю, – ответил Ксандр.

Он махнул рукой кому-то в толпе, и Лейла сразу почувствовала исходящее от жеста дуновение магии. Это ей нравилось особенно: сила её избранника, его безграничные способности и неизмеримая мощь.

Через всё поле к ним шла какая-то тщедушная особа женского пола. Последнее не понравилось Лейле больше всего. А когда «особа» подошла…

Силы нашлись не только на то, чтобы подняться с земли, но и на то, чтобы прихорошиться перед Ксандром, насколько это вообще можно в таких условиях.

Волосы «особы» были длиннее, глаза – краснее, а грудь – и вот здесь Лейла чуть зубы не стёрла от зависти – ещё больше, чем у неё.

– Знакомьтесь! Миранда, это Лейла. Лейла, это Миранда. Она теперь будет жить с нами. – Ксандр растерянно и как-то по-мальчишески почесал макушку и пояснил: – Пока я не найду ей другого дома.

Лейла перевела взгляд на так называемую Миранду. А самой аж плакать хотелось.

Так вот почему Ксандр на неё даже не смотрит, а весь флирт рубит на корню. Лейла для него недостаточно хороша! А эта – Мира-анда! – самое оно?

– Очень приятно познакомиться, – проворковала Миранда.

А Лейлу перекосило ещё раз. Такого мелодичного голосочка ей в жизни не изобразить.

– И мне, – ответила Лейла сопернице, составляя в голове планы – да-да, сразу много планов – по её уничтожению.