Некромант против тьмы

Глава 16. Уговор

Удар от Лейлы оказался неожиданным, как первый снег. Прохор упал и отлетел в сторону на несколько метров. Над полем раздался звонкий женский смех.

«Так и знал! Нельзя нечисти доверять! Убить нужно было при первой же возможности!» – мысленно ругал себя Прохор. Лёжа, он пытался понять, остался ли цел. Осторожно пошевелив руками и ногами, выдохнул. Кажется, ничего не сломано.

– Убью, нечисть! – взревел он, поднимаясь на ноги.

Однако, обернувшись, он увидел нечто неожиданное. На том месте, откуда его только что отправили в небольшой полёт, упыриха Лейла билась с незнакомой ему беловолосой девушкой. На незнакомке был надет длинный белый балахон в пол, напоминающий платье. А на мертвенно-бледном лице горели красные нечеловеческие глаза.

Понятно. Это и есть русалка.

Дралась упыриха неплохо. Ловко отбивала удары когтистых лап и даже успевала наносить свои. После особенно удачного её удара, русалка пронзительно завизжала, отпрыгнула подальше, огляделась и молнией понеслась в сторону колодца.

– Не дай ей открыть крышку! – крикнул Прохор, поспешив на помощь.

– Поняла! – ответила Лейла и бросилась бежать за русалкой.

Повторно ввязываться в потасовку с упырихой нечисть не стала. Зашипела, стоило Лейле приблизиться, и отошла назад, к пустырю. Пригнулась, спряталась в зарослях бурьяна и пропала.

На всякий случай поглядывая в ту сторону, Прохор дошёл до колодца. Крышка лежала на месте нетронутая.

– Извини.

– Что?

Прохор обернулся к упырихе.

– Я тебя ударила.

Виноватой нечисть не выглядела, но говорила, вроде, искренне. Прохор прикинул, можно ли это использовать в свою пользу, а затем махнул рукой. Всё-таки она его спасла.

– Ничего, – буркнул он. – Забудь.

Лейла тихонечко хихикнула, но на это Прохор не обратил никакого внимания. Были проблемы и поважнее: над полем начинался ураган.

Приглядевшись, Прохор понял, что это всё проделки русалки. Они с Лейлой прикрыли колодец, поэтому она не могла вернуться обратно в своё логово. И никто не мог прийти ей на помощь. Оставалось только беситься.

А это уже была отличная новость! Значит, русалка в деревне одна. Иначе она быстренько бы сообразила объединиться с товарками и выдвинуться против людей единым фронтом.

– Следи за ней, а я к остальным! – приказал Прохор Лейле, заметив первых спешащих к ним помощников. – Вставайте цепочкой! – крикнул он им. – Нечисть всего одна. Мы с ней справимся! Главное, не пускать её в деревню, чтобы не натворила бед!

– Понятно, Прохор! … Сделаем! – ответили мужики.

Митька, прибывший с одним из отрядов, распределил их по улицам, и деревенские быстро соорудили оборонительные заграждения. Линии бойцов ощетинились вилами и лопатами, кое-где мечами. Прохор довольно кивнул. Отлично! Ни одна тварь не проскочит.

– Берегись! – заорала вдруг Лейла.

Прохор вскинул меч ещё до того, как обернулся. Русалка летела прямо на него. Удар! И тоненькое тело нечисти оказалось нанизано на меч. И в тот же миг из-под крышки колодца раздался душераздирающий звериный рёв.

– Чуют твари, что смерть их пришла! – зло сказал Прохор.

Русалка шипела, плевалась проклятьями и извивалась всем телом, чтобы слезть с меча. Но всё тщетно. Прохор поднял меч выше, и он вошёл в тело русалки ещё глубже. Та встрепенулась последний раз и замерла.

– Вот и всё! – сказал Прохор, довольно улыбаясь. – Так быстро. И совсем не трудно.

Он опустил меч, и бездыханное тело сползло в траву. Пинком перевернув мёртвое тело на спину, Прохор склонился и вытер меч о белые одежды. Кровь русалки была похожа на липкую зелёную слизь. Словно протухшая вода. И пахла соответствующе.

– Ну что, нечистая, пойдёшь ворота ставить? – спросил Прохор упыриху, указывая направление мечом, чтобы нечисть сразу поняла, что её ждёт в случае отказа.

Однако Лейла не торопилась исполнять его указания. Она внимательно смотрела на только что убитую Прохором русалку.

– Что не так? – спросил Прохор.

– Что-то не так, – ответила Лейла.

Она села рядом с телом русалки и протянула к нему руку.

Удар снова произошёл неожиданно.

Только что Лейла сидела около трупа нечисти – а в следующий момент упыриха завалилась на спину, а русалка вскочила на ноги и оскалилась на них как ни в чём ни бывало. Как будто она только что не умерла от удара мечом.

– Что за… – вырвалось у Прохора, и русалка обратила всё своё внимание на него.

Он поднял меч выше, защищаясь. Всё никак не мог сообразить, что же произошло. Как могла нечисть, проткнутая магическим мечом, встать? На ноги Как она вообще могла остаться в живых?

На этот раз русалка действовала хитрее. Она прыгнула на Прохора, а в последний момент отскочила в сторону, уворачиваясь от направленного на неё меча, и атаковала сбоку. От удара Прохор, чертыхаясь и размахивая руками в поисках опоры, полетел на землю. Русалка подскочила к нему и занесла руку для добивающего удара, но в этот момент упыриха напала на неё и сбила с ног.

Обе девушки покатились по земле, пытаясь добраться друг другу до глоток и отчаянно рыча. Прохор отполз подальше и сел. В конце концов, чего плохого в том, что нежить уничтожит нежить, а он в это время просто постоит в сторонке?

Поднявшись на ноги, Прохор отгородился мечом от шипящего и рычащего клубка рук, когтей и клыков, и принялся ждать окончания схватки.

Но русалка снова провернула тот же приём: отскочила в сторону и сбежала с поля боя. Начала носиться над бурьянным полем призрачной тенью и громко выть. А та, что осталась в колодце, подвывала ей.

– Что ж ты её не добила? – язвительно спросил Прохор у упырихи, но та не ответила.

Прохор подошёл ближе. Лейла выглядела бледнее, чем обычно. Казалось, что её кожа стала почти прозрачной.

– Что с тобой?

– А ты как думаешь?

Лейла откинулась на спину и указала Прохору на свою шею. Там, шевелясь, словно клубок змей, горели алым пламенем руны.

– Мне же нельзя пользоваться своими способностями, – объяснила Лейла, сипло дыша. – А как ещё сдержать эту блондиночку, я не знаю.

– Сколько ещё ты продержишься? – с тревогой спросил Прохор.

Прерывая их беседу, с поля раздался пронзительный визг. Русалка собиралась напасть снова.

– Столько, сколько будет нужно, – ответила Лейла, пытаясь встать.

Прохор подал ей руку, чтобы помочь. Он внимательно смотрел на Лейлу. Вымотанная, раненая русалкой, она испытывала неимоверную боль от того, что помогала ему. Но она не собиралась сдаваться. А ведь могла сослаться на ошейник и ничего не делать. Да и просто: дать Прохору сгинуть и жить в безопасности.

– Чего пялишься, старик? – прерывая его размышления, спросила Лейла и широко улыбнулась, открывая отличный вид на острые клыки. – Понравилась я тебе? Ну так сразу замуж зови!

– Ага, щас! – хохотнул Прохор, крепче сжал меч и повернулся навстречу врагу.

Лейла стояла рядом, готовая спасти его жизнь снова, если это понадобится.

Кажется, он был излишне строг к этой девчонке, хоть она и нечисть.

* * *

Девочки понравились друг другу с первого взгляда. Милые улыбки, добрые слова. Смотрел и не мог нарадоваться. Как же хорошо, что Миранда присоединилась к нам. Теперь Лейла наверняка поймёт, что женитьба меня не интересует. Как и поиск пары вообще.

Мне и одному хорошо.

На то, чтобы завершить все свои дела на пустыре, я потратил не более получаса. Деревенские тут и без меня справились. Я отправил Лейлу показывать Миранде её новый дом, да подлечил мужиков, пострадавших от когтей русалки. Колодец больше закрывать не требовалось, ведь всех русалок мы изловили. Однако Прохор настоял на том, чтобы вернуть крышку на место. Мало ли, через подземные переходы в деревню сможет проникнуть ещё какое зло.

Спорить я не стал: было бы о чём там спорить. Хочет закрыть – закрою. Тем более, что воды в колодце не было.

Кстати, надо будет обязательно узнать у Миранды, куда делать вода. Без воды – тяжко, а на речку каждый раз не набегаешься. Да и с рекой тоже творились какие-то «тёмные» проблемы, как говорили местные.

Дождавшись, пока все разойдутся, я собираюсь пойти домой, но внезапно меня подзывает Прохор.

– Пойдём? Поговорим? – спрашивает он.

– О чём? Так-то у меня дела ещё…

– О делах и поговорим, – уговаривает Прохор, берёт меня за руку и ведёт к своему дому.

Подобная прямота настолько интригует, что я иду с ним не сопротивляясь. К себе во двор Прохор не заходит, а останавливается у калитки. Кажется, не хочет, чтобы разговор услышала Прасковья.

– Я тут вроде как поговорить хотел, глава Ксандр… – начинает Прохор и смущённо умолкает: чешет макушку пятернёй и отводит взгляд.

А мне разговор уже начинает нравиться. «Глава», говорит Прохор, а не «некромант» и уж тем более не «нечисть». В этом слове слышится уважение, а это приятно.

– Продолжай, – подбадриваю его я.

На мой покровительственный тон Прохор не реагирует. И это ещё приятнее.

– Я тут с мужиками говорил сегодня, – говорит Прохор, смотря на что угодно, только не на меня. – В общем, на одном мы сошлись. Кой на чём. Важном. Молотней никогда ещё маги тёмные не управляли. И никто не хочет, чтобы это изменилось. Понимаешь, некромант?

Услышав знакомую «песню», я готов закатывать глаза и по-волчьи выть, но сдерживаю себя и даю Прохору выговориться. «Некромант» и «тёмный маг» в его речь уже вернулись, осталось дождаться, когда он пройдётся по мне словами «тёмная нечисть».

– Но ты ведь так старался, – продолжает Прохор и неожиданно начинает перечислять мои заслуги, как будто наконец признал их: – Древесину для ворот добыл, да и стража хорошего для них не пожалел. Лес нам воротил, русалок нечистых уничтожил – деревню спас и деревенских всех. Ну и ещё кое-что…

Прохор замялся. Прежде чем признать следующие заслуги, ему понадобилось почесать макушку и шумно выдохнуть. Смелости набирался, не иначе.

– Девчонка эта твоя, – неловко мнётся он, – Лейла, кажется?

– Да. Точно. Лейла, – помогаю я.

– Помогла она мне сегодня, жизнь мне спасла, а я таких долгов забывать не приучен! – залпом выдаёт Прохор.

Он смотрит мне в глаза, а в них – признательность! Ага, она самая. Я сам обалдел!

– Не все «тёмные» плохие, да, Прохор? – с улыбкой спрашиваю я.

Хотя я и лукавлю, но лишь самую малость. Лейла – кровожадный упырь. У меня нет никаких сомнений: не будь на ней ошейника, она бы не Прохору помогала спастись, а русалке – его убить. Но говорить вслух я этого, конечно же, не буду. Как обычно.

– Плохие, не плохие. На лбу у вас не написано, – не сдаёт позиций Прохор. – Но она помогла, девчонка эта, хоть и упырь. И ты помогаешь, хоть и некромант тёмный. Вот я подумал тогда и нашёл решение. Нашёл, как нам с тобой миром с управлением деревней разойтись.

– Интересно будет услышать, – честно признаюсь я.

– Место главы Малой Молотни, как ты сам видишь, Ксандр, давно и надёжно занято. И выбрали меня люди на эту должность не просто так. Они давно меня знают, они мне доверяют, – говорит Прохор, тщательно подбирая слова. – А вот земли эти, вокруг деревни, – он делает широкий жест рукой, показывая на всё вокруг, – пока ещё никому не принадлежат. Нет у них хозяина. – Он внимательно смотрит на меня и задаёт главный вопрос: – Так может ты, некромант Ксандр, станешь их единоправным владельцем?

– Владельцем всех земель вокруг Молотни? – уточняю я. – Вместе с самой деревней?

– Всех земель. Вместе с деревней, – подтверждает Прохор и добавляет самое ценное (для себя): – А главой Молотни мы меня оставим. Хорошо?

И кивает, кивает. Ждёт, что я соглашусь.

Вот же ушлый мужик Прохор. Изворотливый. Не мытьём так катаньем хочет выжать мою кандидатуру с места главы деревни.

Однако, в остальном его слова звучат куда привлекательнее, чем простое место главы. Для нас с ним это действительно лучшее решение. Он бы продолжил руководить Молотней, а я стану владельцем всего вокруг, вместе с самой деревней. Мой первый земельный надел. Имение наместника Ксандра! Ох, как звучит!

Однако, приученный этим миром к подвоху везде и всюду, я не только слушаю сладкоречивые речи Прохора, но и внимательно приглядываюсь к его ауре.

Однотонный цвет, ровные края. Вроде всё спокойно. Он не врёт. Но перестраховаться лишним не будет. Ни-ког-да!

– Какие «но»?

– Какие «но»? – переспрашивает Прохор.

По его нарочито беспечному тону я понимаю, что «но» точно есть. И скорее всего это не просто «но», а большое и жирное – «НО!».

– Что понадобится, спрашиваю, чтобы стать владельцем всех этих земель?

– Ничего, – честно врёт Прохор.

Смотрю на него и жду, пока он исправится.

– Ничего такого, – исправляется он тут же. – Только заверить бумаги.

– А вот здесь подробнее, пожалуйста!

– Всё очень просто. Ты составляешь бумагу, а в ней обязуешься взять все заботы о нашем крае на себя… Что ты сейчас и делаешь, Ксандр. Так что – ничего для тебя нового. Ты отправляешь эту бумагу королю, он её заверяет – и готово!

– Королю? Зачем?

– Да это какие-то там королевские дела. – Прохор описывает ладонью круг в воздухе. – Я не лезу. Списки там какие-то у короля. Всех земельников. Зачем он их ведёт – не спрашивай. Я не знаю.

Я крепко задумываюсь. Слова Прохора звучат разумно, а его аура говорит о том, что он не лжёт. Но всё равно на сердце не спокойно, будто бы его чуйка спицей раскалённой колет: «Не верь! Обманет!»

– А как же так вышло, Прохор, что у ваших земель-то хозяина нет? – с подозрением спрашиваю я.

– Не было желающих, – мгновенно отвечает Прохор. – Для этого же все заботы взять на себя нужно, а у нас, сам знаешь, то нечисть кровожадная в ворота стучится, то гигантские пауки прут из лесу, то русалки из колодцев вылазиют. – Прохор разводит руками. – Никто кроме тебя разгрести всю эту «темноту» доселе не вызывался.

– Составишь мне эту бумагу, – приказываю я Прохору и строго-настрого грожу ему пальцем. – Как надо составишь. По правилам. А я посмотрю. Если будет всё нормально, то, так и быть, сделаем по-твоему.

Протягиваю Прохору руку, и он жмёт её.

– Договорились! – говорит он. – А бумагу-то сегодня составить? Прямо сейчас?

Я поднимаю взгляд на небо. Солнце уже прошло полуденную отметку и сейчас медленно сползает по небу к горизонту. Но пара часов ещё точно есть.

– Слишком уж бурный день сегодня выдался, Прохор. Давай бумагу до завтра оставим.

– Как скажешь, барин Ксандр. С утра её и составлю, как встану, – обещает он. – Дела-то самые главные по деревне ты решил. Торопиться нам теперь некуда.

– Это точно. – Я снова жму Прохору руку и прощаюсь с ним. – Давай! До завтра!

Отхожу от дома Прохора, а сам думаю совсем о другом. Предложение звучит шикарно. Уже хочется посмотреть, каково оно будет в деле. Однако, для начала мне требуется решить кой-какую проблемку.

И Прохор, и все местные жители считают, что я освободил лес от Тьмы, и теперь им нечего бояться. Но я этого не делал. Лес по-прежнему опасен.

Поэтому, прежде чем Прохор покажет мне бумагу, дающую права на все земли вокруг Молотни, я бы хотел разобраться с этим делом раз и навсегда.

Как можно быстрее я спешу домой. Там лежит меч и припасы. Возьму, сколько не помешает быстро идти, и рвану в лес. А как оправдание скажу, что места вырубки решил ещё на раз проверить. Мол, лешие, конечно, обещали больше не пакостить, но кто же нечисти на слово верит?

Смеюсь. Оправдание звучит так, как будто его Прохор придумал. Но мне правдиво и не нужно. Я быстро: уйду в лес, сделаю дело и сразу же вернусь. Никто и не поймёт, чем я там занимался.

Однако, дома меня ждёт сюрприз. Ещё только свернув на нужную улицу, я слышу грохот и крики. Подхожу ближе. Из-за зарослей ничего толком не видно. Всё какими-то обрывками. Я открываю калитку и вхожу во двор.

Первые следы того, что творится дома, ждут меня на газоне: там разложены все домашние вещи от горшков до занавесок.

– Что за?.. – вырывается у меня, но тут на «сцену» выходят сразу два действующих лица этой «постановки»: Лейла и Миранда.

Девушки о чём-то оживлённо спорят. Да так, что у обоих видны клыки и уже начали расти когти.