Некромант против тьмы

Глава 17. Источник зла

Меня девушки даже не замечают. Проходят мимо, неся в руках перину и отчаянно споря.

– А я говорю, что нужно взбивать! – чуть ли не кричит Лейла, дёргая за край перины.

– Не взбивать, а просто перемешать, – возражает Миранда и тянет перину обратно.

– Взбивать!

– Мешать!

– Не мешай!

– А я и не мешаю!

– Мешаешь!

– Девушки! Что происходит?

Они одновременно замолкают и поворачиваются ко мне. Лейла отмирает первая. Она кокетливо поправляет прядь волос и премило мне улыбается.

– А я тут, вот, видишь, прибраться решила. – Лейла снова дёргает перину, пытаясь забрать её из рук Миранды. – А эта… Мне мешает.

– Вообще-то, это я решила прибраться, – поправляет её Миранда и обращается ко мне: – Вы уж простите, господин Ксандр, но у вас дома полнейший бедлам. Как будто в нём отродясь не прибирали.

Русалка смотрит на меня бездонными алыми глазами, а слова «господин Ксандр» произносит своим коронным влюблённым тоном: с придыханием и почти сладострастным стоном. И вдруг я вижу, как бледнеет от злости Лейла. Она поджимает губки, а её ноздри начинают раздуваться, как у быка на корриде.

Чего это она? Сама же хотела уборку провести. Хоть я раньше за ней подобного рвения не замечал. Да и вообще, Миранда отлично помогает ей в этом деле. Чего злиться-то?

– Лейла! – зову я, предотвращая ещё не рванувшую бомбу возмущений. – Ты если прибраться хотела, то и прибирайся. А Миранда тогда сможет ужином заняться. Сделаешь?

– Вот и я ей говорю, господин Ксандр, – покладисто соглашается Миранда, а на самом деле подливает масла в огонь. – Нет бы упыриха домом занялась, а я – ужином. – Русалка всплескивает руками. – А то я одна уже не справляюсь.

Лейла нападает на Миранду молча, без предупреждения. Просто вытягивает когтистые лапы и прыгает вперёд. Но я успеваю оттолкнуть русалку и перехватить Лейлу за талию. Упыриха шипит и вырывается, но царапать меня не рискует.

– Пусти! Пусти, я ей всеку! – орёт она, извиваясь, как уж на сковородке.

– Перестань!

Стоя в стороне, Миранда молча наблюдает за нами и растерянно хлопает ресницами.

Хочу оказаться на её месте, потому как тоже решительно ничего не понимаю.

– Так! – строго говорю я, встряхивая Лейлу. – А ну, перестала!

В этот раз она слушается. Встаёт, отворачивается от Миранды и показательно складывает руки на груди.

– Больше с места не сдвинусь, пока она здесь. Пальцем не пошевелю!

Не знаю, на что она рассчитывает.

– Ну и не шевели, – спокойно говорю я.

Вот ещё! Придумали глупость какую-то: разбираться с их девичьими причудами. Смотрю на Миранду, затем на Лейлу. Стоят, носы в небо задрали, и мириться явно не собираются.

И тут же с завистью я вспоминаю двор при моём бате. Вот где гарем можно было собрать. Только пальцем щёлкни: любая красотка готова исполнять все твои прихоти и пищать от счастья. Ну да, небольшое уточнение, если ты Великий Повелитель Демонов! То есть мой батя.

И я так хочу. Но пока вот, только проблемы и разгребаю. Кажется, быть сильным демоном маловато для того, чтобы тебе поклонялись.

– Так! Что вы тут вообще устроили? – меняю тему я. Показываю на царящий вокруг беспорядок, но когда девушки собираются ответить, перебиваю их приказом: – Быстро помирились, прибрались и приготовили ужин! Вернусь, проверю!

Обе девушки вытягиваются в струночку и хором спрашивают:

– А ты что, уходишь?

– А как мне ещё прикажете делать? В таком бардаке отдыхать? Вернусь, когда всё на свои места вернёте.

Я ухожу в дом, но искать там что-то сейчас бесполезно. Всё перевёрнуто вверх дном, большая часть вещей лежит во дворе на улице. Из запасов нахожу чёрствую булку хлеба и кусок сыра. Этого будет достаточно.

– Меч где? – спрашиваю я у Лейлы, выходя на крыльцо.

– Где-то тут, – растерянно отвечает Лейла и начинает обыскивать двор.

Вот уж хозяюшки. С такими последних носков лишишься. Присоединяюсь к поискам.

– Вот ваш меч, господин Ксандр! – зовёт Миранда. – Я нашла его.

– Спасибо, – отвечаю я, и при этом стараюсь никак не реагировать на вид русалки: весь такой из себя в меня влюблённый.

Забираю из её рук меч и закидываю в перевязь и на плечо.

– Чтобы навели здесь порядок к тому времени, как я вернусь! – строго наказываю девушкам и направляюсь к калитке.

– Ты надолго? – взволнованно спрашивает Лейла.

Смотри-ка ты, кажется, и правда, переживает.

– Раньше ужина и не жди, – отвечаю я, вспомнив популярную когда-то фразу. Поворачиваюсь к девушкам и напоследок напоминаю: – К слову, про ужин тоже не забудьте!

Позади раздаются два разочарованных вздоха, но я уже спешу в лес. Там меня ждёт настоящее испытание. Серьёзное и важное для всех жителей Молотни. А не драки девчачьи разнимать.

* * *

«Тёмный» лес становится действительно тёмным: наступает вечер.

Войдя в чащу в том месте, где днём оставил лесорубов, я то и дело нахожу следы их работы. Светлые срезы пней и горы осыпавшихся листьев, хвои и переломанных маленьких веток. Всё, что крупнее, лесорубы забрали с собой. В хозяйстве всё пригодится.

Звать леших на подмогу не хочу. Бестолковые они по большей части. Шуму много, толку – шиш! Да и есть им, после сегодняшнего, чем заняться, помимо того, чтобы некроманта по экскурсиям водить.

Выхожу к большой выжженной территории, которая осталась после использования мной мощного заклинания. Деревья сожжены до пней, кусты и трава до основания. Вместо бывшей некогда красивой зелёной полянки кратер. Красотища! Есть чем гордиться!

Обхожу молчаливый «памятник» моей силе и мощи и вступаю в густой зелёный лес. Здесь деревья стоят гуще, и переплетение извилистых ветвей почти не пропускает солнечного света. Птиц по-прежнему не было слышно. Кругом тишина, прерываемая только естественными звуками: то ветка под ногами «стрельнет», то ветер в листве зашумит.

Я прохожу вглубь леса и останавливаюсь. Я до сих пор не встретил ничего странного. Кроме одного странного муравейника. Возведённый около старой поваленной сосны, он стоит абсолютно пустой. Приглядываюсь к траве у себя под ногами, я понимаю: в этом лесу нет даже насекомых. А вот это действительно ненормально. Пожалуй, пришла пора использовать Силы.

Однако, даже взгляд Тьмы, на который я так рассчитывал, ничего не даёт. Осматриваю всё вокруг: чащу, стволы и кроны деревьев, кустарники и траву – и ничего «не такого» не нахожу. Везде темно, сыро и пусто. Как в любом другом лесу.

И где прикажете искать?

Оглядевшись, я принимаю решение искать другим путём. Некромант я или нет? Могу я себе позволить или не могу? Могу, конечно! Подниму помощников, и пусть ищут они.

Я сажусь на ближайший выступающий из земли корень и настраиваюсь на давно ушедших. На недавно ушедших нет никакой надежды – лес пуст уже десять лет.

Вообще, главная беда в лесу для любого некроманта: не найти целый скелет. Зверьё поедает мясо и растаскивает кости. А тебе потом трупа поднять невозможно. Обидно.

Однако, иногда может и повезти. Замечаю чуть поодаль от меня отличный целый скелет небольшой зверушки. Вот и мне повезло. Белка. Кажется…

«Ищи!» – мысленно приказал я и указал поднятой зверушке направление.

В следующие полчаса мне удалось отыскать ещё два нетронутых зверьём скелетов, и я обзавёлся ещё парочкой помощников-следопытов. Однако, это тоже не даёт результата.

Скелеты рыскали по лесу, но не находили ничего странного. Иногда я «подключался» к их духу и смотрел их взором на тёмный лес. Ни-че-го! Это начинало бесить! Да что это за страшная тёмная тьма, если её следов ни найти, ни заметить? Обыкновенный пустой лес.

Раздражённо махнув на поиски рукой, я не спеша пошёл обратно к дороге, по пути размышляя над тем, что могло случиться с этим лесом. Скорее всего когда-то давно – лет десять назад, например, – сюда пришла Тьма. Из-за чего сбежало всё живое, а люди и лешие перепугались насмерть. Пришла и ушла. И теперь в этом лесу всё спокойно, а местные обитатели и не в курсе. Боятся этот лес по привычке. Глупцы!

Когда меж деревьев начинает мелькать свет и виднеться дорога к деревне, я решаю проверить своих помощников последний раз. Две зверушки быстро отчитываются, что около них не происходит ничего страшного, а третья – та самая «белка», которую я поднял первой, и вовсе не отвечает.

Я недовольно хмыкаю. Ну вот. Ещё помощник потерялся. Дурацкий лес.

Я уже поднимаю ногу, чтобы пойти дальше, как вдруг что-то меня останавливает. Что-что? Чуйка, конечно. Неживой помощник потеряться не может. Если только что-то его нарочно не «потеряло», чтобы избавиться.

Нахожу нити заклинаний, ведущие к остальным двум зверушкам. Одна идёт строго на Север, другая чуть западнее. Значит, «белочку» я отправил восточнее. Идти туда и проверять, что случилось, мне совсем не хочется.

Так! Стоп!

Почему мне не хочется искать странность там, где она произошла? Разве это само по себе не является странным.

Вспоминаю, как заходил в лес. Выйдя к выжженной территории, я повернул на запад. Решил обойти убитую мной часть леса. Но почему я выбрал именно запад?

Поворачиваюсь восточнее, туда, где пропал помощник-следопыт, и отчётливо ощущаю, как мне не хочется туда идти. Нарочито не хочется. Как будто это желание навязали мне извне.

Вот Тьма! Нашёл!

Лёгкое воздействие, которое нельзя определить, если о нём не знать. А знаю я молодец! Я знаю!

Укрываю себя лёгким тёмным щитом, защищаясь от всяческого воздействия, и тут же чувствую, как идти на восток становится легче. А ещё замечаю, что вид леса постепенно меняется.

Меня окружают искривлённые магией деревья. Их стволы неестественно изогнуты, а на корявых переплетённых ветвях, вместо зелёной листвы, разросся мох грязного серого цвета. Он напоминает плесень, и даже запах соответствующий: сырой и прелый.

Между куцыми, покрытыми паутиной кустами причудливо пляшут тени. Мне начинает казаться, что я здесь не один.

Ступаю аккуратно. Если я не почувствовал эту зону как только вошёл в лес, то чего ещё от неё можно ожидать? Явно ничего хорошего!

Землю под ногами выстилает ковёр прелой листвы и пучки иссушенной чёрной травы. Если на неё наступить, она издаёт глухой скрежещущий хруст, как будто сделана из стекла.

Любопытство тянет наклонится и сорвать листик травы для тщательного осмотра и изучения, но осторожность шепчет идти дальше.

Вскоре в просвете между деревьями я могу различить что-то непонятное. То ли строение, то ли просто скалу.

Я начинаю идти ещё медленнее. Каждый раз выбираю, куда наступить, изо всех сил стараясь не шуметь.

Передо мной последний ряд деревьев. Укрываюсь за чем-то, похожим на бывшую осину, и пытаюсь рассмотреть странное «нечто».

Посреди небольшого оврага в воздухе висит узкий чёрный овал. Нижним своим краем он почти касается листвы, а верхний уходит далеко ввысь и теряется в кронах деревьев.

Приглядываюсь взглядом Тьмы: из овала сочится тёмная Сила. Потоком тумана она опускается на землю, впитывается сквозь траву в почву и расходится по лесу.

Ну вот и всё! Я нашёл источник зла!