Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта (СИ)

Глава 1 Маленький шаг для человека

– Она очнулась?

– Нет, господин…

– Вы представляете, что с нами будет, если она не придёт в себя? Бестолочи! Вам нужно было просто выполнять мои поручения нормально, а теперь из-за вас, криворукие дуры, нас всех повесят!

Я услышала звуки ударов и всхлипы, суету и шорох ткани. Моего лба коснулось что-то мокрое и прохладное, и жалобный женский голос произнёс:

– Ваше Высочество, вы слышите нас? Пожалуйста, хватит так шутить, открывайте глазки…

Вот так сервис в этой клинике. Давно врачи к пациентам обращаются на «Ваше Высочество»? С губ сорвался слабый стон, я попыталась поднять руку, чтобы ощупать отчаянно гудящую голову, но тело не слушалось.

Послышался неприязненный фырчок.

– По-моему она опять изображает тут бедненькую, чтобы вокруг неё все бегали, а нас наказали.

– Тише, она может тебя слышать! Головы не сносишь.

Голоса людей вокруг начали сливаться в единый фоновый шёпот, пока я сосредоточилась на своих ощущениях. Почему голова так раскалывалась? Я попыталась вспомнить, и картина, представшая перед глазами, заставила меня распахнуть глаза и резко сесть, из-за чего виски снова охватило огнём боли.

Но это всё ерунда. Мои последние воспоминания слишком яркие, чтобы я могла спокойно лежать в постели. Темноволосая красавица в объятиях моего нагло улыбающегося мужа, инвалидная коляска, прыгающая вниз по лестнице, и ступенька, угол которой пришёлся прямо на мой затылок. Андрей пытался меня убить и списать всё на несчастный случай! Жена, ставшая инвалидом из-за его же водительской ошибки, стала немила, а вот деньги, которые принёс нам наш совместный бизнес, ему, очевидно, были весьма по душе. Но как же он решился на такой низкий поступок?

Неважно! Этому нет оправданий! Я чудом выжила и не упущу шанс добиться справедливости.

– Звоните в полицию, – воскликнула я, щурясь от яркого света.

Силуэты медсестёр потихоньку вырисовывались на фоне светлой комнаты. Только вот… не медсёстры это были вовсе, да и комната оказалась мало похожа на больничную палату в частной клинике, где я наблюдалась. Скорее, я как будто оказалась в фильме про Марию-Антуанетту: огромные покои, роскошь, лепнина и позолота, а вокруг кровати столпились женщины в скромных серых платьях, накрахмаленных чепцах и передниках. На их лицах читались страх и непонимание, да и на меня они смотрели, как на опасного хищника.

– Ваше Высочество, вы пришли в себя! – услышала я вкрадчивый голос с кошачьими нотками.

Перед толпой служанок, словно военачальник перед армией, стоял холёный мужчина в старомодной одежде. Его самодовольная улыбка и колючий взгляд светлых глаз портили породистое лицо. Он поклонился, добавляя:

– Как видите, моё искусство буквально вернуло вас к жизни, ведь клянусь, несколько минут у вас и пульса-то не было! Удар о ступеньки был такой силы, что мгновенно вышиб из вас дух!

Служанки тут же склонились в глубоких реверансах, и все перед моей кроватью. Я неловко обернулась, но наткнулась глазами на высокое изголовье постели, и больше ничего. Жаль, я надеялась, что там, позади, и стоит та особа, к которой все обращаются с таким почтением.

Мужчина пошёл ближе и заговорщицким шёпотом обратился ко мне:

– Смею ли я просить, нет, умолять вас о благосклонности знак поощрения за мои скромные таланты, что спасли вашу жизнь?

Подлизываться вздумал? Но я-то прекрасно слышала, как он бил служанок за пару минут до этого. Нахмурившись, я встретилась с ним взглядом, убеждаясь, что он вёл разговор именно со мной.

Это сон такой? Ничего подобного мне никогда не снилось. Мои сны всегда были на редкость скучными, а тут дворец, штат слуг и великолепная кровать. Благодаря успехам нашего с Андреем бизнеса, мы давно забыли про бедность, но это был совсем иной уровень роскоши.

Взгляды становились всё более нервными, и я запоздало осознала, в чём дело: я напугала всех своими словами про полицию и загадочно замолчала, а они явно ждут пояснений. Откашлявшись, я с трудом разлепила пересохшие губы и услышала совершенно чужой, высокий, но приятный голос, явно принадлежавший девушке куда моложе меня:

– А что, собственно, произошло?

В голове у меня была три варианта: это сон, это розыгрыш или же я просто слишком сильно стукнулась головой.

Одна из служанок, полная женщина примерно моего возраста, вышла вперёд, опуская взгляд, словно смотреть на меня ей было страшно.

– Ваше Высочество, – робко обратилась она, – вы упали в обморок и стукнулись головой о ступеньки. Вы не помните?

– Хорошо, что тут же позвали меня, и моя магия без проблем спасла вашу жизнь! – встрял мужчина, довольно скалясь.

Что он сказал? Магия?

– Не переживайте, Ваше Высочество! – снова заговорила женщина. – У вас небольшая рана на затылке, под вашими роскошными волосами не заметна, и лицо всё так же прекрасно!

Мне откровенно льстили и обращались, как к королевской особе. Это заставило меня нахмуриться, и женщина дёрнулась, будто испугалась, что я её ударю. Мою эмоцию они поняла совершенно неправильно.

– Я не вру вам, Ваше Высочество! Подойдите к зеркалу, убедитесь, вы выглядите прелестно, не сказать, что провели в обмороке два дня!

Подойти? Ногами?

Сердце сжалось в груди от страха и недоверия. Я откинула одеяло, круглыми глазами глядя на две ножки, прикрытые лёгким ночным платьем. Меня так поразил вид этих здоровых, стройных ножек, не похожих на те тоненькие макаронины без мышц, что я привыкла видеть, что даже не заметила, как слуги начали беспокойно перешёптываться. Кажется, они были в ужасе от того, что я откинула одеяло при мужчине. Разве он не врач?

Я аккуратно спустила ноги с постели и ощутила стопами мягкий ворс ковра. Несмотря на страх, я позволила служанке помочь мне подняться. Эта женщина была единственной, кто выглядел искренне обеспокоенной моим состоянием. В глазах остальных я видела едва прикрытые страх и неприязнь.

Но разве это было важно! Я стояла, сама! И я даже смогла дойти до зеркала, чтобы убедиться, что у меня и правда густые каштановые волосы, круглое лицо с нежной фарфоровой кожей, очаровательные веснушки и тёмные блестящие глаза в окружении пушистых ресниц. Да я же совсем девочка, мне едва ли исполнилось двадцать!

Рассматривая своё отражение, я ощупывала это круглое лицо с по-девичьи пухлыми щёчками. Отдалённо девушка в отражении могла напомнить меня в молодости, но всё же сомнений в том, что это совершенно другой человек, не оставалось.

– Всё в порядке, Ваше Высочество? – учтиво спросила служанка. Я рассеянно кивнула, пытаясь осознать происходящее. Женщина печально вздохнула. – Немудрено, что вы упали в обморок, от такой-то кошмарной новости. Не каждый день королевскую дочь хотят отдать замуж за такое чудовище!

Голову словно сдавило раскалённым стальным обручем. Невольно замычав от боли, я схватилась за виски, и служанки тут же начали суетиться, таща меня обратно к кровати с причитаниями. Всё дело в том, что они сваливали на меня слишком много информации!

Сошла я с ума или сплю? Может, я в коме? Но всё вокруг ощущается слишком реальным. Словно это возможно – вот так взять и оказаться в теле юной принцессы, с которой меня связывает, похоже, только то, что мы умерли, ударившись головой о ступеньки.

Мы… умерли? От это мысли мне становится ещё страшнее, а голова начинает просто разрываться. Через чёрную пелену боли я вижу, как ко мне спешит тот самый мужчина с холодной улыбкой. С его пальцев сорвались зелёные искры, и я мгновенно уснула.

Неужели это правда магия? Но я всё равно не оставила надежды, что проснусь дома, в своей кровати. Я даже надеюсь, что сцена с Алисой и Андреем, закончившаяся тем, что с моего кресла сорвали ручной тормоз, а меня отправили в полёт по лестнице, тоже мне приснилась.

Но проснулась я от того, что рядом со мной снова переговаривались незнакомые люди. На этот раз и сомнений не было, что это не медсёстры.

– Думаешь, стоит её разбудить?

– Если разбудим, она будет швыряться чем попало. Видишь вазу на тумбочке? Точно швырнёт в нас. Она ненавидит, когда её будят.

– А если не она не придёт к королю в ближайшие полчаса, нас выпорют, Лиз, я тебе как пить дать говорю! Он не в настроении в последние дни…

Её собеседница еле слышно фыркнула.

– Ещё бы! Из-за собственной тупости отдать дочку убийце и разбойнику! Вот тебе и государь!

– Ох, доболтаешься ты, Лиз, отрежут тебе язык…

Что за порядки в этом месте? Выпороть, отрезать языки! По обстановке комнаты и одежде слуг я предположила, что тут царит век восемнадцатый, но нравы воистину средневековые! А со мной ничего не сделают? Хотя я же принцесса! Вот, уже начала смиряться с этим безумием.

Чтобы не смущать девушек, я сделала вид, что начала просыпаться. Замычав, я потянулась, отмечая, что голова продолжала болеть, и пока что сложно было сказать, иду ли я на поправку. Рядом тут же раздались испуганные вздохи, и когда я открыла глаза, перед кроватью в низких поклонах стояли девушки в уже знакомой одежде.

– Добро утро, Ваше Высочество! – воскликнули они нестройным дуэтом, после чего обе синхронно сжались в комочек. Я задумчиво поджала губы. Девушки как будто ждали удара.

Если я и правда принцесса, то совсем не сказочная. Кажется та, за кого меня принимали, частенько поколачивала слуг. С одной стороны, наверное, мне стоило попытаться хорошенько сыграть роль принцессы, чтобы никто ничего не заподозрил. С другой, я не обязана была продолжать славную традицию местных монархов бить людей.

– Доброе, – ответила я, стараясь придать голову величественности. Вопреки моим стараниям, в нём слышались капризные нотки, будто даже голосовые связки привыкли говорить именно так.

– Его Величество ожидает вас к завтраку, – оповестила меня рыжеволосая девушка, что стояла справа, похоже, та самая Лиз. В отличие от её трясущейся от страха напарницы, эта девушка казалась хмурой, словно еле сдерживала желание высказать всё, что обо мне думает.

– Тогда не стоит заставлять его ждать, – кивнула я и тут же заметила, как служанки удивлённо покосились друг на друга.

Кажется, мне сразу не удалось вжиться в роль принцессы. Знать бы хоть примерно, как она ведёт себя обычно и что говорит!

Мне снова не верилось, что я могу просто встать и пройтись по комнате. Это так просто, но глаза навернулись слёзы, что, конечно, вызвало у служанок ужас.

– Ваше Высочество! – воскликнули они и дружно пали ниц. – Простите нас!

– Нет-нет! – я испугалась их внезапной реакции и чуть не кинулась поднимать девушек, вовремя себя одёрнув. – Всё хорошо. Всего лишь лёгкая головная боль.

Они снова странно переглянулись, Лиз даже пожала плечами, но я решила не заострять на этом внимание. Вряд ли они станут подозревать вслух, что их принцесса – самозванка. Скорее, решат, что у неё нелады с головой после встречи с лестницей.

Умываться мне предстояло с помощью кувшина и тазика с водой, в которой плавали розовые лепестки. Туалет тоже присутствовал в не совсем привычном для меня виде. Когда же мне принесли неимоверно вычурное платье из пурпурного бархата, я не выдержала и спросила:

– Стоит ли так наряжаться ради завтрака с отцом?

Ну вот кто тянул меня за язык? Быть может, тут это в порядке вещей! А теперь служанки даже не переглядывались в немом удивлении, а попросту выпучили глаза и одновременно отступили от меня на шаг.

– Ваше Высочество… – выдавила Лиз. – Вы хорошо себя чувствуете?

Ну и как выбираться из это щекотливой ситуации? Тихонько вздохнув, я попыталась всё же угадать, как повела бы себя настоящая хозяйка этого тела. Брезгливо поджав губы, я одарила служанку высокомерным взглядом.

– На что ты намекаешь, Лиз?

– Вы знаете моё имя? – воскликнула девушка, а затем двумя руками закрыла себе рот и резко упала на колени. – Простите меня, я не желала дерзить! Я всего лишь поразилась, что благородная принцесса обратила внимание на такую мелочь, как я!

Всё это порядком действовало мне на нервы. Я только проснулась, а уже устала! И что делать?

К счастью, меня спас внезапный стук в дверь. Стоило мне выразительно взглянуть на напарницу Лиз, как она кинулась открывать, впуская внутрь знакомого мне мужчину с ледяной улыбкой.

– Доктор, вы пришли! – воскликнула она с подобострастием.

Его скользкий и холодный, словно жаба, взгляд, остановился на мне, и я не увидела в нём и тени почтения перед принцессой. Мне показалось, что он поприветствует меня самодовольной ухмылкой, но он всё же поклонился.

– Пришёл осмотреть Её Величество перед тем, как она пойдёт к королю. Оставьте нас, не наводите суету.

Девушки и рады были сбежать, я же почувствовала себя весьма неуютно. Доктор крадучись, словно хищник, приблизился ко мне, пробегая по мне взглядом сверху вниз и обратно. Я выпрямила спину, отчаянно пытаясь придумать, как же мне действовать, чтобы он ничего не заподозрил.

Остановившись напротив меня, он широко улыбнулся.

– Наконец-то здесь нет лишних свидетелей, моя маленькая самозваночка.

По его самодовольному виду сразу стало очевидно, что это не более чем попытка меня запугать. Только вот я не робкого десятка, потому ответом ему послужил ироничный изгиб брови.

– Значит, вы в курсе, что происходит? – спросила я, сама не веря, что задаю этот вопрос вполне всерьёз.

Как-то быстро я смирилась, что попала в тело принцессы. Впрочем, в любом случае разумнее подыгрывать этому миру. Если это просто сон или кома, я ничего не потеряю. Но если всё по-настоящему… Похоже, я не перестала верить в сказки – довольно постыдно в мои-то годы, но я уверена, что для чуда в жизни всегда есть место.

– Не будешь отрицать? – изумился он.

– А есть смысл?

Пожалуй, он удивился вполне искренне. Я оценивающе глянула на край кровати, но решила, что садиться не буду. Спасибо, насиделась в инвалидном кресле. Этому товарищу я тоже не предложила присесть – его фамильярное обращение не располагало к ответной вежливости.

– Однако, ты ведёшь себя не так, как я ожидал, – хмыкнул они сел в кресло сам, без моего разрешения. Сложив пальцы ромбом, он насмешливо глянул на меня из-под густых ресниц. – Не пытаешься прикинуться принцессой, не умоляешь тебя не выдавать…

– Я повторю свой вопрос: какой смысл? Я ничего не знаю об этом мире и о принцессе, не представляю, что она за человек. Я попросту не смогу ею притвориться. А вы, похоже, понимаете, что происходит, так что разумнее разузнать у вас информацию, а не играть чужую роль вслепую.

По мере моей отповеди, произнесённой с самым строгим лицом, будто я отчитывала нерадивого студента, лицо доктора вытягивалось всё больше. Когда я договорила и выжидательно уставилась на него, он задумчиво хмыкнул, тут же растеряв своё самодовольство и слащавость. Так он казался гораздо приятнее.

– Как зовут тебя? – спросил он совершенно нормальным голосом и вполне человеческим тоном.

– Елена.

– Занятно, – ухмыльнулся он.

– Моё имя звучит так весело? – поинтересовалась я с вызовом, решив не расшаркиваться перед ним, раз он обращается ко мне так по-простому.

Он рассмеялся, окинув меня с ног до головы оценивающим взглядом.

– Просто забавное совпадение. Тебе просто будет привыкнуть к новому имени, Ваше Высочество Элен Рандвейр. Что до образа, вижу, ты умеешь быть стервой, так что в роль принцессы впишешься отлично.

Он говорил об этом, как о решённом вопросе, не спросив моего мнения. Я скрестила руки на груди, одарив его недовольным взглядом, что вызвало у него новый приступ веселья.

– То есть обратно в мой мир ты меня не вернёшь?

– О, – он чуть не подавился смехом и поднял на меня взгляд, который можно было описать как виноватый. – Ну, я могу вернуть тебя в твоё тело, но раз душа призвалась сюда, то оно мертво. Ты не расстраивайся. Принцесса тоже умерла, и если бы я не вернул её королю, меня ждала бы незавидная участь. Потому я прибегнул… к не совсем законной магии. Хотел призвать её душу с того света, пока небытие не поглотило её окончательно, но вместо Элен призвал Елену, как оказалось. Но зато я подарил тебе вторую жизнь! Ты не должна быть в обиде.

Я продолжала сверлить его взглядом. Не потому, что была недовольна получить новую жизнь, молодое тело и здоровые ноги, а потому что в голове моей творилась настоящая сумятица. Мужчина попытался подступиться иначе – голос его стал бархатным и вкрадчивым. Он поднялся с кресла и начал кружить вокруг меня, аки коршун.

– Слушай, мы с тобой в одной лодке. Давай поможем друг другу. Я не стану говорить, что ты не принцесса, чтобы тебя не отдали экзорцистам, а ты сыграешь её роль. Видишь, я с тобой максимально честен, хотя мог бы придумать способ выкрутиться иначе!

Вот же лис хитрый! Я с прищуром следила за каждым его движением.

– Предположим, – коротко ответила я. – Что конкретно я должна сделать… прости, не знаю твоего имени.

– Эдгар, доктор магических наук и придворный маг короля Рандвика! – бодро отозвался он, отвешивая мне театральный поклон. – Впрочем, у нас нет времени на долгие разговоры. Я воздействовал на служанок, чтобы они дали нам поговорить с глазу на глаз, но скоро они спохватятся, что оставили принцессу наедине с мужчиной, и тут же прибегут, поджав хвосты.

Не зря меня удивило, что служанки, вчера в ужасе глядящие на то, как я выставила перед мужчиной голые ноги, сегодня оставили меня с ним наедине. Разве это не дискредитация принцессы?

– Слушай меня, Елена, – серьёзно заговорил маг. – Надень самые дорогие на вид тряпки и украшения и ступай на завтрак. Со всеми веди себя, как капризная дрянь. Слуги и так тебя ненавидят, хуже не сделаешь. С королём же будь покорна, как овечка, говори мало, не поднимай глаз от тарелки и на всё соглашайся. Дальше будем разбираться по ходу дела.

Я вздохнула. Вариантов у меня было не много. Тут и служанки вернулись, виновато потупив глазки, а Эдгар, воспользовавшись моментом, бросил меня на произвол судьбы. Пояснил он мало, но теперь я примерно представляла, как себя вести. Впрочем, я и без его сомнительной помощи догадалась, что представляла из себя принцесса.

На меня всё же надели тяжёлое бархатное платье, столь не подходящее к моей новой невинной внешности, а волосы убрали золотой сеточкой. Потом повели к королю. Я шла, разглядывая роскошное убранство дворца, пытаясь придать своему лицу скучающее выражение, но могла поспорить, что на нём то и дело появлялся восторг. Впрочем, служанки шли позади, так что вряд ли что-то заметили.

Наконец, передо мной распахнули двери монументальной столовой, от белизны мрамора и блеска позолоты которой можно было ослепнуть. Я шагнула внутрь, щурясь с непривычки, и услышала низкий, мрачный голос с отчётливыми нотками недовольства:

– Дочь, ты заставила нас ждать. Подойди и поприветствуй своего жениха, как полагается девушке твоего происхождения.

Так-то заботливый отец привечает едва отошедшую от удара головой дочь! Забывшись, я всё же нарушила инструкции Эдгара и посмотрела на короля. Пожилой, но крепкий и статный, он напоминал льва, и смотрел на меня без намёка на тепло. Захотелось нервно сглотнуть, ведь всем мои познания в дворцовом этикете ограничивались сериалом "Тюдоры". Нет, был ещё "Великолепный век", но тут явно промашка с культурой.

Вспомнив, что мне не рекомендовали смотреть на отца, я быстро перевела взгляд на второго мужчину, и сердце пропустило удар.

– Ой, мамочки, – с придыханием прошептала служанка позади меня, отходя ещё на шаг, так что я осталась под взглядами двоих мужчин совершенно одна.

Двоих грозных, мрачных мужчин, которые оба совершенно точно не были рады меня видеть...

Ужасный разбойник-убийца, что стал наречённым принцессы, был на полголовы выше статного короля-отца, а ширина его плеч внушала единственную мысль: за таким как за каменной стеной. Буквально, за ним можно было спокойно пережить осаду. В отличие от бархата и шелков, что красовались на короле, одежда будущего мужа Элен была сделана из грубых тёмных тканей, не отличалась новизной, зато выглядела практичной.

У него были тёмные кудри, загорелая кожа, нос с выразительной горбинкой и недельная щетина. Рука его, похоже, привычно искала кинжал на поясе – наверное, ему велели сдать всё оружие перед аудиенцией у короля.

В общем, исключительно привлекательный объект, от которого за километр несло суровостью и мужской силой. Я бы рекомендовала ему бросить разбойничье ремесло и отправиться в мой мир рекламировать трусы Кельвин Кляйн – он бы сделал на этом состояние. Как жаль, что такой красавец для меня слишком юн, к тому же его не просто так прозвали чудовищем.

Впрочем, я же теперь двадцатилетняя принцесса Элен, а не сорокалетняя Елена Сергеевна, так что возраст точно не помеха! Осталось выяснить, за что же его наградили такой репутацией…

Но куда важнее мне было бы знать, как ведут себя принцессы в этом волшебном мире! Должна ли я присесть в реверансе, и если да, то как именно их тут делают? Или принцессе не подобает расшаркиваться?

Видимо, смятение отразилось на моём лице, потому что жених вдруг решительным шагом направился ко мне, и, прежде чем я успела что-то предпринять, поклонился, не сводя с меня взгляда тёмно-зелёных глаз, который вдруг стал ироничным.

– Я приношу свои извинения за то, что посмел напугать Её Высочество, – сказал он низким, чуть хриплым голосом. – Смею надеяться, что в этот раз мой облик не заставит вас упасть в обморок. Как видите, я не покрыт кровью и сегодня без головы дракона.

Его пальцы вдруг легко подхватили мою ладонь и оставили на ней короткий колючий поцелуй. Простая вежливость, которая заставила меня сильно усомниться в том, что он правда разбойник. Его манера речи принадлежала вовсе не варвару.

– Не стоит извинений, – ответила я, спокойно выдерживая его насмешливый взгляд. – Это был просто несчастный случай, мой обморок никак не связан с вами.

Он выпрямился, возвышаясь надо мной, так что мне пришлось совсем не по-королевски задрать голову. Я заметила промелькнувший на дне глаз скепсис, который он, впрочем, скрывал не сильно. Похоже, принцесса своим обмороком порядком задела его самолюбие. А я вот никак не могла понять, что в нём такого, что заставило её лишиться чувств?

Хотя если их первая встреча в самом деле состоялась в присутствии отрезанной головы дракона, а сам жених был вымазан кровью, наверное, изнеженная принцесса и правда могла брякнуться без сознания.

– Надеюсь, здоровье вас не беспокоит? – учтиво спросил он.

– Не думай, что я пытаюсь откупиться от тебя больной дочерью, – донёсся до нас стальной голос короля. – Я своё слово держу. Ты победил дракона – ты получишь принцессу, землю и титул, новоявленный маркиз Ричард Лэнгли.

Ричард повернулся к королю, и в его глазах я заметила угрозу. Он явно собирался что-то высказать отцу принцессы, рука его сжалась в кулак, так что костяшки побелели, но каким-то чудом он сдержался и с почтением склонил голову.

– И я благодарен вам, Ваше Величество.

– Сядем, – по-хозяйски указал на стол король. – За завтраком обсудим детали свадебного торжества.

Губы Ричарда недовольно скривились, но когда он словил мой внимательный взгляд, тут же изобразил улыбку. Мы покорно пошли к столу, и я в своём неуёмном желании уловить побольше об этом мире, невольно услышала хихиканье служанок, привлёкшее меня. Пока жених по-джентльменски отодвигал для меня стул, избавив слуг от этой досадной необходимости, я вслушалась в их отрывистый диалог.

– При короле и женихе эта дрянь не посмеет нос воротить! Всё сожрёт!

– Представляешь её лицо, когда он привезёт её в свою берлогу? Там никто вокруг неё скакать не будет, и плевать, что королевская дочка!

– И будет принцесска среди гор и снега лопать сырое мясо и мох с голодухи!

Похоже, слуги тут привыкли к тому, что господа принимают их за мебель, потому и подумать не могли, что «принцесска» будет жадно ловить каждое их слово. Я поджала губы. Даже если Элен была капризной в еде, это не давало девицам права обсуждать принцессу в таком тоне.

Не знаю, зачем мне нужно было присутствовать при этом диалоге, ведь моего мнения никто не спрашивал. Ну хотя бы завтрак был отменный. Служанка подала мне тарелку с кашей, сдобренной фруктами и орехами, от которой чудесно пахло мёдом. По привычке я хотела поблагодарить девушку и заметила её довольную улыбку.

– Мне бы хотелось отбыть как можно скорее, – сказал Ричард, отвлекая меня от загадочной Моны Лизы в лице служанки. – Нет нужды в пышной церемонии.

Я потянулась за ложкой, но оказалось, что без дегустатора приступать к пище не имею права. Впрочем, никто не собирался травиться ради принцессы – еду просто проверили с помощью какого-то зелья. Тарелки Ричарда и короля тоже не остались без внимания.

– Моя дочь выходит замуж за прославленного героя, поразившего дракона, что годами терроризировал наши земли! – со внезапным пафосом воскликнул король, полностью игнорируя суету слуг. – Торжеству быть! Медовый месяц вы тоже можете провести здесь.

Ричард сжал зубы так плотно, что заходили желваки. Заинтересованно наблюдая за их перепалкой, я наслаждалась вкусом каши.

– С вашего позволения, мы уедем сразу после свадьбы, Ваше Величество. Грядёт сезон дождей, и дороги будут размыты, так что будет трудно добраться до нашего поместья. Потому свадьбу хотелось бы сыграть как можно быстрее.

– На подготовку достойной церемонии уйдёт никак не меньше недели, – нахмурил густые брови король. – Пять дней минимум. И разумеется, брачную ночь вы проведёте тут – по традиции все имеют право убедиться, что Элен невинна.

Я чуть не поперхнулась. Ну вот, снова привет средневековье! Давайте вывесим простыню на всеобщее обозрение!

– С вашего позволения, – раздражённо процедил Ричард, – я воспитывался вдали от аристократии, потому не разделяю приверженности некоторым традициям. Ваше Высочество, надеюсь, вы не будете возражать, если наша свадьба обойдётся без этого?

Я бы рада была ответить, но почувствовала, что онемевший язык едва шевелится во рту. Горло словно раздирала обезумевшая кошка, а дыхание спёрло.

Но как же так? Еду ведь проверили на яд? Почему же тело перестаёт слушаться, в глазах темнеет…?