Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта (СИ)

Глава 2 Злодейка или жертва?

– Элен, не молчи, когда к тебе обращается твой будущий муж! – рявкнул король, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. Его взгляд ожесточился, брови насупились, я же могла только пытаться коротко вдохнуть.

Помимо онемевшего языка и спёртого дыхания я почувствовала ещё кое-что странное, и растопырила пальцы на руках, между которыми прямо на моих глазах расползалась красная сыпь. Тогда до меня дошло. В еде не было никакого яда, да и принцесса вовсе не была капризулей, которой не угодишь с едой. У Элен была аллергия!

– Да она же сейчас со стула свалится! – в тон королю ответил Ричард, так что рычащие нотки отчётливо послышались в и без того хриплом голосе. – Вы не видите, что она едва дышит!

Только это заставило короля присмотреться ко мне и заметить неладное. Все повскакивали и началась суета, в которой единственное, что могла сделать я, это не терять сознание.

– Где её дегустатор? Как проворонила яд? – взревел король.

– Ну да, расследование сейчас самое главное, – закатил глаза Ричард, решительно подходя ко мне и подхватывая на руки.

В три шага преодолев столовую, он уложил меня на стоявший у стены диванчик.

– Дышать можешь? – со внезапной фамильярностью спросил он. – Корсет ослабить?

Я покачала головой. Отец Элен же и тут не преминул встрять.

– Держи себя в руках, – гаркнул он, подбоченясь. – Корсет с неё снимать будешь после свадьбы.

К счастью, он отвлёкся на стражников, которые притащили к нему дрожащую девушку. Ко мне же уже спешили лекари с кучей склянок, в которых переливались магические настои, и Ричард отступил, позволяя им заняться моим спасением.

– Схватить и привести мне, всех, кто сервировал стол, и поваров, – раздавал указания король.

Я отчаянно пыталась подать ему знак, но на меня он не смотрел, словно двигало им не беспокойство за дочь, а сам факт того, что кого-то могли отравить у него под носом. Я совсем не знала короля, но за недолгое время нашего знакомства уже пришла к выводу, что на Элен ему было наплевать. Прислуга тоже действовала механически, без сочувствия. Единственный, кто обеспокоенно смотрел на меня, был Ричард.

Ну и дурочка ты, Элен, что в обморок падала от этого мужчины. С ним тебе было бы всяко лучше, чем тут.

Зелье в руках лекарши издало хлопок, от него пошёл зелёный дым, и женщина подняла испуганный взгляд на монарха.

– Ваше Величество… – залепетала она. – Но в крови Её Высочества нет яда. Если она и отравлена, то чем-то неизвестным нашей алхимии!

Как можно не знать, что у девочки – да не просто девочки, королевской дочери! – сильнейшая пищевая аллергия? И ведь супрастина от них не допросишься… К счастью, вроде дело не дошло до отёка Квинке, но вот губы, похоже, раздуло знатно. Да и пальцы дико чесались.

Король на миг замер, сверля лекаршу ледяным взглядом, а затем начал орать ещё громче:

– Идиоты! Бездари! Вы не увидите следующего рассвета, помяните моё слово!

Я исследовала взглядом лица всех собравшихся вокруг людей, пока не наткнулась на знакомое. Да это же была та служанка, что подала мне кашу! На лице девушки был написан такой испуг, который нельзя было сыграть. Неудивительно – они сидела на коленях, а позади неё стояли два крепких стражника.

– Это ты подсыпала яд принцессе? – бушевал над ней король.

– Ваше Величество! – она размазывала по лицу слёзы. – Клянусь, я просто подала тарелки, я не желала зла принцессе! К тому же, мы не думали, что она станет это есть, она всегда отказывалась от блюд, где есть мёд и орехи!

– Зачем же вы предложили принцессе то, что она не ест? – нахмурился Ричард.

Служанка опустила голову. Её плечи мелко дрожали.

– Мы подумали, будет смешно, если вы увидите, какая наша принцесса избалованная, господин…

Отпихнув от себя лекаршу, которая всё же успела влить в меня отвратительное и явно бесполезное средство, я встала. Веки опухли, так что я с трудом могла смотреть, да и язык не ворочался, но всё же я собралась и сказала:

– У меня аллергия. Я отказывалась от еды не из капризов, а потому что мне было от неё плохо. Почему слуги не в курсе?

Повисла неловкая пауза, в которую я обратила взор на короля. Как отец, он обязан был знать, что у принцессы есть непереносимость каких-то продуктов. Он глубоко вдохнул, будто желая успокоиться, а затем громко спросил совсем не то, что я ожидала.

– Так зачем же ты ела, если знала, что тебе станет плохо?

Да что это за отец такой? Мне захотелось стукнуть его по голове.

– Раз виноватых нет, то все свободны. Иди к себе, Элен, и подумай, как тебе выглядеть прилично к свадьбе, – процедил отец. – Если маркиз, конечно, всё ещё желает жениться на девушке, которая без слуг даже не знает, что ей можно есть, а чего нельзя.

Бровь Ричарда выразительно изогнулась, а затем он саркастично усмехнулся. Мне показалось, что в его глазах промелькнула какая-то догадка, после чего он явно разозлился, но вслух, как обычно, это не высказал.

– Нет уж, принцесса, кусок земли и титул – моя награда, было бы глупо отказываться от её части. Её Высочество прекрасна… – он с сомнением покосился на меня. – В любом образе.

Господи, насколько плохо я сейчас выгляжу?

– Отец, – настойчиво произнесла я, не заботясь, можно ли к нему так обращаться. – Слуги пытались выставить меня посмешищем, что в итоге могло привести к моей смерти. Как ты можешь говорить, что виноватых нет? Они ведь специально сделали это.

Взгляд короля стал ещё более раздражённым и утомлённым. Словно не его дочь сейчас могла задохнуться, словно не она стояла перед слугами, стражей и будущим мужем с распухшим отёкшим лицом.

– Значит, тебе стоит подумать о том, как ты ведёшь себя с прислугой, раз они пытаются тебе напакостить. Люди не станут гадить просто так. Ступай, Элен, не разочаровывай маркиза ещё больше и не позорь меня.

Мне нестерпимо захотелось высказать этому козлу всё, что я о нём думаю. Обычно я всегда сдерживала себя – годы общения с бизнес-партнёрами научили, но пренебрежительное отношение этого старого пердуна к дочери доводило меня до белого каления.

– Ваше Величество! – холодно отчеканила я, начиная свою пламенную речь, как он пригвоздил меня взглядом к полу и рявкнул:

– Ты пойдёшь сама или тебя отведёт стража – выбирай!

Дичь! Развернувшись, я направилась к дверям, и услышала довольный голос короля за спиной:

– Да, у неё есть недостаток: от матери достался характер, потому её надо ставить на место. Но когда баба огрызается, значит, и в постели она темпераментная, а уж совладать с ней ты сможешь.

Сказав это будущему мужу принцессы – своей дочери! – он громогласно расхохотался. Я почувствовала, что у меня пылают уши, и хотела было вернуться, чтобы всё же поговоришь с папашей по душам, но стражники преградили мне путь.

Мой гнев смогла унять вчерашняя служанка, что была рядом, когда я очнулась в новом теле. Она была, пожалуй, единственной, кто искренне заботился о принцессе.

– Ваше Высочество! – всплеснула она руками. – Почему же вы опять дерзили Его Величеству? Мало вам было прошлого раза! А если он снова накажет вас? Помочь вам идти?

Мне не нужна была помощь, но я не помнила расположение комнат, а идти мне полагалось на шаг впереди, потому я подумала, что хитрее будет притвориться немощной, чтобы мне показали дорогу. Я оперлась о служанку, а та, причитая, повела меня в покои принцессы.

– Он ненавидит меня, – сказала я уверенно.

– Нет, вовсе нет! – горячо воскликнула служанка. Увидев моё скептичное выражение лица, она тут же стыдливо прикусила язык. – Король благороден. Любой другой на его месте утопил бы вас ещё младенцем, а он признал вас дочерью!

Я икнула. С какой стати королю было бы топить Элен?!

– Отдохните, наберитесь сил, – сказала служанка, доводя меня до комнаты. – Я спрошу у лекарей, как привести вас в порядок.

– Постой, – позвала я. – Как твоё имя?

Учитывая, как Лиз удивилась тому, что принцесса запомнила её имя, в этом вопросе не было ничего подозрительного. Служанка склонила голову.

– Эва, Ваше Высочество.

– Спасибо тебе, Эва, – кивнула я. – Приведёшь мне Эдгара? Мне кажется, маг скорее решит проблему с моим лицом.

Широкое круглое лицо Эвы почти засветилось от улыбки.

– Вы правы, Ваше Высочество! Я мигом его приведу!

Отправив Эву искать чёртового мага, я, игнорируя служанок, завалилась на кровать и уставилась в потолок. Из-за произошедшего меня здорово клонило в сон, и противиться этому мне так и не удалось. Я только краем уха слышала, как служанки покинули спальню, выйдя в предбанник – наверное, чтобы не мешать принцессе почивать. Не знаю, сколько времени прошло, но проснулась я из-за ехидного голоса:

– Ну что, будем ремонтировать твоё лицо, или ты позвала меня, потому как сама ни в чём не смогла разобраться, моя самозваночка?

– Прекрати меня так называть, – поморщилась я, садясь на постели. Эдгар вальяжно полулежал на подоконнике, разглядывая меня с неприкрытым нахальством.

– Я осторожен, как сурок, заинька, – ухмыльнулся он. – Никто нас не слышит, клянусь магией.

– Для тебя я – Ваше Величество.

И снова мы остались одни. Я, конечно, не имела образования в сфере истории, но что-то мне подсказывало, что благородных дам не оставляли наедине с молодыми, щеголеватыми и крайне наглыми мужчинами. Да вообще ни с какими.

– Слугам наплевать на Элен, – подытожила я вслух свои мысли. – Король относится к ней, как к мусору. Будущему мужу её зачем-то навязали. Это не та жизнь, которую я ожидала увидеть, когда поняла, что попала в тело принцессы. Ты должен мне объяснение, Эдгар, если не хочешь, чтобы твой косяк раскрыли.

– Косяк? – переспросил маг, с сомнением покосившись на дверь.

Сленгу не обучен, в общем. Чего ждать от этих иномирян. Я встала и подошла к зеркалу, любуясь мордашкой, что ещё утром была прехорошенькой, а сейчас больше подходила хозяину пасеки.

– Как в вашем мире лечат аллергии? – спросила я, пальцем проверяя, не вернулась ли чувствительность к губам. – Эти зелья, которые мне дали лекари, похоже, просто срубили меня, но никак не помогли.

– Лечат что?

М-да, вот тебе и доктор магических наук, слова-то такого не слышал. Я повернулась к Эдгару и успела заметить, что он изучал взглядом мою фигуру с весьма двусмысленной улыбкой на лице.

– Ну ты и скотина, – подбоченилась я. – В глаза мне смотри. Ты затащил меня сюда, тебе и помогать.

– Я вообще-то тебе жизнь спас, и никакой благодарности! – фыркнул он, скрещивая руки на груди.

И не просто спас, а подарил мне молодое и относительно здоровое тело. Ну да аллергия – ерунда по сравнению с парализованными ногами. Только вот в этой истории мне всё жальче становилось несчастную принцессу. Похоже, жизнь у неё была не сахар, отсюда и капризы, и обмороки. Ещё и так нелепо погибнуть. Впрочем, похоже, она до своих лет дожила только чудом.

Я скрестила руки на груди, отвечая магу таким же пристальным взглядом.

– Я спокойно говорю с вами на одном языке, но слово «аллергия» тебе незнакомо, значит, это понятие в вашей медицине просто отсутствует. Но кто-то же должен был знать, что принцесса может умереть от еды!

– Кто-то и знал, – лениво зевнул Эдгар. – Наверное, те, кто следил за ней, пока она жила в летнем дворце. Но пару лет назад принцессу перевезли в столицу, чтобы подготовить к замужеству, и весь штат слуг сменился на столичных, более престижных и подчиняющихся королеве. А она, конечно, очень не рада была приезду Элен. Ах, ты же не знаешь, – ухмыльнулся он.

– Дошло наконец, – всплеснула я руками.

– Да, наверное, надо тебе всё объяснить, – он сделал серьёзное лицо, но даже не постарался изобразить его правдоподобно. – Чтобы ты не попала впросак, подставляя тем самым и меня. Да?

Я мысленно стала считать до десяти, делая глубокие вдохи и выдохи, чтобы не сорваться и не дать в нос этому хлыщу. Его моё кипение явно веселило.

– Но знаешь, после некоторых размышлений я осознал: если что-то пойдёт не так, я-то могу соврать, что от удара головой принцесса просто повредилась умом! – радостно сообщил он. – А вот наблюдать за тем, как ты отчаянно пытаешься разобраться во всём сама, чтобы выжить, это просто бесценно!

Я быстрыми шагами направилась к нему, и он, ойкнув, быстро соскочил с подоконника и отбежал за кофейный столик, словно тот мог его спасти.

– Послушай, ты! – прошипела я. – Я ведь могу пойти и всё рассказать! Меня, может, и сочтут за сумасшедшую, но и тебя явно проверят на запретную магию! Если я пойду на дно, то тебя утащу с собой.

Блеф чистой воды, но какие ещё у меня были варианты? Эдгар рассмеялся мне в лицо.

– Ты могла бы так сделать, верно, – сказал он, рассматривая меня с любопытством. – Но есть одно «но». Ты ужасно, до дрожи хочешь жить, Елена. Я знаю, что это так. Будь иначе, твоя душа не притянулась бы в это тело. Она боролась за жизнь куда активнее души принцессы. Так что я уверен: ты из шкуры вылезешь, но выживешь, ещё и устроишься с удобством.

Я кивнула, опуская голову, будто призвала поражение, а затем, притупив бдительность мага, совершила молниеносный рывок и вцепилась в его воротник, заставляя его смотреть мне в глаза. Эдгар попытался сбежать, но я держала его, словно клещ.

– Мне не интересны твои игры, – процедила я. – Ты прав, я выживу. И ты мне в этом поможешь, хочешь ты этого или нет.

Стук в дверь заставил меня нехотя разжать руки и брезгливо отряхнуть их. Я продолжала искоса следить за магом, чтобы не сбежал, а сама позвала:

– Войдите.

Внутрь зашла служанка, которая учтиво поклонилась, несмотря на то что смотрела на меня с максимальным равнодушием, и сообщила:

– Её Величество ждёт вас на чай.

С этими словами она, пятясь, как рак, покинула комнату. Я нахмурилась, не ожидая ничего хорошего, а Эдгар радостно рассмеялся.

– О, ну удачи тебе, самозваночка!

– Стоять! – на этот раз я успела ухватить его за шиворот, как шкодливого кота. – А ну отвечай! Королева – мать принцессы и относится к ней так же мило, как папаша?

Эдгар недовольно глянул на меня, но всё же ответил:

– Мать Элен умерла в родах. Король долго не горевал, а женился на молоденькой любовнице, которая оказалась чрезвычайно одарённой в плане убеждения. Она внушила королю, что младшенькую дочь его предыдущая жена нагуляла. И внушила так плотно, что никакие магические тесты не убедили его в обратном. И пусть из-за этих тестов он не может официально объявить Элен бастардом, мысль о её незаконности он вынашивает всю её жизнь.

– Значит, от чаепития с королевой ничего хорошего ждать не придётся, – вздохнула я, чуть ослабляя хватку. – Стоило догадаться, раз она невозмутимо позвала Элен после утренней истории, не заботясь тем, что принцессе может быть плохо.

– Хорошо, что мы разобрались, – кивнул Эдгар и попытался улизнуть. – Тебе уже пора! Не стоит злить королеву.

Пожалуй, тут он был прав. Пришлось выпустить этого дурачка, но напоследок я строго наказала:

– Зайди ко мне после чаепития. Я узнала у тебя далеко не всё.

– Вообще-то я придворный маг, человек крайне занятой! – возмутился он. – Так что ничего не обещаю.

Помощи от него, как с козла молока. Ну неужели он не понимал, что я даже расположение комнат во дворце не знаю? Пришлось снова притворяться немощной и опираться о служанок. Меня к привели к расписным лазурным дверям, и я вежливо постучалась. Двери сразу распахнулись, а изнутри раздался ласковый, полный нежности голос, от которого тело Элен, наверное, по привычке, сжалось в комок от страха:

– Ты пришла, моя девочка? Нам с тобой предстоит серьёзный разговор.

По ощущениям я попала в декорации фильма «Гарри Поттер», а именно в кабинет противной директрисы Амбридж. Всё розовое, в рюшах и с бантиками, вокруг вазы и горшки с цветами – приторно настолько, что зубы свело с порога. На канапе с пастельной бархатной обивкой сидела весьма моложавая особа неопределённого возраста, лоб которой был настолько гладким, что у меня закрались сомнения: похоже, тут не изучили проблему аллергий, зато исследовали ботокс.

С королевой мы были примерно ровесницами, но её сладкая улыбка поселяла во мне твёрдую уверенность: она не подруга ни Элен, ни мне.

– Моя бедняжка! – воскликнула она с притворным сочувствием. – Что случилось с твоим прелестным личиком?

Она грациозно поднялась и приблизилась, чтобы схватить меня за руки и внимательнее осмотреть моё лицо. От меня не ушло, как довольно сверкнули её глаза, когда она убедилась, что принцесса выглядит, как оживший кошмар.

– Надо срочно что-то придумать, – прощебетала она. – У нас так мало времени, Седрик назначил дату свадьбы через неделю.

Знала бы я, кто такой Седрик… Уж не папаша ли?

– Если мы не успеем что-то исправить, твой жених может и сбежать, – сообщили королева и наигранно рассмеялась. То, что я до сих пор не сказала ни слова, её слабо смущало. – Может, и к лучшему? Моя бедная малышка, – её красивое лицо приобрело скорбное выражение. – Как Седрик мог отдать тебя этому варвару? Он же просто…

– Чудовище? – подсказала я услужливо. Королева кивнула.

– Но ты истинная королевская дочь, Элен. Ты справишься, правда?

Она потянула меня в сторону канапе, где мы уселись, как две лучшие подруги. Мои руки она не выпускала, совершенно точно пытаясь создать доверительную атмосферу. Наверное, на бедной одинокой Элен, которую отверг собственный отец, это прекрасно работало. И кажется, я догадалась, откуда росли ноги у того факта, что Элен боялась будущего мужа до обморока.

Но зачем королеве настраивать Элен против Ричарда? Разве она не рада была избавиться от падчерицы?

– Как твоя мать, я должна дать тебе наставления перед свадьбой и брачной ночью, и всему обучить, – серьёзно заговорила мачеха, понижая голос.

Я сдержала желание скептично изогнуть бровь. По молодости я любила с подружками в университете листать «Космополитен», в котором как раз был раздел на такой случай. Так что в свой брак я вошла уже подготовленной. Не думаю, что королева могла сообщить мне что-то новое.

Королева обвела комнату выразительным взглядом, и – о чудо! – слуги словно растворились. Она удовлетворённо улыбнулась и посмотрела на меня со снисхождением, будто всем своим видом говоря: «Видишь, кто тут главный?» Затем она наклонилась ко мне и заговорщицки зашептала:

– Моя бедная малышка, этот неотёсанный мужлан просто порвёт тебя в первую брачную ночь! Там, откуда он родом, не знают ласки к женщине. Они умеют только брать, жадно и жестоко!

Король хочет втюхать Элен Ричарду, а вот королева ведёт какую-то свою игру. Интересно. Я сделала вид, что внимательно слушаю, и даже испуганно округлила глаза.

– Что же мне делать, матушка? – воскликнула я в притворном ужасе.

Королева удовлетворённо улыбнулась. Кажется, я угадала, и ей очень нравилась доверчивость Элен.

– Послушай, солнышко, – заворковала она. – Не позволяй монстру тебя коснуться. Ты так хрупка, моя девочка, близость с ним тебя просто убьёт. Но традиции требуют показать простынь. Потому мы с тобой схитрим.

Подмигнув мне, она достала из рукава две маленькие скляночки и быстро суну мне в руки. Я столь же поспешно спрятала их в складках платья и вопросительно уставилась на мачеху, невинно хлопая глазами.

– Перед тем, как лечь в постель, вы должны будете испить вино возлюбленных. Подлей зверю в бокал, и он к тебе не притронется, – улыбнулась она, а затем хихикнула, – ещё долго! Что до второй склянки, там краска, цвет которой не отличить от чуть подсохшей крови. Утром скажешь муженьку, что всё было, просто он позабыл.

– Ох, матушка, вы так добры! – воскликнула я, тщетно пытаясь пустить слезу.

Увы, не на актрису я училась. Но королеве и того хватило.

– Отдыхай и лечись, я пошлю к тебе лучших лекарей, – улыбнулась она. – Всю подготовку я возьму на себя. Я уже выбрала тебе платье – ты с ума сойдёшь!

От её многообещающей улыбки меня чуть не передёрнуло. Я чувствовала что-то, что могла растолковать только как остаточные эмоции Элен – она боялась королеву, но отчаянно хотела быть к ней ближе. Потому, вернувшись к себе в комнату, я выгнала всех слуг, села перед зеркалом и дала волю слезам.

Никто не горевал по маленькой, несчастной принцессе, которая упала в обморок от ужаса, навеянного её коварной мачехой. Никто даже не знал, что она умерла, и душа её больше не вернётся в мир. И думалось мне, что никто не горевал по Елене Сергеевне Разлуцкой, которая провела последние десять лет в инвалидном кресле и потому потихоньку растеряла всех подруг стараниями своего муженька. Она наивно надеясь, что отплатит своему мужу за доброту и за то, что не оставил её, если будет отдавать все силы их общему бизнесу. В итоге её половина бизнеса и стала причиной того, что любящий супруг отправил её на тот свет, наверняка рассказав всем, что погубило её неисправное кресло.

Мне было невероятно жалко и Элен, и меня, но почтить нашу память я могла лишь минутой горючих слёз. Затем усилием воли я, как и всегда, остановила плач и встала.

Как раз вовремя. В комнату снова постучались. Я позвала, надеясь увидеть Эдгара с мешком пояснений, но на пороге стоял лакей с пышной манишкой.

– Его Величество король Седрик Третий ожидает принцессу Элен в своём рабочем кабинете! – с поклоном отрапортовал он, а затем недобро прищурился. – Немедля!

Нет, в этом дворце бедняжка Элен точно никогда не знала ни любви, ни покоя. Зная короля, ничего хорошего от его приглашения ждать не приходилось.