Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта (СИ)

Глава 3 Семейная идиллия

В отличие от розовых воздушных покоев королевы, кабинет короля был мрачным и безвкусно роскошным. Стало понятно, почему Элен выбирала для своего гардероба такие неподходящие для юной девушки ткани и цвета – она просто вдохновилась примером отца.

Единственное, что здесь было прекрасным, это портрет женщины, похожей на лунную фею. На ней было изумительное платье, подчёркивающее тёмные волосы и выразительные оленьи глаза, она мягко улыбалась, глядя на нас с картины. Безусловно, это была мать Элен, я поняла это по тому, как затрепетало сердце.

Он обвинил жену в измене, но продолжал держать её портрет в кабинете. Мне стало чуть веселее, когда я представила, как это бесило королеву.

Король прогнал слуг пренебрежительным жестом, а мне указал на стул. Это больше напоминало дрессировку собаки, а не жест, обращённый к дочери. Однако я покорно села, с интересом рассматривая короля.

– Что ты натворила сегодня? – глухо прорычал он, резко ударяя по столу, из-за чего внутри меня всё содрогнулось. Сейчас сложно было сказать, мои это реакции или Элен. – Ты понимаешь, что срывая свадьбу ты ставишь под угрозу интересы короны?!

– Срывая свадьбу? – переспросила я, не веря своим ушам. – Отец, мне стало плохо! У меня до сих пор раздуто лицо! Почему ты ищешь в этом злой умысел?

– Ну конечно, – на его губах появилась недобрая ухмылка. Он начал обходить стол, приближаясь ко мне, голос его вдруг стал звучать обманчиво спокойно. – Каждый раз, когда твой жених появляется в поле зрения, тебе вдруг так вовремя становится плохо. Ты думаешь, я не понимаю, что ты задумала, маленькая дрянь?! – резко заорал он, нависая надо мной.

Терпеть не могу два типа мужчин: алкоголиков и агрессоров. Резко вскочив со стула, я выставила его перед собой, как щит, в возмущении глядя на отвратительного, брызжущего слюной от гнева мужика, которого по недоразумению здесь считали монархом. Такие как он – настоящие трусы. Они и слова не скажут поперёк другому мужчине, но зато выплеснуть гнев на слабых женщин горазды.

– Поведай же, в чём мой коварный план! – дерзко ответила я, глядя ему в глаза. – Или тебе просто нравится срываться на мне, потому ты так охотно веришь в сказки о том, что я не твоя дочь? Что за лицемерие, держать здесь портрет моей матери и так ненавидеть дитя, что она тебе подарила!

Меня переполнял праведный гнев, так что на миг я забылась и сболтнула лишнего, пожалуй. Не стоило так разговаривать с агрессором. Словно в подтверждение моих мыслей, он медленно занёс руку и отвесил мне мощную пощёчину, от которой ноги Элен, пусть способные ходить, но не отличающиеся силой, не выдержали, и я упала на пол, больно стукнувшись спиной.

Лицо горело огнём, тело ныло от удара, и я почувствовала, как дыхание спирает, а выдохи вырываются из груди рваными всхлипами. Господи, у этой девочки ещё и астма? А может, это просто истерика, которую не осознаёт мой повидавший всякое разом, но испытывает это хрупкое тело?

– Ты не смеешь поминать её своим поганым ртом! – взревел король. – Ты – причина её смерти, Элен, маленький монстр, что отнял её у меня! Ты мне не дочь, и обращаться с тобой я буду соответствующе!

Я заставила себя глубоко вдохнуть, выравнивая дыхание. В инвалидном кресле мне постоянно приходилось делать дыхательные упражнения, чтобы не возникало проблем со здоровьем – ну, ещё больших. Сейчас это весьма пригодилось. Убрав с лица волосы, я медленно поднялась, смеряя короля презрительным взглядом.

Многое мне хотелось ему сказать, и всё, кажется, я подслушала в голливудских фильмах. «Настоящий монстр здесь – ты», например, прозвучало бы очень уместно. Но всё, к чему привело бы моё остроумие, это новый удар по и без того отёкшему лицу Элен.

– Простите, Ваше Величество, – отчеканила я холодно. – Моё поведение было недопустимо.

На миг в его взгляде промелькнуло удивление, но затем он удовлетворённо улыбнулся.

– Молодец. Важно знать своё место.

О, мерзавец, молись, чтобы я не показала тебе твоё! Я опустила голову, чтобы он не видел моего горящего ненавистью взгляда – вряд ли Элен при жизни допускала такое.

Король прошёлся по кабинету, заложив руки за спину, словно разминался.

– Ты бесполезна, – наконец, заявил он. Долго же он вынашивал эту мысль. – Не такая красивая, как твоя сестра, не так умна, как братья, и до прошедшей недели я не мог найти тебе применение.

Надо же, да у него целый выводок детей, но доставалось почему-то только Элен.

– Дракон держал под контролем три наши провинции многие годы, – сказал король, подходя к висящей на стене карте. – Герои десятками гибли в попытке победить его, посланные отряды он побеждал хитростью и пламенем. И тогда я отчаялся и объявил: тот, кто победит дракона, получит такую награду, о которой лишь смеет мечтать.

Я присела, слушая его рассказ, хотя уже примерно понимала, чем закончится эта история.

– Этот подонок, – фыркнул король, – сын мятежного герцога Лэнгли, которого лишили титула. Я думал, что искоренил весь этот проклятый род, но мне сообщили, что этот выродок едет во дворец с головой дракона, чтобы потребовать с меня награду.

– Он заслужил её, – заметила я. – Дракон был побеждён.

Король резко развернулся ко мне, его глаза метали молнии.

– Из всех людей, дракона одолел именно выродок Лэнгли! – истерично завопил он. – И я знал, что он захочет вернуть себе герцогство и все земли, что принадлежали его семье! Как можно было это допустить?

– Но ты ведь обещал! – возмутилась я.

Губы короля изогнулись в презрительной усмешке.

– Вот поэтому бабам и нельзя править, – сказал он почти добродушно. – Профукали бы всё королевство из сердобольности. Нельзя раздавать земли направо и налево. Потому я приветствовал драконобойцу с распростёртыми объятиями и объявил его награду, прежде чем он смог выставить свои условия: титул маркиза, обширные земли, которые в том числе были частью герцогства под управлением его отца, и руку принцессы. В глазах всей общественности я остался щедрым монархом, потому мерзавец не посмел спорить.

– То есть земли всё же были отданы? – удивилась я.

Ухмылка короля стала шире.

– Ты что, не слышала про свой новый дом? Он под стать твоему мужу, – мерзко хохотнул он. – Это промозглые ледяные горы, окружённые чащей. Земли там пустые и не плодородные, погода всегда премерзкая, а в лесу обитают чудовища.

Он вдруг оказался рядом, пальцем поддел мой подбородок, злобно вглядываясь в моё лицо.

– Ну а если ты, доченька, хочешь получить королевскую милость и вернуться из этого славного края в свою уютную комнатку во дворце, то должна выполнить очень важную задачу.

Внимательно наблюдая за королём, словно за подкрадывающимся ко мне хищником, я ловила каждое его слово.

– Послушай, Элен, – заговорил он, едва ли стараясь изобразить отцовское беспокойство. – Даже такие земли – это владения короны, какими бы скудными они ни были. Если раздавать территории всем желающим, скоро от этих желающих не будет отбоя, а аристократия расширит своё влияние и будет вякать против короны. Допустить такого нельзя, наше должно принадлежать нам.

Он задумчиво хмыкнул, отходя от меня и возвращаясь в своё кресло. Он грузно опустился в него, сосредоточенно прикрыв глаза.

– Но отобрать земли и титул просто так, без предлога – дело накладное, это пойдёт не на пользу репутации короны и, опять же, может вызвать беспокойство среди дворян. Смысл подчиняться короне, которая может в любой момент забрать твоё? Потому, милая, мы не будем действовать напролом.

Я нахмурилась. С каждой секундой его речи нравились мне всё меньше, и особенно напрягала внезапная откровенность. Вряд ли он часто делился с Элен своими мыслями.

– Мы вернём Змеиный Пик короне через общую кровь, – довершил король, чуть ли не счастливо урча от своей гениальности. – Ты родишь Лэнгли наследника, и после его смерти, как регентша, сможешь передать земли мне.

– Как регентша? – переспросила я. – Если я правильно понимаю, это значит, что Ричард должен погибнуть до совершеннолетия своего наследника. Он выглядит… довольно здоровым. С какой стати ему умирать в расцвете лет?

Я прекрасно понимала, какой ответ меня ждёт, и не ошиблась.

– Кто может избавиться от мужа легче и надёжнее, чем жена? – спросил король деловито. – Ты станешь почтенной вдовой и сможешь вернуться в столицу. Обещаю, ты получишь щедрую награду.

Ну да, прямо как Ричард за убийство дракона. Я улыбнулась, встала и сделала издевательский реверанс – впрочем, король не заметил нехватки манер у принцессы.

– По возвращению ты заживёшь совсем иначе, – сказал король. – И чем быстрее родится наследник, тем больше будет твоё вознаграждение. Потому, Элен, постарайся не сорвать эту свадьбу и обаять своего мужа. Это… – он выдохнул и покосился на портрет. – Это то, что одобрила бы твоя мать. Доказательство твоей связи с нашей семьёй, поступок истинной принцессы.

Гладко стелешь, фраерок. Мне больше не хотелось его ударить – теперь руки чесались его придушить. Серьёзно, его аргументы и бездарная актёрская игра вряд ли бы убедили даже настоящую Элен. Хотя она, насколько я поняла, была готова на всё, чтобы отец наконец полюбил её.

– Конечно. Я сделаю всё, чтобы свадьба прошла гладко, – учтиво кивнула я. – Но отец, мне понадобится помощь. Сама я не сильна в таких вещах, мне нужны обученные люди.

Король нахмурился, глядя на меня с прищуром.

– Боюсь, Лэнгли заподозрит что-то, если ты потащишь с собой армию, – заметил он. – Но нескольких надёжных и подходящих людей ты вполне можешь забрать с собой в Змеиный Пик.

– Я хочу забрать свою служанку, Эву, – это был первый и самый важный пункт. Мне нужны были люди, на которых можно положиться. – Если она захочет, конечно. И ещё мне пригодится специалист в зельях и магии, если мы надеемся вскоре… разобраться с моим мужем.

– Возьми одного из придворных магов, – лениво бросил король.

– Доктора Эдгара, например, – подхватила я и затаила дыхание.

– Отлично, забирай, – махнул рукой монарх. – Этого бездельника всё равно не заставить работать.

Выкуси, проклятый маг! Ты меня сюда притащил – ты и пройдёшь со мной огонь, воду и медные трубы, а ещё ледяные горы и чудовищ из леса! А заодно станешь моим консультантом в вопросах устройства этого мира. Подавив рвущийся наружу демонический смех, я как можно более невинно похлопала ресницами.

– Благодарю, отец.

– Если это всё, ступай. Тебе нужно готовиться к свадьбе.

В этот момент одно я осознавала чётко: мне необходима эта свадьба. Если Ричард передумает, я упаду ему в ноги и вцеплюсь зубами, но уговорю его забрать меня куда угодно, хоть в берлогу, хоть в горы с волками и чудовищами – любой вариант был бы лучше, чем остаться здесь.

Но из чувства самосохранения королю об этом я сообщать не стала. Пусть себе радуется тому, как ловко сбагрил ненавистную ночь, заодно заткнув пасть победителю чудовищ.

Пока я шла в комнату, обдумывая всё это, лишь одна беспокойная мысль не укладывалась у меня в голове. Если король задумал вернуть земли себе через внуков, то почему королева хочет обратного? Ведь она не желает, чтобы Ричард даже прикоснулся к Элен. Что-то мутила королевская чета, и у каждого были свои цели. Если с королём всё было ясно, королева оставалась для меня загадкой.

Вернувшись в комнату, я послала служанок за целительными припарками для лица, хотя весь мой вид внушал сомнения в том, что за неделю я смогу излечить последствия аллергии и позорный след от удара на щеке. Когда мне принесли местные лекарства, я пропитала ими полотенце и уложила его на лицо, что вызвало у служанок шок. А по мне так вышла отличная расслабляющая масочка.

Эх, сейчас бы в спа, а не это вот всё. Впрочем, и минуту передышки надо было ценить, потому я вдохнула запах трав, исходящий от полотенца, и попыталась заснуть.

Но сон не шёл. Когда я со вздохом сняла с лица ткань, то обнаружила, что небо уже усыпали звёзды, а королевский сад дышит покоем и умиротворением. Я подошла к стеклянным дверям и вышла на террасу, вдыхая ароматы незнакомых цветов. Я не могла даже сказать, какая сейчас пора года, но в ночной рубашке и тонком халате мне было вполне комфортно.

Вслушиваясь в стрекотание цикад, я услышала знакомые голоса со стороны беседки и насторожилась. Наигранно высокий томный голосок явно принадлежал королеве. Отвечал ей низкий с хрипотцой голос, от звучания которого внутри всё напряглось.

Ричард?

Первым моим порывом было развернуться и быстро уйти. Жених, строго говоря, не мой, так его личные дела с королевой меня не должны были касаться. С другой стороны, это пронырливая особа могла затевать что-то недоброе, так что лучше было бы послушать и убедиться, что у них просто роман, а не планы по свержению самодержавия в этой стране.

Впрочем, кто против был бы.

Куда больше меня волновало, что их планы могли касаться меня. Потому, нырнув за кусты, как образцовый партизан я начала очень осторожно продвигаться в сторону, откуда слышался разговор, чтобы расслышать диалог.

– Признаться, ты меня разочаровал, – слышала я высокий, и оттого легко различимый голос мачехи. Он явно пыталась флиртовать, потому звучала сейчас как-то особенно пискляво и противно – а может, это говорила во мне глубокая антипатия к этой особе. – Я сказала, что сама улажу дела с королём, если ты и твоя банда победите дракона. Видишь, чем обернулась твоя самодеятельность?

– Она обернулась получением титула, части земель моего рода, внушительной суммы золотом и обручением с принцессой, – отвечал Ричард равнодушно. – А зная тебя, Моника, мы ушли бы с мешочком монет каждому – хорошо, если не на всех.

– Когда это я обманывала своих любимых победителей чудовищ? – томно промурлыкала королева. Я могла поклясться, что сейчас она игриво надувала губы.

А ещё замужняя дама. Мне стало до дрожи интересно, как Ричард реагирует на её подкаты, потому я героически проползла в кустах ещё дальше и попыталась деликатно сдуть несколько листиков. Удалось!

Теперь я видела, что королева сидит на бортике фонтана, томно закинув ногу на ногу, а жених стоит метрах в двух от неё, разглядывая её с такой тоской, будто перед ним находился целый стол протухшей еды, а вовсе не роковая блондинка.

Одно можно было сказать точно: романа у них нет. Почему-то у меня отлегло от сердца.

– И всё же мы договаривались об ином, – продолжила королева. – Как ты компенсируешь свой обман?

– Обман? – хохотнул Ричард. – Да, ты сообщила, что король щедро платит за убийство дракона. Однако ни я, ни мои ребята не обязаны отчитываться перед тобой. Хватит считать нас своей личной гвардией.

– Придя к королю и потребовав награду, ты нарушил мои планы, – резко выпалила королева.

– Какая жалость. Ты ведь сама хотела получить эти земли, не так ли? Пустые, заброшенные горы… какой интерес они могут представлять для королевы? Или кого-то иного?

Прекрасное лицо королевы исказилось гримасой недовольства. Оно тут же стала похоже на сморщенную мордочку обезьянки – не все эмоции были к лицу Монике.

– Я перед тобой отчитываться тоже не обязана, грязный наёмник, – голос её изменился, стал ниже и властнее. – Помни, с кем говоришь. Я могу поднять тревогу и сказать, что ты напал на меня в саду с целью овладеть. Тогда не видать тебе ни земель, ни денег, ни жизни, Чар.

Его суровое лицо озарила победная улыбка, которая на миг показалась мне почти мальчишеской.

– И всё же я прав, – подытожил он. – Я видел, как ты побледнела, когда король сообщил, как именно собирается меня вознаградить.

– Быть может, я побледнела из-за принцессы? – вернула себе привычный слащавый тон королева. – Она мне как дочь, а ты увезёшь её в свой новый дом, холодный и мрачный. Ты видел, как хрупка Элен. Змеиный Пик убьёт её.

Ричард опустил взгляд и задумчиво нахмурил брови.

– Принцесса… оставляет двоякое впечатление, – пробормотал он. – В первый день я увидел несчастную девочку, которой расплатились, как вещью. Она упала в обморок от чистого ужаса. Но в следующую нашу встречу она смотрела на меня совсем иначе. Как истинная дочь короля.

Моника прыснула со смеху.

– Кто? Элен? Это дворняга в теле человека! – развеселилась она. – Можешь ноги о неё вытереть, она улыбнётся и скажет, что всё в порядке, лишь бы почувствовать себя нужной. Потом порыдает, покидает вазы в стены или в слуг, и снова будет вилять хвостом.

– Как дочь, говоришь, – хмыкнул Ричард.

Моника изогнула бровь, затем грациозно поднялась и подплыла к Ричарду. Протянув руку, она попыталась коснуться его груди, но он стратегически отступил на шаг.

– Ты как будто… заботишься об этой девочке?

– Она моя будущая жена. Я надеюсь, что мы сможем ужиться. В моём роду не приветствуют разводов. К тому же увезти её отсюда – дело благородное. Если у нас не сложится, она хотя бы отдохнёт вдали от тебя.

Он откровенно издевался над королевой, и та это прекрасно видела, но больше не выходила из себя. Напротив, вся её пластика становилась всё более вкрадчивой и мягкой.

– Хочу тебя предупредить, – певуче заговорила королева. – Элен сделает всё, что попросит её отец. Она верит, что однажды выслужится перед ним настолько, что он полюбит её, – она хихикнула, подчёркивая, насколько это абсурдно. – А Седрик своего не упустит. Он может легко попросить её отравить тебя, например. Или прирезать во сне.

– Буду иметь в виду, насколько она опасна, – насмешливо хмыкнул Ричард. – Спасибо за заботу. Если ты всё сказала, я пойду – а то ещё увидят нас вместе. Не хочу портить репутацию слухами о связи с тобой.

Он резко развернулся в сторону дорожки, но королева молниеносно бросилась следом и схватила его за руку.

– Стой и слушай меня, – произнесла она неземным, волшебным голосом, а глаза её засветились розоватым сиянием.

И Ричард покорно замер и повернулся к ней. Взгляд его стал сонным, невменяемым, и я, забывшись, со свистом вдохнула воздух. Спохватившись, я закрыла рот руками, но было поздно.

Магия в глазах королевы погасла. Повернувшись в мою сторону, она подняла вверх ладонь, на которой заплясало зеленоватое пламя, и грозно спросила:

– Кто здесь?