Нелюбимая жена. Хозяйка зимнего курорта (СИ)

Глава 12 Не уникальный случай

Стоило признать: как только я покинула дворец и почувствовала себя в безопасности, я расслабилась. Дважды подставиться за один день! И ведь знание местной письменности перешло мне вместе с телом Элен, просто она казалась до одури неудобной, это было как писать на иностранном языке. Все свои пометки, разумеется, я делала на великом и могучем!

И теперь я блуждала в лесной зелени глаз Рича, глупо улыбаясь торопливо придумывая правдоподобный ответ.

– Конечно, не видел. Я бы удивилась, если бы этот язык был тебе знаком. Просто для меня он так привычен, что я и подзабыла, что ты его не понимаешь, – уверенно сказала я, чтобы потянуть время.

В институте у всех бывали предметы, которые вообще не были нужны, но преподаватели считали, что это очень важно. Учить подобное я считала тратой времени, а время – деньги, потому брала напором, харизмой и способностью пространно рассуждать на любую тему. Вот и Ричу сейчас я немного подлила водички.

Он продолжил смотреть на меня с немым вопросом, из-за чего у меня вспотели ладошки. Это было хуже, чем на экзамене у Светланы Степановны, которая ставила мальчикам оценки просто так, а девочек, особенно хорошеньких, злостно валила.

Тьфу ты, молодость вспомнила. Или это от страха уже вся жизнь перед глазами стала проноситься? Хотя перед реальной смертью ничего подобного не было.

– Видишь ли, этот язык я придумала! – выпалила я, хлопая глазами.

– Придумала язык? – недоверчиво переспросил Рич.

– Да. У меня было тяжёлое одинокое детство, непонятно было, кто мне враг, кто друг. Слуги могли оказаться шпионами Моники. Я боялась, что они в тайне читают мои дневники, потому придумала свою письменность.

Брови Ричарда выразительно приподнялись, но похоже, что мой ответ его удовлетворил.

– Занятно, – ответил он задумчиво.

– Так о чём ты хотел поговорить? – попыталась вернуть разговор в безопасное русло я, но Рич рассеянно улыбнулся и покачал головой.

– Да так, отложим это, не срочно. Отдыхай, завтра сложный день.

И он как-то спешно ушёл. Я проводила его напряжённым взглядом. Надеюсь, что причина его уходы была и правда в его и моей усталости, а не в том, что он что-то заподозрил.

Задумавшись над этим, я сложила блокнот в карман и отправилась в боковую пристройку, похожую на башенку, которую облюбовал наш придворный маг. Наверное, не зря в сказках в моём мира маги так любили башни. Может, этот стереотип принесли те, кто ненароком попадал отсюда к нам?

Здесь было так же холодно и пусто, как и во всём поместье, но Эдгар уже подсуетился и создал тут подобие уюта. В центре в высокой вазе лениво вращался большой жёлтый шар, испускающий тепло, в углу лежали несколько тюфяков, а щели и окна были заделаны тонкой полупрозрачной магической плёнкой. Я одобрительно посмотрела на эти магические фокусы.

Эд без задач у меня не останется.

На подушках возле вазы сидели маг и Лиз и грели руки. Завидев меня, служанка в панике подскочила.

– А я на секундочку тут зашла… спросить, не угодно ли ужин подать господину магу, – пролепетала она. И куда делся её боевой настрой? Как частенько бывало у рыжих девушек, её щёки и шею залила пунцовая краснота

– Сиди уже, – махнула я рукой. – Я недолго буду разрушать вашу романтику.

Лиз с почтение склонила голову, а затем вдруг вскинула на меня зелёные глаза и выпалила:

– Миледи, вы не подумайте, если он опять какую пакость задумает, я покрывать его не стану, и жалеть тоже, получит у меня, как миленький! Просто… – она смущённо отвела взгляд. – Обходительный он такой, гад, когда хочет. И умный, такие вещи рассказывает интересные. Я как-то и не заметила вот, как так вышло…

– Всё в порядке, Лиз, – ободряюще улыбнулась я. – Я в тебе не сомневаюсь, и знаю, что ты насквозь видишь дурные намерения Эда, когда они есть. А ты, доктор магических наук, – я подбоченилась, а Эдгар вжал голову в плечи. – Если уж используешь своё высшее образование для соблазнения женщин, изволь пускать его и для целей, полезных не только тебе.

– Я так понимаю, ты в такой оскорбительной форме просишь моего совета? – зевнул он. – Ничего нового.

– Скажи, какова вероятность, что человек распознает во мне гостью из другого мира? – спросила я, бесцеремонно отбирая у Эда одну из подушек и садясь с другой стороны солнечного шара.

– Ну Эва же распознала, – пожал плечами он. – Хотя она знала Элен всю её жизнь. Тот, кто не знал Элен, скорее решит, что ты имеешь некоторые странности. Для большинства людей иномирцы – это сказки на уровне бредней, которые даже детям не рассказывают.

– Но тем не менее их считают демонами и сжигают, – напомнила я.

Лиз поёжилась.

– Разумеется, миледи, кому понравится, что от его близкого человека осталось одно тело, в котором живёт теперь невесть кто! – возмутилась она. – Это нам с вами повезло, а история знает всяких правителей, которые вдруг с ума сходили и становились тиранами. Только вот брехня всё это, они не с ума сошли, а получили «гостя» в голову!

– Элизабет, что я тебе говорил насчёт исторических домыслов, – сморщил свой благородный нос Эдгар.

– «По истечению пятидесяти лет мы будем помнить только ту версию историю, которая получила распространение, и никогда не сможем доказать, было ли это по-настоящему», – процитировала она гундосо, явно пытаясь имитировать речь нашего господина Зануды. Тот довольно кивнул.

– Именно, потому это просто спекуляция. Люди могли правда могли сходить с ума, а могли становиться жертвами магии, вселившей в их тела иномирцев. Мы никогда не узнаем, сколько таких гостей побывало в нашем мире, ибо они стараются скрыться и прикинуться тем, в чьё тело попали. В любом случае, обнаруживают их редко, и считают демонами. Для большинства людей они просто глупый способ оправдать сумасшествие исторических личностей.

– Но разве маги не должны знать об этом больше? В конце концов, именно вашими стараниями иномирцы появляются, – произнесла я вкрадчиво.

Эдгар недовольно дёрнул уголком губы и скрестил на груди руки.

– Это же запретная магия! Лезть в такое – всё равно что лезть в некромантию. Если я вдруг запрошу в коллегии книги об этом, ко мне возникнет множество вопросов, а копнув глубже они тут же узнают о случае с принцессой и сложат два и два! Ты можешь рисковать своей жизнью сколько угодно, Елена, но я рисковать не стану. В любом случае, с чего ты вдруг начала интересоваться этим вопросом?

Я задумчиво потёрла подбородок.

– Не знаю, паранойя ли это, но мне кажется, что Ричард о чём-то догадывается.

Эдгар зловеще усмехнулся.

– Что ты иномирка? Это возможно в двух случаях: первый – если он знал Элен и увидел разницу. Эва вот мигом поверила во вселенцев, когда узнала про разрушенную клятву с Ниоши.

– Милорд и миледи точно не были знакомы, – тут же отринула эту идею Лиз.

– Ну тогда он точно должен быть уверен, что иномирцы существуют, – ухмыльнулся Эдгар. – А значит, он напрямую знаком с этим явлением.

– На что ты намекаешь? – спросила я слегка нервозно. – Ты думаешь, Ричард…

– Я ни на что не намекаю, – скривился Эдгар. – Я лишь сказал, что если твой муж правда догадывается о чём-то, значит, это явление для него не новость. В конце концов, тебя просто могла одолеть паранойя, а маркиз просто считает, что у него жена с причудами.

Но Лиз уже подхватила мою внезапную идею. Приоткрыв рот от переполняющих её эмоций, служанка с придыханием воскликнула:

– А если милорд такой же, как вы? Может, вам поговорить об этом?

– Как ты себе это представляешь, Лиз? – спросила я тоскливо. – Подойти и в лоб сказать, что я тоже из другого мира? А если это не так, он сочтёт меня сумасшедшей.

– Это в лучшем случае, – ехидно протянул Эд. – В худшем он сочтёт тебя демоном и отправит на костёр.

Я поёжилась. Такая себе перспектива. Нет, о таких вещах стоило узнавать обходными путями и очень осторожно.

– Есть ли способ узнать иномирца? Какая-то особая магия?

Эдгар неопределённо повёл плечами, словно пытался сбросить с них невидимую шаль. Ему даже нормально пожимать плечами было лень, похоже.

– Я уже сказал тебе, что не собираюсь лезть в книги о запретной магии. Тебе надо – ты и рискуй. Ах, ты не знаешь, как связаться с коллегией? Очень жаль.

– Неужели ты ничего не можешь придумать?

– Не могу или не хочу – в любом случае просто не буду, – фыркнул он, скрещивая руки на груди.

Ну что с ним делать? Я всё пыталась найти к нему дружеский подход, но на Эдгаре работало только два приёма: угрозы пополам с шантажом или…

Я вздохнула и умоляюще глянула на Лиз – к счастью, она была натренирована понимать свою госпожу с полуслова. Прищур зелёных глаз оценивающе окинул мага, после чего Лиз разочарованно выдохнула:

– Всё ясно. На словах-то ты герой, а на деле…

Она поднялась с подушек и деловито отряхнула юбку.

– Я пойду, пожалуй.

Эдгар панически наблюдал за ней стремительно округляющимися глазами.

– Стой, Элизабет, куда ты собралась?

– Работать. Мне ещё миледи стелить постель и разбирать чемоданы, а я тут сижу с тобой, – проворчала она. – Я подумала, что ты исправился, человеком стал! А ты по-прежнему думаешь только о себе. И ведь сам рассказывал, что узнал об этом заклинании, когда нашёл способ безнаказанно таскать запретные книжки из библиотеки! Для себя – пожалуйста, а для других – страшно и рискованно, так выходит? Или ты просто хвастался, чтобы пыль мне в глаза пустить, а сам ничего и не можешь, а?

Лицо мага помрачнело. Он шумно втянул воздух через ноздри и бросил на меня злой взгляд, как будто я была корнем всех его бед.

– Ладно, – он плавно выдохнул, как на занятии йогой. – Я поищу информацию о том, как опознавать иномирцев, чтобы твоя леди успокоила свою паранойю. Но с тебя причитается.

Лиз хитро прищурилась.

– И чем же мне отплатить за твои услуги?

Настал удачный момент, чтобы оставить их одних. Я тихонько выскользнула из комнаты и бодро пошагала вниз по лестнице. Сомнений не было: если уж при помощи щёточки для пыли у Лиз получилось сделать Эдгара сговорчивым, то используя другие методы она могла его поработить.

Эта парочка чуть подняла мне настроение, но спать ложилась я всё равно со смутной тревогой. Впрочем, усталость взяла своё, и заснула я почти сразу. Даже не верилось, что мы всего день на Змеином Пике – этот день был воистину бесконечным!

Старания моих девочек обеспечить меня теплом и уютом на ночь не увенчались успехом: матрас отдавал сыростью даже через толстое ватное одеяло и простыни, из щелей дуло, так что проснулась я насквозь сопливая. Остальные члены моей команды тоже выглядели так, будто за прошедшую ночь ещё больше устали. За завтраком мы с завистью косились на Ричарда, Каролину и их людей, которые были закалены и привыкли к куда худшим условиям, потому им казалось, что эту ночь они провели с комфортом.

А ведь нам предстояла поездка в город, и каким же будет первое впечатление подданных о своей госпоже? Худенькая, бледная девочка, отчаянно шмыгающая красным распухшим носом! Впрочем, это не мешало мне радостно предвкушать момент, когда я буду представлена им, как маркиза. Я ещё не видела город, а у меня уже была масса планов по улучшению!

Сколько рабочих мест я смогла бы организовать, сколько идей подарить! Я не могла заткнуть фонтан идей и еле вытерпела, пока Эва приводила в порядок мои волосы. Но верная принцессе служанка была права: я должна была выглядеть достойно. Потому мы уделили много внимания выбору наряда.

Не слишком броско, но не слишком скромно – я всё же леди и должна была подчёркивать свой статус, ноне кичиться им. И обязательно подумать о тепле! Наш маленький женский консилиум во главе с котом единогласно решил, что в тёмно-розовом платье с меховой оторочкой я выгляжу как надо. Никс, правда, куда больше был заинтересован той самой меховой оторочкой. В отличие от нас, кот прекрасно выспался и пришёл в себя, и сейчас куда более походил на обычного домашнего котёнка, разве что был куда крупнее, с взрослую кошку.

Я сразу поняла, что он с характером, но только сейчас в отдохнувшем и сытом звере проснулась настоящая активность.

– Никс, убери нос из пудры! – ругалась Лиз. –Ну на кого ты теперь похож?!

– Киса, не путай нитки, пожалуйста… – вслух страдала Софи.

– Молодой кот, вам следует задуматься над своим поведением! – негодовала Эва, в третий раз извлекая его из обувного ящика.

Пришлось вспомнить классика: мы в ответе за тех, кого приручили. Поскольку моим помощницам и так были вручены списки дел на сегодня – я трижды убедилась, что написала на правильном языке – было бы бессовестно поручать им ещё и следить за юным нахалом. Потому Никса решено было приучать к прогулкам в карете. Жаль, сегодня он уже не желал смиренно сидеть в муфте.

Чмокнув кота в нос, я выпорхнула в холл, полная воодушевления.

Но Ричард, кажется, не особо предвкушал эту поездку. Он был заметно напряжён, всё утро отдавал своим людям короткие ёмкие приказы и даже сейчас смотрелся скорее как угрожающий наёмник, чем как молодой лорд.

Конечно, уж лучше бы его настроение было связано с делами, чем со мной… Я осторожно подошла к мужу, приветственно улыбаясь.

– Доброе утро, – сказала я, припомнив, что мы с утра не перекинулись и словечком.

Он рассеянно улыбнулся в ответ. От сердца отлегло. Я положила руку ему на локоть, чтобы мы вместе дошли до кареты, и уточнила:

– Всё в порядке? Ты выглядишь обеспокоенным.

Коварный кот вытек из моих объятий и скользнул Ричу на плечо, зарываясь носом в мех на его одежде. Рич усмехнулся и почесал его подбородок – будучи в благодушном настроении Никс решил на него не рычать.

– Держись ко мне поближе, – хмуро ответил муж. – Мы не знаем, как нас встретят.

– С чего бы они были нам не рады? – удивилась я, но Ричард промолчал, снова уйдя в свои мысли.

Снова дорога, состоящая, по ощущениям, из одних колдобин, что, впрочем, с лихвой окупалось пейзажами. Мы ехали вдоль озера, и я любовалась бегущими по водной глади солнечными бликами и белыми горами на фоне. В это место легко было влюбиться.

Поездка оказалась недолгой, и совсем скоро перед моим глазами предстал небольшой городок, утопающий в тёмно-зелёной хвое. Он выглядел совсем не так плохо, как я ожидала, и описать его скорее можно было как чистенький, хоть и бедненький.

Карета везла нас прямо на главную площадь, пошарпанную и отчаянно просящую реставрации. В её центре, однако, был установлен наскоро сколоченный деревянный помост, а вокруг были развешаны ленты и даже приветственные плакаты с надписями вроде: «Приветствуем лорда и леди Змеиного Пика!»

К счастью, Никса чуть укачало, потому можно было оставить его дремать на сидении, не боясь, что неугомонный зверь убежит дальше исследовать дивный новый мир. Ричард помог мне выйти из повозки, и я с интересом уставилась на брусчатку, которой была выложена площадь. Кладка выглядела роскошно, хоть сейчас в столицу! Я сделала пометку в своей голове.

На помосте нас приветствовал лысоватый мужчина в годах – явно чинуша, но не мэр, ибо Магдебургское право здесь ещё и не гуляло. Похоже, нашему прибытию он был не шибко рад, что заставило меня задуматься о борьбе с коррупцией.

Нет, надо было сосредоточиться на чём-то одном, всё сразу охватить я просто не могла! Ох и сложно быть леди.

– Милорд, миледи! – поклонился он. – Змеиный Пик ваш!

Он повернулся к собравшимся у помоста жителям и возвестил:

– Славные обитатели Змеиного Пика! Давайте же поприветствуем маркиза Лэнгли! – толпа взорвалась радостными визгами и аплодисментами. – И его супругу, принцессу Рандвейр!

Я насторожилась. Выйдя замуж за Ричарда я перестала называться принцессой – в первую очередь я была маркизой. Эта оговорка была первым, что заставило меня напрячься. Вторым же было то, что ликующая толпа тут же затихла, уставившись на меня во все глаза.

Не таким я представляла себе знакомство с подданными!

Откуда послышалось разочарованное «уууу», а затем раздались выкрики:

– Гоните вон дочь королевы-потаскухи и короля-тирана!

– Она нам не леди!

– Долой навязанную жену! Наш лорд заслужил лучшей доли!

И в мою сторону полетело что-то, подозрительно напоминающее гнилой помидор.