Нелюбимая жена темного дракона

Глава 6

Кэтрин

Я быстро сменила платье на самое простое, какое у меня было, и выскользнула из гостевого дома никем не замеченная.

А все дальнейшее можно было бы назвать самой длинной цепочкой неудач в моей жизни. Словно сами боги отвернулись от меня, не иначе.

Сперва аптека, находившаяся рядом с гостевым домом, оказалась отчего-то закрытой, и мне пришлось отправиться дальше. Впрочем, прогулка по Мирстауну была не самым худшим вариантом, скорее наоборот.

Я шла не торопясь, разглядывая дома, прохожих и проезжавшие мимо экипажи. Погода сегодня выдалась приятной – теплое солнце ласкало кожу, а легкий ветерок не давал вспотеть или перегреться.

Я так увлеклась всем этим, что в итоге сама не заметила, как свернула не туда и попала в более бедный район Мирстауна. Улицы здесь были уже, экипажи почти не ездили, а воздух пропитался запахом затхлости.

Собиралась развернуться, но в этот момент дверь ближнего дома открылась и с криком «Посторонись!» меня окатили грязной мутной водой.

К счастью, это были не помои, иначе меня вывернуло бы в тот же самый миг.

– Я предупреждала, – пожала плечами женщина с пустым ведром, оглядев мокрую и грязную меня, а после снова скрылась в доме.

Прекрасно, просто прекрасно.

Промокшая, кое-как я вытерла лицо, кипя от негодования. Да уж, кажется прогулка закончилась. Обойдусь как-нибудь без настойки.

Крикнув пару ласковых слов, которые не должна знать настоящая леди, я обхватила себя за плечи и двинулась обратно, проклиная тех, кто выливает свои отходы на прохожих.

К счастью, воды было не так много, и промокшее платье вскоре высохло, покрывшись разводами грязи. Волосы тоже высохли, хотя прическа была безнадежно испорчена вместе с настроением. Зато я не замерзла.

Ага, но при этом снова заблудилась и вышла к торговому кварталу. Может все-таки купить настойку, раз уж я пришла сюда? Хотя бы для того, чтобы все это было не зря.

Жестяная вывеска аптеки заманчиво маячила на другом конце улицы, и я решительно двинулась в ее сторону. Однако в этот момент случилась вторая неудача.

Я как раз проходила мимо прилавка с яблоками, когда меня толкнул какой-то шустрый мальчишка, пробегавший мимо. Не устояв на ногах, упала, опрокинув целый ящик фруктов, что красными шариками раскатились по мостовой.

– Смотри, куда прешь! – зашипела торговка с прилавка. – Товар попротила, а кто платить будет?

– Но меня толкнули, – возмутилась вполне справедливо.

– Ага, знаю я вас таких побирушек. А сама небось яблоки себе припрятала. Плати давай, а то я стражников позову, – заверещала торговка, презрительно глядя на меня.

Ну да, я ведь была вся грязная. И никакого отвода глаз не надо – точно побирушка.

Связываться со стражниками не сильно хотелось, чтобы не нанести урон своей репутации. Ведь мало того, что я разгуливала ни пойми где, так еще и в таком виде. Эх, следовало все-таки сразу вернуться в гостевой дом…

– Сколько? – спросила хмуро, пытаясь нашарить кошель на поясе.

Но кошеля не было. Вместо него сиротливо болтались два кожаных ремешка. Мальчишка!

– Сейчас посчитаем, – заметно подобрела женщина, принявшись собирать рассыпавшиеся яблоки.

– Простите, – пробормотала я, осознав ситуацию и порадовавшись, что с собой взяла совсем немного монет. – Но кажется, мой кошель украли. Я обещаю вам все вернуть, мне только нужно добраться до гостевого дома…

– Украли? – снова ополчилась против меня торговка. – А может, у тебя просто его никогда не было? Так я тебе и поверила, что ты вернешься…

– Даю слово леди…

– Какая из тебя леди? – женщина расхохоталась. – Стража!

Глянув по сторонам, я хотела убежать, по пути наложив на себя какие-нибудь чары. Но не успела – стражников на рынке было куда больше, чем на улицах.

В итоге меня скрутили, а на все мои уверения в том, что это ошибка, ответ был один:

– Дознаватель разберется.

По пути в городские темницы я искренне надеялась, что господин Томас тоже там и узнает меня. Нет, конечно, в итоге правда бы выяснилась. В конце концов, они могли позвать госпожу Астрид, и та бы все подтвердила.

Вот только позориться перед хозяйкой гостевого дома ой как не хотелось. Да и провести за решеткой лишние несколько часов удовольствие весьма сомнительное.

О том, что Дориан тоже должен сейчас находиться в темницах, я вспомнила только тогда, когда меня уже подвели к зданию.

О, боги, это уж совсем издевательство.

– Послушайте, я правда не побирушка, – заговорила снова, пытаясь убедить стражников. – Я леди Кэтрин. У меня есть магия, давайте я вам покажу…

– Ну давай, покажи, – внезапно согласился стражник, остановившись почти возле входа в здание. – Если у тебя есть магия, то мы тебя отпустим. Но уверен, у тебя ее нет.

– Кончай, Марк, давай просто передадим ее дознавателю, – возразил ему второй.

– Да ладно, посмеемся…

Неужели это действительно будет так легко? И почему я раньше не предложила?

Впрочем, легко не оказалось.

– Мне нужно освободить руки, чтобы я могла сотворить чары, – произнесла, тряхнув запястьями, за которые меня крепко держали.

– Ага, чтобы потом мы за тобой бегали? – покачал головой Марк.

– Идем, – протянул второй, что с самого начала был настроен менее добродушно.

– Нет, ну а как я вам еще докажу? Хотя бы одну. Если бы вы были магами, вы бы знали, что мне нужны руки. Но если вы меня сейчас затащите в участок, то, клянусь, потом, когда правда всплывет, вам не поздоровится, – заупрямилась, припоминая самые простые плетения, которые смогли бы сейчас избавить меня от унижения.

– Давай попробуем, вдруг она и впрямь ледь? – нахмурился Марк, видимо впечатленный моими словами.

– Да какая из нее ледь… – махнул второй, но все-таки согласился и одну руку мне освободили.

Что ж, сейчас я вам всем покажу…

В академии я обучалась на факультете природных чар – самом подходящем направлении для юных леди. Многие аристократки выбирали этот курс, или лекарское дело, в то время, как аристократы шли на боевой и схожие факультеты.

Иногда я жалела, что не выбрала бытовую магию. Например, сегодня, будь мне известно подходящее для очищения одежды плетение, все бы сложилось иначе. Но в данный конкретный момент мои знания пригодились, ведь были более показательными.

Я уже сотворила простенькие чары, должные окатить все вокруг, не считая меня, водой. И даже с долей мстительности представила лица промокших стражников, когда они осознают, какую ошибку сотворили.

Но в этот момент дверь распахнулась и на шум выглянули другие стражники, а еще дознаватель.

– Леди Кэтрин? – озадаченно произнес он, признав меня даже в таком виде.

А чары уже сорвались с пальцев и несколько ведер воды обрушились сверху на всех участников действа. На стражников, на господина Томаса… и на Дориана, прежде скрытого пологом невидимости.

Наверно, он собирался сбежать – вода застала его возле выхода, в полуметре от дознавателя. Она не смыла с него чары, но струйки влаги, скользившее вокруг пустоты, привлекли внимание не только господина Томаса, но и стражников.

Еще бы, ведь невидимка рядом с темницей – это вам не шутки.

Про меня тут же забыли, бросившись на новую цель, а дознаватель, что тоже владел магией, снял с Дориана чары невидимости.

Теперь мокрый и злой, как драконий бог, муж смотрел прямо на меня, явно считая, что я сделала это специально.

Спустя пару минут на нем защелкнули антимагические кандалы, а мне выделили экипаж и отпустили с извинениями.

Причем стражники, тащившие мою тушку сюда, кланялись едва ли не до пола, упрашивая простить их, ведь они лишь выполняли свою работу.

Сил на них злиться у меня не осталось, так что я молча поехала обратно в гостевой дом, пытаясь переварить случившееся.

Пробраться в свою комнату незамеченной не удалось.

– О, боги, леди Кэтрин! Что с вами случилось? – ахнула госпожа Астрид, увидев грязную и взъерошенную меня.

– Маленькие неприятности, – вздохнула, не став ничего пояснять. – Будьте любезны, подайте мне чаю через полчаса.

А после улетела смывать с себя все беды этого дня, который пока не окончился.

Уже лежа в теплой ванне, я размышляла о случившемся. Точнее, о Дориане.

Я ведь помешала его планам, и он явно злился на меня. И пусть в душе у меня кипело некое злорадство, ведь он получил по заслугам. Но и тревога тоже не отпускала. А вдруг из-за меня он не сможет поймать фанатиков, за которыми приехал в Мирстаун? Может все-таки стоило попросить господина Томаса освободить его?

Хотя нет, это наверняка глупости. В конце концов, Дориан мог представиться стражникам, и его тут же бы отпустили. Уверена, он так и сделал, и сейчас наверняка уже снова на свободе.

И вообще, разве он обо мне беспокоился? Ни капли. А значит, и до его проблем мне не должно быть никакого дела.

Справится. Он ведь глава Тайной канцелярии. А я лучше займусь своими насущными вопросами. Покажу всем истинную суть Луизы, затем напишу графине Гастингс и узнаю, как дела с прошением для императора. А после, надеюсь, получу развод.

Закончив с водными процедурами, я выпила чаю и окончательно успокоилась.

До самого вечера я читала книгу и занималась вышивкой, а затем уснула, и к удивлению, спала крепко и спокойно.

Следующим утром, после завтрака, я принялась собираться на бранч к госпоже Тине, твердо намереваясь исполнить задуманную месть.

Луиза связалась с моим мужем, так что я не могла оставить этого просто так.

Все прошло идеально, даже лучше, чем планировала.

Госпожа Тина встретила меня с радушием, а в гостиной собралось еще несколько дам полусвета. На меня смотрели с толикой восхищения, слушая мои рассказы о жизни в столице, приемах в императорском дворце и прочем подобном.

Затем дамы принялись обсуждать местные сплетни, и я ненароком вставила пару слов, уронила несколько намеков. Остальные подхватили тему, добавив собственных фантазий.

В гостевой дом я возвращалась довольная, а уже вечером все дамы Мирстауна знали, что Луиза, прежде завидная в своем кругу невеста, переспала с женатым служкой.

Вот только легче мне не стало, но я убеждала себя, что бывшая подруга получила по заслугам.

Однако следующий день все изменил…

Утро началось с тошноты, да такой, что меня все-таки вывернуло наизнанку.

И это снова наводило на определенные мысли.

Неужели лекарь ошибся? Если прежде я списывала свое недомогание на нервы, то теперь о волнении не шло и речи. Скорее наоборот, пока все складывалось хорошо – Дориан не появлялся, месть предательнице свершилась, графиня Гастингс на полпути в столицу, а может уже добралась до нее.

Прополоскав рот, я положила ладони на плоский живот. Замерла, прислушиваясь к собственным ощущениям, но ничего необычного не заметила. Однако и это ни о чем не говорило.

По-хорошему, мне следовало найти другого лекаря. Но пока Дориан оставался в Мирстауне это было слишком опасно…

Хотя, о чем я? Пускай он не узнает о беременности и даст мне развод. Но в итоге ребенок все равно родится. И тогда Харингтон его заберет.

И словно вдобавок ко всему этому в дверь моей комнаты постучались, а после госпожа Астрид сообщила:

– Леди Кэтрин, доброе утро. К вам гостья.

– Доброе утро, – откликнулась вяло, открыв и замерев на пороге. – Она представилась?

– Представилась, – хозяйка дома кивнула. – Это госпожа Луиза.

Луиза?

Первым порывом было попросить госпожу Астрид передать, что меня нет дома. Видеть Луизу после всего, что она сделала, не имелось абсолютно никакого желания.

Впрочем, я тут же взяла себя в руки, пересилив секундную слабость. Еще не хватало только, чтобы Луиза подумала, будто я боюсь ее, или вроде того.

– Скажите, что я скоро спущусь, – кивнула госпоже Астрид и принялась собираться.

Тщательно почистила зубы, желая смыть неприятное послевкусие. Затем привела волосы в порядок, выбрала подходящее платье.

В гостиную я вошла с гордо поднятой головой и надменным взглядом, как истинная аристократка. И тут же застыла на пороге, словно громом пораженная.

Госпожа Астрид подала гостье чай, и теперь Луиза сидела на диванчике, крепко обхватив фарфоровую чашечку тонкими пальцами.

Вот только с момента последней нашей встречи она сильно изменилась. Настолько, что я не сразу признала ее.

Прежде белокурые локоны сейчас стали огненно-рыжими. Хрупкая точеная фигурка округлилась, и только милое личико осталось все таким же.

Что? Когда она успела…

– Кэтрин! – заметив меня, Луиза отставила чашку и поднялась. – Давно ты приехала в Мирстаун? Почему не навестила меня? Я получила твое письмо, а госпожа Тина сказала, что ты остановилась здесь…

– Ты… – у меня не нашлось слов, так что я могла лишь хлопать глазами.

Сейчас Луиза вела себя, как ни в чем не бывало, словно мы и вовсе не виделись прежде. И словно я не застала ее в таверне голой, рядом с моим мужем.

– Изменилась? – Луиза смущенно покраснела. – Да, маменька сказала, что я наконец-то стала более женственной и теперь похожа на девицу, а не мальчишку.

– А волосы… – продолжала хлопать глазами я.

– Напортачила с заклинанием сразу после академии. Сперва не могла обратить, а потом привыкла. Мне теперь так даже больше нравится, – пожала плечами та. – Но Кэтрин, разве ты не обнимешь меня? Я так соскучилась по тебе…

Действуя, словно во сне, я обняла Луизу, все еще ничего не понимая.

Если она стала рыжей сразу после академии, то кто был с моим мужем? И почему она выглядела в точности, как Луиза?

Закончив с объятиями, мы обе сели на диванчик, и теперь пришел мой черед нервно хвататься за чашку чая. Признаться, чувствовала я себя, точно пыльным мешком по голове стукнутая.

Больше всего хотелось в лоб спросить, спала ли она с моим мужем. Но отчего-то я все никак не решалась этого сделать. Луиза тоже молчала, искоса поглядывая в мою сторону и явно о чем-то размышляя.

– Э… как дела? – спросила, наконец, чтобы хоть как-то начать разговор.

– Если честно, то не очень, – воздохнула она. – Кто-то распустил обо мне гадкие слухи…

– Какие?

– Будто бы я… – Луиза покраснела. – Даже говорить об этом стыдно. Неважно, батюшка уже договорился с лекарем. Унизительно, конечно, но зато скоро все поймут, что это грязная ложь. А как дела у тебя?

– М-м-м… нормально, – только и смогла выдавить я, чувствуя дурноту.

– Кажется, ты не слишком рада меня видеть, – девушка вздохнула. – Что ж, неудивительно. Теперь ты замужем за герцогом и тебе не пристало общаться с простой дочкой купца. Я понимаю. Прости, что побеспокоила тебя, Кэтрин.

И поднявшись, она раскланялась и ушла.

Пару мгновений я смотрела в пустоту, пытаясь уложить в голове все увиденное и услышанное. Затем поднялась, бросившись вслед.

Догнала Луизу уже на улице – она как раз собиралась сесть в экипаж.

– Луиза, погоди, – крикнула, заставив девушку задержаться. – Прости, но разве не ты была недавно на приеме у госпожи Тины? Тогда ты даже не взглянула в мою сторону, и я подумала, что ты не хочешь меня видеть…

О таверне я тактично умолчала.

– На приеме? Нет, меня там не было. Да и с чего мне не хотеть тебя видеть? – Луиза нахмурилась, а потом, сообразив что-то, выдала: – Наверно, ты видела мою кузину. Все говорят, что мы похожи.

Кузену? О, боги, кажется я поторопилась со своей местью…