Нелюбимая жена темного дракона

Глава 7

Дориан

По пути в темницы я успел составить план. Точнее, подправить уже существующий, с учетом новых обстоятельств.

К счастью, забрать послание Кэтрин для императора я успел еще прежде, иначе мог бы упустить момент. Теперь же думал пробыть взаперти пару часов, чтобы развесить по всей темнице подслушивающие чары.

Затем я бы вышел на свободу, используя свою магию – из-за личины все принимали меня за служку, так что никто не догадался бы нацепить на меня особые кандалы. Ну а темниц, как во дворце, где сами стены отражали любые чары, в Мирстауне попросту не было.

После я планировал наведаться к лекарю и узнать у него об обследовании Кэтрин.

А уже с завтрашнего утра перейти к разведке боем. Расследование под прикрытием не принесло должных результатов, так что теперь я планировал организовать свой официальный приезд.

Остановиться в дорогой гостинице для аристократов, находящейся неподалеку от гостевого дома Кэтрин, чтобы заодно присматривать за ней.

Наведаться в темницу и устроить им взбучку за то, что упустили преступника (то есть, меня). После послушать, о чем они станут говорить и сделать соответствующие выводы.

И, наконец, воспользовавшись местной стражей, навести шороху в доме госпожи Тины и прочих местах, где могли быть фанатики. Разумеется, обыски будут объяснены совсем иными причинами, но это позволит поднять волну, и тогда вся муть всплывет на поверхность.

Ну а после останется отслеживать тех, кто поспешит покинуть город, или просто начнет вести себя подозрительно.

Ах, да, и перед всем этим не забыть отослать Лауру из Мирстауна. Если ей пользуются, то нужно исключить возможность дезинформации. Кроме того, подобный ход заставит потенциальных заговорщиков понервничать…

В общем, план был вполне приемлемый, и закончив с чарами прослушки, я собирался покинуть темницу. Как снова повстречал на своем пути ураган, по имени Кэтрин.

Я понятия не имел, каким образом она оказалась поблизости, отчего выглядела столь непрезентабельно и почему вдруг решила пошвыряться водой.

Но годы работы в Тайной канцелярии ясно говорили о том, что таких совпадений не бывает.

Разумеется, дознаватель тут же заметил подозрительную пустоту рядом с собой. И сняв полог невидимости, на мне застегнули антимагические кандалы. А Кэтрин преспокойно уехала в предложенном ей экипаже.

Одним богам известно, как я тогда был зол.

Но вся плачевность ситуации дошла до меня немного позже.

Если прежде я числился простым воришкой, то теперь за меня взялись всерьез.

Сразу после неудачного побега дознаватель провел меня в камеру, приступив к допросу. И когда дело касалось личностей, подозрительно похожих на фанатиков, местные методы ничуть не отличались от применяемых в канцелярии.

– Кто ты такой и что вынюхивал здесь? – спросил господин Томас, от души приложив меня кулаком по лицу. – Ты специально украл сумку, чтобы проникнуть сюда?

– Я Дориан Харингтон, – ответил спокойно и получил новый удар.

– Не слишком ты похож на благородного. Впрочем, и на слугу не похож, раз у тебя есть магия, – скривился дознаватель. – Что ж, у нас много времени. Теперь ты не сбежишь, и я узнаю правду.

Следующий удар пришелся сапогом, но я лишь усмехнулся, почти не поморщившись.

Определенно, этот дознаватель был настроен серьезно и знал свое дело. Вот только и он не сумел пробиться сквозь мою личину.

Еще бы, ведь после встречи с Кэтрин на приеме у госпожи Тины я усилил ее настолько, насколько мог.

Теперь она держалась крепко, а кандалы мешали применять мне магию, но не могли снять уже наложенные чары. И сам их я снять не мог – вот такой вот замкнутый круг.

Господин Томас вышел из камеры ближе к вечеру, так ничего от меня и не добившись, хотя его усердие заслуживало уважения.

Я же привалился спиной к холодной каменной стене, принявшись размышлять.

Благодаря регенерации дракона сильного вреда мне дознаватель на причинил, хотя бока намял хорошенько.

И теперь у меня имелось несколько вариантов.

Во-первых, можно было сказать дознавателю связаться с Этероном, чтобы тот подтвердил мою личность. Но… я же велел никому не соваться в Мирстаун до тех пор, пока не скажу обратного. И императора попросил сделать то же самое.

А если бы даже Этерон решил бы проверить меня, послав сюда кого-нибудь еще, ситуация стала бы совсем уж унизительной. Меня, главу Тайной канцелярии, поймали и повязали из-за какой-то девчонки.

Нет уж…

Во-вторых, я мог сменить ипостась прямо здесь, развалив к Тантолире все темницы. Пускай оковы и сдерживали мою магию, но сдержать зверя им бы не удалось. Но от этого тоже пострадала бы моя репутация. А еще весь Мирстаун узнал бы о моем присутствии в городе. Конечно, я сам собирался открыться уже завтра, но хотел сделать это иначе. Таким способом я получил бы только разваленные до основания городские темницы, жертвы среди людей и статус дурака.

Собственно, поэтому я выбрал третий вариант – сделать вид, будто все случившееся являлось частью плана. Тогда оставалось бы просто подождать, пока спадет личина. Затем устроить местным разнос за то, что изначально не проверили меня на наличие магии. И, конечно, похвалить господина Томаса за хорошую работу – в конце концов, он действительно делал ее хорошо. Так хорошо, что у меня аж ребра трещали…

Ну а освободившись, я бы взял со всех клятву хранить случившееся в тайне и составил бы новый план, исходя из записей прослушивающих чар и всего остального.

Единственным минусом было то, что во время заточения я лишался связи.

Ох, проклятая Кэтрин, Тантолира ее побери. Она так успешно прикидывалась нежной фиалкой, что даже я поверил.

Впрочем, злость на жену и желание придушить ее собственными руками не мешало мне мыслить рационально.

Все ведь началось именно с нее.

Сперва она проследовала за мной в Мирстаун. Затем едва не сорвала встречу с информатором. После явилась на прием, где я выслеживал фанатиков. Ну а под конец и вовсе засунула меня в темницу и поспособствовала тому, чтобы я не смог сбежать.

К тому же, я так и не понял, отчего она каждый раз узнавала меня, несмотря на чары отвода глаз и личину служки.

Все это наводило на вполне обоснованные мысли – Кэтрин связана с фанатиками. Конечно, прежде чем взять в жены, я проверял ее саму и ее семью.

Но только так все сходилось.

Если Кэт была связана с фанатиками, то вполне могла мешать мне специально, прикрываясь желанием развода. Следить за мной, путать карты, вынюхивать и предупреждать фанатиков обо мне.

А она оказалась умнее, чем я думал. Прежде мне виделось это лишь игрой, но сейчас все стало серьезно.

Несмотря на злость, в душе вскипел и некий азарт – я давно не встречал кого-то, способного одурачить меня.

Что ж, я дождусь освобождения и сделаю свой ход.

Терпеть мне пришлось почти четыре дня, и за это время дознаватель от меня ничего добился – я просто молчал, усмехаясь в ответ на его вопросы.

Хотелось бы сказать, что дальнейший страх на лице господина Томаса доставил мне определенное удовольствие, но нет. Разве самую малость.

– Л-л-лорд Харингтон? – заикаясь, пробормотал дознаватель, когда личина спала прямо на его глазах.

– Он самый, – важно кивнул, сплюнув кровь. – Теперь освободи меня наконец.

– Да-да… – мужчина тут же снял оковы.

Да, вот так хорошо.

Освободившись, я размял запястья, а после от души приложил дознавателя по лицу.

– Вот мы и в расчете, – кивнул удовлетворенно. – А сейчас идем. Обсудим лично твою работу и городской стражи в целом.

Закончив разбор работы стражи Мирстауна, я наконец покинул эти гостеприимные темницы, взяв с каждого магическую клятву о неразглашении.

Вернувшись в таверну, где остановился, первым делом проверил записи прослушивающих чар.

В самой городской тюрьме ни о чем особо интересном не говорили. Пока я был в заточении стражники лишь обсуждали меня, строя догадки, одна абсурднее другой.

А вот в гостевом доме…

Да уж, Кэтрин точно была связана с фанатиками, ведь на записи я услышал голос Лауры.

Проклятая Тантолира! И как я мог так облажаться, взяв ее в жены?

Ладно, во всем есть свои плюсы. Теперь мне хотя бы ясно, в какую сторону двигаться дальше.

Очень хотелось просто взять и засадить Кэт в темницу, но так поступить я не мог. Во-первых, еще не узнал, в положении ли она. А во-вторых, через нее можно было выйти и на остальных фанатиков.

Поэтому я отправил императору весточку, не упомянув в ней Кэтрин, а после связался со своими агентами, чтобы узнать новости столицы – нельзя было исключать варианта, что меня выманили специально.

Но и в Клифстоне не случилось ничего особенного. Единственной новостью было появление истинной у Адриана Уайетта, да странный эпизод с императором во время третьего испытания. На всякий случай, первое я взял на заметку, велев узнать подробности про девушку. Последнее же касалось богов, выходя за пределы моих компетенций.

Заполнив пробелы, образовавшиеся во время заключения, я принялся составлять новый план.

Первым делом я думал встретиться с Лаурой и выслать ее из Мирстауна подальше. Вряд ли он знала, что фанатики ей пользуются – она бы не смогла соврать мне под заклинанием. Но от нее все равно требовалось избавиться.

Затем следовало наведаться к лекарю и узнать о положении Кэтрин. Ведь если она беременна – это многое усложняло. Как минимум, на ближайшие восемь месяцев.

Ну а после заняться самой Кэт и фанатиками.

Скрываться больше не имело смысла. Если жена видела меня под личиной, значит точно сообщила об этом своим друзьям.

Тогда разведка боем? Да, пожалуй. Наверняка фанатики притаились, но, если встряхнуть их, из этого мог бы выйти толк.

Может, попросить помощи у бога ветров и покровителя иллюзий, Гэбельса? Уж он-то должен знать, отчего Кэт видит сквозь мою личину.

Тряхнув головой, я отправил послание Лауре, пригласив ее на встречу, а после лег спать – все равно было слишком поздно, чтобы действовать.

Уснуть сразу не удалось – в голове крутились разные мысли, не дававшие мне покоя.

Почему именно Мирстаун? Что здесь такого особенного?

Наверно, спросить об этом следовало непосредственно у Кэт… что ж, спрошу. Еще как спрошу.

Нет, и все-таки что-то не сходилось.

Думай, Дориан, думай…

Когда Кэтрин успела связаться с фанатиками, если почти все время проводила в моем особняке?

Если в Мирстауне должно было случиться что-то важное, способное собрать последователей культа в одном месте, то почему я не нашел этому никаких подтверждений? А если они скрывались столь тщательно, то почему слухи все равно просочились в столицу?

Если в Мирстауне отродясь не было фанатиков и все это требовалось, чтобы выманить меня из Клифстауна, то для чего? И причем тогда Кэт? Зачем она мешала мне? Откуда знала Лауру, если прежде они нигде не пересекались?

Или, действительно совпадение? Нет, так не бывает.

Думай, Дориан, думай…

Но как бы я ни пытался распутать этот клубок, в итоге все сводилось к Кэтрин.

Кэтрин

– Кузина? – я так и стояла, удивленно раскрыв рот, и чувствуя, что щеки стали красными от стыда. – А я думала, ты не захотела со мной общаться из-за… – запнулась, едва не выдав «из-за того, что спала с моим мужем», и неуверенно закончила: – из-за должности моего супруга.

– Ты что, Кэтрин? Как бы я могла перестать с тобой общаться, если ты моя подруга? – развела руками Луиза.

Да уж, дела…

– Давай прогуляемся, – предложила, снова ощутив прилив тошноты, и Луиза радостно кивнула.

Вскоре мы с ней вдвоем уже шагали по улицам Мирстауна, придерживая подолы платьев и прикрываясь кружевными зонтиками от ярких лучей солнца.

– Значит, ты все еще хочешь дружить со мной? Ты ведь теперь герцогиня, и я пойму, если ты… – робко произнесла Луиза.

– Прости, я… я думала, что это ты не желаешь меня видеть, поэтому так отреагировала, – проговорила осторожно, подбирая слова. – Но твоя кузина… она так на тебя похожа. Словно одно лицо.

– На самом деле, Лаура не совсем мне кузина, она дочь дальней родственницы моего отца и раньше жила совсем в другом месте, – пояснила Луиза. – Но согласна, мы довольно похожи внешне, обе пошли в наших прабабушек, что были близняшками. Когда она приехала в Мирстаун, и я увидела ее впервые, то даже испугалась, словно увидела призрак прошлой себя.

– И вас не путают в обществе?

– Нет, к счастью, – пожала плечами Луиза. – Я же говорила тебе, что с восьми лет жила в школе-пансионе, куда меня всеми правдами и неправдами пристроил отец. Затем уехала учиться в академию, а когда вернулась в Мирстаун, то почти сразу стала рыжей и пополнела. Никто просто не видел меня такой.

– Понятно, – пожевала губу я.

Стыд стал еще острее.

Мне следовало сразу пойти к Луизе и прямо обо всем с ней поговорить. Тогда я бы не натворила глупостей, не разобравшись в ситуации. А теперь выходило, что настоящая любовница моего мужа жила, как ни в чем не бывало. Зато подруга страдала из-за моих действий.

Да уж, ситуация…

Что ж, я пустила эти сплетни, я и попробую все исправить.

Мы с Луизой еще не меньше часа неторопливо гуляли, разговаривая обо всем на свете, как в былые времена в академии.

Я хотела, но так и не набралась духу признаться ей в содеянном, а распрощавшись, вернулась в гостевой дом.

Следующие пару дней я изо всех сил пыталась все исправить. Но оказалось, что слух, пущенный однажды, довольно сложно вернуть обратно. Теперь он оброс подробностями, набрал обороты и зажил своей жизнью. Тем более, что Луиза была тихой девушкой и прежде не давала поводов для сплетен. Так что сейчас, когда этот самый повод появился, ее обсуждали в два раза усерднее.

Единственное, чем я себя утешала, так это тем, что ни одну новость не могут обсуждать вечно. Значит, чтобы отвлечь внимание от самой Луизы, мне следовало дать сплетницам новый повод. А потом, когда все уляжется, повиниться перед подругой, сказав, что решила проблему, которую сама же и создала.

Но какой повод?

Очевидно, выдумать что-то из головы я не могла, да и в эту самую голову ничего путного все равно не лезло.

Однако, к моей удаче, очень скоро подвернулся случай не только отвлечь внимание общества от Луизы, но и привлечь его к Лауре…