Немного не в себе

Глава 9

Я высадила Рила у его грузовика, а затем направилась в пекарню. Пакет с продуктами, который я оставила вчера, к моей радости, исчез. Я положила пакет с остатками еды из церкви на то же место и со спокойной душой отправилась домой.

Только я открыла заднюю дверь, как тут же остановилась и отступила на полшага. Пекарь всегда чувствует запах газа.

Своей огромной сумкой я заблокировала дверь в открытом положении и обошла дом, чтобы добраться до баллона с пропаном. Быстро закрутила вентиль и замерла, пытаясь решить, что делать дальше.

Разумнее всего было бы вызвать пожарных. Но тогда Род позвонит дяде Майку и Рилу. И мне снова придется отбиваться от нянек, хотя буквально двадцать минут назад я спорила с Рилом о том, что не нуждаюсь в присмотре.

Я решительно вернулась к черному ходу, положила телефон поверх сумки и осторожно вошла в дом. На кухне сильно пахло газом, и я, задержав дыхание, открыла окна. Затем обошла весь дом, распахивая остальные окна. Кондиционер я выключила последним.

После быстрой пробежки мне срочно требовалось подышать свежим воздухом, и я поспешила к задней двери, на ходу хватая телефон. Недолго думая, я вытащила из гаража шезлонг и устроилась в нем, набирая Скипа, местного мастера на все руки.

— Доброе утро, Твидл, — ответил Скип.

— Доброе утро, Скип. Не мог бы ты уделить мне немного времени сегодня?

— Конечно. Но по воскресеньям оплата за сверхурочную работу выше. Хочешь, я включу тебя в график на завтра?

— Нет, это не может ждать. У меня утечка газа. Я отключила пропан и проветриваю дом, но рисковать не хочу.

— Буду через пять минут. Ты ведь не дома.

— Нет. Я подожду снаружи.

Даже самое тщательное планирование может привести к нежелательным последствиям в маленьком городке, где все друг друга знают. Не успела я положить трубку, как в двух кварталах завыла сирена пожарной машины, направлявшейся в мою сторону. Патрульная машина дяди Майка опередила их, подъехав к дому с мигалками и резко затормозив. Пикап Рила с визгом остановился прямо за пожарной машиной, и все бросились к месту происшествия. Я откинулась на спинку и обреченно закрыла глаза.

Я не обращала внимания на суматоху и, растянувшись в шезлонге, наслаждалась теплым утренним солнцем. Только когда тень заслонила свет, я открыла глаза.

На меня смотрела ухмыляющаяся Тэнси.

— Слышала, клубничная плантация Такера растет как на дрожжах и уже можно собирать первый урожай.

— Ты припарковалась достаточно далеко, чтобы мы могли незаметно уйти?

— Естественно.

Я соскочила с шезлонга и схватила сумку. Мужчины были слишком заняты спором о каком-то разъеме на моей духовке, чтобы заметить, как мы с Тэнси проскользнули за угол дома и сели в ее «Субару». Пока Тэнси увозила нас с места происшествия, я включила музыку в стиле кантри-рок и прибавила громкость.

Не особо попадая в ноты, мы затянули знакомую песню, сворачивая на Оле-Хикори-лейн. Как только Тэнси свернула, я краем глаза заметила в боковом зеркале машину. Ожидая увидеть Рила или дядю Майка, которые едут за нами, я оглянулась через плечо и замерла. К нам на полной скорости приближался черный внедорожник с тонированными стеклами.

— Черт! — крикнула я за секунду до того, как в нас врезался этот монстр на колесах.

— Вот дерьмо! — воскликнула Тэнси, пытаясь выровнять «Субару».

— Газуй! Он снова приближается!

Тэнси вдавила педаль газа в пол, но развернуться было негде. По обеим сторонам дороги на протяжении как минимум мили тянулись кукурузные поля. Я полезла в сумочку и достала телефон. И чуть не выронила его, когда в нас снова врезался внедорожник.

Телефон был на громкой связи, и мы все еще вопили, когда Такер ответил на звонок.

— Твидл?!! — встревоженно прокричал он.

— Такер!! Мы с Тэнси едем к тебе домой, а какой-то маньяк пытается нас протаранить!

— Вы на Хикори?

— Да.

— Уже проехали мимо большого клена?

— Нет.

— Доезжайте до клена и резко поворачивайте направо. Двигайтесь по проселочной дороге к дому. Я уже в пути. Что бы ни случилось, просто продолжайте ехать!

— Полноприводный автомобиль едва ли поместится на этой дороге! — запричитала Тэнси.

— Если не хочешь стать жертвой ДТП, сверни на эту чертову дорогу! — заорала я, когда мы подъехали к клену и внедорожник врезался в нас в третий раз.

«Субару» занесло на повороте, и нас развернуло боком. Тэнси убрала ногу с педали газа, когда мы проносились мимо клена. Сразу за деревом она практически вдавила обе педали в пол, и мы вылетели на проселочную дорогу, правда наполовину, остальная часть машины неслась, сбивая кукурузу на поле.

Я бросила взгляд в заднее окно и увидела, как внедорожник резко затормозил, проскочив мимо клена по дороге.

— Давай! Давай! Давай! — закричала я, наблюдая, как водитель сдает назад, а затем сворачивает на проселочную дорогу.

— Вот черт, — выругалась Тэнси, не пытаясь удержаться на тропе и ведя машину туда, куда ее заносило на пятифутовых стеблях.

Зеленые стебли били нас через опущенные стекла. В «Субару» были старые окна с поворотными механизмами, и я сначала подняла свое, а потом наклонилась к Тэнси и подняла ее стекло так высоко, как только смогла. Пока мы пересекали поле по диагонали, «Субару» подпрыгивала вверх-вниз, как будто ехала по бесконечным железнодорожным путям.

— Нам к тому дому впереди? — прокричала Тэнси.

Я наклонилась, чтобы лучше видеть, к счастью, сплошная стена кукурузы на несколько секунд расступилась. И надо сказать, очень вовремя, потому что на нашем пути на своем тракторе стоял Такер. Он свернул, но трактор двигался медленнее, чем мы. Тэнси почти завалилась на меня, вытянув руль в свою сторону. Я испуганно вскрикнула, когда мы проскачили мимо Такера в нескольких дюймах.

Я все еще кричала, когда «Субару» вылетела с кукурузного поля и оказалась на заднем дворе дома Такера. Тэнси нажала на тормоз, но мы ехали слишком быстро. И определенно не успевали остановиться до того, как врежемся в дом, поэтому я потянулась и до упора вывернула руль в свою сторону, направив машину к сараю.

«Субару» превратила старую деревянную постройку в щепки, влетев в него на скорости. Обломки разбили лобовое стекло, а мы с Тэнси вцепились друг в друга, визжа от страха.

Вылетев с другой стороны, «Субару» отскочила от старого дуба, и салон автомобиля, казалось, содрогнулся, когда подушки безопасности ударили с такой силой, что нас вжало в сиденья.

Мы не произнесли ни слова, пока убирали подушки безопасности. Слышалось только шипение радиатора и радио продолжало играть старый добрый кантри-рок.

Тэнси дрожащей рукой выключила радио.

Я посмотрела на нее и нервно рассмеялась.

— Надеюсь, у тебя есть страховка на эту штуку.

— Не смейся. Тебе какое-то время придется ездить со мной.

Я все равно рассмеялась, стряхивая осколки с рук и ног.

— И как же, интересно, мне вытаскивать отсюда свою толстую задницу?

Мы попытались открыть двери, но они были в плачевном состоянии. Тэнси перелезла через сиденье на заднее место, а затем повернулась, чтобы помочь мне перебраться туда же. Из-за поврежденной крыши я с трудом протиснулась и оказалась зажатой между передним и задним сиденьями, а Тэнси распласталась подо мной.

— Не могу... дышать... — пробормотала лежавшая подо мной Тэнси.

Кто-то открыл заднюю дверь, и я с громким стуком и свистом выкатилась из «Субару» прямо на сухую колючую траву, от чего у меня перехватило дыхание.

— Слава богу, — обрадовалась Лоретта, глядя на меня сверху. — Я уж подумала, что вы, девочки, встретились со своим создателем, когда увидела, как вы разносите сарай.

Она помогла Тэнси выбраться из машины и сесть на траву.

Я посмотрела на подругу, а она посмотрела на меня.

— Отличная езда, — ухмыльнулась я.

— Не верится, что мы выжили.

— Если ничего серьезного не сломано, предлагаю вам, поднять свои задницы и пойти в дом, — приказала Лоретта, поднимая нас за руки.

Я услышала звук выстрела, донесшийся с кукурузного поля, и вскочила, потянув за собой Лоретту и Тэнси. Мы добежали до заднего крыльца и заскочили в дом. Я торопливо заперла за нами дверь.

— Девочки, найдите безопасное место. Мне не терпится всадить кому-нибудь пулю в задницу, — заявила Лоретта, снимая винтовку со стойки у двери.

Мы с Тэнси поднялись за ней по узкой лестнице в спальню на втором этаже. Я перешагнула через трусы Такера и выглянула в окно, пока Лоретта целилась из винтовки. Я встала слишком близко, и когда Лоретта выстрелила, ее плечо ударило меня в бедро, отбросив на кровать.

— Тупица, — рассмеялась Тэнси, стоявшая у другого окна.

— Ты его подстрелила? — спросила я Лоретту.

— Попала в окно со стороны пассажира. Он разворачивается и уезжает. Кто это, черт возьми? Я не узнаю этот внедорожник.

— Мы не стали останавливаться, чтобы познакомиться, — пожала я плечами и поспешила вниз по лестнице.

— Кто-то пытается убить Твидл, — объяснила Тэнси, когда они последовали за мной.

— Зачем? Ты сожгла чье-то любимое печенье? Украла синюю ленту на конкурсе выпечки?

— С тех пор как Миртл Брайтон пригрозила поджечь ей волосы, Твидл больше не участвует в конкурсах пекарей, — фыркнула Тэнси, беря из шкафа стаканы.

— Наверное, это разумно, — согласилась Лоретта, доставая из холодильника лимонад. — Я слышала, что Рил вернулся в город, но еще не видела сына. Это не ты его задержала, Твидл?

Я переставила видавшую виды банку из-под печенья со стойки на кухонный стол, и мы с Тэнси отодвинули стулья.

— Сейчас он ведет себя как чрезмерно опекающий старший брат. Я не против, чтобы он переключил свое внимание на кого-нибудь другого, — проворчала я, закатив глаза.

Лоретта и Тэнси переглянулись и покачали головами. Я решила даже не пытаться понять, о чем они говорят без слов.

Лоретта была матерью Рода и Рила, хотя семейное сходство было не так заметно из-за огненно-рыжих волос Лоретты, ее худощавого телосложения и легкого южного акцента в голосе, когда она говорила или смеялась. Они с Эвереттом провели вместе всего одну ночь, после которой она забеременела мальчиками. И ее это устраивало. Она по большей части оставалась одинокой, если не считать нескольких коротких романов, пока около двух лет назад не начала встречаться с Такером. И хотя она по-прежнему жила через несколько домов от дома тети Кэрол, большую часть времени Лоретта проводила с Такером.

— Ты уже здесь живешь? — спросила я, беря второе печенье.

— Жить с Такером? Нет. Может, я и не самая умная, но даже такая простушка, как я, понимает, что в Такере слишком много от деревенщины, чтобы терпеть его двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Видит бог, я его люблю, но когда в четвертый раз за неделю приходится собирать его грязное белье, понимаю, что пора хватать сумочку и ехать домой, чтобы отдохнуть.

— Разлука усиливает любовь, — кивнула Тэнси.

Я доедала третье печенье, когда прибыла кавалерия. Такер привел на кухню дядю Майка, Рила и Рода, и дядя Майк тут же стащил то, что осталось от моего печенья.

— Привет, мам, — Род поприветствовал Лоретту поцелуем в щеку.

— Привет, мам, — ухмыльнулся Рил, целуя ее в другую щеку. — Слышал, ты прострелила лобовое стекло тому парню.

— Я бы попала в водителя, но в последнюю секунду грузовик подпрыгнул, — надула губы Лоретта. — Ты давно в городе?

— Несколько дней. Собирался приехать сюда, но отвлекся.

— Еще бы, — улыбнулась Лоретта, погладив его по щеке.

— Вы должны мне несколько ящиков кукурузы, — проворчал Такер.

— Обменяем на выпечку?

— Я хочу хлеб с цуккини. И лимонное печенье. Много лимонного печенья, — выдвинул свои условия Такер.

— Договорились, — сказала я. — Род, не мог бы ты взглянуть на «Субару» Тэнси? Кажется, с ней что-то не так.

— Вроде дерева на переднем сиденье? — хмыкнул дядя Майк.

— Может, просто кукуруза застряла в колесе, — ухмыльнулась Тэнси.

— Девочки, вы не пострадали? — спросил дядя Майк.

— Несколько синяков, — пожала я плечами. — У Тэнси порез на руке, который она еще не заметила.

Тэнси посмотрела на свою руку. Я ухмыльнулась, увидев, как она побледнела и потеряла сознание. Род и Рил подхватили ее, не дав упасть. Род разорвал рукав футболки, чтобы осмотреть порез.

— Рана неглубокая. Я залечу ее, пока она не пришла в себя.

Рил поднял меня со стула и тщательно осмотрел мои руки, ноги, спину и лицо.

— Я в порядке. Видишь, это всего лишь синяки.

Он нежно поцеловал меня в лоб, а затем наклонился ко мне и положил руки на бедра, демонстративно тяжело вздыхая.

— Где, черт возьми, мне теперь парковать трактор? — крикнул Такер, выглядывая в окно кухни.

— Этот сарай разваливался на части, — ехидно проговорила Лоретта. — Они оказали тебе услугу. Теперь страховая компания оплатит строительство нового сарая.

— У меня там были инструменты!

— Там не было ничего, кроме кучи хлама. Кого ты пытаешься обмануть? — закатила глаза Лоретта.

Я почувствовала, как Рил усмехнулся, а затем отступил на шаг и снова поцеловал меня в лоб.

— Давай так, Такер. Я помогу тебе собрать инструменты, а ты расскажешь мне о внедорожнике, который видел.

— Номерной знак — QH7 TL8, — сообщила Лоретта, наполняя стаканы лимонадом. — Номер другого штата. На нем было какое-то облако или что-то похожее.

— Я проверю номер, — деловито проговорил дядя Майк и вышел на заднее крыльцо.

Такер отправился за Рилом. Я забрала окровавленное полотенце, которым Род протирал руку Тэнси, пока тот заканчивал перевязку. Быстро сполоснула его и наполнила льдом, чтобы приложить к пульсирующей шишке на лбу.

— Если ты ударилась головой, лучше проверить, — озабоченно проговорил Род.

— Бывало и хуже. Если появятся какие-то симптомы сотрясения, я обязательно заскочу в отделение неотложной помощи.

— Помнишь, как ты упала с трибуны стадиона во время домашней игры? — рассмеялась Лоретта. — То еще было зрелище.

— Вряд ли я это забуду, — буркнула я, закатив глаза, а Род и Лоретта громко рассмеялись.

Тэнси уже пришла в себя и уселась на кухонный стул, когда в дверь ворвалась тетя Кэрол.

— Неужели так сложно не прерывать воскресную службу? Сначала я слышу, что произошла утечка газа, но ситуация под контролем. Затем — что вы обе попали в аварию. Клянусь, из-за вас двоих я так и не обзавелась собственными детьми!

Она взяла меня за подбородок и наклонила голову, чтобы посмотреть на ушибленный лоб. Громко фыркнула, а затем повернулась к Тэнси и потянула ее за руку, чтобы убедиться, что повязка не развязалась и не намокла. Мы обе ухмыльнулись, глядя на ее сердитое лицо.

— И что вы вообще здесь делали?

— Думаю, они услышали, что появилась первая клубника, — рассмеялась Лоретта, наполняя очередной стакан лимонадом.

— Уже поспела? — поинтересовалась тетя Кэрол.

Лоретта кивнула.

— Возьму шесть литров, — решила тетя Кэрол, доставая кошелек.

— Я хотела купить литров двенадцать, но не знаю, где моя сумка, — проворчала я, пытаясь вспомнить, видела ли ее после аварии.

— Она все еще в «Субару», но я не смог до нее дотянуться, — сообщил Рил, вернувшись в дом. Он достал бумажник и протянул Лоретте деньги — гораздо больше, чем стоила двенадцать литров клубники. Лоретта улыбнулась, поцеловала его в щеку и спрятала деньги в бюстгальтер.

— Круто, мам, — вздохнул Рил.

— Я принесу контейнеры, — вызвалась Тэнси и, прихрамывая, направилась к заднему крыльцу.

Все, кроме дяди Майка, собирали клубнику, в процессе съев столько, сколько помещалось в деревянные контейнеры. Наконец, набрав около тридцати литров, мы прекратили сбор и потащили переполненную тележку обратно к дому.

Рил покачал головой, дал Лоретте еще немного денег и оглянулся на меня.

— Ты потом приготовишь песочное печенье?

— О, я хочу торт «Ангельское наслаждение», — протянула Тэнси, слизывая клубничный сок с пальцев.

— Я могу приготовить и то, и другое. Сегодня у меня нет заказов на доставку.

— У тебя духовка сломалась, — спустил меня с небес на землю Род. — Нужен новый регулятор для газовой трубы. Скип не сможет достать его раньше завтрашнего утра.

— Черт. Я совсем забыла про утечку газа.

— Ты имеешь в виду тот загазованный дом, в который ты вошла вместо того, чтобы вызвать пожарных? — хмыкнул Род.

— Я перекрыла газ, прежде чем войти внутрь. И пробыла там ровно столько, чтобы открыть окна.

— Сначала нужно было отключить электричество в доме. Затем проветрить помещение через заднюю дверь, прежде чем открывать окна. И нужно было надеть средства защиты.

— Откуда мне было знать?

— Ты и не должна этого знать, — проворчал Рил, в отчаянии проводя рукой по лицу. — Ты должна была вести себя как нормальный человек и позвонить в службу 911.

— Мы все безумно любим Твидл, но она никогда не станет нормальной, — усмехнулась Лоретта. — И слава богу, что у нее есть этот дар, потому что нормальность — это скучно.

— Аминь, — сказала тетя Кэрол.

Я ухмыльнулась, высасывая сок из очередной клубники.

— Внедорожник был объявлен в розыск как угнанный в Кентукки, — сообщил дядя Майк, встретившись с нами на полпути к дому. — Полицейские только что нашли его припаркованным в соседнем округе. Водителя нигде не видно.

— Черт возьми, Майк. Какого дьявола здесь творится?! — взорвался Рил.

— Это ты мне скажи, — рявкнул в ответ Майк. — Моя племянница была в полной безопасности до того, как ты вернулся в город.

— Нет, не была, — вздохнула я, закатив глаза. — Все началось за несколько недель до возвращения Рила.

Я подогнала тележку к машине тети Кэрол, и она открыла багажник. Все притихли, пока я перетаскивала клубнику. Черт. Я только что себя выдала.

Я оглянулась на Тэнси. Она была полностью поглощена маникюром и пыталась притворяться невинной. Род положил руку ей на плечо и притянул к себе.

— Чего мы не знаем?

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — хмыкнула она, глядя на меня.

— Ты так и не рассказала им про гремучую змею? — усмехнулся Такер.

— Черт возьми, Такер, — пробормотала я, укладывая в багажник последний контейнер с клубникой.

— Какая еще гремучая змея? — сердито спросил Рил.

Я не обратила на них внимания и села на заднее сиденье машины тети Кэрол. Тэнси устроилась рядом со мной и захлопнула дверь. Тетя Кэрол села за руль и завела машину.

— У вас, девочки, большие неприятности, — рассмеялась тетя Кэрол, выезжая с подъездной дорожки.

Уезжая, мы слышали, как Рил и дядя Майк что-то кричали нам вслед.

— Куда? — спросила тетя Кэрол.

— Давай ко мне, — ответила Тэнси. — Я хочу переодеться во что-нибудь чистое. Твидл сможет отвлечься на выпечку, пока я рисую.

— А мне что делать? — спросила тетя Кэрол.

— Я слышала, что сегодня днем в подсобке бара играют в покер, — ухмыльнулась Тэнси.

Тетя Кэрол ничего не сказала, но машина поехала быстрее. Мы с Тэнси переглянулись и расслабились.