Несносная Херктерент - 3 [СИ]

Глава 23

Софи словно решила в Императора поиграть, расположившись в Большом кабинете. Где-то понять можно, самое освещённое помещение во дворце с панорамным окном от пола до потолка во всю стену.

Но она и «Книгу приёмов» завела, и приёмные часы объявила.

Посетители ждать себя долго не заставили.

Вплывает что-то такое, сильно неопределённого возраста. Если по одежде судить ― должна быть ровесница Софи, ибо прикрыто весьма мало, куда менее, чем не прикрыто. Да и цена с тем, что принцесса надевает, вполне соотносится.

Вот только состояние неприкрытого с тем, что у Софи совершенно не соотносится.

Упругость и белизна не успевшей загореть кожи у одной, обвислость, желтизна и пятнистость у другой. Одеты почти одинаково, вот только одна минимум в три раза старше другой.

«Вот только у кого мозгов больше?» — самой себе задаёт риторический вопрос Софи.

Протокольное приветствие у таких в подкорку вбито, хоть что-то-то хорошее.

— Эти грубые военные уничтожают чудесный пляж своими глупыми постройками.

«Говорить о таких вещах человеку, считающей себя в будущем солдатом, и дочерью солдата являющейся. Неумно по крайней мере».

Следующий посетитель. Знакомый красавчик-офицер, тот что переговоры вёл о даче показаний по поводу гибели крейсера. Тогда Софи его форму не разглядывала, сейчас представилась возможность. Судя по наградам, в боевых операциях не участвовал, зато при дворе был частым гостем.

Понятно, зачем его вообще держат. По терминологии Сордара, это даже не столичный павлин, это некая не существующая в природе птица, красоте хвоста которой настоящий павлин самой чёрной завистью завидует.

Личностей с куриными мозгами, вроде первой посетительницы, тут пол острова. В основном, с переизбытком всех недостатков, что у скучающих женщин встречаются. Вот для произведения впечатления на таких куриц тут и держат этакого петуха ― профессионального переговорщика.

Пришёл по делу. Принёс благодарственное письмо на имя Эриды от берегового командования «За проявленную гражданскую позицию». Можно не сомневаться, на днях снова придёт, такое же на имя Марины принесёт.

Ночью на Острове самая жизнь начинается, вот только из обитателей Императорской виллы пока режим дня на ночной никто не сменил. Пока обсуждениями ограничиваются, чью виллу посетить. На этот раз в кабинете Софи, Хейс, Марин и Эроин. Правда, дочь соправителя участия в обсуждении практически не принимает.

— Вполне для них приемлемо, если ты приедешь одна. Решат, я послала кого-то из свиты на разведку.

Хейс хмыкает.

— Я и без разведки всё рассказать могу.

— И как? — с деланным интересом осведомляется Софи.

— Смотря, для кого. Если впервые приглашение добыто — то «чего изволите» во всех смыслах. Некоторым кажется, это очень весело.

— А если приглашения уже в камин не влазят.

— Тогда скучно. Знакомства разные завязывать.

— С теми, кого я и так всех знаю?

— Зато, с тобой много кто не прочь поближе познакомиться, — встревает Марина.

— Я же сказала, скучно всё. Сначала танцы с кем-нибудь известным и живой музыкой. Исполнители — сплошь весьма известные в определённой среде, личности. Потом танцы с участием шлюх обоего пола. Далее все перепьются, накурятся, нанюхаются или переколются. Далее, если ещё кто способен будет расползаются сношаться по углам. Девочкам и мальчикам за всё, включая извращения, уже заранее уплачено.

Здесь же ведётся охота на всё молодое и свеженькое. Эорен, не обижайся, это как раз про тебя. Возможно, и приз уже назначен.

— Да и не только за тебя, — Софи задумчива, — Вот только я уже давно сама охотник, а не дичь.

— А за наркотики уже я убью просто, — поигрывает ножом Марина, — Так что, могу и сходить.

— Мне трупы не нужны, — резко отрубает Софи, — вокруг нас и так всякого много.

— Пожалуй, я и в самом деле в разведывательный рейд схожу, — посмеивается Хейс, — не все же там настолько уроды. Многие просто пресыщенные жизнью бездельники. Тем более, не настолько глупые, чтобы из-за разового удовольствия озлоблять Высшие Дома против себя.

— Решила начать охоту на женихов? — мурлыкает Марина.

— Да-да! — подхватывает Софи, — И заодно, хотелось бы узнать, откуда такие познания насчёт закрытых вечеринок.

— Я в столице два года живу. Информацию собирать умею, сами знаете.

— Понятно! А то я уж подумала, братец наш решил тебя куда сводить, бурную молодость вспомнить. Он звездой подобных вечеринок бывал в своё время.

— У него и настоящее не скучное, вообще-то, — замечает Марина.

— Думаешь, я не знаю? У него тут дом совсем на другом острове.

— Софи ты про людей вечно что-то не то узнаёшь, — равнодушно замечает Хейс.

— Ага, — с плохо скрываемым раздражением добавляет Марина, — и болтаешь об этом тем, кому такое знать вовсе не обязательно.

— Динке я ничего такого не говорила, а Эор уже большая девочка.

Хейс примирительно улыбается.

— Динка, подозреваю, и сама всё знает уже. Хотя бы из сюжетов картин, что тут повсюду развешаны.

— Будь там осторожнее.

— Я достаточно разумна.

— Зато, там хватает безумных.

— Уверена там, — очень пристально смотрит в глаза Софи, — излишне разумные там тоже имеются.

Ждать Софи не любит, но делать нечего, раз уж сама идти не захотела. Теперь-то она с лёгкостью пошлёт далеко и надолго кого угодно. Это пару лет назад несвойственная трусость накатила почему-то.

Сейчас тоже небольшой оттенок страха за Хейс всё равно присутствует. Как и большинство, преувеличивает свою смелость с решительностью. На деле ведь всё несколько иначе.

Что-то всё равно может случиться, и часть вины в таком случае, ляжет на Софи. Никто и никогда её не станет осуждать. Но с состоянием своей совести лучше всё-таки в ладах быть. Наверное, следовало поехать самой. Тогда точно бы ничего не произошло.

Пока все телефоны молчат. Настораживает даже больше, если бы они без конца названивали.

Звонит на главный пост охраны. Подробный доклад о состоянии периметра. Несут службу как положено, то есть в текущий момент откровенно маются от скуки. Им любой звонок, включая плановые и проверочные — какое-никакое, а развлечение.

Тем более, принцесса решила поинтересоваться текущим состоянием дел. О Хейс доложили, добралась куда собиралась. Никаких происшествий, зарегистрированных и нет, связанных с владельцами этой виллы на было, за исключением небольшого пожара от попадании молнии пару лет назад.

Тут некстати Марина вспоминается с её вечным рассуждением, если где-то долго тихо, то скоро там обязательно будет громко. За постоянством обычно следует такое… Не хотелось бы, чтобы сестрёнка в очередной раз оказалась права.

Как-то не отделаться от чувства ответственности за тех, кто рядом. Всё-таки люди ей доверились, и всё должно быть в порядке. Хотя, Софи понимает, на пустом месте придумывает себе лишние сложности.

Пусть Стальной Остров и самое безопасное место в Империи. От налёта мирренских бомбардировщиков это совсем не гарантия. Скорее, наоборот.

С главного поста снова звонят. Кажется, им очень весело. Оказывается, с виллы, куда направилась Хейс с ними связались и просили сообщить степень отношения Хейс к резиденции. Кажется фраза про «Гостя Императорского Дома» привела к сердечному приступу на другом конце провода.

Возвращается Хейс очень глубоко за полночь. Софи критически окидывает взглядом. Вроде, не шатается. Если и пила, то не более чем «для храбрости». Одежда та же самая, что и была, вроде бы в порядке. Но, если учесть, её изначально не слишком много было… Жаль, не догадалась подсмотреть, что там в сумочке присутствовало.

— Маму мою волнующуюся решила изобразить? Так она в этом возрасте уже замужем была, моим братом беременна.

— Решила по её следам пойти?

— Как хочешь, так и думай. Ведь не поверишь, что танцевала полночи. Я же всё-таки ещё молода. Представляешь, иногда не бывает двойного дна.

— Или они не настолько глупые. Призы слишком ценные, особенно, если брак выгорит. Тебе там правда, никто не понравился?

— Многие пытались.

— Сразу пустили? Подделка приглашений довольно распространено, — Софи надувает и схлопывает шарик жвачки, — особенно, среди лиц моего возраста, стремящихся получить всё и сразу.

— Меня, скорее, приняли за представительницу несколько иной категории незваных гостей. Охрану явно удивило, я пришла, а не приехала.

— Я тебе машину предлагала.

Охрана тоже была, только Хейс их не заметила.

— Мне как-то интереснее впечатление произвести тем, что от природы моё.

— И тебя так сразу пустили? Одних внешних данных всё-таки маловато.

— Я умею быть убедительной. Мне почти сразу поверили. Я же ещё и с удостоверением личности. Но вот, когда сказала, откуда я вся такая взялась… Снова какой-то хитрый обман заподозрили. Подозреваю, охранники столько хитрецов обоих полов, пытавшихся туда проникнуть, навидались, что меня ещё за один экземпляр приняли. Их командир не сразу догадался со здешней охраной связаться.

— Мне доложили. Давай рассказывай, что ты там натворила.

— Знаешь, видела бы, как вежливость может подскочить сразу на тысячу процентов. Сразу же пропустили, поняв, что я на самом деле, отсюда. Очень просили, не предъявлять претензий. А мне уже весело стало. Понимаю, что ты испытываешь за штурвалом.

— Значит, людей в чём-то таком валять, тебе не нравится?

— А то ты не знаешь?

— Дальше что было? Хозяин хоть соизволил вылезти?

— Да. Встретил.

— И как он тебе?

— Может казаться обходительным, сам по себе симпатичный, но…

— Что «но»? Дальше как-то не так себя вёл?

— Да всё было как принято в таких случаях. Только он в лучшем случае, испытывал бы ко мне интерес племенного самца к новой самке. Но на «Приглашении» был этот адрес.

— Кому-то и этого животного интереса на всю жизнь хватило бы.

— Ага. И таких там было немало.

— Они тебя побить не пытались.

— Там умеют ссоры пресекать ещё до начала.

— Прям «Дворец грёз» какой-то, причём, судя по списку приглашённых, там сейчас немало знакомых личностей оттирается.

— Я так понимаю, ничего хорошего в этом нет. Может, намекнёшь по старой дружбе, от кого стоит подальше держаться?

— Да я и прямым текстом могу. Но издалека начнём. У самой-то получилось самой эффектной быть?

Хейс усмехается.

— Да, хотя, вовсе не я была там самой неодетой.

— Зато, по причине роста, ноги у тебя там точно самые длинные были.

— Я со всех сторон хороша. Вот только самая лучшая, моя сторона там меньше всего была востребована.

— Сказала бы я о твоей распущенности, если бы не знала, лучшее у тебя это голова.

Хейс шутя кивает несколько раз.

— Ты другое лучше скажи: сильно младше меня там много девушек было?

— Так уж явно выраженных — никого. Но, сама знаешь, южанки развиваются быстрее. А дочерей юга там было много.

— Надо списочек гостей на предмет возрастов повнимательнее перечитать.

— Если сама-знаешь-кто какую-нибудь глупость задумает — вряд ли ты её остановишь.

— Она очень не любит почитателей наркоты, а так же, поклонников девочек без удостоверений личности.

Это наибольшие угрозы из имеющихся здесь.

Алкоголь же на Еггтов плохо действует. Кстати, ты визитных карточек за сегодня много набрала?

Содержимое сумочки высыпано на стол. Хейс отбирает карточки. Софи замечает, предмета из солдатского пайка, слишком хорошо известного многим сверстницам, среди вещей нет. Ничего предосудительного вообще нет.

— Вот, — протягивает пачку визиток.

Ничего себе улов за вечер и полночи! Хотя, понять реакцию мужчин на новую и привлекательную девушку, несложно. Пробегая глазами имена, Софи раскладывает карточки на по трём стопкам.

Протягивает правую.

— Вот! Эту сожги. Связываться с ними настоятельно не рекомендую. Тут любое дерьмо, что только можно и нельзя представить.

— Как же я узнаю, с кем лучше дел не иметь? — посмеивается Хейс, — Если всё сожгу? Наоборот, их надо тщательно запомнить.

Протянув левую стопку, Софи говорит.

— Тут наоборот. Никто ни в чём предосудительном замечен не был. Дело с ними иметь можно. Хозяин сегодняшнего тоже тут. Надумаешь на кого поохотиться — тут самая ценная дичь. Парочку даже мне в женихи навязать пытались.

— И каковы результаты.

Софи томно вздохнув, и закатив глаза проводит рукой по лбу.

— Ах, я ещё так молода!

Хейс хмыкает совсем как Марина.

— Если серьёзно, ЕИВ этот вопрос совершенно не волнует, да и мне он крайне малоинтересен.

— В третьей пачке что? — интересуется Хейс, когда пауза несколько затягивается.

— С ними, если чего захочется, придётся самой определяться. У меня на них ничего, ни хорошего, ни дурного, нет. Так, слабости мелкие.

Можешь по их виллам пройтись, память по себе оставить, да знакомств добавить. Столица — это столица, там всё решают связи. Относительно себя самой — пока достаточно не опровергать бродящих слухов. Причём дочь ты Сордару или любовница — без разницы. Тем более, тут попадаются такие, что и в более причудливых отношениях с родственниками прибывают.

— Хорошего ты мнения о среде, где росла. О таких уродах так легко рассуждаешь.

— О среде — потише. В той, где ты родилась это дерьмо инцестное распространено не меньше, чем где родилась я. Не так скажешь? — злобный прищур Софи мог бы сравниться с таким же первых Дин перед боями.

— Дерьма везде хватает, спорить не буду. Дядька с отцом чуть соседа не убили, когда тот стал болтать про мои с ним отношения. У дядьки была мирренская винтовка, у отца — ружьё с самой крупной картечью.

— Чего не убили? Лучше бы всем стало.

— У него тоже дети были. Да и полиция. Местной полиции главный сказал — если сосед не заткнётся, он в следующий раз третьим придёт. Вот так в селе и живут.

— И пятнадцатилетних замуж выдают.

Хейс смеётся.

— Как правило, тоже за пятнадцатилетних.

— Чем та история кончилась? Ведь большинство участников где жили, там и живут.

— Так и живём, — пожав плечами, просто отвечает Хейс, — Как после войны. И той, громадной, и местной, что тогда чуть по всей стране не полыхнула.

— Не полыхнула же.

— Сама же знаешь, чуть— чуть не полыхнуло. По краю прошли. Старые распри не умерли.

— Твои отец с дядей почему не стали кровь проливать? У него пулемёт был?

— У них на двоих один тоже. Новый. С металлическими лентами.

— Так почему не убили? За такое-то.

— Ты в свою сестру или братьев даже за такие обвинения стрелять бы стала? Там ведь все родня друг другу.

— Может быть… Сложный вопрос.

— Мы обе так можем дожить, когда в стране снова полыхнёт.

— Грустно, но это так. Ваша-то история чем кончилась?

— Ничем особо серьёзным. Этот… Просто признал свою вину. Перед всеми извинился. Может, и заплатил отцу чего. Выстрел картечью в упор, знаешь ли страшная штука.

— Но не было же его.

— Он ещё может грянуть через несколько лет. Причем, совсем не обязательно, как расплата за старое.

— Эор в следующий раз с собой возьми, как по виллам прогуляться вздумаешь. Ей надо больше с людьми общаться, а там всё более-менее.

Хейс звонко смеётся.

— Дожила! Есть, чем гордиться. Мне в свет предлагают принцессу вывести.

— А ты против?

— Нет. Вот только к преподавательскому составу «Кошачьей» у меня много вопросов.

— Да нормально у них всё. Просто, бывают люди, абсолютно не годные для определённого дела. Как она в той школе. Полгода, чтобы оттаять маловато. Отец ей чуть было жизнь не сломал. Не вышло, спасибо её дурной младшей сестрёнке и дружбе Динки с Мариной.

— Сестрицу Эор там… Теперь уже у вас девочка — кошмар не зовут?

Теперь уже Софи смешно.

— Именно так её все и зовут.

— Знаешь, может, ошибаюсь, но тут дело такое — это вы, Еггты, в первую очередь цените девочек. В других семьях, причём, неважно, высокого или низкого уровня, больше ценятся мальчики.

— Как выражается современная наука, у нас генетическая аномалия. Женщины Еггты способны рожать почти одних девочек. Исключения лишь подтверждают правило. Вот и выкручиваемся как умеем не первую сотню лет.

— Знаешь, я послезавтра ещё одно место посетить собираюсь. Эор с собой звать? И что о себе говорить, при Эор меня могут и прямо спросить.

Софи наклоняется вперёд.

— Как спутницу Эор тебя очень сильно вряд ли о статусе спросят напрямую. Если прошлых сказочек мало, или они просто не нравятся, можешь банально её телохранителя изображать.

— Я драться и стрелять умею, но сомневаюсь, что мой уровень подходящ.

— Хочешь, могу главой дома сделать? Право имею.

— Зачем мне это? Неизвестно, будут ли у меня потомки вообще.

— Почему? Ты нездорова?

— Здорова полностью. Младших у меня слишком много. Больше возиться как-то не хочется, во всяком случае, пока.

— Сказала человек, возившаяся почти со всеми в школе.

— Не допускаешь, я от чужих проблем могла просто устать?

— Насколько я тебя знаю, очень сильно вряд ли. Сама же взялась Эор опекать, как только сообразила, подруги-сверстницы у неё никогда не было.

— У неё никакой никогда не было. Только братья, не обижайся, оба придурки по отношению к ней, да кошмар ходячий, по-своему её любящий. Но человек, во всём старающийся подражать Марине, рядом с такой, как Эор… Неизвестно, кому от этого хуже.

— Почему ты не захотела стать профессиональным преподавателем? У тебя же талант с детьми общаться.

— Ты пилот и художник. Сама-то знаешь, что основное? Вот и я такая же.

— Стремление летать и творить куда ближе друг другу, чем твои занятия.

Софи, откинув крышку, достаёт из ящичка сигару, отхватив резаком кончик, закуривает от настольной зажигалки.

— Сказала бы я.

— Ага, тоже бери. Местный табак — лучший в Империи, а может, и в мире. Только вот мало его тут растят — сельхозяйственных земель мало слишком, флот и богачи почти всё себе забрали.

Хейс повторяет действия Софи.

— Хм. Думала, за свой пистолет возьмёшься.

— Он в сумочку не помещается, я же всё-таки, девушка.

— Но кобуру- то ты носишь.

— Не сегодня, хотя, пострелять мне пришлось.

— Это как?

— Хозяин с гостями решили соревнование по стрельбе устроить. Я тоже вызвалась. Смешно было смотреть, как вроде бы не умеющим стрелять девицам показывали, как оружие держать.

— Почему так уверена, что они стрелять не умели..

— Школьная программа в стране едина. Военная подготовка в неё входит. Та же Ленн прекрасно стреляет. Но до столь дешевого кокетства не опустится.

Я же просто попросила пистолет. Видела бы ты их лица, когда поняли, я умею не только стрелять, но и попадать.

— Могу себе представить, как это происходило. Высоченная полуголая девушка великолепных форм ещё и с оружием. Просто воплощение ночных фантазий очень многих.

— Ага, после соревнований я основной урожай карточек и собрала.

— Больше ничего не выиграла?

— Пистолет весь в золотой гравировке. Не совсем справедливо получен, конечно, ибо среди стрелков, я одна была трезвая.

— И где же он?

— Хочешь, сходим, посмотрим. В сейф положила. Я с оружием либо хожу, либо храню его как полагается.

— Потом гляну, — Софи потягивается в кресле, — Мне лениво сейчас. Пошли, в горячей ванне поваляемся.

Хейс пожимает плечами.

— Как многого я про это место не знаю.

— Представляешь, многого не знаю даже я.

Створки окна оказываются раздвижными дверями. При определённом угле зрения, может показаться, океан сразу за окном начинается. Хотя на деле, там всего лишь бассейн, да и дворец стоит на высокой скале.

Левее выхода ― словно горные источники с горячей водой.

Сбросив с себя всё, Софи с визгом бросается в воду. Выныривает.

— Ты тоже совсем раздевайся.

Хейс хмыкает. Уж кому-кому, а ей-то своей наготы стесняться ещё долго не придётся.

Уже лёжа в воде, Софи щёлкает по кнопке в виде цветного камушка.

— Игристого вина принесите и бокалы.

Вода пенится у ног. Полупустые бокалы в руках. Кажется, вода слишком горячей была. Сейчас медленно остывает. Бутыли запотевшие. Лёгкое вино почти не пьянит.

— Хм. Я думала, тут кроме третьего секретаря ЕИВ и охраны никого нет.

— Как уже много раз говорила, думать за других ― вредно. Здесь очень много людей работает. Некоторые даже на территории живут.

Хейс неуверенно берётся за горлышко бутылки. Впервые вживую видит эту марку, думала даже, литературная фантазия как символ роскоши былых времён.

— Подлить?

Софи протягивает бокал. Высоко поднимает уже полный.

— За нас!

Дзинь!

— Слушай, Хейс, а встань в полный рост. Давно тебя во всей красе не видела.

Смеясь, поворачивается несколько раз, проводя руками по телу.

— Всё поверить не могу, насколько ты совершенна!

Хейс довольно щуриться, словно наевшаяся сметаны кошечка. Тут, даже если и кошечка, из разряда самых настоящих молодых тигриц.

— Никто больше по ночам не гуляет?

— Мелкие спят все.

— Так ты их теперь называешь? — задумчиво спрашивает Хейс.

— А кто они? Даже те, кто старше, меня не взрослее.

— В смысле, не злоупотребляют?

— Не язви. Всё ведь так и есть.

— Может быть. Но меня терзают смутные сомнения. Столько дней ― и всё тихо, Марина ни во что не вляпалась. Либо конспирацию освоила, либо что-то такое готовит ― лучше бы на линкоре погреб боеприпасов главного калибра рванул.

— Опять о других думаешь? — Софи вскидывает бокал.

— Ну, есть такое!

Снова «Дзинь!»

— С тобой я её в любом случае, не пущу.

— Со мной она и сама не пойдёт именно из-за моей, хотя бы относительной правильности.

— А ты теперь не такая уж правильная?

— Я просто более взрослая, отвечаю только за себя, и вследствие возраста, больше могу себе позволить.

— Ты политикой заняться не думаешь? Начальные условия хоть куда! Блестящий человек из народа. Любая политическая партия с радостью возьмёт.

— Сразу чёткое нет. Я, конечно, не кристально честная, но постоянно врать, в общем-то, не люблю.

— Это иногда необходимо.

— Я знаю. Но не горю желанием лезть в банку с пауками.

Софи хитро щурится.

— Как я слышала, научный мир эту же банку напоминает.

— Где-то так. Только убивают там значительно реже.

— Провокациями и всякими грязными делами тоже активно занимаются. Интриги тоже те ещё плетутся. Марину учёные мужи с кучей орденов, степеней и званий, светила из светил, чуть было с ума не свели. Не в силу недостатка квалификации, а вполне сознательно.

— Я не знала. Зачем им это было надо?

— Как минимум, борьба группировок, расчёт на дестабилизацию ситуации в императорской фамилии, устранение человека, способного в будущем стать перспективным политиком, конфликты в собственно медицинской среде. Продолжать списочек?

— Вполне достаточно. Это секретная информация?

Софи только рукой махнула.

— В определённой среде ― давно уже нет. Сордар, например, знает всё в подробностях. Теперь и ты знаешь.

— Вот только что мне с этим знанием делать?

— Как отец выражается, на ус мотать, ты теперь, в общем-то тоже считаешься принадлежащей к императорской группировке, так что тоже под ударом.

— При желании, не очень сложно узнать, кто я. Не особо лажу с родственниками, но и подставлять их под удар тоже не хочу.

— Как сказать, разузнать подробности твоего происхождения теперь не очень легко. С лёту, вообще ничего не узнаешь. Твоё школьное личное дело передано на особое хранение, и абы кто к нему доступ не получит. Институтское на особом изначально. То же будет и с моим, вздумай я после школы куда-нибудь поступить.

— Куда думаешь? Любой талант нуждается в официальном подтверждении.

— На сколько-нибудь длительное время ― скорее всего, никуда. В Академии художеств согласны принимать у меня экзамены за любой курс сразу после получения свидетельства об окончании школы.

Процесс не быстрым может быть. Может, за год управлюсь, а может, за десять. Как война позволит.

В Академии сторонников ЕИВ полным-полно ― его же группировка их основной заказчик. К тому же, — ослепительная улыбка во все тридцать два, — Я просто очень талантлива.

Хейс задумчива.

— Значит, думаешь пойти воевать?

— Я же Еггт, — словно само собой разумеющиеся, — Змеи воюют всегда. Сама-то запас славы увеличить не желаешь?

— На моей специальности ― бронь. Слишком много в нас вкладывают. Мы слишком нужны здесь, чтобы бросать нас под танки.

— Я знаю, ты так на самом деле думаешь. Но мне интересно, сколько народу, прикрываясь бронью, просто прячутся от войны?

— На нашем факультете, — чеканит Хейс, — нисколько. Там все люди, знающие куда и зачем пришли.

— А на других?

— Мне какое дело до этих «других»? Ты с министром безопасности дружишь, вот и делись с ней сомнениями.

— Сама делись, возможности связаться с ней у тебя есть.

— Не отсюда же.

— Если действительно надо, могу устроить.

— Ни к чему. Тут ничего пока не происходит. Во всяком случае, заслуживающего такого внимания.

Софи брызжется, Хейс отвечает тем же.

— Ничего не происходит в самом весёлом месте страны.

— Остров разврата. Думаешь, мне мирренское название неизвестно?

— У них и у нас понятия о разврате очень сильно отличаются.

— На бумаге. На деле, неизвестно, у кого больше.

Список официальных достопримечательностей Софи известен, с неофициальными попозже разберёмся. Но можно ещё с одной стороны подойти на что стоит посмотреть: Марину спросить. Та считает, про любое место где находится, знает абсолютно всё. Во многом так и есть. Вот только представляющие интерес места зачастую представляют интерес только для самой Марины. Ладно, с утра сестрёнку видела, и та в хорошем настроении была. Можно и поговорить.

— Я на путеводитель похожа? — обычная вежливость.

— Нет. Ты гораздо лучше.

— Могла бы льстить и повежливее.

— Ты на самом деле часто обращаешь внимание на не замеченное другими.

— Вот спасибо. Ладно! Наверное, сегодня тебя проще убить, чем отвязаться. Слушай. Из того, где ещё не была под номером один числиться сильно глубоко ведомственный музей Главных ремонтных мастерских флота. Их тут много разных, местные их все просто Арсенал зовут. Они мастерскими только числятся, а на деле разве что линкор построить не могут. И то, сомневаюсь. Всеми видами вооружения занимаются. Самолёты точно проектировали. Номер два…

— Спасибо, Марина на сегодня Арсеналом ограничусь.

Так как поездка неофициальная, об одежде можно не беспокоиться, Софи элегантна всегда. Вот с макияжем стоит немного помудрить — как раз тот случай, когда пару лет себе можно и прибавить. Тут есть специалистки, но Софи в школе привыкла обходиться без прислуги и сама себе с лицом в состоянии сделать что угодно.

Софи встречает Начальник мастерских в звании полного адмирала инженерной службы. Похоже, Арсенал куда более крупная структура, чем вначале показалась.

Посетителей многовато, и все старательно делают вид, будто изучают стоящие тут по несколько лет машины и орудия.

Софи прекрасно понимает, сама сейчас отчасти является экспонатом музея, притом дорогим и самым ценным, поэтому старательно красуется, уж чему-чему, а притягивающим все взгляды походкам, сотне видов улыбок для разных лиц и случаев и тысячам выражений глаз у Кэретты научиться было можно. Нужные ей умения Софи всегда усваивала влёт.

Увидев осознаёшь смысл фразы, «он настолько уродлив, что прекрасен». Шасси выпущены, над ними — массивные поплавки с двумя кабинами каждый. Над ними — крыло. Где-то там, наверху каплевидная кабина кругового обзора. Самолёт — низкоплан.

— Для чего его разрабатывали?

— Первоначально — ледовую обстановку разведывать и аэрофотосъёмку вести. Потом — в морской ближний разведчик переделать хотели. В итоге забросили.

— Он для полётов пригоден?

Софи смотрит только на машину, не замечая, как выразительно переглядываются офицеры. Начальник мастерских выразительно показывает кулак начальнику музея. Тот уверенно кивает в ответ.

— В течении нескольких ча… — директор яростно мотает головой, — Дней машину можно привести в пригодное для полётов состояние, — уверенно заканчивает инженер-адмирал.

Подобное испытывает третий раз в жизни. Впервые было тогда… На линкоре… Когда впервые летала по-настоящему. Второй — уже в школе, впервые взлетев сама. И вот третий, когда просто хочется попробовать, каков этот самолёт в небе. Хочется кричать, как ненормальная, хочется прыгать высоко-высоко. Хочется вообще всего хорошего, что только есть на земле.

— Я хочу его! Он продаётся?

— Ведомства вполне могут продавать не подлежащие мобилизации машины в частные руки. Этого же агрегата нет в мобилизационных списках? — начальник арсенала так смотрит на директора, сразу ясно — возражений не последует.

Купила, заодно оплатив ремонт, перерегистрацию и перегон на аэродром резиденции. О сумме не задумывается совершенно. В качестве окончательного закрепления перехода прав хочется нарисовать на самолёте свою эмблему.

Краски, кисти и стремянка находятся быстро, в помощниках недостатка тем более нет. В Арсенале Софи проводит намного больше времени, чем собиралась изначально. Самолёт оказывается украшенным изображением обнажённой озорной ведьмочки верхом на помеле, чертами лица и фигурой напоминающую саму Софи. С причёской разобраться сложнее — на голове красуется шлем в виде поднявшего щупальца осьминога. Причём, принцесса не может вспомнить, где такой видала, но что точно не из головы взяла, не сомневается.

Имя и фамилия написаны латиницей. Судя по ухмылкам, некоторые смогли прочесть.