Несносная Херктерент - 3 [СИ]

Глава 6

Поняв, прогулки в город ей негласно разрешены, Марина решила поинтересоваться, насколько легко постороннему проникнуть на территорию школы и попытаться увести одного из учеников. Вопреки ожиданиям, оказалось не легко от слова совсем.

На всех учеников имеется список с перечислением близких родственников. Отпустить на прогулку в город могут только с отцом, матерью, законным опекуном, братом или сестрой, старшим на десять лет и более. Представление документов, удостоверяющих личность — обязательно.

Редактируются списки очень быстро, случаи разводов, смерти или достижения братом определённого возраста. Данные вносятся чуть ли не на следующий день.

Хе. Получается, любимого дядьку Хейс, будь тот жив, в школу бы не пустили ни при каких обстоятельствах.

Ученик имеет право отказаться покинуть школу с указанными лицами, после чего гость незамедлительно выдворяется и при необходимости, задерживается.

Относительно самой Марины в списке числятся только отец и братья.

— Вносились ли какие-либо изменения?

— Да. В конце прошлого лета был введён запрет…

— Я знаю для кого.

Снова хе. Интересно, Ленн на самом деле во всевластие верила? Внутренняя автономия школы такая же сказка, как и почти всё здесь. Пресловутые отпускные… Ну, допустим, у Марины и Софи они всегда негласно были, другое дело, сама Марина этот факт только недавно осознала. Ну да, умная, но временами, такой тормоз.

Хейс явно всю систему знала, но, как умная помалкивала. Пожалуй, и для защиты Марины от неё самой. Одно дело, когда поездка в город — приключение, требующее определённой подготовки. Совсем другое — обыденность, доступная в любое время.

К тому же, в школе столько всего интересного во всех областях сосредоточено, у девяноста пяти процентов школьников первого и второго годов обучения всё свободное время уходит на изучение местных диковинок, и времени на побеги просто нет. Да и в столице организованно бывают часто.

Вот только Марина входит в другие пять процентов.

Ой! Самое важное чуть не забыто. Интересно Яроорт сестрёнку насчёт реальных, а не уставных порядков в школе просветил, или сказками ограничился? Учитывая большую разницу в возрасте, вряд ли принц Динку полноценной личностью воспринимает. Так что, надеяться следует на лучшее. А готовиться — как всегда.

Сордар по-прежнему напоминает медведя. Вот только не временами благодушного и ленивого увальня бурого, а абсолютного хищника, белого. Или даже считающегося вымершим «ужаса льдов», что в полтора раза крупнее был.

Вот только приполярные воды сейчас самые безопасные моря. Если где и остались ещё легендарные хищники, живётся им там спокойно.

Большинство двуногих хищников перебралось в тропические воды. Там вся добыча. Там айсбергов нет. Свирепые двуногие хищники плавают на льдинах из стали. То и дело встречаясь с такими же, как они.

«Ужас льдов» всегда были редкими, свирепые чудовища убивали любого претендента на их территорию. Вне определённого сезона не было пощады и самкам.

Вот и сейчас самые свирепые хищники ведут битву за ресурсы.

Даже если не скажет, где был, загар укажет, на каком «курорте» адмирал последнее время провёл.

— Что без палки? Нога прошла?

Адмирал хохотнул в ответ.

— Похорошеть ты похорошела, но вот язык испортился окончательно.

Марина тут же, упомянутую часть тела продемонстрировав, изрекает.

— У меня всё в полном порядке. Я про твои дела спрашиваю.

— А я уже не в таком возрасте, что бы пытаться разжалобить девиц перевязанным мизинцем.

Марина озирается по сторонам.

— Что-то я поблизости ни одной не вижу.

— А ты что, уже нет?

— Пошляк.

— Кто бы говорил.

— Чья школа?

Транспорт адмирал поменял на почти неприметный в столице генеральский полноприводной автомобиль. Вот только привычки с шофёром ездить так и не приобрёл. Да и машина, как сразу определила Марина, в стандартной комплектации, то есть со штатным дизельным мотором, без брони или бара с напитками.

Пропуск за лобовым стеклом для этих мест тоже стандартный. Про понятие «лимит на топливо» большинство владельцев таких машин ничего не слышали, а уж Сордар — особенно. Линкоры нефть с производными потребляют даже на стоянке сотнями тонн в день.

— Давно приехал?

— Три дня назад.

— Надолго?

— Ещё на три.

— Что делаешь?

— Сидим в обороне насколько это возможно на море. Сама знаешь, большая дуга у нас. Мины, лодки да дальние разведчики. Линейные эскадры отстаиваются в базах. С верфей идут в основном эскортные авианосцы и корабли ПЛО.

— А там?

— Там зеркально. Не думаю, что они в ближайшее время попробуют вновь зацепиться за острова.

— Они вполне могут думать и по-другому.

— Я бы не советовал им так делать, — хищно ухмыляется адмирал.

— Куда поедем? — до города уже совсем немного.

— Планы есть?

— Нет.

— Может, пока покатаемся просто?

Марина плечами пожимает.

— Какой же русский… — начинает она на втором родном языке.

— Не любит быстрой езды, — со смехом заканчивает на родном языке матери Сордар.

— Ты временами ребёнок, временами взрослая. Одно слово — подросток.

— Я всегда такой была.

— Зато я не всегда старым был.

— Ты не старый. Ты, как говорят, во цвете…

— Знаешь, как ещё говорят? «Мужчина должен умирать либо в бою, либо, поняв что стар и дряхл — сам нажав на спусковой крючок». Если так рассуждать — рука к пистолету ещё не тянется.

— Встречался вчера с одним потенциальным родственником.

Марина понимающе хмыкает. Таковых среди Глав Домов ровно один.

— Ну, и что с вопросом, не подпадающим под всякие разные грифы?

— Не возражает против заключения брака хоть на следующий день после её совершеннолетия.

— Что-то быстро он.

Адмирал хохотнул.

— К чему затягивать? С наследниками в Великих домах сейчас небогато, и больше их не станет уже.

— Усыновят кого-нибудь в соответствии с древними традициями. Делов-то. От тебя уже отстали на предмет заключения брака?

— А к тебе ещё не начали приставать?

— Я Еггт, кого захочу, того в мужья и возьму.

— Не каждый захочет. Или уже есть кто на примете?

— Нет пока. Из нынешнего поголовья принцев меня никто не устраивает. А из не принцев выбирать ещё долго можно. Мне до твоих лет далеко ещё.

— Мужчина в возрасте и девица-перестарок котируются совершенно по-разному.

Переглядываются и смеются. Только сквозят уже невесёлые нотки.

— Жизнь лучше не откладывать на будущее. Оно может просто не наступить.

— Давно ты стал философом?

— С тех пор, как стал оглядываться назад.

— Непохоже на тебя.

— Старость не на лице, она в голове.

— Философом быть тебе однозначно не годится.

— Тебе занудой ещё меньше подходит быть.

— Я пока ещё меняюсь…

— Ну да, ты же девушка и склона разные маски примерять.

— Сордар, это уже почти оскорбление.

— Извини.

— Ничего. Я знаю, ты старый женоненавистник, а я из миленькой игрушки уже почти превратилась в одно из столь ненавидимых тобой, существ.

— Из четырёх Великих домов эта парочка — самые перспективные. Херт — сама всё знаешь, прочие Еггты — они прочие и есть.

— Ага. Тупиковая ветвь эволюции.

— Заметь, не только про них так говорят.

— Не всему, что про меня сказано, стоит верить.

— Сёстры Яроорта — одна или мужчин боится, или ещё хуже. Вторая — вообще на голову двинутая.

— Неправда, Динка нормальная.

Сордар хмыкает.

— Почему-то, её так описали, что я ни минуты не сомневался, что вы подружитесь.

В этом месте персонал опытный. Приветствовали и Сордара, и Марину, назвав правильные краткие титулы. Цены Марину неприятно удивили, ибо с прошлого посещения аналогичного заведения увеличились в разы.

— Сиживал с друзьями, когда в весёлые курсантские года отпуск тут проводил.

— И где они сейчас?

— Нас пятеро было. Один тогда же и погиб… Шерше ля фам, как отец выражается.

— Ага. Примерный перевод — бабы во всём виноваты, или всё зло от баб.

— Ма-а-арин, — протягивает Сордар с таким выражением, что сбежать хочется, — ты знаешь французский. Он же — не знает.

Херктерент молчит угрюмо. Сордар невозмутимо продолжает.

— Другой мой друг… Успел башни затопить, когда пожар начался. Выбраться не успел. Это ещё до твоего рождения было. Третий — инвалид без ног и руки, пожар на авианосце… Да правильно понимаешь, где именно. Четвёртый командиром «Славы» был.

Вот так!

А детей ни у кого из пятерых не было.

Пауза откровенно затягивается. Марина, хотя и сидит как на иголках, всё-таки решает выдать такое, за что её Сордар, возможно, тут же и прибьёт.

— Так в чём дело? Ты не старый ещё. Если так требуется наследник — сам знаешь, о таких услугах можно достичь договорённостей. Если хочешь, я в школе справки навести могу — некоторые старшекурсницы от такого способа улучшить своё материальное положение вовсе не откажутся. Некоторые так вообще просто мечтают о подобном предложении.

Сордар очень тяжело на сестру глянул. Другую одним взглядом в спинку кресла бы впечатал. У принца взгляд зверя, горного безгривого льва с материнского герба. Только и ответ ему — ядовитая зелень глаз Еггтовской змеи. Мгновения, и хищники решают в этот раз разойтись миром.

— У вас там что, Весёлый дом открыли? Знаю, что девчонки сейчас весёлые пошли, не знал, что настолько.

— Никто ничего не открывал, насколько я знаю. Но для многих, причём в остальном совсем не глупых, предел мечтаний пойти в содержанки к кому-нибудь вроде тебя.

— Знаешь, на скольких таких я на своём веку насмотрелся?

— Как бы сказал Херенокт, «А чего на них смотреть? В темноте все одинаковые».

Сордар смешок сдержать не смог.

— Ты себе-то гарем из мальчиков сладеньких составлять не начала?

— Если и займусь этим, то сладеньких там точно не будет. Они того… Девочками не интересуются. И вообще, в наше время девушке модно быть успешной и независимой.

— Угу. Только обычно девушки от мозгов бывают независимы.

Марина демонстративно ногу на ногу закидывает.

— Проще говоря, как выражается ЕИВ, «баба — дура не потому, что дура, а потому что баба».

Лёгкое вино приятно кружит голову. Хочется говорить и говорить. Правда, язык Марина пока придерживает. Слишком притворяться привыкла со взрослыми общаясь. Со стороны кто и поверить может, что она с тормозов уже сорвалась.

Охота совсем вгоняющие в краску и просто сложные темы обсудить. Тем более, с тем, кто знаком со всеми вопросами, о которых сверстник процентов на девяносто пять только бахвалятся. Да опыт нахождения в определённых отношениях, так сказать, с другой стороны тоже играет роль.

— Война когда-нибудь кончится, и снова разговоры о династических браках пойду. А у нас тут четверо женихов и невест, да и у Безгривого в младших ветвях может найтись кто-нибудь для тебя подходящий.

— Не рановато в сводни заделалась? К тому же, тебе при любом раскладе муж из династии не светит.

— Это ещё почему?

— Старая история из твоего детства. Успели с этими паршивцами проконсультироваться. Светила психиатрии. Тогда же от двора намёк и поступил о невозможности в будущем переговоров о твоём бракосочетании безотносительно к состоянию здоровья.

— С чего это? — с непонятной интонацией интересуется Марина, вспоминая, в детстве её мирренскому учили куда менее активно, нежели Софи. Другое дело, они обе одинаковы, способны к изучению иностранного оказались. Хе-хе. А теперь-то эта история совсем новыми красками заиграла.

— С того, что Безгривые несколько сот лет только в своих ветвях сношались, и досношались до такого числа слабоумных в династии, что сейчас старинный запрет на браки между роднёй до десятой степени вновь ввели. Плюс, запрещён брак с членом любого дома, хоть раз демонстрировавшем признаки безумия. Ты же для них с рождения слабоумная, в отличие от сестры. В этих вопросах они своего мнения ни при каких обстоятельствах не меняют.

— Красота, да и только! Мне, впрочем, от этого только лучше.

Бутылей впечатляющих размеров на столе полно. Только Сордар почти не пьёт. Столько набрал — привык за столько лет определённому образу соответствовать. Совершенно не следит за тем, что себе подливает Марина. Скорость потребления сбавлена, как только замечено — Сордару всё равно. Когда всё можно, становится не интересно.

— Так ведь уже не первую сотню лет про женщин Еггтов болтают, что почти все не только мужчин любят.

— Угу. С прошлого века, точнее. А ещё точнее, сам-знаешь-с-чьей писанины. А так как по истории большинство только эти книги и читает.

— Да знаю я всё это.

— Раз знаешь, то… Про неё такие слухи тоже ходили?

Сордар смеётся.

— Супруга Императора вне подозрений. Про это даже самые болтливые помнят.

— Чем ты тогда заниматься будешь? Когда наше время придёт.

— Скорее всего, ничем, — с таким равнодушием сказал, сразу понятно, что под этим «ничем» подразумевается.

— Тебя не должны убить.

— Мирренам про это сказать забыли.

Сордар тяжело облокачивается на стол. Смотрит прямо в глаза Марине. Говорит глухо.

— Ты видела, как рвутся снаряды «Владыки»?

— Только съёмки с полигона.

— Теперь представь, скоро появятся взрывчатые вещества в сотни раз более мощные.

Херктерент даже зябко становится, жуткие кадры из фильма начинают становиться реальностью. Брат всяко знает больше её.

— Что ты только меня пугаешь? Как будто я одна! — сказала с интонацией капризной девочки, хоть так отгоняя страх, — Сонька вон тоже от всего вот этого прятаться не собирается.

— Вы обе для меня примерно одинаково значите. Обеих держал на руках когда-то. Софи я подробно написал. Про все «прелести» палубной авиации. Пилоты из старого состава авиагрупп с пополнением до пятого боевого вылета не знакомятся: «Что вас запоминать? Вы всё равно подохните». Расписал, что это такое — пожар на авианосце, причём даже не от налёта, а от непроизвольного пуска реактивного снаряда, или неправильно установленного взрывателя. Запомни, Марина, героизм — часто следствие чьего-то идиотизма.

Писал, как умирают от жажды и жары посреди океана пилоты сбитых или просто заблудившихся машин.

Думаю, на обладательницу столь замечательного личика, и, в перспективе, тела, наибольшее впечатление произведёт, какие ожоги бывают у лётчиков и сколь тяжело их лечение. Главный ожоговый центр в Приморье, так что, если повезёт сестрёнку отловить, обязательно её туда вытащу. В просветительских целях. Женщин там довольно много на лечении. Преимущественно — молодых.

Кстати, там недалеко ещё один центр находится. Специализируется на психических травмах военнослужащих. В том числе, на попытках самоубийства. Поверь мне, немало народа уже переехало из первого во второй.

— Зачем тебе это? Ей же чувство страха неведомо.

— Это она тебе так говорит. Хоть так попробую излишнюю романтику из головы выбить. Не хочу быть причастным к смерти младших сестёр. Вас ведь не удержишь. Еггты испокон веков с огнём игрались. Вот только шансы доиграться возрастают с каждым месяцем, если не днём.

Танки, знаешь ли, тоже горят.

— Мне не страшно.

— А я и не пугаю, — Сордар залпом опустошает рюмку.

Приносят что-то до невозможности причудливое из Приморской кухни. Тут и раки с моллюсками, и рыбы с иглокожими. Марина не сразу вспоминает, как это полагается есть.

— Сордар, ты политикой заниматься не пробовал? — подцепляет вилочкой кусочек креветки. Макнув в соус, отправляет в рот.

— Ровно в такой же степени, что и ты. Выполнял функции дорогой и бесполезной мебели, — Сордар проделывает с ракообразным те же манипуляции.

— Я серьёзно.

— Я тоже. У тебя последнее время даже с функцией мебели сложно. Думаешь, про «Серый замок» не знаю?

— А что, я ничего, — безуспешно пытается изобразить хлопающую глазами дурочку, Марина.

Сордар даже ухмыляется, настолько выражение лица сестры не соответствует содержимому её головы. Местами, как и свойственно возрасту, пустоватой.

— Не люблю во всём двойное, тройное, четвертное и более глубокое дно искать. Как с той грязной историей. Мне только твои мотивы — неуёмная жажда приключений и понятны. Да и то, будь ты старше, я бы призадумался. Пока же даже не понятно, тебе ухи драть, или Херенокту то, чем он обычно думает, отрывать. И то мутно как-то. Вот в жизни не поверю, что в столице можно с кем-то вот так случайно встретиться.

Идиоток в Великих домах предостаточно, охотно верю, сам кое-кого убить обещал. Но подобный уровень… Это что-то запредельное.

— Хм. Не надо человечество недооценивать, пока мы будем глупость придумывать, кто-нибудь её уже обязательно сотворит. Сколько в прошлом кораблей на воздух взлетело по причине курения в пороховых погребах?

— Гораздо меньше, нежели по причине ненадлежащего качества изготовления и условия хранения, боеприпасов.

Тихая музыка, приглушённый свет, хорошая еда да роскошная обстановка всё-таки оказывают умиротворяющее действие. Сордар слегка в кресле откинулся, снова черты увальня-медведя проявились.

— Кстати, на, чуть не забыл: подарочек для тебя, — извлекает из внутреннего кармана небольшой свёрток, — Такое не факт, что в коллекциях музеев ЕИВ есть.

— Хм. — Марина разворачивает подарок, — Что же такое это может быть, чего за деньги принцессы не купить?

Сордар только усмехается в ответ.

На ладони лежит с десяток серебряных и две золотые монеты.

— Чеканка Архипелага, — сразу определяет Марина, приглядывается, — Ух ты! Монет за эти года не отмечено. Это же Катастрофа и Высадка. Думали, чеканка раньше прекратилась.

— Как видишь, не прекратилась.

— Где взял?

— С островов Большой дуги. Там клад недавно нашили. Очень крупный.

— Не знала, что там сейчас раскопки ведут.

Сордар усмехается.

— Мы их и не ведём. Аэродром строили. Вот и срезал бульдозер слишком большой пласт земли.

— Надо понимать, одну из вершин океанических гор окучивали?

— Умничка. Без нас всё равно бы на это плато никто не залез. А я удачно там за ходом работ проследил. Да ты не волнуйся, кое-что к учёным попадёт. Такие монеты попали уже.

Марине смешно.

— Расхищаете национальное достояние, принц.

— Скажем так, нашедшие всё равно имеют право на часть стоимости клада, ну вот мы и взяли без бюрократических проволочек.

— Девяносто девять или девяносто девять с половиной процентов?

— Оценку стоимости не производили. Офицеры вовремя заметили подозрительные монетки. Разойтись по рукам инженерных частей морской пехоты… Несколько килограммов монет точно успело. Начальства на острове было много. Остальное уже мы.

— Не слишком клад жирный?

— Нет. Мы кое-что в археологии понимаем — это явно был груз корабля, причём выгруженный и сознательно спрятанный до лучших времён. Там в части сосудов даже описи были на золотых листах или глиняных табличках. Причём, даже подписями и печатями заверенные.

— Они сохранили, а вы растащили! — у Марины отношение двойственное — понимает, такие сокровища должны быть в музеях, с другой стороны, мечтала в детстве клад найти.

— Мы, зато, сами острова для Империи сохраним. Кстати, кроме монет у меня ещё кое-что есть. Уделаешь Соньку на вашем любимом балу, ибо такого больше ни у кого нет. Взгляни!

Протягивает бархатную коробочку. Почему-то без клейма магазина.

Открыв Марина аж присвистнула. Ну, братец даёт! Ожерелье золотое, само-собой разумеется. Только стиль… Погибшего Архипелага, причём на первый взгляд, самый настоящий подлинник.

Подобные ожерелья имеют статус «национальных сокровищ». С подтверждённым статусом на всю страну — сто пятьдесят шесть, включая коронационное императорское и валяющееся в школьной комнате Эриды.

Тут, похоже, сто пятьдесят седьмое, да ещё идеальной сохранности. Хоть сейчас надевай и носи.

Марина примеряет ожерелье к шее. И откуда только на столе круглое зеркало взялось?

— Принц Сордар — расхититель гробниц. Просто для романа сюжет.

— Ну, так сядь и напиши. Говорят же, что умеешь.

— Не, жанр не мой.

— А какой твой? Сразу говорю, сатирик из тебя не выйдет.

— Это ещё почему? Смешно было многим.

— Знаешь, мне кажется, не слишком давно ты уже чуть не дошутилась. И не говори, будто Херенокт во всём виноват. Оба вы там были хороши.

— Сам и сказал — хороши мы были! — такая довольная, словно вчера всё произошло.

— Не наденешь?

— Почему? Вот прямо сейчас и примерю, — наклонив голову, ловко справляется с замочком, — Даже жаль, что не в платье без плеч. Сходила бы сейчас в зал прогуляться, чтобы у некоторых гляделки от зависти полопались. Национальных сокровищ мне носить не приходилось. Тут сейчас точно никого нет, у кого подобное есть, не то что на шее, а даже в сейфе.

— Думал, ты выше этого.

— Я не выше, и не ниже. Всё-таки я девушка, притом определённого социального слоя, а в этом слое, равно как и во всех других имеет место быть лютая ненависть к более успешным. Ты — это ты. Но не все знают, я — это я.

— Так в чём дело? — дурачится Сордар, — Позвони Пантере, что-то твоего размера и неё точно есть. Привезут, переоденешься. И гуляй, сколько хочешь. Можно даже со мной под руку.

— Хм-м-м… Может, тебе ещё и след от помады на щеке поставить?

— Так ставь, сколько хочешь! У тебя всё равно губы не накрашены.

Марина недоверчиво склоняется к зеркалу. Брат прав, про косметику Херктерент вспоминает крайне редко. Моргнув, почти удивляется, веки светлые. Это у сестрёнки и всех остальных веки чёрные в любое время дня.

— Представляешь! У меня не только полевая сумка есть, но и обыкновенная девчоночья сумочка. Помада там тоже имеется, — только Марина не помнит, когда именно ей пользовалась.

Погулять братец решил по-полной. Причём, с учётом того, в чьём обществе. Приносят один из знаменитых тортов Орла. Слов у Марины нет. Ни печатных, ни нецензурных. Описывать великолепие совершенно не умеет, а грязью поливать просто не за что. Цветы и листья словно живые, даже капли росы имеются.

«Эриды здесь нет. Визгу бы было… От пятитонной бомбы столько не полопается. Даже резать больно, а уж, тем более, есть».

Оказывается, всё это великолепие, на кусочки уже нарезано, причём так ловко — пока мало взято, целостность композиции не нарушается.

— Сордар, ты больной! Я же даже с голодухи и двадцатой части не съем! А я и так обожравшаяся уже.

Адмирал с усмешкой делает приглашающий жест.

— Угощайся! Ты ещё растёшь, энергии много требуется, всеобщей моде на голодание не подвержена. Что останется — в школу отправим. Некоторых тамошних сластён даже я знаю.

— Угу. У какого ореха самая прочная скорлупа? В кусочки с тёмно-красными розами надо засунуть. Пусть зубы себе сломает.

— Мечтать не вредно, — усмехается Сордар, — я видел, как она такие орешки грызла.

— Врёшь ты всё! — хмурится Марина.

Торт на самом деле ужасно вкусный.

— Интересно, кроме тебя много любителей сюда школьниц водить?

Адмирал демонстрирует кулак.

— Хочешь верь, хочешь нет, но настоящих тут бывала только ты. Сама видела, ограничение по-возрасту на дверях висит.

— Возраст-возрастом, а деньги — деньгами. Чем их больше, тем больше дозволено.

— К счастью, далеко не во всём дела обстоят именно так. Но у столичных девиц, причём самого разного поведения, появилась мода ходить в платьях, похожих на вашу форму. Считается очень привлекательно. Вот таких здесь видеть приходилось. Все до одной совершеннолетние были.

— Проверял удостоверения?

— Без меня проверяльщиков хватает. Тут во внутреннюю охрану абы кого не берут.

— Народ сейчас в школе развлекается — затеяли игру на тему того, чем ты заниматься должен вместо того, чтобы клады искать.

— Это чем же? Десантом в мирренские воды что ли?

— Ага. Но так как данных по современному флоту и армии недостаточно, играть решили на материале Еггтов.

— Знаю, решили хоть так воплотить в жизнь Великий план генерала Рэндэрда? Он, кстати, на «Тактике и стратегии» вполне себе разбирается.

— И каковы результаты?

— Самые разнообразные. Причём, вводные условия почти одинаковые. Выходит только у всех по-разному. От гибели десанта до уничтожения Империи и укорачивания на голову Тима I.

— Сам что думаешь?

— Высадить десант было возможно, занять ключевые порты — наверное, тоже. Но лезть вглубь материка… Хотя это же любимая тема школьных стратегов в мои времена — Дина II против Тима I. Такие споры в своё время шли…

— Столько морд в процессе разбили…

— Ага, и это тоже. Не знаю, кому повезло, что эти двое не встретились. Очевидно одно — при любом раскладе ни ты, ни я бы не родились.

— Пожалуй, соглашусь. Вырезать враждебные дома под корень Дина умела и любила.

— Другая сторона тем же самым славилась.

— Артиллерия у Еггтов была лучшая в мире. И таскать через полмира её умели.

— Как раз в то время перестраивались все приморские крепости.

— Ты, как обычно, одну вещь забываешь. Я твой брат, но я старше твоей мамы.

Марина хихикает.

— Хочешь сказать, что тогда у тебя был шанс на Кэретте жениться. Вот умора!

— Ага. Полная. Только в этом случае кой-кто зеленоглазый над этим бы не ржал.

— Ухохатывалась бы другая, скорее всего, очень похожая, так как большая часть генов бы были теми же самыми.

— Если серьёзно, шанс у меня был только в теории. Я достаточно дисциплинирован, чтобы выполнить волю императора. И в то время, эту волю выполнил бы. Но даже намёков не было.

— Ты с ней тогда был знаком?

Сордар криво ухмыляется.

— Сама знаешь, не мир тесен, слой тонок. Разумеется, как и сейчас, все всех знали. Пошлую шуточку про ключ и замок знаешь?

— Это когда один ключ открывает множество замков это очень… — чуть замешкалась, но сообразила, — хороший ключ. А когда один замок…

— Вижу, что знаешь. Вот и действовал по этой шутке.

— И многих… пооткрывал?

— Сволочь ты, Марина, — безо всякого выражения.

Та плечами пожимает, мол что есть — того не отнять.

— В этом смысле — никого. Остатки совести ещё есть. Предпочитал с теми, кто деньги любили, или кому плевать просто было на то, что про неё говорят.

— Которым плевать — они тоже разные бывают.

— На свой счёт восприняла?

— Как хочешь считай.

— Наглядная иллюстрация разницы в наших и мирренских законах на примере твоей мамы. У нас дела никому нет, кто там её отец, и что она сама — девочка. После смерти своей матери она стала богатой наследницей.

У мирренов внебрачная дочь стала бы бедной сироткой на попечении главы дома. Безо всякого права на титулы и состояние. Причём, даже не факт, что её стали бы узаконивать для дарования прав младшей ветви — ветвь всё равно бы пресеклась, когда её замуж бы выдали. Причём, точно не за принца.

— Это у обезьян мирренских они подцепили, как это хорошо хранить невинность, — гримасу корчит, будто лимон с кислотой съел, — до брака. Притом, у самих мирренов обычай этот ещё как-то держится только у воцерковлённых.

— Гениальных медиков, считающих, что в случае первого полового акта с чёрным, все последующие дети хоть от белого, хоть от жёлтого, коричневыми будут?

Рэда фото показывала. С ней в старой школе двойняшки учились. Отец и мать у них коричневые, а они — одна чисто чёрная, даже волосы вьются, вторая — столь же чисто белая, к тому же ещё голубоглазая блондинка с косой до задницы.

— Какой она тогда была? Ну, вообще. Сильно изменилась, или это враки всё про перемены после свадьбы?

— Применительно к ней — нисколько не изменилась. Прежде всего, она очень амбициозна именно по-женски — заполучить любой ценой богатого и успешного мужчину. Вот тут и целеустремлённости, и ума, и хитрости хватало. Да и другие методы для расчистки дороги применялись. Слухи, сплетни, всякие бабские уловки. Её даже в трёх или четырёх несчастных случаях подозревали. Никто, правда, не умер, но тяжёлые отравления были, да и операции по спасению остатков красоты пришлось делать серьёзные.

— Та же амбициозность и у Софи. Вот только у неё главный выброс на холст идёт, а другой — только вспомогательным будет. У вас одна черта общая — обе самодостаточны, для самоутверждения вам в принципе никто не нужен. Захотите — легко найдёте. А нет — так нет.

Всегда и во всём поддерживая Марину, Сордар всё-таки не любит, когда сестра начинает обсуждать императрицу. Будто Херктерент собирается чью-то память оскорблять.

— Знаешь, ты несправедлива. Зла тебе она не причинит никогда.

Года три назад сказала. Не мне, но я слышал: «Даже если тебе не нравится огранка алмаза, бриллиантом он от этого быть не перестаёт». Сама понимаешь, вовсе не о камне речь шла.

— Надо же! Самое лестное, что от матери в жизни слышала, причём узнаю через третьи руки.

— Человека обсуждаем, словно она умерла уже.

Марина кривится.

— Даже о мёртвых — правду.

— Кажется, нас засняли, — флегматично замечает адмирал, вертя пустой бокал.

— Где? — торопливо озирается Марина.

— Испарились уже. Думаю, их на выходе перехватят. Что хмуришься? Город далеко не настолько безопасен, как кажется.

— Лучше бы ты их просто побил.

Сордар смеётся.

— Не знал, что ты из тех девочек, кому нравится, когда из-за них драки начинаются.

— Некоторые драки намеренно провоцируют. Одну такую ты неплохо знаешь, и здесь её сейчас нет.

— Я таких гораздо больше одной знаю.

— Старость не радость, всё в прошлом.

— Язва. Ты если что и спровоцируешь, то войну где-нибудь. Притом, не со зла, а потому что сама такая вот.

— Какая?

Адмирал не ответил. Усмехается.

— Я же говорил! Директор этого заведения сюда идёт.

Марина демонстративно наполняет бокал вином до краёв. Чем-то директор напоминает раскормленного до безобразия южного императорского пингвина. Такой чёрный с белым, жирный и лоснящийся. С примесью желтизны — перьев на голове у птицы, золота цепочки на боку у человека. Даже глазки такие же чёрные и маленькие. И неожиданно, умные.

С этикетом дружит, первой приветствовав Марину с правильно названным титулом.

К Сордару обращается по званию.

— Господин вице-адмирал, офицеры безопасности и внутренняя охрана нашего заведения задержали ряд лиц по подозрению во вторжении в вашу частную жизнь.

— Передайте, всё как обычно, пусть засветят плёнки и составят протокол. Это не из вашего чёрного списка?

— Нет. Они довольно известны, но в нашем заведении бывали только как частные лица.

— Так внесите их в этот список! И дело с концом.

— Подождите! — встревает Марина, — Хочу сходить глянуть, они ведь, в том числе и по мою тушку сюда пришли. Сколько их там?

— Трое. Один так вообще, школьник вчерашний.

— Тем более, поглядеть стоит. Вдруг кто из бывших знакомых. Заранее прошу, Сордар, ничего ему не ломай. Сама что-нибудь оторву, если надо будет.

— Ещё не известно, для кого эти снимки опаснее.

Сордар и Марина переглядываются. Похоже, эта троица на самом деле не поняла, кто с Сордаром ужинал.

— В глаза мне смотреть!

Адмирал мысленно присвистнул. Не знал, что у сестрёнки такой силы командный голос.

Троица дёрнулась как от удара током.

— Это Сордар добрый, — вкрадчиво шипит Херктерент, не хуже змеи с родового герба, только погремушки на хвосте не хватает для полного сходства, — а я вовсе нет. Сейчас вас убить, или чуть погодить? — шипение срывается почти на визг. В руке откуда-то появляется немалых размеров нож.

— Ваше Высочество…

— Марина…

Нож исчезает так же быстро, как и появился.

— Пошли отсюда, я достаточно видела. Крысы обыкновенные. Я так понимаю, с подобными сталкивались уже? Тогда по обычной практике поступайте. Только осторожнее, один, похоже, обделался.

— Просто всё равно, какие слухи поползут. В старые многие верят. Хорошо, хоть ты мальчика больше не напоминаешь.

— Меня тоже узнать могут.

— Пока нет.

— Почему?

— Последнему твоему официальному фото — два с половиной года. Тот парикмахер с той поры твоей головы явно не касался. Обычную причёску мало кто знает, школьной формы на тебе нет.

— В следующий раз специально надену. В похищениях школьниц ненаследного принца ещё не обвиняли.

— Это, смотря какого.

— А что, Херенокт успел?

— Ага. Давно. Скандал замяли. Правда, это она была братца на год старше.

— Так многие известные юристы из «Кошачьей» вышли.

— Ага. Сам говорил — начальник тюрем из них замечательные выходят. Сейчас даже надзиратели с юридическим образованием.

— Да уж, фотографы у вас в моё время неплохие были.

— Сейчас Эрида лучшая.

Сордар подмигивает.

— Это плохо, хотя, одновременно и хорошо.

— Тебе её работы не нравятся?

Адмирал пожимает плечами.

— Я их не видел.

— Так что же тогда плохого?

— Для тебя — ничего.

— А для тебя, будь ты моего возраста?

— В первую очередь, она девочка и договориться бы с ней не удалось. Мы с вашими тогда враждовали, но точки соприкосновения в виде обострённого интереса к противоположному полу, нашлись. Особенно, с лучшим фотографом тех лет.

— Фотоловушки в женские душевые поставили и замаскировали? Удачно хоть?

Адмирал хмыкает.

— Убедились, что ваши девчонки красивее.

— Вас сильно побили?

— Это было бы сложно. Почему — думаю, догадываешься.

— И кто тебе больше всех понравилась? Может, я её знаю.

— Может, и знаешь, и мир тесен, и слой тонок. Вот только кто это была — не твоё дело.

— Грубиян! — смеётся Марина.

— Зачем им эти снимки вообще?

— Странно, что ты не знаешь, хотя исходя из твоего круга чтения… Хоть знаешь, какой журнал у нас в стране имеет третий по размерам тираж?

— «Весна»?

— И как охарактеризуешь?

— Должно быть про всё юное и свежее, на деле про всё дряхлое и тухлое. Вроде связей семидесятилетних актрис с двадцатилетними красавчиками. Или ненаследных принцев с малолетними девочками.

— Раз всё знаешь, то зачем спрашиваешь? По скандалы люди читать любят. Чем грязнее, тем лучше, а если с кровью — то вообще хорошо. Эти, думаю, редакции этого весеннего обострения снимки продать хотели. Те бы и взяли. Как известно, многие персонажи таких скандальных снимков прекрасно знают, что за ними следили. Понять можно — начинают забывать, талант уходит — хоть так надо к себе внимание привлечь.

Великие дома обожают через публикации в «Весне» принадлежащих к враждебным домам дискредитировать. Никто редакцию не любит, но её услугами время от времени многие пользуются. Херенокт с ними одно время сотрудничал.

— Потом выгнали?

— Потом просто надоело. Он подолгу чем-нибудь одним заниматься не может. Наскучивает быстро. Свеженького чего-либо хочется.

— Свеженького во всех смыслах? — криво ухмыляется Марина.

— Сама его спрашивай. Мне как-то дела нет. Я же знаю, он с Пантерой дружит, опять насколько близко, не моё дело. А где одна сестра, там и вторая.

Идут по ночному городу. Машину оставили. О ней можно не беспокоиться. Угнать что-либо со стоянки у «Орла» — способ медленного и крайне мучительного самоубийства.

— Ты где ночевать собираешься?

— Старая Крепость большая, места всем хватит.

— К Хейс заглянуть не хочешь?

— Мне у неё делать нечего. Тебя могу проводить, тут недалеко.

— Не, не надо пока. Мне как-то с тобой пообщаться охота.

— Общайся, каждый раз может стать последним.

— Твои шуточки! — слишком уж наиграно показное негодование.

Брат и сестра переглядываются с невесёлыми ухмылками.

— Заявимся, может, ещё куда-нибудь?

— Я не Херенокт. Всех, кого мне надо, в столице давным-давно уже избил. Убивать за старые дела совершенно не горю желанием.

— А помниться, голову кому-то собирался отрывать, — заметив лёгкое недоумение, торопливо добавляет, — ну, матери одной высокой блондинки.

— Ты про Тьенд? Дела мне до неё больше нет.

— Столько лет злился и вдруг мнение переменил.

— У неё рак. Неоперабельный. Месяца два осталось. Упомянутой тобой блондинке предстоит жестокая война с бывшими мужьями матери и прочей роднёй, если хочет получить хоть что-то.

— Откуда дровишки?

— Из собственной ЕИВ канцелярии.

Марина призадумывается. Лично матери Ленн не знает, в тонкости их взаимоотношений не вникала. При всех недостатках младшей Тьенд, желать смерти её матери вроде как не за что. Вот только застарелая злоба даёт о себе знать.

— За тобой право на кровную вражду. Оно переходящее, — змеино улыбается Марина, припоминая, длинный язык часто служит причиной серьёзных и даже летальных, травм головы.

Сордар, судя по выражению лица, вспомнил о чём-то аналогичном. Нет, Маринина голова в безопасности, но потенциальная возможность хотя бы подзатыльника рассматривалась.

— Тебе ли не знать, эти обычаи законодательно не запрещены, но на деле, лет четыреста не применяются. В канцелярии уже очень осторожно интересовались, намерен ли я перенести право вражды на следующее поколение.

— И что? — в нехорошо горящих глазах — самый неподдельный интерес.

— И ни-че-го. Молодую Тьенд уже известили, с ней у меня вражды нет, опасаться меня не надо.

— Ответила?

— Дурных, способных не отвечать на эти письма в природе не имеется. Обычная придворная вежливая отписка. Одно проблемой в жизни у неё теперь меньше. Делёжка такая пойдёт — куски мяса во все стороны полетят. Дивизия адвокатов озолотиться.

— Ты её словно жалеешь.

— Мне не за что девчонку ненавидеть. И советую тебе всякие старые законодательные акты поменьше читать. Лишнего много там можно прочесть.

— Почему тогда их не отменят вообще, раз там столько глупостей?

— Легче не замечать некоторые главы в «Основных законах», чем полностью их переписывать. Одним просто нравится ощущать иллюзию древних привилегий. Другие ведут борьбу за их отмену. Никто всерьёз вопрос поднимать не хочет по принципу. «Не трогай — и вонять не будет». Проще всего не касаться этого вопроса, ни к чему порождать в обществе ещё одну линию раскола.

Самые старомодные Дома привилегиями не пользуются, Еггты про них вообще забыли. Борцы в основном в газетах языками чешут. Пока так лучше для всех.

— Я в этом вовсе не уверена.

— Придёт время — бери и решай. Мне нынешнего пожара хватает.

— Мне, знаешь ли, тоже хватает. Но раз старые законы вспоминать начали… Тьенды ведь были вассалами Еггтов. Если Ленн светит суд или суды, то там точно много какие старые законодательные акты вытащат. Тьенд ведь может прийти за помощью ко мне. Или Софи.

— Ну, вот она пришла. Твои действия?

— Разобраться попытаюсь. Возможно, даже помогу. Как бы я не любила Ленн, но тех, кто пытается присвоить им не принадлежащее не люблю гораздо больше. Тем более, наложить лапу на имущество сироты, по тем же старым законам, крайне не одобряется.

— По действующим вообще-то, тоже. Ты сама себе противоречишь.

— Это в чём? — недоумевает Марина.

— Ты против старых законов и привилегий, и, одновременно, по ним же и собираешься действовать.

Херктерент демонстративно пару раз хлопает в ладоши.

— Хвалю! Подловил ребёнка и доволен.

Сордар столь же демонстративно пытается отвесить сестре подзатыльник.