Нет Шутта шуттее старого Шутта

Глава 13

Дневник, запись № 723

Шутт и Армстронг почти добежали до лагеря охотников, как все вокруг сотряс сильный взрыв.

– Святые угодники, они же очень сильно привлекают к себе внимание, – невольно пригнулся Армстронг. – Звук как у мощной пушки.

– Насколько мне известно, так оно и есть, – крикнул Шутт. – Посол Гетцман позвал их на Зенобию, чтобы поохотиться на динозавров. Не в состоянии даже вообразить, что они могли притащить с собой…

– Гражданские, – вздохнул Армстронг, но тут прогремел очередной взрыв, снова заставив его пригнуться. – Да что за чертовщина?

– Вроде оттуда раздавалось, – указал чуть левее от трех великолепных палаток Шутт. – Давайте посмотрим, что там.

Там они увидели охотников. Те столпились в кучку и рассматривали оружие, лежащее перед ними. Выбирать можно было от старинного огнестрельного оружия до подозрительно выглядящих боеголовок с маркировкой «только для военных», теоретически недоступных гражданскому населению.

– Давай эту попробуем, – произнес один из них. – Торговец сказал, что она убьет любую тварь весом до пяти тысяч килограмм.

– Пять тысяч? – спросил другой. – Дьявол, если на этой планете есть динозавры, дорого бы я дал за хоть один волосок с его головы…

– Наверняка не получите, – выступил вперед Шутт. – Местная фауна довольно разнообразна, но волос ни у кого из местных зверей, насколько мне известно, не наблюдается.

– Капитан Шутник! – воскликнул тот, кто говорил первым. – Мы не слышали, как вы пришли.

– И неудивительно, учитывая, какой грохот вы здесь устроили, – улыбнулся Шутт. – Когда используете такие мощные игрушки, стоит позаботиться о защите слуха. Кстати, не возражаете, если я попробую?

Он указал на крупнокалиберную двустволку, которую охотник держал за спиной.

– Да, конечно, – сказал охотник. Как припомнил Армстронг, того звали Юстас О'Биттер. Он снял ружье и добавил. – В любом случае, оно не заряжено.

В доказательство своих слов он нажал на курок. Оружие выстрелило и О'Биттер чуть не упал на землю от отдачи, в то время, как в стене палатки появилась внушительных размеров дыра.

– Эй, вы почему не следите, куда стреляете? – раздался из палатки женский голос и почти сразу же оттуда вышла крепко сложенная брюнетка в шортах. Её волосы были в бигудях, а взгляд заставил бы свернуться молоко на расстоянии ста метров. Тут она увидела Шутта и Армстронга. – Ой, здрасьте, – сказала она. – Я не знала, что у нас гости.

– Капитан, это моя жена Долорес, – поспешно представил её другой охотник, Остин Тещин. – Дорогая, не волнуйся, мы проследим, чтобы Юстас больше не стрелял в твою сторону.

– Да что там говорить, и этого раза вполне хватило, – рявкнула женщина. Затем она подошла к Шутту и на её лице появилась улыбка. – Здравствуйте, вы, должно быть, капитан Шутник. Меня зовут Долорес Трейт. А кто такой этот красивый молодой человек рядом с вами?

Шутт представил краснеющего лейтенанта Армстронга и повернулся в сторону охотников.

– Джентльмены, собственно, на эту тему я и хотел бы с вами поговорить. Стоит обращать больше внимания на правила безопасности при обращении с оружием. Как например, нельзя проверять заряжено ли оружие, нажимая на крючок…

– Ах, пустяки, – сказал третий охотник, Л.П. Ашо. – Дело-то житейское.

– Вы чуть меня не убили. – топнула ногой Долорес. – Для чего вам вообще нужны эти большие пушки?

– Я же тебе уже говорил, дорогая, для того, чтобы охотиться на самых больших монстров в Галактике, – ответил Тещин. – Если идешь на охоту с большими пушками, всегда есть риск.

– И я должна рисковать быть случайно убитой вами? – надула губки Долорес. – Иногда мне кажется, что вы говорите что попало просто в свое оправдание.

– Солнышко, тебе не стоит переживать по этому поводу, – успокаивающе произнес Тещин. – А сейчас, если ты меня извинишь, я поговорю с этими офицерами из Легиона, которые пришли к нам в гости…

– Мы не в гости пришли, – прервал его Шутт. – Я пришел сделать вам замечание. Вам не разрешено стрелять из любого оружия без разбора вблизи от нашей базы. Я собираюсь настаивать на прекращении огня, пока кто-нибудь не пострадал.

– Ага, – сказал Л.П. Ашо. – Пытаетесь избавиться от нас, так?

– Мистер Ашо, я собираюсь обеспечить безопасность вблизи от своего лагеря, – осторожно возразил Шутт. – Если вы будете небрежно обращаться с оружием, это будет относиться и к вам. Я не могу отправить вас домой, но в моих силах отобрать у вас оружие, пока вы находитесь на моей территории. Или можно помочь вам по-другому…

– Как например? – спросил О'Биттер.

Шутт махнул в направлении лагеря Легиона.

– Если вы хотите попрактиковаться в стрельбе перед охотой, я могу дать вам хорошего инструктора из Легиона. Или вы можете пострелять где-нибудь в отдаленной местности, но только не в направлении моих людей, тем более что вы даже не знаете, где они сейчас находятся.

– Все в порядке, я вас понял, – сказал Тещин, давая Ашо знак, чтобы тот не протестовал. – Но мы пока не готовы выехать куда-либо, так что не могли бы вы дать нам кого-нибудь из местных, когда мы поедем? Можете помочь нам по такому вопросу?

– У нас есть офицер-зенобианец, думаю, он согласится вам помочь, – ответил Шутт. – Но пока что не могли бы вы зачехлить свои пушки, или хотя бы не стрелять так близко от нашей базы?

– Ладно, капитан, – Тещин повернулся к остальным. Через некоторое время те с неохотой кивнули.

– И это хорошо, – потер руки Шутт. – Я поговорю с местными, надеюсь, они выделят вам гида-двух. Как будете готовы попрактиковаться, дайте мне знать. Спасибо за понимание, джентльмены. А сейчас, боюсь, мне и лейтенанту Армстронгу нужно вернуться на базу.

– Замечательно, кэп, – улыбнулся Тещин. – Просто дайте нам гида из местных и мы полностью ваши.

– Не верится, слишком уж быстро согласились, – буркнул Армстронг, как только два офицера отвернулись. Шутт наградил его испепеляющим взглядом, давая понять, что не время высказывать свое мнение. И они побежали в сторону лагеря.

Уиллард Шутт вернулся за свой стол, съел поздний завтрак и начал читать сводку происшествий за день, когда коммуникатор на запястье дал о себе знать. Такой сигнал давал понять, что случилось нечто из ряда вон выходящее. С рутиной на зенобианской базе было покончено, так что Мамочка не прервала бы его завтрак без уважительной причины.

Хотя в последние несколько дней были несколько маленьких неприятностей с Барки, инспекторами МСЭИА и гостями, которых его обязали развлекать… Шутт осторожно поднес коммуникатор ко рту и произнес:

– Да, Мамочка?

– У меня Тулли Бэском на проводе, дорогуша, – раздался велеречивый голосок. – Я сказала, чтобы он подождал окончания твоей трапезы, но он сказал, что дело не ждет. Куда, как ты думаешь, мне его послать?

– А, ну раз Тулли, то все в порядке, – сказал Шутт, прогоняя прочь желание услышать, как Мамочка ругается. – Если он говорит, что дело не ждет, я поговорю с ним прямо сейчас.

– Хорошо, но если будут проблемы с пищеварением, меня не вини, – проворковала Мамочка. Шутт кивнул и молча стал ждать. По какой бы причине Тулли не решился его беспокоить, это наверняка было связано с его отцом.

С тех пор, как тот прилетел на Лорелею, он стал лезть в игорный бизнес, о котором не имел ни малейшего представления. Хоть бы он не был слишком груб с персоналом…

И тут из коммуникатора раздался голос Бэскома.

– Капитан, вы будете очень удивлены, – пожаловался он.

– В лучшую сторону? – не понял Шутт. – Что у вас случилось, Тулли?

– Сейчас скажу, что происходит, – сказал Бэском. – Но хочу вам сказать, что это ваш отец и третьесортный жулик, которого тот допустил к себе…

На заднем плане раздались крики и Бэском сказал:

– Извините, я только секундочку, капитан, – и шум прекратился, по всей видимости, Тулли выключил звук. После небольшой паузы разговор возобновился.

– Капитан, вся эта затея с тысячедолларовыми автоматами полностью принадлежит мне. Вы можете получить мое заявление об увольнении в любую секунду как только захотите…

– Подожди минутку, – перебил его Шутт. – Что за мошенник? А что случилось с автоматами. И какое, к черту, заявление об увольнении. Тулли, ты слишком увлекся, я просто не понимаю, о чем ты говоришь. Может, расскажешь все сначала?

– Хорошо, – собрался с мыслями Бэском. – Итак, все началось с вашего отца…

– Не удивлен, – мрачно пробормотал Шутт. – Дальше, Тулли.

– Помните те автоматы с минимальной ставкой в тысячу долларов, которые мы установили специально для него? Мы все учли и установили ничтожный шанс на выигрыш, хотя выигрыш баснословный…

– Да, я помню, – сказал Шутт. Он вдруг выпрямился. – Не говорите мне…

– Именно это и хочу сказать, капитан, – угрюмо произнес Бэском. – Но это не самое худшее. Он не стал играть лично, а дал фишку, чтобы другой человек, никому не известный проходимец, поставил за него. И сейчас этот человек с ухмылкой сидит у меня в офисе…

– Эй, приятель, побольше уважения, – услышал Шутт голос на заднем плане.

– Да, конечно, – безропотно согласился Бэском. – Капитан, как бы долго мы к этому не подходили, суть такова: этого парня зовут Эрни Эркип, и я сожалею, что вынужден вас побеспокоить, но скажите спасибо своему отцу – Эркип похоже, претендует на владение вашей долей в казино «Верный Шанс». Может, вы поговорите с этим ублюдком, а я схожу выпью пару стаканчиков чего покрепче?

И динамик снова замолчал, оставив Шутта тупо ожидать продолжения.

Лжец и часть легионеров, с которыми он завтракал, вышли на середину плаца, в тот миг, когда Бренди вышла из главного здания в Лагере. Старший сержант Бренди являлась наверное, самым большим человеком, которого Лжецу довелось видеть, она была чуть ли не больше волтрона Клыканини.

– Так, привет, ребятки. Давайте-ка посмотрим, что я смогу углядеть неправильного в вашем последнем походе, – сказала Бренди. Она открыла папку с бумагами, после того, как бойцы практически без шума сообразили строй.

Лжец встал в среднюю из трех шеренг, поближе к концу и стал ожидать, что произойдет. Он уже раньше был в формированиях и научился ждать, пока старший по званию перейдет к делу.

Когда каждый более менее встал спокойно, Бренди подняла глаза и произнесла:

– Обычно мы перекличку не делаем, я вас всех знаю. Но сегодня в наших рядах новенький, и было бы неплохо перечислить всех здесь присутствующих поименно. Так что заткнулись и отвечайте «Я!», когда я вас назову. Все вы занимались этим раньше, так что сложностей не должно возникнуть.

– Сержант, у меня есть вопрос, – поднял руку Махатма.

Бренди закатила глаза.

– Дай мне отдохнуть, Махатма! Почему бы тебе не задать вопрос после переклички? У меня в планах на день нет семинара по психологии.

– Но я всего лишь хочу спросить, регламентированы ли ответы на перекличке, – укоризненно сказал Махатма. – Устав Легиона что-нибудь пишет о перекличке?

– Честно говоря, пишет, – прорычала Бренди. – Там говорится, что если вы не отвечаете, когда я вас назову, я должна отметить, что вас нет. Не слишком сложно для тебя?

– Может, для него и нет, но для некоторых из здесь присутствующих это может стать проблемкой, – раздался голос сзади.

– Заткнись, Бандюга, – гаркнула она. – Разве ты не понял, что я знаю, какой у каждого из вас голос? Ладно, начнем по списку. Каменюка?

– Я, сержант, – сказала маленькая худенькая женщина, стоявшая перед Лжецом. Бренди сделала пометку и продолжила.

– Стрит?

– Йоу! – раздался ещё один голос.

Бренди всплеснула руками.

– Посмотри на меня, Стрит. Мы показываем Лжецу, как должна проходить перекличка в нашей роте. Как часто ты слышал во время поверки такой ответ как «йоу»?

– Да и не перечесть, серж, – насмешливо сказал Стрит. – Хотя вы и не признаетесь. Хотите показать новичку, каково живется в роте – так давайте будем включать и плохое и хорошее, правильно?

– Стрит дело говорит, – выкрикнул кто-то ещё и по строю пронеся легкий шепоток одобрения.

– Заткнитесь! – взревела Бреди и шушуканье прекратилось.

– Ладно, – сказала она. – Может, у тебя свое мнение, Стрит. Я согласна, что в нашей роте далеко не все так, как в остальном Легионе. Но поверь мне, сейчас я хочу немного времени поговорить так, как предполагает устав. Потом спасибо скажете.

– Спасибо скажем, когда нормально станешь говорить, серж? – выкрикнул кто-то ещё из строя.

– Заткнитесь! – закричала Бренди, пока остальные не зашушукались. – Если вы просто хотите подурачится, мы сегодня так и не доберемся до по-настоящему прикольных вещей. У меня на день в планах полоса препятствий, чтобы Лжец узнал, как её проходят в нашей роте.

Тут Лжец увидел, как спины легионеров выпрямились и сам собой установился такой порядок, о котором раньше можно было только мечтать. Даже Стрит встал более-менее прямо и сказал:

– Я имел в виду, здесь, сержант!

– Намного лучше, – проворчала Бренди, возвращаясь к своему списку. – Дьюкс?

Оставшаяся часть переклички прошла без сучка без задоринки. Лжец уже недоумевал, что же значит эта полоса препятствий и как её проходят в этой роте.

Как бы то ни было, долго ждать не приходилось…

Квел и его зенобианский отряд снова работали в центре лагеря, когда Суси подошел к ним, помахав рукой.

– Эй, чего новенького, Квел? – спросил он зенобианца.

Квел посмотрел на него поверх того оборудование, которое вместе с товарищами собирал. Кажется, это называлось «Склем». По крайней мере, Квел так сказал. Но Суси не был уверен, что зенобианцы называли Склем именно так, ведь между собой они общались каждый на своем языке. Объяснение путаное, так пока что и не осознанное. Но сегодня, к сожалению, стоило подобраться поближе к тайне загадочного Эль-Виза.

– Добро пожаловать, Сырая Рыба! – воскликнул Квел. – Все просто замечательно, как будто удача трудится вместе с нами.

– О… поздравляю, – озадаченно пробормотал Суси. Учитывая очевидный интерес, он добавил. – Кстати, действительно интересный механизм. Что он делает?

Квел быстро посерьезнел.

– Много чего он делает, – настороженно ответил зенобианец.

Суси даже несмотря на погрешности в работе транслятора понял, что выбрал неверное направление разговора.

– Извини, я не собираюсь лезть в ваши военные тайны, – поправился он. – Просто любопытствую насчет аппарата, знаете ли.

– О, нет никакой военной тайны, – спокойно ответил Квел. – Я скажу вам столько, сколько мне позволено говорить. Склем – трехосный радар, фиксирующий неслучайные колебания. Он намного мощнее, чем аналогичная продукция для потребителей.

– Понятно, – протянул Суси, почувствовав себя немного более просвещенным. Чтобы закрепить успех, он решил сказать своими словами. – Так это стандартная версия вашего современного военного радара?

– Замечательно, Сырая Рыба! – хлопнул его по спине Квел. – Ваш интеллект, как обычно, выше всяких похвал!

– Не стоит, Квел, – скромно потупился Суси. Он не думал, что очень смышлен, но обдумать следующий вопрос стоило особенно серьезно. Может, так… – Лефтенант, мне нужно поговорить с вашими ребятами, – сказал он. – Мы всё ещё пытаемся настроить трансляторы так, чтобы мы могли правильно понимать вас и наоборот.

– На мой взгляд, это не обязательно, – ощерился в улыбке Квел. – Жизнь постоянно полна недопонимания. Если бы вы были зенобианцем, то приняли бы все как есть.

– Может, и так, – согласился Суси. – Но так уж вышло, что я – человек, и человек любознательный. Таким образом, мне не хочется иметь дело с вещами, которые не работают или работают неправильно. Посмотрите, что я вам принес.

Он достал из кармана небольшой черный приборчик, по форме напоминающий кирпич.

– Я хотел бы дать вам этот диктофон, чтобы вы, ребята просто разговаривали, о чем угодно. Тогда мы получим в качестве образца запись разговора трех-четырех зенобианцев между собой. Этого достаточно для нахождения закономерностей. Что скажете?

Квел посмотрел на диктофон, закрыл глаза и повернулся к своим собратьям. Начался спор, который транслятор не стал переводить.

– Мы согласны, – ответил в конце концов Квел. – Но только если вы покажете мне, как его отключать. Вы должны понимать, Сырая Рыба, иногда нам нужно поговорить о таких вещах, которые должны остаться строго между нами.

– Конечно, я понимаю, о чем вы, – кивнул Суси. – Даже друзьям иногда необходима свобода в общении. Видите этот красный рычажок? Переведите его в крайнее правое положение и он выключится, переведете в правое – и он включится.

Квел попробовал пощелкать туда-обратно, а затем уточнил:

– С этим все в порядке. Но хотелось бы ещё и иметь возможность стирать случайно записанные разговоры – если мы по ошибке разговаривали на запретные темы, полагая, что машинка не работает.

– Да, такое возможно, – безропотно сказал Суси. – Вот этот рычажок отвечает за стирание записанных разговоров. Дайте я покажу…

Через пару минут зенобианцы полностью разобрались в устройстве диктофона и Суси распрощался с ними. Направившись в комнату Препа, он обнаружил себя купающимся в лучах внимания со стороны ротного капеллана и Рвача.

– Все в порядке, они взяли его, – сказал Суси.

– Хорошо, – вздохнул с облегчением Преп. – Мальчики переживали?

– Может, слегка, – доложил Суси, – но я показал им, как приборчик работает и они остались довольны.

– Хорошо, – повторил Преп. – Надеюсь, ты не показал им, как приборчик работает на самом деле.

– Ни в коем случае, – усмехнулся Суси. – Если они не являются экспертами по земным военным средствам связи, то ни в жизни не догадаются, что перед ними не диктофон, а передатчик, который нельзя выключить. Сейчас мы уже должны принимать сигнал.

Суси и Преп, довольные, улыбнулись. Они повернули ручку приемника, который был собран прямо на столике в комнатке Препа.

На приемнике мигал огонек, показывающий наличие принимаемого сигнала. Дополнительная коробочка рядом с приемником была как раз диктофоном, записывающим все, что сказал со своей стороны Квел. Теперь оставалось только ждать.

– Что ты выиграл?! – для разнообразия Лола была удивлена поступком Эрни, который не говорил о непроходимой тупости её напарника. Тот факт, что она не была удивлена его глупостью, правда, не означал, что у нее не было оснований для беспокойства.

– Я выиграл казино, – повторил Эрни, явно наслаждаясь ситуацией. – По крайней мере, контрольный пакет акций. Старичок говорил, что это может стоить от пятидесяти до шестидесяти миллиардов.

– Я просто не могу в это поверить, – всплеснула руками Лола. – Они не могли предложить такой большой джекпот. Даже если шансы выиграть ничтожны, все-таки появляется риск все потерять…

– Эй, я дошел до офиса и потолковал с управляющим казино, – упрямо сказал Эрни. – Собственно, по этой причине я и пришел к тебе. Они дали мне много каких-то бумажек, но написано в них много-много всякой всячины. Может, я и не блещу умом, но подписывать то, что не понимаю, не буду. Это по твоей части.

– Подписывать то, что не понимаешь? – Лола подняла бровь. – Тебе будет не по зубам все сложнее опускания в автомат фишки. Так, если адвокаты у Шутта так же хороши, как и он сам, я сомневаюсь, что ты поймешь, на что подписываешься. Я сомневаюсь, что мы в состоянии понять, что они написали в своем договоре, даже если в нашем распоряжении будет все время мира. Хотелось бы нанять адвоката – интересно, есть ли сейчас на Лорелее кто-либо из тяжеловесов? Дай мне пару минут, чтобы привести себя в порядок.

Но пара мину растянулась чуть ли не на полчаса. Она переоделась в темный дизайнерский костюм, который хотя и был крайне стильным, вышел из моды спустя три недели после своего появления. Лола в прошлом году раздобыла его у знакомого, занимавшегося скупкой краденого и содравшей с нее по максимуму, несмотря на все возможные скидки и поблажки. Макияж занял ещё больше времени, она два раза все стирала и наводила заново. В конце концов она кивнула своему отражению в зеркале, которое было на добрый пяток лет старше обыкновенного и на порядок строже.

Сейчас её было сложно недооценить.

Ей потребовалось ещё пятнадцать минут запугивать Эрни, чтобы тот одел что-нибудь, что заставило персонал казино хоть как-то его уважать. Затем они сели в аэробус и поехали в сторону казино. В середине рабочей смены аэробус, предназначенный в основном для работников казино, был почти пуст.

– Каков твой план? – спросил шепотом Эрни, опасаясь, что водитель может оказаться шпионом казино.

– Не придумала пока что, – пожала плечами Лола. – Узнаем, сколько они предлагают и выясним, сколько ещё можем выжать, пиная их по почкам. Вот, собственно, и все.

– Ну, они же пообещали, правильно? – сказал Эрни. – Они сказали, я получу контрольный пакет акций…

– Если ты в это веришь, могу предложить парочку планет по дешевке, – насмешливо сказала Лола. – Мы должны идти туда в ожидании худшего и пусть они удивляют нас, но только в лучшую сторону. Если они не узнают, кто мы и откуда, то можно бы и обмануть их, получив больше, чем они планируют отдать.

– Я понял, – кивнул Эрни. – Мы разыгрываем простачков и ждем момента, чтобы сорвать их план.

– Э-э… не совсем, – поправила Лола. – Твое дело – сидеть и помалкивать, предоставив мне вести все переговоры. Притворимся, будто я – твой адвокат и ты не сделаешь никаких денежных операций без моего согласия. И ни на что не соглашайся, пока я этого не одобрю. Годится?

– Конечно, – кивнул Эрни. – Все так, как я и говорил – мы разыгрываем дурачков, а потом срываем их планы.

– Хорошо, – вздохнула Лола. – Просто предоставь мне провести все переговоры.

Аэробус пересек двойную сплошную и остановился. Напротив было казино «Верный Шанс». Она взяла Эрни под ручку и смело шагнула с ним на тротуар. Будет непросто. Но альтернатива не прельщала ещё больше…

– Если вы не возражаете, сэр, я не думаю, что ваш отец принимал какое-либо осознанное участие в этой схеме, – отхлебнул чаю Бикер. – Это слишком жестоко даже для него.

– О, позволь с тобой не согласиться с тобой, Бик, – покачал пальцем Шутт, отрываясь от своего компьютера системы «Минимозг». – Папа всегда был настоящей акулой бизнеса. Со своими соперниками он расправлялся крайне жестоко. Я даже не прочь был бы отдать ему свою долю в казино, хотя это было бы очень болезненно. Он мог оставить все так, как я устроил, тогда легионеры продолжали бы получать свою прибыль, так же, как и раньше.

– А теперь вы отдаете пакет акций неизвестному типчику, как будто раздаете на улице милостыню, – закончил Бикер. – А что, если он попробует сам управлять казино? Он, скорее всего, доведет его до банкротства в кратчайшие сроки.

– Как же, так и примет он все решения без поддержки остальных легионеров, которые также являются совладельцами. Ребята никогда не поддержат его – они слишком хорошо знают Тулли и Лекса, да и остальных достаточно, чтобы отправить их на пенсию только потому, что новый владелец хочет изменений.

– Да ну? – резко спросил Бикер. – А если он будет доказывать, что новая управляющая компания принесет невероятную прибыль? Или он предложит за акции такую цену, что у легионеров не хватит ума устоять? Уже были случаи, когда перед носами акционеров потрясли денежкой и те не выдержали.

– Ну да, так и есть, – Шутт поднял указательный палец. – Но мы пока что не знаем ничего об этом владельце – но если бы у него водились деньги и раньше, мы бы о нем слышали. В «Верном Шансе» наводят очень подробные справки.

– Не был бы так уверен, – ответил Бикер. – Он мог прибыть откуда угодно. Если бы я отвечал за казино, то сначала пробил бы его по полицейским базам на наличие судимостей.

– Я думаю, Тулли Бэском найдет, если есть что искать, – отозвался Шутт. – Но думаю, что бесполезно. Хотелось бы, чтобы победителем был простой работяга, мелкий бизнесмен или, скажем, продавец, который получил огромные деньги, сам того не желая. Тогда рано или поздно он одумается и передаст бразды правления в руки профессионалов.

– Да, мне тоже бы хотелось попасть в такую ситуацию, – с сожалением сказал Бикер. – Но к несчастью, опыт подсказывает мне, что способность логически мыслить несвойственна людям в целом, особенно тем, кто находится на таком месте, где такие качества пригодились бы. Но чаще попадаются толстые черепа с практически полным отсутствием серого вещества.

Но прежде чем Шутт ответил, голос Мамочки раздался из коммуникатора.

– Капитан, у нас проблемы, – взволнованно сказала она.

Но в ту же секунду к Шутту ворвалась старший инспектор Нюхач. От нее на один шаг отставала лейтенант Рембрандт, дежурившая в это утро по лагерю.

– Капитан, я требую объяснений! – пролаяла Нюхач.

– Что случилось, старший инспектор? – Шутт приподнял бровь. – Что вас не устраивает? Я не заметил никаких безобразий, разве что не считать вашей собаки.

– Ага! – воскликнула Нюхач, обвинительно тыкая в капитана пальцем. – А почему вы сразу же спросили о нашем талисмане, Экопсе Барки?

– Это довольно очевидно, – спокойно посмотрел на нее Шутт. – Он бросался на моих людей с того момента, как ступил на эту планету.

Нюхач приняла выражение оскорбленной невинности.

– Барки никогда не атакует неоправданно! – заявила она. – Он может, выявив загрязнителей окружающей среды, указать на них инспекторам. Он не хотел атаковать людей, если не подозревал их в чем-либо. Он натренирован, чтобы не причинить повреждений никому и просто… не дает нарушителю скрыться, пока один из людей в нашей команде не возьмет ситуацию под свой контроль.

– Извините, инспектор, но можете заливать эту ерунду кому-нибудь другому, может, вам и поверят, – агрессивно ответил Шутт. – Ваша собака вчера набросилась на моего легионера во время ужина. А так как вы там были, то прекрасно все видели и сами.

– Вы удивляете меня, капитан, – сказала Нюхач. – Ведь данный инцидент был полностью спровоцирован вашим легионером.

– Спровоцирован? – фыркнул молчавший до этого Бикер. – Скажите мадам, ради всего святого, чем он спровоцировал? Тем, что взял пучок салата?

– Я видела, как он дразнил Барки, – вздернула подбородок Нюхач.

Бикер пристально посмотрел ей в глаза и тихо сказал:

– Мадам, вы можете обнаружить куда большее падение нравов со стороны владельца животного, который все валит на провокации со стороны незадачливых жертв. Если ваша собака так плохо понимает команды, мне кажется, это стоит расценивать как должностное преступление со стороны её хозяина.

Действуя быстро, до тех пор, пока Нюхач не начала отвечать на обвинения, Шутт улыбнулся и предложил:

– Присядьте, инспектор. Скажите мне, в чем проблема и постараемся вместе её решить.

Нюхач косо посмотрела на Бикера, а затем плюхнулась в кресло.

– У меня есть серьезные обвинения, капитан. В последние двое суток я слышала выстрелы в пустыне – ваши люди, несомненно, стреляли по местным животным, возможно, даже причиняя им вред.

– Прошу прощения, мадам, – подняла руку Рембрандт. – Если наши люди и стреляли, то откуда вы взяли, что в местных животных? Для этого нужно иметь определенные доказательства – раненых зверей или трупики.

– Полегче, лейтенант, – остановил её Шутт. Он повернулся к Нюхач. – Да, инспектор, мои люди стреляли в пустыне. Огневая подготовка входит в занятия, необходимые для всех в Легионе. Но мы не стреляли ни в одного представителя местной флоры или фауны, насчет этого можете не беспокоиться. Мы так настроили наше оружие, что все пули уходят намного выше цели. Если хотите проверить, мы даже можем дать вам попробовать.

– Думаю, не стоит, – резко встала Нюхач. – Однако я намерена более тщательно следить за вашими людьми, чья наглость переходит все границы. Вы, военные, не задумываетесь, что может вам сделать МСЭИА, но когда мы разгоняемся, нас уже не остановить. Приятного времяпрепровождения.

И она вышла, чуть не сбив лейтенанта Рембрандт с ног.

– Так, так, – сказал Шутт, когда дверь за ней захлопнулась. – Похоже, нам стоит предпринять к нашим охотничкам более жесткие меры.

– И поскорее, сэр, – покачала головой Рембрандт. – Она, конечно, преувеличивает, но МСЭИА – действительно мощная организация. А сейчас мы попадаем под их юрисдикцию. Если она выявит реальные нарушения, нам попадет как минимум от Штаба Легиона.

– Ты права, Ремми, – кивнул Шутт. – Мы должны убрать охотников подальше отсюда. Единственный вопрос, куда… – он потер виски и поднес к губам коммуникатор.

– Мамочка, пригласи ко мне летного лефтенанта Квела. Настало время воспользоваться ещё разок его знанием местности.

– Ваше желание для меня закон, несносный мальчишка, – раздался бодрый голос Мамочки. Шутт вздохнул. Хоть что-то в этой роте оставалось неизменным.

Бренди и её бойцы, а также парочка других легионеров, которым, казалось, просто нечего было делать, выдвинулись на пару километров в пустыню. Лжец смотрел во все глаза на экзотическую местность вокруг себя, так как это была лишь третья для него планета. Да и на Муссине после инцидента с генералом Блицкригом он провел практически все время в лагере, увидев, разве что, космопорт.

Конечно, Зенобия наверняка отличалась от городских районов Телуна, где он вырос. Он знал, что и на его родной планете были пустыни и горы, Но здесь все было по-другому. Он вступил в Легион, чтобы посмотреть мир – и вот он, у него под ногами. Видела бы его сейчас мама!

Наконец, Бренди остановилась и огляделась вокруг.

– Так, ребятки, здесь и остановимся. Строим полосу препятствий.

Маленький отряд с удовольствием подчинился. Прогулка была короткой, по ровной местности, но при полной выкладке, как приказала Бренди – и поэтому было немножко неприятно. Посмотрев вокруг, Лжец в недоумении начал гадать, почему же они остановились здесь. Пустыня как пустыня, очередной Богом забытый кусок местности, каких они прошли уже немало. И ни одного препятствия, как в лагере начальной подготовки.

Еще более удивился Лжец, когда в небольшом отдалении он заметил немалую часть роты «Омега», следующую за отрядом Бренди. Неужели они все прослышали про его рекорд на полосе препятствий на Муссине?

Они были здесь, чтобы посмотреть, как он хорош или чтобы поставить его на место? Даже капитан бежал вместе со всеми. Слова о необычности прохождения полосы препятствий стали превращаться в его голове в очень страшные картины.

Лжец ещё раз оглядел пустыню, внезапно понимая, что рота «Омега» создала полосу препятствий только из естественных препятствий, которые можно встретить на Зенобии. Если подумать, то в этом была своя логика – операция на Зенобии и условия должны быть соответствующими…

Его мысли были прерваны громовым голосом Бренди.

– Так, ребятки, слушайте все сюда! – она приостановилась, чтобы убедиться, что её все слушают. – У нас в отряде новичок, который никогда раньше не проходил с нами полосу препятствий. Сейчас мы все ему покажем, что это лучший способ прохождения, используемый где-либо в Легионе вообще!

Лжец не был уверен, что это так, но чтобы не выделяться, похлопал за компанию. Лагерь начальной подготовки научил его, что даже если что-то непонятно, энтузиазм лишним не будет. Не хотелось привлекать особенное внимание сержантов и офицеров лишними расспросами.

Бренди подмигнула ему.

– Как вы, должно быть, знаете, Лжец установил рекорд полосы препятствий в лагере начальной подготовки. Это хорошо – роте достался отличный боец.

– Такой, как Рвач? – раздался голос из задней шеренги, но Бренди пропустила слова мимо ушей.

– Но теперь мы в полевых условиях, а значит, нужно, чтобы вся рота прошла полосу хорошо, – сказала она. – Все до одного, а не пара-тройка быстрых парней.

– В точку, сержант, – раздался другой голос сзади, хотя может быть, это был тот же самый человек. Лжец начал подумывать, а не снизить ли скорость. Нет, эти парни не представляли для него угрозы, но зачем же было выделяться из принятых в роте норм? Он задался вопросом: а что же его ожидает?

– Тогда вот вам вводная, – гаркнула Бренди. – Лжец, ты и трио гамбольтов здесь самые быстрые. Вашей задачей будет вырваться вперед, разведать препятствия и придумать, как рота будет их проходить. Если не справитесь – возвращайтесь и присоединяйтесь к общей группе.

– Есть, сержант, – откликнулся один из гамбольтов, Руб, кажется, как запомнил Лжец. – Как насчет артиллерийской подготовки? Вы хотите, чтобы мы взяли это на себя или какая-нибудь другая связка будет зачищать территорию?

– С этим справятся Махатма и Каменюка, – ответила Бренди. – Ладно, приступайте. Азимут двести метров на запад, потом на северо-запад. Начинаете по моей команде – ПОШЛИ!

Гамбольты посмотрели на Лжеца и все вчетвером ударили лапами.

– А теперь бежим! – прокричал Дьюкс и они рванули в пустыню. За ними раздался рев и весь отряд Бренди, как и большинство зрителей, побежали за ними вслед.

Наконец, Лжец начал понимать, что же такое на самом деле – рота «Омега». Он улыбнулся и припустил ещё быстрее, счастливый от причастности к такой замечательной команде.