Нет Шутта шуттее старого Шутта

Глава 14

Дневник, запись № 727

В офисе казино «Верный Шанс» Эрни и Лолу встретили два человека. Один из них представился как Тулли Бэском, управляющий казино. Второго они уже знали: Виктор Шутт, чье лицо было нехарактерно кислым. Он посмотрел Лоле в глаза и сказал:

– Я помню тебя! Что ты делаешь вместе с этим парнем – или вы изначально были заодно?

– Не имеет отношения к сегодняшнему делу, мистер Шутт, – промурлыкала Лола. – На самом деле, я хотела бы спросить, что вы здесь делаете, если бы не знала, что вы представляете интересы своего сына на Лорелее.

Бэском начал говорить, не давая Виктору Шутту распалиться.

– Мистер Шутт здесь в качестве свидетеля. Он будет скреплять своей подписью данное соглашение, гарантируя тем самым его подлинность. Но чтобы вы знали, я считаю его присутствие здесь не более чем формальностью. С радостью готов сказать вам, что мы можем прямо сейчас выдать вам два миллиона долларов наличными, чеками, золотом или фишками нашего казино. Для этого достаточно всего лишь подписать пару бумаг.

И он махнул рукой в направлении своего стола.

– Два миллиона? – выгнула бровь Лола, стараясь не допустить, чтобы Эрни хоть что-то вякнул. – Это не то, зачем мы пришли сюда, мистер Бэском. На ваших автоматах была написана совсем другая сумма. Так что нас устроит, скажем, контрольный пакет акций…

– Вы действительно на это надеетесь? – хищно улыбнулся Бэском. – Два миллиона долларов – это очень щедрые выплаты. Сказать по правде, я не уверен, сколько вы выиграли на самом деле. Джекпот на тысячедолларовых автоматах нигде четко не прописан…

– Не имеет значения, – твердо заявила Лола. – Хотелось бы поправить вас, мистер Бэском, но я провела небольшие исследования Коммерческого Кодекса, который имеет силу в том числе и на Лорелее. Ваше местное правительство сделало ряд поправок, я бы так сказала, недружественных по отношению к обычному человеку, но там ясно прописано, что бывает с теми фирмами, которые выдают неверную информацию о выплатах в казино.

– Вполне возможно, юная леди, – поднял палец Бэском. – Я не буду утверждать насчет всех лазеек в этом законе, но это и не важно. Суть в том, что у нас есть несколько чертовски дорогих адвокатов, сколь дорогих, столь и хороших, а позицию они будут отстаивать нашу. Мы можем растянуть процесс на очень длительное время.

Лола посмотрела на него с выражением глубокой укоризны.

– А что, по-вашему, будут делать другие казино, узнав, что «Верный Шанс» не хочет выдавать свой супер-джекпот? Особенно после того, как вы переманили у них немало народу, предлагая лучшие шансы на станции? Огласка принесет им миллиарды. И я даже не исключаю такой возможности, что они оплатят нам таких же дорогих адвокатов…

– Вы угрожаете нам? – нахмурился Тулли Бэском.

– О нет, мистер Бэском, – рассмеялась Лола. – Просто напоминаю вам, что ваше казино – не единственное на станции. Думаю, капитан Шутник имел бы это в виду. Жаль, что его здесь нет. Думаю, он был бы намного разумнее…

Виктор Шутт стиснул зубы.

– Если бы он был более разумным, ничего этого и не случилось бы, – прорычал он. – Клянусь, мальчишка не сделал ничего разумного с тех пор, как вступил в Космический Легион и отказался от семейного дела. Можно подумать, немножко больше уважения к семье…

– А пока что, мистер Шутт, – тихо произнес Бэском, – Давайте займемся текущими вопросами…

– Эй, я не думаю, что он уклоняется от темы, – впервые с начала дебатов заговорил Эрни. – Я понимаю, каково это – не получать простого человеческого уважения. Поверьте, я очень хорошо понимаю.

Виктор Шутт посмотрел на Эрни и кивнул.

– Да, я вам верю, – проговорил он. – Это же нелепо – парень трудится не покладая рук, и тут является кто-то, считающий себя намного более разбирающимся во всем этом…

– И именно так и происходит, когда ты даешь кому-нибудь лезть в собственную жизнь, – проникновенно заметил Эрни. – Давайте мы с вами просто сядем вместе, один на один, и обсудим проблему? Почему бы нам не выпить вместе и не сделать именно так? Мне кажется, так мы договоримся быстрее, чем если эти двое будут оскорблять друг друга до седьмого колена.

Суси сидел в наушниках и крутил какие-то тумблеры на своем приемнике, когда зашел Рвач.

– Привет, мужик, что новенького? – весело спросил Рвач. – Мы уже знаем, о чем Квел болтает со своими ребятами?

– Тихо, – показал пальцем на прибор Суси. – Я наконец-то откалибровал его с огромной точностью. И да, я кое-что узнал. Между собой они говорят на другом диалекте.

– Ха, кто бы мог подумать? – усмехнулся Рвач, пододвигая стул. – И о чем они болтают?

– В основном про технические особенности, касающиеся настройки их аппаратуры, Квел назвал её склемом, – пробормотал Суси. – И в промежутках шутили о чем-нибудь, можешь, кстати, послушать.

– Поднять этот тумблер на два деления вверх, – сказал один скрипучий голос, принадлежащий кому-то из зенобианцев.

– На два с половиной, – поправил его другой голос, по-видимому, принадлежащий летному лефтенанту Квелу. – Инструкция, наверное, запылилась.

– Выставляем два с половиной, – ответил первый голос.

Затем, другим тоном:

– Эй, Тлеф, a этой ночью ты вампирчиков не видел?

– Тише, днем вонь бьет в ноздри, – заговорил третий голос, по всей видимости, Тлеф. – Ты не можешь нормально прыгать ночью, слабак, с тех пор, как из яйца вылупился.

– Смотри, Зурт, – вмешался Квел. – Как в замедленной съемке…

– Тщательно фокусирую на два с половиной, – снова повторил Зурт. – Не стоит недооценивать Кунга. Да, пока что он в лиге новичок, но ещё немного – и образцовый прыгун будет.

– Кунгу не хватает таланта, – пробурчал Тлеф. – Ему бы взять пару уроков у гриффов…

– Эта тарабарщина не имеет смысла, – с отвращением побарабанил пальцами по столу Рвач.

– Думаю, они говорят про некую спортивную команду из их родного города, – возразил Суси. – Трудно сказать точно, потому что не все слова имеют аналоги в нашем языке.

– Ты излишне уверен в себе, – пессимистично сказал Рвач. – Думаю, Преп не будет долго смотреть на это сквозь пальцы. Возьмет и заявит, что мы отлыниваем от несения службы.

– Ну, я не вижу, почему бы ложному доносу не погубить успешное дело. Но знаешь ли, даже если затея Препа не выгорит, все равно зенобианский язык представляет из себя фантастически интересную вещь. Если я придумаю дополнение к трансляторам, чтобы правильно переводить их язык, то сколочу огромное состояние. Таким образом, я не отлыниваю от работ. А вот ты, если занят, то разве что изобретением нового способа дуракаваляния.

Рвач посмотрел на него с беспокойством.

– Мужик, перестань. Ты наслушался столько ахинеи, что у тебя у самого уже крыша едет.

Из динамика раздался голос летного лефтенанта Квела:

– А теперь проведите пробное тестирование.

– Будет сделано, лефтенант, – четко сказал Зург, а через пару секунд отрапортовал. – Пробное тестирование пройдено, готовы к работе, сэр.

– Понимаешь теперь, о чем я? – махнул рукой Рвач. – Ерунда какая-то. Ага, стоит это миллионы, как же.

– По-моему, Кунг достаточно изящен, – сказал в динамике голос Зурга. – Он не всегда находит цель, но создает порядок на поле.

– Кунг не может поддерживать порядок на поле так долго, чтобы развить ситуацию, – презрительно отсек Тлеф. – Его игра мне неприятна.

– Продолжаем тестирование, или придется начать все сначала, – прикрикнул Квел. – Ваши спортивные дебаты можно отложить на более подходящее время.

– Два объекта в пределах досягаемости, летный лефтенант, – сказали два зенобианца в унисон.

– Два объекта? – усмехнулся Рвач. – Что я и говорил, вздор полнейший. Хватит тебе слушать этих ящерок, спасай свою умную голову.

– Так мне сказать Препу, что ты вышел из игры? – спросил Суси с озорной усмешкой. – Я кажется слышал, что Ремми набирает команду разнорабочих для строительства…

– Эй, Сус, да я просто пошутил, – пошел на попятную Рвач. – Слушать ящериц – это то, о чем я всю жизнь мечтал. Так что ты говорил, мне сделать?

– Для начала сбегай на склад и принеси побольше кассет для записи, – сказал Суси. – Мы же не хотим, чтобы часть этого интереснейшего разговора была утеряна только потому, что у нас пленка кончилась, правда?

– Сейчас будет пленка! – хлопнул дверью Рвач.

Суси посмотрел ему вслед, улыбнулся и вновь одел наушники. Может, теперь он сможет найти способ улучшить словарный запас транслятора…

– Отличная идея, старина, – встал Виктор Шутт. Он приобнял Эрни за плечи. – Пойдем, я угощу тебя. Эти дела могут занять не так уж мало времени.

Тулли Бэском с тревогой посмотрел на улыбающегося Эрни.

– Осторожно, мистер Шутт. Капитан не поручал вам переговоры с этим субъектом…

И Лола уже встала, уперев руки в бока.

– Эрни, я не могу оставить тебя без моей помощи!

– Да замолчите же вы! – поднял руки Виктор Шутт. – Вы, два стервятника, готовые оспаривать каждую запятую в этом соглашении, последние тупицы в реальных переговорах. Я скажу вам, как будет. Этот джентльмен и я сядем и с глазу на глаз обговорим условия. Тогда мы вернемся к вам и уточним детали. Но сейчас – позвольте вас покинуть. И Бэском, если вам мои действия не по нраву, можете связаться с моим сыном. Только я уверен, что он скажет вам то же самое – дать двум джентльменам поговорить без лишней помощи. Давай, Эрни. Хлопнем по рюмашке.

Он вышел, держа Эрни под руку, оставив Бэскома и Лолу смотреть им вслед с разинутым ртом.

– Как думаете, чего нам от них ожидать? – спросила Лола. Она вместе с Тулли Бэскомом потягивали горный синтианский виски, ожидая возвращения Виктора Шутта и Эрни.

– Дьявол, хотел бы я знать, чего ожидать в данной ситуации, – ответил Тулли. – Видеонаблюдение и служба охраны не могут их обнаружить, в комнату мистера Шутта никто не заходил уже три часа, а значит, они беседуют где-то за пределами казино «Верный Шанс». Мне это не нравится.

– А мне-то как, – горько усмехнулась Лола. – Я надеюсь, мистер Шутт хоть своего телохранителя взял с собой?

– Его не видно, так что можно смело утверждать именно это, – сказал Тулли и отхлебнул из своего бокала. – А насколько вы доверяете своему парню? Есть смысл слушать то, что он предложит?

– Примерно так же, как вы доверяете своему, – промурлыкала Лола, глядя поверх края бокала. – То есть, яблоко от яблоньки недалеко падает.

– Этого-то я и боюсь, – мрачно сказал Тулли. – Но у меня есть одно преимущество перед вами.

– И какое?

– Мой старик это папаша босса, – сказал управляющий. – Он может доставить мне кучу неприятностей и он самый упрямый человек из всех, кого я когда-либо видел. Но не думаю, что капитан Шутник уволит меня только потому, что так скажет его отец. Ни за что, только если сам убедится, что я облажался. А что касается твоего подопечного…

Лола состроила рожицу.

– Да, вы хотите сказать, что он – прирожденный лузер? Но он дернул за ручку вашего автомата и именно за ним законы Лорелеи оставят последнее слово. А если он надумает сделать какую-нибудь глупость, я отговорю его.

– Законы Лорелеи – ужасно гибкая штука, – улыбнулся Бэском. – Учитывая, для кого они писались, можно особо не удивляться. Но мы ещё не закончили.

– Ну а пока вы не закончили, обчистить моего клиента вам будет не так-то просто, – твердо сказала Лола. Она посмотрела на бокал, а затем спросила. – Зачем вы устанавливали такие ставки, если не хотите выдавать джекпот?

– Если вы хотите знать правду, мы не думали, что выиграть может кто-нибудь, кроме Виктора Шутта, – признался Бэском. – Мы установили настолько дорогие автоматы, чтобы отвадить мало-мальски смышленых игроков от идеи играть в них.

– Зачем вы это сделали? – в недоумении поставила бокал Лола.

– Старый скряга посчитал наши выплаты слишком щедрыми, – угрюмо пробормотал Тулли. Его стакан тоже опустел к этому времени. – Виктор Шутт подумал, что сможет нас разорить, играя по системе, а мы решили преподать ему горький урок жизни. Капитан Шутник одобрил наши действия. Но кто мог предположить, что шансы один на миллиард приведут к выигрышу в течение недели?!

– А я счастлива, что именно мой человек выиграл эти чудовищные деньги, – заметила Лола. – Запомните, я здесь ради того, чтобы казино выполнило свои обещания. Вы сказали, что нас ждет контрольный пакет акций. Если будет иначе – шум поднимется до Альтаира.

– Да, да, я вас слышал, – отмахнулся Тулли. – Мы будем играть максимально прозрачно, не волнуйтесь. Меня беспокоит только то, как бы наши джентльмены не наломали дров в своих переговорах.

– Джентльменское соглашение между этими двумя – это последнее, что нужно кому-либо из нас, – согласилась Лола. – Но если Виктор Шутт не занимает никакой должности в казино, почему вы волнуетесь из-за этого разговора? Он ничего не решает, вы ничего не потеряете… Правильно?

– Одну маленькую вещь вам стоит уяснить насчет этого бизнеса, – Бэском откинулся на стуле и скрестил руки за головой. – Ты всегда что-то теряешь. И всегда есть кто-нибудь, кто готов все схватить и убежать, пользуясь вашей минутной слабостью. Таким образом, единственный способ выиграть – это перекрыть все лазейки. Поэтому я и беспокоюсь насчет старика и вашего мужчины.

– Они непредсказуемы, – кивнула Лола.

– Даже хуже, – уточнил Бэском. – Если, скажем, я не знаю, какие карты у моего соперника, я могу угадать. А вот этого вашего Эрни я отчасти знаю – и уже обжегся, неверно его оценив.

– Я знаю его намного больше, чем вы, а он все равно подкидывает мне иногда сюрпризы, – вздохнула Лола. – А что насчет Виктора Шутта?

– Не хочу даже думать о Викторе Шутте, – решительно пресек Тулли. Он налил себе ещё синтианского виски. – Вот поэтому я выпью ещё один бокальчик. А как насчет вас, сестрёнка?

– Первая хорошая идея за сегодня, – довольно кивнула Лола.

– Эй, Сус, удели пару минут! – окликнула его Супермалявка так, что её было слышно чрез дверь. За ней возвышался Клыканини, чей зловещий взгляд мог напугать любого, незнакомого с волтроном и не знавшего, что он всегда так выглядит.

– Конечно, – примирительно поднял руки Суси. – Но дай мне пару секунд, чтобы подготовить все к отключению. Поставлю на самотек и присоединюсь к вам.

– Хорошо, – сказала Супермалявка, – Только не заставляй Клычка начинать считать, ладно?

Вид Клыканини из хмурого стал угрожающим.

– Почему не считать? Я считать так, как никто иной, – сказал он.

– О да, – улыбнулась Супермалявка. – А вот теперь нам надо отучить тебя так хорошо считать, – она дружелюбно ткнула его в ребра.

Пока эта парочка подтрунивала друг над другом, Суси пробежался по записям на диктофоне приемника. Он не ожидал увидеть там много материала. Зенобианцы, как правило, заканчивали работу в то же время, как и остальные легионеры. Зачастую летный лефтенант Квел был у всех на виду в гостиной, выпивая с офицерами аперитив.

Почти случайно он бросил взгляд на записи, но мозг выхватил случайное слово. Это слово было «Эль-Виз».

– Ребята, подождите минутку, – быстро проговорил он. – Тут кое-что необычное…

– Конечно, как и все новое, – согласилась Супермалявка. – Все это ваше задание не идет ни в какое сравнение со всем, с чем я сталкивалась в этой роте.

– Ага, – пробормотал Суси, наклоняясь к экрану. Он крутил колесико мышки, тихо бормоча себе под нос, и текст прокручивался в обратном направлении.

– Ой-е, – разочарованно протянула Супермалявка. – Выглядит как минутка, которая может растянуться на весь вечер. Сус, ты идешь или нет?

– Мне казаться, он стоит на месте, – заметил Клыканини.

– Да, – пробормотал Суси и повернулся к ожидающим его друзьям. – Ребята, я наткнулся на кое-что очень интересное. Это может занять некоторое время. Идите без меня, а я попозже присоединюсь.

– Конечно, – пожала плечами Супермалявка. – Мы займем тебе место, только не ожидай, что мы и пива для тебя возьмем.

– Да, спасибо, – сказал Суси, слушая их вполуха, и добавил уже больше для себя, чем для слушателей. – И почему я раньше до этого не додумался?

Но Супермалявка и Клыканини уже ушли.

– Куда, черт побери, они запропастились? – Тулли Бэском оторвал налитые кровью глаза от окна в его офисе, выходящего на залитые неоновым светом просторы Лорелеи. Он и Лола ждали Виктора Шутта и Эрни уже около шести часов. Весьма аккуратные, но все более нервные поиски в отеле и неподалеку от него не выявили и следа двух беглецов.

– Могу предложить свой вариант, – сказала Лола. – Я бы поискала их в ближайшем баре, но лучше – в ближайшем десятке баров. И вы сказали, что в номере мистера Шутта их нет?

– Охранник так сказал, а я нашей охране доверяю, – ответил Бэском. – Больше, чем доверяю Виктору Шутту, не говоря уже о вашем парне.

Лола опрокинула бокал. Ей не верилось, что Эрни и Шутт-старший вернутся, согласившись на что-то. Она посмотрела Бэскому прямо в глаза и откровенно сказала:

– Послушайте, мы просто хотим забрать честно выигранный джекпот. Вы сказали, что нам в качестве приза обещана доля акций казино… Не вижу никаких законных оснований, чтобы вы не отдавали выигрыш. Не вижу, если вы и впрямь ведете прозрачную и честную игру.

Бэском выпрямился и ответил с достоинством, насколько это вообще было возможно после четырех порций крепких напитков:

– У меня есть все основания предполагать, что скорее, вас можно упрекнуть в нечестности, чем казино «Верный Шанс». Мы так честны, как никто в этом бизнесе – учите матчасть, если не понимаете этого.

– Хорошо, пойдем другим путем, – откликнулась Лола. – Дело в том, что мой клиент, мистер Эркип, имеет все права на джекпот, который он выиграл. Казино не имеет ограничений по выдаче призов, ну разве что несовершеннолетним, которым вообще играть запрещено. Но мой клиент совершеннолетний.

– Что, если он смухлевал при получении жетона, на который выиграл джекпот? – спросил Бэском. – Были прецеденты и по таким случаям.

Лола покачала головой.

– Смухлевал? Как вы себе это представляете? Виктор Шутт дал мистеру Эркипу фишку, он сыграл и выиграл, отдав Шутту больше половины выигрыша, как было обговорено заранее. С оставшимися он мог делать что угодно, хоть выбросить – я думаю, вас бы такой вариант как раз устроил.

– Ну, все не так просто, – сказал Бэском. – Есть небольшой процент фишек, которые никогда не обналичиваются. Клиенты забирают их домой как сувениры или теряют где-то, под столом, например. Найти не реально. Конечно, эти деньги мы не выплачиваем, но у юристов и бухгалтеров постоянно болит голова по этому поводу. Они очень беспокоятся, что в один прекрасный день кто-нибудь заявится в казино с огромной горой фишек и потребует все оплатить. Непогашенные обязательства, вот как они это называют. И от них голова болит уже у меня.

Лола пристально посмотрела на него и кивнула.

– Хорошо, я вам верю, – сказала она. – Но даже если у ваших бухгалтеров и теневых юристов и болит голова, почему вы вообще сделали тот автомат, за который сел играть Эрни? Неужели тут замешано кровавое убийство?

– Мы никогда не задавались подобным вопросом, – устало объяснил Тулли. – Я думал, что будет неплохо, да и капитан Шутник все утвердил – этого было достаточно. Никто не ожидал, что кроме отца капитана кто-нибудь сядет играть за машину с такими ничтожными шансами. И если по какой-то причуде автомат выдал бы выигрыш, капитан не имел бы ничего против перехода его доли к отцу. Он был частью семьи и не давал поводов для волнения за судьбу казино.

– Неужели он думает, что каждый в его семье имеет деловую хватку?

– Нет, он знает, что каждый из них доверится профессионалам там, где не разбирается сам, – объяснил Бэском. Он покачал головой и продолжил. – Теперь, когда я так его подставил, не удивлюсь, если он подыщет другого специалиста.

Он вздохнул и отхлебнул уже из пятого бокала.

– Ну, пока что вы не уволены, – утешительно произнесла Лола. – Смотрите, если владельцем казино будет мой подопечный, нам вовсе не захочется расставаться с таким мастером своего дела.

– Легко вам говорить, – горько усмехнулся Бэском. – Вы думаете, капитан Шутник не будет иметь никакого влияния, даже если перестанет быть акционером? Ваш парень выиграл контрольный пакет, но он меньше, чем половина акций, а значит, решения будут приниматься в первую очередь ротой «Омега». А они слушаются своего капитана.

– Эй, я не хочу отправлять вас в изгнание, – доброжелательно сказала Лола. – Нам просто надо найти что-то, устраивающее нас обоих, а когда Шутт и Эрни вернутся, мы убедим их, что хотят они именно то, что предложим им мы. Если вам удастся склонить мистера Шутта на свою сторону, уверена, что его сын также прислушается к прозвучавшим словам.

– Если так, то это будет первый случай за многие годы, – мрачно заметил Бэском. – Но я согласен, нам стоит отработать компромиссное решение. Как вам нравится…

Обсуждение затянулось на долгие-долгие часы.