Нет Шутта шуттее старого Шутта

Глава 18

Дневник, запись № 751

Аэроджип Шутта приземлился в лагере охотников как раз в тот момент, когда Юстас О'Биттер выскочил из своей палатки с огромным мешком. Не обращая внимания на капитана и Бикера, смотревших на него с большим удивлением, О'Биттер бросился к шаттлу и закинул мешок в грузовой люк. Затем развернулся и направился обратно в палатку.

– Доброе утро, – дружелюбно сказал Шутт.

О'Биттер подскочил, как будто рядом с ним разорвалась граната. В какой-то момент он увидел аэроджип и, кажется, понял, что его сейчас не съедят.

– Не подкрадывайтесь ко мне! – огрызнулся он, но поняв, что угрозы нет, расслабился и извинился. – Простите, капитан, мы просто немного напуганы. На вашей планете обнаружилась огромная тварь, понимаете?

– Ну, это не совсем моя планета, – ответил Шутт. – И я не могу сказать, что уделял достаточно времени изучению местной фауны. Конечно, зенобианцы рассказывали истории…

– Они преуменьшали, – О'Биттер закрыл глаза и вздрогнул. – Даже близко… но простите меня, капитан. Я думаю, что вы пришли не просто болтать, да и честно говоря, у меня не так много времени. Что привело вас сюда?

В этот момент Остин Тещин и Л.П. Ашо выскочили из своих палаток, каждый со своим пакетом и также забросили их в грузовой отсек, а когда развернулись, заметили аэроджип и встали за О'Биттером, недружелюбно уставившись на Шутта с Бикером.

Молчание нарушил Шутт.

– Извините, мистер О'Биттер, – сказал он, почесывая затылок. – Я вам помешал? Вы собираетесь нас покинуть?

Он отошел на шаг от джипа, оглядывая лагерь. Конечно же, множество невероятного оружия, замеченного им во время предыдущего визита, уже было упаковано и лежало в шаттле.

– Ну, нет смысла скрывать, – поморщился О'Биттер. – Я и мои мальчики разругались с местным гидом, планируя получить слишком большой трофей. – Так что, естественно, мы попросили туземца привести нас к по-настоящему огромным тварям. И когда он это сделал, такая тварь обнаружилась у нас над головами, капитан. Прямо над головами. Не знаю, что туземцы делали, чтобы выжить, раз уж здесь появился такой монстр. Мы брали с собой довольно серьезное оружие, но тут и осадной артиллерии могло не хватить.

– Монстры? – переспросил Шутт. – Думаю, я недостаточно времени уделял изучению местной фауны, но если бы существовала угроза, летный лефтенант Квел предупредил бы меня. Надеюсь, угрозы для лагеря нет?

– Если что случится, ваши ребята быстро поймут, чего стоят их пушки, – угрюмо пробормотал Ашо. – Никто не заплатит мне компенсацию за то, что меня чуть не съели, а вот Легион может своими бойцами и рискнуть. Добро пожаловать. А мы пока что покидаем этот ад.

– Я огорчен, слыша такие слова, – начал Шутт.

– Не расстраивайтесь, – оборвал его Ашо. – Мы пришли сюда для охоты и отдыха, но планета перспективна в других направлениях. Не знаю никого, кто вбухал бы деньги в это место и был на первом же неосторожном шагу съеден Годзиллой.

– Годзиллой? – непонимающе переспросил Шутт.

– Вы правильно расслышали, – подтвердил О'Биттер. – Если Легион истребит подобных монстров, возможно и туризм развивать, да и вообще место поприятнее будет. Но пока что я не дал бы и гроша. А пока, капитан, простите, но мы должны собираться.

– Монстров? – посмотрел на Бикера Шутт. – Истребить?

– Не уверен, что понимаю, о чем они, сэр, – сказал Бикер. – Но у меня есть подозрение, что мистер Квел понимает. Может, нам вернуться в лагерь и поговорить с ним?

– Квел! – воскликнул Шутт. – Думаю, ты снова прав, Бик. Давай навестим его. Но для начала мне нужно поговорить с Суси.

Они запрыгнули в аэроджип, когда Ашо и Тещин стали собирать палатки. Ко времени, когда аэроджип скрылся за холмом, первая палатка уже была сложена и заброшена в грузовой отсек.

– Так эту иллюминацию в пустыне Квел делает! – ошеломленно воскликнул Шутт.

– Да, сэр, – Суси облокотился двумя руками на стол. – Их большая машина, склем, на самом деле является голографическим проектором, программируемым в реальном времени. Его цель – психологическая атака врага. Они проверили его на нашем лагере, полагая, что если бы микроиды не стали дружественными, нам пришлось бы нелегко.

– Досадно, что он не предупредил меня, если учесть, что некоторые из моих людей попали в беду, – стукнул кулаком по столу Шутт.

– Я полагаю, что у него был приказ, – предположил дежуривший в тот день Армстронг. Его жесткая поза была противопоставлением усталой мягкости Суси. – Даже союзники имеют друг от друга секреты, как вы знаете. Не удивлюсь, если у Легиона есть детальный план вторжения на Зенобию, если местные станут нашими врагами.

Он посмотрел на Шутта, который молча сидел и смотрел на него, затем понял свою ошибку и поправился:

– Но это не мое дело, пока такая ситуация не возникнет.

– Будем надеяться, не возникнет, – тихо сказал Шутт. – Ты поставил меня в неловкое положение. Если Квел узнает, что мы за ним шпионили, отношения между нами и зенобианцами испортятся. Даже если Квелу будет все равно, начальство его может вознегодовать. И что же мы предпримем?

– Более того, нам надо помешать ему узнать обо всем этом, – добавил Армстронг. – Если они поймут, что нам известно про их секретный склем, они могут и в шпионаже нас обвинить, если рассуждать логически.

– Не думаю, капитан, – возразил Суси. – Квел не стал бы в открытую устанавливать склем, если бы он был секретным, да и с охотниками не стал бы помогать. Это бы потребовало изрядной двуличности, а для зенобианца такое сложновато.

– Если ты понял, как зенобианцы думают, то в ноги тебе кланяюсь, – ворчливо произнес Армстронг. – Половину из того, что он говорит, я не понимаю, что уж говорить о мыслях.

– Ну, тут помог Преп со своей нежданной задачкой, – усмехнулся Суси. – Его задачка пробудила меня интересоваться зенобианской культурой. Вы вчера видели их легенду об Эль-Визе. Я думал, Преп расстроится, когда поймет, что это всего лишь старая земная запись, однако он все истолковал по-своему. Но независимо от чего бы то ни было, я нашел парочку интересных особенностей касательно зенобианского языка, который очень необычен для нас.

– И не удивительно, – согласился Шутт. – Я, наверное, говорил с ними, как дикарь говорит с человеком. Даже с транслятором не все понятно. Большую часть времени мы друг друга не понимаем. Как если бы разговаривали на двух разных диалектах.

– Хотите – верьте, хотите – нет, но между зенобианцами в целом та же проблема, – улыбнулся Суси. – Я их наслушался. В их обществе нет общепринятого языка в том смысле, в каком есть у нас.

– В свете текущих событий я склонен утверждать, что язык у них есть, – возразил Бикер. – Так как я только сегодня слышал, как один легионер…

Зазвонил коммуникатор Шутта.

– Подожди секунду, Бик, – попросил он и поднес коммуникатор к губам. – Да, Мамочка?

– Летный лефтенант Квел просит зайти, милаха, – раздался дерзкий голос центра связи. – Я бы послала его куда подальше, но он видел, как к тебе люди заходили…

– Замечательно! Пусть зайдет, Мамуля, – обрадовался Шутт. – Никаких проблем. Честно говоря, у меня уже накопилась к нему парочка вопросов.

– Но убедись, что он отвечает именно на твой вопрос, солнце, – предупредила Мамочка. – Я отправляю его к тебе.

– Отлично, – улыбнулся Шутт и оборвал связь.

– Успеха, капитан, – пробормотал лейтенант Армстронг без улыбки.

Через пару секунд вошел летный лефтенант Квел. Впервые на памяти легионеров, он был в штатском, наполовину в камуфляже, а наполовину – в домашней одежде. Довершала картину соломенная шляпка, достойная сельского пугала.

– Приветствую, капитан Клоун! – начал зенобианец. – По совету вашего Лжеца и известного Экопса, мы завершили миссию день в день.

– Наслышан, – произнес Шутт. – Так почему бы тебе не рассказать нам во всех подробностях?

– Конечно, – довольно откликнулся Квел. – Все началось, когда Сырая Рыба подошел ко мне, когда моя команда настраивала склем. Сначала я не понял, чего он хочет, хотя я подумал, что он выведывает наши тайны.

– О нет, это было бы слишком для меня, – покраснел Суси.

– Не переживайте, Сырая Рыба, – успокоил его Квел. – Склем не имеет грифа секретности, иначе бы мы никогда не привезли его к вам в лагерь.

– Не секретный? – Шутт выглядел озадаченно. – Почему же тогда вы и ваши люди затруднялись ответить мне, для чего он предназначен?

– Кажется, я могу объяснить в чем дело, – просиял Суси. – Я вам говорил про их язык, капитан. Нет двух зенобианцев, разговаривающих одинаково, так что наши трансляторы для них не очень хорошо работают. С большинством других видов различия минимальны, но как я понял Квела, у них различия весьма ощутимы.

– А если зенобианского джентльмена так сложно понять, как же его понимаешь ты? – спросил Бикер, но все пропустили его слова мимо ушей.

– Знаете, могут быть последствия для информационной безопасности, капитан, – наморщил лоб Армстронг.

– И правда, Армстронг, – улыбнулся Шутт. – А у меня есть идея, как эту особенность использовать.

– Использовать? – глаза Армстронга расширились. – Как можно использовать несогласованность в речи?

– Мысли шире, – посоветовал Шутт. – Современная промышленность и бизнес не стоят на месте, но им нужны как никогда безопасные пароли. Как уже не раз доказывал нам Суси, любой код может быть со временем взломан.

– Ну, может быть, не каждый, – пожал плечами Суси. – Но я обещаю неплохой процент успехов, если посмотреть на те пароли, с которыми я сталкивался.

– Из того, что видел я, неплохой процент – это чересчур скромно, – заметил Шутт.

– Да, Сырая Рыба является очень умным человеком, – подтвердил Квел, покачивая хвостом.

Шутт усмехнулся.

– Я уверен, Суси ценит похвалу. Но как ты думаешь, Суси, сможешь ли ты взломать пароль, если он будет являться записью разговора двух зенобианцев?

Суси пристально посмотрел на Шутта и покачал головой.

– Слишком мала вероятность. Я имею в виду, что с большинством видов это может пройти, но зенобианцы говорят на разных диалектах. Если пропустить разговор через транслятор, бессмыслица какая-то получится.

– Именно так я и предполагал, – усмехнулся Шутт и повернулся к Бикеру. – Мы сидим на золотоносной жиле, Бик. Помнишь, я искал место для высокодоходных инвестиций? Думаю, придется создать под эту идею отдельную компанию.

– Да, сэр, – откликнулся дворецкий. – Я уже выделил несколько перспективных направлений для развития.

– И я так полагаю, для местного населения тоже будет кое-какой доход, – предположил Квел, ощерившись своей страшной улыбкой.

– Абсолютно правильно, – подтвердил Шутт. – Мы не можем обойтись без народа, который дает нам такую возможность. Тем более, стоит отблагодарить вас за розыгрыш с охотниками.

– Это всего лишь небольшая услуга, капитан Клоун, – отмахнулся Квел. – Когда известный Барки и я услышали истинные цели прибытия охотников, я с удовольствием напугал их. Это было совсем не сложно. Я использовал образ моей матери, которая отложила моё яйцо, только увеличил его в пятьдесят раз и сделал поуродливее. Она была рада помочь, хотя и считает, что это её полнит. Но получилось отлично для всех, в том числе и для моей команды, которая попрактиковалась в работе со склемом.

– Конечно отлично, – Шутт усмехнулся. – И огромное спасибо твоей мамочке. Как бы теперь отправить такого монстра в лагерь инспекторов МСЭИА…

Он был прерван писком коммуникатора.

– Простите меня джентльмены, – прервал речь он. – Да, Мамочка, что скажешь?

– Еще посетитель, дорогуша, – прощебетала Мамочка. – Один из этих проклятых инспекторов МСЭИА. Мне заставить его подождать часок-другой?

– Нет, по счастью, мы как раз о них говорили, – улыбнулся Шутт. – Почему бы тебе не пригласить его?

– Ладно, глупый мальчишка, – сказал дерзкий голос на его запястье. – Но это был твой выбор и твои похороны.

– Привет, капитан, – сказал инспектор МСЭИА. Шутт немало удивился. Обычно за всех говорила старший инспектор Нюхач, но теперь пришел инспектор Гарднер.

– Надеюсь, я не помешал, – робко сказал он.

– Вся ваша команда мешает с самого прибытия, – пробормотал Армстронг.

Шутт, казалось, не заметил его.

– Честно говоря, нет, – сказал он. – Чем обязаны, инспектор?

– Я пришел, чтобы сказать вам о завершении нашей миссии, – признался Гарднер. – Мы пакуем чемоданы и ждем разрешения на взлет.

– Завершении? – недоверчиво переспросил Бикер. – Простите, а когда вы успели откопать что-нибудь на нас?

– Да, – поддержал Шутт. – Честно говоря, я думал, что старший инспектор Нюхач получила четкие указания обвинить нашу роту в любом прегрешении.

– Ну, учитывая мои данные, она была готова закрыть здесь все и спустить на вас Барки, – добавил Гарднер. – Но если не придираться к формальностям, вы не делаете никаких нарушений, капитан. Это впечатляет, учитывая, как сложно собрать под одной крышей охрану окружающей среды и военный лагерь, но спасибо, кэп, вам это удалось.

– Гм-м, – промычал Бикер. – А как вы до этого дошли, осмелюсь спросить? Я считаю, что старший инспектор видела все в негативном свете.

– Согласен, – подтвердил Гарднер. – Но её сместили, вообще-то.

– Сместили? – недоверчиво произнес Шутт. – Я думал, она была главой миссии.

– Ну, Нюхач и правда была на виду, – смущенно признался Гарднер. – Но она иногда слишком зацикливалась на формальностях. А это было не всегда хорошо, учитывая, что мы должны были бороться с реальными случаями загрязнения. Мы думали, что здесь будет нечто стоящее и босс сразу же заподозрил неладное, поэтому мы и конфисковали аэроджип. Барки приехал сюда схватиться с плохими парнями, поэтому вел себя агрессивно. Но когда один из ваших парней объяснил ему, что никаких проблем нет, он решил больше не терять время на пустую брехню. Он добился славы в первую очередь потому, что прежде всего работал головой.

– Головой? Этот пес? – Армстронг посмотрел на Гарднера с таким удивлением, будто тот говорил по-зенобиански. – Какая слава может быть у кусающей шавки, которая даже не человек?

– Даже не человек? – устало покачал головой инспектор Гарднер. – Подумайте, лейтенант. Барки – генетически улучшенная собака, звезда головидения. Его интеллект превышает среднее значение для человека.

– Превышает? – недоуменно пролепетал Армстронг. – Среднее значение?

– Даже Легион призывает новобранцев различных биологических видов, – добавил инспектор Гарднер. – Честно говоря, Барки как-то раз признался мне, что хотел попробовать себя в Легионе.

– Признался? – челюсть Армстронга отвисла. – Хотите сказать, этот пес умеет разговаривать?

– Конечно, – улыбнулся Гарднер. – Это входило в генетическую модификацию. Правда, разговаривает он на ультразвуковых частотах, но мы используем специальные имплантанты, чтобы его понять. А вот некоторые расы обходятся безо всяких имплантантов. Ваш новобранец, за которым погнался Барки, разговорился с ним во время бега по столовой.

– Потрясающе, – на лице Суси появилась широченная ухмылка. – Я видел, как они гонялись… Это было бесподобно!

– Да, конечно, я бы и сам не променял такое зрелище ни на что, – усмехнулся Гарднер. Затем посерьезнел и добавил. – Конечно, не нужно обсуждать возможность повторения с агентом Барки. Хотя у всего на свете есть цена, может, он и согласился бы повторить.

– Конечно нет, – заявил Шутт. – Ни один легионер не должен появляться в таком порочащем его ролике. Таким образом, если видео появится, мы потребуем компенсации. Чисто гипотетически, – улыбнулся он.

– Согласен, – сказал инспектор Гарднер. – Но подождите, я чуть не забыл. Барки приносит вам всем свои извинения за, возможно, излишнюю жесткость. Он просто делал свою работу как умел.

– Просто делал свою работу? – переспросил Бикер. – Отлично, сэр, но я думаю, что с извинениями стоило прийти лично.

Гарднер хлопнул себя по лбу.

– Я же совсем забыл, – простонал он. – Он, конечно, здесь, но мы решили пока подождать с его появлением непосредственно перед вами. Он сидит рядом с той женщиной в приемной.

– С Мамочкой? – переспросил Шутт и поднес коммуникатор ко рту.

Но прежде чем он успел что-либо сказать, дверь распахнулась и маленькая пушистая комета ворвалась внутрь, прыгнула ему на колени и принялась облизывать ему лицо.

– Видите, капитан? – усмехнулся инспектор Гарднер. – Он показывает вам, что никаких обид нет и быть не может.

Он достал карманную камеру и сделал снимок.

– Это должно быть на головидении, – пояснил он.

– Гав! – сказал Экопес Барки, поворачиваясь к камере под выгодным для себя углом.