Нет Шутта шуттее старого Шутта

Глава 15

Дневник, запись № 732

Этой ночью Лжец охранял периметр в первую смену. Бренди привела его на позицию и прояснила парочку вопросов.

– Самое главное, что тебе надлежит помнить – ты можешь связаться с Мамочкой в любую минуту, если что-нибудь случится, – сказала старший сержант. – Не бойся беспокоить её – во-первых, она любит поболтать, во-вторых, если у тебя появится хорошая идея, она свяжет тебя с тем легионером, который поможет тебе реализоваться. И в-третьих, если тебе по-настоящему понадобится помощь, так ты получишь её так быстро, как только это возможно. Прояснилось?

– Да, сержант, – сказал Лжец, с волнением разглядывая зенобианскую пустыню, окружающую лагерь. Он почувствовал себя маленьким и одиноким, несмотря на зенобианский парализатор в руках.

Бренди кивнула.

– И вторая вещь, которую ты должен помнить – пусть мы в тысячах световых лет от твоей родной планеты, здесь мало что может пойти не так. Кроме нас здесь нет людей за исключением инспекторов МСЭИА, ну и охотников, которые тебя привезли. И никто из них не собирается вторгаться в лагерь, хотя охотники пили всю ночь и способны на разные глупости. Зенобианцы – наши союзники, они нас сюда и пригласили. А микроиды – микроскопическая цивилизация, которую открыли капитан и Бикер, никто их и не видел с тех пор как робот покинул планету. Мало шансов, что они заявятся сюда. А что касается местных животных – они стараются держать дистанцию. Если будет страшно – звони Мамочке и стреляй из парализатора, если считаешь, что тебе угрожают.

– Будет сделано, сержант, – отсалютовал Лжец. Он старался, чтобы голос звучал как можно более уверенным.

– Ну, оставляю тебя наедине с природой, действуй по усмотрению, – она по-дружески хлопнула новобранца по плечу. – Смена прибудет через четыре часа. Стой здесь, пока они не придут.

– Есть, сержант! – сказал Лжец, немножко улыбнувшись, как только Бренди отвернулась и зашагала в сторону жилого корпуса. Его глаза уже адаптировались к темноте и он различал силуэты некоторых больших предметов, кроме того, у горизонта были видны какие-то растения. Через минуту раздался легкий скрип закрывающейся двери.

Теперь он был по-настоящему один.

Лжец для пущей уверенности огляделся по сторонам. Наконец, удовлетворенный тем, что за ним никто не наблюдает, он смог вздохнуть спокойно и выскользнуть в холодную зенобианскую пустыню.

– Эй, крошка, вставай, – услышала Лола. – Мы вернулись.

– Эрни! – Лола моментально выпрямилась, а взгляд сфокусировался на раздражителе. – Ты идиот! Где ты пропадал все это время?

– Эй, расслабься! – попятился Эрни. – Мистер Шутт и я просто посидели в укромном месте и переговорили, хорошо?

– Нет, совсем не хорошо! – возразила Лола. Тут она обнаружила Виктора Шутта, стоящего у Эрни за спиной, а ещё Тулли Бэскома, сидящего на своем стуле за большим столом. Бэском протирал глаза, так что она не единственная ухитрилась заснуть.

– Сколько времени? – спросила она, заминая скользкую тему.

– Уже утро, – ответил Виктор Шутт. – Три часа, если быть точным. – Напоминает старые деньки, когда споры о контракте доходили до глубокой ночи. Изнурительно, но крайне продуктивно. Помню, на забастовке литейщиков в пятьдесят восьмом мы вели переговоры круглые сутки, пока эти сволочи не сдались. Они стали примером для множества последователей, но, конечно, работы велись на наших условиях.

– Чудесно, – улыбка застыла на лице у Лолы. – И… вы о чем-нибудь договорились?

– Конечно, – утвердительно ответил Эрни. – Условия таковы…

– Минуточку, – Тулли Бэском сел прямее. – Мы не можем стать свидетелями без письменных доказательств. Нам взять бумагу или я приглашу стенографистку?

– Да не нужна стенографистка, – раздраженно сказал Эрни. – Мистер Шутт и я заключили джентльменское соглашение…

– Пошли за стенографисткой, – прервала его Лола. – Не хочу слушать всяких джентльменов, которые пытаются найти лазейку в законе, в то время, когда порядочные люди уже спят.

– И, может, слегка подправим запятые, – улыбнулся пираньей Тулли Бэском. Он нажал кнопку и незаметно подмигнул Лоле. Та сдержанно кивнула ему в ответ. Уверенности ей недоставало. Между собой они взаимопонимания достигли, но Виктор Шутт вполне мог обдурить простодушного Эрни. Особенно, если вспомнить его слова про забастовщиков.

Неприметная дверца в стене отворилась и оттуда выехал компактный робот, остановившийся у стола с жужжащим звуком.

– Идет запись, – злорадно сказал Бэском. – Мистер Шутт, а также вы, мистер Эркип, мы готовы услышать, о чем же вы договорились. Все записывается и будет доступно в любой момент.

– Очень хорошо, – прочистил горло Виктор Шутт и посмотрел на Эрни. – Я объясню, а господин Эркип сможет в любую секунду подтвердить, – он дождался, пока Эрни кивнул и продолжил. – Мы в целом, пришли к единому мнению. Мистер Эркип передает свою долю акций казино под мое управление и отказывается от проведения каких-либо манипуляций с ними.

– Не хочу целыми днями торчать в офисе и ходить на разные совещания, – развел руками Эрни. – И к тому же, костюмы меня полнят.

– Смотри, твои губы тоже не стройнят тебя, когда ты болтаешь чушь, – остановила его Лола. – Какую долю акций вы хотите принять под управление?

– Я подхожу к этому, – мягко сказал Виктор Шутт. – Джекпот который выиграл мой друг, составляет шестнадцать тысяч акций, которые будут взяты из доли моего сына, Уилларда. Мистер Бэском уже переговорил с ним.

– И какова же их рыночная стоимость? – спросила Лола с подозрительным выражением на лице.

Шутт засунул руки в карманы жакета.

– Что ж, это довольно сложный пункт, ведь эти акции не продаются на открытых торгах… – начал он.

– Ах, конечно, – протянула Лола. – я приглашу независимых экспертов, чтобы они проверили ваши слова, что бы вы не сказали.

– Эй, успокойся, – примирительно сказал Эрни. – Не горячись, Лола, ты ведь даже не знаешь, сколько нам предлагают…

– Хорошо, я слушаю, – сказала она. – Но лучше для вас, если новости будут хорошими.

Виктор Шутт вопросительно поднял бровь.

– По самым оптимистичным оценкам, цена составляет двести пятьдесят долларов за акцию. Таким образом, цена вопроса составляет четыре миллиона.

– Да! – так и подпрыгнул Эрни.

Лола ненадолго задумалась.

– Ваша первая оценка была намного выше, – посмотрела она на Шутта. – Там было что-то про пятьдесят миллионов долларов, если мой клиент правильно расслышал.

– Ну, не вам меня за те слова судить, – развел руками Виктор Шутт. – Цифры были бездоказательными. А последние подразумевают тщательно проведенный анализ…

Лола бесцеремонно прервала его.

– С тысячедолларовыми ставками джекпот в четыре тысячи номиналов не выглядит таким уж многообещающим. Так себе шансы, если вы дадите мне высказать свое мнение.

Виктор Шутт поднял руку.

– Это ещё не все, – заявил он. – Также мы готовы выплачивать ежегодные дивиденды в течение двадцати пяти лет, в общей сложности – ещё на один миллион долларов. Платежи будут таковыми, если он останется владельцем акций. Естественно, выплаты могут колебаться, но при более-менее грамотном управлении мы можем достичь этих цифр.

– Я пытался выторговать пятьдесят лет, но он огрызается, – застенчиво сказал Эрни.

Тулли Бэском покачал головой.

– Я отправлю это капитану, но думаю, что он согласится. Не похоже, чтобы у него был выбор. Это все? Я могу распечатать стенограмму и отправить капитану? Вы удовлетворены условиями, мисс?

Лола обменялась с Бэскомом быстрым взглядом. Она была поражена. Эти два клоуна ухитрились создать работоспособную схему. Конечно, не было смысла, навязывать Эрни какую-либо предпринимательскую деятельность. Он бы довел казино до банкротства в рекордно короткий срок, если бы попытался им управлять. И довершил бы начатое, наняв управляющим любого, кто сказал, что может поднять бизнес на ноги. Лола знала это. И Тулли Бэском также не мог не знать. Таким образом, сделка была очень хорошей. Единственным существенным вопросом оставалась цена акций, которая могла бы быть значительно выше.

После минутного размышления Лола решила не испытывать удачу и кивнула.

– Я думаю, ничего плохого в этом нет. Это все условия? Есть какая-нибудь преграда между нами и деньгами, когда придет ответ от капитана?

– Не, это все, – сказал Эрни, а Виктор Шутт кивнул.

Высокий механический голос робота-стенографистки вмешался в их беседу:

– Соглашение должно быть ограничено двумя пунктами, пока не обговоренными. Мне включить их в доклад капитану Шутнику?

– Какие ещё ограничения? – нахмурилась Лола. – В чем они заключаются?

– Во-первых, за безопасность при обмене акций биржи берут комиссию. Так как обмен идет двойной, сумма также удваивается и составит тысячу двести долларов.

– Целых тысячу двести? Ни за что! – воскликнул Эрни.

– Вы не можете вступить во владение акциями без их регистрации и не можете их продать, пока не владеете ими, – сказал механический законник.

– Не согласен, – буркнул Эрни. – Ни гроша не отдам.

– Мы заплатим эти деньги, – поднял руку Тулли Бэском. – Что ещё?

– Правила казино на Лорелее требуют, чтобы все обладатели джекпотов свыше десяти тысяч долларов сделали голографический снимок и отдали его для публичного просмотра. Копия должна быть отослана начальнику местной полиции.

– Абсолютно неприемлемое правило, – запротестовала Лола. – Мистер Эркип не даст использовать свое изображение.

– А почему нет, Лола? – беззаботно спросил Эрни. – Я всегда хотел видеть свое лицо на каком-нибудь плакате, даже в объявлении.

Лола притянула его к себе и прошептала на ухо:

– Ты хочешь, чтобы мистер Вэ увидел это изображение? – прошипела она. – Ты забыл, для чего мы вернулись?

– Упс, все верно, никаких картинок, – тут же вскрикнул Эрни. – Абсолютно неприемлемое условие.

– Боюсь, что с этим у нас возникнут проблемы, – признался Бэском. – Служба охраны в казино автоматически снимает всех счастливчиков, заполучивших крупные джекпоты. Ваше лицо отправлено начальнику полиции в ту секунду, когда зазвонил колокольчик. И если наши рекламщики не спят, то они также воспользовались вашим снимком, отослав его всем средствам массовой информации в галактике.

– Вот дерьмо, – искренне сказала Лола и встала. – Пошли, Эрни, мы уходим отсюда, – и пока кто-либо не успел и слова вставить, эти двое покинули здание, оставив Шутта и Бэскома стоять, разинув рты.

– Капитан, есть кое-то, что вам следует знать, – сказал Суси.

Шутт оторвался от своего «Минимозга». Суси стоял, прислонившись к двери и выглядел смертельно уставшим.

– Да, конечно, Суси, проходи, садись, – сказал капитан, выключая экран компьютера. Когда легионер устроился напротив, он добавил:

– По тому, как ты выглядишь, уверен, сообщение важное. Но надеюсь, это не очередные плохие новости…

– Будут, если продолжать бездействовать, – ответил Суси. – Но я думаю, мы сможем предотвратить беду – если будем действовать быстро и если я правильно понял намерения зенобианцев.

– Я потерял твою мысль, – признался Шутт. – Почему бы тебе не начать с начала? Может, так будет немного проще?

– Тогда нужно разложить на некоторые элементы, – начал Суси. – Прежде всего, я понял, чем на самом деле занимаются наши так называемые охотники.

Шутт сел прямо и отодвинул «Минимозг» в сторону.

– Этим вопросом мы задавались с момента их появления здесь. Не думаю, что они заинтересованы в том, чтобы поохотиться. Так зачем они здесь?

– Да, я тоже был весьма удивлен, – присоединился Бикер. – Они здесь явно не для расширения кругозора.

– Точно не для этого, – подтвердил Суси. – На самом деле они шпионят за нами.

– Шпионят? – переспросил Бикер. – Хотят узнать военную тайну? Если молодой мистер Шутт простит меня, то скажу честно: командир любого подразделения Легиона не очень высоко ценит так называемую «военную тайну». Даже если бы секреты были, кому они нужны? У Альянса на сегодняшний день врагов нет, насколько мне известно.

– Ну, Бик, это вполне возможно, – спокойно сказал Шутт. – Но с другой стороны, Суси не стал бы так утверждать не имея веских причин для подозрения. Что заставило тебя заговорить об этом, Суси?

Суси прочистил горло.

– Капитан, мне случилось присутствовать на некотором неофициальном сборе, устроенном нашими легионерами для этих охотничков…

– Гарри Шоколад пригласил их поиграть в покер? – поднял брови Шутт. – Я слышал, что они появились там, а также то, что Гарри отгреб нехилый банк. Если они решились играть с нашим сержантом-снабженцем, это их проблемы. Но какие секреты они могли искать там?

– Оружейные, капитан, – пояснил Суси. – Вы забываете, что рота «Омега» де-факто стала полигоном для тестирования новейших разработок оружия. Каждое новое вооружение в Легионе попадает к нам, а точнее, на склад Г.Ш. По моему мнению, когда охотники выбывали из игры, они высматривали технические особенности вооружения. Они либо из фирмы, конкурирующей со старушкой «Шутт-Пруф», либо хотят устроить небольшой переворот на родной планете.

Шут откинулся на стуле и сжал руки в замок за головой.

– Конечно, это возможно. Я довольно много позволяю Гарри, но так, чтобы он не развалил роту по камешку. Таким образом, если он продал им несколько образцов оружия, не вижу в этом ничего невозможного. Я бы не удивился, если бы он содрал с них побольше, чем завод-изготовитель. То есть, для революции дороговато.

Суси подумал, говорить или не говорить.

– Я не видел, что они говорили с Гарри о купле-продаже, но может быть, это произошло позднее. Думаю, они могут зайти ещё раз и выбрать то, что им по душе. Не сказать, чтобы Гарри очень тщательно охраняет свое добро…

– Хм-м… интересная история, Суси, – протянул Шутт. – Действительно, очень рад был услышать это. Но почему же обязательно украсть? Не вижу смысла им скрываться и оставлять наш склад с неполным комплектом вооружения. Если это будет так, я просто вышвырну их с планеты.

– Поосторожнее, сэр, – посоветовал Бикер. – Вспомните, кто их сюда прислал, ваш высокопоставленный друг посол Гетцман. Не знаю, в курсе ли он про шпионаж, но направил их сюда именно он. Надо иметь веские доказательства, чтобы вышвырнуть их. У вас не так много влиятельных друзей, чтобы терять одного из них.

– Понял, – пробормотал Шутт. – А что, если зенобианские власти потребуют их изгнания отсюда? Верховный правитель Корг был не в восторге от их компании. Подозреваю, что он не прочь их отправить. А если Суси прав, то и я не против.

– Вполне понятно, сэр, – сказал Бикер. – Однако, вы в несколько затруднительном положении. Посол Гетцман может неправильно понять, если вы примете сторону туземцев, а не собственного вида. Даже если мы сможем найти доказательства предполагаемого преступления, эти негодяи могут связать нам руки. Лучше, если мы все это провернем, не выказывая своих намерений.

– И вот тут-то вскрывается вторая половина моей задумки, – объявил Суси. – Помните машину, над которой работают летный лефтенант Квел и его парни – они называют её склемом.

– Вряд ли про него можно забыть, – фыркнул Бикер. – Этот приборчик крайне выделятся своей формой и габаритами, хотя назначение пока остается неизвестным. А что, уже не неизвестным?

– Ну да, Бик, – улыбнулся Суси. – Не с абсолютной точностью, но если я не совершил серьезной ошибки в переводе, то с легкостью отвечу на все ваши вопросы.

– А вот теперь ты меня действительно заинтриговал, – потере руки Шутт. – Я пытался добиться объяснений от Квела, но он пробормотал только, что это «говорит». Или он сказал двусмысленность, или транслятор вновь барахлит.

– Забавно, что вы упомянули это, – оживился Суси. – Именно этот пунктик привел меня к пониманию предназначения склема. Все началось, когда Преп загорелся идеей разговорить зенобианцев на тему Короля…

– Нам крайне важно узнать, что эти двое задумали, – заявил Тулли Бэском. – Они уже были готовы купиться на стоимость в двенадцать раз ниже номинала, но как пошел разговор про фотографии, которые являются стандартным пунктом в договоре казино… Они отказались.

– Ну, может, им просто не хочется огласки, – предположил Лекс, отвечающий в казино за постановку развлекательных шоу. – Это бессмысленно, например, для меня – я никогда не отказывался от подобных предложений. Знаете, когда могут в любой момент предложить контракт… Невозможно отказаться.

– Интересно, что ты это сказал, – Бэском побарабанил пальцами по столу. – Интересно…

– Что интересно? – рявкнул Виктор Шутт, с растущим негодованием слушающий управляющего казино. – Я уже почти договорился с Эрни о сделке, когда вы вылезли со своей публичностью и все запороли. Верните мне их обоих и я смогу чуть ли не с рук кормить обоих.

Бэском хмыкнул.

– Дьявол, если бы вы не начали свою дурацкую щедрость парой дней ранее, мы бы все закончили уже тогда. А теперь, если вы позволите мне закончить…

– Джентльмены, это все несущественно, – вмешался Док, актер, возглавивший действующую охрану казино. Он подобрал команду из крепко сбитых актеров и легионеров, вышедших на пенсию. Но ничего серьезнее подвыпивших байкеров им не попадалось. – Почему бы вам не посидеть спокойно и не послушать, что каждый пытается сказать? Пока что вы просто бодаетесь, как разъяренные быки.

Виктор Шутт и Тулли Бэском приутихли, соглашаясь с замечанием Дока. Тот кивнул.

– Вот и ладушки. Тулли, каково твое мнение насчет произошедшего?

Бэском положил ладони на стол.

– Мне кажется, что Эркип не хочет засветиться в медиа и считает, что мы можем что-нибудь с этим поделать. Думаю, он значится где-нибудь в расстрельном списке и боится, что так его поймают.

– Это же просто смешно, – сказал Лекс. – Наши гримеры так его отделают, что родная мать не узнает. А с помощью мистера Шутта мы могли бы переправить их в любую точку галактики.

– Этого хватит, если их не ищут всерьез, – добавил Тулли. – Но по их реакции я вижу, что этого не хватит.

– Не понимаю, – ошарашенно сказал Шутт. – Я пообщался с Эрни, знаете, соль земли, но смысла оберегать его по высшему классу не вижу. Выдать парню все, что он выторгует, да выдать ему и леди билеты первого класса куда душа пожелает – и все на этом.

– Было бы неплохо, если все, – горько усмехнулся Док. – Но, боюсь, с предложением по выдаче кредита вы в таком случае поторопились. Надо бы позаботиться о безопасности совладельца казино. Капитан Шутник со мною согласился бы.

– Может, и да, – скептически сказал Виктор Шутт. – Но со стороны бизнеса это значения не имело бы…

– Ну, вот когда вы станете совладельцем казино, получив долю капитана, тогда и будете решать, – подвел итог Лекс. – И насколько хорошо или нет деловое решение, зависит также от наличия клиента, с которым можно продолжать нормальные человеческие отношения. Даже если он не человек.

Он значительно посмотрел на Виктора Шутта. Тот фыркнул, но смолчал.

– Кстати, имеет смысл его спросить, – задумчиво произнес Тулли. – Почему бы не обрисовать капитану ситуацию и узнать его мнение? Сейчас ранний вечер, так что, если он на своей планете не перенял ночной образ жизни от местных, то должен находиться за своим столом.

– Так как вы решили привлечь его, я не вижу смысла прилагать свои усилия, – заключил Виктор Шутт. – Пожалуйста, но не ожидайте, что мальчишка скажет вам что-нибудь толковое. Уверен на все сто, лучше он не сделает.

– Я бы поставил против вас, – сказал Тулли Бэском, поднимая трубку.

– У нас непонимание, – сказал он Шутту вместо приветствия. – Я думал, ваш отец даст им небольшую часть стоимости акций, например, десять миллионов, скорее – двадцать, но они чуть не согласились на пять! Я с трудом сдерживался. Но когда они узнали об использовании их фотографий, просто взяли и вышли вон.

Шутт вздохнул. Проблема с акциями казино его не очень-то беспокоила. Он не особенно беспокоился потерять их, иначе бы не ставил их на кон в игре с отцом. Тот был хорошим управляющим, так что данная сделка принесла бы только пользу членам роты «Омега», которым и принадлежала большая часть акций. Опыт ведения бизнеса у старика был колоссальным, несмотря на другую специфику. А капитан тем временем мог бы сосредоточить внимание на своих делах.

Но кто бы мог подумать – человек, выигравший джекпот в несколько миллионов отказался от него только потому, что была бы использована его фотография!

– Должно быть разумное объяснение, – сказал Шутт-младший. – Они выдвигали какие-либо компромиссные решения?

– Нет, я тоже недоумевал, – развел руками Бэском. – Они просто ушли, оставив нас гадать, где же мы ошиблись. Сначала я думал, что они просто недовольны ценой, мы, честно говоря, немного и предлагали, но все началось только после того, как робот-стенографистка зачитала им все условия.

– И не выдвигали встречного предложения? – присвистнул Шутт. – Не могу поверить, что можно так легко сдаться, когда все остальное в порядке.

– Я думаю, они остынут пару деньков и вернутся, – предположил Бэском. – Я хотел спросить у вас разрешения действовать, если они объявятся.

– Тулли, не беспокой меня по мелочам, – сказал Шутт. – Ты занимаешь свое место потому, что я тебе доверяю твоему опыту и здравомыслию. Будь таким же, как и всегда и не беспокойся обо мне.

– Меня беспокоите не вы, капитан, – пробормотал Тулли.

Проследовала длинная пауза.

– Ты об отце беспокоишься? – наконец заговорил Шутт. – Не стоит. Он ведет прибыльный бизнес по всей галактике…

Бэском прервал его.

– И поэтому считает, что знает все про любой вид бизнеса. Я работаю в казино большую часть жизни и приношу огромную прибыль владельцам. Именно поэтому я работаю на вас, капитан. И именно поэтому я советуюсь с вами насчет мистера Эркипа.

– Ладно, я понимаю, – вздохнул Шутт. – Насколько я знаю папочку, все ему фиолетово. И это меня он считает некомпетентным, Тулли, а не тебя. На самом деле, я думаю, что сейчас он и должен начать тебя уважать. Но я дам тебе вариант для отступления. Как ты смотришь на…

Последующие полчаса они провели за разработкой различных сценариев. В основном, предлагал Тулли, а Шутт делал замечания, но основной план остался без особых изменений. Наконец, Бикер прервал их и предположил, что говорить больше не о чем. Бэском согласился.

– Да, капитан, похоже, мы учли все. Вы что-нибудь хотите сказать?

– Нет, – устало сказал Шутт. Если они создадут нам ещё сюрприз-другой, действуйте на свое усмотрение. Не надо мне звонить, Тулли, я тебе доверяю. А если у папы с этим проблемы, пусть позвонит мне. Прием окончен.

– Я ему передам, капитан, – поблагодарил Бэском и усмехнулся. – Хотел бы я послушать такой разговор.

И оборвал связь.

Шутт повернулся к Бикеру с кривой ухмылкой.

– Надеюсь, с самой большой проблемой на сегодня мы покончили.

Дворецкий приподнял одну бровь.

– Я все никак не могу понять, почему вы так легко расстаетесь со столь прибыльными акциями, сэр. Вы уверены, что ваш отец сможет извлекать из них такой же доход?

– Сможет, если не будет вмешиваться, – устало улыбнулся Шутт. – Кроме того, Бик, с акциями я намерен избавиться от расходов на рекламу, которые были едва ли не больше стоимости этих самых акций. Тем более, недостатка в перспективных инвестициях нет. Помните, что Суси говорил про склем? Мы же можем, я уверен, получить патент на него практически бесплатно…

Дул сухой и прохладный ночной ветер, когда Лжец выбрался с территории лагеря. Бренди показала ему расположение датчиков, поэтому уклониться от них не составляло никакого труда. Он знал достаточно точно: если не уклониться хотя бы от одного, на пульт Мамочки поступит сигнал тревоги, а она направит его на расследование ситуации, выслав подкрепление при необходимости. Это было бы концом маленькой вылазки. Если не встретится ничего неожиданного, он вернется до того, как прибудет смена. И он был уверен, что убедит Мамочку в том, что находится на своем посту, если ей вдруг приспичит поболтать. Его новый друг Махатма сказал, что она зачастую выходит на связь, чтобы не дать новичкам испугаться. Но сегодня его не нужно держать за лапку, сегодня он ни в ком не нуждается.

Тусклый свет впереди указывал на то, что он идет по верному пути. Он задумался, не стоит ли ему заметать следы, но подумал, что не стоит. Если все удастся, никто не будет обращать внимание на следы ещё одного легионера. А если план провалится, внимание будет направлено на то, кто ещё был здесь и когда.

Он был почти на месте. Притормозив, Лжец огляделся, убедившись в стопроцентной видимости вокруг (прибор ночного видения Бренди дала ему для караула и тот делал ночь светлую как день, правда в забавной цветовой гамме). Невдалеке располагалось то, что он ожидал увидеть – маленький сгусток тепла. Легионер остановился, не горя желанием влезть на чужую территорию.

– Эй, – позвал он. – Ты, должно быть, видишь меня так же ясно, как и я – тебя. Мы пройдем куда-нибудь, где наш разговор никого не перебудит?

– Почему я должен тебе верить? – раздался тихий, но знакомый гортанный голос. – Зачем ты вообще пришел?

– Поговорить с тобой, – мягко проговорил Лжец. – Я такой же, как ты, если не заметил.

– Ты вооружен.

– Конечно, – откликнулся Лжец. – Это является частью моей работы. Не бойся, я его не применю – если бы собирался, то подкрался бы с той стороны, откуда ветер не дует и расстрелял бы в две секунды. Знаешь, это было бы очень нетрудно.

Последовала пауза, как будто кто-то тщательно обдумывал сказанное.

– Следуй за мной, – яркое пятно поднялось и стало уходить от лагеря. Лжец последовал за ним, соблюдая дистанцию.

Где-то в ста метрах от лагеря фигура остановилась и повернулась ко Лжецу лицом.

– Так, здесь нас точно не услышат, – сказала она. – Что легионеру от меня нужно?

– Я уже говорил, просто пообщаться с тобой, – повторил Лжец. – Что ты имеешь против Легиона?

– Вонючие людишки! – прорычал Барки, Экопес. – Заставляют другие виды делать за них всю работу, присваивая себе заслуги.

– Не все в Легионе – люди, – напомнил Лжец. – Например, я. И гамбольты. И волтрон с синтианцами.

– А во главе люди, – не сдавался Барки.

– Это правда, – подтвердил Лжец. – Особенно среди высшего командования. У меня произошла неприятная ситуация с ним в лагере начальной подготовки. Но это долгая история, а мы должны поговорить о другом.

Барки ничего не ответил, выжидая.

– Ну хорошо, – пожал плечами Лжец. – Но если ты просто делаешь свою работу, а мы – нашу, почему же нам стоит враждовать? Или кто-то из наших загрязняет природу?

– Нет пока, – неохотно признался Барки. – Но если вы будете продолжать, рано или поздно начнутся проблемы. Война – это плохо…

– Для живых, – сказал Лжец. – Я изучал в школе. Нам многое показывали.

– Тогда ты понимаешь, о чем я, – произнес Экопес.

– Конечно, – подтвердил Лжец. – Но мы здесь не для того, чтобы воевать. По сути, я не думаю, что во всем Альянсе есть место, где идет война. Если ребята не соврали мне, именно наше присутствие и не допустило военного столкновения.

– Чудесно, – тявкнул Барки. – И для чего же нужны все солдаты, если им нечего делать? Проводить учения?

– Некоторые ребята могли бы объяснить получше меня, – сказал Лжец. – Я пришел сюда поговорить о другом. Скажи мне, ты ищешь загрязнения или стремишься не допустить их в будущем?

– Ты знаешь ответ, – прорычал Барки. – Зачем спрашиваешь?

– У меня есть то, что тебе было бы интересно услышать, – заговорщицки прошептал Лжец. – Послушай…

Лжец, заговорил быстро, пропуская некоторые слова и несущественные детали.

Но Барки прервал его только пару раз. В конце Экопес сказал:

– Ладно, убедил. Можешь рассчитывать на меня.

– Хорошо, – с облегчением вздохнул Лжец. – Мы скажем тебе, когда понадобится помощь.

Он повернулся и зашагал к лагерю. Его маленькая отлучка, по счастью, так и осталась незамеченной.

По крайней мере, так хотелось думать. Он встал на свой пост с твердым желанием не покидать его больше до прибытия смены и чувством выполненного долга – он пресек самую большую опасность для миссии Легиона и МСЭИА на Зенобии.

Более опытный легионер на его месте заметил бы, что по пути из лагеря Лжеца сопровождала темная фигура. Во время разговора с Барки она делала круги вокруг заговорщиков. Возможно, более опытный легионер вернулся бы после всего к лагерю МСЭИА и понаблюдал бы, что там вскоре началось. Ночной разговор лепоида и Барки был только первым событием этой ночи…