Неуютное море

ГЛАВА XII

Караван простоял в бухте Варнека одиннадцать часов. В полночь по сигналу с «Ангары» самоходки снялись с якорей.

Прежде чем дать команду на выход, Карданов долго совещался с Ириной.

— Обстановка усложняется, — говорила Ирина, разворачивая синоптические карты. — С запада медленно движется циклон. Он еще далеко. Если мы не задержимся, то успеем дойти до Енисейского залива. Но если циклон застигнет караван в море…

Взгляд капитана скользнул по радиограмме Андреева, лежавшей на столе.

«Дорог каждый час», — подумал он. Невольно вспомнилась «Тайга». Плавая на ней, Карданов редко думал о циклонах. Теплоход выдерживал любой шторм. Могучая океанская волна носилась по палубам, била в надстройку, неистовствовала в бессильной ярости. Судно проваливалось в водяные ямы, поднималось на зеленые прозрачные горы. Иногда брызги долетали до окон рубки, а «Тайга» шла вперед почти не сбавляя скорости. Ему так захотелось очутиться на «Тайге», посмотреть на воду с пятнадцатиметровой высоты мостика, не видеть ее рядом, у своих ног. Если бы он мог не думать о жиденьких корпусах самоходок, об их низких бортах, о том, что может случиться! В первый раз он пожалел, что согласился идти на перегон. Он прикидывал, как поступить в том случае, если их всё-таки настигнет циклон. Он знал район. Знал, что после Юшара от ветров северных направлений нет укрытий. Надо поверить Ирине. Она утверждает, что скорость движения ветра невелика. Успеют ли они проскочить? Андрей Андреевич повертел в руках радиограмму: «…мы очень ждем вас…» Не напрасно так написано.

Капитан решительно встал со стула:

— Пойдем. Будем надеяться, что ваш циклон нас не догонит.

— Не догонит, если выдержим скорость девять миль в час.

— Должны выдержать. Но если вы скажете стоять — будем стоять.

Ирина рассматривала карту. Брови ее были нахмурены:

— Мнение синоптика совпадает с мнением капитана. Нужно идти, Андрей Андреевич. Иначе мы можем надолго застрять в Юшаре. Неизвестно, что идет за этим циклоном…

Карданов накрыл своей ладонью руку Ирины, лежавшую на столе, и крепко пожал ее.

Стемнело. Светлые ночи кончились. Чувствовалось приближение осени. Карданов смотрел назад. На обоих берегах пролива мигали створы. В сумерках еще можно было разглядеть их белые щиты с черными полосами. Как в праздничном карнавальном шествии, шли в кильватер самоходки, блестя разноцветными — красными, зелеными, белыми — ходовыми огнями. «Лангуст», идущий впереди, повернул и лег на последний выходной створ. Со стороны Карского моря пахну́ло холодом. Капитан затянул потуже пояс пальто.

«Лед близко, — подумал Карданов, — поэтому так внезапно похолодало».

В душе он еще надеялся, что им повезет и караван не встретит льда. Теперь он был уверен, что лед где-то недалеко. Он представил себе, как ледяные торосистые поля забивают выход из Юшара. Чистой воды становится всё меньше и меньше, и вот наконец ее уже нет совсем. Мешок Байдарацкой губы наполнился.

Самоходкам входить в лед нельзя. Многолетние льды с острыми подводными образованиями при первом же прикосновении повредят корпуса судов…

На востоке появилась красная полоса зари. Короткая северная ночь уходила, и над этой полосой уже отчетливо виднелось холодное, белое с металлическим отливом, небо. Это было отражение льда — «ледяное небо», так хорошо известное морякам-полярникам.

Карданов в бинокль рассматривал горизонт, надеясь отыскать серые пятна на облаках — признак чистой воды среди льда. Но чем больше светлело, тем безнадежнее становилась картина.

Самоходки вышли из пролива. Стало совсем холодно. По курсу попадались плавающие льдины. Сначала они были небольшими, но чем дальше продвигались суда на северо-восток, тем чаще попадались льдины, покрытые пористым грязноватым снегом.

Скоро впередсмотрящий закричал:

— Лед впереди!

Карданов сжал губы. И хотя он ждал этой встречи, был готов к ней, возглас вахтенного разрушил слабую надежду на быстрый проход через лед. Капитан поднял к глазам бинокль. Далеко впереди, справа и слева он увидел белую сплошную зубчатую линию — лед.

«Лангуст» остановился у кромки. Карданова вызвали в радиорубку. В наушниках хрипловатый голос капитана «Лангуста» спросил:

— Куда прикажете идти? Впереди лед.

— Вижу. Надо обойти его с юга. Думаю, что там будет легче. Если обнаружите разреженный лед, попытайтесь провести нас через него. Скоро мы получим последнюю ледовую карту авиаразведки.

Караван развернулся и взял курс на юг.

Снова нескончаемо тянулась линия льда. Спустя два часа лед поредел, появились большие разводья. «Лангуст» вошел в лед. Карданов обрадовался. Он считал, что еще несколько усилий, и они выберутся на чистую воду. Но радость его была преждевременной. Скоро лед стал сплоченней, разводья исчезли. Медленно, с трудом передвигались суда. Скрежетали у бортов льдины. Надо было поворачивать назад. Неожиданно с «Шилки» сообщили: «Самостоятельно двигаться не можем. Очевидно, повреждены винты». Карданов приказал «Лангусту» остановиться.

«…будем ждать самолет. Дальше в лед не заходите. Когда снова начнем движение, возьмете „Шилку“ на буксир». Так заканчивалась его радиограмма капитану «Лангуста».

…Печально стояли самоходки, уткнувшись в ледяное поле. На палубах опустело. Вахтенные сидели в рубках, с ненавистью поглядывая через стёкла окон на торчащие вокруг судов торосы. Только Карданов неподвижно стоял на мостике. Горечь наполняла его. Как только «Лангуст» возьмет «Шилку» на буксир, они лишатся единственного судна, которое могло бы оказать помощь другим в случае необходимости. Траулер будет связан с «Шилкой». И сколько они еще простоят тут в ожидании самолета? Где же он, черт возьми! Стоять здесь долго нельзя. Сзади идет циклон. Всё складывается скверно. «Шилку» важно довести до реки. Там ей заменят винты очень быстро. За несколько часов, благо на самоходке есть запасные…

Карданов почувствовал, что кто-то тянет его за рукав. Он обернулся. Перед ним стояла Ирина:

— Андрей Андреевич, что это вы тут один стоите? Пойдемте чай пить. Все уже отпили. Ну пойдемте. Из-за того, что вы будете стоять тут как монумент, самолет скорее не прилетит. Правда?

— Пойдемте, — улыбнулся Карданов. — Спасибо. А как шторм?

— Ничего шторм. Если долго не простоим, то ничего. Пошли.

Капитан пропустил Ирину вперед, и они спустились в столовую. За столом Андрей Андреевич уже не думал ни про самолет, ни про лед, ни про циклон. Он смотрел на ловкие руки Ирины. Она резала хлеб, наливала чай, озабоченно разыскивала масло. Капитан закрыл глаза. После стольких часов, проведенных на холодном мостике, его разморило и клонило в сон. Блаженное тепло разливалось по всему телу…

— Пейте чай, Андрей Андреевич, — проговорила Ирина, подвигая Карданову чашку. Но он уже не слышал ее. Он спал.

Во сне Андрей Андреевич видел самолет, парящий над караваном, бесконечные просторы чистой спокойной воды и улыбающееся лицо Ирины. Оно приближалось к нему. Он видел ее губы очень близко, слышал ее голос: «Всё будет хорошо, Андрюша!» Андрюша? Она никогда не называла его так. Надо спросить, почему… Но Ирина исчезла, уступив место надвигающейся со страшным скрежетом горе торосов…

Ирина отодвинула чашку. Не стоит будить капитана. Пусть поспит. Сон, пожалуй, ему сейчас дороже всего. Стало слышно, как за бортом шуршат льдины. Булькала вода в батареях отопления. Ирина на цыпочках вышла из-за стола, села в кресло напротив Карданова и замерла.

Капитан спал, облокотившись на стол, положив голову на руки.

«Устал», — подумала Ирина. Ей захотелось принести ему подушку, устроить поудобнее, но тогда он обязательно проснется…

С каждым днем Карданов нравился ей всё больше и больше. Мысленно она сравнивала его с Костей. Костя…. Он был ее первой, и единственной любовью. Теперь его образ отступал в прошлое. А Карданов, реальный и осязаемый, жил рядом. Она радовалась, когда его хвалили. Ей казалось, что Карданов одинок и нуждается в ней. Хотелось подойти к нему, напоить его после вахты горячим чаем, пришить белый подворотничок к кителю, погладить его волосы. Она любила сидеть с ним рядом, разговаривать или просто молчать.

«Неужели это любовь?» — спрашивала себя Ирина, смотря на спящего Карданова. И тут же испуганно отгоняла эту мысль. Нет, нет. Она постаралась вызвать в памяти образ Кости, но это не удалось. Она думала о Карданове, жила его тревогами, заботами и радостями.

Как-то, когда они с Тоней улеглись в койки, Ирина не удержалась.

— Тонь! Скажи-ка мне честно, — нарочито сонным голосом спросила она. — Тебе нравится наш капитан?

— Ты совсем ненормальная! — возмутилась Тоня. — Андрей Андреевич! Чудный человек. Как он может не нравиться? Ребята за него в огонь и воду пойдут. А ты чего — влюбилась?

— С чего ты взяла? Просто так. Спи, пожалуйста.

— Просто так ничего не бывает, — уверенно сказала Тоня. Помолчали.

— Ты спишь? — тихо спросила Тоня.

— Сплю. А что?

— Ты никому не скажешь?

— Не скажу.

— Я к тебе сейчас перелезу.

Тоня соскочила с койки, залезла под одеяло к Ирине, обхватила рукой ее шею и жарко зашептала:

— Как ты смотришь на Семена Григорьевича?

— На нашего «деда»? Прекрасный парень.

— Ты правду говоришь?

— Правду. Хороший человек.

— А то, что рыжий, ничего?

— Разве он рыжий? А я и не заметила. Да чего ты ко мне пристаешь? Вот кто, оказывается, влюбился. С больной головы да на здоровую.

— Я не знаю, Ирочка, не знаю. Это он. Он мне сказал… что без меня из Сибири не поедет.

Ирина прижала Тоню к себе:

— А ты что? Нравится он тебе?

— Не знаю. Я совсем о другом человеке мечтала. Мне хотелось, чтобы он был особенный. Ну, как Андрей Андреевич. Чтобы был на него похож, а Семен совсем другой. Смешной.

— Мне кажется, что он хороший, Тоня, хотя я его мало знаю. Но первое впечатление хорошее.

Он очень хороший. Это не первое впечатление, а на самом деле, — сразу вступилась за Болтянского Тоня. — Он мне всю свою жизнь рассказал. Ты только подумай. Во время войны, он еще мальчишкой был, убежал из дому, на каком-то буксире масленщиком плавал. Медаль за храбрость имеет. Ездил на целину, машины ставил, а в Одессе у него оставалась девушка. Говорил, что любил ее. Приехал, а она за штурмана замуж вышла. Горевал… Вот видишь, ничего не утаил, всё рассказал.

— А тебя, Тоня, он любит?

— Он ничего не говорил. А разве надо? Я и так знаю. Вижу. Он от меня не отходит.

— После плавания замуж выйдешь?

— Замуж? Выйду, если буду уверена, что я для него единственная ему нужная…

Тоня уткнулась в плечо Ирины.

— Ты своего мужа очень любила? — помолчав, шепотом спросила Тоня.

— Очень.

— Значит, больше замуж никогда не пойдешь?

Ирина помедлила с ответом:

— Не выйду, вероятно.

— Так бобылкой и будешь век доживать? Зачем ты так? Красивая, молодая. Нет, ты найдешь себе хорошего человека. — Тоня ласково погладила плечо Ирины.

— Давай спать, — строго сказала Ирина. — Тебе завтра вставать рано…

В большой комнате штаба Северного морского пути было шумно. То и дело открывалась дверь, входили люди, одетые в кожаные куртки и меховые унты. Раздавались громкие приветствия. На стенах висели навигационные карты, исколотые десятками разноцветных флажков. Ярко светились лампочки аппаратов УКВ и радиотелефонов.

Посреди комнаты на длинном столе лежала прозрачная калька ледовой разведки. Вокруг нее склонилось несколько моряков.

— Иван Васильевич настаивает, — устало сказал полный человек с тяжелыми, подпухшими от бессонницы, веками. — Я считаю полет опасным. Ваше мнение, товарищи?

Марков взял деревянную указку:

— Карданов вчера вышел из Юшара. Руководствовался старыми данными. У него ледовая карта, полученная в Архангельске. Он сообщил, что прошел тридцать восемь миль на юг и везде встретил лед. Дальше идти не имело смысла, но и стоять ему нельзя, вы знаете почему. Я прошу послать самолет, Павел Николаевич.

— «Прошу послать», — проворчал начальник штаба, наклоняясь над картой. — Попробуйте это сделать в такую погоду. Имеем ли мы право рисковать? Ведь ваш основной караван уже прошел.

— Мы не можем ставить караван капитана Карданова под угрозу. Шторм не должен его догнать. Елена Алексеевна, попрошу вас на минуту! — позвал Марков.

К столу подошла худенькая женщина-синоптик.

— Где сейчас циклон? Когда он придет в координаты Карданова?

Синоптик взяла указку из рук Маркова, показала на карте, где располагался циклон, и уверенно сказала:

— Он догонит его завтра к вечеру, если караван будет стоять.

— Павел Николаевич, медлить нельзя, — твердо проговорил Марков, в упор глядя на начальника штаба.

— Давай полетим со мной, Иван Васильевич. Найдем чистую воду, — вмешался в разговор молодой светловолосый летчик. — Не будете возражать, Павел Николаевич?

Начальник штаба молчал. Марков нетерпеливо поглядывал на часы. Ему казалось, что время тянется очень медленно.

— Если Виктор Дмитриевич берется лететь сейчас, — наконец заговорил начальник штаба, — летите. Он наш лучший пилот. Но всё равно, прежде всего осторожность. Ты понял меня, Виктор?

— Понял, Павел Николаевич. Разрешите идти? Одевайтесь, Иван Васильевич. Я вас жду в автобусе.

Через два часа самолет «ИЛ-14» поднялся в воздух и взял курс на запад. Иван Васильевич с тревогой смотрел в окно. Облака окружали самолет со всех сторон.

Карданов проснулся так же внезапно, как и заснул. Первую минуту он никак не мог понять, почему очутился в столовой, но, взглянув на сидевшую в кресле Ирину, вспомнил.

— Так будем чай пить? — спросил он. — Наливайте, Ирина Владимировна. А я, кажется, задремал. Не храпел?

— Нет. Пожалуйста. — Она протянула капитану чашку дымящегося чая. Обжигая губы, капитан с наслаждением пил.

— Спасибо. Нет лучше напитка, чем чай после вахты, — проговорил Карданов. — Не знаю, как вас благодарить.

Он натянул фуражку и снова поднялся на мостик.

Ветер гонял по палубе снежную крупу, поднимал ее в маленькие смерчи, наметая горки в углах. Он надоедливо ныл в проводах радиоантенны. Небо, низкое и неприветливое, давило. Лед подошел вплотную. Только позади, там, откуда пришел караван, виднелась черная полоска воды. Не было обычного оживления на палубах, отсутствовали люди, не нарушали тишину разговоры. На всем лежал отпечаток суровой, безмолвной Арктики.

Карданов поднял голову кверху. Прислушался. Да нет, разве можно вылететь на разведку в такую погоду?! Бесполезно запрашивать Диксон.

Капитан уже хотел войти в рубку, как вдруг его обостренный слух уловил еле слышное жужжание. Самолет? Не может быть. Галлюцинация слуха. Андрей Андреевич замер. Конечно, он ошибся. Прошло несколько минут. Карданов услышал приближающийся стрекот мотора. Теперь звук нарастал, становился всё громче и громче, и наконец над головой раздался отчетливый рокот летящего самолета. Сомнений не было.

На других судах тоже услышали самолет. Через минуту пустынные палубы были усыпаны людьми. Все стояли задрав головы к небу. Рокот мотора приблизился, и люди увидали самолет, вынырнувший из облаков над судами. Он пронесся очень низко, быстро, как метеор, и исчез на горизонте черной, еле заметной точкой.

— Ура! — закричали обрадованные моряки.

Сделав где-то за горизонтом разворот, самолет возвратился. Карданова вызвали в радиорубку.

— «ИЛ-14» на переговорах, — торжественно произнес радист, передавая капитану наушники.

Карданов услышал, как кто-то, громко чеканя слова, вызывал:

— Я «ИЛ-14», я «ИЛ-14», вызываю «Ангару». Отвечайте. Отвечайте.

— У аппарата, — откликнулся Андрей Андреевич. — Прием.

В репродукторе послышался шум, потом знакомый голос Маркова сказал:

— Привет, Андрей Андреевич. Как дела? Знаю, что трудно. Всё знаю. Но дальше к югу есть проход. Готовьтесь принять вымпел. Сейчас будем выходить на вас.

— Иван Васильевич! Не ждал вас услышать. Какими судьбами?

— Сидел на Диксоне, следил за вашим продвижением. Первые суда каравана уже на Енисее, везут хлеб. Делаем заход. Следите.

Карданов бросил наушники и быстро вышел на палубу. Самолет шел на снижение. Казалось, он заденет мачты. Под фюзеляжем на длинной крепкой бечеве тянулся крохотный предмет, похожий на карандаш.

Самолет с ревом несся на «Ангару». Теперь он летел так низко, что можно было разглядеть склонившегося за штурвалом летчика. Недолетая нескольких метров до судна, он отцепил «вымпел». Красный пенал с веревочным хвостом кувыркнулся и упал точно на палубу.

— Есть! — закричал Федя Шестаков.

Боцман в два прыжка очутился у «вымпела». Он крепко держал красный металлический пенал, забитый с двух сторон деревянными пробками. Ведь там, внутри, свернутая в трубку, лежала калька авиаразведки.

Карданов вернулся в радиорубку и вызвал Маркова:

— Вымпел на борту, Иван Васильевич. Молодец летчик. Спасибо.

— Да, если бы не Виктор Дмитриевич, сидеть бы тебе здесь неизвестно сколько. Ну, счастливо. Всё время буду следить за вами. Торопитесь. Погода может испортиться.

Самолет сделал круг над судами, покачал крыльями в знак прощания и улетел. Он давно скрылся в облаках, а люди всё еще стояли на палубах, поднимая головы к небу.

Карданов проложил курсы по голубым пятнам чистой воды, отмеченным на кальке. По радио их передали на «Лангуст». Траулер взял «Шилку» на буксир. Можно было двигаться.