Невериум

Глава 11. Подземное царство

Личный кабинет Великого Мага

- Докладывай.

Необычно чёрное существо, больше всего похожее на огромную летучую мышь, угрюмо поморщилось и промолчало.

- Докладывай, или я отправлю тебя обратно.

Сидящий на высокой спинке резного кресла демон с неприязнью посмотрел на Великого Мага.

- Скучно.

- Вот и развлекись. – терпеливо предложил маг. – Расскажи мне, что ты увидел и что услышал.

- Ничего я не услышал. Там ничего нет.

- Конкретнее, Четвёртый, конкретнее. Где он был и чем занимался, о чём разговаривал и…

Чёрный демон фыркнул настолько громко, что Реберлиус запнулся и с раздражением посмотрел на лучшего из своих соглядатаев.

- Что такое, Четвёртый? Что-то не так?

- Да всё не так. – согласно пропищал демон. – Я же говорю, что там ничего нет.

- Где?

- Там!

- А там – это где?

- Внутри.

- Внутри чего, Четвёртый? Кристалла, в который я тебя заточу на ближайшую тысячу лет, если ты не начнёшь нормально докладывать?! Или чего-то ещё? А?

- Внутри дома.

- Дома?! Какого ещё, к чертям, дома?!

- Того самого! – запищал демон. – В который ты меня зачем-то отправил! Еды – нет, врагов – нет, зрелищ – нет, жильцов – нет! Даже мебели! Мне там и посидеть не на чем - ещё хуже, чем в Пустоте!

- Ну ладно, ладно. – примирительно усмехнулся Великий Маг. – Верю. Однако тебя, Четвёртый, должна была волновать совсем не недвижимость, а один из её владельцев. Разве не так?

- «Отправляйся на Заводную улицу». - сказал демон голосом Великого Мага. – «Дом тринадцать. Я хочу знать обо всём, что там происходит. Посмотришь, послушаешь – потом расскажешь. Понял меня? Тогда иди. Когда вернёшься – доложишь».

Замолкнув, демон уставился на Реберлиуса, а тот, в свою очередь, уставился на него. На лице Великого Мага отобразилась целая гамма разнообразных эмоций и в конце концов он спросил:

- А… хозяева дома? Этот… как там его… Мор?

- Никого не было. – отрезал демон и устроился на спинке кресла поудобнее. – По крайней мере, лично я никого не видел.

Несколько секунд было тихо, а затем Великий Маг заорал так, что кресло под демоном повалилось на пол, а подхваченного воздушной волной Четвёртого отшвырнуло и впечатало в противоположную стену.

- И ты только сейчас об этом рассказываешь??!

- Ну а когда? – еле слышно проскрипел распластанный по стене демон.

- Во-ооооооон!!

Кабинет мага озарила магическая вспышка, а последовавший за ней грохот заставил входную дверь дёрнуться и протяжно задребезжать. Находящийся с её противоположной стороны Таппок споткнулся и, нерешительно поёжившись, побрел прочь.

«Пожалуй, лучше всего будет подняться сюда ещё раз. – рассудил он. – Немного попозже. Вечером, например. М-мм… Завтрашним…»

Примерно в это же время, но где-то очень глубоко под городом…

- Привал! – громко объявил Финс и со вздохом уселся около массивной каменной глыбы.

- Передохнём полчаса. – написал он в групповой чат. – А потом спустимся вниз и посмотрим, как далеко получится пробиться на этот раз. Возражения есть? Или всех устраивает?

- Принято единогласно, Финс!

- Ну наконец-то!

- Ура!

Подойдя к уводящему вниз проходу, Рок и его друзья принялись изучать странноватую надпись, оставленную кем-то из игроков. Все высеченные на поверхности скалы буквы имели разный размер и выглядели так, словно их наносили разные люди.

- И ведь не лень кому-то было таким заниматься… – протянул, посмеиваясь, Холод. – Хотя выглядит немного забавно, не спорю.

- А вам покой только снится, да?

- А?

Друзья обернулись к подошедшему Крохобору.

- Народ сидит, зелья перебирает и монетки подсчитывает. – продолжал тот. – А вам что - уже не терпится дальше?

- Нет. Название следующего уровня заинтересовало. – ответил сразу за всех Рок. – Стоим, рассматриваем. Какой умник его нацарапал, известно?

- Нет. – покачал головой гном. – Кем бы этот шутник ни был, но имени его история не сохранила. Никто ничего не знает, на удивление.

- А как далеко получилось пройти по третьему уровню в прошлый раз? – спросила Ракетка. – До конца? Или вы туда раньше не заходили?

- Заходили, конечно. – кивнул Крохобор. – Там дорог всего три - либо в Грибники, либо к поселениям крысюков, либо в шахты. И единственное место, куда мы пока не совались – это поселение.

- А почему?

- Людей было мало. Туда тремя или четырьмя группами стоит идти, чтобы тебя не вынесли в первые же минуты. Тут, кстати… - гном оглянулся и сделал быстрый жест рукой, показывая пещеру. – Обычно как-то более людно. Странно, что кроме нас ещё никто не пришёл. Микрозавра же завалили!

- Придут. – с уверенностью сказал Холод. – Я думаю, что многие на той потасовке с мутантами и непонятными магами застопорились. У самого были мысли подзадержаться и трофеев насобирать. Там же столько всего осталось валяться – ух! Уходить не хотелось.

- Ах, вот вы где! Холод! Рок! Привет.

- Привет ещё раз. – Рок кивнул появившимся в поле зрения Бобберу и его неизменному спутнику Поллозу. – Куда потерялись-то?

- Осматривались. – сказал Поллоз, проходя мимо и заглядывая во тьму ведущего на следующий уровень прохода. – Ого. Широка пещерка! А что там внизу?

- Скоро посмотрим. – оглянувшись на остальных игроков, Крохобор уселся прямо на пол и открыл инвентарь. – Зелья только нужные подготовим – и можно идти…

Третий уровень встретил игроков густым полумраком и запахом сырости, появившемся сразу после того, как они прошли через туннель и оказались на пороге обширного вытянутого зала.

- Ну, вот мы и…

- Тихо!

- А что такое?

- Ти-ихо-оо!

- Да чего ты шипишь-то? Что-то слу… м-ммм… Пуфти!

- Замолкните уже! – взмахнув рукой, Финс сделал всем знак остановиться и замолчать. – Вопрос ко всем - вы тоже это слышите? Где-то совсем рядом…

Друзья прислушались. В тишине погруженного в дремоту зала что-то тихо потрескивало и поскрипывало, где-то капала вода, а из-за выступа скальной породы справа доносилось какое-то неразборчивое бормотание.

«Ого! – подумал Рок и помахал рукой остальным. – А это уже становится интересным.»

Притихшие игроки принялись медленно обходить естественное препятствие, всматриваясь во мрак и готовясь отражать любую атаку.

- Что-о ж-же они с-сдел-лали с-сс ним-мм… - шепеляво приговаривал кто-то невидимый. – Н-нда-а уж-ж… Важ-жнос-сть моя, важ-жнос-сть… Ценнос-ссть…

- Опа-па. – тихо сказал кто-то из игроков. – Ущипните-ка меня кто-нибудь, а?

На полу зала сидело очень странное существо – сгорбленное и неказистое, оно застыло в неудобной позе и крутило в узловатых пальцах некий вытянутый, поблёскивающий металлический предмет.

- С-сделали-ии с-сс ним-мм… - бормотала человекоподобная тварь. – Цен-нос-ссть…

Маленький Брат.

Забытый смотритель нижнего уровня.

Уровень 50.

- Ну… Я… Даже не знаю… - пробормотал Финс.

- Акс? – существо наконец-то почувствовало, что в пещере появился кто-то ещё. – А-ааас-сс? Кто это та-аам? Кто это у нас-с здес-сь шляетс-сся? Такой ва-ажны-ыыый… Такой грус-ссстный…

Игроки зажгли ещё несколько фонарей, и пятно света разрослось, высвечивая всё новые и новые детали из мрака. Существо оказалось похожим на сильно изуродованного человека, одетого в грубые изодранные лохмотья, а когти у него были настолько длинными, что им позавидовала и пантера.

- А-аааааааар-рррр! – взревел Маленький Брат и поднялся на ноги, после чего отскочил на несколько шагов назад и запричитал:

- Что они с-сделали-и с-сс ним, моя важ-жнос-ссть… Они его-оо убили-ии!!!

Последние слова существа перешли в визг, ударивший по ушам не хуже кузнечного молота.

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Оглушение".

Вы ничего не слышите.

Длительность: 60 секунд…

В следующее мгновение монстр швырнул свой блестящий предмет в толпу игроков и бросился бежать, моментально затерявшись среди каменных валунов и обломков.

БАМ!

Звука удара и последовавшей за ним ругани никто не услышал, но жестикуляция оказавшегося на грани гибели Финса была невероятно красноречивой.

- …….. !!

Шкала здоровья походного лидера замерла на отметке в несколько процентов и истерично мигала насыщенно-красным цветом. Игроки вокруг его засуетились - воины ближнего боя заняли круговую оборону, а жрецы окутали раненого сполохами целительной магии. Здоровье Финса сразу же поползло верх, а Эффекты переломов и травм замигали и развеялись.

- … на веки вечные и тебя, и тех, кто тебя придумал! - оглушение внезапно пропало и крики разъярённого Финса эхом отразились от далёких стен. - Да чтоб меня какой-то урод кривой железкой на перерождение отправлял!!

Остальные игроки, впрочем, вели себя не менее эмоционально.

- Не, ну вы это видели?! - восклицал кто-то в задних рядах. - Видели?!

- Пятидесятый уровень! Чёрт! Поверить не могу! Пятидесятый! Да у здешнего короля уровень меньше!

- А что это была за тварь?! Кто-нибудь понял?

- Демон! Или… Слушайте, а это может быть демон или нет?

- Может быть, это ещё один босс?

- Какой ещё босс, дубина? Ты его уровень вообще видел? Для кого тут такой босс?

- Тихо все! - воскликнул Кельт и окружающие притихли. - Финс… - с этими словами Кельт протянул своему другу металлическую болванку. - Взгляни-ка, чем этот уродец в тебя запустил.

Повреждённый молот Фартукка.

Ранг предмета: Сюжетный.

Необходим для выполнения определённого задания.

Некогда добротно выполненный, сейчас этот молот погнут и потускнел. Кто знает, что за судьба настигла его владельца…

- Вот это поворот… - протянул Финс, рассматривая неожиданную находку. - А я уже и забыл, что у нас здесь задание. Так что же получается - Фартукка прикончил вот этот монстр?

- Сомневаюсь. - скептически покачал головой Кельт. - Как ты себе это представляешь? Убил здесь, а потом отобрал молоток и тащил тело до самого выхода?

- Он мог его отравить. - сказал маг по имени Линк, подходя и опираясь на длинный посох. - Или как-то проклясть. Причём так, что у Фартукка хватило времени убежать и добраться до верхнего уровня.

- Отравить? - с иронией переспросил Кельт. - Чем же он его мог отравить, дружище? У этого Мелкого Брата уровень больше, чем у королевских гвардейцев. Представь себе, какой будет урон у его отравления!

- Тогда давайте примем за истину то, что он непричастен. - успевший прийти в себя Финс расправил плечи и посмотрел в ту сторону, куда удрал непонятный монстр. - У этого Братца слишком высокий уровень для того, чтобы быть заурядным боссом. Так что тут явно что-то другое.

- И он его жалел. - сказал кто-то.

- Кого жалел? Кто?

- Маленький Брат. Он ведь жалел Фартукка. Вспомните, что он заорал как раз перед тем, как смотаться - "Они его убили!".

- Точно! И ещё эти странные причитания про то, "что они с ним сделали"!

- Кстати, да. - хлопнув в ладоши, Финс принялся раздавать указания. - Друзья, разбиваемся на группы по семь человек и расходимся по пещере. Давайте поищем, не осталось ли здесь других подсказок по нашим заданиям… Далеко только не разбредайтесь, будьте постоянно на виду!

Игроки рассредоточились по залу и принялись обшаривать даже самые тёмные уголки, но - тщетно. Погнутый молот и исчезнувший Маленький Брат остались единственным, что напоминало о погибшем по неизвестной причине Фартукке.

- Ладно. - вздохнул Финс после того, как на поиски было потрачено более часа, а из ведущего с верхнего уровня коридора вывалилась новая порция игроков. - Пойдёмте дальше. Доберёмся до Шахты - и там уже будем думать.

- Эй, парни! - окликнул он спустившихся в пещеру искателей приключений. - Привет! Мы сейчас к Шахте собираемся - присоединиться не хотите? Судя по происходящему наверху, там может оказаться всё, что угодно!

Последующие несколько часов игроки занимались именно тем, зачем и спустились - сражались с монстрами. Обитатели глубин встречались разнообразные - и гигантские насекомые, и ядовитые ящеры, и уже хорошо знакомые крысюки. Чуть реже попадались стаи чумных псов и необычные жабы-оборотни, из тушек которых выпадало оружие и драгоценные камни.

Самыми неприятными из всех встреченных существ оказались водярники - выбирающиеся из глубоких подземных ручьёв разумные земноводные владели собственной магией и уничтожать их было не так-то просто.

Шахта, упомянутая Финсом, представляла собой нечто вроде широкого туннеля, закручивающегося по спирали и спускающегося куда-то глубоко вниз. И там искателей приключений поджидала целая армия из крысюков, оказавшая такое ожесточённое сопротивление, что почти половина отряда игроков отправилась на точку возрождения уже на первых минутах кровопролитного боя.

- А, что б тебя! - выругался один из возродившихся игроков.

- Погано вышло. - согласился другой. - Пропустил всего два удара - и привет…

На улицах Дорнбурга властвовали ранние сумерки. Солнце, скрытое за ломаной линией крыш, подсвечивало длинные перистые облака, а по улицам расхаживали Королевские Возжигатели, заправляющие и зажигающие масляные фонари уличного освещения.

- Как это, оказывается, странно. - сказал Ланс, вдыхая вечерний воздух и обводя взглядом стоящих вокруг товарищей игроков и городских жителей. - Вернуться.

- В каком смысле?

- Ну, - Ланс усмехнулся и сделал короткий жест рукой. - Там, в подземельях, словно другой мир. Темно, тесно, пыльно. Крепости эти доисторические, развалины. Монстров, наверное, миллионы. Вы же видели, что там сейчас было - прямо война!

- Есть такое дело. - кивнул Холод. - И что?

- А то, что здесь очень тихо. - ответил Ланс. - Поджигатели какие-то расхаживают, фонари зажигают. Дети рядом с ними играют, бегают. Идиллия! Словно и нет никаких этих монстров и всего остального. Город получается один, а между землёй подземельем - такая разница…

- Философ… - фыркнул Орф, и хотел сказать что-то ещё, но тут на округлой плите портала возрождения один за другим появились Финс, Мор и ещё несколько игроков из их сдвоенной группы.

- Да что б тебя! - выругался ошарашенный Финс. - Что у меня за день такой сегодня, неудачливый, а?! Меня что, кто-нибудь проклял, а я не заметил?!

Мор, стоящий рядом с возмущающимся воином, тоже выглядел несколько удивлённым.

Друзья не теряя времени подошли к ним и узнали, что в разгаре сражения перед первыми рядами игроков что-то вспыхнуло и в воздухе появилось округлое пятно магического портала. Из пятна со скоростью пушечного ядра вылетела какая-то чёрная тварь и с такой силой врезалась в Финса, что полоса его здоровья опустилась до практически нулевой отметки. После чего первая же попавшая в него стрела отправила неудачливого полководца в Чистилище.

- Обалдеть можно. - прокомментировал услышанное Холод. - Это крысюки что ли такое заклинание применили? Вот же паршивцы! А что там была за тварь?

- Крысюки? - скривился Финс. - Нет, брат, это кто-то другой. А тварь странная - такая, знаешь, большая летучая мышь, ну или что-то очень на неё похожее. Обматерила меня и тут же куда-то исчезла.

- Обматерила? - переспросил Рок. - Финс, а ты уверен, что…

- Уверен. - ответил вместо Финса Мор и покачал головой. - Серьёзно, Рок, я был рядом и наблюдал всё это с самого начала.

- И что конкретно эта мышь сказала?

- О, поверь - лучше тебе не знать.

В этот момент вокруг друзей появились ещё несколько игроков и к ним подошёл один из городских стражников.

- Герои, - обратился он к игрокам. - Не толпитесь, пожалуйста, в таком месте. Этот алтарь очень древний и собираться в его пределах большими компаниями не подобает. Запрещено…

- Мы уже уходим. - быстро ответил сразу за всех соратников Финс, после чего убрал оружие за спину и вздохнул. - Пойдёмте, парни. Скоро сюда выкинет и всех остальных, так что будем делить трофеи и договариваться о следующем проходе.

Игроки отошли в сторону и расселись на полянках ближайшего сквера, наблюдая за тем, как на портале возрождения появляются их раздосадованные товарищи.

- Ну и мясорубка же там! - бросил один из воинов, с облегчением усаживаясь на пушистую травяную кочку. - Давно уже не видел такого количества крысюков в одном месте. Их даже у того Моста меньше было! Ух… Проклятая Шахта!

Разбор найдённых в подземельях трофеев занял изрядное количество времени и завершился уже практически ночью, при свете установленных вокруг сквера невысоких масляных фонарей. После чего игроки разошлись по городским Гильдиям, рынкам и магазинам, договорившись встретиться у центрального спуска в подземелья перед рассветом.

Творящаяся в подземельях Дорнбурга неразбериха ясно говорила о том, что на нижних уровнях происходят какие-то изменения и среди игроков не нашлось ни одного, кто не желал бы посмотреть на них своими глазами здесь и сейчас.