Невериум

Глава 14. Все оттенки осени

Да! – раздражённо воскликнул Холод. – Забыл! – разведя руки в стороны, маг принялся озираться, с осторожностью переставляя ноги с одного места на другое. Выглядело это так, словно он решил исполнить некий медленный и странно выглядящий танец. – Что б тебя! Кто ты вообще такой?! Откуда ты говоришь?

- Продолжишь открывать инвентарь преимущественно по праздникам – и никогда не узнаешь.

- Инвентарь?! Так это… – Холод быстрым движением сдёрнул с пояса свою игровую сумку и вытащил из неё небольшой матово-серый конус. – Помощник, это ты, что ли?! Какого чёрта?!

- Да неужели! – произнёс голос и стало очевидно, что он действительно исходит от конусообразного артефакта. – Хозяин обо мне всё-таки вспомнил. Ха! Или ты мне уже не хозяин?

- За языком следи, говорилка. – раздражённо процедил Холод. – Хочешь, я тебя заморожу и сброшу в канализацию?

- Я хочу верить, что два разумных существа всегда придут к взаимопониманию и обоюдовыгодным соглашениям!

- К слову о разумности, - сказал Рок. – Помощник, почему ты считаешь себя разумным?

Артефакт в руках у Холода вздрогнул и в воздухе перед ним развернулось полупрозрачное информационное окно.

Помощник мага.

Артефактное устройство, обладающее способностью к поглощению знаний.

«Информация! Нужно больше информации!»

Уровень: не определён.

Особенности: разумность и независимость.

- Ничего себе эволюция… - пробормотал Мор. – Холод, а ведь в прошлый раз на нём висело какое-то проклятие, верно?

- Да. – подтвердил маг. – Висело. Я про него по этой причине и не вспоминал. Продать его нельзя, потому что он персональный, а толку от него никакого не…

- Если мне позволено будет высказать собственное мнение, то я замечу, что наличие спровоцированного воздействием специфического проклятия Ядра Разумности ещё не является основанием для подобного рода умозаключений и обвинений в отсутствии пользы, равно как и…

- Да у меня, кажется, конкурент. – пробормотал Орф и поднял перед собой мортиру. – Эй, ты! Артефакт! Думаешь, самый умный, да? Образованный, да?

- Я – нет!

Шоккер замер, старательно игнорируя возмущённый взгляд Холода, заметившего, что в его сторону направлен оружейный ствол.

- Что значит «нет»? Я всё слышал!

- Орф, успокойся и не занимайся ерундой. – положив руку на ствол мортиры, Рок вынудил шоккера опустить оружие к полу. – А ты, Помощник, ответь на простой вопрос. Что именно тебе нужно? Ты ведь подал голос сам – а, значит, чего-нибудь хочешь.

- Хочу с вами. – незамедлительно ответил конус и распался на несколько зависших в воздухе частей, между которыми появилась светящаяся округлая рожица. – Хочу новых впечатлений и знаний, хочу приключений и ещё информации! Много информации!!

- Мы это обсудим. – кивнул Рок. – Холод, ты как? Не против?

По лицу мага скользнула мимолётная усмешка.

- Не особенно.

- Тогда отправляемся в Гильдию Магов – пообщаемся с ними на предмет Помощника, плюс Кельт писал, что у них можно взять задание на исследование дальних земель. Узнаём про его и топаем в место под названием Торстрейд.

- А это где?

- И что там интересного? – спросил Ланс, открывая игровую карту. – Рок, ты лучше не темни, а… Ох, ты ж, чёрт! Рок! Это что - на границе с Меннфером?!

- Левый рукав Светловодной, Ланс. Не так уж и далеко.

- Да? Гм… Ну, ладно. Но это в любом случае день пути. Как думаешь добираться?

- Пока не знаю. Повозку какую-нибудь наймём, ну или вроде того.

- У нас сейчас всех денег около полутора золотых, суммарно. – заметил Мор. – Так что это будет очень маленькая повозка.

- Давай по ходу дела разберёмся, а, Мор? – спросил Рок и махнул рукой. – Давайте уже на выход. Время не ждёт!

По дороге к Гильдии Магов Рок зачитал своим друзьям сообщение от офицера их Гильдии, Кельта, в котором говорилось, что в городке под названием Торстрейд через одни сутки начнётся первое локальное игровое событие – фестиваль Проводов Осени. Разведчики сообщали, что ожидаются масштабные народные гуляния и различные состязания, обещающие в качестве награды серебро и увеличенный опыт.

- И если подсчёты наших согильдийцев верны, - рассуждал Рок, - То мы там, при некотором везении, и до тридцатого уровня доберёмся, а быть может и выше.

- Чепуха это, Рок. – поморщился Холод. – Тут количество опыта на каждый следующий уровень требуется всё больше и больше, по экспоненте. О каком ещё тридцатом ты говоришь? Там ведь фестиваль намечается, а не война!

- Ну, это я так – образно…

Гильдия Магов встретила пятерых друзей вполне учтиво, но ничем, кроме небольшого совета, не помогла. Увидев получившего собственный разум и индивидуальную личность Помощника, Рок уже понадеялся развить из него полноценного боевого голема, но… Как вежливо пояснил брезгливо поморщившийся седовласый маг, «Гильдия не имеет дело с проклятыми или испортившимися артефактами».

Это несколько охладило восторженное состояние Рока, хотя всё тот же маг сообщил, что Особенность Помощника целесообразно использовать для хранения справочной информации. В итоге Холод выдал Помощнику доступ к данным Путевых Заметок, а разумный артефакт с одержимостью взялся за их изучение.

У восточных ворот города друзья столкнулись с несколькими группами своих согильдийцев.

- Ребята! – замахала им какая-то девушка, и через мгновение стало ясно, что это Ракетка.

- Привет, Ракета. – поздоровался Рок, когда они подошли поближе. – Какие мысли по поводу Торстрейда?

- Думаю, что надо говорить тише, потому что вон те игроки наверняка нас подслушивают.

Ланс и Мор обернулись, посмотрев на двух лучников, сосредоточенно рассматривающих какую-то листовку.

- А почему ты думаешь, что они нас подслушивают? Это что - кто-то из мародёров?

- Нет, конечно! - отмахнулась девушка. - У них же ники зелёные и всё такое. Но посмотри сам, сколько тут людей - и все то и дело таращатся в нашу сторону.

- Чему я нисколько не удивлён. - сказал Холод. - Если я увижу на какой-то площади столько игроков из одной Гильдии - я тоже начну на них глазеть. Ясно же, что они собираются в одном месте не просто так!

- И это значит, у нас будут затруднения с транспортом. - кивнул Рок. – Потому что как только они увидят, как мы пытаемся нанять повозку…

В этот момент в чате Гильдии появилось мигающее сообщение.

- Всем внимание! - гласило оно. - Общий сбор у Восточного торгового поста! Немедленно!

- Та-ак. - протянула Ракетка. - Идём! - обернувшись, она осмотрела собравшихся на широкой улице игроков и громко позвала: - Крохобо-ор! Ты где, борода?!

- Оу! И Крохобор тут?

- А куда он денется?

Из-за спин игроков показалась коренастая фигура гнома.

- Чего стоим? – с ходу воскликнул он вместо приветствия. – Чего ждём?

- Тебя ждём, чего же ещё! – парировала Ракетка и вместе с друзьями побежала в направлении торгового поста.

Из ворот города они выехали уже через четверть часа.

- Так вот я и говорю, - разглагольствовал Крохобор, сидя на краю одной из телег торгового обоза и болтая в воздухе левой ногой. – Эта игра как будто бы оживает, понимаете? И чем дальше, тем больше. В подземелье какие-то культисты завелись, непонятные, там война уже который день не утихает… и даже задания!

- А с заданиями-то что не так? – удивился Орф.

- Меняются. – пояснил гном и махнул рукой куда-то в направлении Дорнбурга. – Я бы даже сказал – модифицируются. И это уже многие замечали. Приходишь сегодня – и тебе дадут поручение принести каравай хлеба. А придёшь завтра – и каравай превратится в целый короб с различной выпечкой, причём из вполне определённого трактира, где тебя будет ждать очередное задание!

- И раньше такого не было? Точно?

- Не было, Ланс, не было! Ты так спрашиваешь, будто сам ни разу не замечал!

- А он и не замечал. – сказал Холод. – Мы задания в городе почти что не выполняли. То в пещере время проводили, то в подземельях…

- А. Ну тогда ясно. – кивнул гном.

- Единственное, что мы успели нормально выполнить – это одно задание с проклятым складом, и ещё та толстая убежавшая кошка…

- Маруська? – встрепенулся Крохобор. – Которая «неуловимая дрянь» на крыше трактира?

- Она самая. – засмеялась Ракетка, сидевшая на козлах рядом с возницей. – Я же рассказывала!

- А я, похоже, прослушал. Так это вы её поймали?! Без шуток?

- Ну а кто же ещё?

Город Торстрейд показался на горизонте во второй половине следующего дня, когда большинство тем для обсуждений давно закончилось, а игроки успели изрядно устать от однообразного и неторопливого движения торговых повозок и телег.

- Смотрите, там что-то торчит! Башня?

- Город, город! Наконец-то!

Кое-кто из игроков спрыгнул с телег на землю и со всех ног устремился к очертаниям пока ещё далёкого городка.

- Имеет смысл. – заметил Рок, кивая в сторону одного из подобных марафонцев. – Если они будут бежать непрерывно, то окажутся в городе значительно раньше нас.

- А это обязательно? – с опаской спросил Орф, выглядывая из-за большого тюка с какими-то тканями.

- Что именно? – уточнил Ланс. - Бежать на своих двоих до города? Нет, конечно! Просто это будет быстрее.

- Успеем ещё. – поморщился лежащий на большом деревянном коробе Холод. – Караван попался очень удачно, так что времени у нас хватит. Фестиваль и состязания начнутся не раньше вечера.

- Кстати о фестивале. – сказала Ракетка. – Кто-нибудь знает, куда нам вообще нужно? На карте ни одного задания нет.

- Это потому, что мы далеко от города, Ракета. Подъедем ближе – и всё появится.

И Рок оказался прав – по мере приближения к городу игровая карта обновлялась, становясь всё более масштабируемой и детальной.

- Забавное место. – задумчиво сообщил Мор, рассматривающий город. – Смотрите, какая у него высокая башня посередине… И ещё она стоит на какой-то возвышенности.

- Это холм. Причём он один и очень высокий.

- И почему-то посреди города.

- Святилище безымянного Хранителя. – прочитал Ланс. – Всё нормально, этот холм – территория храма.

Рок нахмурился.

- Целый холм под один храм? А там, случайно, не кладбище?

Сонный, а потому более молчаливый, чем обычно, Холод пожал плечами.

- Возможно. А что здесь такого?

- Ну… - Рок задумался. – Наверное, ничего, но…

- Какой идиот догадался построить кладбище в центре города?!

Мор посмотрел на товарища и усмехнулся.

- Успокойся, Рок. Тебе в последние дни всё время что-то не нравится.

- Я абсолютно спокоен. – покачал головой Рок, и указал на высокие металлические ворота. – Но вы только посмотрите! Здоровенное кладбище, битком забитое старыми фамильными склепами и захоронениями! Я надеюсь, все понимают, что обычно происходит в таких случаях?

- М-мммм… - промычал Холод. – Эпидемии?

- Да при чём здесь эпидемии?! – возмутился Рок, однако его перебил шоккер.

- А что конкретно тебя не устраивает, Рок? – спросил он. – Да - кладбище, да – старое. Да, со склепами. Но что ещё может быть на кладбище, кроме захоронений? Трактир? - коротко хохотнув, Орф улыбнулся и поправил сбившийся капюшон. – Будь осторожен, Рок, ты превращаешься в пессимиста!

- Скорее уж в реалиста, Орф. Не стоит игнорировать подобные вещи.

В ответ коротышка-шоккер пожал плечами и проследил взглядом за Лансом, который приблизился к мощной каменной стене, опоясывающей Холм Памяти, на котором располагалось кладбище и небольшое святилище с колокольней. Дошедший до ворот копейщик задумчиво постучал пальцем по толстым прутьям.

- Ты намекаешь на то, что вечером оттуда полезет разная мерзость? Гм… Возможно, но – посмотри, какие ворота! Их и из пушки не выбить, а ты намекаешь на какую-то нежить.

- Хотя сам факт стены наводит на размышления. – сказал Мор.

- Факт стены? Мор, а это как?

- Факт наличия стены, Орф, если тебе так будет понятнее. Я говорю о том, что обычное кладбище такими стенами не защищают. Посмотрите, какая тут высота – метров семь-восемь, не меньше. Только крепостного рва не хватает. Так что кое в чём Рок прав – это выглядит подозрительно.

- А я вот когда-то слышал, - сказал Орф. – Что в старые времена горожане именно так и поступали. Ну то есть хоронили своих вождей, а также наиболее уважаемых жителей, в захоронениях прямо посреди своих поселений. Ну а что? Тихо, почётно, да и магазины под боком.

- Да уж! – хохотнул Ланс, ещё раз постучав по ограде. – Вот магазины для тех, кто тут лежит, особенно актуальны!

- Я про родственников говорил. – обиделся Орф. Облизнувшись, он обвёл взглядом стену и, коротко потянувшись, вытянул короткую шею. – Давайте-ка посмотрим на ваши ворота…

Обогнув друзей, он засеменил в сторону приоткрытых ворот кладбища.

- Каменная кладка. Старинная… Здоровенные какие тут у них камни! Гм. Мхом заросло, а выглядит основательно! Так, а это у нас что? Вы поглядите-ка – череп!

- Какой ещё череп?! – успевший отойти на несколько шагов Рок оглянулся и уставился на белесый предмет в лапах у шоккера. – Откуда тут…

- Забрось-ка его за оградку. – посоветовал шоккеру Холод. – А то придёт кто-нибудь из местных стражей и сочтёт тебя расхитителем духовных ценностей.

- Ещё ч…

- Эй, Рок! Холод! Вы там чего?

Друзья обернулись и посмотрели на Ракетку и Крохобора, вышедших с соседней улицы в окружении других игроков.

- Давайте сюда, парни! Мы узнали, где этот Распорядитель!

Друзья прибыли в город Торстрейд около полутора часов назад и сразу же взялись за поиск ответственных за проведение Фестиваля. Однако в первые полчаса удалось найти только мелких чиновников и подручных мэра, которого здесь почему-то называли Распорядителем. Самого городского начальника пришлось разыскивать по всему центру, состоящему из лабиринта узких и переплетающихся друг с другом улочек.

Внешне выглядящий не слишком большим, внутри городок производил впечатление провинциального городского центра. Здесь были и кладбищенский холм, и часовня, и ремесленный район, и даже обширная городская площадь. Игроки из «Гильдии героев» зашли на территорию города всей толпой, а затем разделились – кое-кто отправился общаться с местным начальством, а кое-кто - осматривать достопримечательности.

- Уже идём! – крикнул в ответ Холод, и посмотрел на Орфа с Лансом, занятых изучением находки шоккера. – Нам пора, народ. Бросьте эту черепушку где-нибудь у стены и…

- Не брошу. – покачал головой Орф и укоризненно посмотрел на друга. – Что это за предложение вообще? Откуда в тебе столько неуважения к павшим?

Маг сардонически усмехнулся и не ответил.

- И где же вы его нашли? - поинтересовался Рок, когда они подошли к своим соратникам из Гильдии. - Он что, всё-таки оказался в городе?

- Ага. - кивнул Крохобор. - Причём, ты не поверишь, где - на главной торговой площади!

- Не верится. - согласился Холод. - И правда. Как же он туда попал, если мы её уже обходили и никого не нашли?

- Осматривал посты стражи в компании командира местного гарнизона. - сообщил воин с длинным копьём, стоящий сбоку. Имя у него для выбранного им Класса было забавное - Пожарник.

- Посты стражи? - недоверчиво переспросил Рок. - Зачем? Я думал, он занимается Фестивалем…

- Мы все так думали. - сказал Крохобор, а Ракетка посмотрела на него и добавила:

- Только вот мэр нервничает и чего-то боится. Потому и организовал все эти состязания - чтобы привлечь побольше героев.

Рок с Лансом переглянулись и, не сговариваясь, посмотрели назад, на кладбище.

- Да не дай Бог…

- А что такое? - спросила Ракетка. - Куда вы сейчас посмотрели? На холм? Там ведь кладбище, да?

- Да. - подтвердил Мор. - И Рок считает, что обнесённое крепостной стеной кладбище в центре города – это не что иное, как здоровенный рассадник нечисти и…

- У-уууу… - тоскливо протянул кто-то из игроков. - Чёрт. Надо было с собой народу побольше позвать.

- Может быть, ещё и не поздно? Написать сейчас всем, кто остался в Дорнбурге и…

- И что тогда? Им сюда добираться часов двенадцать! Если и приедут, то только завтра.

- На пепелище.

- Опять ты про своё пепелище?! Слышь, Пожарник, ты город-то пожалей!

- Тихо-оо! - внезапно завопил Орф, а когда все взгляды остановились на нём, поинтересовался: - А что конкретно будет на празднике, кто-нибудь в курсе? Что именно тут собираются отмечать?

- Проводы осени.

- А почему именно осени? В Дорнбурге сейчас лето вообще, и только в окрестностях этого городка почему-то осень!

- Не по адресу вопрос, Орф. - сказала Ракетка. - Эту информацию ты получишь только у того, кто это придумал.

- А я это не просто так спрашиваю. - пояснил Орф. - Здешний мэр ведь вам не сказал, чего именно он опасается, верно?

- Нет. - покачали головой ближайшие к шоккеру игроки. - Сразу же перевёл разговор на другую тему.

- Вот видите! А это может быть тайна! Поэтому нам необходимо узнать, о чём этот праздник говорит и какая у него история. Должна быть какая-то история, обязательно!

- Думаешь, в ней будет намёк на то, чего нам ожидать вечером?

- Запросто!

- Мысль немного безумная, но не без смысла. - решил Крохобор. - Я согласен. Надо проверить!

Посовещавшись, игроки разделились на две группы, одна из которых отправилась обратно на торговую площадь - собирать информацию и слушать истории - а вторая направилась на территорию кладбища.

- Ну, что же… - протянул Холод, когда он и его товарищи прошли через ворота и принялись подниматься по петляющей посреди древних захоронений дорожке. - Надеюсь, нам повезёт.

Остальные ничего не ответили, а только покосились на многочисленные надгробия, торчащие по обеим сторонам от них. Стены медленно разрушающихся склепов покрывал мох, а вьющиеся растения распространились настолько сильно, что местами образовывали настоящий ковёр.

Поднявшись на вершину Холма Памяти, друзья принялись осматриваться и тут же наткнулись на донельзя удивлённого дедушку, который выскочил к ним из дверей святилища и закричал:

- Подите прочь, нечестивые создания! Как солнечный свет, изгоняю я ва…

- Вы чего орёте-то, дяденька? - поинтересовался Орф, а старик вытаращил глаза и замолчал.

- Мы к вам с экскурсией. - сказал шоккер и запрокинул голову, рассматривая высокую колокольню. - Ого… Это сколько ж в ней этажей?

- Ровно шесть. - с гордостью ответил дед, но тут же опомнился и завопил: - Но как вы здесь оказались, странники?! Даже если вы и не демоны, то ка…

- По дорожке мы поднялись. - ещё раз перебил старика Крохобор и показал в сторону спуска. - Вон она, от ворот поднимается. Что-то не так?

- Так… Вечер Почитания же! Кто же вас пропустил?

- А кто нас мог не пропустить, дедушка? Замка на воротах не было - мы и вошли.

- А стражи-то куда… - начал дед, но запнулся и через мгновение махнул рукой. - А! Тень с ними! На площадь наверняка опять убежали, отпраздновать…

Рок подошёл поближе к странному старику и вежливо поинтересовался:

- Скажите пожалуйста, а вы здесь живёте?

- Я тут Смотритель. - вздохнул дед и, совершенно успокоившись, направился обратно к себе. - За порядком, значит, слежу и факелы зажигаю. А вы, как я посмотрю, чужеземцы, никаких наших порядков не ведаете. Местные-то сегодня от Холма подальше будут держаться, согласно традициям.

- То есть здесь опасно?

- Что вы! - взмахнул руками смотритель. - Наоборот!

Из дальнейшего разговора со стариком друзья узнали, что святилище было построено во славу некоего Безымянного Хранителя, что в незапамятные времена умудрился спасти и сам город, и даже его окрестности от неизвестной опасности.

Легенда о тех временах гласила, что в окрестностях города жил невероятно могущественный и весьма своенравный маг. И что однажды случилось так, что этот маг поссорился с жителями города и наложил на их поселение своё проклятие. Община местных заклинателей попыталась нейтрализовать воздействие губительной магии, но не смогла - и только вмешательство приезжего охотника спасло жителей Торстрейда от неминуемой гибели. Что именно этот охотник сделал и как это у него получилось - никто не знал, но на месте битвы этого героя с тёмными силами горожане насыпали высокий холм, а на вершине его воздвигли Святилище, напоминающее всем об их чудесном спасении.

- А сам охотник не выжил? - уточнил Крохобор у смотрителя.

- Откуда ж я знаю? - ответил тот. - Давно это дело было - сейчас уже никто и не вспомнит. Может, и выжил.

- А что тогда символизирует ваш Фестиваль? - спросил Рок. - Это что-то вроде Дня Памяти?

Но старик пояснил, что это скорее День Избавления, потому что именно в этот день ежегодное пожелтение и облетание деревьев прекращается и они снова начинают отращивать листья и плодоносить.

- Один раз в год к нам эти отголоски проклятия прорываются. - сказал дед. - И последний вечер такой осени называем Вечером Почитания. Люди вспоминают Хранителя и благодарят его за избавление от кошмаров.

- Чего же тогда боится ваш мэр? - удивился Ланс. - Если всё так благополучно закончилось…

- А распорядитель Бун чего-то боится?!

По виду старика друзья поняли, что он про страхи и опасения городского главы ничего не знает - а значит, новой информации от него уже можно не ждать. Попрощавшись с удивлённым дедушкой, игроки спустились с Холма и погрузились в переплетения улочек, а через четверть часа вышли на главную Торговую площадь.

- Ракетка пишет. - громко сказал Крохобор, стараясь перекрывать гомон толпы вокруг. - Они у бокового помоста. Давайте искать…

Большую толпу игроков из "Гильдии Героев" обнаружить оказалось несложно - в первую очередь из-за шума, который они производили.

- Мы узнали! - закричала Ракетка после того, как Крохобор заметил её и помахал ей рукой. - Идите сюда!

- Ты про историю праздника или про распорядителя? - поинтересовался Ланс.

- Про распорядителя! - ответила лучница. - Он боится слухов о том, что с момента победы какого-то Хранителя над тёмным проклятием прошло слишком много времени и проклятие может вернуться вновь. А защитить их сейчас будет некому. Ну, то есть его, конечно, не сами слухи пугают, а то, что они могут оказаться правдой.

- Так вот зачем здесь все эти стены. - сказал Рок. - Мэр ждёт, что город будет атакован!

- Именно! И героев он сюда пригласил тоже поэтому! Чем больше приезжих воинов - тем больше шансы на то, что кто-нибудь из них спасёт город!

- Звучит логично.

- Угу. - кивнул Крохобор и вид его сделался довольно угрюмый. - Жаль только, что состязания, ради которых мы сюда добирались, не состоятся.

- Это ещё почему?

- А вы сами как думаете? - усмехнулся гном. - Раз уж мы слышим столько разговоров про это проклятие и опасения мэра?

Ракетка нахмурилась.

- То есть он что - прав? Проклятие существует?

- А, дьявол! - воскликнул Мор и многие игроки вокруг него вздрогнули, а кое-кто с удивлённым возгласом шарахнулся в сторону.

- Она же ещё ничего не знает! - продолжал Мор, не обращая внимания на обращённые на него взгляды. - Рок! Напиши, пожалуйста, Кельту и перескажи в чат Гильдии всё, что мы узнали от смотрителя. Нужно рассказать эту историю всем!

- Верная мысль. - заметил Холод. - Жаль, что мы сразу об этом не подумали. Сэкономили бы время…

- И нам нужны ещё игроки. - сказал Крохобор. - Проклятие! Никогда бы не подумал, что придётся стоять на стенах и оборонять целый город!

- Оборонять город? - переспросила Ракетка. - Ребята, вы о чём? Кто тут на него нападёт? Демоны?!

- Сейчас… - закончив шевелить пальцами в воздухе, Рок сделал пару движений и в чате появилось длинное сообщение о том, что такое Фестиваль Проводов Осени и откуда он такой появился.

Через мгновение послышались удивлённые возгласы и многоголосая ругань.

- Серьёзно? Да какого чёрта?! Рок? Ты где стоишь, покажись? То, что ты написал - правда?!

- Нужно сообщить всем! Быстро! Пишите всем, кого знаете!

- Давайте объединимся со стражей - и на стены! Откуда ударят, ещё не известно?

- Опыта наберё-оооом! Люблю такие события! Красота!

- Кельт! Ке-еельт! Где он? Только что тут стоял!

- Валим отсюда!!!

Вся масса собравшихся на площади игроков пришла в движение. Призывы к отступлению вызвали лишь взрывы хохота, а игроки принялись расходиться настолько быстро, что занимаемый ими участок местности стремительно опустел. Многие из собравшихся знали, что опыта за уничтожение тёмных магических существ выдаётся много, а свитки опыта на этот раз имелись у всех - стража раздавала их совершенно бесплатно, и делала это ещё у внешних ворот города.

- Вперёо-ооооод!

Прошло несколько часов.

Собравшиеся в городе игроки разделились на группы по знакомствам, гильдиям и интересам, после чего рассредоточились вдоль крепостных стен и приготовились оборонять их от нечисти. Никто из них не знал, чего ожидать, и многие полагали, что сражаться придётся с какими-нибудь нечестивыми голодными духами. В итоге нужные зелья были выпиты, заклинания и свитки активированы, а наиболее выгодные для обороны позиции - заняты. Защита Торстрейда становилась крепкой как никогда, и мэр уже успокаивался, размышляя над тем, что никакое проклятие не способно уничтожить такое количество славных воинов…

Однако игра распорядилась немного иначе.