Невериум

Глава 6. Пещера пустотных гоблинов

- И всё-таки. - упрямо покачал головой Рок. - Как вы себе представляете сражение с вечностью? Это же бред! Наверняка тут какая-то метафора!

- Не обязательно. - сказал Холод. - Не забывай, что в игре есть свои условности, так что столкнуться мы можем с чем угодно. Хоть со стенкой, на которой будет написана эта самая "вечность", и которую нам нужно будет чем-нибудь раздолбать.

- Мне нравится. - быстро сказал Орф. - Я "за".

- Не волнуйся, Орф, нашего мнения об этом никто не спрашивает.

Выйдя на площадь, друзья неторопливо двинулись через заполонившую её толпу игроков. Рок, открывший игровой чат, усмехнулся.

- А чат с первого дня и не изменился. Всё такая же ругань, болтовня и истерики.

- Так это нормально. – сказал Холод и тут же поправился. – Вернее, это НЕ нормально, но для таких игр вполне естественно. – нажав мысленным усилием соответствующий значок, маг тоже пробежался глазами по быстро ползущим строчкам.

- Кто на приёме был, расскажите, что там дают!

- Таким, как ты, великий маг не даёт!

- Прекра-ааати-иииите-ееее рас рас Не засоряйте мне чат

- Кто там чат бедному чудику засоряет? Эй, малышня, ты чья?

- Он вечность убить просит! Что за фигня?!

- Что??

- Продам огород за городом и волчью шкуру! С дырами!

- Эй, кто там вечностью убился? Отсыплешь немного своему другу?!

- Парни, это не шутка, всё серьёзно! Маг выдаёт квест убить вечность!

- Чего-оо?! Я в этой игре целую вечность убивать должен??

- Так вечность убивать или убивать вечность? Что за фигня?!

- Ищу группу в канализацию!

- Как вы оба это читаете? – удивился Ланс. – Я туда периодически заглядываю, на секунду, так там кроме пустой болтовни ничего нет! Плюс…

- Стоп! – сказал Холод. – Всем открыть чат! Это важно!

- А что там?

- Смотри сам, тут так не объяснишь…

- Да я серьёзно, блин! Говорю ж вам, там тролль!

- Такой же толстый, как ты?

- Ищу пати в канализацию!

- Да смойся ты уже! В прямом смысле!!

- Кааа-аапец! В башне этого мага – тролль!! Одного стражника уже завалил!

- Там что, серьёзно тролль? Где квест брать?

- Как тролля-то зовут? Не вечностью, нет? Может, это его убивать надо?

- Валите все от входа! Он на нас агрится, у нас уровни меньше!

Прочитав очередное сообщение, друзья оглянулись и увидели, что на длинных лестницах и у самого входа в Башню возникает суетливое движение. Игроки вокруг них гомонили всё громче – кто-то пытался собрать рейд на Тролля - Босса Башни, а кто-то – выяснить, где получить задание на его ликвидацию.

- Слушайте парни, а этот тролль, случайно, не наш? – тихо спросил Ланс.

- Нет! –зашипел шоккер и оскалился. – Мы мирные игроки и троллей за собой не таскаем!

- Согласен!

- Пойдёмте-ка отсюда. – решил Рок. – А то вдруг этот маг как-то учует содержимое Орфовской сумки - будет нам тогда ситуация…

По дороге к дому друзья увидели в чате сообщение о том, что тролль обезврежен – королевские гвардейцы опомнились и скрутили нарушителя толстыми цепями. Но несколько десятков самонадеянных игроков в Чистилище тот отправил.

- Орф! – позвал товарища Мор. – Может, оставишь тот шар в своей комнате, а? Или к Лансу в сундук положи, если боишься, что потеряется. А то выскочит тролль перед нами в самый неудобный момент – и что будем делать? Гвардейцев среди нас нет!

- Не хочу я его нигде оставлять. – помотал головой Орф. – Это же артефакт какой-то, и наверняка очень дорогой. Вдруг пригодится!

- Так ведь мы тебе его не выбрасывать предлагаем! – поддержал Мора Рок. – А всего лишь положить дома.

- И что тогда будет? – скептически спросил Орф. – Голодный тролль у Орфа на чердаке, да?

- Гм…

- А ведь правда! – Холод фыркнул и рассмеялся. – Если он этот шар дома оставит, то тролль где-нибудь у нас и появится! Чёрт! Я уже собирался вас поддержать…

- Можно попробовать положить его в…

- Стоп! Смотрите!

Друзья проследили за жестом Орфа и увидели, что в окна их дома пытается заглянуть какой-то человек. Худощавый и одетый в потёртую накидку, тот скрывал своё лицо под капюшоном и с любопытством таращился внутрь комнат.

- Это ещё что за кадр? – спросил Ланс.

- Это местный. – сказал Мор. – Имени над головой у него нет.

Человек тем временем повернул голову и увидел друзей, после чего вздрогнул и, поняв, что его рассматривают, бросился бежать. Через несколько мгновений он скрылся за углом дома на перекрёстке.

- Прекрасно. – покачал головой Рок. – Просто замечательно! У нашего дома теперь и соглядатаи будут дежурить!

Холод посмотрел на товарища.

- Соглядатаи? Думаешь, это маг из Башни кого-то прислал?

- А больше некому! Видел, как он на Мора смотрел? Узнал же ведь что-то, зараза обидчивая…

Ланс улыбнулся.

- И ты был бы таким обидчивым, если бы над тобой половина города насмехалась. Хотя волосы у него, к слову, и правда как у настоящей Рапунцель.

Зайдя в дом, друзья взяли стулья и расселись вокруг единственного стола в своей гостиной.

- Появятся деньги. – сказал Ланс. – И надо будет разной мебели прикупить. Диван какой-нибудь, пару кресел…

- Это потом. – не согласился Рок. – Для начала давайте обсудим, что будем делать с поручением мага.

- Ты снова про Вечность?

Рок отмахнулся.

- Чёрт с ней, с Вечностью. Сейчас у нас задание отыскать дневник какого-то путешественника, и я думаю, что начинать следует именно с него.

- Есть предложения?

- Есть. – кивнул Рок. – Но сначала скажите – кто-нибудь понял, что маг говорил про новые возможности?

- Возможности? – переспросил Ланс. – А, ты про эту чепуху насчёт перспектив! Нет. Я вообще не понял, к чему он это сказал.

- И странно, что после этого он выдал точные координаты дневника. – добавил Холод. – А то описал бы местность так же размыто и…

Несколько секунд было тихо.

- И? – поднял брови Рок. – Ты договаривай уже, чт…

- Карта! – сказал Холод. – Откройте Карту, быстро!

Друзья открыли свои Карты и принялись рассматривать схему города.

- Ну и что? – спросил Орф и тут же запнулся. – Ого!

Выяснилось, что на Карте появилось множество новых обозначений, отображение которых настраивалось соответствующим активирующимся значком.

- «Активируемая индикация наличия первостепенных заданий», - прочитал описание новой опции Рок. – Ничего себе! Вот это да…

- Не ожидал. – кивнул Холод. – Хотя решение довольно странное. Это же настоящая подсказка!

- Но зато посмотрите, сколько здесь этих заданий!

Значков на карте было действительно много – причём большая их часть располагалась на ещё не исследованной территории.

Друзья принялись обсуждать появившиеся обозначения и решать, стоит ли пытаться добраться до тех, которые располагались относительно близко. Победу в итоге одержал Холод, поддержавший предложение Рока искать дневник.

- Это ведь Глобальное Задание. – сказал он. – Или как оно там ещё называется… Что может быть важнее его?

Сборы в дорогу много времени не отняли.

- Зелий лечения, жалко, нет. – сказал Рок. – Надо было закупиться, а я не подумал.

- А в чём проблема? – удивился Орф. – Мелкие флаконы стоят по пятьдесят медяков. На них у нас ещё хватит, особенно если всего по четыре штуки на каждого. Попросим сейчас Ланса и он сходит.

- А почему не ты? – прищурился Ланс.

- А у меня ещё Умения не изучены!

Мор с Роком расхохотались.

- Хорошая отговорка, Орф, молодец.

- Что у тебя там с музыкальным навыком, кстати? – спросил улыбающийся Холод. – Показывать будешь, нет?

- «Восстанавливающий марш»! – сказал шоккер и активировал книгу Умения, которая вспыхнула и рассыпалась невесомым пеплом. – О! Хорошо пошло!

- А что раньше-то не изучил? Ещё при покупке?

- Сам не знаю. – сказал Орф и извлёк приобретённый мелотон. – Ну, сейчас попробую…

В комнате зазвучала неторопливая, но при этом задорная мелодия. Несколько аккордов повторялись «по кругу», вызывая приятное покалывание в подушечках пальцев.

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Восстановление чувств".

Ваше Здоровье, Мана и Выносливость восстанавливаются быстрее обычного.

Длительность: 10 минут…

- Эффект не сильный. – задумчиво протянул Ланс. – Он мне полное здоровье минут десять будет восстанавливать.

Но наигрывающий новый мотив шоккер не смутился.

- Это ты сейчас так говоришь. – сказал он. – А вот когда запас зелий закончится…

- Кстати, о зельях. – перебил его Мор и посмотрел на копейщика. – Ланс. Идём?

- Пошли. – кивнул тот, и они оба вышли на улицу.

- Ну, что же… - протянул Рок. – Ждём их возвращения – и вперёд! Орф, исполни лучше то, что ты наигрывал в музыкальной лавке. Мне понравилось.

- Легко.

Окрестности города выглядели всё так же. С тем, конечно, отличием, что количество игроков многократно возросло и друзья замечали на себе любопытные взгляды.

- Нас скоро уже в лицо узнавать начнут. – сказал Рок. – У меня такое ощущение, что шоккер в этом городе только один!

- Один, конечно. – важно согласился Орф. – И это я!

- Смотри, не лопни от важности, шарообразный!

- Да я тебя!!

Через некоторое время распаханные поля закончились и из небольших рощиц по сторонам дороги стали доноситься воинственные выкрики.

- Охотится народ. – сказал Ланс, читая чью-то переписку в игровом чате. – Пишут, что тут какие-то олени водятся, с кроликами - вот их сейчас массово и забивают. Кроликов можно бить в одиночку, а оленей уже лучше в группе – здоровья много и бодаются больно.

- А что по опыту? – спросил Холод и тоже открыл чат. – Я вот думаю – может, нам задержаться? Третий уровень - это немного. Набить бы хотя бы пятый.

- Давайте попробуем. – согласился Рок. – Почему нет?

Орф тут же приостановился и достал мелотон, начав наигрывать восстанавливающий марш.

- Вперёд и с песней!

Следующая пара часов пролетела незаметно. Друзья носились между деревьями и атаковали кроликов, некоторые из которых проявляли неожиданную агрессивность. Рок и Ланс в итоге получили небольшие ранения и Мор оттачивал на них свои целительные способности. А затем произошёл небольшой казус…

Мор пытался поднять характеристики сражающегося Рока своим световым лучом, но луч внезапно принял зеленоватый оттенок и Мор едва успел прервать Умение, уведя поток непонятной энергии в землю. Однако перед тем, как истончиться и окончательно иссякнуть, тот успел окатить израненного кролика с головы до кончика хвоста. И несколько мгновений спустя зверёк превратился в нечто весьма неприятное.

- "Чумной зверь из подземного царства", - прочитал Ланс новое имя увеличившегося в размерах ушастика. - "Имеет ядовитый укус и Ауру Заражения. Уровень 5".

Видоизменённый кролик сипло зашипел и бросился на удивлённого Рока, чья полоса здоровья немедленно приобрела зеленоватый оттенок.

- Рок! Беги!!

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Помутнение".

На вас воздействовала Аура Заражения существа из Подземного Царства. Восстановление ресурсов заблокировано. Вы постепенно теряете здоровье.

Длительность: 5 минут…

- Мор! С-скотина!!

- Все назад!

В обезображенного кролика ударил ледяной луч, замедляя его и сковывая тонкой ледяной коркой. Полоса здоровья небольшого монстра дрогнула и принялась уменьшаться.

- Бей!

В воздухе просвистело копьё и вонзилось прямо в кролика, отняв почти половину очков здоровья. Замелькали метко пущенные арбалетные болты. Затем между деревьями пронеслась окутанная ореолом электрических разрядов птичка и с размаху ударила кролика куда-то в спину.

- Навались! Рок! Сбоку его обойди! Сзади!

Холод сковал кролика ледяными оковами и обстреливал ледяными стрелами, а Орф не переставая осыпал обычными и замедляющими болтами из арбалета. Грозовая птичка Мора клевала чумного зверя и стегала тонкими молниями. И чумной зверёк пал.

Вы получили новый уровень!

Вы получили +5 Очков Характеристик!

Зона доступных для изучения Умений расширилась!

- Ну наконец-то! - устало пробормотал Холод. - Пятый! Уфф…

- Вовремя этот поганец загнулся. - прокомментировал гибель противника Орф. - У меня как раз выносливость и мана закончились! Да и болты…

- Я тоже почти на нуле. - кивнул Холод. - Но, главное, справились.

- Очки распределяем сразу?

- Конечно! Это ведь прямое увеличение урона и ресурсов! Не знаю даже, почему мы раньше столько тянули.

- Так мы ведь с городом и игрой разбирались. - пожал плечами Ланс. - Что там у них, где, всякое такое. Там оно особо не требовалось…

Рок тихо фыркнул.

- Ну да. Крысюки тебя бы сейчас поддержали.

- Эй, их нашествие - это чистая случайность!

- Ну, конечно.

Открыв свои характеристики, друзья принялись тратить полученные очки. Рок и Ланс поступили одинаково, повысив Силу и Выносливость, Холод всё вложил в Интеллект, Мор - в Интеллект, Мудрость и Образованность, а Орф потратился на Силу, Ловкость, Выносливость и Образованность.

- Твоя Образованность тебя не спасёт. - сказал ему Холод, когда Орф поделился с товарищами своим выбором. - Вот встретится тебе серьёзный противник - и что ты будешь с ним делать? Расскажешь про теорию относительности?

- А что такое теория относительности?

- Не помню. - дёрнул плечом маг. - Но где-то что-то такое было.

Друзья покинули лес с норами длинноухих грызунов и двигались короткой дорогой через густые перелески, срезая путь до торгового тракта.

- Вот я и говорю, - продолжал убеждать шоккера Холод. - Что подобное распределение нерационально.

- Чушь. - возразил Орф. - В игре все играют так, как им захочется - скажешь, не так? Конечно, везде есть наиболее выгодные и практичные решения, но быть одним из армии клонов я не хочу. Ты дополнительные характеристики и пассивные Умения вообще смотрел? У меня за счёт Образованности даже обычная картография свой бонус имеет. Открой свою Карту и максимально приблизь - есть какие-нибудь подписи там, где мы только что были? А?

- Гм… - задумался Холод и принялся смотреть куда-то в пространство. - Нет. Только общее название для окрестных лесов - "Окраинное Светолесье".

- Вот. - кивнул довольный Орф. - А у меня вдобавок к этому мелкий рисунок и подпись: "Кроличьи поляны". Полезно?

- Полезно. - согласился маг, но тут же скептично заметил: - Но карту с такими обозначениями наверняка продаст один из торговцев, а вот с…

- Ну, какой же ты! - воскликнул Орф и с досады разрядил арбалет, выстрелив в один из травяных холмиков под деревьями впереди.

- Последний болт. - пояснил он своё расточительство. - Говорят, с одной стрелой таскаться - плохая примета.

- Оо-оо-ооуу-у….

Подстреленный травяной холм внезапно зашевелился и медленно заворочался. Послышался низкий рык и утробное ворчание. Друзья остановились как вкопанные.

- Стрелять куда попало - вот тебе настоящая плохая примета! - прошипел Ланс, доставая оружие и все остальные тут же вышли из ступора, начав приготовления к бою. Орф быстро отыграл короткую мелодию Восстанавливающего Марша, а Мор наложил на всех Усиление и призвал свою Громовую Птицу.

Холм же неуклюже развернулся и оказался здоровенным медведем. Трава и колючие кустарники настолько густо запутались в его лохматой шкуре, что сделали зверя похожим на какую-то подземную тварь.

Подкустовный медведень.

Грозный зверь из дальнего леса.

Уровень 8.

- Ни у кого запасных болтов не завалялось? - с надеждой поинтересовался Орф, а медведень заревел и тяжело побежал в его сторону.

- О-оорф!!

Но шоккер уже и сам оценил опасность, использовав Ускорение и помчавшись прочь так, словно за ним гнались все армии Невериума вместе взятые. Медведень не раздумывая побежал за ним.

- Холод! – рявкнул Рок. – Мана восстановилась? Сможешь заморозить этого гада?

- Не полностью! – ответил маг и тут же добавил: - Смогу.

Заклятие сорвалось с его пальцев и ударило в набирающего скорость зверя.

Отражение!

Ваша атака не удалась и была отбита.

- Что за чёрт? – возмутился Холод, крутанув посохом и посылая в противника Ледяной поток. Серебристый луч ударил в грязную тушу с глухим звуком, а медведень вздрогнул и стал замедляться. Растительность на его шкуре покрылась инеем, а шкала здоровья медленно поползла вниз.

- Ла-ааанс!

Разбежавшийся копейщик высоко подпрыгнул и, совершив небольшой полёт, упал на широкую спину медведня, погрузив своё копьё в его тушу. Здоровье зверя сократилось на треть, а сам он вздрогнул и тут же споткнулся, повалившись вперёд и зарывшись мордой в густую траву. Ланс при этом не удержался и улетел в сторону, чудом не угодив в корявое дерево.

- Ланс! – взмахнув мечом, Рок подскочил к медведню и полоснул мечом по его боку. – Оружие! Быстрее!! Забери копьё, пока он ещё оглушён!

Вскочив на ноги, Ланс бросился к зверю, но тот уже приходил в себя и встретил воина взмахом когтистой лапы. Здоровье монстра опустилось чуть ниже половины и продолжало снижаться, хотя и медленно. Глаза его наливались кровью. Послышался утробный угрожающий рык. Рок с силой опустил меч на голову медведня, но Ошеломление не сработало, а ответный удар едва не вырвал оружие из рук Рока.

Внезапно медведь поднялся на задние лапы и словно раздулся, а зрачки его злобных глаз засветились алым светом. Шкала здоровья рывком наполнилась, вновь обретя приятный глазу зелёный цвет.

- Это Ярость! – закричал Холод, бросаясь в медведня ледяными стрелами. – Он в ярости! Отходите!

Пасть зверя распахнулась, и он издал оглушающий рёв, от которого начали подгибаться ноги. Однако в этот момент в воздухе что-то сверкнуло, и зверь заткнулся, странно хрюкнув и взмахнув лапами.

- Отлично, Мор! – воскликнул Рок, заметивший, как громовая птичка юркнула прямо в глотку медведня, начав жалить его небольшими молниями изнутри.

Подняв голову, медведь принялся мотать ей из стороны в сторону, а затем внезапно подпрыгнул на одном месте. Земля вздрогнула, а небольшая ударная волна, разошедшаяся по её поверхности, заставила Рока, Ланса и Холода повалиться на землю.

- Скотина!

В следующий момент произошло кое-что неожиданное – на голову медведня свалился Орф. С громким криком он упал откуда-то сверху и вогнал свои кинжалы в полыхающие глаза неуклюжего монстра.

- Критануло-ооооо! – восторженно заорал Орф.

- Ра-аааа-ооо-ооооа-аа! – заревел ослеплённый медведень.

Резкое движение головы зверя отправило шоккера кувыркаться по траве между деревьев, а сам медведень от этого закачался и рухнул на спину. Рёв его на мгновение стих, а затем продолжился неожиданно диким визгом. Из груди монстра показалось остриё копья, которое Ланс так и не успел выдернуть из его туши.

Шкала здоровья медведня рухнула вниз, окрасившись рубиновым цветом, и замигала в районе десяти процентов от изначального уровня.

- Это наш шанс… - пробормотал Рок и сразу же закричал: - Бьё-ооооом!! Добиваем его, быстро! Пока он снова не подлечился!

В бока переворачивающегося зверя ударили ледяные стрелы Холода, меч Рока и ещё камни, которыми бросался из кустов неунывающий шоккер.

Медведень подох. Его ник окрасился серым, а туша начала медленно бледнеть, чтобы через несколько минут осыпаться лёгким пеплом.

- Ого! – воскликнул Холод, оценивая количество полученного опыта. – Почти половина до шестого уровня!

- Но прочность копья уменьшилась. – пожаловался Ланс, также изучающий системные сообщения. – Чинить придётся.

- Не страшно!

Других неожиданностей на пути к торговому тракту не оказалось. Забрав выпавшие из медведня трофеи – шкуру, зубы, когти и эльфийский колчан для стрел – друзья продолжили свой путь, беспрепятственно добравшись до широкой и удобной дороги.

Вскоре на их пути показалась небольшая деревенька Реббе, рядом с воротами которой имелась телепортационная площадка. Вокруг неё толпились игроки и разгуливали некоторые местные жители.

- Отлично! – обрадовался Ланс. – Хотя бы обратная дорога будет короче!

Зайдя к местному торговцу, друзья продали собранные трофеи, получив за всё сразу шестьдесят четыре серебряные монеты.

- Обули нас. – сказал усмехающийся Холод, как только компания покинула торговую лавку. – И я даже знать не хочу, на сколько именно.

- А куда деваться? Не таскать же с собой всё это барахло целую вечность!

- Да и торговец нормальный. – поддержал Ланса немногословный Мор. – Не думаю, что в столичных магазинах предложили бы больше.

И друзья продолжили путь к пещерам, попутно отмахнувшись от нескольких предложений присоединиться к какой-то там замечательной группе.

- Судя по карте, через час мы будем на нужном месте. – сказал Рок. – Но путь, однако, совсем не близкий. На бумаге оно как-то поменьше смотрелось.

- Повезло, что тут телепорт есть. – сказал Ланс. – И что он тут почти бесплатный.

- Бесплатный! – тихо фыркнул Орф. – По пятьдесят медяков!

- Ты эту сумму на кроликах за десять, максимум пятнадцать минут набить можешь, Орф!

- Не важно! Я просто говорю, что…

Так, коротая время за разговорами, они и шли, остановившись лишь тогда, когда на ведущей вдаль дороге показалась небольшая толпа игроков.

- Кто это там собрался? – задумался вслух Орф. – Ха! Там ещё и башня какая-то. Интересно, а… - открыв Карту, шоккер воскликнул: - Да! Есть!

- Что «есть», Орф?

- А во-он та башня, у которой игроки стоят. – ответил шоккер. – Она у нас на карте отмечена. Глядите – так и называется – «Одинокая башня».

Приблизившись к башне, друзья убедились, что поблизости от неё действительно не имеется никаких построек, а игроки не расходятся потому, что ждут того, кто предпримет попытку забраться в башню. Входа у той не было и единственный путь внутрь лежал через находящееся под самой крышей гостеприимно распахнутое окно.

- Не. – коротко фыркнул шоккер, задирая голову и рассматривая ровную кладку стены башни. – Такое без меня. Это вам не на дерево рядом с медведем забраться, да по ветке проползти – тут без специальных навыков делать нечего.

- А что внутри? – спросил Ланс у стоящих поблизости игроков. – Никто не знает?

- Нет. – покачал головой высокий орк. – В этом и смысл! Я вот уже три раза узнать пробовал, но потом надоело. При падении почти все жизни теряешь. Сиди потом, жди пока они восстанавливаются.

- Но вы же всё равно ничего не делаете. – сказал Мор.

Орк подпрыгнул.

- А! Ты ещё откуда взялся?!

Хмыкнув, Мор развернулся и отошёл в сторону.

- А ну-ка – расступись!

Обернувшись, друзья увидели, как с тракта сворачивают несколько всадников на приземистых лошадях.

- Мы вернулись! – крикнул тот, что требовал расступиться. – Сейчас будет настоящее покорение башни!

Игроки загомонили. Кто-то пренебрежительно засмеялся, а кто-то с любопытством подошёл поближе. Приехавшие игроки – два человека и один эльф – спешились и принялись доставать из своих рюкзаков деревянные части, из которых один из них тут же принялся что-то мастерить.

- Арбалет. – догадался Мор.

И это действительно был арбалет. Толстые металлические дуги и усиленная конструкция позволяли ему стрелять не только специальными стрелами, но и грубо выкованным осадным крюком. Завершив сборку оружия и последующие приготовления, игрок выдохнул и, подняв арбалет, прицелился. Звякнула тетива и крюк с привязанной к нему верёвкой описал дугу, закончив свой полёт где-то в комнате башни.

- Да-ааааа!!!

- Ее-ееееесть!

Толпа вокруг разразилась радостными криками.

- Забирайтесь уже! – закричал кто-то. – Давайте!

- Спокойствие! – подозрительно посматривающие по сторонам люди из троицы покорителей башен натянули верёвку, а их товарищ эльф ухватился за неё и неторопливо полез наверх. Вот он добрался до середины башни, потом до её верхней трети…

А потом на стенах вокруг окна вспыхнули странные символы и верёвка, за которую держался эльф, вспыхнула и моментально исчезла. Собравшиеся вокруг игроки охнули, а неудавшийся альпинист с недоумённым криком полетел вниз.

- Фиг там! – раздражённо бросил тот орк, который не забрался в башню с третьего раза. – Не пустит оно никого с верёвками-то. Только руками!

- Нечестно! – звучали вокруг разочарованные крики. – Как так?! Он же почти залез!

- Неправильная какая-то башня! И магия у неё тоже неправильная!

- Пойдёмте-ка дальше. – обратился к товарищам Рок. – А то мы тут только зря время теряем…

По пути от башни до пещер выяснилось, что Орф откопал во вкладках окна с игровой Картой некие Путевые Заметки, представляющие собой некую разновидность справочника, где приводилась информация по игровым местам и особенностям монстров.

- Провалы, - принялся читать вслух Орф. – Не имеющие чётких границ и очертаний разрывы пространства, уводящие, согласно трактатам Древних, куда-то на территорию Хаоса и Пустоты. Нередко служат вратами для существ с другой стороны, пользующихся ими для проникновения в наш мир. М-мм… Тут ещё есть примечания, но они почему-то скрыты.

- Погоди, Орф. Как это относится к нашим пещерам?

- А, да! – спохватился шоккер. – Это же самое главное! Там находится одно из обиталищ пустотных гоблинов.

Холод нахмурился.

- Кого?

- Пустотных гоблинов. – ответил шоккер и прочитал: - Пустотные гоблины – это несчастные изгнанники из племени гоблинов, попавшие под влияние Пустоты. Их тела были насильственно изменены, а разум – исковеркан и порабощён тенями из другого мира.

- И зачем мы туда прёмся со своими пятыми уровнями? – спросил Ланс. – Звучит так, что я лучше к той башне вернусь, записываться в очередь из скалолазов.

- А кто сказал, что они особенно сильные? – удивился Рок. – Мы же не знаем, какие там уровни!

- Можно было бы спросить в чате! Не одни же бараны там сидят – хоть кто-нибудь бы, да ответил!

- Не кипятись, Ланс. – поддержал Рока Холод. – Я думаю, лучше всё увидеть своими глазами. Да и осмотреться в любом случае не помешает…

У входа в пещеры было людно.

Взглядам друзей открылся небольшой холм с широкой расселиной, уходящей куда-то вниз и в сторону. В каменном полу были вырублены широкие ступени. У входа стояло или сидело множество игроков – многие были заняты поиском группы или игроков с конкретными классами; кто-то мастерил и продавал факелы; кто-то занимался починкой своих доспехов.

- Группа вниз! Группа вниз! Есть два места, нужны «танки»!

- Эй, Брод! Давай к нам в группу! Пойдём вниз!

- Иди к чёрту! Я только что оттуда и возвращаться не собираюсь!

- Продам гоблинский фонарь! Повторяю – гоблинский фонарь!

К игроку с фонарём тут же устремились покупатели из разных групп, устроившие перепалку с постоянным повышением цен. Осмотрев окрестности пещеры, Рок задумчиво повернулся к своим друзьям.

- Что скажете? Сунемся вниз так или попробуем добрать несколько человек?

- Я бы добрал.

- Я тоже.

- Тогда так и делаем. Стандартная группа здесь сколько игроков? Девять?

- Семь.

- Всего семь? – Рок поморщился. – Как-то мало.

- Нам нужен правильный Жрец. – сказал Мор. – До тех пор, пока с меня не спадёт проклятие, вреда будет получаться больше, чем пользы.

- Ещё четырнадцать уровней!

- Я помню, Ланс. Но какие у меня варианты?

- Значит, нам нужны лекарь и воин ближнего боя с хорошей защитой. – решил Холод. – Хил и Танк. Ну, что же – давайте искать.

Поиски недостающих людей не затянулись – друзья едва успели устроиться рядом с холмом, как к ним подошли двое игроков и поинтересовались, не собираются ли они идти вниз.

- Мы туда уже четыре раза спускались. – сказал один из игроков, гном Бонбер с большим мечом и широким щитом. – Но пройти дальше второго яруса нереально – никто никого не слушает, все хотят урвать что-то для себя. Дохнут быстрее, чем до трофеев дотягиваются. Да и гоблины сильные - если больше, чем две штуки за один раз попалось – хана.

- А место возрождения где-то здесь находится, да? – спросил Орф.

- Да тут же. – ответил второй игрок – человек с жреческим посохом и именем Поллоз. – Как раз перед воротами на первый ярус. Увидите.

- А гоблины тут которого уровня? - спросил Рок.

- От шестого и до одиннадцатого. - ответил гном. - Как повезёт. Но в целом на первом уровне только "шестёрки".

- Ну так мы что - идём? - спросил Поллоз. - Берёте нас в свою группу?

Рок кивнул.

- Да. Принимайте приглашение и пошли.

Через несколько минут друзья уже спускались по каменным ступеням, уводящим в тёмную глубину Пещеры пустотных гоблинов.