Невериум

Глава 9. Тени в глубинах

На встречу друзья пришли изрядно раньше установленного срока – без пятнадцати пять.

- Ну, что, - сказал Ланс, рассматривая вывеску кузнечной лавки. – Кажется, это здесь.

- Да. – подтвердил Рок. – Мы на месте.

- Всё взяли, как думаете? У меня ощущение, что мы что-то забыли.

Холод посмотрел на задумавшегося Мора.

- Зелья есть, еда – тоже… У Орфа болтов для арбалета несколько пачек. Вроде бы всё, нет?

- Наверное, всё. – согласился Мор. – Но у меня отчего-то такое чувство, что мы о чём-то забыли.

- Значит, это было не так уж и важно. – беспечно сказал Ланс, рассматривая старинную лепнину на фасаде здания. – Потом как-нибудь вспомнится.

- Привет!

Друзья обернулись и увидели приближающуюся Ракетку, успевшую получить уже седьмой уровень.

- Слушай, Ракетка, а какой у тебя Класс? - поинтересовался Орф.

- Лучница.

- Дальник, значит. - Холод улыбнулся и кивнул. - Хорошо. А то мы…

- Вот оно! - обычно бесстрастный Мор досадливо сморщился и хлопнул себя по лбу. - Точно!

- Что такое, Мор?

- Поллоз и Боббер! Хоть кто-нибудь из нас им сообщение написал? Раз уж мы с Крохобором и кем-то ещё идём в подземелья, хорошо было бы и их пригласить!

- Нет, стоп… мы же не знаем, сколько свободных мест в будущем рейде. - сказал Ланс. - А тут ещё два человека…

- Ну а чат нам на что? - тихо спросил успокоившийся Мор и принялся быстро водить руками перед собой. - Ладно, это уже не важно. Сейчас всем напишу.

- Хорошо, давай.

- А про кого забыли? - спросила Ракетка, обводя глазами присутствующих. - И кто ещё придёт?

- Придёт один хитрый гном, - ответил Рок. - Его зовут Крохобор. С ним будет несколько человек из разных Гильдий. У них сегодня заход в подземелья, и они пригласили нас. Ну и…

- А где здесь вход в подземелья?

Рок запнулся и посмотрел по сторонам.

- Ну… Гм.

- Не пойми меня неправильно, Рок, - продолжала девушка. - Но ни одного входа в канализацию в этом районе нет. По крайней мере, таких, о которых кто-нибудь слышал. Я задала пару вопросов, пока шла – и… - разведя руками, Ракетка подняла брови и сделала удивлённое лицо. – Вы точно знаете, где вход?

- Ничего мы не знаем, Ракетка. – сказал Холод. – Успокойся. Нам предложили присоединиться к тем, кто собирается «вниз» - и мы согласились. А потом пригласили и тебя. Есть мнение, что люди понадобятся.

- И они скоро будут. – сказал Мор и пояснил: - Поллоз с Боббером. Я им написал. На всё согласны и с энтузиазмом бегут сюда. Крохобор не против.

- О, ну и отлично.

- Видишь? – сказал лучнице Ланс. – Нас всё больше и больше.

- Вижу. – кивнула девушка. – А сколько нас всего будет - четырнадцать? Двойная группа?

- Мы ещё не знаем. – сознался Орф. – Про подземелья разговаривали в спешке, времени на обсуждения особо не было. У тебя, кстати, оружие для ближнего боя есть?

- Пока нет. - ответила Ракетка и тряхнула чёлкой.

- Значит, ты только с луком? – уточнил Ланс. – А стрел у тебя с собой много? Орф в этот раз треть инвентаря себе боеприпасами завалил.

- Запас есть. – кивнула лучница. – Я даже несколько взрывающихся взяла, с зажигательными. Хорошо бы не пригодились, но кто знает?

- А как у тебя характеристики распределены? – задал новый вопрос Орф и, увидев скептический взгляд в свою сторону, улыбнулся. – Неужели секрет? Я вот во всё понемногу пытаюсь вкладывать, а Холод считает, что я не прав.

- Конечно не прав. – согласилась Ракетка. – Увеличивать нужно только полезные характеристики! Хотя это, конечно, скучно… Вот, смотри.

Перед девушкой появилось небольшое окошко с данными.

Ракетка

Сила - 13

Ловкость - 25

Выносливость - 22

Интеллект - 5

Образованность - 2

Мудрость - 2

Обаяние - 5

Удача - 3

- Ого… - протянул шоккер. – Вижу! Окошко с числами. А как ты это сделала?

- Функция внешнего отображения. Слева от окна с параметрами ищи.

- Так, нашёл! Сделать содержимое видимым? Да!

Перед друзьями одно за другим появились аналогичные окна.

- Хм. Любопытно…

Рок

Сила - 30

Ловкость - 13

Выносливость - 15

Интеллект - 5

Образованность - 5

Мудрость - 5

Обаяние - 5

Удача - 3

Ланс

Сила - 30

Ловкость - 13

Выносливость - 15

Интеллект - 5

Образованность - 5

Мудрость - 5

Обаяние - 5

Удача - 3

Холод

Сила - 5

Ловкость - 6

Выносливость - 6

Интеллект - 37

Образованность - 5

Мудрость - 17

Обаяние - 5

Удача - 3

Мор

Сила - 5

Ловкость - 6

Выносливость - 6

Интеллект - 30

Образованность - 9

Мудрость - 20

Обаяние - 4

Удача - 2

Орф Барсумкин

Сила - 13

Ловкость - 28

Выносливость - 15

Интеллект - 5

Образованность - 12

Мудрость - 1

Обаяние - 5

Удача - 3

- Холод наиболее рационален. – заметил Мор, а Ракетка дёрнулась и окошко с её характеристиками исчезло.

- А-а! Чёрт!! Мор! Ты откуда взялся? Уходил же вроде!

- Никуда он не уходил. – улыбнулся Рок. – Привыкай, с ним такая ситуация постоянно. Можешь считать его кем-то вроде дружелюбного привидения.

- А почему? – заинтересованная лучница посмотрела на Мора. – Это какая-то маскировка, да? Умение?

- Нет. – Мор отрицательно покачал головой и вздохнул. – Это «что-то» осталось с прошлого игрового процесса, о котором я ничего не помню. Не спрашивай, откуда это взялось и как работает – я не знаю.

- Обалдеть можно. – восхитилась девушка.

- Я сначала тоже так думал. А потом оказалось, что…

- Вон они! На месте! Я же говорил!

Запнувшись на полуслове, Мор посмотрел в сторону Крохобора, идущего к ним в сопровождении нескольких незнакомых игроков.

- Вот. – кивнул Мор. – Отличная иллюстрация. То в упор не видят, то перебивают.

- Непросто. – признала Ракетка. – Но зато как удобно! Я бы от такого навыка не отказалась!

Мор усмехнулся.

- Узнаю рецепт – сразу же сообщу.

- Договорились!

- Парни, да у вас пополнение! Кто эта милая дама? Какой Класс?

- Лучница я. – ответила Ракетка и взмахнула рукой. – Привет.

- Я смотрю, уровни-то подтянули… - проговорил Крохобор, подходя к компании поближе. – Отлично! Ну, что – давайте знакомиться. Эти вот славные воины, - с этими словами он показал на тех, кто пришёл вместе с ним. – Мои соратники из «Стража».

Друзья посмотрели на пятерых игроков, имевших десятые и одиннадцатые уровни. Финс и Вирм принадлежали, как и Крохобор, к Гильдии «Покорителей», а Кельт, Пеленг и Линк – к той самой «Гильдии Героев», о которой рассказывал гном.

- Всем привет. – поднял руку Финс. На игроке были надеты частично кожаные, а частично - металлические доспехи, что делало его похожим на какого-то обедневшего рыцаря. – Вы ещё кого-нибудь ждёте?

- Ждём. – подтвердил Ланс. – Два человека должны прийти – Жрец и Воин-танк.

- Это хорошо. – кивнул Финс. – Значит, у нас будет три полноценных двойных группы.

- Три? – заинтересованно переспросил Рок. – То есть придут ещё две двойных группы?

- Да.

- Ого! Ничего себе у нас толпа набирается!

- Слушайте, а зачем столько групп? В рейд объединиться разве не проще?

Финс покачал головой и посмотрел на задавшего вопрос Холода.

- К сожалению – нет. Форма объединения влияет на сложность прохождения и самый оптимальный вариант – это двойные группы. Причём не более четырёх за один раз.

- В двойной группе четырнадцать человек. – сказал Ланс, повернувшись к Мору. – А их сейчас соберётся целых три штуки. Да мы там внизу бойню устроим!

Мор согласно кивнул.

- Да, дружище, скучать мы сегодня не будем. С гарантией.

- А как мы попадём вниз? – спросила Ракетка. – Я уже спрашивала, но никто не знает. Сознавайтесь, где ваша секретная дверца? Не за нарисованным очагом вот в этой кузне, надеюсь?

- Нет. – рассмеялся Финс. – Никаких нарисованных очагов у нас нет. Просто у Кельта. – тут он показал на игрока с таким именем. – Хорошая репутация с Городским Советом и дружеские отношения с одним из их служащих, который и позволит нам попасть внутрь.

- Здесь есть вход для чистильщиков и ремонтных служб. – пояснил Кельт. – Он старый и им редко пользуются, так что о нём мало кто знает. А дверь нам откроет начальник этих самых ремонтных служб. Я спас его и его семью от крысюков во время недавних беспорядков, так что он мне немного обязан.

- Да и дело мы делаем не бесполезное. – добавил Вирм. – Ему оно и зачтётся!

- Ну, и это тоже. – не стал отрицать Кельт.

Оставшиеся игроки появились строго в половину шестого - друзья услышали, как застучали часы в одной из лавок, и тут же заметили толпу игроков, показавшуюся из-за поворота.

- Успели-таки. - сказал Кельт и бросил весёлый взгляд в сторону Финса. - А я уже думал, что опоздают.

- Не дождёшься!

- Рок, насчёт Гильдии и прочего потом пообщаемся? - тихо поинтересовался у товарища Холод. - Уже после похода?

- Думаю, да. - кивнул Рок. - Так будет правильнее. Сходим в эту совместную вылазку, посмотрим на них, они - на нас. А то - кто знает - может быть, мы и сами не захотим к ним присоединяться.

Игроки из "Стража" тем временем приближались. Здесь были не только мужчины, но и женщины, а уровень их варьировался от седьмого и до двенадцатого.

- Привет, Финс. - сказал высокий игрок с седыми усами. Голова его была побрита наголо, а округлый шлем болтался на поясе. Звали игрока Гельб-Усач. - Ты представляешь, её всё-таки поймали!

- Кого?

- Маруську шарообразную! Помнишь кошку, за которой Барабас и Козлик полвечера по крышам гонялись?

- За ней половина города гонялась, не только они. - фыркнул кто-то.

- Не важно! - махнул рукой Гельб. - Главное, что сегодня её поймали! Пару часов назад буквально.

- Надо же! - сказал Кельт. - Я был уверен, что этот квест сломан и кошка не может пойматься в принципе. Если только сетью и с провалом задания…

- А кто её поймал? - спросила улыбающаяся Ракетка.

- Не знаю, сестрёнка. - ответил Усач. - Сам не видел, так что врать не буду. Мне писали, что там группа из котобусов ловила, с кусками мяса на удочках.

- Кусками мяса? - округлил глаза Орф. - На удочках?!

- О! - Усач заметил шоккера и помахал ему рукой. - Здорово, котобус! Ну, в общем, да. Без понятия, правда ли они это делали и если да, то зачем, но… Мне так написали. Собственно, половина чата на эту тему до сих пор переписывается - можете почитать.

Посматривая на подошедших и обменивающихся приветствиями игроков, Рок открыл чат и пробежался глазами по сообщениям. Усач был прав – поимка кошки Маруськи действительно горячо обсуждалась.

- Да враньё это всё! Не обращайте внимание - обычная байка!

- Молчал бы, нуб! Мой согильдиец лично за этим наблюдал!

- Что – говорят, Маруську поймали? Серьёзно? Как?!

- Да, поймали. Прикинь? Сегодня только.

- А почему она Маруська-то? В квесте имени нет!

- Ну а как этот дирижабль на ножках ещё называть? Ты сам-то подумай!

- Дирижабль! Муа-ха-хахаха-ха…

- Не верю!

- А кто её поймал-то? Сколько во флягу входит, расскажите? Ведро хоть есть?

- Что за фляга?

- А-аааа, все сюда! Что на крышах вокруг «Месяца» творится – это надо видеть своими глазами! Тут такая толпа! Кошку со злости уже раз пять завалить пытались!

- И чего – убили, что ли?

- Не верю!

- Кошка бессмертная, а после попыток напасть прибегают Стражи! Штраф пятьдесят серебра!

- А что за кошка такая?

- Привет! Ого, сколько вас тут! Мы успели?!

Рок отвлёкся от чата и увидел подбегающих Боббера и Поллоза.

- Успели. – кивнул им Холод и повернулся к Крохобору. – Крох, у нас все в сборе!

- Отлично! – обрадовался гном. – Через пару минут выдвигаемся.

Дверь в подземелья оказалась в весьма неожиданном месте – на самом виду, в боковой стене небольшого проулка. Размерами она не отличалась, зато была целиком металлической и выкрашенной в тёмно-бордовый цвет.

- Ничего себе – секретный проход! – рассмеялась Ракетка.

- Милая воительница, в этом проходе нет ничего секретного. – ответил начальник ремонтно-канализационной службы. Он пришёл с небольшим опозданием и выглядел как обычный горожанин средних лет, разве что в не совсем обычных сапогах и перчатках.

- Просто он слишком старый и мы предпочитаем пользоваться более удобными путями, а этот закрыли за ненадобностью.

За нещадно проскрипевшей дверцей игроков ожидал небольшой сюрприз.

- Скелет. – сказал Орф, выглядывая из-за высокой фигуры Финса.

- Скелет. – подтвердил служащий Совета, рассматривая белеющие в полумраке человеческие останки.

- Скелет? – спросил Кельт, с интересом переводя взгляд с костяка на начальника ремонтной службы. – А чей это и что он тут делает?

- Не зна… - начал отвечать служащий, но тут же запнулся и тихо кашлянул. – Гм. Давайте посмотрим. – шагнув в проём, он опустился на одно колено и внимательно осмотрел едва прикрытые остатками одежды кости. – Так. Гм. Ну, что же… А. Гм. Ага. Ну…

- Мастер Бетанир, - обратился к нему Кельт. – Поясните, пожалуйста, поподробнее.

- Это останки Фартукка, одного из наших ремонтников. – растерянно проговорил начальник ремонтной службы. – Он исчез около года назад. Но как он сюда попал и почему от него остался голый скелет? Я… Гм. Уважаемый Кельт! От имени всей ремонтной службы и Городского Совета я прошу вас выяснить, какова была судьба моего погибшего подчинённого Фартукка. Надеюсь, что вы не откажетесь посодействовать в восстановлении справедливости и установлении истины.

«В чём же, интересно, будет заключаться восстановление справедливости?» - подумал Рок, и тут же перед ним появилось окно с предложением о принятии поручения.

Задание "Потерянный во мраке".

Цель: узнать, что случилось с работником ремонтной службы Фартукком.

За выполнение дополнительных поручений награда может быть вариативно увеличена.

Примечание: задание рекомендуется выполнять в составе группы.

Награда: 5 золотых монет.

Вы принимаете задание? Да / Нет

Кнопки «Да» и «Нет» при этом оставались неактивными.

- Сейчас решение за тобой, Кельт. – сказал Финс. – У нас меню выбора не работает. Думай, будем мы этим заниматься или нет.

- Будем, само собой, что тут думать! – вполголоса ответил Кельт и повернулся к мастеру Бетаниру. – Не откажусь. Я и мои соратники выясним, что произошло с этим человеком.

- Замечательно! Надеюсь на вас! Большое спасибо! – рассыпавшись в благодарностях, Бетанир передал удивлённому Кельту ключ от двери и, сославшись на неотложные дела, быстро ушёл.

- Дела у него… - тихо сказал Кельт, провожая взглядом удаляющуюся спину, после чего снова посмотрел на валяющийся у двери скелет. – Да уж. Дела.

Игроки принялись осматривать останки несчастного Фартукка и высказывать предположения о том, что стало причиной его гибели.

- Да чего там гадать-то? – говорил кто-то. – Ранили его всё те же крысюки – это же очевидно! Только он от них убежал и собирался выбраться через эту дверь.

- А почему же не выбрался?

- Откуда я знаю? Или рана была слишком сильной, или оружие отравленное.

- Нет. – сказал, пресекая любые обсуждения, Финс. – Если бы он схватился с крысюками, то в одиночку никогда бы от них не ушёл. Это вам не игрок-ворюга с повышенной скрытностью, это обычный рабочий. И кто из вас не помнит здешних крысюков? Чтобы они – да от кого-то отстали? Ха!

Разбившись на группы, игроки принялись протискиваться в узкий проход и спускаться по уводящему куда-то вниз коридору. Рок и его друзья занимали позицию в «голове» колонны, так что имели возможность оставить свои следы в пыли забытого коридора одними из первых.

- Ну, как вам первое подземелье Дорнбурга? – спросил Крохобор, когда проход расширился и превратился в широкую лестницу с нависающим над ней низким потолком.

- Тесновато тут. – недовольным тоном ответил Ланс, а невысокий Орф только помотал головой и коротко рассмеялся.

- А мне нормально!

- Значит, так. – сказал идущий впереди всех Финс и оглянулся на смеющихся друзей. – Вы в канализации в первый раз, верно?

- Да. – подтвердил Холод, но Ракетка взмахнула рукой и воскликнула.

- Неверно! Я уже третий!

- Хорошо. - кивнул здоровяк Финс. - Ты молодец, но тогда поговорим с остальными. Парни, вы об этом месте уже что-нибудь узнавали или ещё нет?

- Нет. - смущённо ответил Рок. - Как-то не подумали об этом, если честно. А в чём дело? Тут какие-то сложности?

- Сложности? - переспросил Финс, и многие шедшие позади них тихо рассмеялись. - Да сколько угодно, Рок.

- Смотрите. - щёлкнул пальцами Крохобор и принялся пояснять: - Всего под городом имеется четыре подземных уровня. Некоторые исследователи-невидимки рассказывают, что видели проход на пятый, но это, сами понимаете, информация ни о чём. Последний уровень - лабиринт, и про него забудьте сразу - мы до него, скорее всего, не доберёмся.

- Нам бы первые три нормально пройти. - добавил Финс. – Да ещё так, чтобы не подохнуть.

- А что там такое? - заинтересовался Орф.

- На первом всё довольно обычно. - ответил Финс. - Это очистные сооружения, решётки, отстойники, туннели с водой и останки того, что крысюки считают своими укреплениями. Много крыс, крысюков и некоторых других тварей. На втором уровне уже интереснее - крысюки крупнее и бродят в компании разных чудовищ навроде гигантских слизней или жуков. Полно старинных укреплений и руин заброшенных водоводов и водохранилищ.

- Ого…

- Да. На третьем начинается самый кошмар. Там полно больших залов с настоящими джунглями - грибами, растениями, лишайниками. Встречаются ручьи, а также пара больших поселений крысюков. Ну, ещё есть их шахты. Из противников имеются водярники, ядовитые ящеры, чумные псы и жабы-оборотни.

- Жабы-оборотни? - удивился Орф. - А это как?

- Это когда большой булыжник, на который ты собирался сесть, открывает здоровенную пасть и откусывает тебе задницу. - сказал кто-то и игроки расхохотались.

- А ну тихо всем! - прошипел Финс и, наведя относительный порядок, повёл отряд дальше.

- Ну а четвёртый уровень - лабиринт. – продолжил рассказывать он. - Много странных крыс, бешеных призраков и големов. Встречаются те же слизни и жуки. Есть старые захоронения, саркофаги, замурованные камеры с узкими окнами и чьими-то останками внутри. Провал в Бездну.

- Провал? Что за провал?

- Дыра в земле, Ланс. Большая такая дыра, размером с футбольное поле - а через неё небольшой мостик. Причём дно у этой дыры настолько глубоко, что обнаружить его не получилось. А может, его и вовсе там нет - мы так и не выяснили. Но место жуткое.

- Заканчивайте с разговорами. - сказал тем временем Кельт. - Мы на месте.

Лестница закончилась, приведя игроков в широкий туннель, посередине которого по каналу протекала вода. Редкие магические светильники под потолком обеспечивали тусклое освещение.

- Занятно. - тихо сказал Орф. - Канализация, а совсем не пахнет!

- И слава Богам! - обернулся к шоккеру один из воинов. - Даже знать не хочу, какая тут могла бы быть вонища!

- Тихо.

Все замолчали и услышали, как издалека доносится ритмичное попискивание.

- Слышите? Там патруль.

- Патруль?! Но какого чёрта он тут делает? - возмутился кто-то из стоящих на лестнице. - Мы же далеко от центра! Тут даже сточных коллекторов ни одного нет! И стражники говорили, что эта территория крысюками не патрулируется!

- Непонятное происходит. - согласился Финс и принялся раздавать указания:

- Всем вниз! Разбиться по группам и рассредоточиться. Встретим этих хвостатых как подобает!

Игроки принялись доставать оружие и выстраиваться вдоль стен туннеля. Маги и несколько Бардов накладывали усиливающие эффекты на свои группы. Перед Роком появилось несколько системных оповещений, но он только отмахнулся от них, всматриваясь в полумрак туннеля.

Крысюки появились уже через несколько минут. Впереди топало трое воинов, несущих на сутулых плечах ржавые старые секиры, следом за ними семенило около десятка более мелких сородичей.

Крысюк - стражник.

Внимание! У него топор!

Уровень 6.

Крысюк - разведчик.

Рождённый ползать везде пролезет.

Уровень 4.

Прочитав подпись под именем одного из разведчиков, Рок едва не расхохотался в голос, а притаившиеся вдоль стен стрелки и маги открыли огонь. Крысюки с алебардами успели только вскинуть оружие – и сразу же превратились в утыканных стрелами «ежей», а юркие разведчики бросились врассыпную. Кто-то из них даже прыгнул в текущую по каналу туннеля воду.

- Никогда не бегай от снайпера. – засмеялся один из игроков, перезаряжая арбалет и наблюдая за пускавшим пузыри тонущим крысюком. – Умрёшь уставшим.

- Вытащить бы его. – с сожалением проговорил Финс, поглядывая в канал. – Да и допросить как следует. Но ведь не дастся, скотина – видели мы уже подобные случаи.

- А как их можно допрашивать? – удивился Ланс. – Они разве по-человечески понимают?

- По-человечески – нет. – ответил маг с именем Пеленг. – Но стоит ткнуть несколько раз мечом – и услышишь много интересного.

- Вот только не того, что тебе нужно. – засмеялся один из игроков. – Среди всех говорящих тварей крысюки – это н…

- Собираемся! – прервал все разговоры Финс. – Потом пообщаетесь! Разбиваемся на группы и - вперёд. Не задерживаемся!

Некоторое время ничего особо интересного не происходило. Игроки быстрым шагом продвигались по сухим или частично заполненным водой туннелям и переходам, спускались по лестницам или перебирались по небольшим плотинам. Время от времени им встречались гигантские крысы, отряды крысюков и мерзкие слизни второго уровня, противно пищащие и размахивающие ложноножками.

Все твари уничтожались без жалости и промедлений. Полезных трофеев с них почти не падало, но Крохобор уверял, что это только начало.

- Мы специально зашли через этот проход. – говорил он. – И сейчас находимся как бы за спиной у основной массы здешних жителей. Посмотрите ещё, что будет, когда мы доберёмся до их укреплений!

Но неожиданности начались значительно раньше запланированного срока.

Сначала игроки услышали звуки далёких ударов и приглушённый рёв, а затем стены коридора вздрогнули и пространство наполнилось протяжным гулом.

- Какого чёрта?

- Что происходит? – завопил Орф. – Спрячьте меня куда-нибудь!! А-аааа!

- Тихо! – воскликнул Финс, привлекая внимание поднятыми руками. – Стоим и ждём!

- Чего ждём-то? – прошептал кто-то из игроков, а потом камни старинной кладки стен захрустели и коридор тряхнуло ещё раз. Откуда-то послышался грохот и в воздухе заклубилась мелкая пыль. После этого отчётливо потянуло прохладным воздухом.

- Финс! – послышался голос Кельта. – В чате пишут, что в Белом Зале что-то рвануло, а это совсем рядом с нами!

- Дальше и левее на семьдесят девять метров. – уточнил Финс, рассматривая игровую карту. Игроки за его спиной принялись придвигаться ближе, опасаясь не расслышать важного разговора. – Не понимаю! Там же сплошной камень! И…

- Не сплошной, Финс. В стенах было полно старых туннелей и теперь всё это добро благополучно обрушилось. Так что там сейчас здоровенная дыра с выходом прямо в Зал. И ещё там идёт побоище с Микрозавром.

- Здесь?! – удивлённо выкрикнул кто-то. – На первом уровне? Враньё же!

- Присоединяюсь. – сказал Финс. – Как мог Микрозавр попасть в Белый Зал?

- Прорыл ход. – пожал плечами Кельт. – Наверное. Я пока не знаю. Суть в том, что он сейчас там и кому-то весело. Может, присоединимся?

Все посмотрели в глубину туннеля, откуда доносился смутный шум и отзвуки раскатистого рыка.

- Вперёд!

Провал обнаружился именно там, где и предполагал Кельт – в широком боковом ответвлении, оснащённом глубокими каналами для воды. Часть туннеля просто исчезла, а вместо неё образовался громадный овраг с рваными краями, испещрёнными черными провалами разнокалиберных коридоров. Вниз по завалам из земли и битого камня стекала вода, пробивая себе путь между глыб и скапливаясь во многих местах небольшими озёрами.

- Это и есть Белый Зал?

- Центральная часть канализационной системы Дорнбурга! – прокричал, оборачиваясь, стоящий у самого обрыва Финс. – Второе подземное водохранилище!

Водохранилище было большим и выглядело как вытянутый зал прямоугольной формы, со множеством поддерживающих свод колонн. Стены были облицованы плитами из какого-то белого минерала, отчего зал, судя по всему, и получил своё неофициальное название.

Между колоннами метались многочисленные игроки, перепрыгивая через останки их менее удачливых товарищей. Воины, Лучники, Маги, Заклинатели, Барды… все они атаковали здоровенное чудовище, покрытое сине-зелёной бронёй с торчащими во все стороны изогнутыми шипами. Чудовище напоминало смесь аллигатора с обезьяной, у которой внезапно отросли щупальца и высокий костяной гребень.

Мокрозавр.

Вечно голодный страж подземного царства.

Уровень 15.

Над вытянутой головой монстра мерцала полупрозрачная корона тревожно-красного цвета.

- Смотри-ка! Действительно Микрозавр! – сказал Финс, бросая взгляд на монстра и осматривая спускающиеся ко дну зала завалы.

- Зачем вы называете такую зверюгу Микрозавром? – удивился Орф. – Он же не меньше дома размером! Да и «Красная корона», к тому же!

- Потому что он очень тупой. – ответил шоккеру Пеленг, останавливаясь рядом с ним и наблюдая, как остальные игроки из их группы спускаются по камням вниз. – Здоровья много, как и брони, а вот умений практически никаких. Преимущественно физические атаки.

- Орф! Пеленг! Не расслабляйтесь! Давайте вниз!

Маг махнул шоккеру рукой, и они принялись спускаться к своим товарищам, уже готовящимся вступить в бой.

- Разбиваемся по группам! Усиления включаем! Зелья пьём!

- Есть.

- Сделано!

- Все готовы?

- Да-а!

- Ну, тогда… В бо-ооо-оой!

Игроки бросились вперёд всей толпой, быстро расходящейся в разные стороны. В занятого сражением Мокрозавра полетели стрелы, атакующие заклинания и взрывающиеся зелья.

- Слева! Слева от него заходи!

- Чёрт! Колонна!

- Он поворачивается! Аккуратно!

- Хвост! Хвоста его берегитесь!

- А-ай!

- А я предупреждал!

Здоровье толстокожего чудовища неуклонно снижалось. Три двойных группы, приведённые Кельтом и Финсом, обеспечили игрокам такой перевес в численности, что у когтистого исполина не осталось и шанса.

- У него глаза позеленели! - внезапно заорал кто-то. - Назад! Всем назад! Не дайте ему себя сожрать!

Мокрозавр взревел и принялся топтаться из стороны в сторону, выставив руки перед собой и свирепо вращая вытаращенными глазами.

- Всем отойти! - написал в чате группы Финс. - Если он кого-нибудь съест, то восстановит здоровье и всё начнётся по-новой!

- Понял, не дурак. - пробормотал Рок, укрываясь за одной из колонн и посматривая на одинокого игрока, неподвижно стоящего на одном месте.

"Уснул он там, что ли?" - подумал он, а в следующую секунду кто-то закричал:

- Парни! Поршень под окаменением! Чёрт!

- Вытащите его уже кто-нибу-ууу… а-ааа, чёрт!

- Жрецы! Я вас всех налысо, блин, побрею! Почему ему никто не помог?!

Аа-ааарм-мм!

Мокрозавр сделал быстрое движение и схватил фигурку окаменевшего игрока передними лапами, после чего она незамедлительно исчезла в его глотке. Глаза монстра из зеленоватых сделались жёлтыми, а шкала здоровья поползла вверх и окрасилась изумрудно-зелёным.

Со всех сторон послышались проклятия и неразборчивая ругань.

- Твою ж диверсию! - воскликнул кто-то позади Рока, а чат локации мигнул новым сообщением.

- КРЫСЮКИ-ИИИИИИ!!

На какое-то мгновение все застыли. Мокрозавр медленно водил зубастой пастью и, казалось, выбирал, кем бы ему ещё закусить. Игроки смотрели то на монстра, то на широкий проход в боковой стене, а Рок с товарищами растерянно переглядывались и перехватывали оружие поудобнее.

Из прохода в стене водохранилища выходила целая колонна крысюков. Среди них были и воины, и лучники, и даже пара крысюков-великанов, тащивших за собой массивную метательную машину.

- Рассредоточиться! - написал Финс. - У них аркбаллиста, так что всем быть предельно внимательными! Микрозавра не бъём - только отвлекаем! В первую очередь крысюки!

- Отступать не будем? - поинтересовался кто-то.

- А нам некуда. - коротко ответил ему Финс.

- И то правда. - сказал Мор, стоящий за спиной Рока. - Обратно по тем завалам не заберёшься, а единственный выход перекрыт хвостатыми паразитами.

- Огонь!

- Танкам! Прикрывайте магов и лучников!

Сражение разделилось на два условных участка. На первом металась объёмная туша Мокрозавра, гонявшегося за быстрыми игроками, а на втором игроки обменивались ударами с наступающими крысюками. Человекоподобные крысы погибали чаще, но выигрывали в численности, в результате чего чаша весов победы так и не могла склониться на определённую сторону.

- Мор! – получивший стрелу в плечо Рок спрятался за одной из колонн и скривился от злости. К крысюкам прибыло пополнение из лучников и количество стрел в воздухе превышало все допустимые нормативы. – Вылечить меня сможешь?

Мор обернулся и посмотрел на товарища, здоровье которого светилось красновато-жёлтым.

- Ого… Сейчас сделаю!

Фигуру Рока окатило светлой волной исцеляющей магии. Раз, другой… После чего раздался странный звук – словно кто-то наступил на перезревшую тыкву – и в первых рядах прячущихся за щитами крысюков поднялся безобразный неупокоенный.

Великанский зомбокрыс.

Голоден!

Уровень 7.

- Смотрите! – закричал кто-то из игроков. – Это ещё что за чертовщина?!

- Там зомби! Кто его поднял? Гаврик, твоих рук дело?

- Нет! На наших уровнях ещё нельзя поднимать убитых врагов!

- Тогда какого чё…о-ооо, смотрите! Он же их жрёт!

В рядах крысолюдей началось беспорядочное движение. Зомбокрыс бросался то к одному крысюку, то к другому, но те проявляли завидное проворство и прятались от него за щитами или небольшими повозками. Закончилось всё тем, что на здоровенного зомбокрыса повалили высокий фургон, в котором загремело что-то металлическое. Неупокоенный зыркал светящимися зелёными глазами и размахивал единственной свободной лапой, но выбраться из-под придавившей его тяжести не мог.

- Странно, что они его не добили. – сказал кто-то.

Игроки перегруппировались и начали наступать. Смятение в рядах крысюков позволило подобраться поближе и произвести несколько слитных атак, изрядно подкосивших ряды противника. Привезённая крысами аркбаллиста всё ещё продолжала стрелять, но делала это настолько редко, что становилось не очень понятно, зачем её вообще притащили.

- Бъём! Давим их, народ! Дави-им!

- А ну дорогу мне! Дорогу! Сейчас я этого гада взорву!

- Стой! Сто-оооой!

- Остановите кто-нибудь этого имбицила-аа!!

Многие обернулись.

- Это там что - самоубийца, что ли? – спросил Холод, застывший вполоборота с зажатым в руке зельем маны. – Ну, удивил!

Подраненный всего лишь на четверть от шкалы жизни Мокрозавр стоял между игроками и толпой крысюков, а прямо на него надвигался маг с именем Фарс, держащий в руках светящийся рыжий шар размером с кочан капусты.

- Эй ты, капибара картавая! – заорал Фарс. – Готовься к смерти!

Мокрозавр раскрыл пасть и заревел, а маг швырнул светящийся шар прямиком в его глотку. И промахнулся. Пасть захлопнулась, а громадное чудовище отскочило назад, ухитрившись поймать брошенный снаряд передней лапой.

- Он уже активирован! – закричал Фарс, дёргаясь назад и хватаясь за голову. – Бегите все! Скоро рванёт!

- Фарс, ты идио-оот!

Мокрозавр поднял лапу вверх и посмотрел одним глазом на шар, после чего утробно рыкнул и небрежно бросил его куда-то за спину.

Дальнейшие события происходили практически одновременно.

Игроки принялись разбегаться в разные стороны от Мокрозавра и крысюков, выброшенный монстром шар угодил в толпу крыс и укатился куда-то за фургон с лежащим под ним зомбокрысом, а маг по имени Фарс нехорошо усмехнулся и вытащил из инвентаря ещё один светящийся шар.

- Два раза не прома…

Последовал взрыв. Поверхность под ногами вздрогнула, а несколько колонн покрылись трещинами и частично осыпались. Пространство между ними наполнилось огнём и дымом. Ряды крысюков смело и испепелило, а лежащий на боку фургон превратился в облако мелких щепок, из которого ливнем ударили разлетающиеся снаряды для аркбаллисты. Большая их часть врезалась в спину Мокрозавра, здоровье которого скачкообразно уменьшилось, а последовавшая за ними взрывная волна швырнула израненного монстра на пол. Прямо на успевшего активировать второй взрывающийся заряд мага.

ДДО-ООН-ННН-ННР-РРРР!!!

Рвануло так, что удержаться на ногах не вышло ни у кого. Воздух заполнился облаками пепла, пыли и какой-то непонятной гадости, по щитам и шлемам игроков забарабанили падающие мелкие камни.

Внимание!

Мокрозавр, страж подземного царства, повержен!

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Оглушение".

Вы ничего не слышите.

Длительность: 60 секунд…

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Сбит с ног".

Вам неплохо досталось и хочется отдохнуть.

Длительность: 10 секунд…

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Ошеломление".

Ваша координация нарушена, а атаки выполняются медленнее обычного.

Длительность: 3 минуты…

Лежащий на грязном полу водохранилища Рок рассматривал сообщения и пытался понять, что же гудит сильнее – его голова или эхо от мощных взрывов. Слева возился Орф, пытаясь вытащить из небольшого кармашка восстанавливающее зелье.

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Вы получили +5 Очков Характеристик!

Вы получили +5 Очков Характеристик!

Вам доступно новое Умение!

Зона доступных для изучения Умений расширилась!

- Обалдеть можно… – улыбнулся Рок, но ничего не услышал. Повернув голову, он посмотрел на шоккера и заметил, как тот наблюдает за чем-то за их спиной. Бросив взгляд на Полосу Состояния и активные Эффекты, Рок кое-как поднялся на ноги. Игроки вокруг них обменивались эмоциональными жестами и подлечивали друг друга, многие направлялись к медленно оседающим облакам пыли, в глубине которых находился погибший монстр.

- Всем, кто жив. – появилось новое сообщение в чате. – Поднимаемся и собираемся в группы. Не успевших переродиться сейчас поднимут.

- Поднимут? – удивился Рок, и в следующее мгновение Эффект оглушения исчез, а пространство наполнилось многочисленными звуками.

- Жрецы! – звал кто-то. – Давайте сюда, мы вас ждём!

- Крысюков нет! Всех повырезало?!

- Сундук-то остался, не смотрели ещё? Кто там поближе? Сундук есть?

- Жрецы-ы! Ну где хоть один, когда он так нужен!

- Не ори ты, нам тут из-за тебя что – разорваться, что ли? Вон скольких положило!

К Року подошёл покрытый пылью Холод.

- А было здорово. – сказал он. – Правда, у меня мана три раза заканчивалась, и я половину запаса зелий израсходовал…

- А что это так красиво жахнуло? – написал в групповом чате Ланс. Рок осмотрелся, высматривая товарища, но так его и не увидел. Видимо, тот затерялся где-то среди игроков.

- Фарса с ярким таким шаром видел? – написал в ответ Кельт. – Это он. Получил три легендарных гранаты за какое-то уникальное задание и все три сегодня потратил. Первую ещё с пользой – завалил проход, прорытый Микрозавром от нижнего уровня, а вот остальные…

- Не ворчи, Кельт. Микрозавр-то сдох!

- Верно.А взорвав проход, он и нам дорогу проделал!

- Ха.Тебя послушать, так Фарс сегодня герой!

- А что? Скажешь - нет?

Рок посмотрел на Холода.

- Знаешь, здесь оказалось ещё веселее, чем я предполагал.

- Согласен.

За следующие полчаса друзья узнали сразу несколько приятных вещей. Во-первых, игроки десятого и более высоких уровней не отправлялись в Чистилище сразу, а превращались в никем не видимых «призраков», стоящих над своими телами. И вполне могли возродиться обратно на месте гибели – в том случае, если рядом оказывался имеющий Умение «Возрождение» Жрец. Конечно, игрока можно было вернуть при помощи специфического одноразового артефакта, но… такое стоило уже изрядно дороже.

Во-вторых – на месте гибели Мокрозавра остался большой каменный сундук, из которого каждый из присутствующих игроков мог получить полагающуюся ему награду. И, в-третьих, проход на следующий уровень остался без охраны, что обещало самые приятные финансовые перспективы.

- Смотрите! Зомби!

- Где? Откуда здесь… о, чёрт! Зомби!

- Бей его!!

Сверкнуло несколько магических вспышек и «Неприкаянный зомби» девятого уровня превратился в волну из праха, с тихим шелестом разошедшуюся по земле.

- А где опыт? – удивлённо спросил один из магов. – Почему за него ничего не дали?!

Рок и Холод, наблюдавшие за этой сценой со стороны, понимающе переглянулись, а пару секунд спустя к ним неторопливо подошёл Мор.

- С десятым уровнем получил Воскрешение. – недовольно сказал он. – Но до двадцатого уровня оно будет срабатывать через раз. Чёрт! И зачем мне, интересно, потребовалось менять Класс?!

Холод усмехнулся.

- Мне больше интересно, как именно ты это проделал. Не просто же так тебе такой странный штраф впаяли, верно? Не думаю, что это из-за обычных ограничений…

Рок задумчиво посмотрел на своих друзей.

- Кто знает, парни. Кто знает. Предлагаю найти Орфа с Лансом и идти уже к тому сундуку. Финс пишет, что все остальные на месте.

- Серьёзно? Тогда идём!

Добравшись до поверженного колосса, друзья получили по несколько Чешуек Мокрозавра, 2 золотых монеты, а также круглый жетон салатового окраса.

Неизвестный наградной жетон Подземелий Дорнбурга.

Ранг предмета: Отличный.

Содержимое: Неизвестный предмет.

Активация данного предмета позволяет получить в своё распоряжение неизвестный предмет.

- Потом открою. – решил Рок, прочитав описание жетона. – Не в канализации же с неизвестными предметами разбираться…

- Итак! - послышался голос Финса. - Все на месте? Вылечились? Дальше идём? Готовы?

Услышав нестройное "Да-ааа", Финс кивнул и направился к закопчённому проходу, вокруг которого во множестве валялись детали экипировки воинства крысюков.

- Изначальный маршрут движения отменяется. - сказал он. - Вход на третий уровень сейчас без охраны и дурак тот, кто этим не воспользуется. Так что не расслабляемся и топаем сразу вниз. Сделаем небольшой круг - и в Подземное Царство.

- А почему, кстати, Подземное Царство? - поинтересовалась Ракетка. - Здесь же, по сути, канализация! А настоящее Подземное Царство, как я слышала, не здесь, а где-то под…

- А вот увидишь. - обернувшись, Финс нашёл взглядом Ракетку и подмигнул. - Шутка это была такая, Ракетка. Кого-то из игроков. Но она пришлась, что называется, "в тему" - и название прижилось. Скоро увидите…