Невериум

Глава 15. Демон внутри

Друзья стояли на высокой крепостной стене Торстрейда и посматривали вниз – туда, где светлые пятна от факелов перемешивались с тенями, движущимися в сторону города. Массивные металлические ворота были закрыты и припозднившимся игрокам приходилось подниматься на стены при помощи верёвочных лестниц. Ни один из них, впрочем, не жаловался, потому что мероприятие намечалось весьма перспективное и некоторые неудобства можно было перетерпеть.

- Ланс! Рок! – позвал своих товарищей Холод. – Посмотрите-ка вон туда. Знакомые лица, а?

- Мир тесен. – согласно усмехнулся Мор и закричал: - Светлоза-ааааар!

Через мгновение этот крик был подхвачен некоторыми из стоящих рядом со стеной горожан и даже кем-то из стражей, которые подумали, что это был боевой клич. Игроки вокруг них засмеялись.

- Поллоз! Боббер! Поднимайтесь сюда!

- Идём!

Через несколько минут между узкими зубцами стены протиснулось несколько хорошо знакомых пятерым друзьям игроков – Светлозар, Шестипёр и Коббальт, а также Поллоз и следом за ним - Боббер.

- Ну, вот и встретились. – сказал Светлозар, осматривая собравшуюся компанию. – Давайте, рассказывайте, что вы тут устроили!

- Это не мы. – замотал головой Орф. – Это местные. Вы, кстати, пока к воротам шли, ничего подозрительного не видели? Наших на дороге не много?

- Ну не то, чтобы много, но достаточно. – ответил Поллоз. – Особенно вон там, где дорога сворачивает. Отсюда не видно. В общем, обозов из Дорнбурга пока нет и добираться прихо…

Зазвонил колокол.

Все обернулись и посмотрели в сторону святилища, а тягучий и гулкий отзвук колокольного удара всё длился и длился, наполняя собой окружающее пространство.

- А вот и полночь. – сказал Рок. – И если атаке суждено быть, то она начнётся в ближайшее время. Хм. Знаете, а ведь это даже забавно.

- Что нас атакуют?

- Нет – что сегодня праздник. Сегодня праздник и празднества сейчас должны быть уже в самом разгаре. А мы все здесь, на стене, да и горожане тоже по домам разбежались. И как только здешний мэр всё так быстро пересмотрел и реорганизовал?

Крохобор хмыкнул и пожал плечами.

- А что ему ещё оставалось? Игроки ведь сами сказали, что будут оборонять город. А он что – дурак? Глупо было бы не использовать такую возможность!

- Эй, болтуны! – позвал товарищей Орф, который не оборачивался и целился из арбалета куда-то в темноту за стеной. – Я, кажется, что-то видел!

- Где?!

- Вон там, где ёлки растут!

- Это не ёлки, Орф. Там кусты какие-то или что-то вроде…

- Не важно! Там что-то двигалось!

- Заяц?

- Да какой заяц, блин, если сейчас ночь?! Не хотел бы я встретить такого зайца…

- Мальчики… Я не очень хочу отрывать вас от вашего зайца, но…

- Ракета, подожди! Орф, у тебя зрение должно быть лучше нашего! Там точно больше ничего нет?

- Не знаю, Ланс. Я же не…

- Да посмотрите же вы туда, остолопы!!

Восклицание Ракетки вернуло товарищей к действительности, и они повернулись к своей подруге.

- А что там с… О-ооо, чёрт!

- Прекрасно. – выдохнул через плотно сжатые зубы Рок. – Просто прекрасно.

Облака над колокольней городского святилища полыхали оранжево-красным. Тонкие дрожащие лучи этого странного света возникали словно из ниоткуда и превращали Холм Памяти в декорации дешёвого фильма ужасов.

Монотонные удары колокола внезапно стихли, и ночную тишину пронзил омерзительный хриплый хохот.

- Ах-ха-ха-ха-ха-ха… - хохотал кто-то, а узкие улочки наполнялись от этого звука противным эхом. – Наконец-то! Моему заточению пришёл конец! Свобода-ааааа!

Голос перешёл в перемежающийся рычанием крик и друзья увидели, как на крыше колокольни появилась чья-то гротескная фигура.

- Ох, ё… - Крохобор скривился, словно попробовав нечто невкусное. – Я так не играю.

Проклятый Безымянный Хранитель.

Орудие возмездия.

Уровень 19.

- Не везёт. – согласился с высказыванием гнома Рок. – И ещё у меня такое чувство, что нас обманули.

Существо, забравшееся на колокольню, выглядело не просто усиленным – его имя имело багровую окантовку, поверх которой выделялась стилизованное изображение красной короны. Такой противник представлял большую опасность.

- А ведь Рок нас предупреждал. – улыбнулся Холод. – Забавно.

- ДА НАЧНЁТСЯ МЕ-ЕЕЕЕЕЕЕЕСТЬ! – взревел тем временем Хранитель и колокол в колокольной нише задёргался, наполняя пространство гулкими звуками.

Дон-нн! Дон-нн! Дон-н! Дон-ннн!

- Он хочет поднять кладбище! - воскликнула Ракетка. – Наверняка! Ну и силища у этого монстра! Но почему он злой? Это же тот самый хранитель!

- Понятия не имею. - ответил Рок. - Только стоять тут и дальше будет глупо. Нужно идти к кладбищу!

Игроки вокруг них решили также - они массово оставляли свои места на стене и бросались в сторону центра.

- Вперёо-оод! Завалим этого хранителя!

- Смотри, чтобы он тебя не завалил!

- Эй, все! Гранаты у кого-нибудь есть?

- Какие ещё гранаты в Невериуме?! Ты нормальный?!

- Я про бомбы стражей из Дорнбурга говорю, идиот! Так что - ни у кого нет?

Друзья влились в поток из игроков и городской стражи. Воины ближнего боя сплошной толпой бежали по улицам, а маги и лучники пытались забраться на городские крыши.

- Слушайте, а ведь там стена! - воскликнул Орф, вертя головой во все стороны и рассматривая карабкающихся по зданиям игроков. - Вокруг Холма, я имею в виду. И ещё ворота - крепкие! Любая нежить окажется взаперти!

И тут где-то совсем близко послышался приглушённый зловещий хохот.

- Эта примитивная преграда не способна противостоять моей ярости-иии! Ах-ха-ха-ха-ха…!!

- Что? Какого чёрта? Откуда это?!

Шоккер понял ответ на этот вопрос первым. Рванув с пояса сумку инвентаря, он вытряхнул оттуда найденный у ворот кладбища череп и тот закувыркался по мостовой под его ногами. В воздухе замелькали оранжевые отсветы.

- Ах-ха-ха-ха-ха!

Глазницы черепа светились так ярко, словно у него внутри горело несколько свечей, а неведомо как держащаяся на своём месте челюсть громко щёлкала.

- Ме-еееесть! Я принёс вам ме-е…

Бам!

Одному из игроков надоело слушать крики разговаривающего черепа, и он пнул его, словно мячик, изо всех сил. От этого удара череп взорвался и всех, кто оказался рядом с ним, окатило волной золотисто-оранжевого огня.

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Горение".

Вы постепенно теряете здоровье, а прочность тканой и/или кожаной брони уменьшается.

Длительность: 5 секунд…

- А! Чёрт!

- Он взорвался! Вы видели? Вы видели?!

- Проклятая нежить!

- Вода!! У кого-нибудь есть вода?!

- Да не ори ты! Уже погасло!

- Нежить, которая взрывается после смерти… – сказал Холод, пытаясь оттереть свой правый рукав от разводов копоти. – Опасный, чёрт подери, каламбур!

- Надеюсь, остальные скелеты будут обычными!

Перед закрытыми на два огромных навесных замка воротами кладбища было людно. Воины с щитами выстроились в три длинных ряда, создавая первые линии обороны, а все остальные выглядывали из-за их спин. На крышах мелькали тёмные силуэты магов и лучников.

- Ну, скоро начнётся…

- Стой, Орф! Ты куда? – удивился Ланс, заметив, что шоккер начал забираться вверх по фасаду ближайшего здания.

- На позицию!

- Ну ладно, давай.

Колокол на колокольне всё ещё звенел, а улочки, прилегающие к Холму Памяти, заполнялись игроками и стражниками.

- А ведь Орф был прав! – прокричал Холод, старательно перекрывая голосом шум вокруг. – Для того, чтобы выйти к нам, нежити придётся сначала штурмовать ворота изнутри!

- Надо бы их завалить какими-нибудь с…

Доо-ооо-н-н-нн-ннн!!

- Ах-ха-хха-ха-хха-ха-ха!!

Удары колокола внезапно прервались, а стоящий на колокольне Безымянный Хранитель захохотал. Одно мгновение было тихо, а затем земля вздрогнула и с территории кладбища донеслись быстро приближающиеся грохот и треск.

- Что это?

- Где? Где?! Откуда был звук?!

- Что там у вас происходит? Кто-нибудь ви…

- НАЗА-ААААД!

Большая часть тех, кто успел подобраться вплотную к воротам, шарахнулась в стороны, но толпа была чрезвычайно плотной и многие не успели. Они даже не поняли, что именно с ними произошло.

А получилось всё очень просто – огромный колокол с колокольни святилища внезапно сорвался и упал вниз, после чего покатился по склону и развил такую скорость, что снёс старинные кованые ворота подобно разогнавшемуся локомотиву. Содранные с петель и бешено кувыркающиеся створки ворот проделали в рядах игроков настоящие просеки, а чаша колокола прокувыркалась по толпе и остановилась только после того, как врезалась в дом. Мостовая перед воротами украсилась разводами невесомого пепла.

- Назад! Всем назад!

- Воины! Всем, у кого щиты - на передовую!

- Вот сам и лезь!

- Не спорь с батькой!

Проводив озадаченным взглядом игрока с неоднозначным именем «Батька», Рок повернулся и посмотрел на своих друзей.

- Готовы?

- Да-ааааа!!

- Тогда дава…

- Смотрите! Смотрите!

- Осторожно! Вра-аааг!

Из ворот кладбища показался высокий и массивный костяк, закованный в древние металлические доспехи. Покрытые ржавчиной латы скрипели и скрежетали при каждом шаге, а на плече здоровенный неупокоенный держал длинный двуручный меч.

Проклятый скелет-берсеркер.

Размер имеет значение!

Уровень 15.

Выйдя вперёд, скелет остановился и сдёрнул с плеча меч, уперев его остриём в землю. Обвёл линию щитов светящимися глазами и вытянул левую руку вперёд, словно указывая на кого-то из игроков.

- Хха…

Сверкнуло. Пространство пронзил быстрый росчерк и не успевшего договорить скелета-берсеркера сорвало с места, зашвырнув обратно на территорию кладбища. Осиротевший двуручник закрутился в воздухе на одном месте и упал на землю с глухим звяканьем.

- Получи, черепушка пустоголовая! – кажется, это кричала Ракетка.

- Ракета! Это ты его так?!

- Ага! Титаническим выстрелом! Убойная штука, правда?

В этот момент отброшенный выстрелом скелет выскочил из ворот повторно. Посередине его грудного доспеха выделялась свежая вмятина, а шкала здоровья оказалась на четверть опустевшей.

- Хха-аааааахх!

Глаза нежити горели яростным огнём, а руки тянулись к потерянному мечу.

- Ме-еес-сссть…

Но момент для первого удара оказался безвозвратно упущен. И, хотя повалившая из кладбищенских ворот нежить выглядела и опасно, и омерзительно, было очевидно, что просто так им с защитниками города не совладать.

Сражение началось.

Приблизительно в это время в кабинете Великого Мага…

- Ну? – спросил Великий Маг, и откинулся на широкую спинку своего кресла. – Что ты мне скажешь на этот раз? Ты ведь проследил за тем, о ком мы с тобой разговаривали, не так ли?

- Да, проследил. – согласно пропищал демон. – И за ним, и за его спутниками, и даже за соседями, хотя меня об этом и не просили!

- И что же? Давай, Четвёртый, не тяни, начинай докладывать.

Расположившаяся на спинке стоящего напротив мага кресла летучая мышь задумчиво поморщилась.

- У меня две новости. Но первая не касается моего поручения, а вторая… гм. Странная.

- Странность в этой Башне только одна, Четвёртый. – ответил ему Реберлиус. – И это ты. Ответь мне честно – ты хочешь снова меня разозлить?

- Нет.

- Тогда почему я всё ещё жду твоего доклада?

- А чего ты хочешь услышать?

Реберлиус закрыл глаза и глубоко вдохнул.

- Таппок!

Из-за двери послышался приближающийся топот и через несколько мгновений она распахнулась.

- Да, Вашество?

- Кристалл простого сохранения, Таппок. Принеси-ка его сюда.

- Да, Вашество! – развернувшись на пятках, толстячок бросился выполнять порученное задание. Не забыв при этом аккуратно захлопнуть за собой дверь.

Удовлетворённо кивнув, Великий Маг посмотрел на удивлённого Четвёртого.

- Ты это серьёзно? – недоверчиво спросил демон.

Реберлиус кивнул.

- Ага.

- Но ты ведь не будешь этого делать, да? Я же полезен!!

- Не желаю этого слышать.

- Но ведь я…

- Я. Не. Желаю. Этого. СЛЫШАТЬ! – последнее слово Реберлиус рявкнул так, что оконные окна задребезжали. – Ты понял меня, Четвёртый? Достаточно ты надо мной поиздевался, теперь уже моя очередь!

- Подземелье!

- Я не ж… Гм. – Маг замолчал и удивлённо нахмурился. – Ты что - хочешь, чтобы я запер тебя не в кристалле, а в подземелье?

- Интересующий тебя герой по имени Мор находился в подземелье под городом и вступил в преступный сговор со своими товарищами, после чего они объединились с другими героями и коварно атаковали обитающих в старых туннелях крысюков! На свои злодеяния они потратили почти три дня, а когда вернулись, то принялись обзываться и подослали ко мне шпиона!

- Сговор… - задумчиво пробормотал Реберлиус. – Не понимаю… И подослали ко мне шпио… Ко мне?!

- Ко мне. – согласно кивнул демон. – Демонолога по кличке…

- К чертям демонолога! – вспылил Маг. – Мор этот сейчас где?

- В Торстрейде. Готовится принять смерть из рук Проклятого Хранителя.

- Восстанет. – поморщился Маг. – На то он и герой… - задумчиво пошевелив пальцами, Реберлиус посмотрел на дверь и перевёл взгляд на демона. – А теперь скажи мне правду, Четвёртый. Чем конкретно занимаются Мор и его друзья?

- Да ничем. – фыркнула летучая мышь. – Бездельем маются. Слоняются из угла в угол, и дерутся с теми, кто послабее. В Торстрейд зачем-то бросились, а ещё…

- Моё имя произносили?

- М-мм… Насколько я слышал – нет. А должны?

Фыркнув, Великий Маг расслабился и посмотрел на свой заваленный бумагами и старинными фолиантами рабочий стол.

- Неужели я промахнулся?

- А можно спросить?

Великий Маг перевёл рассеянный взгляд на демона.

- О чём?

- Ты правда Рапунцель? – задав вопрос, Четвёртый смутился и немного поёрзал. – Ты пойми меня правильно, я же не осуждаю… Но… Просто я всегда думал, что ты нормальный и живешь как все, а потом узнал, что…

Глаза Реберлиуса принялись наполняться красными отблесками.

Приблизительно в это время, в местечке Торстрейд…

- Слева! Слева заходите! И со спины!

- Лучники! Зажигательных не осталось?! Стреляйте без предупреждения!

- Вылечите меня уже кто-нибудь, я же сейчас подох…

Хрясь!

- Ме-еееееесс-сссссть!

Вум-мм!

Высокая волна из зеленоватого тумана разошлась в стороны и поглотила всех, кто оказался недостаточно проворен для того, чтобы отбежать в сторону.

- Назад, назад!

- А-ааа, чёрт! Он снова долбанул этой отравой! Лечитесь!

- Внимание! Яд Босса на перезарядке! Навались!

Сражение с нежитью Торстрейда продолжалось уже более часа и за это время ситуация успела кардинально поменяться несколько раз подряд.

Началось всё довольно обычно - скелеты и зомби выбегали за ворота и бросались на игроков, а те уничтожали их без пощады. А вот потом… Потом с колокольни спустился Безымянный Хранитель и в окрестностях кладбища воцарился Ад. Из-под мостовой полезли светящиеся зелёные призраки, а нежить словно обрела второе дыхание, отчего принялась размахивать оружием с утроенной яростью.

Несмотря на это, некоторое время игроки уверенно побеждали - неупокоенные погибали едва ли не быстрее, чем появлялись, а Хранитель двигался слишком медленно и пропускал такое количество заклинаний и стрел, что некоторые уже подумали о победе…

Но, как в итоге выяснилось - напрасно.

Всё изменилось в тот момент, когда жизнь Хранителя опустилось до отметки в тридцать три и три десятых процента. Глаза чудовища полыхнули красным, и он заорал:

- Ме-еееееесть!

После чего взмахнул руками и создал полупрозрачный вал, стремительно разошедшийся в разные стороны.

- Накрыло! – закричало сразу несколько игроков. – Накрыло!

- Что это? Опять яд?!

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Проклятие тлена".

Вы утратили веру в жизнь и очень скоро развоплотитесь.

Длительность: 4 секунды…

- Ничего себе! – успел выдохнуть Рок, после чего мир вокруг него потемнел, и он оказался в Чистилище.

Внимание!

Вы только что были убиты и теперь ожидаете воскрешения.

Получен Эффект "Мёртв".

Умения заблокированы.

Артефакты заблокированы.

Мгновенное перемещение невозможно.

Получен Эффект "Чистилище".

Вам доступна соответствующая локация.

Невериум многогранен!

- Седьмой раз уже, а?!…

Отмахнувшись от окошка с оповещением, Рок осмотрелся и увидел других игроков – всех тех, с кем он состоял в увеличенной группе.

- Вот же дрянь. – сказал кто-то. – Я был уверен, что эта умелка у него одноразовая!

«Выходит, нет». – подумал Рок и мысленно произнёс: «Возрождение! Торстрейд!»

Внимание!

Прочность вашего снаряжения снизилась!

- Кто бы сомневался…

Спрыгнув с портала возрождения, Рок увидел Ланса и заряжающего арбалет Орфа.

- О, Рок! – обрадовался шоккер. – Слушай, а зачем мы всегда сразу в Чистилище улетаем? Не проще отключить эту глупую опцию и подождать пару минут, пока жрецы нас воскресят? И ломаться ничего не будет, и…

- Слишком долго! – отрубил Рок. – Это в мелкой стычке можно подождать, а тут каждая минута на счету. Возвращаемся!

- Чем будем его добивать? Он впал в ярость и восстанавливает себе жизнь быстрее, чем мы её отнимаем!

Выбежав на одну из наиболее широких улочек, друзья вместе с другими возродившимися игроками побежали вперёд и успели увидеть, как узконаправленное «Проклятие Тлена» превращает в пыль длинную секцию кладбищенской стены.

- Смотрите! Во даёт!

- Да это же ненормально! Мы его так целый год убивать будем!!

- Слушай, Рок. – сказал Ланс, и озадаченно посмотрел на друга. – А если этот Хранитель и правда сейчас не сдохнет? Тогда - что? Конец для всего Торстрейда?

- Наверное…

- Чёрт!

- Зато уже девятнадцатый уровень!

Усмехнувшийся Рок посмотрел на Орфа.

- Да, дружище – девятнадцатый уровень. Хоть какая-то польза…

- Сто-ооой!

- А?

- Кто это там орёт?

- И зачем?

Взбежав на Холм и приблизившись к Хранителю, стоящему неподалёку от дверей полуразрушенного святилища, друзья услышали, что какой-то маг продолжает кричать усиленным голосом:

- Скажи нам, кто тебя проклял, Хранитель?! Кто? Ты ведь защитник Торстрейда! Герой, который спас город! Пощади же мирных жителей! Отомсти тому, кто тебя проклял! Назови нам его имя, и мы…

- Кто-ооооо? – возмущённо заревел Хранитель. – Да вы-ыы же! Вы-ыыыы!! Геро-ой? Я? Я – всего лишь жертва вероломных заклинателей, что моей жизнью откупились от нависшего над ними проклятия! Сделали из меня сосуд, который вместил в себя то, что должно было излиться на них! А-аааар-ррр! Как же я вас всех ненавижу!

Игроки удивлённо замерли.

- Вот это поворот. – пробормотал Ланс. – То есть это местные его таким сделали, что ли? Взяли человека и сделали из него оберег? И спаситель совсем не спаситель, а жертва?

- Похоже на то…

Рок хотел сказать что-то ещё, но Хранитель уже закончил кричать от ярости и взмахнул длинной костлявой рукой.

- Я столько лет мечтал покарать этот город! – проревел он. – И сегодня я его покара… А-ааа! – внезапно дёрнувшись, Хранитель развернулся и стало видно, что в броневых пластинах, располагавшихся чуть ниже пояса, торчит рукоятка маленького кинжала.

- Кто посме-еел?! Ах ты, волосатая смертная тварь!

- Сам волосатый! Мне из-за тебя такой красивый череп пришлось выбросить!

Из теней у подножия колокольни выскочил Орф и замахал лапами, а по иссечённой броне проклятого героя застучали метательные стилеты. Хранитель рассвирепел.

- СДОХНИ!!!

Атакующий жест Хранителя оказался настолько быстрым, что пухлый шоккер выжил благодаря счастливой случайности. Активировав Ускорение, он промчался мимо колокольни и юркнул в кусты, а почти прозрачная волна проследовала по его следам и мягко толкнулась в каменные стены строений.

- Колокольня! – сразу же заорал кто-то из лучников, сидящих на крышах высоких склепов. – Колокольня, внимание! Сейчас упадёт!!

Высокое сооружение, подножие которого только что утратило прочность и целостность, действительно начинало наклоняться на один бок.

- Она же прямо на нас свалится! Уходим! В стороны, все! Быстро!

- СТОЯТЬ!! – заревел Хранитель. – ВЫ СДОХНИТЕ ПРЯМО ЗДЕ…

Сделав несколько шагов из-под кренящейся колокольни, он собирался нанести новый магический удар, но тут в воздухе что-то вспыхнуло и перед ним появилось округлое пятно магического портала.

- …ять отсюда! – услышали игроки, а затем из портала вылетело нечто чёрное и с такой силой впечаталось в Хранителя, что во все стороны полетели клочья земли и ржавчины.

- Х-хххххррр-рр…

Здоровье повелителя нежити нырнуло в красную зону и принялось истерично мигать, а через секунду на него свалилась развалившаяся прямо в воздухе колокольня.

- А-ааааааа! – завопили те, кто стоял поближе, потому что рухнувшая постройка накрыла собой не только монстра, но и не успевших отбежать достаточно далеко игроков.

Земля вздрогнула. Поднялась огромная туча пыли, через которую в тёмное небо ударил красивый, золотисто-оранжевый световой луч.

- Она рухнула! Вы видели? Рухнула!

- Прямо на него!

- Добила? Добила или нет? Проверьте, кто-нибудь!

- А-аа, дьявол! Терпеть не могу пыль! А-аапчхи!

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Вы получили новый уровень!

Вы получили +5 Очков Характеристик!

Вы получили +5 Очков Характеристик!

Вы получили +5 Очков Характеристик!

Зона доступных для изучения Умений расширилась!

Поздравляем!

Проклятый Безымянный Хранитель повержен!

Вы можете обратиться в Совет любого из городов Асстилона для получения положенной вам награды.

- Награды… - повторил Рок последнее слово сообщения и с облегчением рассмеялся: - Аа-ха, справились! И, кажется, получили двадцатый!