Невериум

Глава 13. Маховик событий

Прошёл час. Тело культиста рассыпалось невесомым пеплом сразу же после того, как друзья приняли предлагаемое задание, а следов таинственной "мыши" не нашлось ни на первом этаже, ни даже в подвале, куда заглянул развивший необыкновенно бурную деятельность шоккер.

- Знаете, - сказал Рок, когда они расселись за столом на первом этаже и принялись обсуждать произошедшее за минувшую ночь. - У меня какое-то необыкновенное ощущение…

- В плане чего? - заинтересовался Ланс. - Что надо было выбирать не этот дом, а ту башню около парка, что нам предлагали?

Рок усмехнулся и покачал головой.

- Нет. У меня такое чувство, что за последние часы кое-что изменилось и теперь всё будет несколько по-другому.

- А температуры у тебя, случаем, нет? - обеспокоился Орф и встревоженно посмотрел на Рока. - Эй, народ! Он, кажется, бредит…

- Тихо, Орф. – прервал засмеявшегося шоккера Холод. – Рок прав. Мне тоже как-то не по себе и такое чувство, что надо куда-то бежать и что-то делать.

- Давайте распределим характеристики. – предложил Мор. – А потом ещё раз заглянем на Аукцион и наведаемся к той пещере. Остались там ещё мародёры, не остались…

- Остались. – кивнул Рок. – Мне Кельт уже написал, по моей просьбе. Эти дегенераты всё-таки отбились от их атаки.

- Плохо. – оценил информацию Ланс. – Значит, в ближайшее время в пещеру нам не попасть?

- И не только нам, Ланс. Там сейчас такое обсуждение идёт, в чате локации… Туда ведь никто попасть не может – по крайней мере, из нормальных игроков. А пещерка-то – с сюжетным заданием. Я так понимаю, что, через пару дней тамошних мародёров просто сметут.

- О-оо, тогда мы должны при этом присутствовать!

- Обязательно!

И друзья занялись очками характеристик. Набранные за время прохождения подземелий уровни принесли им по тридцать пять очков для распределения, что сулило весьма приятные перспективы.

- Интересно, а что получится, если я вложу все имеющиеся очки в Силу? – задумался Рок. - Буду убивать за один удар?

- Ага. Или умирать, когда промахнёшься. - фыркнул Ланс. - Потому что не будет у тебя ни Ловкости, ни Выносливости! Нет уж, дружище, давай без глупостей. Тебе, как воину, предстоит сражаться на передовой, а там - сам понимаешь, погибать нельзя.

В итоге характеристики пятерых игроков стали выглядеть так:

Рок (Класс: Воин, Уровень: 14)

Сила - 45

Ловкость - 25

Выносливость - 23

Ланс (Класс: Воин, Уровень: 14)

Сила - 45

Ловкость - 28

Выносливость - 20

Холод (Класс: Маг, Уровень: 14)

Интеллект - 57

Мудрость - 32

Мор (Класс: совмещённый Маг/Заклинатель, Уровень: 14)

Интеллект - 50

Образованность - 10

Мудрость - 34

Орф Барсумкин (Класс: совмещённый Вор/Менестрель, Уровень: 14)

Сила - 23

Ловкость - 45

Выносливость - 20

Образованность - 15

- Характеристики только какие-то обрезанные… - прокомментировал визуализированные окошки с данными Мор. - В прошлый раз их, помнится, было больше. Или… А! Гм.

- Тоже заметил, да? - усмехнулся Холод. - Система выделяет основными параметрами только те, которые мы повышаем - и тут же скрывает все остальные, помечая их в качестве второстепенных.

- Ну, это удобно.

- Конечно удобно, Рок, никто и не спорит. Вот только происходит это без нашего ведома. Могли бы уведомление какое-нибудь запустить, я не знаю…

- Описание Классов появилось, смотрите-ка! - заметил Орф. - Совмещённый, не совмещённый. Здорово!

- Хоть кому-то понравилось. - проворчал усмехающийся Мор и извлёк из инвентаря Жетон, доставшийся в качестве награды за победу над чудовищным Мокрозавром. - Пора открывать. Как думаете - что там внутри?

- Оружие. - не колеблясь ответил Холод. - Крохобор говорил, что чаще всего выпадает именно оно. И я бы, кстати, не отказался - а то сражаться с таким посохом, как у меня, да ещё на четырнадцатом уровне…

- Просто офигительно! - завопил Орф и, увидев непонимающие взгляды, вытянул перед собой небольшой поблёскивающий арбалет. - Смотрите! Из жетона вытащил, только что!

Арбалет карманника.

Тип предмета: стрелковое оружие.

Ранг предмета: отличный.

Уровень предмета 14.

Дальность стрельбы: средняя.

Урон: 57 - 70

Ограничение по Классу: возможность использования ограничена наличием специализированных умений.

Зачарование: Ловкость +1

Требования: Уровень 14 / Ловкость 45

- Вот почему так? - поинтересовался Ланс. - Одним всё, а другим - ничего?

- А тебе что - ничего не выпало?

- Ну, я свой жетон ещё не открывал, но уверен, что… О. Гм!

Пика паникёра.

Тип предмета: древковое оружие.

Ранг предмета: отличный.

Уровень предмета 14.

Дальность применения: ближний бой.

Урон: 55 - 99

Ограничение по Классу: возможность использования ограничена наличием специализированных умений.

Зачарование: Ловкость +2

Требования: Уровень 14 / Сила 45 / Ловкость 25

- Это, по-твоему, "ничего"? - пробормотал Рок, читая описание оружия. - Паникёр ты наш… с пикой…

Активировав собственный Жетон, Рок получил из него "Длинный меч наёмника", дающий прибавку +2 к Силе владельца. Холоду достался "Посох неофита", а Мору - парные "Жезлы экспериментатора", причём посох прибавлял одну единицу к Интеллекту, а жезлы - по одной единице к Мудрости каждый.

- Как-то это слишком хорошо, чтобы быть правдой. - сказал Ланс, рассматривая блестящий наконечник своего нового копья. - Жетон, конечно, выдаётся только за самую первую победу, но это же такой бонус!

- А какой это бонус, Ланс? - покачал головой Холод. - Оружие неплохое, но смотря с чем сравнивать. Ты ведь помнишь, какие мечи и копья были в оружейных лавках, да? Тройное зачарование, повышенная прочность и удобность, гравировка на лезвии…

- Да-ааа… - восторженно вздохнул Орф. - А помните реликтовое оружие? Ну - то, которое Великого ранга?

- С названием чёрного цвета? - уточнил Рок и кивнул. - Я помню. Как раз двуручный меч был, с такими показателями, что Микрозавров за один удар разрубать можно, да ещё пачками!

- Угу. - хмыкнул Мор. - Вот только если у тебя есть полтора миллиона золотом на такой меч, то зачем тебе какие-то микрозавры?

Рассмеявшись, друзья принялись копаться в сумках и разбирать приобретённые накануне вечером предметы. У Орфа были два браслета, увеличивающие Ловкость, у Рока с Лансом - дающие Силу медальоны, у Мора - клинсы на Мудрость, а у Холода - клинсы с Мудростью и медальон, повышающий Интеллект. После бижутерии на поверхности стола появились разноцветные Книги Умений.

- А как эта чепуха называется? - спросил Орф, поднимая взгляд от лежащего перед ним учебника с умением "Прятки". - Клинсы, кажется, да?

- Да. - подтвердил Мор, прикладывая к вискам небольшие предметы, выглядящие, как заключённые в металлическую оправу драгоценные камни. - Интересные вещицы. За счёт чего они держатся?

Едва соприкоснувшись с поверхностью кожи, клинсы прилипали к ней настолько плотно, что переместить их можно было только приложив изрядное усилие.

- Вы с ними на каких-то роботов похожи. - сказал рассматривающий друзей Ланс. - Таких, знаете - с дополнительной парой глаз по бокам…

- Ничего, мы скоро все такие же будем. - спокойно ответил Мор, а Холод усмехнулся и молча кивнул. - Характеристики лишними не бывают.

Изучив Книги Умений, друзья пополнили списки своих навыков: Рок получил умение "Удар сверху", Орф - "Прятки", Ланс - "Вращение", Холод - "Ледяная стена", а Мор - "Спасение".

- "Спасение", - начал читать описание умения Мор. - "Возможность переместить дружественного персонажа в пространстве". Гм. Забавно - ограничение имеется только по дистанции применения, а если использовать его на противнике, то цель не только переместится, но ещё и получит некоторый урон.

- Полезная вещь! - кивнул Рок и посмотрел на шоккера. - Орф, а твои "Прятки" - это что?

- Невидимость. - ответил Орф. - Позволяет спрятаться где угодно. Действует, конечно, всего пару минут, но зато какая возможность!

- Прекрасно. - покачал головой Холод и усмехнулся. - А ты понимаешь, что использование любого из твоих умений всю эту невидимость с тебя снимет? Это ведь Умение для воров, для использования в ночное время! При солнечном свете ты разве что к каменной статуе подкрадёшься…

- Фигня. - отмахнулся от доводов мага довольный Орф. - Зато я теперь и ловкий, и невидимый, и опасный!

- Ну, что же… Гм. Кажется, это здесь. – Холод поднял глаза от врученной им одним из горожан бумажной карты и посмотрел на начинавшуюся впереди полосу леса. – Дремотный лес…

Закончив разбираться с умениями и вещами, друзья некоторое время переписывались со своими соратниками из Гильдии, обсуждая ситуацию с мародёрами и изменениями в игре. Город Дорнбург лихорадило – в него всё ещё приходили появившиеся далеко на окраинах игроки, а неразбериха в подземельях достигла такого масштаба, что меньше четырёх-пяти групп за раз туда уже не спускалось.

В какой-то момент в дверь друзей постучали – и они познакомились с шустрым пареньком по имени Каин, принёсшим им свиток с предложением работы от своего родителя. Выяснилось, что у владелицы гостиницы «Тёплый месяц», чью сбежавшую кошку они ловили по окрестным крышам, много родственников. И все они уже наслышаны о героях, чьи ловкость и чувство такта не знают границ в пределах разумного. В связи с чем один из них и хочет предложить им одно достаточно выгодное, но при этом весьма деликатное поручение.

После этого друзья и оказались перед высокими лесными кронами.

- Здесь, здесь. – утверждающе покивал Мор. – Давайте-ка я ещё раз прочитаю вам текст задания. Так…

- Давай я лучше выведу его в отдельном окне наружу. – сказал Холод и сделал несколько коротких жестов, после чего перед ним появилось небольшое окошко. – Так будет удобнее.

Задание "Старый дом".

Цель: осмотреть заброшенную недвижимость доктора Франко Ше Тейна и установить, насколько безопасным может быть проживание в этом доме.

Для успешного завершения задания вы обязаны вернуться живыми.

Награда: 2 золотые монеты.

- Давайте уже в лес. – сказал Орф, подёргивая усами от нетерпения. – Тут, судя по всему, близко!

- Уверен? – прищурился Ланс. – Орф, ты туда так рвёшься, что у меня появляются нехорошие предчувствия…

- Какие там ещё предчувствия? – возмутился Орф. – Это ведь настоящее заброшенное поместье! В центре леса, под сенью великих тайн!

- Чего?

- Он говорит, что там проклятое и забытое всеми Богами место, в которое уже лет триста никто не заглядывал. – пояснил Рок. – А я только сейчас обратил внимание на ту строчку в задании, где говорится, что мы обязаны вернуться живыми… Не нравится мне всё это.

- Хватит разглагольствовать. – махнул рукой Холод. – Идём.

И друзья углубились в лес, почти сразу же оказавшись в густом полумраке, разлитом посреди молодых деревьев и колючих кустарников. Трава доставала до колен и была настолько густой, что напоминала стоячую воду. В воздухе сновали басовито жужжащие насекомые, а где-то над головами посвистывали и перекликались редкие птицы.

Нужное место обнаружилось минут через тридцать – друзья вышли на почти свободное от деревьев пространство и увидели здоровенный особняк, настолько густо оплетённый разнообразной растительностью, что с определённого ракурса его можно было бы и не заметить.

- А вот и она - недвижимость. – сказал Ланс, проводя взглядом по замшелым и потемневшим от времени высоким стенам. – И где тут вход?

- Я думаю, с другой стороны. – Холод покрутил головой и показал направо. – Смотрите, там когда-то были другие постройки. А вот тут, кажется, что-то вроде забора.

Из земли и травяных зарослей местами действительно выглядывали прогнившие и оплетённые вьющимися растениями куски деревянных конструкций.

- Разделяться и осматривать территорию с разных сторон не будем?

- Нет. Предлагаю найти вход и запустить туда нашего шоккера, для проверки. Орф, ты как? Не против? Орф!

Неподвижно стоящий шоккер словно очнулся и перевёл рассеянный взгляд на Рока.

- А… я… Это… В общем, я туда уже не хочу.

Удивлённые взгляды друзей скрестились на лохматом «котобусе».

- Не понял? – сказал Ланс. – Почему не хочешь? Ты что, уже передумал?

- Ага. – кивнул шоккер и тут же добавил. – Там внутри кто-то есть.

- Где?!

- А вон – видите второй этаж, где от заколоченного окна одна доска отвалилась?

- Видим. И что?

- На меня оттуда что-то смотрело. – сказал Орф. – Вытянутая такая рожа, словно резиновая – узкая, бледная и с такими глазами… Голодными…

- Голодными? – переспросил Холод. – Чёрт. Там точно не тролль?

Взъерошенный Орф покачал головой и снял с предохранителя свою мортиру.

- Нет. Морду тролля я бы от этой страхолюдины отличил.

- Тогда будем считать, что дом обитаем и в нём поселилась какая-то пакость. – сказал Рок. – Давайте поосторожнее. Чёрт её знает, где она себе тут выходы понаделала…

Друзья неторопливо пошли вперёд и обогнули заросший двор перед зданием, остановившись у высокого крыльца, над которым возвышалась наглухо заколоченная входная дверь.

- Ну, прекрасно. – выдохнул Рок. – Просто замечательно. Вы это видите, да? Как вам? Все понимают, что тут произошло?

- Этот дом стоит заброшенным не просто так. – кивнул Мор. – В нём кого-то заперли. И, учитывая с каким старанием у него заколотили все выходы, хозяева очень не хотели, чтобы этот кто-то оттуда выбрался.

- Обалдеть можно. – сказал Ланс. – И как же этот бедолага там выжил?

- Я не уверен, что там внутри человек. – сказал Орф и все посмотрели в его сторону.

- Может, и нет. – согласился Мор. – И давайте-ка сделаем вот что… - подняв руку, он обрисовал ей какой-то сложный узор и в воздухе сразу же что-то вспыхнуло, а на локоть игроку приземлилась нахохлившаяся грозовая птица.

- А она подросла, твоя птичка-то. – посмотрел на магическое создание Холод. – Это умение улучшаемое, да?

- Конечно. Сейчас посмотрим, что она сможет увидеть… - наклонившись к птице, Мор что-то тихо ей зашептал, после чего она сорвалась с места и, сверкая белыми сполохами, рванула к одному из заколоченных окон особняка.

- Дерево оконных рам сильно рассохлось. – сказал Мор друзьям. – Я заметил пару таких трещин, что и сапог пролезет – не то, что птица! Сейчас она заберётся внутрь и посмо… - Мор запнулся и замолчал.

Воцарилось недолгая тишина.

- Мор? Что случилось?

- Птица пропала. – ответил Мор. – Забралась внутрь – и просто исчезла.

- Исчезла? Почему?

- Он её что – сожрал?

- Да ну его к чёрту! – воскликнул Рок и, достав меч, направился в сторону перекрытого входа. – Терпеть не могу таких вот невнятных заданий! "Идите, осмотрите, расследуйте…" Тьфу! Орф! Давай за мной! И приготовь свою мортиру в тандеме с «Прятками». Судя по всему, они тебе сейчас пригодятся.

На первом этаже заброшенного имения было пусто. Пусто и ещё очень грязно – пыли на полу и предметах было столько, что она образовывала сплошное, мутновато-серое покрывало. Выбитые двери рухнули внутрь и потревожили этот ковёр, отчего в воздухе кружились и пританцовывали потухшие искорки.

- А следов-то и нет.

- Каких следов?

- Никаких следов. - уточнил Холод. - Подумайте сами! Если здесь заперта какая-то тварь, то она не может вечно сидеть на верхних этажах и наверняка не один раз спускалась на первый. А теперь посмотрим, сколько здесь пыли - море! Был бы монстр - были бы и следы…

- Но я не мог ошибиться! - воскликнул Орф. - В том окне абсолютно точно была какая-то рожа!

- Сейчас разберёмся…

Выстроившись в "боевой порядок" - Рок и Ланс впереди, а все остальные немного сзади - друзья медленно и с опаской прошлись по первому этажу. Помещения дома наполняли густой полумрак и запахи плесени, а по углам темнели остовы прогнившей мебели. Под ногами то и дело похрустывал мелкий мусор.

- Полезное изобретение - эти светильники! - сказал Ланс, бросая взгляды на небольшие светящиеся шарики, закреплённые на правом плече у него и его товарищей. - Друг перед другом главное в темноте не стоять, чтобы не слепляло. И ведь как удобно!

- Жаль только - дорого. - заметил Мор. - Почти все оставшиеся деньги на них истратили!

- Ничего страшного, если оно того сто…

Откуда-то сверху послышался тихий скрип, а затем последовала длинная череда быстрых ударов, похожих на шаги. Друзья подняли головы и посмотрели на тёмный потолок.

- А вот, похоже, и твой новый знакомый, Орф.

- Не завидуй, Ланс. - усмехнулся шоккер. - Пойдём со мной, и я вас познакомлю.

Холод коротко рассмеялся.

- Да ты никак чувство юмора освоил, Орф!

Лестница на второй этаж нашлась в узком и вытянутом холле, располагавшемся посередине здания и не имевшем никакого сообщения с улицей.

- Забавная планировка. - заметил Мор, пока они медленно поднимались по поскрипывающей на разные лады конструкции. - Чем здесь этот Франко Ше Тейн занимался, интересно?

- Не интересно… - пробубнил, не оборачиваясь, Ланс. – Но мы это скоро узнаем.

- Тихо!

- Оу… Мать моя пустыня, да у них тут, кажется, грызуны!

Всё видимое пространство на втором этаже было основательно попорчено чьими-то зубами - картины, криво висящие на стенах, были обкусаны и изгрызены, а уцелевшая мебель искусана так, что почти развалилась. И даже на стенах кое-где пестрели весьма характерные повреждения.

- Или грызун всего один, Орф, но при этом очень большой.

- Молчал бы ты уже, Рок! А то, когда тебе что-то не нравится - то именно оно потом и происходит!

- Ну-уук… Ну-ууук… Ну-ууук….

Череда странных подвывающих звуков прокатилась по внутренним коридорам и помещениям, а затем раздался настолько громкий и истеричный крик, что Орф едва не выронил свою мортиру, а остальные поморщились и ощутили желание зажать уши руками.

- Это… ещё… что такое? - проговорил, с напряжением озираясь, Ланс.

- Клиент наш, кто же ещё. - ответил Холод. - Ладно. Оглушение не повесил - и хорошо. Идёмте-ка дальше.

Однако никакого монстра в комнатах на втором этаже не нашлось. Друзья прошли их одну за другой дважды, но ничего, кроме разрухи и погрызенной мебели не нашли.

- Ну и где эта сволочь прячется? - спросил сам у себя Холод, когда они завершили второй круг и остановились неподалёку от лестницы. - Мор, у тебя Грозовая Птица ещё на перезарядке?

- Да. Обновится через полторы минуты. - кивнул Мор. – Эх… Я, когда её сюда отправлял, не думал, что её так быстро прикончат.

- Мы тоже не думали. - усмехнулся Рок, а Холод провёл рукой по волосам и вздохнул:

- Не важно. Главное, чтобы во второй раз она нашла здешнего жителя до того, как он заорёт и потом исчезнет.

- А куда он, кстати, делся?

- Странный вопрос, Орф. Мы-то откуда знаем?

- Надеюсь, он не невидимка.

- Не думаю.

- Но почему он не атакует?

- Хороший вопрос. – согласился Рок. – Птицу Мора он прибил почти сразу, а от нас почему-то прячется.

- Слушайте, а с чего мы взяли, что он тут только один?

Друзья переглянулись и посмотрели на Орфа.

- В смысле?

- Ну, я просто подумал, что птицу мог бы убить и не он. – пояснил шоккер. – И что их тут может быть несколько.

- Умеете вы, ребята, подбодрить. – кивнул Ланс. – Один говорит, что наш противник – большого размера, а второй намекает, что таких противников несколько!

- Наслаждайся. – коротко рассмеялся Рок и показал в сторону лестницы. – И давайте уже пойдём на третий этаж. Не торчать же нам здесь до вечера.

Последовала магическая вспышка и громовая птица Мора сверкающим силуэтом унеслась куда-то во тьму.

- О! Перезарядилась!

- Да. Теперь держимся осторо…

- Ры-ыыыыыыы! А-ааааааааа! – в одной из комнат верхнего этажа послышались глухие удары, а затем кто-то заорал настолько противно, что шоккер зашипел и его короткие уши задёргались.

- Наверх! Бегом!

Чудовищный обитатель заколоченного особняка обнаружился быстро – он носился кругами по большому залу, пытаясь схватить птицу Мора корявыми пальцами.

- Ы-ыырк! Ы-ыыррррр!

Громовая птица совершала быстрые пируэты и жалила своего преследователя тонкими и длинными молниями.

- Ну и рожа…

Квопль.

Вечно голодный обитатель трущоб.

Уровень 15.

При каждой вспышке молнии уродливый и похожий на тощего морщинистого человека Квопль вздрагивал и спотыкался, на мгновение заслоняя глаза корявой лапой.

- Все заметили?! – воскликнул Холод. – Он не выносит света! Мор, давай его своим световы…

- А-ААААААА-ААА!

Заметивший компанию игроков Квопль внезапно остановился и завизжал. Из одежды на нём были только старые и неимоверно грязные лохмотья, а кривые когти на длинных пальцах упирались в пол. Пасть монстра наполняли острые, пожелтевшие от времени зубы.

- Заткнись! – заорал Орф и выстрелил из мортиры, но Квопль был слишком далеко и его почти не задело. Оружие выплюнуло облако дыма и превратило в щепки одно из полуразвалившихся кресел, а монстр сделал полшага назад и отделался незначительными царапинами.

- Получи! – бросив мортиру на пол, шоккер сноровисто вскинул арбалет и сразу же выстрелил. На этот раз он не промахнулся, и его замедляющая стрела впилась в ничем не защищённое плечо уродливого Квопля.

- Аы-ыыыыы! – раненый Квопль, которого успела ударить клювом и грозовая птица, мгновенно подобрался и взвился в воздух, намереваясь обрушиться на своего обидчика. Но – не успел. Помещение перед игроками перегородила внезапно появившаяся ледяная стена и монстр влетел в неё со всего размаха, вывалившись со стороны игроков не только оглушённым, но ещё и в облаке из острых осколков.

- Ы-ыыыыыы!

- Бьём его, бьём!!

В тело Квопля полетели арбалетные болты и ледяные стрелы, а когда он попытался встать, к ним присоединилось и брошенное Лансом длинное копьё. Здоровье монстра стремительно таяло, а полоска над головой окрасилась сначала в жёлтый, а затем – в неодобрительно-красный.

- Ы-ыыыы! – резкий выпад когтистой лапы настиг грозовую птицу во время очередной атаки – и через мгновение она уже исчезла за частоколом из желтоватых зубов.

- Ой, фу!!

- А ну выплёвывай её, ты, тварь!

Но Квопль уже рванул в сторону, укрываясь от бьющих в него снарядов за остатками мебели, а затем юркнул в тёмный лаз, открытый прямо посреди обычной деревянной стены. Сделалось тихо.

- Птичку жалко. – заметил Орф.

- Спасибо, утешил!

- За ним! Куда это он там провалился?

- Потайной проход. – сказал Рок, когда друзья подошли поближе к тому месту, где скрылся с глаз уродливый монстр. – Так вот почему мы не увидели его этажом ниже! Он спрятался!

- Проклятый особняк… - проворчал Холод. – И что нам теперь остаётся? Бегать за ним по лестницам или прыгать так же, как он?

- Давайте посмотрим.

- Эй, погоди! Не подходи туда, вдруг он… - однако от чего именно хотел предостеречь Ланса его товарищ шоккер, никто не узнал – участок пола вокруг потайного коридорчика провалился и поверхность под ногами игроков из горизонтальной превратилась в практически вертикальную.

- Да что б тебя!!!

- А-аааа!

- Хватайтесь за что-нибудь! Хватайтесь!

Падение закончилось только четырьмя этажами ниже.

- Что тут вообще такое? Кто-нибудь видит?

- Тьфу! Ненавижу эту проклятую пыль! А-аапчхи!

- Свет! Нужен свет! У кого светильник уцелел, активируйте его обратно! Мой разбился!

Вокруг товарищей кружилось облако взвеси из пыли и мелкого мусора, а над головами тускло светился уходящий к третьему этажу округлый провал. Под ногами валялись обломки досок.

- Я чего-то не понял – мы где?

- Подземелье какое-то, Орф.

- Опять подземелье!

- Хорошо хоть не канализация…

Коридор, в котором стояли друзья, был ничем не освещённым, но при этом широким и относительно чистым.

- Куда пойдём?

- Туда. – не раздумывая ответил Холод и ткнул пальцем куда-то в темноту. – Вы разве не слышите?

Занятые включением погасших светильников и приведением себя в порядок, игроки действительно не сразу заметили, как откуда-то доносится невнятное бормотание и утробные хрипы.

- Орф, мортира перезарядилась?

- Наверняка! – ответил шоккер. – Но только я за ней не полезу! – с этими словами он показал куда-то наверх.

- Она что – осталась там же, где ты её бросил? На третьем этаже?!

- Ну да.

- У-уууу… Это ты зря.

- Сам знаю. – расстроенно кивнул Орф. – Но откуда же мне было знать, что мы куда-то провалимся?

Подлечившись и восстановив бодрость духа, друзья двинулись в направлении звуков. Некоторое время коридор шёл прямо, а затем круто повернул и в его конце появились отблески яркого света.

- Здесь пара боковых проходов, слева. – заметил Рок. – И этот Квопль, похоже, там.

- Точно там. – согласился Мор. – Звуки идут оттуда.

- А почему в конце туннеля свет? Может, посмотрим?

- Не пойми меня неправильно, Ланс, но идти на свет в конце туннеля – это…

- А кроме шуток? Только не говорите, что вам не интересно!

- Интересно, конечно, кто ж спорит. – сказал Рок. – Ведь если там свет, то этот монстр туда не заходит, а это… Гм. А ведь ты прав – надо сходить и посмотреть. А то я теперь тоже не успокоюсь.

- Тогда вперёд. И назад поглядывайте, а то вдруг эта падаль подкрадётся!

В конце туннеля оказалась прямоугольное и довольно обширное помещение, с единственным входом и открытой металлической дверью. На полу по центру комнаты была начерчена кривоватая пентаграмма, а под потолком горел здоровенный светильник овальной формы. На стене неподалёку от входа темнел рубильник с деревянной рукояткой, рядом с которым было написано следующее: «Не выключать! Опасно!». И больше в комнате не было ничего.

- Чертовщина какая-то. – резюмировал Холод, осмотрев пустующее помещение. – Пентаграмма - раз, один-единственный выход – два, и магический светильник, который выключается рычагом – три. Бред!

- Это не рычаг, Холод. Это рубильник.

- Да хоть электромагнитный пускатель! – взорвался маг. – Зачем тут нужен, если управление такими светильниками осуществляется или голосовыми командами, или вообще активацией при чьём-то присутствии? А?

- Давайте выключим. – предложил Орф.

- А давайте не будем? – тут же ответил на это Рок. – А то у меня какое-то ОЧЕНЬ нехорошее ощущение.

- Ну, раз у тебя ощущения… - усмехнулся Ланс, но больше ничего сказать не успел, потому что Мор протянул руку и потянул сухо щёлкнувший переключатель вниз. Последовала короткая вспышка и потолочный светильник погас, а друзья обнаружили, что находятся в очень странной и весьма неопрятной компании.

Посередине комнаты возникло что-то вроде громадного котла, под которым переливалась тусклым зелёным пламенем целая груда чьих-то обглоданных костей. На стенах появились многочисленные бурые подтёки, брызги и кривые надписи, а воздух похолодел и наполнился отвратительным запахом. Через край котла свисали лениво шевелящиеся полуразложившиеся щупальца, а вокруг игроков стояло несколько длинных чудовищных фигур. У тварей отсутствовали глаза и уши, зато пасти были такими широкими и зубастыми, что тот же Квопль бы обзавидовался. Узловатые пальцы монстров заканчивались длинными чёрными когтями, а дыхание вырывалось из их раскрытых пастей облачками смрадного пара. Три оставшихся в рабочем состоянии светильника на плечах у друзей освещали эту комнату ужасов с разных позиций, так что каждое из чудовищ обзавелось сразу несколькими гротескными тенями.

- Уп-пх! – судорожно вздохнул кто-то.

Но тут же раздался новый щелчок и светильник под потолком вспыхнул, а комната приобрела всё тот же пустоватый вид.

Несколько долгих мгновений было тихо – друзья молчали и переводили взгляды с пентаграммы в центре комнаты друг на друга – а затем Орф медленно поднял арбалет и направил его в сторону Мора.

- Руку. С рычага. Убери. Пожалуйста.

Сконфуженный Мор посмотрел на рубильник, рукоять которого он всё ещё сжимал в ладони, и разжал побелевшие пальцы.

- Извините, парни. Я не думал, что это будет… так.

- А что это было?

- Не знаю! И знать не хочу! Пошли уже отсюда – мы тут не для того, чтобы с рубильниками играться! У нас задание!

- Тише! Вы слышите? Квопль заткнулся! Интересно знать, почему…

- Удивлён тем, что нашёлся тот идиот, который переключил рубильник!

- Хватит уже, Рок. – сказал Холод. – Оставим эту комнату на потом - напишем Кельту с Линком, посоветуемся…

Вернувшись в коридор, друзья добрались до узких коридорчиков, из которых доносилось бормотание Квопля. Через несколько минут блужданий они увидели и его самого – монстр стоял рядом с большим каменным саркофагом и задумчиво грыз один из его углов.

- Орф, давай нам своё усиление! Мор!

- Сейчас сделаем!

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Восстановление чувств".

Ваше Здоровье, Мана и Выносливость восстанавливаются быстрее обычного.

Длительность: 10 минут…

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Усиление".

Ваши атаки наносят на 5% больше урона.

Длительность: 15 минут…

- Добиваем урода!

И рассерженные игроки как вихрь налетели на раненое чудовище. Квопль ревел и оглушающе визжал, но нанести серьёзного урона так и не смог. Его заморозили, сбили с ног, затем оглушили, а затем Рок удачно использовал Широкий Взмах и отделил уродливую голову от его не менее уродливого тела.

- Ну, всё! - выдохнул Ланс, глядя, как потерявшая свои цвета фигура монстра рассыпается невесомым пеплом. - Готов…

Друзья переглянулись и на их лицах появились неопределённые улыбки.

- Отлично! Теперь собираем всё, что найдётся полезного - и…

- Нет. Стоп! А ну-ка стоп. Тут что-то не так.

- А что тут может быть не так? - удивился Орф и принялся копаться в останках твари. - Глядите-ка - глаз!

Глаз голодного Квопля.

Ремесленные компонент.

Ранг предмета: уникальный.

"Я тебя вижу!"

- Причём уникального качества. - заметил Холод. - Интересно…

- Не так уж и интересно. - сказал Мор. - Я ещё раз повторяю, что тут что-то не так. Смотрите - главный противник мёртв, а задание не закончилось!

- То есть как это не закончилось? - удивился Орф и взгляд его сделался "стеклянным". - М-мм… Уп-с. И правда! Но почему?

- Очевидно, что мы ещё чего-то не выполнили. - сказал Рок. - В комнату какую-нибудь не заглянули или… я даже не знаю.

- Или этот Квопль - не главный противник, да?

Рок посмотрел на Мора и задумчиво замолчал.

- Было бы грустно.

Закончивший копаться в прахе противника Орф встал и, посмотрев на озадаченных друзей, с наслаждением отряхнулся.

- Тьфу! Ненавижу пыль! А что в саркофаге? Сокровища?

Все повернулись и посмотрели на саркофаг.

- И правда. Надо бы загля…

В этот момент тяжёлая каменная крышка погребального ящика вздрогнула и из-под неё явственно послышался гулкий стук. Во внутреннем пространстве гроба кто-то возился, и тишина подземного помещения наполнялась тихими зловещими отзвуками.

Коротко выдохнув, друзья одновременно отступили на несколько шагов назад и выставили оружие перед собой.

- Придушить бы тебя… - пробормотал Ланс.

- Кого? - тихо спросил стоящий рядом Рок. - Саркофаг?

- Тебя!

- Меня?! А меня-то за что?

- Ощущения у него, понимаешь ли, изменились! По-другому всё теперь будет! Спокойная жизнь, понимаете ли, закончилась!

- Да я же не…

- Тихо! - зашипел Орф. - Вы что – совсем ничего не слышите?!

- А?

Все замолчали. Несколько секунд было тихо, а затем в саркофаге вновь завозились и изнутри донеслось приглушённое:

- Эй! Там! Фнаружы! Вытаффите мена-ааа!

- И что? - с интересом поинтересовался Крохобор. - Вы его спасли? Ну - того, кто там сидел, имею в виду. Вытащили? Чем наградили за квест?

Орф засмеялся.

- Ничем, Крох. - ответил он. - Внутри гроба оказался брат того самого доктора, который выдавал нам задание. Смекаешь?

- Аа-аа… - на лице гнома обозначилась кривая улыбка. - Вот скотина! То есть ваш работодатель отправил вас убедиться в том, что его узник помер, а вы его зачем-то освободили?

- Не совсем. - сказал Мор, а идущий рядом Рок принялся объяснять:

- В саркофаге лежал Иззен Ше Тейн, родной брат нашего "работодателя". Он – старший сын и является наследником. Доктор пытался его отравить ради того, чтобы получить все наследство, но яд не подействовал. После этого в ход пошли проклятия и наемные убийцы, а под конец этот поганец ударился в темную магию. Погрузил Иззена в сон и натравил на него тварь, которую вытащил откуда-то из Нижнего Мира. Ну а конец этой истории тебе известен - и монстр, и его жертва оказались чрезмерно живучими и дождались нас. Одного мы убили, а второго вытащили на свободу.

- Ничего себе история… - крякнул Крохобор. - И что теперь?

- Да ничего. Если бы мы прикончили этого Изю, а потом доложили об этом доктору Франко Ше Тейну, то получили бы дополнительную награду. А так… Награды у нас не будет и…

- Вообще-то нет.

- Что "нет"? - замолчав, Рок посмотрел на Холода. - Нам разве что-нибудь выдали?

- Нам достался уникальный ингредиент. - сказал Холод. - И ты забыл про Комнату.

- А. Точно!

- Комнату? - Крохобор непонимающе завертел головой. - Какую комнату?

- Интересную. - усмехнулся Рок. - И есть мнение, что тебе понравится. Смотри…

Пообщавшись с Крохобором, которого они встретили у городских ворот, друзья договорились с ним о совместном посещении Комнаты с Рубильником, а потом направились в сторону Аукциона.

- Повезло, что мы его встретили. - сказал Ланс. - Не пришлось писать и договариваться о встрече.

- Точно. Заодно и новости разузнали!

- Угу. Осталось понять, где набить такое количество уровней.

- Набьем.

- Где?

А Крохобор рассказал пятерым друзьям вот о чем - мародеры, оккупировавшие окрестности пещеры Пустотных Гоблинов, закрепились настолько крепко, что выбить их оттуда не получалось совсем. И игроки из Альянса "Страж" повышали уровни с утроенным энтузиазмом, намереваясь провести решающее сражение в ближайшее время.

- Нам нужен двадцатый уровень – а это немало. - задумчиво проговорил Холод. - Ну, то есть это, конечно же, мало, но не настолько, чтобы мы успели набить шесть уровней за оставшиеся полтора дня… Гм. Черт. Можем и не успеть.

Добравшись до Аукциона, друзья выставили глаз Квопля в качестве временного лота с открытой для повышения ставкой и восполнили запас алхимических зелий. Прошлись по нескольким магазинам, почитали чат локации и сообщения из вкладки Гильдии…

Возвращение в дом на Заводной улице завершилось очередным сюрпризом. Отворив скрипнувшую входную дверь, друзья зашли внутрь и тут же застыли, удивленно рассматривая взлохмаченного старика в помятой мантии, сидящего на положенном набок стуле. Поза старика выдавала изрядное напряжение, а взгляд не отрывался от противоположной стены комнаты, у которой расположилось существо, похожее на огромную летучую мышь.

- Э-эээ… - неуверенно протянул Орф. - Всем привет.

- Отдай. - сказал старик, напрочь игнорируя появление пятерых игроков. Судя по всему, он и летучий Мыш были заняты "состязанием взглядов", в котором седой джентльмен неуклонно проигрывал.

- Не отдам.

- Отдай! Я тебя победил!

- Маразм свой сперва победи!

- Ах ты, засранец! - вскочив со стула, старик взмахнул непонятно откуда взявшимся посохом, а Мыш метнулся вдоль стены и быстрее молнии исчез на ведущей на второй этаж лестнице.

- Сто-оой!!

- Сам стой!

Старик с посохом вздрогнул и обернулся, только сейчас заметив вернувшихся хозяев дома.

- Ааа… - протянул он, рассматривая направленную на него мортиру.

- Я сейчас за курок потяну - и твои уши на пол упадут. - проинформировал незнакомого старика Орф. - Так что советую быть повежливее. Ты кто такой?

- Вы находитесь на частной территории. - добавил Рок. - Кто вы и что вам здесь нужно?

- Так я… эм. Меня пригласили! - воскликнул дед и опустил руку с посохом. – Я - демонолог Городского Совета!

- Ну, слава Пустыне! - обрадовался шоккер и опустил оружие. - А я уже думал, что к нам еще один куль… ай!

Пристукнув по затылку шоккера, Холод улыбнулся демонологу и кивком указал в другой конец помещения.

- А демона вы, я так понимаю, поймали? Не получилось ли выяснить, откуда он появился?

Старик-демонолог вытаращил глаза и застыл. Рот его несколько раз открылся и закрылся, а общий вид сделался такой, словно он не знал, что ответить на вопросы Холода.

- Яа-аа… да. – выдавил наконец он. – Да, я… поймал. Но только это не демон, а… Вредное существо, на самом-то деле… Я бы рекомендовал ва…

- Ах, вредное существо? Я?! – раздался приглушённый писк откуда-то сверху. – Ну всё – я за себя не отвечаю!

Тут же послышался звук захлопывающегося окна и, через несколько секунд, женский крик откуда-то дальше по улице.

- А-аааа! Демоны!!

Маг из Городского Совета вжал голову в плечи и заскрежетал зубами так громко, что его услышали все присутствующие.

- Извините, Герои. – выдохнул он. – Я вынужден откланяться. У меня дела!

Ещё не закончив говорить, старик бросился к двери и, протиснувшись между Лансом и Мором, выскочил из дома на улицу.

- Сто-ой! Собака летающая! – послышались его медленно удаляющиеся крики.

Молча прислушиваясь к происходящему снаружи, друзья недоумённо переглянулись.

- Кто-нибудь что-нибудь понял? – поинтересовался Орф.

- Они знакомы. – сказал Рок. – И это очевидно так же, как и то, что наш Мыш – никакой не демон. Но какого чёрта в нашем доме поселилась эта летучая мышь, я не понимаю!

- Привет от Великого Мага Дорнбурга?

- В каком смысле?

- Ну, как же, - усмехнулся Мор. – Вы ведь помните Великого Мага, выдавшего нам задание по поискам дневника, да? Если он всё ещё обижен на меня за то, что я назвал его женским именем, то вполне мог кого-нибудь подослать. Какую-нибудь тварь вроде этого Мыша.

- Допустим. – кивнул Холод, проходя вперёд и поднимая лежащий на полу стул. – Но для чего?

- А кто ж его знает? Может быть, хочет как-то напакостить?

- Мелко.

- Ты думаешь? А мне показалось, что…

- Стойте, стойте! Тихо. Мор! Погоди, дай сказать. Это важно!

Друзья повернулись к Року, который стоял на одном месте и водил руками перед собой.

- Мне Кельт написал. – сообщил он. – Десять минут назад вернулось несколько наших разведчиков и… Гм. В общем, он пишет, что «маховик игровых событий запущен» и у нас есть шанс получить несколько уровней за полтора дня. Но придётся поторопиться, потому что времени в обрез, а добираться не близко.

- Кого пойдём убивать?

- Ланс, ты мне не поверишь, но…

- Куда идёт хозяин мой

Большой-большой секрет.

Но я о нём вам не скажу,

О нет, конечно нет! Ах-ха-ха-хаха-ха…

Медленно повернувшись, игроки посмотрели в сторону Холода.

- Холод. – произнёс Мор. – Звук идёт от тебя. Это ты так разговариваешь?

Холод отрицательно покачал головой.

- Нет.

- Тогда кто? Откуда был этот голос?

- Вот умора-то. – произнёс кто-то. Голос был немного звенящим и звучал приглушённо – так, словно его владелец находился под двумя одеялами. – Хозяин – ты что, про меня забыл, да?