Невериум

Глава 8. Политика и немного некромантии

- Чёрт бы подрал этих мародёров. – с чувством произнёс Рок, ощущая под собой прохладу каменного пола.

Чистилище за время его отсутствия не изменилось – всё те же колонны и многие тысячи тихо потрескивающих свечей.

- Эй, тут кто-нибудь е…

- Не кричи, Рок, тебя и без этого неплохо слышно.

Оглянувшись, Рок обнаружил Ланса, Мора и Поллоза, сидящих у одной из колонн.

- Неудачно получилось, да? – сказал Поллоз. – Не знаю, что они там взорвали, но оно выдернуло всех, кто находился около баррикад.

- С баррикадами вместе. – заметил Ланс.

- Вот именно. Мощная штука…

В воздухе по правую руку от собравшихся возник Орф. Секунду спустя он плюхнулся на пятую точку и тут же подскочил вверх, извернувшись и сместившись немного в сторону.

- А-ааа!! … А?! Чистилище?!

- Да, Орф, Чистилище. - Поллоз засмеялся. - А ты, однако, акробат!

- Да, я такой. - согласился шоккер и Рок с удивлением отметил, что тот выглядит чем-то довольным. - А где Хо…

Маг и гном-воин появились практически одновременно. Холод хмуро посмотрел на товарищей и раздражённо засопел, а Боббер сплюнул на пол и витиевато выругался.

- С-скоты! - злобно бросил он в пространство. - Вот что им там - мёдом намазано, что ли, в этой пещере? Зачем нападать?

- Там выполняется начальная фаза основного задания. - сказал Рок и пожал плечами. - Так что это в чём-то логично. Найдут дневник сами и сделают всё, чтобы его не нашли другие.

- Да не получится у них этого! - покачал головой Холод. - Ну займут они на сегодня-завтра эту пещеру - и что? За несколько дней из нормальных игроков такая толпа соберётся, что эти мародёры по сводам подземелья размажутся, когда она войдёт внутрь.

- Но фора в пару-тройку дней у них будет, заметь.

- Думаешь, они это делают для того, чтобы всех опередить?

- Конечно! - кивнул Мор. - Для чего же ещё?

Холод почесал затылок.

- Ну, возможно…

- У меня плохие новости.

Все посмотрели на Поллоза.

- О чём?

- А вы сами посмотрите. – ответил тот. – Откройте Карту. У портала возрождения в Пещере надпись, что он находится на недружественной территории.

- Прекра-асно. – кивнул Рок. – Значит, эти сволочи уже победили.

- Откуда у них такое вооружение, хотел бы я знать?

- Склады. – тихо сказал Мор, а Ланс и Холод кивнули.

- Точно! Они же какие-то хранилища городской стражи вскрывали. Наверно, оттуда.

- А какой у нас ближайший портал? Город?

- Да. – подтвердил Рок, глядя на Карту. – Дорнбург.

- Тогда мы пошли. – сказал Боббер и развёл руки в стороны, словно обнимая всех, кого видел. – Парни, было круто. Вы в эту пещеру ещё как, пойдёте?

- Пойдём, конечно! – ответил за остальных Холод. – Задание-то никуда не исчезнет.

- Да и с мародёрами надо бы разобраться. – добавил Ланс.

- Слушайте! - сказал Орф. – А это… если есть «Кровавые мародёры», то должно быть и что-то противоположное… Ну – тоже Гильдия какая-нибудь, или вроде того… Ну – те, кто с ними воюет!

«Что это за название такое вообще – «Кровавые мародёры»? - некстати подумал Рок. – Примитив какой-то, а не название!»

- Лохматый прав. – кивнул Холод. – Кто-то уже наверняка организовался. Надо будет узнать, когда этих красных балбесов будут наказывать.

- Узнаем. – сказал Поллоз. – Я вас в список друзей занёс – свяжемся и присоединимся.

- Тогда – до встречи!

- Счастливо!

- Пока!

Поллоз и Боббер покинули группу, после чего пробормотали желания о возрождении и исчезли.

- А мы чего ждём? – поинтересовался Холод. – Седьмые уровни – это мало, сидеть на одном месте смысла нет. Давайте, что ли, двинем за ними в город – посмотрим, что там и как с заданиями. В канализацию наведаемся, к этим крысам…

- Я бы ещё в пару ремесленных лавок наведался. – сказал Мор. – Пока на одежде дыры не появились, после всех этих смертей и приключений.

- И ещё нам на торговую площадь надо зайти. – добавил Орф.

- Зачем? Мы же почти ничего не насобирали?

- Это вы не насобирали. – прищурился шоккер. – А меня тот взрыв прямо на одну из повозок наших любимых мародёров забросил.

- Оп-па! – захохотал Рок. – То есть ты что –успел что-то у них своровать?

- Почему это своровать?! – возмутился Орф. – Не своровать, а добыть! Во время военных действий!

Все рассмеялись.

- Похвастаешься?

- А то!

На свет появилось несколько разных сумок – три больших и ещё две маленьких.

- Вот. – с довольной улыбкой произнёс Орф, ставя перед собой последнюю сумку. – Всё, что успел. Там, конечно, было что-то ещё, но по мне три или четыре мага пристрелялись, так что…

- Да ты наш герой, Орф! – удивлённо сказал Холод. – У тебя там инвентарь, часом, не резиновый? Ты как всё это упёр?

- Ну… Большие сумки по четыре ячейки занимают, а вот эти маленькие – по две. Едва поместились.

- Давай уже, открывай. - подбодрил товарища Ланс. – Не затягивай. Интересно же, что ты у них прихватил!

В больших сумках оказались запасы провизии, дающей разноплановые положительные Эффекты, а также изрядное количество зелий маны, здоровья и выносливости.

- Орф, а ты молодец. – сказал Рок. – Зелья маленькие, но на первое время нам их хватит с запасом!

- А что в тех, которые поменьше? – спросил Ланс, указывая на оставшиеся сумки. – Тоже припасы?

- Сейфас пофмотфим… - проговорил Орф, жуя трофейный бутерброд и возясь с завязками на одной из сумок. – Так-с… - открыв сумку, шоккер на несколько секунд замер, а затем поднял глаза и безапелляционно заявил: - Это моё!

- Твоё. – кивнул Мор. – Никто из нас и не претендует, даже если там золотые слитки.

- А что там такое, кстати? Орф?

- Щас. – отложив сумку с так понравившимся ему содержимым, Орф подтянул к себе последнюю и, распутав шнуровку, заглянул внутрь.

- О! А это уже для вас.

- Для нас? – Холод усмехнулся и посмотрел на товарищей. – Ну-ка, ну-ка…

В сумке оказалось несколько небольших округлых бомб, похожих на те, которыми городские стражи забрасывали наступающих крысюков.

- Гранаты, значит. – кивнул Рок. – Отлично, Орф, спасибо. А что же всё-таки в…

Из «своей» сумки шоккер вытащил красиво изогнутую деревянную рукоять, с ружейным механизмом и толстым, усиленным несколькими рёбрами, коротким стволом.

- А вот это – моё. – с восторгом произнёс он.

- Мортира?! – удивился Рок.

- И как это, интересно, сочетается с магией? – с сомнением произнёс Холод. – Гранатомёты-то…

- Может быть, такое оружие есть только у городской стражи?

- А в чём разница? Стражи, выходит, могут стрелять из ружей и гранатомётов, а игроки – только из луков и арбалетов? Чепуха!

- Ну - на стене того же Дорнбурга были пушки. – заметил Мор. – А раз пушки есть, то чему же вы удивляетесь?

- Мы не удивляемся, Мор, мы просто не понимаем.

- Потом разберёмся. – сказал Орф. – Не переживайте. Вы лучше послушайте, какое тут описание: «Ручная мортира неуверенного гвардейца. Тип предмета: стрелковое оружие. Ранг предмета: отличный. Уровень предмета: седьмой. Дальность стрельбы: минимальная. Урон: девятнадцать – двести шестьдесят два. При экипировке становится персональным. Ограничение по Классу отсутствует, для использования активируется соответствующее умение.»

- Ограничение по Классу отсутствует? – повторил Ланс. – То есть - этим может пользоваться кто угодно?

- Именно! – взяв в руки оружие, шоккер дёрнул ухом и прицелился в разные стороны. – Шикарная штука! Перезарядка десять минут, зато стреляет магией и не требует боеприпасов! Ба-ааам!

- Удобно. – оценил Холод. – Только с такой дальностью это оружие не дальнего боя, а ближнего.

- Зато какая убойность!

- Откуда ты знаешь?

- Чувствую!

Возродившись в городе, друзья добрались до своего дома и оставили там добытые шоккером запасы, после чего отправились в памятный для них трактир «Пузатая мелочь».

- Денег у нас опять немного. – сказал Рок, когда все расселись за стол. – Так что сейчас отдыхаем, а потом разбираемся что к чему – и на задания.

- Согласен. – кивнул Ланс. – Ты, кстати, не против, если к нам Крохобор присоединится? Он мне сейчас как раз пишет – спрашивает, насколько далеко мы от города.

- Пускай приходит. – сказал Рок. – Я не против. Заодно послушаем последние новости.

- Он нас в Гильдию какую-то зазывает. – сообщил Ланс. – Я так понял, кто-то собирает людей для противостояния мародёрам.

- Противостояние - дело полезное. – сказал Мор. – Но Гильдия…

Холод с прищуром посмотрел на друга.

- А что? Не хочешь быть частью большой компании?

- Не люблю принуждения и сваленных на меня чужих обязательств. – спокойно покачал головой Мор. – А во многих Гильдиях это есть. Форма, конечно, варьируется, но…

- Всё! – хлопнув ладонью по столу, Ланс кивнул. – Я объяснил ему, где мы. Сейчас подойдёт.

Прерванный на середине фразы Мор терпеливо вздохнул.

- Я предлагаю начать с крысюков.

- В каком смысле?

- Мы собираемся поднять уровни хотя бы до пятнадцатого и найти тот дневник из пещеры, верно?

- Да.

- А для этого нам нужно выполнять задания и получать опыт. Вот я и говорю – стоит начать с крысюков и зачистки верхних уровней подземелий. Заодно и уровень репутации в городе подрастёт.

Холод с интересом посмотрел на Мора.

- Про репутацию откуда знаешь?

- Из чата локации. Там сейчас половина города переписывается.

- Не самая лучшая половина, я бы сказал. – фыркнул Ланс и посмотрел куда-то в пространство. – Тут две трети сообщений от мародёров. Читать противно.

- Так отфильтруй это. – улыбнулся Мор и изобразил круговые движения указательным пальцем. – Я счи…

- Вот вы все где!! – со стороны входа с шумом появился Крохобор и несколько неуклюже протиснулся между занятыми столами. – Привет!

- Привет. – наклонил голову Мор. – Меня сегодня постоянно перебивают. Ты не заметил?

Усмехнувшийся гном помотал лохматой головой.

- Нет, Мор. Ещё не успел. И слушайте… - подвинув стул, Крохобор уселся за стол и посмотрел на товарищей. – Я зачем пришёл-то – вы себе Гильдию ещё не нашли?

- Нет. – ответил за всех Рок. – Ещё не успели.

- А слышали, что произошло у Пещеры с гоблинами, куда здешний Великий Маг по заданию отправляет?

- Слышали. – подтвердил Рок.

- Даже участвовали. – добавил Холод.

- Серьёзно?! – поднял брови гном. – Ну, так тем более! В общем, игроки из нескольких Гильдий решили основать Альянс и выдавить этих умников из этого места. В идеале, нам ещё и местные помогать будут, хотя я бы на это особо не рассчитывал.

- А что за Гильдии? – заинтересовался Орф. – Большие?

- Примерно по сотне человек в каждой. – сказал гном. – Это «Гильдия Героев», «Светлые ратники», «Иллюминация» и «Покорители». А общее название будущего Альянса – «Страж».

- И что предлагаешь?

- Присоединяться к «Покорителям», разумеется! Вот, смотрите – это название у меня в подписи под именем. Организуемся как следует, придавим этих обормотов, пройдём пещеру…

- Для прохождения пещеры нужен пятнадцатый уровень. – сказал Холод. – Там внизу довольно сильный «босс», на третьем ярусе – так вот, он аккурат пятнадцатого. Ну и потом… требования твоей Гильдии подразумевают, что мы уже будем не сами по себе, своей группой, а вольёмся в общий строй и будем делать то, что нам скажут. Верно?

- Прозвучало грубовато. – протянул гном. – Но если в целом, то – да. Именно в этом и есть смысл Гильдии! Не шарахаться в одиночку туда-сюда, а двигаться к чётко поставленной цели! Да ещё в хорошей компании!

- Подраться с мародёрами мы не против. – сказал Рок. – Но вот присоединяться к Гильдии не хотим. У нас уже своя группа складывается, как ты видишь – не хотелось бы расставаться.

- Тогда давайте в «Гильдию Героев»! – не сдался Крохобор. – Там устава как такового нет – Гильдия создана для взаимопомощи и поддержки. Да и руководители правильные. Если игрок нормальный и показывает себя хорошо - его оставляют, а дураков и странных личностей выпихивают без разговоров.

- Шоккер!

- Что «шоккер»? – не понял гном. – Нет, Орф, шоккеры странными личностями не считаются. Ты же не…

Но Орф только отмахнулся и показал в окно.

- Да я не о том! Там был шоккер! На улице!

- Конечно, был. – сказал Крохобор и тоже посмотрел в сторону окна. – Чего странного-то? Тут вообще за последний день кто только не появился. И шоккеры, и эльфы, и полурослики. Даже гиганты, представляете?

- А раньше они все где прятались?

- Откуда же мне знать? К городу, наверное, шли. Или, может, задания выполняли…

Почесав в бороде, Крохобор нахмурился и откинулся на спинку стула.

- Так что вы решите-то? Я, конечно, не тороплю, но больше ста пятидесяти человек в одну Гильдию не зачислить, а оно впоследствии неплохие бонусы обещает.

- Политика… - тихо протянул Мор и отвернулся. – Терпеть не могу политику.

Ланс услышал сказанное и кивнул.

- Я тоже.

Рок поморщился.

- Чёрт с ней, с политикой. – сказал он и поинтересовался у гнома: - А если мы решим присоединяться к этой Гильдии с героями – тогда что? Куда бежать, куда записываться?

- А! – воскликнул гном. – Это самое главное! Сейчас… - развернувшись, он с прищуром посмотрел в сторону часов над барной стойкой. – Сейчас уже… почти одиннадцать часов утра. Так вот – в половину шестого у нас большой поход к крысюкам. Приходите – познакомитесь с офицерами из этих «Героев», да и вообще!

Друзья переглянулись.

- Идём?

- Идём, конечно! Крохобор, а где вы, говоришь, собираетесь?

Выйдя из трактира, друзья пошли вдоль домов, раздумывая, чему посвятить время до второй половины дня.

- Давайте возьмём какое-нибудь задание. – предложил Ланс. – Смысл в хождении просто так?

- В таком случае нам в другую сторону. – сказал Рок.

- Почему?

- Потому что центр города – это там. И большинство заданий, скорее всего, тоже. Задания, друг мой, не кирпичи - на голову не падают, их искать надо. И если…

По мостовой забарабанило несколько мелких камушков, свалившихся откуда-то сверху. Следом за ними упала и разлетелась шрапнелью старая черепичка.

- Что за к… Ух!

На плечи Ланса свалился тёмный силуэт и сбил его с ног, а падая, тот невольно толкнул идущих рядом товарищей. Все повалились на пыльную мостовую. На ногах устоял только Орф, успевший отскочить на пару шагов в сторону.

- Ты кто такая?!

На дороге рядом с возмущённым Лансом лежала девушка-игрок с именем Ракетка, шестого уровня.

- Падла пушистая. – сказала она, глядя снизу-вверх на изумлённого шоккера. – Знала бы ты, как я тебя ненавижу!

- Сама ты падла. – пробормотал Орф.

- Чего? – взгляд Ракетки сфокусировался и стал более осмысленным. – Так. Ты ещё кто такой? Я не с тобой разговаривала!

- А с кем? – поинтересовался поднимающийся Ланс и протянул девушке руку. – Ты что, с неба свалилась?

- С крыши. – буркнула Ракетка и схватилась за протянутую руку. – Спасибо. Вы задание с кошкой не выполняли? Три золотых за завершение квеста! Три!

Компания заинтересованно обступила упавшую, а Мор принялся с осторожностью восстанавливать здоровье ей и ушибленному ею Лансу.

- А что это за задание такое, прибыльное? – спросил Холод. – И где его брать?

- И в чём подвох? – добавил свой вопрос Мор.

- Берётся в квартале отсюда, у владелицы небольшой гостиницы. У неё убежала любимая кошка и задание состоит в том, чтобы её поймать и вернуть. А подвох в том, что эта хвостатая мерзость убегает со скоростью самолёта!

Друзья переглянулись.

- Ну, что? Будем ловить?

- А сетью её нельзя? – спросил Орф.

Ракетка фыркнула.

- А ты у нас хитрец, да, Орф? Нет. Сетью её нельзя – провалишь задание. Использовать можно исключительно руки.

Последовав за девушкой, друзья добрались до небольшого, но опрятного домика, на вывеске которого было выведено «Гостиница «Тёплый месяц». Внутренние стены были выкрашены в песочно-бежевые цвета, а на столах и креслах лежали украшенные вышивкой тканые накидки. Хозяйка оказалась невысокой, но очень полной дамой, сначала смерившей друзей долгим скептичным взглядом, а затем начавшей рассказывать про убежавшую кошку.

- А уж шустрая она у меня какая! – не останавливаясь щебетала она. – Быстрая! Рр-раз – и уже на другом конце комнаты! Так что придётся вам постараться, чтобы её вернуть, но не забывайте об осторожности! Ни напугаться она у меня не должна, ни…

Закончив слушать разговорчивую хозяйку, друзья вместе с новой знакомой поднялись на крышу и остановились на небольшой площадке, окружённой сломанным с одной стороны ограждением.

- Награда за выполнение. – прочитал фрагмент описания задания Орф. – Вместительная фляжка вдовы и три золотых. Гм… А мне нравится!

- Много кому понравилось. – кивнула девушка. – Только вот кошку до сих пор ни один из них не поймал. Я сегодня к ней вплотную подобралась, думала – всё, задание выполнено! – а она р-раз…

- И на другом конце комнаты?

Ракетка обернулась и посмотрела на едва улыбающегося Холода.

- И на соседней крыше, юморист. А я – внизу. Повезло, что вы проходили, а иначе – привет, Чистилище!

- Вон она! Я её вижу!

- Где?

- Вон!

На высоком коньке дома напротив действительно сидела невероятно толстая серая кошка.

- Ничего себе колобок! – удивился Холод. – Как же она по крышам скачет, с такой комплекцией?

- У меня вопрос поинтереснее, друг. – улыбнулся Ланс. – Как она вообще ходит?

Почувствовавший неожиданную солидарность с тучным животным Орф неприязненно посмотрел на посмеивающихся товарищей.

- Она не толстая. – обиженно сказал он. – Она особенная!

- Да неужели?

Сидящая неподвижно кошка внезапно повернулась и посмотрела в сторону Орфа.

- Оп-па! – удивился Рок. – Она нас что – слышит?

Ракетка прищурилась.

- Не исключено. - наклонившись поближе к Року, она продолжила, но уже значительно тише: - Зверюга хитрозадая до невозможности. Знает, что её хотят поймать, и никому не даётся.

- Не хочет возвращаться. - кивнул Мор. - Интересно, чем ей в этой таверне так не нравится?

- А кто ж её знает…

Разойдясь в стороны по крышам, друзья в компании с Ракеткой принялись подманивать неуловимое четвероногое.

- Киса, киса, киса…

- Хочешь мяса, пушистенькая?

- Кс-сс, кс-сс-с, кс-с…

Но кошка не шла. Внимательно смотрела на игроков немигающим взглядом, подёргивала ушами, водила из стороны в сторону носом и даже зевала – делала всё, что угодно, но в руки не шла. А при попытках сократить расстояние уносилась с такой скоростью, что даже шоккеру с активированным «Ускорением» оставалось только завидовать.

- Я эту кошку скоро возненавижу. – сознался Рок, когда хвостатое создание в очередной раз увернулось от его рук и ускакало на другой конец крыши. – Насчёт остальных кошек, конечно, не знаю, но эта. – тут он ткнул пальцем в облизывающееся животное. – У меня уже в чёрном списке.

- А у тебя есть такой список?

- Теперь есть.

Подошедшая по коньку крыши Ракетка посмотрела на кошку и покачала головой.

- Нет, мальчики, так у нас ничего не выйдет. Нужно разделиться и ловить её с разных сторон, чтобы у неё было меньше пространства для манёвров.

- А что, раньше её так никогда не ловили? С окружением?

- Ловили. – согласилась девушка. – Например, вчера.

- Поймали?

- Нет.

- Это безнадёжно. – махнул рукой Холод. – Давайте попробуем ещё пару раз, а потом закончим. Надоело уже прыгать по этим крышам! Я вам не Карлсон.

Ракетка засмеялась, и маг посмотрел в её сторону.

- Что?

- Игрок с таким именем её вчера видел. Карлсон, то есть. Вылез на крышу, посмотрел – а потом спустился вниз и просто ушёл. Сказал, что это неправильная кошка и что она живёт на неправильной крыше.

- Забавно.

Перебравшись на стоящий рядом дом, Рок помахал рукой остальным.

- Расходитесь! Что вы там встали? Холод! Иди вон туда!

Через несколько минут кошка оказалась в медленно сжимающемся кольце «поклонников».

- Главное – не спугните. – сказал Холод. – Иначе я за себя не ручаюсь.

Рок кивнул и тут же покрутил головой по сторонам.

- Эй, а где Орф?

- Внизу, в доме. – ответил Мор. – Сказал, что проголодался и идёт выяснить на предмет обеда.

- Вот обжора-то, а?

- Не отвлекаемся!

Друзья медленно приближались к казалось, мирно дремавшему животному, но в какой-то момент кошка открыла глаза и резко бросилась в сторону Ракетки. Девушка обрадованно сделала хватающее движение, но промахнулась – четвероногое внезапно повернуло и проскочило под ногами у Ланса.

- Чёрт! Ушла!

- Не уйдёт!

Использовав «Прыжок», Ланс взвился в воздух и опередил убегающую кошку, несколько неуклюже рухнув у неё на пути.

- Хватай!

Когти животного взвизгнули по крыше, да так, что одну из черепичек выдрало с места и она улетела куда-то вниз. Кошка же изменила направление движения и бросилась в другую сторону, направляясь ко всё ещё открытому выходу на крышу. Испуганное хвостатое существо при этом не только уподобилось лохматой комете, но ещё и оглядывалось на бегу, глазея своими большими глазами на ругающегося Ланса.

Из ведущего внутрь дома прохода тем временем показался довольный Орф.

- Смотрите, каким мясом я тут разжи… - начал говорить он.

Тум-к!

- Мя-аааафк!

- А-ааааа!!!

Время для свидетелей этой сцены словно замедлилось, и они как зачарованные следили за толстой кошкой, врезавшейся в вылезающего из люка шоккера подобно пушечному ядру. Глаза Орфа вытаращились в пространство, а лапы выпустили кусок копчёности, инстинктивно вцепившись в появившееся непонятно откуда животное. Через мгновение шоккер завалился на спину и провалился в тот самый проём, из которого только что выкарабкался. Раздался глухой удар, и держащаяся «на честном слове» приподнятая дверца люка вздрогнула, после чего захлопнулась с громким лязгом.

Холод с Роком переглянулись и посмотрели на Мора, который невозмутимо пожал плечами.

- Бывает.

- Вы ведь этого не планировали, нет? – с подозрением поинтересовалась удивлённая Ракетка.

- Нет. – успокоил её Мор, после чего все бросились к люку.

- Заело… - кое-как справившись с ржавой защёлкой, Ланс поднял дверцу, и друзья увидели Орфа, всё ещё лежащего на спине. Круглые глаза шоккера невидяще смотрели на друзей, а лапы сжимали кошку, сомкнувшую челюсти на большом куске мяса. Толстое животное утробно мурлыкало.

Задание «Кошка для одинокой хозяйки» успешно выполнено!

- Да-аааа!! – закричала Ракетка и вскинула руки в победном жесте. – Мы это сделали!

Внимание!

Вы получили достижение «Котик, который живёт на крыше»!

Ваше чувство равновесия становится лучше.

Незнакомые кошки смотрят на вас с непониманием.

- И это называется Достижением?

- Да плевать, как оно называется! – воскликнула Ракетка. – Главное, что награда у нас в кармане! Кто последний – тот Дун-Дук! – с этими словами юркая девушка спрыгнула в люк и её сапоги ударили в пол рядом с головой затрепетавшего Орфа.

- Вставай! Пошли золото получать!

На улицу все вышли в весьма благодушном и приподнятом настроении.

- А с вами весело. – сказала Ракетка. – Никому, кстати, в Банк не нужно?

- Нет. – сказал Рок. – Ты лучше оставь сегодняшний вечер свободным и подходи к кузнечной лавке на Тенистой Аллее, часам этак к пяти.

- Ого! И что там будет? Свидание?

Рок усмехнулся.

- Нет. Небольшая экспедиция в подземные дебри.

- А, к крысюкам! – судя по всему, предложение Ракетку изрядно обрадовало. – Это я не против! До встречи вечером!

И девушка убежала.

- Время два часа. – задумчиво сказал Холод, провожая глазами удаляющуюся спину новой знакомой. – Я посмотрел на часы около лестницы, пока мы спускались. Может быть, пока есть время, пройдёмся до этой самой Аллеи? Надо же узнать, куда мы её пригласили. Да и вообще…

- Идём. – согласился Мор. – Мы не против.

- Не проходите! Постойте! Помогите!! Куда же вы?! Кто-нибудь!

По боковой улочке метался пыхтящий, закутанный в плотный кафтан, человечек. Его умоляющие глаза рассматривали прохожих, а руки протягивались вперёд и нервно подрагивали, словно готовясь схватить несчастную жертву и удерживать её столько, сколько потребуется.

- Какой интересный человек. – показал на него Ланс. – И, кажется, у него для нас поручение.

- Давайте послушаем, что он скажет. – предложил Холод. – И, если нам не понравится, просто уйдём.

- Доброго дня вам, уважаемый!

- А? - человечек обернулся и через мгновение уже мчался навстречу друзьям. - Воины! Великие и славные герои! Не погубите! Помогите мне-ее!!

- Да что случилось-то, ты можешь сказать? - не выдержал Мор.

Человечек в кафтане вздрогнул, кивнул и зачастил:

- Вы понимаете, я - торговец. Торговец я, а товары у меня на складах хранятся, и это нормально. В том смысле, что торговцы всегда хранят свои товары на таких складах и это нормально! Двери крепкие, так просто не пролезть. Никто не пролезает! А тут… Ну, то есть сегодня… В общем, всё пропало! Всё, что нажито непосильным трудом - всё пропало!

- У вас что-то украли?

- Да! - быстро ответил человечек, но тут же застыл и через секунду сконфуженно поправился: - То есть нет, извините, конечно же нет - ещё не успели. Но мне известно, что сегодня и очень скоро на мой склад нападут! И наверняка испортят товары! Ограбят, вынесут, разорят!

Торговец разговаривал очень путано и настолько быстро, что Року захотелось помотать головой и прочистить уши.

- Так. - сказал он, когда торговец запнулся и замолчал. - Кто-нибудь понял, что он от нас хочет?

- Он верит, что его склад атакуют с минуты на минуту. - ответил Холод. - После чего вынесут всё, до чего смогут добраться и полностью его разорят. Время поджимает и обратиться к городской страже он никак не успеет. Так что просит помочь и защитить его склад. Я правильно говорю, уважаемый?

Человечек энергично закивал.

- Да, да!!

Задание "Проклятый склад".

Цель: отбить нападение недоброжелателей и защитить склад торговца.

Склад и товары внутри него не должны быть уничтожены.

Награда: 50 серебряных монет.

Вы принимаете задание? Да / Нет

Рок кивнул и нажал на соответствующий пункт.

- Принимайте задание, парни. Звучит несложно.

- Но описание у этого задания какое-то странное. - заметил Мор. - Почему склад называется "проклятым"?

- Может быть, потому что его каждый день атакуют? - предположил Орф и посмотрел на торговца, но того на месте не оказалось - он убегал куда-то по улице.

- А… Куда это он?

Холод пожал плечами.

- Не знаю. К складу своему, наверное.

- А кто-нибудь кроме него знает, где он находится? Склад?

- Нет.

- Тогда почему мы ещё стоим?!!

И друзья бросились догонять убегающего работодателя.

Склад занимал помещение большого ангара и находился неподалёку от городских стен. Жилых домов в этих местах не было, а пространство по сторонам от дороги заполняли многочисленные и разнообразные хранилища.

- Вот он, мой склад! – воскликнул человечек. – Товары все! И… ах, тени уже у самых стен! Воины! Обороните! А я… мне… Я скоро! Жду!

И вспотевший задыхающийся торговец рванул обратно в сторону города.

- Странный парень. – сказал Мор. – Очень.

Рок кивнул.

- Мне это задание не нравится всё больше и больше. Такое чувство, что мы ввязались во что-то неприятное.

- Задание есть задание. – философски заметил Холод и пожал плечами. – Защитить склад. Подумаешь, придут какие-нибудь крысюки или грабители. Что тут может пойти не так?

Распахнув створки дверей, друзья зашли в ангар и прошлись между рядами деревянных бочек, коробок и массивных контейнеров.

- Где будем ждать? Здесь или снаружи?

Ответить ему никто не успел – откуда-то раздался резкий звук, похожий на то, как рвётся толстая струна, и в помещении стало как будто немного темнее.

- Тихо! – воскликнул Ланс. – Я, кажется, что-то слышал.

- Мы тоже. – кивнул Орф. – И я думаю, что…

Одна из лежащих неподалёку коробок вздрогнула. Послышался странный скребущий звук – такой, словно внутри коробки было заперто что-то живое и сейчас оно пробовало на прочность стены своего обиталища.

Друзья достали оружие, а Орф и Мор наложили на всю группу свои Эффекты.

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Усиление".

Ваши атаки наносят на 5% больше урона.

Длительность: 15 минут…

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Восстановление чувств".

Ваше Здоровье, Мана и Выносливость восстанавливаются быстрее обычного.

Длительность: 10 минут…

- Отлично! – одобрил Рок. – Ну, теперь можно уподобиться инквизиции!

- Почему именно инквизиции? – удивился Орф.

- Ну, а кто там ещё изгнанием духов и полтергейстов занимается? – Рок ткнул пальцем во всё ещё подрагивающую коробку. – Смотрите, она сейчас уползёт!

- А что будем делать, если склад действительно проклят? – спросил Ланс. – Впрочем, - добавил он тут же, - Здесь в любом случае интереснее, чем сидеть в трактире и думать про политику Гильдий…

Коробка тем временем сдвинулась в сторону и в полу под ней оказалось странное размытое пятно, очертания которого выглядели смазанными и постоянно дрожали. А из глубины пятна торчало несколько костлявых рук, которые и сдвигали коробку. В воздухе отчётливо запахло чем-то похожим на серу.

- Мо-оооор… - позвал товарища Холод. – Пожалуйста, скажи мне, что это – не то, о чём я подумал.

- О чём ты подумал – не знаю, а вот эта клякса очень похожа на Малый Инфернальный Портал!

- Чёрт! Чёрт, чёрт, черт, чёрт! – махнув друзьям, Рок бросился к выходу. – На выход! Где-то там некромант, который призывает к нам свою нежить!

Однако двери сарая оказались не просто закрыты, но ещё и ограждены тонкой мерцающей пеленой магического щита.

- Что это за дьявольщина? – выругался Рок, ударяя в пелену своим мечом и выбивая целый сноп ярких искр. – Выход перекрыт! Да кто же там напал на этого чёртового торговца?!

- Никто не нападал. – хмуро сказал Холод. – Просто он не сказал нам всей правды.

- Почему ты так думаешь?

- На Панели Состояний высветилось отображение неизвестного эффекта. Думаю, что сейчас будет и сооб…

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Проклятие инфернального места".

Приготовьтесь провести время в неприятной компании.

Длительность: не определена…

- Вот же дрянь… - протянул Рок. – Это он нас что – подставил, что ли?

Холод кивнул.

- Думаю, да. Пока не перебьём всю появляющуюся нежить – не выберемся.

- Ненавижу некромантию. – сказал Ланс. – Парни, я передумал! Давайте лучше вернёмся в трактир и поговорим о политике. А?

Из-за горы коробок послышалось рычание и гортанные хрипы. Орф развернулся и коротко выглянул за угол.

- У-уууу… Мор! Это, кажется, за тобой.

Призванный зомби-эклектик.

Авантюризм и каннибализм!

Уровень 7.

- Очень смешно, Орф. – процедил Мор, рассматривая появившегося противника. Зомби выглядел так, словно его собирали в спешке и из совершенно разных наборов – одно ухо явно больше другого, левая рука короче и толще, а безумные глаза отличались и размером, и цветом.

- И это называется зомби? – фыркнул Рок. – Да его как будто из сушёных гоблинов сшили!

- Ы-ыыгр-рр-ра-ааа….ы-ыы!

- Он седьмого уровня… - оценивающе проговорил Холод. – Справимся. В бой!

Неказистый зомби развалился на быстро истлевающие куски уже после первой слитной атаки группы, но вслед за ним показались другие, точно такие же зомби. И с каждой секундой их становилось всё больше.

- Лезут, как мухи на мёд! – заорал Орф, вскарабкавшись на пандус с ящиками и обстреливая нежить из своего арбалета. – Их там полно!

- На мёд обычно лезут не мухи, Орф!

- Пофигу! А-ааа-аа!!

Первые ряды зомби, столпившихся в проходе между нагромождениями коробок и ящиков, удерживать оказалось не так уж и сложно. Необычная магическая нежить отличалась такой медлительностью, что пробить ей череп внезапным выпадом было нетрудно. То и дело один из зомби спотыкался и, нелепо размахивая конечностями, валился на пол.

- А вроде несложно! - сказал Ланс, применяя Могучий Выпад и добивая противника одним ударом. - Скоро восьмой уровень наберём!

- Мне не нравится, что их тут так много. - сказал Холод. - Если тот портал не заткнуть…

- Тихо вы! Что это за звук?

Друзья прислушались, как могли, но первым оценить опасность сумел Орф.

- Полундр-ра! - заорал он с вершины штабеля. - Они начали грызть коробки и портить товар! И у них получается!!

- Что?! Ч-чёрт!

- А ну-ка, позвольте мне! - воскликнул Холод и дождался, пока его товарищи разойдутся в стороны. - Постараюсь накрыть сразу всех! И-иии….

Отражение!

Ваша атака вышла неудачной и была отражена в вас.

Внимание!

Вы получили новый Эффект "Окованный льдом".

Вы не можете разговаривать, двигаться или применять умения.

Длительность: 4 минуты…

- Да чтоб тебя!! - воскликнул Рок, видя, как Холод покрылся толстым слоем инея и медленно повалился на пол склада.

- А-аааааа-аааа!!! - откуда-то из-за ящиков прозвучал короткий истеричный вопль, закончившийся глухим "шмякающим" звуком.

- Орфа стащили на пол! - понял Ланс и принялся осматривать коробки в поисках пути наверх. – Его же сейчас сожрут! Я по…

Раздался громкий хлопок. Ящики вздрогнули, а из-за штабеля вылетело несколько зомби, с головы до ног забрызганных чем-то синевато-зелёным.

- Он что - лопнул? - ошарашено спросил Ланс, но тут из-за груды коробок показался Орф, бегущий так, словно за ним гнались не зомби-эклектики, а бешеные собаки.

- А-ааа! Спасите, помогите!!

- Замедляющими по ним, Орф! - заорал Рок. - Стреля-аай!

- Да из чего-оо?! – не переставая работать короткими ногами, Орф перемахнул через упаковки товаров и понёсся по ангару, отчаянно петляя между нагромождениями бочек. – У меня уже ничего нет!

- Арбалет?!

- Сломан!

- А мортира?!

- Перезаряжается!

- Связался, чёрт, на свою голову… - убрав за спину меч, Рок с разбега запрыгнул на второй ярус большого пандуса и одним ударом перерубил пару канатов, удерживающих ряды расставленных сбоку бочек. – Поберегитесь! Холод! Холо-оод! Ты там где? А, ты же… Чёрт! Мор! Сможешь прикрыть этого снеговика-неудачника?

Сосредоточенно кивнув, Мор выставил перед собой оба магических жезла, ведя огонь коротко вспыхивающим Световым Лучом. Удары ярких световых язычков вырывали из неупокоенных клочья плоти, но не убивали, а лишь замедляли, сковывая продвижение всей толпы. У ног Мора лежал Холод, всё ещё покрытый коростой инея.

Послышался нарастающий рокот от падающих бочек, и тут…

- Внимание, всем лучше спрятаться! Удаа-ааар!

Сверкнуло. Небольшое помещение складского ангара наполнилось воем и грохотом, а несколько больших штабелей из ящиков развалились, придавив едва ли не половину от общего количества зомби. Между стенами заметалось оглушающее эхо. С коротким лязгом лопнула половина окон.

- Лаа-аанс! – закричал Орф, зажав уши и свирепо вращая выпученными глазами. – Нельзя взрывать бомбы в замкнутых помещениях!

Но Ланс оставил этот крик без внимания. У него было занятие поважнее – он пытался выбраться из-под завала пустых бочек, отброшенных прямо на него взрывной волной.

Как ни странно, но неожиданный взрыв принёс в сражение больше пользы, чем неудобства. Освободившийся от ледяных оков Холод и присоединившийся к нему Рок быстро уничтожили остававшихся на ногах монстров, после чего перед ними появился таймер, отсчитывающий время в одну минуту.

0:58…

0:57…

0:56…

0:55…

- Одна минута! – воскликнул Рок, наблюдая, как Орф орудует кинжалами, а Мор пытается вылечить извлечённого из-под лавины бочек Ланса. – Держимся!

Зомби всё ещё появлялись, набрасываясь как на друзей, так и на разбросанные повсюду товары, но о возобновлении их первоначальной численности речи уже не шло. Последняя минута проклятия истекла и Орф добил последнего остававшегося на ногах зомби-эклектика.

Внимание!

Задание «Проклятый склад» успешно выполнено!

Вы получили новый уровень!

Вы получили +5 Очков Характеристик!

Зона доступных для изучения Умений расширилась!

- Во-оот, это я понимаю. – кивнул Орф. – Восьмой уровень. Хорошо!

Рок перевёл дыхание и, убрав меч, осмотрел разорённую территорию склада. Часть окон была выбита, ящики, коробки и бочки разбросаны по всему помещению. На поверхности пола сбоку чернело неряшливое пятно, оставшееся после разрыва бомбы.

- Не пришлось бы нам возмещать ущерб… - пробормотал он.

- Что? – Холод повернулся и с недоверием посмотрел на Рока. – Возмещать ущерб?! Нас наняли отразить нападение на склад! И ни единого слова не сказали про неупокоенных и проклятия!

- Тоже так думаю. – поддакнул Орф. – Это нам должны ущерб возмещать, а не мы!

В этот момент двери ангара скрипнули и в помещение ввалился облачённый в кафтан миниатюрный владелец.

- Мой склад устоял! – восклицал он. – Оо-о, как же я р… а…

Застыв, человечек сначала обвёл взглядом весь склад, а затем покачнулся и заметил стоящих посреди всего этого бардака друзей. Вид у него был, мягко говоря, ошалелый.

- Да это… это… - начал говорить он, но был безжалостным образом перебит.

- Я возмущён! – заорал выскочивший прямо перед человечком Орф. – Как вы смеете являться сюда после такого обмана! Вы нас обманули! Подставили! Обрекли на ужасную гибель! Отдали на растерзание порождениям некромантии! Я этого так не оставлю! Сейчас же отправляюсь в здание Городского Совета!

Товарищи Орфа обменялись понимающими взглядами и отошли в сторону, краем глаза наблюдая за тем, как шоккер выбивает из деморализованного торговца полагающуюся награду.

- Ну и оплатит починку нашего оружия и амуниции. – закончил Орф. – Как благодарность.

- Блохастый, ты – молодец! – рассмеялся Ланс и оглянулся на склад торговца. – Что бы мы без тебя делали.

- Что, что… - проворчал улыбающийся шоккер. – Получили бы уменьшенное вознаграждение – вот что.

- Но складу от нас всё же досталось. – заметил Рок. – Согласись?

В ответ на это Орф только отмахнулся.

- Чепуха. Я думаю, что этот жадина обманул какого-то мага, а тот не стал разбираться и проклял склад того, кто его обидел. После чего уведомил об этом своего обидчика, а обидчик перепугался за товары и решил нанять нас. Обормот меркантильный…

- Парни, а наш лохматый умнеет на глазах. – сказал Холод. – Тоже, что ли, закинуть пару Очков в эту его Образованность?

Все кроме шоккера рассмеялись, а Орф коротко усмехнулся и очень вежливо поинтересовался:

- Друг наш Холод, а ты теперь каждый раз первую половину боя в состоянии мороженого проводить будешь?

Рок, Мор и Ланс расхохотались так, что сбились с шага и на них принялись оборачиваться прохожие.

- Нет, ты не подумай, - продолжал говорить Орф. – Я тебя даже отмороженного уважаю…

- Скотина мстительная! – помотал головой посмеивающийся маг, а Ланс хлопнул шоккера по плечу и спросил:

- Ладно, парни. Мы сейчас куда?

- Пройдёмся по мастерским. – ответил Рок. – Время ещё осталось, так что надо как следует подготовиться. Оружие Орфа починить, доспехи… Ну а потом на встречу. Никто, надеюсь, не передумал?

- Нет.

- Конечно, нет!

- Ну вот и отлично. Орф, а куда ты хотел заглянуть в первую очередь?

- Сейчас покажу…