Невероятные приключения Катеньки

Глава 12

В неделю Василий управился. Ко двору главного стражника ядра доставил. Оглядел тот внимательно, похвалил. Отличные ядра у кузнеца вышли. Мерные, круглые, без облоя, загляденье одно! Выторговал за то у него Василий крицы железа болотного, чтобы на меч, как сказал, хватило. Знал стражник от людей княжеских, что собрался кузнец Кощея Бессмертного воевать, «сжалился», вдвое против обыкновенной цены отдал. Пусть потешится мужик, меч из железа болотного себе добывая. Кроме железа, купил на базаре Василий гребешок из рыбьей кости выточенный для Кати, ножик складной — Соловью-младшему, да ситцу бабке Ефросинье.

Вернулся на Заболотье Василий, а там Катерина с мышкой Гуглей возится. Сидит зверушка ученая на плече, да в девичье ушко шепчет указания из книг-справочников. А Катя на бересте костяной палочкой услышанное записывает, да доносчика проклинает. Уж как удобно с настоящими книгами было! А теперь? По тридцать три раза мышу объяснять надобно, пока уразумеет какой раздел справочника зачитывать! Но делать нечего. Не осталось больше ковриг волшебных ни у Ефросиньи, ни у Василия. Долго, почитай несколько лет зерно под заговором храниться должно, чтобы силу перено͑՛сную запасти.

Разобрался Василий с покупками, да с подарками. Катеньке — гребешок, одарила улыбкой радостной. Вручил ножик подручному — у того рот до ушей! С поклоном передал ситец Ефросинье. Та сразу на зуб пробовать, на разрыв, на просвет, про цену спрашивала, не продешевил ли... Так и ушла к себе, сомневаясь в выгодности покупки.

Железо привезенное Василий схоронил. Пусть в земля ржу вытянет. Всяк знать будет, что готовится кузнец меч ковать. Не лишним чужих людей в заблуждение отвести. Ведь прознали же в городе, донесли на Василия, хоть и дружный народ в Заболотье. Не иначе пришлый кто, заезжий соглядатай. Когда обратился к народу князь — все ли, что видит пред собой, осталось от железа небесного, как один головами закивали — больше, мол, ни крошки не осталось! Понять то людей можно. Не враги, чай сами себе! Доложи князю, увезет железо, с чем тогда останешься?

Поставили бабку Ефросинью на стражу. Людям прохожим глаза отворить. Сидит на плетне, юбки подобрав, шамкает ртом невнятное, интересу зрелища на нет колдовством сводя. Под таким присмотром принялся кузнец новую печь складывать по рисункам, что Катя на бересте набросала. А набросала она ни много ни мало — бессемеровский конвертер!

За две недели Василий управился, до того ловок был! Ну, и без магии толики, понятное дело, не обошлось. Чтобы кирпичу огнеупорность повышенную придать, целый обряд вершить надобно! Но ничего, справился.

Как закончил строительство, добыл железо метеоритное в землю лешим утащенное. Не стал духа лесного по пустякам беспокоить — выкопал яму собственноручно, а обломки вытащив, принялся в ней же дрова березовые на уголь пережигать. Много угля потребуется для переплавки чугуна в сталь добрую.

Сначала из железа небесного чугун добыли старым способом, а затем в печь его новую слили.

А поскольку процесс на воздух затратный, то Сынка Соловьиного чугун продувать поставили, а Василия — мехи качать, огонь раздувать. Перед отпрыском Соловья Одихмантьевича Катерина стоит. В ушах затычки восковые, чтобы не оглохнуть, в руках палочка дирижерская из бузины срезанная, и бересты кусок, на котором процессы плавильные графиком нарисованы. Подымет палочку, сильнее барчук в трубу узкую дует, опустит — послабление надобно. Силы на дутье у того — запредельный запас. Может хоть с утра до ночи ураганом дубы столетние к земле пригибать. Но то дубы, деликатного обхождения не требующие, а здесь конвертер бессемеровский! К нему с подходцем надобно. По ученому, со знанием дела, и прочими хитростями.

Только к седьмой отливке вышла сталь добрая. Измучились, перепачкались, едва в конце дня рабочего баню истопить сил хватило. Нельзя грязному в избе на ночь укладываться. Домовой спать по любому не даст.

По первому пару мужики пошли, по второму — Катя. С десятого раза только волосы отмыть сумела до скрипа. Вся в саже измазалась. С ног до головы!

Банник подглядеть пытался, лишь рукой махнула, до того устала. Мимо прошла, ладонями не прикрывшись. А когда сзади раздался стук, с каким духи банные об пол головой прикладываются с красоты женской, даже не обернулась. Лишь бедром крутым залихватски качнула, еще один стук позади вызвав. Не иначе челюсть у банника выпала.

Прошла она по мосткам в реку окунуться, глянула в воды спокойные, на отражение свое покачивающееся, так за сердце и схватилась. За время здесь проведенное, и следа от здорового образа жизни не осталось!

Неспроста, видать, Василий на нее взгляд бросал. Вместо худенькой девочки, смотрела из реки на Катерину молодою Луной освещенная, девица. Из тех, за кого при желании и подержаться найти можно за что...

А он, Василий, все о зазнобе кручинится... Бросилась Катерина себе навстречу в воду речную, мысли путающиеся холодом разгоняя. Поплескалась, поплескалась, на берег вернулась. Выжала волосы мокрые, гребешком костяным, Василием подаренным, расчесала. Тело наливное свое полотенцем насухо вытерла, рубаху накинула полотняную. Подумала, тряхнула головой, да и пошла в избу. В левой половине, храпел Соловьиный сын, в правой — помещались Василий с Катей. Хозяин в спальне своей, гостья — в горнице на лавке. Вошла Катерина, на былинке по пути сорванной светлячка неся, светом неярким дорогу себе освещая. Мимо скамьи прошла своей, да и открыла дверь в спальню хозяйскую.

Не спал Василий. Лежал на спине, руки за голову заведя. На вошедшую не взглянул, продолжал потолок в свете лунном рассматривать. Тихо подошла Катя к кровати его, нырнула под одеяло, прижалась телом жарким, мысли в голове путаются, сердце из груди выпрыгивает...

— Вася, я тут, блин, ну вообще не знаю, вот просто сейчас, ну понимаешь, короче, блин, ну как объяснить..., — замялась она, мигом скатившись со слога миру фэнтезийному положенному.

Обычно с парнями не церемонилась, а тут — сама себе не узнавала. Дрожит, как лохудра мелкая, двух слов связать не может. Дрожит и чувствует телом, как деревенеет от ее прикосновения Василий. И зубами скрипит. Другой бы сгреб бы в охапку, зацеловал бы — живого места не осталось, а этот? Так и будет лежать бревном?

И такую Катя к себе жалость испытала, что сделала то, чего ожидать никак не могла. Села на кровати, и расплакалась. Сидит, ревет, дуреха-дурехой и поделать ничего с собою не может.

Недолго эта трагическая драма продолжалась. Потому что метнулся Василий черным зверем на волю, оконный переплет на ходу с треском высадив, и скрылся вдали.

Обомлела Катенька. Вернулись к ней рассуждения степенные да размеренные. Сидит ни жива, ни мертва, понять ничего не может. Только слышит, как из окна высаженного волчий вой подлунный доносится. Страшный, одинокий, отчаянный, душу напополам режущий, ужасом пронизывающий. Едва не до утра девица глаз сомкнуть не могла, так и просидела всю ночь, в одеяло хозяйское кутаясь.