Невольная ведьма. Инструкция для чайников

Глава 16

Предстоящий разговор меня очень волновал и беспокоил, как же иначе! Но не стоило забывать, зачем мы пришли, ведь наша главная задача – посмотреть, насколько хозяйственным стал колдун. Проблема, как обычно, в том, что сравнивать-то не с чем: мы не знаем, каким он был. Но думаю, если к чаю он подаст нам пирожки собственного приготовления, это будет веский повод задуматься…

Впрочем, квартира колдуна особых подозрений не вызывала. Нехитрый холостяцкий уют, никаких богатых и роскошных евроремонтов, однако тут было чисто и аккуратно.

Я пробежалась глазами по прихожей, через открытую дверь заглянула в гостиную. Все то же самое: минимум мебели, удобное кресло, огромный телевизор, ноутбук на тумбочке. Скукота.

Скажи какому-нибудь любителю фэнтезийных книг, что квартира одного из самых сильных колдунов в городе выглядит так, засмеет. Однако, жадно шаря взглядом по стенам, я искала вовсе не магические амулеты или колоды таро, обильно разложенные по всем поверхностям. Куда больше меня привлек бы, например, недовязанный свитер со спицами. Или, к примеру, неожиданные рюши на шторах. Или обилие кружевных салфеточек ручной работы… Но нет, по всем этим пунктам наш подозреваемый был невиновен.

Хотя, кто знает, может, еще месяц назад, в квартире царил бардак, а сейчас – идеальная чистота и даже пол чуть влажный. Да-да, его недавно мыли! Это очень подозрительно. Я вот занимаюсь мытьем полов только в одном случае: если что-то разолью. Со всеми остальными проблемами прекрасно справляется робот-пылесос.

Радоваться или огорчаться своему открытию, я не знала. С одной стороны, если все наши предыдущие кандидаты в злодеи «прокололись» на стремлении заниматься домашним хозяйством, то почему этот должен быть исключением? А с другой – мы уже у него дома, и дверь, между прочим, закрыта. Так что лучше бы это был не он.

В кухне обнаружился тот же холостяцкий минимализм: минимум мебели, абсолютно чистые поверхности и три чашки на столе, явно из разных наборов. Да еще пузатый чайник, от которого тонко пахло травами и летом. И только тут до меня дошло: он бы никак не успел заварить чай за ту жалкую минуту, что мы в нерешительности топтались у порога и обменивались многозначительными взглядами.

– Вы нас ждали? – высказала я свою догадку.

– Да уж третий день как жду, – хмыкнул колдун. – С тех самых пор, как вы мое такси увели, а молодой человек на какие только хитрости не шел, чтобы выведать адрес. Заклинание сильного призыва? Хорошая штука, древняя.

Он посмотрел на меня, явно ожидая подтверждения, но я могла лишь растерянно пожать плечами. Черти его знают, как это заклинание правильно называется, а может даже черти не знают. Одна только Ангелина.

– А как вы это поняли? Это заклинание как-то чувствуется?

Вопрос не был праздным. Если этот колдун обо всем догадался, значит, и остальные вполне могли бы. Судя по тому, что вся эта братия откликнулась на Ангелинино заклинание, колдовской силы им не занимать.

– Ну, когда двое из одного ковена вот так с тобой сталкиваются, тут уж сразу заподозришь неладное.

– А с чего вы взяли, что мы из одного ковена?

– Так вот же.

Колдун указал на мое запястье, в то самое место, куда совсем недавно глава ковена Инесса приложила монетку, оставив клеймо, что-то вроде татуировки. Только вот клеймо это давным-давно сошло, и сейчас даже я видела на этом месте лишь ровный участок кожи без всяких там колдовских меток. А колдун, получается, видел что-то другое…

– Меня зовут Василий, – сообщил хозяин. – Садитесь за стол, не на пороге же говорить.

– Я Демьен, это – Александра, – представился за нас обоих мой куратор и подвинул мне стул.

Вежливый какой! Пришлось садиться. Не ссориться же с ним из-за этого прямо на глазах у потенциального врага! Хотя я бы постояла. И предлагаемый чай у меня не вызывал доверия.

– Ну так с чем пожаловали? Предшественница твоя, Ангелина, тоже, как только окончательно тут поселилась, всех сильных колдунов навестила. Велела сидеть тихо, не отсвечивать, пакости не творить, услуги населению не оказывать.

– Даже так? – изумилась я.

Он кивнул.

– Сильная тетка была и деспотичная. Сказала: «Мне тут конкуренция не нужна и проблемы тоже. Не будешь создавать ни того, ни другого, оставайся и живи. А будешь – не обессудь».

– Вот оно что… А вы, значит, не собирались творить?

– У меня другие интересы, – коротко сказал он, думая, что таким образом ответил на мой вопрос.

Но на самом-то деле не ответил. Наоборот, мне стало жизненно важно выяснить, что это за интересы такие. Уж не тварь ли потустороннюю вызвать из небытия, попутно скармливая ей ни в чем не повинных домовых?

– Так что, если вы по тому же вопросу, можете не сомневаться: жители города и порчи-привороты меня не интересуют.

– А домовые? – не выдержала и вставила я.

– Что – домовые? – не понял он.

– Домовые интересуют?

Колдун поставил чашку на стол и уставился на меня с интересом.

– А с чего вдруг они должны меня интересовать? Или случилось что?

– А вы не знаете? Сильный колдун, нас в два счета раскусили, а такого «слона» и не заметили.

Он вдруг смутился. Всю его мрачную уверенность, которая с самого начала меня и пугала, и восхищала, всего понемногу, как ветром сдуло.

– Я… Занят был. Последние лет десять. Хочу кое-что сделать, а оно никак не дается. Вроде как заклинание одно.

– Что за заклинание? – быстро спросила я.

Но колдун нахмурился.

– Не твоего ума дело. Заклинание как заклинание.

– Не очень-то и хотелось, – буркнула я.

А Демьен вдруг вставил:

– Нам всего-то надо узнать, не требуются ли для этого заклинания домовые. Ну там в жертву принести, или порошок какой из них сделать…

– Порошок из домовых? – вытаращился на Демьена колдун Василий.

Тот пожал плечами.

– Может быть, предварительно засушенных. Кто вас, сильных колдунов знает, на что вы способны.

– Никакие домовые для моего заклинания не нужны, – холодно проговорил хозяин дома. – Ни засушенные, ни запеченные. Так что с ними случилось-то, с домовыми вашими?

Мне этот тип не нравился, а главное, он ведь запросто мог притвориться, что ничего не знает в надежде, что мы начнем подробно описывать проблему, а ему удастся вызнать, как далеко мы продвинулись в своем расследовании. Сидит тут, удивленно таращит глаза, а сам может посмеивается над нами, идиотами. Сами пришли и сами все выложили. Ну, точнее, пока не совсем уж все, но к тому идет.

Демьен, похоже, моих опасений не разделял. Во всяком случае, он сделал именно то, на что колдун Василий, будь от тем самым злодеем, очень бы рассчитывал. Выложил все до единой подробности: и про забастовку, которые наши мохнатые друзья устроили, и про таинственное исчезновение, и про очерченный круг подозреваемых. Слава богу, по именам всех называть не стал. Такая информация настоящему преступнику могла бы очень помочь. Сфабриковать улики да и подставить кого-нибудь из сильных, но ни в чем не виноватых колдунов, чтоб на него не подумали… Отличный же план!

– Понятно, – протянул колдун после долгой паузы.

– Правда? – я изобразила крайнюю степень воодушевления. – Вот это здорово, потому что нам пока ничего не понятно. Но вы же нам сейчас все расскажете?

Да, это был сарказм. Не нравился мне этот его колдун. И нас раскусил в два счета, и заклинания какие-то непонятные сочиняет, и вообще, чай у него больно вкусный. Я свою кружку давно уже осушила, а добавки никто не предлагает. Сразу видно, нехороший человек, редиска.

– Мне про домовых рассказывать нечего. Из моего подъезда домовые еще лет десять назад ушли.

– Что? – изумилась я.

Он поморщился.

– Беспокойная публика и вредная. То котелок с отваром перевернут, то зелье заговорят так, что ни за что не закипит. Одни помехи в работе. В общем, своих я выставил и заговор защитный поставил, чтоб ни одна мохнатая морда в мою квартиру не сунулись. А соседские очень уж обиделись и сами ушли.

Ага, значит права я была. Первые домовые пропали именно из этого подъезда. А уж рассказывать сказки о том, что они покинули территорию живыми, кто угодно сможет. Да не всякий поверит. Я вот, простите, не верю, хоть убей.

Но кажется, я была в меньшинстве. Потому что Демьен кивнул, соглашаясь с нашим собеседником. Чем он его так приворожил? Неужто чаем? Хотя это понять можно, чай и правда чертовки хорош.

В этот момент в голове мелькнула какая-то догадка, очень мимолетная и очень важная. Но оформиться в четкую и понятную мысль не успела, так и ускользнула не пойманная. Видимо, Демьен ее спугнул.

– У меня в гостиничном номере недавно поселился домовой. Озорует, конечно, но по мелочам. То ключи переложит, то светом моргнет… Но это же мелочи. А польза от них очевидная: тех пор, как он у меня, никаких серьезных поломок.

– Это на любителя, – буркнул колдун. – Мне мешали.

– Так вот мы ищем, кто бы мог их похищать. Может, вы что-то слышали, видели?

Колдун Василий мотнул головой.

– Я в чужие дела не лезу, мне немного надо, лишь бы меня не трогали. А уж домовые ваши мне и подавно ни к чему.

Он вдруг поднялся из-за стола.

– Я, собственно, то и сказать хотел. Нечего крутиться возле моего дома. И от работы отвлекать тоже нечего. Ангелина быстро сообразила, что вреда от меня никакого, пока не трогают. Надеюсь, и ты, – он уставился на меня своими темными глазищами, словно просверлить хотел, – тоже понятливая.

– Ну мы, пожалуй, пойдем.

Демьен поднялся из-за стола, подхватил меня и потянул к выходу. Очень несвоевременно! У меня к этому гражданину были еще вопросы. Однако пришлось оставить их при себе, потому что уже через секунду никакого колдуна рядом не было, а мы с Демьеном торопливо спускались по лестнице.

Надо же, какой шустрый. Ни за что бы не подумала.

– Этот Василий, между прочим, очень подозрительный, – возмутилась я. – А ты так быстро от него сбежал.

– Сбежал, конечно. Потому как чужие воздействия худо-бедно чувствую. Он нас уже минут пять как из дома выпроваживал. Оно и заклинание простенькое, любой новичок знает, но такого мастерства я еще не видел. Он же вслух ни словечка не сказал, про себя проговаривал.

– А как же ты понял, если он не вслух? – удивилась я.

– А ты ничего не почувствовала?

Я отрицательно мотнула головой.

– Да уж, принцесса на горошине из тебя не получится, – усмехнулся Демьен. – Впрочем, думаю, что с твоей силой его заклинание как комариный укус: отмахнулась и не заметила. А вот для меня было вполне чувствительно.

– Это у тебя способность такая? Магическая? – заинтересовалась я.

– Угу. Магия бывает разная. Некоторые варят зелья, а некоторые просто умеют находить парковочное место в пятницу вечером.

Надо же! Впрочем, вряд ли эта способность пригодится Демьену в нашем городке.

– Ну и что ты о нем скажешь? – Были у нас темы и поважнее.

Демьен после долгой паузы ответил:

– Ничего не скажу. С одной стороны, очень похоже, что сидит тут годами и колупает одно-единственное заклинание. С другой, ни одного домового поблизости нет. В общем, не знаю. И так может быть, и эдак.

– Неплохо бы Ангелину расспросить, что за кадр. Только она, понимаешь ли, по первому зову не является. А является совершенно наоборот.

– Это как наоборот? – не понял Демьен.

– Когда без ее советов вполне можно было обойтись.

– Вообще-то есть рецептик простенький. Если хочешь, чтобы тебе приснился не кто попало, а конкретный человек, на ночь надо выпить отвар из свежей мяты, не засушенной. Ну и корицы можно добавить, чтобы сон был приятным.

– Что ж ты раньше не сказал?!

Да я бы эту корицу на ночь горстями ела, причем каждый вечер – на всякий случай. Ангелина как появляется, только настроение портит.

– Ну прости, думал, такие элементарные вещи в твоей книге есть.

– Есть то они, может, и есть, – вздохнула я про себя. – А вот поискать я их как-то не догадалась.

– Отвезти тебя домой? – поинтересовался Демьен.

– Нет, к рынку подбрось. Мята у меня в хозяйстве только сушеная, свежую еще купить надо.

До рынка мы доехали молча. Каждый думал о своем. Впрочем, нет. Полагаю, мы каждый поотдельности думали о колдуне. И о том, что если наш злодей все-таки он, эффекта неожиданности уже не получится. Он ведь теперь в курсе наших поисков.

Надеюсь, Ангелина внесет в этот вопрос хоть какую-то ясность. Уж корицы-то я не пожалею!