Невольная ведьма. Инструкция для чайников

Глава 17

За четверть часа я отыскала несколько пучков великолепной мяты и уже собиралась уходить, как вдруг услышала сердитый визгливый голос, который показался мне смутно знакомым.

– Что ж вы его как щупаете? Уберите-ка лучше ваши руки от моего корня! Мне его еще вываривать!

– Вываривать? Ха! Да вы, милая, видать, представления не имеете, что с таким корнем делать! И вообще, я его первая увидела!

Оппонентка сердитой дамы была не менее разозлена, а ее голос почти так же неприятно звучал на самых высоких тонах. И вот его я узнала сразу: это была баб Вера. Точно с такими же интонациями заправской бензопилы она обычно ругала расшумевшуюся под окнами ребятню.

– Ну не щупать же, в конце концов! А первая увидела я! – снова заверещал первый голос.

Стараясь не привлекать к себе внимания, я присмотрелась к ругающейся парочке и обомлела: моя отважная соседка сцепилась не с кем-нибудь, а с той самой старушкой, которая безжалостно облила меня водой во время нашего с Демьеном инквизиторского рейда.

Я сначала даже не поверила в свою удачу – шанс убить одним ударом двух ведьм… ну, то есть, зайцев, появляется не каждый день. И упустить его было никак нельзя. Максимально осторожно я подобралась к прилавку, у которого продолжали выяснять отношения бабульки и окинула его взором. Корень их раздора лежал на пергаментной бумаге, лоснясь от сока и таящихся внутри него сил.

– Девясил, – прошептала я и тут же оглянулась на ведьм: не спугнула ли?

Но те были так заняты друг другом, что весь мир для них, кажется, перестал существовать.

– Да разве ж можно в него прямо пальцами вот так и эдак? – отчитывала одна другую.

– Ага, а в кипяток, значит, можно, чтоб из него все самое ценное в пар ушло! – топала ногой вторая. – Нет уж, не дам продукт портить!

Пока они ругались, я успела как следует покопаться в памяти и извлечь из нее все, что я знаю о корне девясила. Репутация у него, стоит отметить, была безукоризненной. Корешок исправно лечил простуды, чистил ауру помещения и самоотверженно помогал бороться со злыми силами.

– Я возьму! – решительно заявила я.

– Ну и хорошо! Я вам еще и сушеной ромашки в подарок отсыплю! – обрадовалась продавщица.

Кажется, она сама изрядно устала от ругани старушек и опасалась, как бы они не перешли к более решительным действиям. Выглядели те с каждой минутой все воинственнее.

Я принялась старательно упаковывать свое приобретение, и в этот момент, наконец, ведьмы заметили мое присутствие.

– А ну положь наш корешок, где лежал! – закричали они хором.

– И не подумаю, – пожала плечами я и обернулась к ним. – Я его честно купила.

– А вот и не честно! – взвилась моя недавняя обидчица.

– Батюшки! Александра, ты что ли? – едва не подпрыгнула от удивления баба Вера. – А девясил то тебе зачем?

– Да вот… сказали мне тут, что с его помощью приворот можно сделать… – принялась сочинять я.

– Приворот? – прыснули старушки не сговариваясь. – Это кто ж такую чушь-то сказал?

– Уж лучше б лопухами привораживала, – хохотала одна. – И то бы толку было больше.

– Корень хрена и то быстрей поможет, – Заливаясь смехом, вторила ей другая.

И, надо же, ни одна не отрицала магического воздействия трав на человека. Эх, бабулечки, не взяли бы вас в разведку.

– А что, не поможет что ли? – делано изумилась я.

– Поможет, если только твой кавалер бронхит подхватит, – принялась рассказывать одна.

– Ага. Главное, его не вываривать, а то и тут бессилен будет, – ввернула баб Вера.

– И не щупать! – сквозь зубы произнесла ее соперница и метнула в нее уничтожающий взгляд.

– А кого привораживать собралась? – моя соседка, чудом оставшаяся живой и здоровой после такой атаки глазами, поспешила перевести тему. – Этого своего красавчика что ли? Вот ведь бедняжка! Я же вижу, как ты по нему сохнешь, а он все нос воротит. Гордый такой!

– Какого красавчика? – разгорелись глаза у второй старушки.

– Того самого, – обреченно кивнула я, спрятав за спину руку со скрещенными пальцами. – Люблю его, прям дышать не могу. Такой он красивый… И умный… И рубашки у него всегда чистые…

Выдумывать хорошие качества для Демьена становилось все сложнее, но долго делать этого и не пришлось.

– Значит, вот что, – распорядилась баб Вера. – Сейчас ко мне пойдем, чай заварим, ты все расскажешь, и вместе что-нибудь придумаем.

– Вот именно, так оно сподручнее будет, – кивнула головой вторая ведьма, явно собираясь пойти с нами.

Видимо, историю о безответной любви ей было так интересно узнать, что она решила не обращать внимания на то, что ее с нами никто не приглашал. А мне это было только на руку.

– Идемте, – сказала я. – Как раз мяты купила.

Оценить, насколько баб Вера преуспела за последние недели на ниве домашнего хозяйства, было абсолютно невозможно. Дело в том, что свою жилплощадь она всегдасодержала в образцово-показательном порядке. Думаю, это домовым можно было бы многому у нее поучиться. Хотя бы тому, как заставить пыль облетать квартиру стороной – кажется, моей соседке каким-то волшебным образом это удалось.

Вот и на этот раз в ее хоромах не было ни пылинки. А если здесь вдруг и стало чище и уютнее, то человеческому глазу эти изменения уже было не разглядеть. Они явно происходили на каком-то высшем уровне, неподвластном для понимания обычных людей и начинающих ведьм.

На вторую гостью, которую, как выяснилось, звали Анфиса Ивановна, царство чистоты баб Веры тоже произвело сильное впечатление. Она одобрительно цокала языком и откровенно любовалась сверкающими полами и аккуратными полочками без единого намека на беспорядок. Кажется, тоже знала в этом толк.

Пока мы осматривались, баб Вера успела приготовить свежий напиток. Мята моя для этого не пригодилась. У соседки и у самой было все необходимое – и пучки душистых трав, и самый настоящий чай – рассыпной, который мы все пили до изобретения пакетиков.

– Присаживайтесь, дамы! – распорядилась хозяйка, когда по кухне поплыл теплый терпкий аромат, и открыла шкафчик.

В тот же момент из него со свистом вылетела чашка и, громко ударившись об пол, разлетелась на десятки кусочков.

– Это к счастью! – прокомментировала Анфиса Ивановна.

– Да уж, скорее, к незапланированным тратам, – всплеснула руками баб Вера. – В последнее время столько посуды перевела – то разобьется что, то потеряется…

– И давно это началось? – как бы невзначай спросила я.

– Да уж недели две точно, – вздохнула баб Вера и принялась собирать останки несчастной чашки.

Несмотря на неожиданную потерю, чаепитие мы отменять не стали. Благо, уцелевшей посуды в доме оказалось достаточно. И я с удовольствием смотрела, как янтарный напиток наполняет кружки. Несколько чаинок при этом вырвались вместе с ним из чайника и заметались в головокружительном танце по всему фарфоровому нутру.

– Ну-ка, дай посмотреть, – Анфиса Ивановна тут же с интересом заглянула в мою чашку.

Несколько секунд она наблюдала за пляшущими чаинками, недовольно сведя брови к переносице. А потом вынесла вердикт:

– Тучи сгущаются.

– Где сгущаются? – одновременно откликнулись мы с баб Верой.

– Грядут великие перемены, – принялась пояснять ведьма зловещим шепотом. – Заварится кутерьма… А распутывать тебе!

– Кавалер ее, что ли, подлецом окажется? – пробормотала соседка, тоже вглядываясь в мою чашку. – Ну не знаю даже… Тут одним только чаем не отделаешься. Нужно кое-что покрепче.

С этими словами она распахнула шкафчик, достала с полки медную турку и помахала ею в воздухе, словно пыталась напугать невидимого противника:

– Сейчас мы точно во всем разберемся!

В этот момент дверка шкафчика, словно испугавшись, хрустнула и печально повисла на одной петле.

– А, не до тебя, – махнула в ее сторону баб Вера. – Потом починю.

Через четверть часа мы уже дружно склонили головы над еще одной чашкой, вглядываясь в разводы кофейной гущи.

– Ну вот, все четко видно – произнесла, наконец, баб Вера и посмотрела на меня строго и внимательно.

От ее взгляда по спине побежали мурашки. На секунду показалось, что сейчас она укажет на меня пальцем и скажет что-то вроде «Аха, попалась, ведьма!» Но ничего такого не произошло.

– Да уж, кавалера ты себе выбрала непростого, – выдала она вместо того, чтобы разоблачить меня. – Принесет он тебе проблем, суматохи наведет, плакать заставит.

Вместо ответа я только горестно вздохнула. Уж чего-чего, а суматохи и проблем в моей жизни после появления Демьена точно прибавилось. Это ведь его моим зазнобушкой назвали?

– Да уж, человек так себе, – кивнула Анфиса Ивановна, продолжая рассматривать размазанную по стенкам чашки гущу. – Гордец и эгоист.

– Так ведь сердцу не прикажешь, – горестно вздохнула я, продолжая играть свою роль.

– А ты погоди-ка, сейчас мы еще все перепроверим, – заявила ведьма и вытащила из кармана колоду карт.

– Неужели таро с собой всегда носишь? – чуть не присвистнула от удивления баб Вера.

– Ни на часок не разлучаюсь, – важно кивнула та. – От себя не отпущу, в руки никому не дам.

Совершенно забыв о конспирации, старушки принялись активно обсуждать свои ведьмячьи дела. А я только и смотрела, как мелькают в руках одной из них карты, украшенные странными замысловатыми картинками. Казалось, что каждая из них рассказывает свою особенную историю. И если выложить их в определенном порядке, то вполне можно составить целую судьбу.

– Так-так-так… – повторяла гадалка, вытягивая одну картинку за другой и хмурясь все больше и больше. – Тут у нас получается, что сердце-то у этого твоего красавчика занято…

– Да? – жалобно выдала я, чувствуя, как в горле почему-то образуется горький комок.

– Да уж, характер у него хоть и не сахар, но в любви он проявляет редкостное постоянство – продолжила ведьма. – Если кто ему в душу западет, больше ни на кого не посмотрит, кто бы у него перед носом хвостом ни крутил…

Перед глазами тут же всплыла картина из ресторана: вот Арина, красивая и нежная рассказывает про уроки по выпечке безе. А вот Демьен смотрит на нее и едва не исходит слюной – то ли от описания сахарных пирожных, то ли от вида приторных губ…

И от этого очень захотелось плакать. Ну как, как так можно любить сладкое? Слезы были готовы прыснуть в разные стороны, и я осторожно подняла руку, чтобы украдкой смахнуть первые соленые капли.

– Только не вздумай привораживать! – строго сказала Анфиса. – Не такой уж он подарочек! А от приворотов одни проблемы…

– Да-да, глупость опасная эти ваши привороты! – согласилась с нею баб Вера. – От него обоим вред будет. И вообще лучший приворотный рецепт – просто быть собой. Правда, действует он не мгновенно, зато результаты волшебные: рано или поздно найдется тот, с кем и без приворотов все сложится.

Я энергично кивнула – так и есть! На самом деле я со старушками была полностью согласна: привороты – это плохо. И мой и чужой опыт это мнение подтверждал. Но ляпнула же, что корень для приворота искала! Так что придется смиренно выслушать воспитательные речи.

– Вот-вот! Так что не вздумай! Хотя… Девясилом можно. От него вреда не будет.

Старушки рассмеялись, и я вместе с ними. Все-таки в хорошей компании настроение поднимается быстро.

Я совершенно случайно задела краешек стола – совсем легко и быстро. Но тот вдруг качнулся, глухо скрипнул и рухнул.

С пронзительным визгом мы втроем бросились врассыпную. Каким-то чудом Анфиса Ивановна успела схватить разложенные карты и отбежать в самый дальний угол.

– Тьфу! Этого еще только не хватало! – ругнулась из другого угла баб Вера. – Мало было посуды, теперь и мебель посыпалась! Ну что за проклятие такое?

– Да какое проклятье! – отозвалась ее новая подруга. – Это ж просто домового в квартире давно не было. Убег он от тебя, стало быть, и порядка не стало.

– Ишь, убег он… – неопределенно проворчала соседка.

– Мои тоже в последнее время филонят, – продолжила Анфиса Ивановна, с подозрением рассматривая груду деревяшек, еще недавно бывших столом и в память о славном прошлом все еще накрытых белоснежной скатертью. – Постоянно деру дают. Но я раз – и нового заговором приманю. Если хочешь, и тебе его продиктую.

– Наизусть, что ли, его помнишь? – удивилась баб Вера.

– А то! За последние две недели три раза повторять пришлось. Хошь не хошь, а запомнишь. Я всегда важное в голове храню. А для памяти настой лаванды пью.

Старушки тут же принялись оживленно обсуждать рецепты от амнезии. Мне же нужно было срочно ретироваться. Анфиса умеет приманивать домовых! Для нас это что-то да значит. Следовало немедленно поделиться этой новостью с Демьеном.

– Пойду я, пожалуй, мне еще статью дописывать надо, – быстро придумала я отговорку.

Ведьмы только махнули в мою сторону руками: иди, мол, не путайся под ногами, тут важные дела.

Поднявшись в свою квартиру, я схватилась за телефон. Делать выводы о причастности бабушек к исчезновению домовых было рано. В конце концов, это разные вещи: переманить чужого домового в свой дом и похитить его с концами. Однако у Демьена на этот счет могло быть другое мнение.

– Аппарат вызываемого абонента находится вне зоны… – беспристрастно доложил мне женский голос из трубки.

– Как это? – переспросила я и удивленно уставилась на аппарат.

Кажется, такого еще не случалось.

Я несколько раз смерила шагами комнату, пытаясь успокоиться. Но достичь хотя бы жалкого подобия дзена никак не получалось: от свежих новостей голова буквально пухла и просто необходимо было обдумать их вместе с куратором.

Я снова набрала его номер, но вместо глубокого бархатного голоса в трубке снова зазвучал холодный роботизированный. И от этого стало еще беспокойнее. Разве мог Демьен выключить телефон сейчас, когда тучи сгущаются?

А что, если с ним что-то случилось? Нет, не с телефоном, конечно. С колдуном!

Едва эта мысль коснулась моей головы, я подскочила и ринулась к двери. Может, конечно, мой куратор эгоист, гордец и вообще мерзавец с прочно занятым сердцем, но я должна его спасти!

За десять минут я добежала до его гостиницы и с порога крикнула девушке на ресепшен:

– Мне срочно надо в люкс жениха!

– Конечно, конечно! – улыбнулась она. – Проходите скорее. Думаю, сейчас лучшее время для посещений.

Проигнорировав лифт, я взлетела по лестнице и лишь на секунду замедлилась у порога – немного отдышаться и унять сердцебиение. Но дверь, словно испугавшись одного моего вида, вдруг скрипнула и отворилась.

И в ту же секунду я увидела Демьена.

Он стоял посреди номера, абсолютно целый, невредимый, и, кажется, абсолютно не нуждающийся в спасении.

А рядом с ним застыла в изумлении Арина. И, судя по всему, ее тоже не нужно было спасать.