Невольная ведьма. Инструкция для чайников

Глава 20

Сжавшись в комок, я слушала, как Демьен деловито и четко объясняет ситуацию.

– Таким образом, мы собрали информацию обо всех пяти сильных колдунах этого города. Сейчас как раз пытаемся структурировать и проанализировать ее. Возможно, для полноты картины потребуется получить еще какие-то факты. Думаю, что максимум через неделю мы…

– Два дня! – оборвала его речь Илона. – Если через два дня вы не найдете виновного, я лично приеду и уничтожу всех пятерых подозреваемых. Пусть лучше пострадают четверо невинных, чем на весь мир обрушится большая беда.

С каждым словом ровный голос ведьмы становился все более холодным. К концу фразы я явственно почувствовала изморозь, которая быстро распространилась вдоль позвоночника и вонзилась острой ледышкой в область солнечного сплетения. Казалось, еще чуть-чуть, и я застыну, навсегда превратившись в окоченевшую фигуру.

И это ведь Илона даже почти не злилась! Можно считать так, просто пожурила для начала. А вот по-настоящему она рассердится через два дня, если мы не представим пред ее очи похитителя домовых. И мне бы меньше всего на свете хотелось испытать на себе всю силу ее гнева.

И все же я смогла сбросить с себя это студеное оцепенение.

– Как это – уничтожите! Так нельзя, это ненормально!

Я собиралась возмущенно воскликнуть, но получился только слабый писк, жалкий и неубедительный.

– Обычная арифметика, – холодно произнесла Илона. – Сама посчитай, четыре – против десятков тысяч.

Я снова хотела возразить, но Демьен не позволил.

– Мы успеем, – сказал так же холодно и ровно, как его начальница.

Стужа, которую источала Илона, кажется, проникла и ему под кожу. Иначе чем можно объяснить то, что его кожа побледнела и стала напоминать свежевыпавший снег, а глазах как будто сверкнули льдинки. Колдун был как никогда тверд, исполнен решимости и уверенности. Сейчас меня пугал и он.

– Невинных жертв не потребуется, – словно клятву произнес он.

И почему он в этом так уверен? Мы же только что все обсуждали! И ни к чему толковому не пришли.

– Александра! – прозвучал из трубки ровный голос верховной ведьмы, отвлекая меня от мрачных раздумий.

Моментально захотелось сжаться до размеров горошинки и для надежности забраться в какой-нибудь крепенький стручок. И желательно, чтобы он рос где-нибудь возле мыса Кейптаун, например. Или на Луне. Хотя, если бы я как следует разозлила Илону, она наверняка нашла бы меня и за пределами Солнечной системы.

– Слушаю, – пискнула я, хотя и старалась изо всех сил говорить так же уверенно и ровно, как Илона и Демьен.

– Мне тоже не хочется идти на крайние меры. Лучше бы тебе разобраться самой и найти своего злодея. Ковен возлагал на тебя большие надежды, – произнесла ведьма без единого намека на душевность. – Не разочаруй нас.

– Я… конечно… – сбивчиво заговорила я.

Но меня уже никто не слушал. Илона сбросила вызов, и из трубки донеслись лишь короткие гудки. Илона закончила разговор, можно сказать, оборвала на полуслове.

Какое-то время мы с Демьеном сидели в тишине.

Не знаю, о чем думал он, а я только сейчас поняла, почему он с самого начала был против того, чтобы извещать обо всем ковен и верховную ведьму. Видно, не первый день знает свою начальницу и предполагал, что так и случится: она не станет возиться с расследованиями, тянуть время и рисковать, а решит вопрос радикально.

И в каком-то смысле я даже признавала, что ее вариант логичен. Да, пострадают четыре невиновных человека, но зато жуткий ритуал, способный повергнуть весь мир в хаос, не будет совершен. Если руководствоваться простой арифметикой, то все получается правильно.

Только вот арифметика перестает работать, когда речь идет о живых людях.

О Маринкином Роберте, она ведь его любит, такими восхищенными глазами на него смотрит. А он как о ней заботится! Они самая милая пара, какую я только встречала. А если Роберта не станет… подумать страшно!

Или о бабе Вере и ее новой подружке. Милейшие дамочки, как выяснилось. Даже когда ворчат на меня и ссорятся между собой, все равно ужасно милые.

И колдун Василий со всеми его странностями и жуткостями. Не зря же он свой эликсир бессмертия создать пытается, значит, жить очень хочет. И с чего бы какая-то там Илона должна за него решать?

Собственно, и гадкая Арина, которая мне со всех сторон отвратительна. И все-таки она молодая, симпатичная, ей еще жить да жить. И если она не виновата, то какого черта?

Я и сама не заметила, как окно кухни расплылось в прозрачные мокрые пятна. Глаза застелили слезы.

– Эй, – тихо сказал Демьен. – У нас есть два дня, и мы обязательно разберемся, кто все это затеял. Рано сдаваться, еще есть время.

Я вытерла слезы и кивнула.

– Время есть… А что делать, мы не знаем.

– Предлагаю еще раз поговорить со всеми, и в первую очередь, с нашим главным подозреваемым.

– А кто у нас главный? – я бросила на Демьена напряженный взгляд. – Если что, про баб Веру я же в шутку сказала. Я вовсе не имела в виду…

– Да не нервничай так, – Демьен накрыл мою руку своей. Прикосновение было теплым, дружеским и поддерживающим. И взгляд тоже был такой хороший. Так любящие взрослые смотрят на зареванных детей. Мне бы, конечно, хотелось совсем другого, но уж что есть. – Главный подозреваемый у нас колдун Василий. Давай-ка купим тортик и нагрянем к нему в гости.

Я вытерла слезы и улыбнулась.

– Это потому, что у него чай вкусный?

– Да, с тортиком будет самое то.

Тортик мы, конечно, купили. Но что-то мне подсказывало, что даже с этим подношением Василий будет не рад нас видеть. Собственно, в прошлый раз он весьма недвусмысленно дал понять, что больше не ждет наших визитов и нам тут не рады. Кто знает, может, и вовсе дверь не откроет.

Мы поднимались по лестнице, и у меня в ушах шумело в такт каждому шагу: два дня, два дня, два дня. И один из них неумолимо движется к обеду. Вопреки моим сомнениям, дверь нам открыли. Колдун был все так же мрачен и страшен. При виде его хотелось поежиться и сбежать.

– Добрый день, – твердо сказал ему Демьен.

– Мы тут вот, – пискнула я и протянула ему тортик.

– Ну проходите, – хмыкнул колдун.

Какое-то время ушло на то, чтобы рассесться за столом. Как и в прошлый раз, чай у колдуна был уже готов. Интересно, он всегда гостей заранее чует, или просто чай хлещет с утра до вечера? А может просто придумал какое-то заклинание, чтобы он никогда не застывал.

– Ну, гости дорогие, зачем пожаловали? – спросил колдун. Но как-то так спросил, что по тону было сразу понятно: «дорогим гостям» он ни капельки не рад.

– Вопросы у нас появились, – я решила вступить в беседу сама.

– Ну спрашивайте. Только если можно, не про домовых. Они мне надоели еще когда по дому болтались, а теперь еще говорить про них, поверьте, совсем не хочется.

– Для вашего, – я помолчала, подбирая слова, – эксперимента домовые, допустим, не нужны. Но ведь может быть такое, что вы их убивали просто так? Именно потому, что они вам совсем не нравятся. Ну, чисто из любви к искусству.

Он хмыкнул.

– Экая вы, дамочка, непонятливая. Я же сказал, не хочу про них говорить. Тема скучная и бессмысленная. И нет, ни одного домового я в жизни не убил. Не было необходимости, достаточно их просто шугануть. Я, да будет вам известно, вообще в жизни никого не убивал. Ни комара, ни муравья, ни таракана.

– Да ладно, не может быть.

Поверить в это было невозможно. Что значит ни комара, ни таракана? Я вот тоже себя убийцей не считаю, но если мерзкий кровопийца присосется к моей руке, хлопну так, что только мокрое место останется.

– У меня со смертью особые отношения, – хмуро сказал колдун. – И играть на ее стороне я не хочу. А если я чего-то не хочу, то и не делаю этого.

И меня вдруг осенило.

– Так вы поэтому хотите сделать эликсир бессмертия? Из-за особых отношений?

Колдун приподнял бровь удивленно. Точно. Тему своей десятилетней научно-магической работы он обсуждать отказался.

– Ну да, удалось это выяснить, – пробормотала я.

Но свой источник выдавать не хотела.

– Я считаю, что смерть – самое нелепая, несправедливая и чудовищная штука, которая только может произойти с живым существом. И меня поражает, как легко все с ней смирились. Считают, что это в порядке вещей и даже не пытаются что-то изменить.

– А что тут изменишь? – растерянно спросила я. – Она приходит, и тут ничего не поделаешь.

И вспомнив, добавила:

– А эликсир бессмертия противоречит физическим законам мира, а значит, невозможен.

Вообще-то я не собиралась спорить с колдуном, просто ему удалось по-настоящему меня удивить.

– Невозможно, – подтвердил он. – Потому я этим и занят.

Теперь я уже совершенно ничего не понимала. Я растерянно оглянулась на Демьена. Но судя по выражению лица куратора, он как раз что-то понимал.

– Какой смысл заниматься возможными вещами, их кто угодно сделает. А вот замахнуться на невозможное – это достойная задача для настоящего колдуна.

Как ни странно, это довольно-таки безумное заявление в устах Василия прозвучало вполне убедительно. Я и сама задумалась. Сделать что-то невозможное… Разве не для этого людям даются магические силы? Да и просто силы, если подумать.

А колдун продолжал.

– Раньше колдуны были заняты созданием золота из свинца, а сейчас превращают здравый смысл в абсурд.

– Беседовать с вами очень привлекательно, – подал голос Демьен. – И если вы не против, я бы с удовольствием продолжил разговор, но позже, когда для этого будет более подходящее время. И еще… Я верю, что вы не убивали несчастных домовых, раз уж даже комара…

Я бросила на куратора быстрый взгляд. Неужто и правда верит? Или просто притворяется, чтобы наш подозреваемый расслабился и выдал себя?

– Но может быть вы что-то знаете об этом? Вы же человек могущественный. Может, сон какой вещий был или услышали что случайно?

Колдун мотнул головой.

– Этот вопрос не входит в сферу моих интересов. С чего бы мне такие сны смотреть?

Я вдруг вспомнила, что в таких случаях делают настоящие сыщики, а потому достала из сумочки ручку, блокнот, вырвала листик и черкнула свой номер телефона.

– Но если вдруг что-то случайно, ну мало ли, всякое бывает… В общем, позвоните мне в любое время дня и ночи.

Колдун взял в руки листок, покрутил его в пальцах и убрал на шкафчик за спиной.

– Вы только не слишком на это рассчитывайте. Задача, которая передо мной стоит, слишком масштабна, чтобы я мог отвлекаться на всякие посторонние глупости.

Это прозвучало как намек.

– Да-да, конечно. мы уже уходим, – я торопливо подскочила со стула. – Не будем вас отвлекать. Пойдем, Демьен.

Я постаралась как можно скорее покинуть этот не слишком гостеприимный дом. Когда мы оказались на улице, я сразу же задала Демьену вопрос, который меня действительно волновал:

– Ты и правда думаешь, что это не он?

– Во всяком случае, он уже не подозреваемый номер один. На девяносто девять процентов уверен, что это не он.

– Почему?

– Мы имеем дело с человеком, фанатично преданным своим идеям и своей работе. И если уж он посвятил себя борьбе со смертью как таковой, знаешь, я действительно не думаю, что он станет играть на ее стороне.

– Ну что, кто у нас следующий? – спросил Демьен.

– А следующий у нас твоя подружка. Только вот разговаривать с ней буду я, если не возражаешь.

Демьен нахмурился. Ему эта идея явно была не по душе. Но я не собиралась уступать. Если они будут сидеть рядом, я вместо того, чтобы думать о серьезных вещах и задавать каверзные вопросы, буду лишь злиться и подсчитывать, сколько нежных взглядов они друг на друга бросили. Ну уж нет. Вслух я сказала:

– Ты у нас личность привороженная.

Демьен попытался возразить, но я ему не позволила.

– А потому совершенно не объективная. Хватит с ней мурлыкать, я уже готова к серьезному разговору. Так что гони номер своей зазнобы.

Демьен поморщился. Мой тон ему явно не нравился. Да и от самой идеи он был не в восторге. Но номер все-таки дал.

– Арина? – прощебетала я в трубку, как только прелестная фея пропела нежным голоском свое «алло». – Это Александра, сестра Демьена.

Я бросила на куратора ненавидящий взгляд. Из-за его вранья теперь и мне врать приходится. – Нам нужно встретиться и поговорить.

– Ой, а с ним что-то случилось? – испуганно пискнула она.

Конечно, случилось. Одна белобрысая негодяйка его приворожила. Но вслух я сказала, конечно, другое:

– Ничего серьезного и страшного. Но об этом лучше не по телефону. Когда мы можем увидеться?

Я не ошиблась: с такими вводными встреча была назначена незамедлительно. Я даже засомневалась, успею ли добежать за это время до кафе.