Невольная ведьма. Инструкция для чайников

Глава 22

Следующее утро началось с паники. Тревога, захватившая мой организм еще во время сна, не дала долго валяться в кровати. Проснувшись спозаранку, я долго металась по квартире, не зная с чего начать. Дел было так много, что я никак не могла выбрать, за какое ухватиться. Приближающийся дедлайн нашей с Демьеном работы висел надо мной как Дамоклов меч. А кто способен мыслить рационально, когда ему в темечко направлено отточенное острие?

Возможно, я так и металась бы в раздумьях, берясь то заодно, то сразу же за другое и не делая в итоге ничего полезного. Но все сложилось самой собой. Конец моим попыткам разорваться между всем на свете принес звонок в дверь. Распахнув ее, я увидела баб Веру и Анфису Ивановну. Совершенно одинаково сощурившись, старушки принялись беспардонно меня рассматривать.

– Ну вот, я же тебе говорила, она всю ночь не спала, – сказала, наконец, моя соседка, толкнув в бок свою новую подругу. – Ты только глянь, какие грандиозные мешки под глазами.

– Совершенно верно, – с видом светила медицины кивнула та. – Очень бледный вид. И истощенный… Неужто на диете сидишь? Ты это брось, Александра!

Я рассмеялась. Вот уж чем никогда не страдала!

– У меня особая диета: утром – настойка оптимизма, днём – салат из свежих надежд, вечером – чай с листьями спокойствия. И ни грамма сомнений перед сном! – бодро отрапортовала я, надеясь увести разговор от неприятной темы моего плачевного внешнего вида.

Но старушек эта напускная бодрость не убедила.

– Думаю, корнем петрушки тут не отделаешься. Нужен женьшень. Как минимум, красный! А то и золотой искать придется, – вздохнула ведьма Анфиса.

– В общем, Александра, собирайся, – распорядилась баб Вера. – Пойдем-ка с нами на рынок. И тебе прогуляться полезно, и нам веселее.

– С удовольствием! – обрадовалась я.

Разговор с этими ведьмочками как раз входил в мои планы на ближайшее будущее.

Дружной компанией мы вывалились на улицу. Баб Вера тут же подхватила меня под ручку и заговорщицки прошептала на ушко:

– О своем красавчике, что ли, всю ночь думала?

– Делать мне больше нечего! О домовых думала. Почему они пропадают… Вы вон уже третьего переманиваете, а прежние где? Куда делись?

Похоже, об этом мои старушки не задумывались.

– А кто ж их знает! Они мне не отчитывались. Даже не попрощавшись, смылись.

– Ну а вдруг с ними что-то случилось? Что-то плохое? – не унималась я.

– Это с домовыми-то? – со смехом переспросила баб Вера. – Да они сами с кем хочешь плохое случат!

– А вдруг это какой-то очень сильный и могущественный злодей? – выдала я еще одну подсказку.

– Ну если сильный и могущественный, – задумчиво протянула Анфиса, – Я бы этому злодею советовала поберечься. Мало не покажется!

– Неужели домовые такие… опасные? – изумленно спросила я.

Мне-то они казались милыми и по-своему трогательными. И уж никак не тянули на монстров.

– Вообще-то нет. Ну, бывает, конечно, напроказничают чего-нибудь, – пояснила Анфиса Ивановна. – То из стиральной машинки носки повытаскивают, так, чтобы пару не сложить. То роботу-пылесосу на пути лужицу варенья разольют, чтобы он его по всему дому тонким слоем размазал. Прятать всякое любят. Но это от озорства. И пока с ними по-хорошему. А вот если по-плохому… – она многозначительно замолчала.

– Смотри-ка, неужто женьшень? – воскликнула баб Вера и потянула подругу за рукав к одному из прилавков. – Да кажись золотой, как нам и нужен!

Я и не заметила, как за разговорами мы подошли к знакомым рядам на рынке, и мои собеседницы тут же переключили все внимание на травки.

– Да где ж он золотой? – усомнилась та. – Ни одной правильной прожилки! Обычный желтый.

– Ничего не обычный! Ну-ка взгляни повнимательнее!

– Да что же ты его как щупаешь? Хоть желтый, хоть золотой, сейчас в нем все равно никакой пользы не останется….

Ведьмочки, так мило ворковавшие всю дорогу, кажется, вступили в новый конфликт. И лучше всего было попросту его переждать.

Странно, что ни одна из них не верит в то, что домовым может что-то угрожать? Или… Одна из них как раз-таки верит, даже точно знает, что это возможно. Просто вешает мне лапшу на уши?

Коротая время, я принялась разглядывать выложенные на прилавок травки. Некоторые действительно были хороши: нежные лепестки незабудок излучали серебристо-голубое сияние, словно обещая навевать лучшие воспоминания. Рядом скромно лежали пучки цветов, которые в народе прозвали «кукушкины слезки». Если ее правильно заварить, то она сможет снять тяжесть с души девушки, оставшейся в одиночестве. А чуть подальше…

Я сделала шаг в сторону и тут же среди гомона голосов услышала один знакомый.

– Еще вон ту связку, – командовал он. – И ту… нет-нет, вот эту, посвежее…

Растолкав локтями парочку тетушек, я протиснулась вперед и уткнулась носом в плечо Роберта, внука Ангелины и жениха моей лучшей подруги. Одетый по своему обыкновению в черную кожу, с мотоциклетным шлемом подмышкой, он смотрелся здесь несколько неуместно. Но чувствовал себя, кажется, вполне в своей тарелке.

– Вот так встреча! – совершенно искренне изумилась я. – Не ожидала тебя здесь увидеть!

– А где же мне еще свежие приправки найти? – ничуть не смутившись ответил он. – В супермаркетах одна дрянь пересушенная, ну какой от нее аромат? А мне позарез розмарин хороший нужен.

– Розмарин, говоришь? – я с сомнением посмотрела на пучок травы, которую он как раз запихивал в бумажный кулек. Его листья насыщенного изумрудного оттенка и кое-где сохранившее лазурные цветочки словно кричали: мы – не розмарин!

– Ну да, – довольно кивнул Роберт. – Собрался дораду на ужин запечь. А дорада без розмарина – деньги на ветер.

– Так и это – не розмарин, – попыталась вразумить его я.

– Как это? – изумился он. – Вот, я даже в интернете поискал, как он выглядит. Один в один ведь! И цветочки синие, и листики зеленые.

С этими словами он продемонстрировал мне экран смартфона, на котором действительно была раскрыта картинка с розмарином. Только соцветия у него были бледно-фиолетовые, а листья маленькие и темные – все, как и полагается этому растению. Но разве можно объяснить мужчине разницу между оттенками? А между формой лепестков?

Я пошарила глазами по прилавку, нашла настоящий розмарин и сунула в руке этому горе-искателю.

– Вот! Держи-оплачивай. Не хватало еще, чтобы ты мне лучшую подругу отравил!

Попрощавшись с Робертом, я вернулась к подружкам-ведьмам. Те уже успели помириться и приобрести по большому кульку трав.

– Александра, где тебя только носит? – проворчала баб Вера. – Нечего тут целый день толкаться, дела дома делать надо. А то сама же переживаешь, что они сбегать часто стали. А они вот, обижаются, что люди перестали домой торопиться, вот и чудят.

«Мой-то и так учудит, безо всякого повода», – подумала я.

И вдруг поняла, что давно уже никаких пакостей от него не было. И пользы не было. И вообще, его самого, кажется, не было…

– Так что же мы стоим? – подскочила я и понеслась вперед с такой скоростью, что несчастные старушки едва поспевали за мной.

Нет, конечно, можно было предположить, что мой потусторонний мелкий пакостник просто затаился, чтобы разработать новый план сражения с котами. Или продумать особо великолепную гнусность. Или даже, что он повзрослел, образумился и перестал вредничать. Но в голове неотвязно пульсировала другая мысль: его похитили. Похитили так же, как и десятки его соплеменников, намереваясь выдрать из маленького беззащитного тельца всю его волшебную силу.

Не останавливаясь ни на минуту, я вихрем взлетела по лестнице и ворвалась в квартиру.

– Домовой, родненький, покажись! – громко попросила я. – Ну, хоть погреми чем-нибудь. Чашку разбей. Если хочешь, мою любимую, я ругаться не буду. Ты только дай знать, что у тебя все хорошо!

Затаив дыхание, я отчаянно вслушивалась в тишину квартиры. Но тщетно…

– Хочешь, я тебе монеток дам?

Дрожащими руками я опустошила кошелек и высыпала посреди комнаты целую гору новеньких сверкающих рубликов. Прочитала заклинание и… ничего.

– Может, тебе веник новый хочется? – с надеждой спросила я. – Так я сейчас, быстро…

Со скоростью пули я сгоняла в магазин, где вытащила из угла последний облезлый веник и не задерживаясь бросила на прилавок перед изумленной Лизаветиной физиономией купюру, раз в пять превышающую его стоимость.

– Давай же, давай! – молила я, ставя свое приобретение в угол. – Домовеночек, выходи! Ну же, миленький, родной.

И снова тщетно.

Вытерев слезу со щеки, я оглянулась, не узнавая собственную квартиру. И как я не заметила, что она вдруг стала такой холодной и унылой? Все краски как будто потускнели, словно покрылись слоем пыли, окна перестали пропускать внутрь веселых солнечных зайчиков, и даже воздух стал непривычно сухим.