Незримое Здесь

Глава десятая. Последние дни старой эпохи

Резко открыл глаза, тело напряжено, готовое атаковать или сорваться с места, прямо с положения лежа. Успокоился, расслабился. Всего лишь кровать и я на ней, а побеспокоил шелест сползшего на пол одеяла.

Сна ни в одном глазу, когда я так подрываюсь — считай, выспался, больше не уснуть. Ну, раз так, то нет смысла дальше валяться. И если в дверях не видно недвижимой фигуры Смотрителя, значит, еще могу немного отдохнуть.

Не спеша встал, заправил шикарное ложе, где еще пятеро таких как я поместится, и так же не торопясь стал одеваться во все еще немного непривычную одежду. Моей, такой привычной, давно пришел каюк. Изорвалась на тренировках.

В целом, одежда такая же, как у Смотрителя. Только маски и перчаток не хватает. Плотные штаны с поясом, сапоги мягкие, так плотно облегающие стопу, что оказались намного удобнее армейских ботинок. Не знаю, кожа какой твари пошла на их изготовление, но на такую качественную обувь нарадоваться не могу.

Остался верх, самая непривычная часть. Закрытая туника, или тога, не знаю уж, как правильно называется, шорохом шелка обернула торс и легко легла на плечи. Широкие рукава уже не мешаются, как прежде. Поначалу было дико носить такое, я к более прилегающей к телу одежде привычен, из-за чего огребал в спаррингах со Смотрителем.

Вся одежда черная, без знаков и украшений, но попади она во время до начала Цикла, не один брендовый магазин подрался бы за такие материалы и необычный вид. Или, как минимум косплееры, хе-хе.

Я радуюсь лишь тому, что не приходится менять шмотки после каждого боя, немного подождать и сама восстановится, не прилипает грязь и пыль, которых в Храме и нет, и кровь не пристает. Для ленивца вроде меня — чудо, а не одежда.

Глянул в окно, с видом на леса внизу со светящимися кронами, уже не вызывающими такого прежнего восторга. Даже к неземной красоте можно привыкнуть. А я и примерно не смогу определить, сколько уже нахожусь в Храме Великого Змея.

Смотритель гоняет меня почти без перерывов, то бой, то лекция, то одновременно сражение и поучения по ходу боя. Еды не дает, попить не дает, только когда я уже совсем напоминаю бревно и туплю, отпускает поспать. Не то, чтобы действительно нужно, но помогает отдохнуть разумом, утрясти знания, впитать их и переосмыслить. Сегодня одиннадцатый раз, когда Смотритель позволил условный день отдыха.

Я совсем потерялся во времени здесь, то ли год прошел, то ли всего месяц, внутренние часы давно отключились и послали хозяина в задницу. Я бы сам себя послал, без никаких ориентиров. За окнами всегда ночь, Смотритель не говорит, сколько я уже здесь.

Но жалуюсь ли я? Да ни разу! Впервые, черт побери, меня учит личность, которая на самом деле понимает в Эн! Я уже уверен, что знания Смотрителя в Эн — безграничны. Уважения к Смотрителю у меня столько же, сколько у физика-самоучки было бы к Энштейну, захоти тот вдруг такого обучать.

За все время обучения я ни разу не поранил Смотрителя, но каждый редкий раз, когда удавалось просто достать хоть край одежды в спарринге — буря эмоций. Не прошедший подобное не поймет, как это трудно, почти не возможно! Иногда даже подозреваю, что он подставляется, чисто ради моей мотивации. Потому что в остальное время громит самооценку так, что осколки былой гордости Мастера давно превратились в пыль.

В Храме я уже начал ощущать себя не крутым и пафосным будущим Посланником, а всего лишь жалким послушником в каком-нибудь тибетском храмике. И в последнее время, от осознания этого стал получать некую капельку извращенного удовольствия. Нравится мне обучаться здесь, с каждым часом чувствуя, как расту над собой.

Сравнить меня до Храма и сейчас… Да я бы раскатал прежнего себя как бог черепаху! Даже будь у меня запаса Эн в десять раз меньше. Как верно мне пояснил первым боем Смотритель, много дури — это еще далеко не все. Если речь не идет на порядки, то Эн не та сила, где решает объем.

Контроль, вот что решает. Эн можно уплотнять и концентрировать теоретически бесконечно. Всего одна фраза, подкрепленная практическим представлением, и я в очередной раз прозрел. А сколько этих озарений уже было…

Сейчас уже не напоминаю сам себе шарик с газом, что вот-вот лопнет. Скорее такой же шарик, но поменьше, и уже с водой. Да, намного тяжелее стало контролировать Эн, но какая сила далась в руки взамен! Как минимум втрое сильнее стали приемы, и скорость тела, и быстрота исцеления травм.

Но без знаний и тренировок от Смотрителя я бы никогда не смог провернуть нечто подобное сам, даже если бы знал о подобной возможности.

Жаль только, что мое тело ни чета телам людей прошлых эпох! Я всего лишь обычный человек, а у тех ребят тела были особые, готовые принимать и развивать в себе Эн в любых количествах. Но тут уж ничего не поделать. Они были естественными практиками кинджи, как говорит Смотритель. А я искусственный, пускай и способ моего создания как Мастера Эн — гениален и уникален.

Но и с этим можно что-то сделать! Когда впаду в сон по приказу Змея, Смотритель начнет изменять мое тело. А материалом станет Ядро Архангела. Я был прав только в одном на счет Ядра — оно не предназначено для людей. В остальном же, это просто Усилитель. Да, невероятный и крутой, но всего лишь предмет, вживленный человеку. Оно бы начало отторгать смертного, рано или поздно.

Но раз я теперь слуга Великого Духа, то все меняется. Смотритель попросту растворит Ядро в моем теле и душе, усилив их за счет оставшейся энергии Небес. Закалит, как кузнецы закаливают клинки. Почему-то, когда он мне это пытался объяснить, в башке вставала картина кружки горячего чая и кубика сахара. Понял, как мог, я тогда от ударов по голове отупел и в ушах звенело, но суть уловил.

А еще запомнил чуть удивленный тон Смотрителя, говорящий, что люди нашей эпохи отточили до совершенства лишь одну вещь. Умение варварски вторгаться в естественную природу вещей так, чтобы ничего лишь чудом не рвануло. Тут уж не поспоришь.

Но я ведь пока живой, и ничего? Тот эксперимент с Ядром был самым крупным, а так мы в ОМД улучшениями с помощью Эн, книжки анатомии и пары врачей тоже баловались. Да, я похож внутри на чудовище Франкенштейна, из которого слепили, как получится, боевую машину, но живой и даже в своем уме. Чудом. Да, я удачливый парень в некоторых вещах. По крайней мере, в выживании.

Подошел к зеркалу, привести шухер на голове в порядок, и не особо с этим затянул. Подстригся недавно коротко, чтобы волосы в глаза не лезли, так что просто примял ладонью хохолок на макушке. Не знаю уж, как я так сплю, но он каждый раз появляется, будто вверх ногами на голове вертелся.

Почуяв знакомое присутствие, повернулся к дверям. Ко мне по коридору двигается знакомая, но чуть изменившаяся аура Игоря. Да, не так уж давно, после третьего сна? Ага, тогда появился в Храме мой друг. И его так же трясло после общения со Змеем, как в первый раз меня. Получил такие же кристаллы в лбешник. И свой Смотритель на эту ленивую жопу тоже нашелся.

Откуда они берутся, эти Смотрители, нам никто не сказал, но есть догадки. Я уже просто верю, что Храм живой, и он и есть Смотритель, а существа, что нас обучают — просто аватары Храма, а не живые существа в полном смысле. Просто второй Смотритель словно из воздуха появился, я его до этого в Храме не чувствовал, и похож на моего, как две капли воды.

Игорь зашел без стука, чуть ли не пинком открыв дверь. Я про себя усмехнулся недовольной роже друга, он такой ходит с тех пор, как пришлось сменить любимые азиатские тряпки на одежду Храма. Вот никто его до этого не мог заставить, а тут нашла коса на камень. И подстригся тоже, избавившись от длинных патл до плеч. Я его сначала только по четкам на руках и шее и узнал.

А так все такой же… чудик. Мудрый лоботряс, как его обозвал при мне Смотритель.

— Стучаться не учили?

— Ты тут дрочишь?! — вызверился на меня Игорь, падая в кресло у стены. — Нет? Ну и все.

— Чего такой нервный? Смотритель задолбал?

— Я и без него задолбался! — вспыхнул друг и так же резко остыл, сложил руки на груди, повернул голову к окну. — Тут скучно, скучно, и еще раз, скучно. Я не создан для чертовых, бесконечных тренировок сутками напролет! Я хочу сожрать пару бургеров, снять девчонку на ночь, почитать мангу, наконец! А не вправлять себе кости и харкать кровью каждые пять минут!

Я понял, чего не ощущаю в привычной ауре друга. Четки на нем… Пусты. Обычное украшение. Похоже, Смотрителя не устроила привычка Игоря полагаться на духов и поплевывать на землю рядышком, пока они со всем разберутся.

— Духов твоих отобрали?

— Да.

— Задолбался тренироваться сам?

— Да.

— Выговорился?

Злой взгляд, пара секунд молчания.

— Да.

— Вот и хорошо. Рад, что у нас кои-то веки совпало время отдыха. Может, прогуляемся вне Храма?

— Чего я там не видел, — скривился Игорь, потеребил четки на запястье. — Хотя, все равно делать больше нечего. Куда пойдем?

— Куда-нибудь к прудам. Поплавать можно, да я, блин, вкус воды уже забыл, хоть напьюсь. И рыбок поймать можно, пожарить.

— Ты головой не ударился? — приподнялись брови. — Это ж духи, а не настоящие рыбы. Ты их жрать собрался?

— А ты пробовал?

— Нет.

— Вот и я нет, — пожал плечами. — Вдруг вкусные?

— Мы от такого ритма уже с ума сходить начинаем, — покачивая головой, встает с кресла друг. — Чего стоишь? Пойдем, попробуем.

Собираться не надо, так и пошли. Неспешно, без всяких прыжков и дикой скорости, наслаждаясь обычным, человеческим шагом, спустились с горы в лес. А там по свежести воздуха набрели на небольшое озерцо с приятным берегом, усыпанным ковром низкой травы, словно созданным для отдыха и спокойствия.

Я скинул шмотки, сходу прыгнул метров на десять, с брызгами занырнув на глубину. Бодрящая вода прохладой ласкает кожу при каждом гребке, у дна мелькают рыбы, красуясь светящимися боками. Наплававшись, принялся хватать их руками и швырять на берег, где Игорь уже соорудил небольшой костерок. Наловил я, пожарил он, сидим, жуем.

— А ничефо так, — пробурчал друг, не отрываясь от палочки с поджарившейся рыбой. — Вкуфно.

— М-гум, — в этот момент от него не отличаюсь.

Как я соскучился по вкусу еды! Может, телу и не надо, но для разума этот вкус на языке, хрустящая кожица, сочное мясо рыбы, м-м… Чистый кайф! И от того что рыба — дух, даже вкуснее, чисто энергии больше дает, и рецепторам ощущений добавляет, специй не надо!

После еды тыкаю палочкой в угли, заставляя пепел взлетать мелкими, почти невидимыми снежинками.

— Слушай, Игорь. Смотритель твой вроде более разговорчивый? Ты из него не вытянул, что нас дальше ждет?

Друг, что валяется на спине, раскинув руки в стороны, лишь вяло повернул голову.

— Ждет в смысле нас, или мир?

— Да нас-то понятно… — тык, тык в костер палочкой. — Служу Владыке, во имя Змея, все дела. Интересно, как мир изменится, а они вроде уже такое заставали. Мне Смотритель толком не ответил.

— Думаешь, я спрашивал?

Вопрос риторический, в ответ надо лишь пяток секунд помолчать и… Бинго.

— Ну да, спрашивал. Мой тоже сначала как цундере себя вел, но ответил. Ничего хорошего, мой друг, наш мир не ждет впереди.

Игорь медленно, тихо рассказывает, а я от таких сцен чувствую непроизвольные мурашки.

— Мир Духов типа всплывет в Мир Людей окончательно, и пространства станет столько, что не обойти. А вместе с этим и куча катаклизмов от смещения Миров, тьма тьмущая тварей, и посреди всего этого дерьма абсолютно не понимающие что вообще происходит, обычные люди. Небеса и Бездна отвалят от нашего бедного мирка по своим загадочным делам… Пойдет время, будут приспосабливаться люди, поколение за поколением. Не только к новому миру, но и к новым себе. Из-за огромной насыщенности мира энергиями, станут рождаться такие как мы с тобой. Или даже ребятки покруче, только естественные, а не как мы — привет от напряжения в мозги от нейроинтерфейса. Век за веком, новая цивилизация, все дела. Ну, вот как-то так все и будет.

— То есть, люди точно будут?

— Смески еще, — приподнял руку друг, помахав в воздухе кистью. — От духов и людей, или просто духи, ставшие более материальными и разумными. Но люди, эти уж точно никуда не денутся, ха! В прошлые Циклы выживали, и в эти не исчезнем. Смотритель в этом уверен. Да и я тоже.

— Будем надеяться. Не хотел бы оказаться в обществе каких-нибудь синекожих эльфов или типа того.

— Как в Аватаре старом?

— Ага, как там. Ростом в пять метров и хвостами флэшками.

— А я бы поглядел на таких вживую… — поймал мой непонятный взгляд. — Что? Было бы прикольно.

— Гребанный ты чудик, вот что.

— Пф, на хер иди. Не умеешь ценить прекрасное!

Когда мы после затяжного отдыха вернулись в Храм, то осталось лишь два впечатления. Рыбки оказались вкусными, а пендюли от Смотрителей за такое «святотатство» — нет. И все снова пошло по кругу, до того самого дня. Конца Цикла.

Обычная уже тренировка, пока держусь, отбиваюсь копьем от пары зверей из Эн, пока Смотритель временами подлетает на огромной скорости и дает в спину мощного пинка, чтоб полетел в пасть зверю. Но я такое уже проходил, за тылом приглядываю. Бой один против трех непростая штука, если еще и оппоненты разные по силам и скорости.

Вдруг звери застыли, как и Смотритель.

— Закончим на этом, — спокойный голос из-под маски. — Время пришло, Посланник.

В первые секунды я не понимаю, о чем это он, все еще погруженный в сражение, и как не отхватить внезапного пинка. Но тут дошло, как обухом по голове. Неужели это вот так и должно было случиться, раз и все? Вот так вот внезапно?!

— Уже пора? Это и правда Конец Цикла?

Отвечать Смотрителю не потребовалось, пол Храма дрогнул. За окнами вырастает гигантская тень, вижу лишь чешуйчатую стену, что движется куда-то мимо. Владыка покидает море облаков и оборачивает Храм кольцами титанического тела. Стена чешуи все двигается за окном, и есть такое ощущение, будто продолжаться это будет бесконечно.

Чувство могущественной силы совсем рядом забивает все, темнота в зале, и голос Смотрителя, странно торжественный и печальный одновременно, кажется, звучит из иного мира, сюрреалистично.

— Ты готов к долгому сну, Посланник?

— Д-да, готов, — не сдержал я дрожь в голосе, но собрался и продолжил тверже: — Что делать?

— Следовать за мной.

Смотритель плавно развернулся, только туника шелестнула шелком складок, и двинулся на выход из зала, с которым я за прошедшее время так сроднился. Только спустя пару шагов следом сообразил развеять Копье Эн, что крепко сжимал в руке. Оно придавало уверенности, и стоило исчезнуть, как нервы натянулись. Знакомое чувство — напряжение неизвестности.

Смотритель ведет меня по коридорам, а на стенах зажигаются синим огнем железные факелы, давая тень проводнику, длинную и черную. Шагая в тени Смотрителя, добираюсь до мест, где еще не бывал. Ступени, ведущие вниз широким винтом, на вид такие монументальные и крепкие, что слон спокойно пройдет.

Мы вроде шли всего пару минут, и я готов поклясться, что раньше этого пути здесь не было. Но к чудесам уже привычен, и слова не произнес. А Смотритель без пауз двигается дальше, в темноту лестницы.

Здесь нет перилл, мало факелов, и полумрак заменяет, делит стены равными отрезками со светом огня. Шаги отдаются гулким эхом, дробясь и отдаваясь звуком со всех сторон, все время давая обманчивое ощущение, что за спиной идет кто-то еще. Сквозняк пощекотал шею сзади, вздрогнул, но не оборачиваюсь. Всего лишь иллюзия, это место просто так давит. Я же не могу завизжать, как маленькая девочка, верно?

Открывать рот и нарушать ритмичное эхо шагов не хочется, кажется кощунством, словно звуком слов нарушу атмосферу и ауру того, что не стоит нарушать.

И вот, потерявшись во времени и перестав гадать, на какую глубину мы спустились, я остановился. Показался конец пути. Смотритель стоит перед большими вратами из серого, грубого гранита. Створки грубы и почти не отесаны, и в углах породы угадываются странные фигуры, то лицо привидится, то скрюченная фигура старика, то просто облако… С трудом перевел взгляд.

Врата гулко дрогнули, отдав в пол дрожь, что потеребила пятки. Открываются створки. Смотритель без сомнений двинулся в открывшуюся щель, как раз размером с человека. А я следом, но ноги уже ватные, и не задерживать дыхание от легкого мандража все сложнее.

Угадывается огромный зал, заставленный рядами… О, черт, это что, гробы?!

— Саркофаги Сна, — шепотом поведал Смотритель, на ходу погладив пальцами крышку одного из сотен подобных. — Великое творение прошлых эпох.

Я сглотнул комок в горле, когда Смотритель остановился посреди зала, повернулся к саркофагу со снятой крышкой. Легкий кивок головой и слова, спокойные, без тени ожидаемого злорадства.

— Тебе туда, Антон.

Не сразу я осмелился залезть в каменный саркофаг, но Смотритель молчаливо даровал мне это время. Залез в просторный гроб, как бы он его не называл, гроб и есть! Сложил руки на груди, заметил это, тут же чертыхнулся и убрал по швам. Спине холодно, и страх в груди только растет. Гулко колотится сердце.

— Добрых снов, Посланник.

Не передать словами, как хочется заорать не делать этого. Но крышка, медленно, издевательски плавно и тихо, закрывается. Щель последнего света исчезает, пока тонкий лучик не обрезается тяжелой крышкой с гулким щелчком. Тьма, знакомая до боли, хватает меня со всех сторон. И рывком утаскивает за собой, в блаженное забвение.