Незримое Здесь

Глава девятнадцатая. «Алая Дева»

— До прибытия в Шамбару остался час. Не забывайте вещи в каютах, экипаж за пропажи ответственности не несет.

Грубоватый голос капитана дирижабля разнесся повсюду из бронзовых труб под потолком. Я мельком обратил на это внимание, вернувшись к чтению книги. Багажа, кроме этой самой книги у меня нет, так что и париться не о чем.

Однако не смог вновь нормально сосредоточиться на чтении. Итак нудная книжка попалась, еще и голос сбил на другие мысли. Вздохнув, аккуратно закрыл книгу и положил на столик, взамен потянувшись к вазе с фруктами. Пальцы легко отцепили от грозди парочку крупных виноградин.

Каюта у меня, конечно, царская. Большая комната с обзорным окном наполовину стены. Лепнина на потолке, позолота даже на ножках кресел и дивана, а под ногами шикарный ковер с узорами и такой ворс, что ноги по щиколотку в мягкости утопают. Как говорится, почувствуй себя випом и насладись роскошью. Я и наслаждался уже два дня пути, и вот на утро третьего дня прозвучал голос капитана, скоро прилетим.

Ход судна так плавен и тих, что если бы не вид из окна было бы ощущение обычной комнаты на земле. Если бы не чувствительность к Эн и что под ногами нет энергий земли, а только ощущение живых существ на нижних палубах, я бы обманулся.

Дирижабль вообще оказался не совсем таким, как мне представлялось. Я-то думал будет тупо сигара с газом и что-то вроде корзины под ней. И что придется ютиться рядом с кучей грузов в тесноте.

А вот нет, люди здесь комфорт любят и почитают. Особенно за такие деньги за билет. Три палубы у дирижабля, грузовая, общая и для богачей. Я как раз в последней, на самом верху, здесь всего пять таких кают. Остальное место уже рубка и капитанская каюта.

И с охраной все на уровне, Куро даже в дни кризиса не позволили себе снять охрану с дирижаблей, пять элитных бойцов всегда на рейсе. Угон транспорта всегда возможен, конкуренты не дремлют.

Больше всего я поразился устройством самого дирижабля в техническом плане. Прикол в том, что нет никакого устройства. Два винта сзади и все, никакого гула двигателей или чего-то подобного.

А секретик открылся сразу, стоило ступить на борт. Я почувствовал аж трех Духов, на грузовой палубе, как раз в задней части корабля. Капитан же, что лично привел меня в каюту, любезно просветил, что это завербованные Кланом разумные Духи Ветра, что за весьма щедрую плату без устали крутят винты по приказу, а так же защищают дирижабль от ненужных внешних потоков.

Оригинальный подход… И одного из Духов я видел лично, почти сразу прилетел, выразить свое почтение. Этакий вежливый гуманоид из белых потоков ветра, что просочился под дверь сразу, стоило мне кивнуть в ответ и пожелать им работать усердно на благо Куро.

Я о такой разновидности Духов раньше и не слышал, но не был шокирован. Просто знаю, что видов Духов столько, сколько звезд на небе, всегда появляются новые. И если они сильнее старичков, то вытесняют со временем. Или же уживаются вместе, или пожирают, тут уж у них своя песочница. Эволюция Духов куда быстрее человеческой и встретить можно что угодно.

Остаток пути я провел возле окна, повернув кресло и глядя вниз с огромной высоты. А там уже не привычные за пару дней леса и равнины, начались сопки, что перерастают в горы. Скоро я узрел и знаменитую Лысую гору, высоченную и резко выделяющуюся на фоне мелких собратьев не только размером, но и желтоватым камнем без следа растительности.

И вот от середины высоты до самого пика разлегся город Шамбара. В стороны торчат воздушные порты, как невесомые тростинки издалека, вблизи они превратятся в огромные платформы. В небе у города хватает темных точек, будто стая мошкары облепляет гору, но это все летающие суда. И правда, Небесный город заслуживает свое название хотя бы воздушным трафиком. Хотя у меня со словом небеса в любых проявлениях совершенно другие ассоциации.

Многотысячный город, никогда не знавший внешнего нападения ни людей, ни Духов из-за горного положения и только воздушного сообщения с остальным миром. Даже издалека он кажется куда больше и живее слегка порушенного мной Ханори. Что же, будет интересно посетить такую диковинку.

Дирижабль медленно и плавно подплыл к средним ярусам города, из окна вижу, как мимо проплывают причалы и дома, в некоторых окнах даже успеваю заметить людей, не особо обращающих внимания на огромный дирижабль прямо за окном.

Вблизи дома кажутся немного странными, не такими привычными как в Ханори. Нависать перед пропастью чуть ли не наполовину здания? Запросто! Большинство зданий красуются выпуклыми и округлыми формами, и только на улицах стены строят обычными и прямыми. В целом же, архитектура Шамбары напоминает кучу шаров разного размера и высоты, что облепляют гору разными ярусами, часто не имея четкой границы. На вершине горы частенько сильный ветер, так что архитектура понятна, но симпатии к такому не питаю. Слишком странно на мой взгляд.

Я усмехнулся про себя. Честное слово, будто ребенок из желтой глины и камней взял и городок построил. Единственное, что делает это все хоть как-то привлекательным — окна. Почти везде окна высокие и широкие, напоминающие арки соборов. Издалека, когда светит солнце, город сияет бликами и отражениями. А уж летающие всюду лодки и корабли разных размеров придают и вовсе непревзойденный колорит.

Пришвартовались, с тихим и гулким стуком сошлись дирижабль и причал, с лязгом выдвинулся трап. Гомонящая толпа людей хлынула по причалу, разбиваясь на ручейки и осколки компаний, одиночек. И сталкивается с такими же, но встречающими, находятся знакомые, радостно встречается родня и друзья, и лишь угрюмые одиночки молча проскальзывают дальше, теряясь переулках портовых зданий.

Среди них и я, спокойно и мерно вышагивающий к большому зданию с высокими окнами. Позади, по толстым доскам причала громыхают тяжелыми шагами грузчики, сгорбленные под тяжестью ящиков или мешков, а справа счастливый визг девушки, что крутится в объятьях парня, оглушая окружающих.

Я скрыт покровом Эн от чужих взглядов простых смертных, а от зорких ребят тело и храмовую одежду закрывает тяжелый и плотный светлый плащ почти до пола. Волосы прикрывает глубокий капюшон, прикрывая лоб и глаза, оставляя открытыми только нос и губы с подбородком.

Я рад, что нахожу в окружении хоть что-то знакомое и не теряюсь. Не в смысле, что я здесь когда-то был, а просто в понятиях и понимании что делать. Вон здание с залами ожидания, а вон просто склады с грузами, вон там кассы и просто дороги в сам город. Все привычно, понятно, и оттого в груди растет облегчение.

Спустя пару минут я зашел в здание с высокими окнами, такими большими, что света внутри столько, что кажется не в здание зашел, а все еще на улице. Внутри простор и десятки скамеек, немного людей и неподалеку от входа стоят один человек. Обычный на вид, зрелый, почти пожилой мужчина среднего роста, с плотной бородкой и живыми карими глазами, то и дело бегающими по округе.

Одежда же у этого человека проста и незамысловата, рабочие штаны и рубаха без рукавов, открывающая вид на мускулистые и загорелые руки. Все, что его выделяет — табличка в руках перед грудью, по которой небрежно барабанят пальцы. На ней не имени, ни слов, лишь знак. Змей, обвивающий столб, герб Клана Куро.

Я медленно снял маскировку Эн, позволяя себя заметить без резких неожиданностей. Но мужчина все равно вздрогнул, когда перед ним из воздуха появилась фигура и нависла башней. Взгляд карих глаз уперся мне в грудь, пошел вверх, пока не наткнулся на полу капюшона, заглянул под тень и встретился с моим. Зрачки расширились, вздрогнувший мужчина тут же опустил глаза и голову, не заметив моей усмешки чужому страху и удивлению.

— Господин Посланник? — чуть дрогнул голос, но тут же выдал бодро и с уважением: — Меня зовут Визла Куро, я ваш сопровождающий. Первый помощник главного строителя! Мне приказали сразу к нему вас сопроводить!

Ответ на быструю тираду слов краток, я не смог скрыть легкую иронию в голосе.

— Веди, Визла.

Сижу в воздушной лодке на маленькой скамейке, коленки упираются в такую же скамейку напротив, а позади Визла управляет транспортом и что-то бубнит, напоминая экскурсовода. Но вокруг так шумно, что я не прислушиваюсь, во всю глазея вокруг.

Внизу по улицам ходят люди и Духи, рядом плывут такие же лодки, еще выше суда больше и медленнее величаво двигаются по своим делам. Но я смотрю не на них, привык уже, гляжу вниз. Духи, вот что поражает больше всего! Так много существ, отличных от людей, спокойно уживаются здесь и никто пальцем не тычет.

Большинство увиденных Духов явно принадлежат стихии Воздуха. Вон тройка мелких карликов с белой кожей и волосами словно из белых потоков ветра, шагают часто подпрыгивая и зависая над землей. Или призывно махающая прохожим девушка, похожая на фею и такая маленькая, что не выше ребенка. И никто не обращает внимания ни на то, что она парит напротив входа в трактир на высоте пары метров, ни на крылышки за спиной.

А больше всего поразил гигант, что выше меня и вообще домов на улице вдали. Отсюда вижу только покатые плечи и голову. Гигант синего цвета, с суровой рожей и грозным взглядом распугивает лодки, что летят прямо в лицо. Он тащит под мышками два огромных ящика и изредка ворчит, будто далекие раскаты грома потряхивают стекла в домах. И всем пофиг!

Вот так дела, такого я в Ханори и представить не мог… Лодка резко вильнула и ухнула вниз, заставив вцепиться в борта мертвой хваткой. Через пяток секунд мы приземлились прямо напротив входа в огромный ангар с радушно распахнутыми воротами.

— Приехали, господин! — бодро выдал проводник, соскакивая с лодки на землю. — Первая Небесная Мастерская Куро!

— Хм, — проворчал я нечто невнятное, проглатывая маты.

В какой-то момент показалось, что этот самоубийца за рулем хочет нас в лепешку об землю расшибить. Но сейчас я вида не подал, легко перемахнул через борт, с удовольствием почуяв под ногами обычную землю.

Хватило одного взгляда, чтобы оценить — непростое место. Рядом нет других зданий, минимум метрах в десяти. На крыше пара скрытых, но не от моего взора, охранников. У ворот еще двое, а еще я почувствовал слабенький барьер, когда подлетали вплотную. Не защитный, скорее просто для обнаружения.

Нас легко пропустили внутрь, и первое, что я заметил — большой корабль прямо в середине ангара. Он висит в воздухе, я рядом суетятся работники, на подвешенных лебедках, а кто и на парящих платформах, звуки стука и грохота, голоса, все это ударило в уши, стоило обратить внимание.

Прямо при мне начали поднимать мачты, две сразу, и они едва не цепляют потолок острыми верхушками. Еще привлекает внимание то, что работают не только люди, но и Духи. Снуют, летая, туда-сюда, подавая инструменты или таская тяжелые детали. Долго поглазеть на работу мне не дали, всего пяток шагов и вот к нам уже спешит целая делегация во главе со щуплым старичком.

Что это главный строитель, понятно сразу. Дорогая одежда, уверенная походка и острый взгляд… Был бы, не будь глаза закрыты странными окулярами, как у ювелиров или часовщиков. И судя по всему, ему они не мешают.

— Господин Посланник, — с достоинством склонился главный строитель, показав лысину на макушке, голос спокойный, чуть скрипучий. — Рады приветствовать в нашей скромной обители. Я — Инджис Куро, главный строитель.

Здесь я уже могу не прятать лица, так что скинул капюшон и легко кивнул в ответ. Чувствую, как они пытаются и жадно всмотреться в живую легенду, и не оскорбить долгим разглядыванием.

Подавил привычку тут же представляться именем, ни к чему это, да и много чести будет. Даже Риэль не знает, как меня зовут. Пусть величают Посланником, привык уже. В этом плане я заложник своей роли, и пока приходится смиряться.

— Обойдемся без вежливых танцев, — я легко улыбнулся, смягчая приказной тон. — Мой корабль, Инджис. Я так понимаю, это он?

— Да, — с легкой гордостью за работу старичок приосанился. — Еще пара дней и мы полностью закончим, осталась разве что отделка внутри и мелочи подгонки. Давненько мы не строили настолько крепкий и быстрый корабль! Настоящий шедевр!

— Вот как…

Я придирчиво гляжу на, как оказалось, свой корабль. На вид он втрое больше того кораблика Риэль, на котором я прибыл в Ханори. Очень похож на суда Викторианской эпохи, только выполнение из металла.

Была у меня даже в детстве моделька корабля, сейчас с трудом упомню названия и как они точно выглядели, но в данный момент будто смотрю на летающую Санта-Марию, флагман Колумба. Подобных этому кораблю я пока тут не видал, все как-то более стилизованно под простые зализанные формы, полные функциональности и простоты. А здесь прямо красота, аж душа радуется.

— Внутри три жилых каюты, — услужливо объясняет Инджис. — Главная и две маленьких. Трюм, камбуз и ванна, как заказывали. Мы сделали все.

Заказывал? Я ничего не заказывал… Просто крепкий и быстрый корабль просил. Риэль подсуетилась?

— Ясно. Хорошая работа. Имя у него есть?

— Мы думали, вы сами захотите, — чутка замялся старик.

— Думаю, как создателям этого шедевра, уступлю, — тепло улыбнулся я строителям.

Я уже понял их, как людей. Чистые творцы, упорные и преданные любимому делу всем сердцем. Хватило лишь раз увидеть, какие взгляды они бросают на корабль, чтобы понять.

— У этого корабля есть душа, и это точно она. «Алая Дева», — твердо выдал название Инджис, даже расщедрился на шутку: — Вообще уже успели прозвать алой сукой, но это, думаю, перебор.

Позади старика кто-то под нос выругался, со страхом наблюдая за моей реакцией на подобную грубость.

— Ха-ха, — не сдержал я смешка. — Строптивая?

— Еще какая! — с жаром эмоций закивал старичок, бликуя окулярами. — Мы и раньше бывало строили быстро, но столько травм, ругани и крови не впитывал еще ни один проект! За ней, как за стервозной красавицей ухаживаем. Хорошо хоть не помер никто.

Суеверия и приметы, куда же без этого… Но мне нравится, как они воспринимаю свое детище, словно корабль живой.

— Хорошо, пусть будет «Алая Дева». Я приду через два дня, утром. Успеете?

— Даже не сомневайтесь! — тут же уверили меня. — Все будет готово к утру!

Пара человек за стариком скорчили рожи, явно представляя ад бессонной работы. Но воодушевленный старичок этого не заметил.

— Ах да, — припомнил я. — А что на счет капитана этого чуда? Есть кандидаты послужить мне в опасном путешествии?

— Немало набралось, — осторожно подал голос Визла. — Пригласить всех сейчас?

— Нет, лучше к концу строительства. А пока отвези меня туда, где я смогу отдохнуть и подождать.

— Мы освободили для вас один из особняков на вершине, — спокойно кивнул Визла.

— Тогда чего мы ждем? Не будем отвлекать мастеров. Успехов в работе, — своеобразно попрощался я.

Последняя ночь перед концом постройки корабля. Тишина царит в особняке, пускай большом и трехэтажном, но в здешнем стиле полу шара. В последний раз я пролистал варианты и бросил стопку листов на стол, откинувшись на мягкую спинку кресла.

Выбор уже сделан, так что смысл смотреть снова… На верхнем листе красуется карандашный набросок. Мой герб и знак, что будет красоваться на парусах «Алой Девы». Вещь, которая обязана быть по местным нормам и понятиям на таком шикарном судне.

На картинке узнаваемый любым человеком знак Уробороса, слегка измененный для красоты. Вместо одной головы змеи, кусающей себя за хвост в вечном круговороте, там таких головы три. И так его тоже изображают, весьма узнаваемо.

Вот только даже старик Инджис дрожал как осиновый лист, когда увидел мой вариант. Что вызвало у меня приступ веселья даже спустя три осторожных вопроса, уверен ли я.

Великий Змей, Владыка Северных Вод… Хитер и умен, как предполагается легендами. Уроборос, этот знак я увидел впервые на той площадке перед морем облаков, где дремал Великий Дух. Узнаваемое имя и знак во все эпохи, Циклы и времена. И сейчас тоже.

Змей успел подсуетиться и в это время. Этот знак Уробороса почитается всеми в мире как Начало и Конец Алхимии, исток великого знания всех алхимиков. А они есть, в эти времена вполне уважаемая профессия.

Вот только Уроборос нигде не красуется, кроме самых значимых книг и трудов по Алхимии. Ни одна ассоциация, организация или секта не смеют носить Уроборос как свое знамя и герб. Одна была, когда-то… И ее посетил Великий Змей лично. Почтил визитом тотального и кровавого разрушения. Внушил трепет, почтение и страх всем алхимикам мира.

Чем и основал еще одну правдивую легенду про себя, на века. Уроборос, знак Истока Мудрости, живой и могущественный, сколько званий и страха ему приплели, невероятно много. И вот, один храбрец вдруг решил, что носить на парусах своего корабля этот знак — хорошая идея.

Я не с бухты барахты так решил, и не то чтобы мне сам знак нравился. Просто кто еще посмеет носить Уробороса, как не его Посланник? Или хотя бы важное лицо Храма Змея. Сразу любому понятно, что корабль могущественного существа летит, а не хер собачий, по которому тут же пальнуть можно и отжать чего.

Пиратство и нападения вроде как законопослушных ребят тут совсем не новость. А мне прятаться не надо, не от кого и незачем. Ради такого тривиального события я даже не постеснялся к самому начальству обратиться через Метку. Добродушный хмык, прошедший ударом вибраций через череп по позвоночнику стал лучшим ответом. Чтобы я хоть раз еще что-нибудь спросил… Но главное, что Змей оказался не против.

Руки потянулись к новой стопке листов. Анкеты людей и Духов, что согласились и достаточно профессиональны, чтобы вести мой корабль и столкнуться с любыми трудностями. Больше всего меня привлекает самая малочисленная категория Духов, способных в одиночку управляться с таким немаленьким кораблем. Терпеть рядом целую команду желания не имею. А вот одного преданного и знающего своего дело капитана, вполне.

Ближе к рассвету я отложил единственный лист, сделав свой выбор.

В общем, все решено. И вот, на утро, я стою в ангаре перед своей «ласточкой» и домом на ближайшее время. Черненые бока, хищные обводы и красота, и все венчают алые как кровь паруса с белым знаком Уробороса. «Алая Дева» во всей красе.

— Ха-ха-ха! Она прекрасна, Инджис! — искренне и от души выразил я свой восторг главному строителю.

— Благодарю за похвалу, господин, — пряча гордую усмешку, склонился старичок.

— А ты… — перевел я взгляд на существо рядом со стариком. — Я так полагаю, мой новый капитан.