Незримое Здесь

Глава двенадцатая. Схождение Посланника

Мраморный пол холодит колено, пустой зал и я один, перед изображением Змея в море облаков на стене. Изображения с живыми, желтыми глазами.

— …только Клан Куро должен выжить. Только мой Храм должен остаться стоять в Ханори. Люди, духи, хоть весь город — ты вправе уничтожить все! Они знали, что Клан Божественных Оружейников под моей защитой, но все равно осмелились!

Сдерживаемый гнев Змея наполняет зал клокочущей силой, обжигающей кожу не хуже лавы, но я молча терплю, стиснув зубы.

— Снизойди на них Карой моего гнева, Посланник. Они обязаны поплатиться за свою дерзость!

— Поплатятся, Владыка, — склонил я голову.

— Защита Куро для тебя в приоритете, — уже спокойнее звучит в голове. — В остальном, ни в чем себя не сдерживай. Покажи этому миру, чего стоит мой Посланник.

— Слушаюсь, — молвлю уже в одиночестве.

Глаза Змея на стене закрыты, кожу больше не жжет огнем. Я постарался выйти из зала прямо и твердо, и только пройдя еще пару коридоров, тяжко прислонился плечом к стене.

— Приплыли, блин.

Я всегда так буду ощущать себя букашкой перед ним? Даже простой разговор ощущается как бег по канату между небоскребами. Это звиздец как выматывает. Разок у меня там в глазах помутнело, думал, отключусь нафиг. Великий Змей точно стал сильнее, намного сильнее, теперь понимаю это четко и ясно.

Усмехнулся про себя, ну так три тысячи лет прошло, как-никак. Тут уж хочешь, не хочешь, силушки наберешь. Ладно, надеюсь это просто дело привычки. Потому что если нет, то в следующий раз точно позорно там и рухну, мордой в пол. После этой миссии надо попросить Смотрителя сделать меня еще чуток сильнее, или самому потренироваться.

Стоило вспомнить, как Смотритель тут как тут, вышел из-за угла, будто стоял там ждал.

— И как прошло? — спокойный, почти неживой голос из-под маски. — Что сказал Отец?

Хотел было огрызнуться, мол, а то ты не знаешь, но сдержал язык.

— Получил задание. Ухожу через пару минут.

— Ясно. Удачи, — кратко пожелал Смотритель, плавно развернулся и исчез за поворотом.

Проводив спину в шелковой тунике, я призадумался. Почему он не знает? А должен? Впервые пришли мысли об иерархии в нашем маленьком коллективе. А выше ли Смотритель меня в глазах Владыки? Он вообще, живой по-настоящему?

Вспомнилось его обычное: «Создан таким, буду таким…». Создан. Всего лишь инструмент, часть Храма. Но он явно боготворит и любит Змея, называет Отцом. Помотал головой, отгоняя ненужные размышления. Слишком странно это все для моего ума, и если уж начистоту, то не мое дело.

Восстановился за пару минут, пошел на выход. Солнца не видно из-за пиков гор, в долине сумрачно, когда за ее пределами еще только начало вечера. Вдохнув полной грудью, повел плечами, за спиной с хлопком распахнулись широкие крылья. Пора в путь, на запад. В город Ханори.

Если правильно все понял, то с перерывами за два дня полета должен добраться.

Спустя полтора суток, ночь, обычная поляна в лесу.

Глянул мельком на пасмурное небо, потянулся за сухими ветками, бросил еще парочку в костер, что тихо трещит, жадно пожирая подношения. В висок стрельнуло, опять. Рефлекторно потянулся к голове, но пальцы звонко натыкаются на шлем.

— Как же башка трещит, — жмурюсь я под шлемом.

В голове то и дело мелькают разные картины, подкатывает тошнота, но пока терпимо. А еще кристаллы на лбу горят. Подарочек Владыки, чтоб его. Нет, спасибо конечно, что языки нового мира не по старинке учить, но такие экспресс методы все же болезненная штука.

Любимый метод Змея — бухнуть в мою бедную голову комок знаний, и дальше типа сам разберешься. Вот сижу теперь, разбираюсь. Пару часов назад чуть с неба не рухнул от такого внезапного подарочка.

Сегодня ночью точно никуда не полечу. По шлему и наплечникам тихонько забарабанил мелкий дождик, рождая новые удивительные ощущения в трещащей голове. До того неприятно, что крылья будто сами собой распахнулись и заключили хозяина в кокон. Стало тише, и тепло.

Следя за картинками, мелькающими в сознании, сам не заметил, как задремал. А утром, сложив крылья в плащ за спиной, проснулся привычно бодрячком и со здоровой головой. Покосился на небо, все еще пасмурно, лететь придется низко.

Я теперь конечно, не Нео из Матрицы, кунг-фу не узнал, но… Я теперь знаю два языка, и еще кучу диалектов к ним прицепом. Самых распространенных в этой части мира. Хватит, чтобы понять и объясниться с кем угодно.

Стоило паршивой ночки, как по мне. Сам бы коряво пару месяцев учил, чтобы только немного понимать. Вот только где учил бы, вряд ли в Храме есть книга-переводчик для давно почивших людей старой эпохи. А слушать столько лекторский тон Смотрителя, я бы сам повесился.

— Хвала Владыке, — буркнул с юморком загробным голосом.

Сразу в путь не срываюсь, вновь разжег костерок, сижу и думаю. Не только язык узнал, но и примерные расклады в Ханори, и немного что в мире творится. Смутно, без конкретики, но и то хлеб.

А творится опять какая-то фигня, не могут люди жить спокойно. По меркам Змея, не так давно стали рождаться поколения одаренных людей, как я. Давно предсказанное событие, долгожданная эволюция человечества, чтоб ее.

Далеко не все развивают новые силы, но зачатки имеются у многих. От трети до половины людей сейчас одарены возможностью ощущать Эн. И все бы хорошо, да вот только инерция прошлого развития человечества, как вида, икается. Одаренные ведь не сразу появились, и человечество поначалу шло тем же путем технологий, чуть ли не с Каменного Века по уже смутно знакомым вещам. Здорово нас потрепало… Но гении рождаются всегда.

Сейчас где какой уровень, плюс минус век семнадцатый по прошлой эпохе. С добавочкой от духов, новых технологий. И мечи еще есть, и арбалеты с ружьями, из-за крутых материалов нового мира тут любым оружием могут дать прикурить. Пока могут от чудовищ отбиться, плевать чем, лишь бы могло ранить и убить. Хоть пером с жопы волшебного крокодила, хоть разрывной серебряной пулей, если утрированно.

Научились люди жить в этом новом, жестоком и богатом на чудовищ мире. Сферы влияния устоялись, династии правителей какие-никакие, первые нормальные поделки под страны. И тут, привычный порядок вещей стали расшатывать появляющиеся одаренные. Лидеры, защитники, иногда основатели своих организаций, а где-то тупо рабы под пятой богачей, прижатые законами звероватых обществ. Все, в общем-то, как обычно для такой ситуации.

Это все понятная фигня, непонятно только, с чего вдруг в последние годы такая обостренная обстановочка началась. Прижимают одаренных много где, не любят, завидуют и боятся. Но на всех как-то плевать, меня волнует определенная семья одаренных — Клан Куро.

Или, как они известны в мире оказались — Клан Божественных Оружейников. Не трудно догадаться, кто им так помог подняться. Великий Змей дал им богатство и ресурсы, а те уже сами дошли до своих методик и знаний, прославились и неплохо устроились в городе не так далеко от основного Храма Змея. И основали в городе свой, маленький храм.

Шли годы, все было нормально, и тут власти города взбрыкнули. Не знаю, в чем причина, может зависть, может, слишком сильны и влиятельны стали Куро, но их медленно начали выжимать из города по всем фронтам.

А сейчас уже не гнушаются и прибить пару членов Куро тихой ночью, домик поджечь, артефакт выкрасть. В общем, проблемы последователи Змея в Ханори сейчас хапают полными ложками и за обе щеки.

А две недели назад, прямо в Храме Змея убили главу Клана Куро. Прямо перед алтарем со статуей Змея выпотрошили старичка. А там нет такой волшебной комнатки, где Змей за тридевять земель прикурить дать может. Не хочу знать, каков на вкус был гнев Владыки в тот день, мне хватило почуять отголоски в недавнем разговоре.

И вот, пора этим уродам познать кару от Посланника. С толком, с расстановкой, с одним простым приказом — уничтожить. Хоть целый город, никакой пощады. Устраивать огромную резню пока желания нет, постараюсь бить точечно, виновных. Но сначала — прибыть, осмотреться, разобраться в ситуации. Найти Куро, защитить. А там уже по ходу дела карать, карать и еще раз карать, милости не предусмотрено.

В принципе, мало чем отличается от моей прошлой работы… Полез мысленно ко все еще большому кому информации на краю сознания, узнать про Ханори. Вытащил будто за нитку, потянул. И хрюкнул от смеха. Немного не то, чтобы я хотел узнать.

— А люди не меняются.

Ханори — это такое полезное растение, синий целебный цветок. Аналогов в старом мире не припомню, новое. Не только в лекарствах используют, но для красок, татуировок и макияжа. Он в изобилии растет на берегах одной реки. И как же люди назвали ту реку? Ханори! Потом возвели на реке город. Назвали? Ханори! Гениально. А еще это популярное цветочное имя для женщин в этих краях.

Лунный свет серебрит крыши города, что и ночью не собирается засыпать. Полно гомона улиц, движения и часто встречаются люди. Этот город точно не привык к спокойным ночам.

— Духами клянусь, я видел крылатого человека! Вон там!

— Да-да, верю.

— Но я серьезно! Вон там, за крышами!

— Ты все время какую-то чушь видишь, как напьешься. Может, духи шалят, а ты опять панику развел.

— Но я сегодня ни капли в рот!

— Ага, конечно. Ладно, хватит, пойдем уже, нас начальник ищет.

Двое работяг ушли, а я остался на одной из крыш города, головой качая. Одаренный мужик попался, не учел я, что старые методы сокрытия на таких не работают. Придется использовать уровень покруче, чему Смотритель учил. Эн полыхнула белым, скрывая мою приметную фигуру в доспехах, скрадывая блеск металла, словно прячет в тенях, отводит взгляд.

Муравейник. Ханори — город муравейник, обнесенный высокой стеной и башенками часовых. А посередине река, разрезающая город на две части. Множество тонких мостов будто сшивают реку города, объединяя две части. По первому впечатлению, город мне понравился, таких я еще не видел.

Тут есть целые кварталы в каком-то деревенском, уютном стиле, с одноэтажными домиками и садами. Есть высокие, многоярусные улочки, с дорогами и мостами на уровне вторых-третьих этажей. Не редкость увидеть фонтан, полно открытых лавочек с навесами на улицах, сразу напомнивших фильмы о старом Гонконге. В центре так вообще башни в более-менее знакомом стиле, но для человека моей эпохи это просто пародия на небоскребы.

Много камня, дерева и металла, и почти нет стекла, мало света, хотя на главных улицах установлены масляные фонари. И на средневековье не тянет, и до привычной цивилизации не дотягивает. Хотя я видел монорельс у подножия башен! Со всего одним вагоном и неясно как едущим.

Игорь обозвал бы этот город деревенским стимпанком, и оказался бы прав. Только проводов повсюду не хватает для полной картины. Смешение архитектур такое дикое, что стало гармоничным. Но признаюсь, есть в городе свой шарм, он кипит жителями и сам кажется живым.

Крыши города встретили тоже по-разному, где черепицей, где просто досками или настилом, а где и голый камень под наклоном, никогда не угадаешь, на что через минуту опустишь ногу. Часто можно наткнуться на чадящие трубы, а то и вовсе на дыру в крыше, откуда парит или дымит.

Мало нормальных, привычных мне широких улиц и проспектов, скорее лабиринты переходов, улочек и переулков, что дробят город ярусами и кварталами. Но муравейником я назвал город не из-за застройки, а из-за людей. Слишком много для такого города.

И, разумеется, это рождает свои проблемы. Только в центре тишь да гладь, а дальше хватает всякого. Навскидку могу угадать, что там заправляют банды или влиятельные члены города, до того иногда бросается контраст между полной анархией и разрухой с одной стороны улицы и полным порядком с другой.

Слава Змею, я знаю, куда мне держать путь. Сам бы заблудился мгновенно. Путь держу по крышам, поглядывая вниз, на людей. И дивлюсь про себя. Какие они все мелкие!

Даже самому рослому мужику я не уступлю, выше минимум на голову. А среднего прохожего — на две головы. И я все не возьму в толк, это я так подрос или люди мельче стали? Вроде не азиаты… Или они? По лицам трудно понять, но разрез глаз не особо узкий. Особенно трудно с женщинами, тут они любят подводить глаза широкими тенями, белить лицо до состояния маски и ярко алым выделять губы. Странная мода, но это для меня.

А вот чему я сначала не удивился, потому что не обратил внимания, так это одежде. Никакого средневекового ужаса, все в нормальном стиле, почти современном. Конечно, не увидишь мини-юбок на девицах, но в целом, коленки не прячут. По цветам, правда, бледновато. Все в сером или темном, где людей много — сливаются толпой в однотонную массу. А по улицам и переулкам будто текут без остановки ручейки и реки темной серости, до того для меня все сливается.

Людей разделяет скорее не сама одежда, а разные знаки, нашивки, гербы или украшения. Не раз я замечаю, как люди с одним знаком собираются вместе и сторонятся других. Признак профессии? Знак банды, цеха, кланов? Пока не знаю.

Понял только, что от старой эпохи мода не сильно отличается, я бы мог бы в такую облачиться и пройтись, не похожий на дикаря, впервые одевшего что-то нормальное.

Не будь я таким приметным. Даже без доспеха только бы за счет роста выделялся. А еще у проходящих людей часто можно заметить оружие. У каждого пятого на поясе меч, кинжал или короткая дубинка. Не чураются люди и часть легкого доспеха надеть, у кого нагрудник кожаный или нет-нет, да мелькнет стальной наруч.

На крышах тоже есть движение. Не удивительно для города с многоярусной застройкой. Много мальчишек, носящихся по крышам, к трубам спиной сидят мужики, с одного взгляда опознаваемые как бомжи или пьяницы. Раз я прошел по большому дому с красной черепицей, глянул на открытый балкон и чуть не споткнулся от вида обнаженных девиц. Бордель.

Что-то в мире упорно не желает меняться. Контраст граней города придает ему жизни, постепенно превращая его для меня из непонятной, чудной картинки в привычный, настоящий и живой город людей. Эта энергичность и суета, как ее не хватало…

О, драка в переулке. И неплохая такая драка! Парочка мужиков одаренных метелят целую банду. Только зубы в стороны летят и хруст костей. Прикольно ногами машут, как фильм с боевыми искусствами гляжу. Все кончилось за минуту, победители обшаривают карманы стонущих проигравших, а я отправляюсь дальше.

В квартал Клана Куро, где должен быть Храм и первые нормальные сведения о моей миссии.

На восток города я прибыл вместе с тучами на небе, закрывшему свет Луны. Шагаю по дороге, сняв маскировку Эн. Не от кого прятаться, людей на пути нет. Странно тихо для должного быть оживленным места. Стены и ворота квартала для целой семьи красуются дырами.

У ворот на боку валяется расколотая статуя Змея. Приплыли… Захожу внутрь, и вместо нормальной встречи вижу картину разрухи и грабежа. Квартал домов на двадцать, тут было красиво с деревьями и парочкой прудов, но сейчас половина домов в руинах, на прежде чистых тропках следы крови. На земле валяется всякое. Рваная одежда, вещи, сломанное оружие.

И только за крышами главных домов, вдалеке виднеется громада храма. Треугольная крыша, статуи змей, огромный круглый витраж, напомнивший соборы Парижа. Вот только витраж разбит в хлам, отсюда вижу, что храм пытались еще и поджечь снаружи. Но копоти мало, камень фигово горит. Похоже, там укрывались люди. Надеюсь, у них получилось.

Клана Куро здесь больше нет. Зато есть кое-кто другой. У дальних домов, самых больших, практически особняков, копошатся люди. Выносят мебель, суетливо оглядываются, рожи гнусные.

За грузчиков их бы не принял и самый добросердечный мальчик. Гнилью будто прет, а в груди растет неприятное чувство при взгляде на них. Мародеры. Бандиты. Убийцы? Пока неизвестно.

Не прячась и не волнуясь, спокойно шагаю по мощеной тропинке к ближайшей группе. С первого взгляда вычислил главного, приглядывающего за всеми. У дома стоит он и еще пара мужиков, смотрят, как из окон второго этажа вылетают вещи и падают на землю. И вот, наконец, меня замечают.

Резкий свист одного и все на секунду замирают, чтобы бросить все и не особо торопясь двинуться к главарю. Никто не говорит, молча смотрят, как подхожу. И чем ближе ступаю, тем больше расширяются глаза и поднимаются головы. Встал за три шага от главного, оценил непритязательную, бандитскую рожу. Большая лысая башка, шрамы поперек хлебальника, рваное ухо. Не дать ни взять, уличный побитый пес. Был бы собакой — мопс, по-любому.

— Ты кто такой будешь? — сипловатый вопрос. — Мы это место забили, понял? Хотя, ты на наших не похож. Наемник?

Плавно склоняю голову набок. Хорошо, что мужик понимает это как вопрос.

— Что? Ты не знаешь? Мужик, ты листовки в городе не видел что ли? Куро — вне закона! Прячутся теперь, как крысы, а нам прибыток.

— Старший, — обратился вдруг к нему один из мужиков. — Чего ты перед ним оправдываешься? Слышь, громадина, ты кто такой вообще?!

— Ты его доспех зацени, — гулко сглотнул еще один мародер. — Вряд ли он наемник.

Главарь, что молча и цепко оглядывал меня все это время, перевел взгляд на своих людей, чем мигом заткнул начавшийся гомон. А людей здесь немало собирается, уже двенадцать человек, и из домов еще подходят. Целая банда тут орудует, и не с пустыми руками для защиты.

Главарь сжал руку на рукояти дубинки, что на поясе висит. С явной угрозой молвит:

— Если ты ищешь Куро — их здесь нет. На них итак весь город охотится, мы в эту гонку не встреваем, ясно? Мы тебе не конкуренты. Иди своей дорогой.

И я бы пошел, вот еще руки марать. Но… За главарем парочка бандитов привели с собой пленницу. Старушку, низенькую и в потрепанной одежде, но с весьма бодрыми глазами. Грязная вся, лицо измазано, но я приметил слишком чистые и ухоженные руки бабульки.

— Старшой, тут бабка какая-то шныряла у дома. Гля чего у нее нашли!

Из толстых пальцев бандита на свет показалась цепочка, скользнула подвеска, со звоном закачалась в воздухе, приковав взгляды. Чистое серебро. Знак обнаженного меча клинком вниз, и меч обвивает змея, устроив голову на гарде. Знак и герб Клана Куро.

Старушка, что была безучастна ко всему, с открытым ртом уставилась на меня. Седые брови взлетели, зрачки широкие. Рот захлопнулся, и в тишине вдруг зазвучал громкий, довольный старушечий смех. Она смеется так по-доброму злорадно, как умеют только прожившие яркую жизнь старики.

— Заткнись, старая! — замахнулся на нее один мужик.

И он ударил ее под дых, прервав хохот стоном боли. Она прекратила смеяться. Но слов ей говорить никто не запрещал. С немного маньячной улыбкой старушка обводит взглядом каждого.

— Реликвия Клана, Посланник! Ха-ха, чудо Бога пришло в мир!

— Что ты несешь, дура старая?

— Слышь, старшой, — помялся ударивший старушку. — А может она не бродяжка, а того? Из Куро?

— Такая старуха, — пробормотал кто-то. — Точно! А может она быть женой главы?! Это ж сколько денег!

А старушка только довольно щурится, оглядывая меня, а в глазах мелькнула стальная, фанатичная уверенность. Перевела взгляд на главаря, злорадство в каждой букве слов:

— Вы все покойники.