Незримое Здесь

Глава четвертая. Появление старого друга

Сижу на кровати, привожу мозги в порядок после сна. Не смотря на отсутствие последствий пьянства, сон был тяжелым и тревожным, но к такому я уже привык. В животе заурчало, организм требует еды, и я с ним согласен. А еще не отказался бы от нормального душа и кофе, и отлично, что на базе все это есть.

В «Приют — 3» хватает свободных комнат, нашлась и для меня одна небольшая. И туалет есть и душ, правда открыто все, без перегородок, но это тоже фигня. Убирать комнату вчера пришлось самому, выгребая накопившуюся пыль, но это мелочи. Без спешки оделся, умылся и пошел в бар.

Все еще дрыхнут, зал пуст, так что заботиться о пропитании и искать открытый ящик с пайком и кофемолку пришлось минут пять. Достал упаковки из-под барной стойки, поглядел на картинки и выбрал с рисом и тушеным мясом.

Еда с саморазогревом, что может быть лучше для ленивых засранцев вроде меня? Поглядывая на часы на полке между бутылок с алкоголем, отсчитывая минуты. Пять утра кстати, теперь понятно почему тут ни души.

Когда я доел до половины и прихлебывал крепкий кофе из стаканчика, рядом появилось до боли знакомое ощущение, вызвавшее улыбку. Вернулся, значит.

Отставил стаканчик в сторону, и рядом из воздуха появилось небольшое существо, дух змейки. Годы назад она была полупрозрачным созданием, годным лишь на разведку, но те времена давно прошли. Теперь же в воздухе вьется петлями длинная белая змея, сотканная будто из плотного снега.

Белая голова змеи окунулась в стаканчик с кофе, вынырнула, уставилась на меня белыми змеиными глазками. Змейка легко подставилась под мои пальцы и довольно щуриться, когда чешу подбородок и маленькие рожки на голове.

Я отправлял ее с заданием привести ко мне одного человека. И раз мой почти фамильяр вернулся, то или тот человек мертв, или… Слева тихо скрипнул стул. Или пришел ко мне.

— Привет.

С полок за стойкой сорвалась бутылка бренди, а из-под стойки поднимается стакан, появившийся друг использовал телекинез вместо бармена и быстро налил себе на пару пальцев янтарной жидкости.

— Привет? А где же дружище, целый, мать его, год не виделись, здарова?

— Сделаем вид, что я типа так и сказал, — с пофигизмом ответил Игорь, глотнул из стакана. — Или пропустим всю эту чушь и к делу.

Прихлебывающий алкоголь Игорь почти не изменился с нашей последней встречи. Сколько там прошло, больше года? Все так же любит изображать из себя таинственного засранца, забывая, что я знаю его как облупленного.

В отличие от меня он не изменяет своим вкусам со времен нормального мира. Как любил ходить во всяких кимоно и прочих азиатских одежках, так и ходит. Разве что не такой дрыщ, если сравнивать с прошлым. В плечах раздался, и с городским жителем по ощущениям теперь не спутаешь. Даже в безопасности чувствуется от него эффект сжатой пружины, как от приготовившегося лесного хищника.

Темная ткань неплохого качества скрывает подтянутое тело бойца, из необычного, разве что странные фиолетовые руны на концах рукавов и воротнике. Выглядят таинственно, переливаясь на свету, и эти руны… Абсолютно нихрена не значат. Просто вышитые, наверняка самим Игорем, значки. А ведь когда-то я повелся что они правда от чего-то там защищают.

Волосы ниже плеч отрастил, хвастаясь теперь прямыми черными патлами, но встречаются и седые волоски на висках, не от хорошей жизни. Весь такой чистенький и полный сил на первый взгляд, но я легко угадываю в нем затаенную усталость. И еще внутренний надлом, такой же, какой ощущаю в себе. Можно назвать это принятием обреченного к близкой смерти? Все же у нас одинаковые проблемы с разрушением тела из-за слишком большой силы.

Хреново получается радоваться жизни, когда ее немного осталось и ты сам тому виной. Я подцепил кусочек мяса, подпитал Эн и протянул змейке.

— Будешь?

Змей не отказался, с видимым удовольствием проглотил угощение и прошипел тихонько, щуря белые глаза. Игорь же раздраженно возвел глаза к потолку. Когда-то он мне пытался доказать что невозможно кормить таких маленьких духов материальной пищей. Как показало время и один эксперимент, возможно. Надо лишь напитать Эн и сожрет как миленький. Вот только если дать обычной еды, дух просто не воспримет за пищу.

Друг вновь потянулся за стаканом, открывая вид на запястье и ряды фенечек, браслетов и тонких бус, а на тонких пальцах красуется пара вычурных колец. А вот это уже не просто дань прибабахам давнего друга, я чую в них силу. Там заключены сонмы мелких духов. Даже приблизительно не угадаю, сколько и кого он туда запихал.

На миг встретились глазами с таким же оценивающим взглядом друга. И он не замедлил тут же выдать:

— Паршиво выглядишь.

Я фыркнул, ткнул вилкой в сторону лица Игоря. Рожа у него всегда просила кирпича из-за привычки чуть лыбиться в стиле я все знаю и не скажу. Ну и печать неплохой породы или умелых рук пластического хирурга там всегда красовалась. Красивый он черт, девки всегда вешались, даже не совсем человеческие.

— Ладно, я после пьянки и только встал. Ты свои черные мешки под глазами видел? Панда. Когда последний раз спал вообще?

Вопреки ожиданиям, подколки Игорь не продолжил, слегка нахмурился и тихим, серьезным тоном сказал:

— Я нашел его. И смог договориться.

Лишь чудом я не подавился. Теперь понятно, чего он такой пришибленный. Но как-то не верится. Задача, что он себе поставил, как бы не посложнее моей с добычей жемчужины из Архангела.

— Серьезно?!

— Ага, — медленно кивнул мой бывший заместитель, будто сам не верит. — Было довольно просто. И цена… Приемлема, как по мне. Ожидал от Великого Духа большего.

— Ну ты даешь, — еда забыта и отодвинута в сторону. — Это не место для таких разговоров. Пойдем у меня поговорим, тоже есть чем похвастать.

Поманил парящую рядом змейку и та без возражений юркнула ко мне, обвилась вокруг предплечья, пара секунд и исчезла. Я уже отвык от чувства широкого незаметного браслета. Игорь же приманил с собой бутылку.

— Что? — вскинул тонкую бровь. — Не нажрусь, не бойся. Просто мне надо. Как все узнаешь, сам выпить захочешь.

— Да ничего. Пойдем.

Ближе к семи утра я закончил рассказ о своих похождениях, добавив про встречу с необычным оборотнем. Игорь за это время успел прикончить полбутылки, по-хозяйски развалившись на моей кровати и попивая бренди прямо из горла. И ни разу не перебил. Чего не отнять, так это умение внимательно слушать собеседника, чего в наше время многим не хватает.

— Ну и все, в общем, — развел я руками, покачиваясь на задних ножках металлического стула. — Проф изучает жемчужину, я жду и бухаю потихоньку, а тут и ты пришел. Рад, что ты подоспел вовремя, помощь одного из лучших целителей лишней не будет.

— Лучшего, — поднял палец друг. — Виктор недавно откинул коньки, так что лучшего.

— Туда и дорога.

Я безразлично пожал плечами, лучшего так лучшего, а того самого Виктора вообще не жаль. Тот еще был фрукт, всем шишкам подлизывал и зарабатывал деньги и связи умениями целителя. Из-за этого и ходил всегда как павлин и отказывался честно припахаться к боевым операциям. В общем, приспособленец и ублюдок был, с довольно мерзким характером.

Я как целитель неплох, средний уровень так сказать. А вот Игорь давно меня переплюнул в этом. Из-за постоянного симбиоза с духами его Эн приобрела мягкие и текучие свойства, что так нравятся существам Незримого и подходят для лечения других. Это закрыло для него одни дороги, вроде сражений оружием из твердой Эн, но взамен дало направляющий пинок в других. У каждого свои плюсы.

Сейчас Игорь стал настоящим профессионалом по Духам, по моему нескромному мнению он лучший в этом среди всех людей. Он умеет с духами договариваться, заключать контракты, делать из них артефакты и конечно же сражаться. Как против, так и с помощью прирученных духов. Вот уж кому на все сто подходит звание Мастера Духов.

Не испытывающие на собственной шкуре мощь этого направления Эн подкалывали его Покемон Мастером. До первого нормального сражения. Потом сразу затыкались.

— Дай-ка, — поманил пальцем бутылку из рук друга.

Налил себе немного в простую белую кофейную чашку со столика в углу, вернул бутылку. Разом глотнул… Ух, ну и гадость!

— Ты ж не любишь бренди, — посмеялся Игорь над моей кислой рожей. — И кто его так пьет? Надо потихонечку, сколько раз говорил.

— Тупо самогон, — подавил желание сплюнуть, вернул чашку на место. — И про нотки послевкусия все херня. Ты кстати опоздал, вчера последнюю бутыль с Небес прикончили, что я притащил.

— После ангельских напитков все гадость, — понимающе посмеивается друг.

На смех из бус на руке вылезла зеленая голова черепахи, сонно огляделась. Причем голова духа не обычной комнатной черепашки, а полусгнивший череп размером с детский кулак и с огоньками внутри глубоких глазниц. Выглядит так, будто прямо из руки вылезла. Это мне всегда фильм про Чужого напоминает. И про зомби. Короче, я такой тип духов терпеть не могу!

— Черт, убери ее, — против воли передернулся.

— Ути моя маленькая, — заворковал над страшилищем друг, почесывая макушку мерзкого на вид духа. — Спи, моя хорошая.

Игорь загнал духа обратно, сел и поставил бутылку под кровать. Вечная улыбочка сменилась серьезностью.

— Ты уверен, что Проф сможет снять Метки? Точнее, что ты не помрешь в процессе? Все же вы задумали ту еще операцию.

Про себя я скривился. Будто мне хочется таким образом избавляться от этой гадости на шее. В двух словах задумка простая как пень.

Сигилы должны захватить душу меченого после смерти и обратить в Ангела или Демона в зависимости от Сигила, точнее, запустить этот непонятный нам пока процесс уже там, в их измерениях.

Как обмануть эти штуки? Просто провернуть то, для чего они предназначены. Заставить магию в Сигилах поверить, что цель мертва, а душа начала обращение. Эти рунные клейма неразумны, скорее очень навороченные ловушки для перспективных душ. После этого они должны стать не более чем тушью на коже, которую можно вырезать или стереть.

То есть, первое — искусственная смерть, она же кома. А второе — наполнить меня силой Небес или Бездны до краев, имитируя начало процесса обращения. Уловив это, метки должны исчезнуть.

В теории все просто, а на деле все упирается в один простой вопрос. Как, черт побери, не сдохнуть проворачивая все это и остаться собой?

Пока я отметал в голове мучающий который месяц вопрос, друг молча ждет ответа.

— Для того тебя и звал, — прикрыл я глаза. — Алина уверенна, что сможет так обмануть Сигилы и заставить их исчезнуть, а кто я, чтобы спорить с лучшим нашим ученым? Ну и она очень умный человек, если ты понимаешь, о чем я.

Игорь хмыкнул, но как-то невесело.

— Да. Слишком умных людей частенько терзает недостаток считать всех вокруг тупее себя.

— Вот-вот, — покивал я. — Хрен ее знает, что в голове перемкнет. Я еще не настолько отчаялся, чтобы доверять жизнь Проф без страховки. Так что если приглядишь за мной, буду спокоен.

— Я ей помогу, — зловеще прошептал друг, облизал губы. — Нарубим из тебя человечачьих стейков. С чесночным соусом будет такая нямка, м-м…

— Страшно-то как!

Шутки шутками, а правду понимаем мы оба. Проф, как и все другие Мастера и Видящие, нам не друзья. Максимум, бывшие товарищи. И тому есть причины.

В ОМД загребали всех одаренных без разбору. Нажимом на проблемы с государством, деньгами и привилегиями, и зачастую прямыми угрозами для самых упорных. А потом почти без всякой подготовки прямо в пекло боя.

Кто же это делал? Я и мой зам, кто же еще. Если поначалу хватало тех методов, каким меня самого захапали, то когда сила Мастеров достигла такого порога, что и против небольшой армии выйти нестрашно, тут уж только лично.

Мы заставили их себя уважать, бояться и восхищаться. Кто мог устранить дезертира или перебежчика? Кто отдавал приказы? Кто вообще держал в кулаке эту аморфную структуру чудовищ в человеческом облике под названием ОМД? Все я, с помощью Игоря и костяка из Видящих, что были с нами сначала.

Служи или умри. Разве появится большая любовь к такому командиру? У здравомыслящего человека точно не появится. Из ОМД все начали сваливать только после Игоря, который ушел первым, и ему за это ничего не было. Все восприняли это правильно, как молчаливое разрешение.

Потом еще один исчез, и еще парочка, и были записаны как пропавшие без вести на задании. Всем дано было понять, что все, финита ля комедия, разбегаемся. А вскоре я и сам ушел, и тут вся организация посыпалась как карточный домик.

Меня уважают, опасаются, а некоторые тихо ненавидят. Не ведусь на показное дружелюбие бывших соратников ни на грош. Сейчас в нашем мире нет законов, нет понятий морали, все держится на силе человека или группы. И конечно на каком никаком моральном кодексе у выживших. И кому в таком мире доверишься? Каждый сам за себя. У Игоря такая же проблема.

Единственный оставшийся в живых и при своем уме человек, которому я могу без оглядки доверить спину — сидит напротив.

А Проф… Ей просто больше нечего терять, она способна выкинуть все что угодно. На людях она бодрячком, язвит, изобретает что-то. Но я знаю правду.

Алина за первые месяцы Цикла потеряла мужа, ребенка и не успела спасти родню из города, поглощенного Бездной. Большинство бывших коллег — мертвы. Семья и друзья — мертвы. Пожалуй, только выдающийся ум дал ей понять, что самоубийство или безнадежный бой это не выход. Но в душе, глубоко внутри… Она уже давно болтается в крепкой петле на первой попавшейся балке. Она просто живет, просто ждет конца со всеми и с насмешкой смотрит на всех остальных, кто еще пытается выжить и строит планы на будущее.

Женщина, которой нечего терять. Стоит ли упоминать, что ради решения моей проблемы она живьем препарировала меченых? С удовольствием и тем самым интересом безумного ученого.

Доверять такой жизнь на операционном столе? Я еще не выжил из ума. Вот и позвал друга. Даже если Проф мне сердце вырвет, чисто из научного интереса, этот откачает и отлечит, и Алину прибить успеет походя.

Стук в дверь прервал тихие размышления. В проход сунулась вихрастая голова.

— Хей, я тут слышал, Игорь объявился?!

— Привет, — вяло махнул бутылкой друг.

— Ха, здарова кэп!

Слышу еще голоса из коридора.

— Так он там?

— Тыщу лет этого гада не видал! Игоря-я-ян, выходи!

Опять привет балаган. Я прикрыл глаза ладонью. Понимаю, как скучно тут сидеть на базе, и что теперь важный разговор о похождениях друга придется отложить. Теперь его будут пытать о прошлых временах и что там в мире творится. Плюс пьянка.

— Вали без меня, — кивнул на дверь. — Я уже устал кутить по любому поводу. Лучше посплю еще.

Игорь одним плавным движением поднялся, отряхнул рукав от несуществующей пыли.

— Народ ждет своего героя! — и уже намного тише проходя мимо. — Поговорим позже.

Дверь хлопнула, закрываясь, голоса удалились эхом по коридорам. А я остался терзаем любопытством. Подбил подушку, скинул обувь и плюхнулся на кровать, уставившись в обшарпанный потолок с облупившейся побелкой.

Не сказать, что я верю в Судьбу, но похоже она не хочет, чтобы я и Игорь загнулись. Нашлось решение моей проблемы с Сигилами. А Игорь нашел решение других. Как нивелировать разрушение тел от силы? Как пережить Цикл и будущие катаклизмы перерождающегося мира?

Если не знаешь ответов на трудные вопросы, спроси у тех, кто знает. Игорь искал, и нашел. Есть в нашем мире достаточно дружелюбные для разговора могущественные существа Незримого.

Они были всегда, и даже переживали прошлые Циклы. Столько нечисти, сколько есть сейчас, не могло появиться из воздуха. Духи всегда были рядом, только поглядывали к нам будто в приоткрытые щелки дверей, а теперь эти двери раскрыты настежь. Но правда еще и в том, что это работает в обе стороны.

Игорь смог найти нужный проход в царство Великого Духа. Такие существа в Мире Духов подобны настоящим богам для всех кто ниже. Это только кажется, что среди духов хаос и адское разнообразие, на самом деле там царит строгая иерархия, основанная на силе.

И вот мой друг смог добиться беседы с таким существом. А вот какого и до чего они договорились… Я не знаю, но очень хочу узнать!

— И как теперь уснешь? — пробурчал я, слыша отдаленный гул начинающейся гулянки.