Незримое Здесь

Глава одиннадцатая. Новая эпоха, старый я. Или нет?

Уютная тьма, спокойствие и тепло… Все это разрывает рычащий, утробный голос:

— Настало время очнуться от долгого сна, мой слуга. Ты будешь нести людям мое Слово и Волю. Ибо забылись они вновь, в своей вечной гордыне… Пробудись же!

Воля древнего, Великого Духа силой вырывает из сна и неги, лоб горит от теплеющих кристаллов метки. Шевельнулся палец, еще раз, рука резко сжимается в кулак.

Со скрипом и грохотом отодвигается крышка каменного саркофага, рухнула на пол, дав громовое эхо в зал. Темнота, пара шаркающих шагов и долгий, протяжных вдох. Я наполнил легкие воздухом Нового Мира, и только потом открыл глаза. Да, свежестью и не пахнет, скорее пылью и затхлостью. Такого не было раньше.

Впереди, в темноте появляется и растет щель, отворяются врата. И на фоне слепящего после долгой тьмы света угадывается знакомая фигура Смотрителя, с факелом в руке.

— С пробуждением, Посланник, — немного устало звучит голос Смотрителя. — Как себя чувствуешь?

— Чудесно?

На удивление хорошо себя чувствую, а после прогона волной Эн по телу так и вообще, живее всех живых.

— Сколько я спал?

— Немало. Следуй за мной, я все тебе расскажу. А потом тебя ждет задание Отца.

Ну, разумеется, не чаю же попить меня разбудили, и не выпустить погулять. Черт, так странно понимать, что там прошла бездна времени, а я тут будто на часик или два прилег вздремнуть!

Глянул на саркофаги, когда ворота снова смыкались, не оставляя и щелочки. Удивительные штуки, это гробы вечного сна. Вот только надеюсь, больше я под крышкой такой штуки не окажусь. Жутью оттуда тоже веет.

— Как сам, не скучал? — прервал я тишину, идя по лестнице за Смотрителем.

— Я не могу скучать, — спокойно отвечает он. — Я был создан таким, есть и буду. Но признаюсь, было немного… Пусто.

— А что на счет Игоря?

— Для него еще не пришло время, — твердо сказал Смотритель. — Но скоро настанет и его час, и задание ему под стать.

— Ясно.

Все желание болтать отпало. Поднялись в Храм, и я с удивлением отметил немного пыли в углах коридора, чего раньше никогда не видел. А когда проходили мимо одного из залов, так я вообще чуть не споткнулся. Увидел в окне обычное небо, рассветное.

Храм теперь в Мире Людей. И никаких Небес! Ну, охренеть! Только сейчас осознаю, что все поменялось. Цикл кончился.

— Если не скажешь, сколько я дрых — умру от любопытства. Я серьезно.

— Три, — кратко выдал в ответ.

А, понятненько. Хотя, чисто на всякий случай, спрошу.

— Три века?

— Тысячелетия, — педантично уточняет Смотритель.

— А-а, — протянул я, вяло кивая. — Понятно…

Мысли, вопросы?! Нет, в голове пустота, и только одна мысль — число. Три тысячи лет. Три тысячи! Три десятка веков, это сколько поколений людей? Как за это время изменился мир? И есть ли вообще люди сейчас?!

— А люди?

— Есть. Доминирующий вид, как и всегда.

— А, ага.

Узнал ответ, выдохнул. Так, мне точно нужно немного времени, осознать все это и принять. Но Смотритель его не дает, приводит в знакомый зал тренировок, садится на привычное место в центре и начинает краткими фразами вбивать в мою бедную голову, как изменился мир.

Слушаю, киваю, рот на замке. Просто запоминаю, осознавать буду потом. Где-то час мурыжил меня Смотритель, пока не отпустил, поняв, что больше не в силах воспринимать информацию.

— Отдохни, Посланник, подумай, — неожиданно мягко предложил он. — Сходи на крышу, ветер выбьет из тебя ненужные мысли. И лучше ты один раз увидишь, чем сотню раз услышишь.

О чем он намекнул, я осознал только когда поднялся на купол крыши Храма. За спиной лязгнул люк, закрывшись, а я возле него и присел, ошарашено оглядывая окрестности. Где знакомые пруды, где море облаков с Великим Змеем? Ничего этого нет!

Храм все так же стоит на горе, но вокруг местность совсем другая. Огромная долина с рекой посередине, зажатая будто рукотворным кругом острых гор, что высоки настолько, что придерживают остротой пиков облака.

Воздух чуть разряжен, но свеж и вкусен запахами. Я прикрыл глаза и дышу, чувствуя, как ветер развивает отросшие волосы. Очень свежо, приятно, и немного даже тяжеловато бьет ветер запахами гор, лесов долины и реки. Хрен с ним, с видом, сами ощущения от мира вокруг изменились кардинально.

Сколько жизни в лесах внизу! Огромное, невообразимое количество, прямо буйство, буря энергии жизни! По сравнению с прошлым миром в Цикле, словно мертвая пустыня расцвела сочными садами.

Так вот ты какой на самом деле, Пробужденный Мир! Пожалуй, только за это я готов простить капельку зверств Небес и Бездны. Настолько он жив и прекрасен. Мир вокруг сильно изменился…

— Вот только я остался прежним.

Понимание этого пришло внезапно. А ведь и правда, сколько еще людей могут сказать, что помнят и зрели вживую Старый Мир? Войны Цикла? Что, если сейчас, в данный момент, я один такой? Пережиток прошлой эпохи.

Вот и исполнилось мое желание, я в Новом Мире. Но радости… Нет ее, радости этой, и счастья нет. Как и горечи, впрочем. Спокойствие на душе. И чужим я себя здесь не чувствую. Да, может там, за этими горами все изменилось, но это все еще мой мир. Скоро своими глазами посмотрю, насколько же он поменялся.

По словам Смотрителя — ненамного. Но разница между нашим восприятием огромна, он такое уже заставал. Лично для меня узнать и осознать, что из-за слияния Мира Духов и Людей пространство на планете теперь огромно… Трудновато. До этого Земля как бы тоже не маленькая была.

Можно смело вытряхивать из головы изображение глобуса, все изменилось. И даже сам Храм, появившись в Новом Мире, вовсе не на севере оказался. Тут вообще раньше Японское Море было, а теперь, где это море?! За долиной еще горы вроде есть, и земли до горизонта, без всяких морей и океанов. Земля из знакомого до каждого островка шарика превратилась в безбрежный, незнакомый мир.

Чисто на пробу рукой помахал, вроде гравитация такая же. Как это возможно, и еще куча вопросов, за ответы на которые ученые прошлого бы передрались… Были отодвинуты в сторонку и заметены под коврик. Интересно, конечно, но плевать. Главное, тут теперь жить можно, над головой нет сияющих Небес, а под ногами не разверзнется воронка Бездны.

Почесал затылок, прищурился от ветра в глаза, поглазел на величественные пики гор вокруг, на реку внизу.

— Вроде заранее знал, но в голове, блин, не укладывается. Три тысячи лет, сука!

Эхо из долины прилетело ругательством в ответ. Надеюсь, там никто не живет? Вроде Смотритель такого не говорил. А то бы некрасиво получилось.

Зато он говорил нечто другое, кратко рассказал, как он жил все это время и изредка наблюдал за миром вне долины. Как не встречал почти никого веками, сидя в одиночестве Храма и слушая ветер, всегда ожидании приказа Владыки. Которого все не было и не было. И вот, в последние века что-то начало меняться. И дошло до момента, когда разбудили Посланника.

Великий Змей там, где должен быть, по словам Смотрителя. Дремлет в темных глубинах северных морей, что бы это не значило. Следит за развитием Нового Мира, приглядывает за духами и людьми, что признали его как Бога. Изредка показывается в мире, по своим, неизвестным делам.

Зачем нужен Храм? Этот вопрос невысказанным терзал меня до сего дня. Глупый вопрос. Храмы нужны Богам, это же и детям известно, но никак не могло допереть до меня. Великий Дух хочет взойти на этот пустующий пьедестал, возвыситься до уровня настоящего божества. И сила, что теперь свободно витает, изливается после Цикла, только идет ему на пользу.

Нужна ли ему вера людей? Сильно сомневаюсь. Но Храм — вот он, под ногами все такой же внушительной, древней громадой.

Неизвестно, сколько еще пройдет времени, чтобы одному Великому Духу преодолеть этот барьер. Я вообще ничего не понимаю в таких высоких материях Духов. Их градации силы для меня темный лес. Но Бог — звучит очень внушительно.

И такому существу я теперь служу, охренительно. Но тут уж ничего не поделаешь. Я жив, Цикла нет, плата получена. Пора отрабатывать собственное существование там, где меня давно быть не должно.

Просто пошло все в задницу! Размышления, новизна ощущений, вагон вопросов и неясное будущее, все это! Я теперь сам себе не принадлежу, так смысл парить мозги?

— Смотритель, — тихо произнес я, зная, что он услышит. — Я готов. Что там за задание?

Лоб кольнуло, в голове сама собой возникает мысль-направление, ведущая куда-то в правое крыло Храма. Пожав плечами, отправился вниз. Надеюсь, у меня будет такая штука, как отпуск? Возможно ли заработать на службе у бессмертного существа свободу или хотя бы пенсию?

Хотя, я три тысячи лет ничего не делал, спал. Туда и пенсию можно уместить, и свободу, и отпуск. Так что сильно в этом сомневаюсь. Ха, ничего еще не сделал, а уже думаю, как бы ничего не делать. Рад, что хотя бы саму мысль о лени Смотритель из меня еще не вышиб во время обучения.

Метка Змея приводит к странному, извилистому коридору, ни одного острого угла тут нет. И только одна дверь в конце, открытая. Захожу с интересом, но тут всего лишь очередной большой зал с высоким потолком и фресками змей на стенах. Пол мраморный, окно огромное, Смотритель в маске, дежавю.

Вот только постаменты вдоль стен не дают обознаться, здесь десятки манекенов с доспехами, стойки с оружием. Каждая вещь здесь лишь на вид — уже произведение искусства.

— Подойди, — долетает тихий голос.

Смотритель стоит возле крайнего постамента с доспехами. Подошел, тоже стал разглядывать. Крутая бронька, внушительная. Сначала чуть не перепутал с ангельскими доспехами из-за знакомого цвета металла, отсвечивающего золотом в паре мест. Но нет, совсем не ангельская. А выглядит как новенькая, ни пылинки. За спиной две странные острые штуки, переходящие в плащ из белых перьев.

И шлем ничего такой, зарытая лицевая сторона, только тонкая щель для дыхания и две для глаз. Гребень наверху стальной, низкий и приплюснутый. Что-то навевает сразу о легионерах Рима или чем-то таким. В общем, с какой стороны не глянь — заставляет на себя смотреть и внушает. Сразу видно, не из папье маше сделано.

Смотритель задумчиво произносит:

— Небесный металл, чешуйки Отца, храмовый шелк, перья Архангелов, и еще несколько очень редких и ценных ресурсов и руд. Все это я отдал одному человеку, и получил взамен это.

— Что, человеку?! А поподробнее можно?

На плечи надавило силой Храма. Понял, не перебивать.

— Всех, кто пытался пройти в Храмовую Долину, я уничтожал, — буднично произнес Смотритель. — Но более двухсот лет назад, сюда попытался пробраться один старик. Он назвался как Куро Хао и молил о встрече с Богом Змеем, отбивая лоб о землю. И тогда я, уже занесший руку, получил приказ Отца, впервые за все время. Пропустить.

Змеиные глаза за маской прикрылись, воскрешая воспоминания. Спустя пару секунд он продолжает:

— В Храме есть один зал, где любой может напрямую мысленно поговорить с Владыкой. Я не знаю, о чем они говорили, Отец не утолил мое любопытство. Лишь отдал еще один приказ — выдать разные материалы из сокровищницы Храма. Я отдал, и старик ушел. Так у Отца среди людей вновь появились последователи.

Смотритель повернул ко мне голову, оглядел так цепко, что я аж чуть смутился. Показал рукой на броню.

— Вот. Спустя два века к долине пришли люди, и принесли с собой дар Храму — эту броню. Из тех материалов, что я отдал два века тому назад. Назвались Кланом Куро. Отдали и ушли. Спустя пару дней пробуждается Посланник, а я получаю приказ отдать ее тебе.

— Мне? Вот это?

— По твоим меркам сделаны, — плавно кивнул Смотритель. — Не обольщайся на счет ее крепости, вряд ли ты испытывал проблемы с пробитием той же ангельской брони. У этого доспеха другое назначение. Она представительна и красива, из материалов, которых почти не найти сейчас. А еще в них ты сможешь летать. Не пристало Посланнику Владыки месить сапогами грязь в пути.

Смотритель поднял руку, щелкнул пальцем по нагруднику, вызвав звон. И то, что я принял за плащ, резко распахнулось в два сияющих белым крыла. Основа из металла и чешуек, а дальше перья. Архангельские, эти я везде узнаю.

— Только проснулся, и тут же в рожу артефакт в подарок, — мрачновато пошутил я. — За все Новые Годы за три тысячи лет. Прям мечтал за спиной ангельские крылья носить. Ты в курсе, я из тех людей, что не мечтают летать сами по себе? Может, лучше без них обойдусь?

— Я помогу тебе облачиться в доспех, — тоном, отсекающим неповиновение, говорит Смотритель. — Сейчас. И сразу отправляешься на задание. Вне Храма тебе запрещено снимать доспех и шлем, только там, где ты точно один.

— Это-то еще почему?!

Кристаллы на лбу кольнули, нагреваясь. На одно мгновение я почувствовал за спиной подавляющее присутствие Великого Змея. Этот препарирующий душу взгляд… Я послушная собачка, мне говорят прыгать — спрашиваю куда, и на какую высоту. Перед таким начальством, приказы, чтоб их, не обсуждаются.

Присутствие Змея пропало, он будто просто глаз приоткрыл, глянул и все. А меня до печенок пробрало, аж спина чуть намокла от холодного пота. За время в гробике уж и забыл, какого это, попасть в фокус внимания Великого Духа. Напомнили. Дерзость затолкал куда поглубже.

— Понял, — сухо выдал я, подходя к постаменту с доспехом. — Хоть потренироваться летать дадите?

— Это и будет твоим первым заданием, размяться после сна, потренироваться летать. В горах долины завелось пара каменных великанов, на них разомнешь кости. Или они твои разомнут.

Тут теперь водятся такие парни? Великаны. Из камня. Супер, я так рад.

Солнце поднялось над горами, освещая долину ярким светом. И меня заодно, парящего над Храмом и дышащего через раз от опаски и восторга одновременно.

За спиной распахнуты крылья, доспех надежно держит тело на одной высоте. Никаких птичьих размахиваний крыльями, ожидаемой тряски и болтанки вместе с падениями вниз башкой, которых поначалу опасался. Черт, да я как будто сам, во сне летаю!

— Удивительная штука, — с трепетом прикоснулся к нагруднику.

Если люди сейчас могут создавать нечто подобное — они уже в чем-то превзошли нас в старой эпохе. Доспех тянет из меня силу на полет, но довольно мало. При желании я бы мог так летать хоть днями, пока разум не устанет. Концентрацию лучше не терять, а то крылья сложатся без постоянного потока команды — летать.

Не скоро я успокоился, носясь по долине как чокнутый ребенок с новой игрушкой, и даже рискнул разок подняться прямо в облака. Вид — просто охренительный. За кругом гор до горизонта раскинулись еще долины, горы, холмы и реки, безбрежные леса такой яркой зелени, что дух захватывает.

Налетавшись, вспомнил про проверочное задание и полетел вниз, где примерно должны быть пара каменных великанов. Они неразумны, вот Смотритель их и не прибил. Живут и живут, для него они от белочек мало чем отличаются.

Ага, вот и вы! Я опускаюсь на землю, где совсем не в тему лежат два огромных валуна на фоне травы. Следы рядом от стоп великанов не маленькие, с меня размером. А когда спустился и башку поднял, оценил размер противников как… Как больно мне сейчас может быть, вот какой размер.

Валуны дрогнули, с хрустом камней перетекая в двух гуманоидов из коричневой земли и щебня. Зрелище в чем-то завораживающее… Не пожелай меня сходу убить. Кулак громадины с удивительной резкостью ударяет в мою сторону.

Я поднял руку, и вдруг крылья за спиной разложились снова. Черт, неосознанно крылом защитился! Прикрыл глаза, подспудно ожидая хруста дорогущего артефакта. Бум!

Дрожь мощного удара не шелохнула с места, только стопы чуть в землю ушли. Крылья сложились в плащ, открывая меня противнику. И перышка не отлетело. Офигеть, они настолько крепкие?!

— Ладно, — отпрыгнул назад. — Не время играться.

Молчаливые гиганты шагают на меня, переваливаясь косолапой походкой. На тупых больших роботов похожи. Уверен, если просто улечу или быстро уйду, не станут преследовать. Но, к сожалению, мне поручено убить.

Копье Эн создается неожиданно намного быстрее, чем раньше. Я с обалдением смотрю на столь привычный и нет, инструмент. Абсолютно белоснежный, белее крыльев доспеха. Мощь Эн укрепилась, в разы плотнее, чем я помню.

С сомнением глянул на кончик копья, на великанов. Честно говоря, уже не уверен что стоит это кидать. Копье теряет плотность, проливается тягучей силой на землю и вырастает вновь, чтобы обратиться огромным волком, в холке вдвое выше меня. Лучше опробую новый прием.

Великан дошел на расстояние удара, замахнулся, и тут же мелькнула белая молния, волк одним прыжком достиг плеча и оторвал укусом руку. Великан и понять ничего не успел, как так же лишается второй руки, а следом головы. Груда камней разваливается щебнем. Еще пара секунд и вторая куча мертвого камня.

Белый Волк Эн подходит ко мне, тыкается в руку носом и впитывается обратно. Остаюсь один, я и две кучи камня. Смотрю на руку в латной перчатке, перебрал когтистыми пальцами с металлическим перезвоном.

Это разве сейчас не было слишком уж мощно? И крылья. И я сам. Прислушавшись к телу, на месте Ядра Архангела не замечаю ничего. Внутри только кипит, бурлит и переливается бурный океан Эн. Или Киджи, если принимать терминологию Смотрителя. Названий у силы жизни столько, что я подумываю собирать коллекцию обозначений. В новой эпохе тоже сто пудов люди по-другому обозвали.

Сила Ядра полностью растворилась во мне, придав какую-то абсурдную мощь любому действию. Нет, знаю, что скоро привыкну и перестану так считать, но сейчас, сравнивая с прошлым, я аж сам себя боюсь.

Страх, снова этот мерзкий червячок сомнений и страха. Уже ученый, я призадумался и понял причину. Боязнь большей силы исходит от прежнего опыта. Тело может не выдержать и здравствуй тупая смерть. Но сейчас все в порядке, не о чем волноваться.

— Мое тело, — сжимается кулак, разжимается. — Теперь совсем как у Архангела?

Нет, не совсем. Своих крыльев не хватает, только артефактные. Но в остальном… Да, я теперь больше духовная сущность, чем материальная. Пополам того и другого, совсем как ангелы или демоны. Этот гад, Смотритель, как всегда оказался прав. Не человек я, теперь уже сто процентов.

Плюнул бы, да шлем мешает. Все еще терзает меня эта перемена, ну и хрен с ним! Болт положить, забыть и не вспоминать. Что было, то прошло и все такое! Сам себя только терзаю подобными глупостями. Я — это я, и все на этом.

А теперь — назад в Храм и получать уже нормальное задание. Хочу нормального дела, движения, отвлечения от всего. Хочу уже людей увидеть, нормальных, настоящих!

Крылья распахнулись, свечкой взмываю в облака. Влажный туман и ветер полета быстро вышибают из головы все мысли. А крутое пике на Храм со свистом в ушах и вовсе заставило сердце зайтись испуганным колибри.

— Так-то лучше, — улыбаясь, захожу под знакомые своды.