Незримое Здесь

Глава шестая. Путь на Север

И пару дней спустя…

Тяжелый, грустный голос отдается эхом в ушах:

— Знаю, как это, терять друзей. Крепись, Игорь, он бы не хотел, чтобы ты…

— Да брось, — перебил его усталый тон. — Оставь это дерьмо другим, я сам все знаю. Лучше открывай уже двери.

— Извини. Тебе помочь может?

— Сам справлюсь.

Лязг раздвижных дверей, отсекающих Приют-3 от внешнего мира.

— А где хоронить-то будешь? Я бы может цветов на могилку принес?

— Не стоит. Он просил если что кремировать и пепел развеять.

— Эх, блин, хороший ведь мужик был…

Фразу про хорошего мужика я услышал последней, перед тем как снова дернуло, чувствую движение. Пытаюсь не дышать и не шевелить не единым мускулом, пока Игорь тащит мешок с «трупом» на виду постовых и камер.

Свалить с базы, когда не хочешь чтобы приняли за ангела, довольно непросто. Мало одной запечатки силы, надо хоть как-то новую внешность замаскировать. А в подземелье, где люди выживают, нелегко вообще-то найти краску для волос и линзы, меняющие цвет глаз. Это как минимум. Намного проще и лучше для будущего, если я просто умру.

Пал смертью храбрых, честно отстаивая идеалы науки и помер став ее жертвой. Чем не красивая история заката жизни известного человека? Пытался Сигиллы снять, как и десятки таких же людей до него. И тоже не получилось, не прокатило. Обычное дело.

А вот покататься в мешке для трупов без возможности нормально дышать, не очень обычно. Но к концу стал получать извращенное удовольствие от обмана окружающих и слушая насквозь лживые соболезнования.

Какой я, оказывается, был добрый и честный парень! Всем помогал, вежливый был, хороший друг и товарищ в бою. Прям чуть ли не Мать Тереза в штанах, настоящая потеря для всего мира. Как жаль, как жаль. Аж у самого слеза наворачивалась.

Слишком долго поездка на горбу друга не продлилась, я слышал, как трещат кусты и свистит воздух от скорости, Игорю явно не улыбалось пару часов изображать улитку, рванул оттуда что есть сил. А сил у Мастера Духа и целителя столько, что не тело, а грузовик через бурелом утащит.

Я уже к тряске и дерганьям от прыжков привыкать стал, когда остановились, меня осторожно спустили за землю. А потом в бок врезался сильный удар, заставивший охнуть.

— Вылазь давай, мертвец хренов.

Я попытался что-то высказать в ответ, но вряд ли Игорь услышал из мешка что-то отличное от «бу-бу-бу!». Я тут связанный, сука! Чтобы точно не дернулся. А Эн быстро не раскроешь.

— А, черт, прости! Забыл.

Ага, забыл он, так я и поверил. Звук липучек, жужжание молнии и вот я снова вижу свет и столь ненавистные Небеса. И только сейчас, встав и вдохнув нормальный лесной воздух полной грудью, не почуяв жжения Сигиллов на шее, всласть похрустев затекшими конечностями, я по-настоящему прочувствовал ее. Свободу.

— Ну что, тут разбегаемся? — Игорь разминает плечо, поглядывая на деревья вокруг. — Я уже запаздываю. Или еще остались вопросы?

— Да вроде нет.

— Тогда все по плану, — протянул руку для крепкого рукопожатия. — Счастливо добраться.

Ответил тем же, пожал руку и кивнул.

— Бывай. Спасиб что покатал.

— Ой да пошел ты…

Восемь дней спустя, возле безымянного озера, заброшенная охотничья избушка на опушке леса.

Сижу на старом самодельном стуле на берегу озера, не спеша курю и наслаждаюсь видами. Лес, озеро и горы вдалеке, прямо комбо. Был бы мобильник и комп, на рабочий стол бы фоткнул и всем хвастался, что тут был.

Красота почти нетронутой природы мне никогда не надоест. Плеск волн о каменистый берег успокаивает, а вода, прозрачная как слеза, маленьких рыбок видно, как стайками меж острых камней на дне кружат, сверкая серебристыми боками. Умиротворяющая картина. Разве что костерка с шашлыками не хватает.

— Эх, а ведь классный наверно был заповедник, — вздохнул я, покосившись направо. — Пока гадости не развелось.

Ко мне медленно тащится непонятный дух, похожий на исхудавшего до смерти человека. Или скорей, тень того человека. На четвереньках подкрадывается, тело странное, трудно разглядеть черты, будто воздух в зной плывет. Ну да мне и похрен, что это такое, и про себя даже рад, что из-за косм спутанных волос лица не видно. Главное, что чувствую агрессию и голод.

Поднял руку с сигаретой, стряхнул пепел, обнажая уголек, и протяжно дунул через него на монстра. Разумеется, щедро вложив Эн в выдох. Узкая волна летит конусом жара и палящих искр, заставила камни берега трещать и лопаться, а монстра как корова языком слизала. Вода шипит паром, накатывая на раскаленные камни.

Слабый был дух, от практически баловства ушел в мир иной. Поглядев вокруг и не обнаружив еще таких же, я поерзал на неудобном стуле и достал новую сигарету, от той и фильтра не осталось.

От места, где непонятный монстр готовился к прыжку, остался почерневший конусом след копоти на камнях, рядом с еще двумя похожими. Как бы мне так весь берег не разрисовать, пока тут отдыхаю. А все желание провести ночь в нормальном жилье, а не на ветках деревьев. Была бы еще ночь ночью… Досадливо цыкнул языком, поглядев на чистейшие лазурные Небеса с редкими облаками. А времени час ночи с копейками. Я уже стал забывать, как выглядят звезды.

Вставать, искать монстров не собираюсь, не первый такой вылез, и не последний, наверное. Даже знаю откуда, видел по пути полу затопленную пещерку на берегу, со следами тины и босых ног у входа. Ну и остатки трупа в тулупе у избы с погрызенным ружьем как бы сами за себя говорят. Монстрики к человечине неравнодушны, сами придут. А еще следы когтей на двери и у единственного окошка, прикрытого железной пластиной.

Делать мне было особо нечего, так что похоронил бедолагу за избой. Ну и сижу, видами наслаждаюсь, как и ощущением чуть тянущих мышц от долгого и быстрого бега. Влом нарываться на бой самому. Ничего опасного для Мастера Духа, просто раздражающее соседство на эту ночь.

Если этот был не последний, то до них дойдет, что к более крутому существу лезть не следует. А если не дойдет, то прогуляюсь до пещерки, так уж и быть. Убивать всех встречных поперечных мне лень, пока сами не лезут.

Посидел на берегу еще минут десять, покидал камешки в воду и пошел в избу. Есть особо не хочется, но надо восполнять силы, из ниоткуда не берутся. Вскрыл ножом банку тушенки, и с парочкой сухих и твердых армейских галет вполне быстро и споро поужинал. Немного воды запить и плюхнулся на пыльный, старый топчан. Чихнул от пыли и затхлого запаха старья и рыбы, прислушался к обстановке за стенами и под тихий шум волн, уснул.

Выспаться получилось на ура, никакие твари не беспокоили, а за ночь к запаху в избе притерпелся. Внутри темно, ни единой щелочки для света снаружи. С новыми глазами темнота не помеха, но я все равно зажег парочку свечей, которые нашел на полках.

Прикинул время и решил остаться еще на час другой. Распалил печку, хотя больше она похожа на большой кусок широкой тонкостенной трубы с заглушками. Провел пальцем по корявым сварным швам, сковырнул ржавчину. Очень старая штука, да и сама изба тоже. Я такой антураж до этого разве что в фильмах видел.

Дрова у печки оказались сухими и такими же старыми, но горят отлично. Печка рычит как дракон из фэнтезийной игры, вытягивая дым в трубу и наружу. Нашелся и чайник, черный от копоти, не поленился до озера сходить, помыть и воды набрать. Печь прогрела избу как неплохую баньку, я даже прикорнул еще на полчасика, наслаждаясь покалывающим теплом на коже.

Утро я встретил на все том же стуле на берегу, прихлебывая ароматный черный чай из погнутой алюминиевой кружки и покуривая сигарету. Настроение в это утро выдалось приятным, в голове светло и чисто, а в теле легкость проснулась. Раньше в городе редко удавалось поймать такой настрой с самого утра, и я поначалу много ругался, непривычный к лесной жизни. А сейчас привык, даже ловлю своеобразный кайф. Все же что-то есть в речах о том, что природа помогает человеку.

— Ладно, — встал, отряхнул штаны, оглядел домик в последний раз. — Пора, пожалуй. Спасибо что приютила на ночь, избушка.

Разговор с домом не показался чем-то тупым, я уже давно знаю, что духи есть во многом. Да, слабые и почти неощутимые, но почему бы дому из прежде живых материалов не стать духовно живым? Пусть я не могу сказать точно, но в нем точно что-то есть. Аура спокойствия и лесного уюта. Спалось сладко и хорошо, без кошмаров и дерганья от каждого шороха, как давно не спалось. Даже поклонился немного, авось спина не переломится.

Поправил лямки рюкзака и двинулся по берегу озера, в сторону гор, усыпанных редким лесом. Только верхушки голые, каменистые, и до сих пор со следами не сошедшего снега. Обходить не хочу и сомневаюсь что найду там тропки, придется поиграть в скалолаза и попрыгунчика. Но мне дури хватит и Эверест преодолеть, чай не обычный человек, и снаряги особой не надо. Просто путь будет сложным и муторным, и поспать там будет негде.

На всякий случай полез в карман куртки, достал небольшой и гладкий камень, похожий на синюю слезу. Острый кончик камня дрогнул на ладони, и указал в сторону гор и далее. На Север. К хозяину этого самого камушка.

Интерес заставил ускорить шаг, все же я никогда не видел Великого Духа, тем более такого, как оказалось, знаменитого.

Игорь мало рассказал о нем, но выдал камень-проводник, что приведет меня к проходу в Мир Духов и там доведет до Великого Духа. А там уж я сам должен договариваться. Уже то, что Дух знает обо мне и согласен принять на разговор — легендарное достижение Игоря. За что я ему еще долго расплачиваться буду, даже если он сам не попросит.

Я припомнил имя и неверующе покачал головой. Представился он другу просто — Владыка Северных Вод. А вот на счет имени выразился так, что я до сих пор не особо поверить могу. Голос Игоря будто живой воскрес в памяти ехидными и ленивыми нотками:

«Когда он в последний раз выбирался в Мир Людей, его приняли за божество и поклонялись береговые племена. А назвали его Ёрмурганд, Мировым Змеем, что пожрет Мир. Во-во, я так же рот открыл. Разрешил себя звать или так, или Владыкой, но никак иначе, учти это. Наглости от смертного не потерпит, будь учтив и вежлив, но и не очкуй спрашивать, он любит любопытных и очень мудр. А еще… Он действительно большой. Настолько огромный, что ты охренеешь, когда увидишь сам»

Я остановился, поглазел на небо минутку, и снова пошел. Давняя привычка, я все не отойду от постоянного ожидания звука хлопков крыльев и нападения. Уже больше недели под открытым небом, с открытой аурой и никаких нападений от Ангелов или Демонов. Но чаще Ангелы лезли, зато в бою Демоны куда противней, так что я был не в обиде на такой баланс.

Удивительное чувство свободы! Идешь, чувствуешь себя свободным путником, наслаждаешься путешествием, как неопасным приключением с четкой целью. Прекрасное чувство, я уже готов в него влюбиться и растянуть путь на подольше.

Но вместо этого ускорился еще больше. На ходу потер грудь, где уже не печет и будто нет там Ядра Архангела. Я бы и забывать о нем стал, если бы не мелькающая иногда в привычной, прозрачно-звездной на вид Эн другая сила, то белая, то лазурная, прямо как Небеса над головой. Нет-нет, да искорка мелькнет, что начинает пугать все больше.

Только Великий Дух сможет разглядеть во мне суть происходящих изменений, и чем черт не шутит, помочь с ними? Смотря как и о чем договорюсь. Но это я узнаю всего-то через месяц другой пешего пути. Как раз под первый снег и доберусь, если на пути не вырастет вдруг гигантская воронка Бездны и не придется делать огромный крюк, отбиваясь от демонятины попутно. За время Цикла такое со мной дважды случалось, счастливого третьего раза хотелось бы избежать.

Мелкие камешки хрустят под подошвами армейских ботинок, я не спеша бегу по каменистой почве, легко перепрыгивая расщелины и неприятные местечки. Если прикинуть, я как раз где-то ровно в середине скопления гор, полпути пройдено. И я был бы рад этому, если бы не чуял за собой преследователя. И даже мельком видел пару раз.

Вот каковы шансы, что черт знает в какой безлюдной местности я встречу кого-то, желающего меня убить? В горах, где даже коз и ящериц нет, максимум муравейник встречался. Причем противник разумный, и похож на человека.

Один к ста? Или даже половина процента? Для обычного человека, может и так. Но я такому повороту событий совсем не удивился.

Для меня, любое событие, каким бы невероятным оно не было, давно стало прикидываться шансами пятьдесят на пятьдесят. Или пронесло, или я вновь во что-то встрял. Я, тот еще скептик, но давно уже верю в такую громкую и зыбкую штуку, как Судьба.

Какие шансы, что обычный игровой задрот затворник вроде меня, станет одним из Мастеров Духа из всех гребанных людей планеты? Около нуля. А встанет во главе всех сверхов страны? Около нуля. Выживет сотни раз там, где умирали бы самые удачливые сукины дети в мире? Снимет Сигиллы и скинет оковы будущего рабства души там, где не справлялся еще никто? Около нуля. Так можно продолжать долго, но вот он я! Живой и здоровый! Свободный.

Невозможные вещи с точки зрения логики и шансов давно стали объясняться Судьбой и тем самым вписываются в привычные уже фифти-фифти. Или прокатит, или нет.

И такое ведь не только со мной происходит, а с большинством знакомых Мастеров Духа. В какие только удивительные истории мы не вляпываемся, хоть телепередачи снимай! Все уже давно смирились и объясняют кто чем. Кто в Бога поверил, что развлекается и подкидывает испытания, кто в Судьбу, как я. А кто-то просто проклинает свою невезучесть, забывая о том, что выбирается таки из задницы вопреки любой удаче. А есть такие как Игорь, охватывающее непростую жизнь и ситуации одним флегматичным «похер», и просто прут по жизни танком, веселясь от происходящего.

Знал одного чудика, тот всем доказывал свою теорию силы. Мол, чем ты сильней, тем более серьезные проблемы притягиваешь, более сильных врагов и так далее. Сила тянется к силе, подобное к подобному. Ха, да будь это так, я бы сражался только с Архангелами, Высшими Демонами и чудовищами высшего класса на каждом шагу, тьфу-тьфу-тьфу через плечо.

А тот мужик кстати помер, что-то его теория к нему не по силенкам врагов подкинула. Идиот, никогда не хотел отступать, и тем более, не умел грамотно сматываться из боев, где не мог победить.

Я остановился, прислушиваясь к чувствам. Хм… Преследователь куда-то подевался. Надоело бегать за мной? Нет, вряд ли. Скорее всего знает эти места лучше меня и сделает засаду впереди.

Я присел на ближайший камень, закурил, ноги гудящие разминаю и поглядываю на окружающие скалы, прикидывая маршрут. Да, тут даже Мастеру в обезьянку не поиграть, нормальный путь только наверх, по расщелинам и природным лесенкам в виде уступов. А там, наверное, будет широкое плато или просто место, где можно подраться не рискуя свалиться в скалистую бездну.

Сигарету только до половины докурил и выбросил, на такой высоте и просто дышать тяжеловато, воздух слегка разряжен. Лучше посидеть минут десять, дать организму привыкнуть. Адаптируюсь я быстро, просто больно шустро наверх забрался.

— Воу! — я резко отодвинулся.

Туда, где мгновение назад сидел, врезался камешек, разлетаясь на осколки. А прилетел он сверху.

Ну ладно, мне уже становиться интересно, кто там такой умный и кровожадный, что отпустить мимо проходящего Мастера не желает. Иначе, чем приглашение на бой, это не воспринимается.

Приходится быстро приводить тело в форму с помощью Эн, за одну вспышку изнутри грубо излечивая натруженные мышцы. Бодрости теперь, хоть сутками прыгай, и настроение пошло вверх. И азарт, пусть немного, но появился.

Я сражаться не хотел, и кто бы ты ни был, сам виноват. С такими мыслями я шустрее любой обезьяны забрался наверх, выпрыгнул на ровное каменное плато, как и думал, что тут так будет.

Серый камень скалой с той стороны, обрыв за моей спиной, и справа обрыв, такая себе природная арена. И на ней уже стоит противник, явно не чуждый театральности.

Низкий мужик, черноволосый и узкоглазый, с чуть желтоватой кожей. С казахом или бурятом каким не спутаешь, китайщина в чертах так и прет. Он и вырядился как в старом боевике прошлого века, широкие штаны и кофта эта азиатская. Как там ее, ципао или типа того. Вся одежда серая, потрепанная. Аля мастер боевых искусств, только бороды белой до яиц не хватает. По азиатам не поймешь, сколько лет, но этот вроде молодой, морщины только в уголках глаз.

На внешнюю обертку я никак не реагирую, мужик тоже спокойно оглядывает меня, черные глаза цепко впиваются в детали моей одежды и фигуры. А я в отличие от него, нормально для путешествия одет, в добротную армейскую одежку времен ОМД. Все темных цветов, крепкое и немаркое, разве что бронежилета нет.

— И что, внатуре китаец? — прервал я молчание и тихий шум ветра на плато.

В ответ прозвучало что-то вроде сяо мао хренао довольно высоким голосом, и я понял, действительно китаец. Причем ни черта меня непонимающий, судя по лицу. И что он тут забыл, такой странный? Нет, я понимаю, что границы государств уже по факту не существуют и все на них клали с прибором, но все же далековато тут от Китая будет. Неужели у них все так паршиво?

Хотя, что я могу знать в отрыве от мировых новостей? Может, сейчас вместо Китая там воронка Бездны. Или у этого мужика столько врагов, что аж в такую глухомань загнали беднягу?

Все, что я могу о нем знать, это желание подраться со мной. Агрессия от жилистой фигуры так и прет. Я не могу понять другого…

Прищурившись, я пытаюсь нащупать от него хоть что-то, за исключением мизерного количества Эн. Чуть больше, чем у обычного тренированного человека. Вот только обычный человек не сможет поспевать за мной по горам, да еще и обгонять. Хоть сто раз тренированный.

Китаец так же прищурился в ответ, отчего глаза стали напоминать глубоко посаженные щелочки, из которых как змеи из нор уставились черные глаза. Почему я чувствую опасность от такого слабака?

Мужик сцепил руки перед грудью в знаменитом знаке кулака и ладони, чуть поклонился, и я увидел на шее черный знак Бездны, сочащийся энергией демонов. Он развел руки, и прямо перед ним на земле сверкнула знаками явно магическая фиговина, рассмотреть не успел. Фигура исчезла, зато на ее месте появился самый обычный Бес.

Самого, что ни на есть, привычного вида Бес. Краснокожий, с рожками, кучей корявых зубов в пасти, злобный как бешеный пес, противный и жирный. Очень похож на тех, что были в игре A&D, о которых все уже знают, что те живут в Бездне, но никто еще не видел на Земле. Тут такие слабые демоны еще не появлялись, только нормальные, человекоподобные.

Бес, на Земле, призван обычным человеком с Меткой. Какого хрена?! Чего?! Это, млять, как?!

Китаец раздвинул бледные губы в коварной улыбке, вякнул что-то на своем и Бес кинулся ко мне, переваливаясь с ноги на ногу и хлопая крылышками по жирной спине. А я насторожился, потому что китаец захрипел от боли, но с пугающей улыбкой кайфующего наркомана. А Метка на шее неприятно вздулась, став напоминать круг шевелящихся червей.

В ощущениях уже точно враг стал напоминать настоящего демона, его как шарик гелием наполняет энергия Бездны. Я и не знал, что так можно… Он при жизни стал демоном! Или демонопоклонником? Как не обзови, а напротив меня стоит самый настоящий демон в обличье человека. И сила Бездны продолжает его наполнять, и мне даже интересно, он так не лопнет?

Судя по закатившимся глазенкам, не лопнет, кайф ловит от приходящей силы, вон аж пена на губах появляется. Пока хрипит и улыбается, Бес до меня добежал, хотя больше планировал прыжками на мелких крыльях.

— Чего только не увидишь нынче в мире, — встряхнул я головой, сбрасывая шок и удивление.

Бес разявил пасть, прыгнул, я же просто наполнил Эн кисть и вдарил наотмашь, как от мухи отмахнулся. Беса на кровавую взвесь распылило, только фарш от меня полетел. И правда слабый демон, очень слабый… Такого и домохозяйка ножиком для масла разделать может.

И тут прямо сквозь кровавую взвесь прорвался китаец, визгливо крикнул и как вдал мне с ноги пяткой в грудь на такой скорости, что я это осознал уже летя с плато откуда вылез. Хруст ребер сопровождает меня пополам с шумом ветра в ушах и эхом от вопля китайца.

Не желая башкой камни считать, я перевернулся в воздухе, рухнул, ощущая, как земля ударила в пятки. Неплохой удар вышиб ненужные мысли и остатки удивления. Ребра с резким вдохом встают на место, Эн щедро вливается в поврежденные участки, ударно залечивая, исцеляя раны. Только кашлянул разок с кровью и вновь здоров, к бою готов.

А наверху, с плато, стоит и наблюдает китаец, и улыбка превосходства меняется на гримасу охренения, когда я спокойно выпрямился и небрежно отряхнул куртку от пыли.

— Ясненько, — скорее для себя произнес. — С Мастерами Духа, значит, не сражался? Или как их там у вас… Бессмертные?

Враг опять заорал на своем, неприятно терзая мой слух чуждым языком, на плато полыхнуло и появился демон покруче Беса. Настоящий, ранга так девятого, с тусклыми темными крыльями летучей мыши или короткими рожками на лбу. На красивом лице с коварной ухмылочкой появилось выражение брезгливости, когда демон слушал указания тыкающего в меня пальцем китайца. Энергии Бездны в мужике сильно убавилось, видать призыв требует больших затрат.

А я что? А я тут не в пошаговую стратегию играю, в руке уже уплотнилось Эн, перетекло в Копье, острое и опасное просто на вид. Демон только ко мне голову повернул, как эту самую башку ему и смахнуло к чертям кинутым Копьем Эн. Безголовое тело демона судорожно тряхнуло крыльями и рухнуло на спину, скрывшись от моего взгляда на плато. Копье и не замедлилось, с пробирающим нутро свистом унеслось куда-то за плато. Грохот от столкновенья Копья и горы далеко впереди дошел до нас только спустя пару секунд.

Я хрустнул шеей, размял пальцы.

— Ну что, урод, — оскалился я на страх медленно отступающего врага. — Готов? Я тебя не слишком больно изучу.

— Нэтъ! — замахал руками мужик, отходя и мотая головой из стороны в сторону.

Метка на нем не реагирует, став похожей на простую татуировку. Силушка заемная кончилась? Лопочет что-то на китайском, со скоростью пулемета, мелко кланяется. Мимо ушей пропустил, запрыгивая на плато и подбираясь к отходящему врагу. Его тело, даже мертвое, будет отличным пособием, как энергии извне нашего мира могут спокойно сосуществовать с телом человека. И как после такого не верить в Судьбу? Хе-хе, иди сюда, желторожий говнюк!