Незримое Здесь

Глава двадцать вторая. Таинственная сила

Из темной дыры вывалился человек… Или нечто похожее на человека. Потому что люди не живут, когда превращаются в обгоревшие угольки, черные до такой степени, что теряются на фоне выгоревшей почвы и пепла. Существо рухнуло на склон, пару метров скатившись по плотной земле, оставив кровавый след.

Именно так я представил себя со стороны, пытаясь унять сумасшедшую боль и отвлечься хоть чем-нибудь. Потому что даже матерится и орать во все горло не получается. Из остатков губ только вырывается сиплые хрипы, такие страшные, что любой нормальный человек бы поседел за секунды, услыхав в ночи за спиной подобные звуки.

Но, как бы все страшным не казалось и больно не было… Это уже не в первый раз.

Верный Гоб осторожно, медленно перенес меня на корабль, в выпученных глазах воздушного гоблина читается ужас и непонимание, как этот обгорелок все еще умудряется жить опять. В мутнеющем зрении узнаю новенькие доски палубы корабля, задорно хлопающий под ветерком парус со знаком Уробороса, свою каюту.

И тут пришла блаженная прохлада пополам с болью, тело медленно погружается в большую каменную ванну с зеленой водой. Лечебная водичка с травами утихомирила боль, давая силы сосредоточиться и начать исцеление Эн.

Гоб ушел, стараясь незаметно покачивать головой в возмущении таким странным хозяином. Но вопреки всему, я улыбаюсь, не стесняясь раскалывать мимикой обгоревшие, высохшие губы.

Потому что в медленно разжимающемся кулаке покоится один листочек лотоса, что алее крови и с такими острыми краями, что легко режет пальцы, как острие бритвенно наточенного копья. Смог, достиг! Достал кусок Алого Лотоса! И из-за этого даже ничего не рвануло! Есть повод радоваться.

Очень осторожно, одной ниточкой Эн переправил лист на стол, и только после позволил себе погрузиться в забытье и целительный транс. Первый успех за неполный месяц пребывания в этом бесплодном и пустом месте.

Я бегал туда-сюда к лавовому озеру внутри горы, научился там сначала терпеть жар, потом немного бегать по лаве, пытаться выживать под струями силы из Алого Лотоса, пока, наконец, е получилось коснуться и выдернуть один единственный лист с верхушки, прямо рядом с жемчужиной.

Как же хорошо лишь от мысли, что в ближайшее время не придется вновь лезть в вулкан и не чувствовать, как горишь заживо! Я уже задолбался и даже начинаю привыкать, так что хватит с меня этой чертовой горы. Для изучения мне и листа лотоса хватит пока.

С такими приятными мыслями и сипя обожженными легкими как Дарт Вейдер из Звездных Войн, принялся серьезно латать бедное тело. В этот раз я серьезно огреб от цветочка в лаве, явно не по силам нынешнему мне подобное сокровище.

— Гоб, — еле слышно выдохнул я в поверхность воды и оставляя рябь. — Давай в город.

Хорошо иметь в помощниках воздушного Духа, услышит все. Чувствую, как дернулся корпус всего корабля под мощным порывом ветра, громко хлопнул парус. Меня немного вдавило в бортик ванны, а через край плеснуло на пол воды. Но кого это волнует? Уж точно не меня, с бульканьем и пузырьками погружающегося с головой.

Тепло, приятно щиплет тело и отпадает мертвая плоть, вытесняемая новой и здоровой, тут же укрепляясь и грубея от лечебных трав. Когда видишь и делаешь подобное в пятый раз, уже не так удивляет и восхищает, да и внимания немного отбирает, знай только напитывай силой бедное тело. Был бы человеком — помер бы, но для Духа с плотью настоящего Архангела, пф, мелочи. Мне так еще долго куковать, скука обеспечена…

— Буль-буль-буль… — лопаются пузырьки над утопающей головой.

Взяться за трофей в виде листка Алого Лотоса я смог только спустя сутки, когда не только подлечился, но и набил брюхо остатками сухого пайка средневекового толка. Не пир конечно, но и сухофрукты с сухариками неплохо заходят, если не из дешевой трухи сделаны.

Сел на кровать со скрещенными ногами, а в руках лист. На всю ладонь разлегся, пощипывает кожу непонятной силой. Я вгляделся в кроваво алые прожилки, улавливая пульсацию, будто настоящие вены с бегущей по ним кровью.

Со временем я настолько сосредоточился на листе, что перестал замечать все вокруг, лишь краем сознания осознавая себя сидящим на кровати и еле дышащим.

И вот, когда концентрация, кажется, настолько обострилась, что вот-вот оборвется от мельчайшего волнения, таинственная сила в листе поддалась и капелькой покинула лист, войдя ровно в центр ладони.

На первый взгляд, ничего не почуял. Но лишь в первые секунды, зато потом! Листок слетел из трясущейся ладони, вены на руке вспухли, как живые змейки, грозясь прорвать розовую, новую кожу.

И так же странно и быстро все закончилось. Внешне закончилось, но внутренние изменения нарастают, как снежный ком! Комната вокруг кружится, я закрыл глаза, сглотнул комок и дернул головой в надежде смахнуть крупные капли пота, бегущие по носу и вискам.

Колбасит не по-детски! Я чувствую, как вся моя сущность уплотняется, что я словно становлюсь меньше, но в то же время — огромным. Ощущения настолько яркие, что я в испуге открыл глаза, кажется, что вот-вот головой упрусь в потолок! Но нет, ничуть не изменился.

В голове светлеет, мысли проясняются и странные эффекты проходят, оставляя за собой уверенность и спокойствие. Неестественное и слишком мирное, чтобы быть обычным. Этот лист лотоса…

Не сразу я поднял его вновь, чтобы продолжить, опасаясь последствий. И не в первый день таких медитаций я осознал, что меняет во мне таинственная сила Алого Лотоса. Зато когда понял, стал хранить лист в кармашке у самой груди, в полной мере поняв, почему старик Гун Шао обозвал предмет в вулкане сокровищем, что будут алчить даже Правители.

С каждой каплей силы из листочка я ощущал, как меняюсь, как все лучше и проще стало мыслить, быстрее управлять Эн, как мощнее становится тело. И все это лишь часть нечто большего.

Потому что сила Алого Лотоса не укрепляет тело и не усиливает Эн, как кажется сначала. Это все лишь следствие, а не причина. Потому что эта сила укрепляет саму душу, напрямую указывая путь дальнейшей эволюции Духа.

Алый Лотос оказался не из того типа сокровищ, что «сожрал — стал сильнее», о нет. Куда круче! Это природное сокровище дарует толчок в развитии, помогает улучшиться качественно, а не тупо набрать больше силы.

И что меня сначала сбило с толку, путь, по которому ведут улучшения. Не в запас и силу Эн, а пробуждение моей собственной таинственной силы, которой пока не осмеливаюсь дать названия. Лишь начинаю ощущать и понимать, нащупывать новую, пока неизвестную дорожку.

Спустя долгие недели, Небесный город Шамбара. Начало зимы.

У подножия огромной горы, на верхушке которой расположился город со всеми его воздушными причалами, портами и нависающими площадками с целыми улицами из округлых домов… В самом, самом низу, где есть нормальные леса и поля, раскинулись самые обычные деревни.

На фоне Небесного города и вечно витающих около горы кораблей и дирижаблей, обычнее деревушек просто не бывает. Дома из бревен, редко когда превышающие два этажа, утоптанные дороги со следами от колес примитивных телег, мало людей.

Самые большие здания тут — это пара амбаров под хранение сена и зерна. А из развлечений — единственные трактир для взрослых, а для детей пара качелей на ветках единственного большого дуба в самой деревне.

День на работу, вечер на трактир, ночь на сон. Сезон за сезоном, окромя морозных месяцев зимы. Вот так люди здесь и живут. Обычно, просто, радуясь таким же обычным и простым вещам. Как первому выпавшему снегу, например, что почтил своих исходом землю этой ночью.

Вся округа сейчас укрыта белым, свежевыпавшим снегом. Крыши домов, ветви голых деревьев, поля и дороги, все за ночь окрасилось в белый цвет. И ребятня в деревне уже почуяла привкус веселья.

Из небольшого окна в доме я вижу, как по дороге с улыбками несется стайка детей, перекидываясь снежками. А уж когда один из пацанов с размаху шлепнулся лицом и снег и поднялся с «маской» на роже, отплевываясь во все стороны, то от детского смеха аж стекла задрожали.

И никому нет дела, что сейчас здесь, в неприметном домике, больше похожем на избушку, живет существо, что способно взмахом руки всю эту деревню смести с лица земли. Детям так уж точно.

— Аж завидно, — улыбнулся я, глядя на убегающих дальше детей и прикрывая шторкой окно, вздохнул. — Ни забот, ни хлопот, эх… Гребанная ностальгия.

Через пару минут я вышел на задний двор с деревянной кружкой, парящей ягодным отваром и греющей руки в морозное утро. Вид на горы, прохлада, белизна снега и чистый, опьяняющий воздух, что вдыхается полной грудью с огромным удовольствием.

Вид, за который многие городские жители из моего прошлого готовы и побить счастливчика. А сейчас подобные деревни, поселки и городки, чистые и опрятные — обычное дело. Не иди в комплекте Нового Мира и твари всякие, что людей простых как корм жрут, была бы идиллия.

Я хлебнул ягодного отвара и задумался на минутку, как же повезло здешним жителям. Эта деревушка настолько мелкая и обычная, что ее даже на картах ближайших мест нет. И название, Подгорная, знают разве что местные жители.

Пара гектаров под поля, леса дальше с единственной в округе большой лесопилкой, вот и все, что обеспечивает жителей. А по весне по округе с рейдами на нечисть огнем и мечом проходят отряды боевых Кланов, с Кланом Куро в том числе.

Живи не тужи, как говорится. А захочется цивилизации да на диковинки всякие поглядеть, включая разумных Духов — поднимись в Шамбару на денек. Был бы я простым человеком, точно бы поселился в одной из таких неприметных, но близких к крупным городам деревень.

— Но со мной такое не прокатит, — с грустной улыбкой выдал я отражению в кружке.

В красноватой жидкости отражается еще более «нечеловек», чем я привык видеть. Слишком необычный, слишком совершенный, будто созданный талантливым художником, человек. Без малейшего стеснения признаюсь, это уже за гранью определения красоты или симпатичности.

Так выглядели, завораживая смертных одним лишь видом, только одни существа — настоящие Архангелы и Высшие Демоны.

Белые волосы слабо сияют собственным светом, белее, чем первый снег в году. А в глазах золото радужек пылает, будто расплавленное. Кожа, нежная и будто никогда не принимающая ласковый свет солнца, оставаясь бледной и чистой, и черты лица, плавные и четкие, как на картине мастера живописи.

Классический ангел в понимании фантазии смертных людей прошлого. Осталось только потрясти мечом над головой и выдать нечто праведное, аля — Свет тебя не забудет! А ты вступил в воинство Небес?!

Взболтнул кружку, разбив отражение на волны и рябь, одним махом допил отвар и ушел обратно в дом. Нечего своим видом местных пугать, а я слишком устал морально прятаться под скрытом Эн, будто вечно закрывшись одеялом с головой хожу.

Двойственные желания, и не прятаться, и не терпеть удивление, шок и страх. Даже для привычных ко всему жителей Шамбары я буду диковинкой. Сразу понятно, что Дух, но слишком человекоподобный, а это редкость. Что уж тут про обычных селян говорить.

Единственный раз, когда меня увидели местные, закончился тем, что у дома пару суток оттирались все кому не лень. Пришлось пугнуть давлением силы слегка, любопытных как метлой смело, намек поняли.

Вот и живу здесь с негласным правилом, я делаю вид, что мне плевать на местных, но не шарюсь по улицам среди дня. А они живут так, будто меня здесь и не появлялось и над одним неприметным домиком не зависает иногда по ночам огромный корабль с гербами Уробороса на парусах. Это им еще повезло, что значения не знают, а то тряслись бы, как припадочные.

В который раз выбросил из головы мысли на счет местных и их отношения к себе. Начхать! Да, немного обидно, что глазеют, как на опасного зверя в зоопарке, но тут уж кто виноват? Я, что сильный и необычный такой? Так уж спасибо хоть что не урод с щупальцами из бороды получился.

Иногда никто ни в чем не виноват, просто так уж получается. Это раздражение в обыденной жизни и дискомфорт среди обычных людей то, что я в состоянии принять и смириться.

Как и с мыслью, что возможно однажды я стану существом, что может общаться только с ему подобными. Или же… От следующей фантазии чуть не вздрогнул. Да, или же могу стать подобием Смотрителя Храма Змея.

Прожившего так долго, что уже потерял счет годам. Безразличного и присытившегося ко всему, бесконечно сильным и настолько же плевавшим на фантомную обязанность куда либо такую силу применять. Просто жить где-то в глуши, убивая каждого, кто посмеет приблизиться…

Не то будущее, которое хотелось бы иметь.

— Жизнь в таком месте, — задумчиво произнес я, оглядывая нехитрое убранство домика. — Заставляет слишком много думать.

Я поставил пустую кружку на стол, еще раз глянул в щель шторы в окно, не найдя ни души на заснеженной улице. Может, мне хватит тут торчать? В конце-концов…

Рука сама собой потянулась в карман штанов, пальцы нащупали листок, совсем не живой и не капли не горячий, как прежде. Безжизненный, серый и сухой, без капли той таинственной силы, которой полыхал раньше.

Не потому, что испарилась сама по себе. А потому что я присвоил ее. Пожрал, поглотил и осознал, так же, как делают это все Духи по своей природе. Но то, что легко дается урожденным Духам, такие обыденные для них штуки, как сожрать природное сокровище или собрата, мне далось с трудом.

В конце концов, как бы я ни был лучше и круче других Духов, нашлись и у меня и свои недостатки, идущие из изначальной природы. Я был человеком, слабым, обычным и простым, насколько это возможно. И пусть сейчас от того, кем я был в прошлом до начала всей кутерьмы и проблем остались лишь воспоминания и капли от былого тела…

Это все аукается и мешает. Я не обладаю нормальной скоростью поглощения, какой должен был бы обладать Дух моего уровня силы. Мне, наверное, понабилось бы в десятки раз больше жертв и убийств, иди я до своего уровня за счет пути Духов.

Отнялось в одном, повезло в другом. Да, я не могу присвоить чужую силу так же легко, словно она всегда была моей, как другие при поглощении. Зато уровень понимания, контроль силы и разум многократно превосходит других Духов.

Пускай прозвучит высокомерно, но большинство Духов в сравнению с людьми, ну… Тупые. Ведомые больше инстинктами. Как вид, люди в интеллекте превосходят Духов. Но платят за такое малым сроком жизни и изначальной слабостью. Во всем есть баланс.

Но понимание и разум важная штука. А на моих уровнях силы и выше — это куда как профитнее и важней. На моих — это уровень Правителя, которого недавно достиг. Всего лишь за счет одного листка и того понимания таинственной силы.

Тому же обезьяну из леса пришлось бы все поглотить и прорваться за счет количества, а не качества, как мне. Трудно это просто осознавать, не то, что словами объяснить. Все строится на уровне мироощущения.

Все скажут, что лимон кислый. Но лимон, он для каждого кислый по-своему. Не помню, где я услышал эту фразу, но она как никакая другая объясняет то, как я понимаю теперь таинственную силу Алого Лотоса.

Или ту странную мощь Змея и Смотрителя, которую порой мог уловить невзначай. Это не сила Эн, не энергия всего живого, понятная и простая, как лом. Даже слабейшие из Духов владеют Эн, даже такие тупые, что вовсе не имеют разума, а лишь желание жрать. А это показатель.

Таинственная сила — это что-то, доступное только существам с уровня Правителя. Только из-за этого факта эта сила нечто гораздо, гораздо круче какой-то обычной, всем доступной Эн.

Ведь как сравнится сила жизни одного существа в сравнении с целым Миром вокруг? Точнее, с силой Души, что может приказывать реальности вокруг. Метров на десять пока что, не больше, но в этой области я царь и бог, почти все что хочу творю.

Полет, зачерпнуть силы, приказать Эн Мира двигаться одной мыслью? Нет ничего проще. Сотворить из почвы под ногами небольшую гору или дом, заставить воздух обратиться торнадо или сгустить влагу в непроглядный туман. На что фантазии и силы хватит.

Да, вот так был прост ответ. Сила Эн — это мощь тела, мощь жизни. А таинственная сила — Сила Души, как я ее назвал. Поначалу хотелось приклеить ярлык «это магия, Гарри», но нет. Это нечто иное, пока слишком странное для меня, но уже то, отчего больно будет отказаться.

Мой разум бывшего игромана поначалу подкидывал забавные сравнения. По типу, Эн — это Ки, Ци, энергия для Воинов. А Сила Души — это мана, эфир, магия для волшебников. И мол, лишь пробудив обе ветки развития, станешь круче. Дуализм бытия, Ин и Ян, все дела…

Было бы так просто и понятно, будь это все так. Но мир, а особенно Новый Мир, штука куда более сложно закрученная, чем хотелось бы.

Под такие размышления я вышел из домика, запер дверь, огляделся, надвинул капюшон белой накидки на глаза. И просто взлетел над деревней так быстро, что никто из жителей не смог бы заметить. Так легко и просто, что кажется, будто во сне. Воздух словно сам держит, толкая в нужную сторону.

Но это не сон, как и то, что я долетел до Небесного города за три вдоха, а еще через два уже входил в ворота ангара, где парит над полом «Алая Дева».

Я незаметно выдохнул, ощущая пустоту в груди. Полет пока отбирает слишком много силы. Но зато теперь кристально ясно понимаю, как и что делает существ, таких как Великий Змей, настоящими Богами в будущем.

Зародыш этой возможности, искорка силы Души, что пробудил я в себе благодаря примеру и силе Лотоса, уже позволяет вертеть миром, как захочется. А этой силы я чуял в Змее столько… И как понимаю, от Серафима, показавшегося настоящим Солнцем, нависшим над планетой, я ощущал тоже отнюдь не просто Эн.

Да, я пока жалкая букашка на их фоне. Но! Я букашка, которая наконец-то сделала шаг навстречу такой же силе. И это… Будоражит кровь лучше самого дорогого вина, самого яркого, опасного и кровавого боя на свете.

Я больше не могу отрицать желания, что пробудилось во мне с силой новорожденной звезды, захватив мысли и чувства. Великие Духи, Серафимы, Архидемоны, и кто там еще обитает на Олимпе крутых существ. Я хочу такую же силу!

Не для чего-то доброго или злого! Желание быть сильным не нуждается в оправдании, мотивации и целях. Я просто хочу быть таким же сильным, уже вкусив этой власти, переродившись, как Правитель Духов с силой управлять реальностью по желанию — как я могу отказаться двигаться дальше?

Становится лучше, становится совершеннее, взбираться выше! Сам процесс — уже кайф, а достигнутые этапы это лишь следствие. Сила Души открыла во мне то ли забытые желания, то ли пробудила новые, но в цель стать лучше я вцепился круче бульдога. Уже не благодаря приказу Змея, а сам по себе.

Я слишком расслабился, оказавшись в относительной безопасности. Без угрозы полного уничтожения и безнадеги вокруг, опутывающей мысли и стремления как липкий яд. Смысл был стремиться к лучшему, когда конец — вот он, почти завтра? Но пробуждение Силы Души встряхнуло, будто кто-то взял за плечи и потряс, истошно крича в ухо — «Что ты делаешь?! Проснись!»

Сила Эн это совсем другое. Обычное, как двигать другой или научиться делать сальто назад. Поначалу кажется, сложно, но управлять Эн по сравнению с Силой Души слишком легко. Просто приказ Миру измениться и он меняется — это настолько же круче, как превратиться из обычной курицы в легендарного феникса!

Я уже отравлен этим ядом амбиций новой силы, и совсем не возражаю травиться еще. Причины и цели могут появиться потом. А сейчас я просто желаю стать еще сильнее. Не просто на ступеньку выше по требованию Владыки, а еще выше и лучше. Вровень с ним, превзойти, если получится!

Все эти мысли, мучающие на протяжении дней пребывания в глуши деревни, пронеслись в голове за секунды и шаги, эхом раздавшиеся в ангаре. Тишина, корабль парит и Гоба не видать. Обычно сразу выскакивал, стоило зайти.

— Гоб! — раздался эхом мой голос по ангару. — Гоб, чтоб тебя!

— Господин? — показалось синее лицо с борта корабля. — Что-то случилось?

— Спал что ли? Готовь корабль к отбытию, через час. Я пока куплю кое-что в городе.

— Конечно, — засуетился Гоб, в ангаре засквозило от ветра, а корабль будто проснулся. — А куда полетим?

— Я заскучал и хочу опробовать новые силы, — незаметно улыбнулся я, оценив обеспокоенность подчиненного.

Ветер чуть стих, из-за борта снова показалась синяя морда.

— Вы ведь не прикажете лететь в?..

— О, угадал. В Ущелье Тысячи Смертей, — со толикой злорадного веселья внутри добиваю. — Ты, кстати, пойдешь со мной.

— Нет, только не туда! — панику в высоком тоне голоса Гоба услышал бы и глухой. — Хотя бы меня с собой не берите, господин!

— Не вздумай убежать, — посмеиваясь, я ухожу, махнув рукой. — Я скоро вернусь.