Никогда не обманывай дракона

ГЛАВА 17. Дракон

– Я на вашу смерть уже купил себе красивый черный костюм и зонтик. Не огорчайте меня, – заметил Гийом, а я все не мог оправиться. – Ты…

Я схватил слугу за рукав.

– Ты ее тоже видел? Да? – спросил я, пытаясь понять, как мокрая тряпка на голове помогает избавиться от призраков.

В вашем кабинете, своими глазами. Она стояла возле вашего стола и покачивалась, – вздохнул Гийом. – А еще я купил лаковые туфли, чтобы во время ваших похорон пускать солнечных зайчиков.

– Как я докатился до такой жизни? – спросил я, чувствуя, как вода с тряпки мерзко стекает мне за шиворот холодными каплями.

– Важно то, как вы поползете обратно, – заметил Гийом, заваривая чай.

Чем мокрая тряпка поможет от привидений? – спросил я, не выдерживая мерзких ощущений. Я приподнял ее со лба, а по лицу потекла вода. Бр!

– Просто с ней у вас дурацкий вид, призрак увидит вас, и не тронет, – заметил Гийом, протягивая мне кружку чая. – Я так подозреваю, что это покойная леди Мирабэль, которую загубил ваш предок. Ну как загубил. Сначала пригубил, а потом загубил. Глаза у нее, как у бешенного таракана. Я по ним ее и узнал. Ее портрет висит в верхней галерее, если вам интересно.

– И с чего это она активизировалась сейчас? – спросил я, представляя сколько лет прошло со времени ее смерти.

– Так я вам не дорассказал. Она была невестой вашего предка, а потом застукала его в кровати с любовницей. Кровищи было! – заметил Гийом. – Видимо, она намекает вам о скорой женитьбе. Она появляется, как гласят семейные хроники перед скорой женитьбой одного из вашего рода.

– Но я не собираюсь жениться! – воскликнул я.

– Ну, газеты так не думают, – заметил Гийом, доставая из кармана сложенную в несколько раз газету, где я увидел лицо Жаклин и свое кольцо. “Герцог сделал мне предложение!”, – гласила подпись под фотографией. Жаклин хвасталась кольцом, уверяла, что пробыла безутешной вдовой буквально пару минут. И сейчас она вновь – счастливая невеста.

Я смял газету, чувствуя, как закипаю от гнева.

– Проклятые газетчики! – рыкнул я, снимая с себя тряпку и бросая ее в таз. Брызги полетели во все стороны, а я слез с кровати. – Вечно все переврут! Как же я их ненавижу!

Вскочив на ноги, я нервно прошелся по комнате. Мысли о том, чтобы жениться на Жаклин у меня не возникало! Она вполне устраивала меня в качестве замужней любовницы. Но сейчас, когда канцлер умер, тайный подарок принес явные неприятности.

Я размашистыми шагами направился в сторону ящика стола. Там лежали некие письма, которые сейчас мне очень сильно помогут! Посмотрим, как запоет владелец, узнав, что одна из его дочерей крутила роман с виконтом! И как запоет ее жених, лорд Ярдли, когда поймет, что на репутации невесты вот такенное пятно! И, быть может, она уже и не девушка вовсе!

Войдя в свой кабинет, я понял, что кто-то снова включил магию.

– Гийом? Ты включал магию? – спросил я, осматривая свой стол с ворохом бумаг.

– Я не включал! Но когда падал, мог включить не только магию, но и режим пьяного могильщика! – смутился дворецкий. – О, какой ужас! Я, видимо, ругался при юной леди! Пусть она и призрак, но все-таки леди благородных кровей.

Я подлетел к столу, снял с шеи ключ и… Мне показалось, или я увидел несколько капель на ковре.

– Гийом! – позвал я дворецкого, который находился в спальне. – А что это за капли на полу?

– Я же сказал, что я сильно испугался! – крикнул мне Гийом, возясь с кружками. Я слышал звон посуды, рассматривая капельки, стекшие явно с замка. Я поднес руку к носу, принюхиваясь. Пахло специфически. Запах был знаком, но я не помню, что это такое!

Дотронувшись до замка, я почувствовал, что что-то не так. Под ящиком виднелись маленькие белые крошки. Я подозреваю, что это – был мел! Кто-то рисовал на ящике печать магии. Значит, его пытались открыть!

– Гийом, ты где видел призрака? – спросил я, проверяя замок черной тканью. Да, я был прав. Это был мел!

Возле вашего стола! – отозвался слуга. – Она стояла и качалась!

– Интересно, что призрак делал возле моего стола? – спросил я, осматривая замок. Он был закрыт. Ну, не зря отец потратил целое состояние, чтобы его личные документы не стали достоянием общественности. Более надежного места, чтобы спрятать ценный компромат, я не знал.

Значит, призрак пыталась открыть стол.

– Я вот тут нашел в семейных хрониках, что леди Мирабэль под конец жизни сошла с ума! – послышался голос Гийома. Он вошел в кабинет с огромной книгой.

– Гийом, откуда на полу мел? – спросил я, понимая, что замок выдержал. Вставив в него ключ, я открыл его, доставая стопку писем, завернутых в старую газету.

– О, не может быть! Она еще и ела мел! Надо будет вписать! – оживился Гийом, который страсть, как любил пополнять семейную хронику.

– Я еду на званый ужин! – произнес я, понимая, что с этим газетчиком придется разобраться сейчас. Письма пока пусть останутся в надежном месте. Но поугрожать мне не мешает. Тем более, что там есть очень разные письма. Есть вежливый флирт, а есть почти откровенные!

– Но, я только что проверил вашу гостевую книгу. Сегодня у вас нет приема! – произнес Гийом. – Прием в Коул Холле только завтра! И то, вы сказали, что как-нибудь примут и без вас!

– Я еду в гости к этому газетчику, – произнес я. – А званый ужин появится сам собой. Напиши ему. Немедленно.

– Но, Альдивар, – заметил Гийом. – У него две дочери…

– И что? – рыкнул я, глядя на дворецкого.

– Может, не надо портить судьбу девочек? Они же как бы не виноваты в том, что произошло с вашей покойной матушкой? – заметил Гийом. – Я считаю, что если мстить, то только главе семейства! Девушки здесь не при чем!

– При чем! – произнес я, чувствуя, как всей душой ненавижу семейку этих выскочек. – Моя мать тоже была не при чем! Но это их не остановило! Так что давай, пиши им! Немедленно!

Гийом вздохнул, разворачиваясь и направляясь к столу. Сейчас он отправит письмо. Хочу видеть лицо этого проклятого газетчика, когда он его получит! А то, что две дочери – это хорошо. Одну я уже знаю немного. А вот вторая… Судя по всему, еще одна наивная дурочка, которая мечтает о большой любви. Обычно так и бывает. Воспитание у них ведь одно? Интересно, будет ли рад отец, узнав, что его вторая дочь сама прыгнула мне в кровать. О, для него это будет страшный удар!

– Готово! Уже отправил! – произнес Гийом, а я подошел к зеркалу, усмехаясь.

Ну вот какая женщина устоит? Особенно, если это наивная красавица, которую вот вот отправят замуж вслед за сестрицей? Ничего. В этой истории виконтом буду я. Я не перед чем не остановлюсь, пока не изживу со свету эту семейку!

– Что ты знаешь про вторую дочь? – спросил я, надевая свой самый ослепительный костюм. Кривая улыбка, сводившая с ума весь высший свет, станет сегодня смертельным оружием против репутации одной красавицы.

– К сожалению, немного, – заметил Гийом, неся шкатулку с кольцами. Я примерил несколько, глядя на блеск крупных драгоценных камней. – Они не представляли ее на званых ужинах. Насколько мне известно, они ее как бы… прятали.

– Ну, – одернул я манжету, – Прячут либо красавиц, либо… В любом случае, я хочу познакомиться с ней лично.

– К тому же я не могу точно даже сказать, как ее зовут. Отец почему-то не выводит ее в свет, хотя, она считается старшей, – продолжал Гийом.

Знавал я таких отцов. Они обычно выжидали момент, а потом приводили красавицу, которая очаровывала всех и вся. Обычно, красавицу тут же выдавали замуж. Интрига оказывает девушке хорошую услугу. Все обращают внимание только на нее, спрашивают друг у друга: “Кто это?”. Так что успех гарантирован.

– Они дали согласие,– отозвался Гийом.

– Я другого и не ожидал, если честно! – ухмыльнулся я. Я решил. Я буду действовать тонко. Как джентльмен. Глупышка даже не поймет, когда ее обманули. Но самое важное, чтобы она повторила ошибку своей сестры! Ведь если вдруг лорд Ярдли узнает, что его невеста не кристально чиста, то хитрый отец всегда может предложить ему вторую дочь. И это как бы тоже будет считаться. А видеть этого газетчика на посту министра я не желаю!

– Все готово, можете ехать, – кивнул Гийом. – Я распорядился подать вам карету!