Никогда не обманывай дракона

ГЛАВА 23

Словно ударенная пыльным мешком из-за угла, я стояла, пришибленная новостью. У меня слова закончились, чтобы хлестко выразить ими мое восхищение.

Но при этом, где-то внутри, к моему позору, я чувствовала волнение и радость. Перед глазами стоял могущественный красавец с опьяняющей улыбкой развратника, а сердце сладко подрагивало при мысли, что это теперь мой жених. Мой. Жених.

Я всеми силами пыталась погасить его, мол, рано радуешься! От дракона можно ожидать любой подлости!

Раздираемая противоречивыми чувствами, я стояла в кабинете отца не проронив ни слова.

– Ну, я считаю, что отличный вариант! Ну выше уже только король! Итак, одна дочь станет женой лорда, вторая – женой герцога! – произнес отец, довольно потирая руки.

– Отец, – произнесла я. – А как же компрометирующие письма?

– Глупости! Разве станет будущий муж портить репутацию семьи своей супруги? – спросил отец. – Тем более, чтобы не быть голословным, я уже дал распоряжение газетам раструбить о помолвке. А все предыдущее мы объявим гнусной сплетней. Ты рада?

Во рту столпились такие слова, что я тщательно перебирала их, прежде чем озвучить.

– Очень, – произнесла я, сквозь стиснутые зубы.

Я смотрела на семейные портреты. Мой дед обычным беспризорником, который обладал особым даром. Он помогал ему воровать, но однажды деда на поруки взял один газетчик. И талант проникать в самые потаенные месте очень пригодился.

Газета, которая на первой странице печатала королевские новости, на второй список свадеб и балов, на третьей поздравления и объявления, а на четвертой некрологи, вмиг стала популярной за счет свежих сплетен, фактов, о которых никто не знал. Ее стали бояться и … читать! Популярность взлетела до небес. И дед возглавил ее. А потом приобщил к делу сына. Только вот беда. Сын его редким даром не обладал. Но при этом имел деловую хватку и деньги, которые открывали любые двери и позволяли купить любую информацию.

– Надо же! Моя дочь – будущая герцогиня! Невероятно! – радовался отец. – Недаром я отдал тебя учиться в Магическую Академию! Вон как беседу поддержала! Ну разумеется, он тобой заинтересовался. Не каждый день встретишь умную девушку! Нынче это – большая редкость.

– А где мама? – спросила я кисло.

– Как где? Она делает то, что умеет делать лучше всего. Распускает сплетни! Твоя матушка поехала рассказывать всем о предложении дракона! – усмехнулся отец, улыбаясь.

После такого мама возвращается обычно поздно и не выходит из комнаты еще сутки. В большинстве случаев она лежит с компрессом на голове, а служанка водит ее выливать из себя выпитые в гостях ведра чая.

Папа, а если это очередной ход, чтобы … – я пыталась правильно подобрать слово. – … опорочить нашу семью. – Нет, ну мало ли?

– Милая моя, – отец встал из-за стола. – Ты недооцениваешь общественное мнение. Поверь, я дойду до короля! Я так раструбили об этой помолвке, что дракон просто не отвертится! Но и от тебя тоже потребуется кое-что. Не давай повода ему расторгнуть помолвку. Ты знаешь, о чем я. Ну все, а теперь, иди! Порадуй сестричку! Теперь вы у меня обе – невесты! А мне еще готовить следующий выпуск! Столько сплетен, что прямо не знаешь, за что взяться!

Отец пребывал в чудесном расположении духа. Он даже что-то мурлыкал себе под нос.

Я вышла из комнаты и прикрыла дверь. Мурашки пробежали по спине, а внутри поднялась волна какого-то необъяснимого чувства. Смесь тревоги и надежды. И будь я наивной девушкой, я быть может и поверила бы.

– Если все это выгорит, я – герцогиня! Мадам Дракон! – фыркнула я, негодуя.

Ведь только я в красках расписывала сестре, как правильно искать мужа у любовниц даже не зная, что эту почетную миссию судьба возложила на меня.

– Ууух! – фыркнула я, вытаскивая цветы из вазы в коридоре. Я несколько раз хлестнула этим веником стену, а потом бросила его на пол.

Пройдя мимо зеркала, я взглянула на себя и усмехнулась.

– Никогда! Ни за что я не стану его женой! – фыркнула я, а потом сжала губы и посмотрела в собственные глаза. – Тоже мне! Жених!

Я вошла в комнату Аливии. Та сидела на кровати и держала в руках портрет лорда Ярдли.

Я надеюсь, что ты будешь хорошим мужем, – грустно сказала Аливия, погруженная в собственные мысли. Меня она не заметила. Сама она чуть не плакала.

Не могу на это смотреть. Сердце разрывается при виде ее страданий.

Я присела рядом, понимая, что Аливия чуть не плачет. И мы вместе чуть не плакали, глядя на портрет. Если не всматриваться в него, то все было вполне терпимо. Но если присмотреться… то тут филиал Чебурашки!

– Он такой некрасивый, – вздохнула сестра.

– Зато представь себе, какой верный будет! – усмехнулась я.

– Ты погляди на его оттопыренные уши, – вздохнула сестра, поджав губы.

– Зато удобно будет держаться за них, – усмехнулась я.

– Ты нос его видела… Он же похож на кнопку, – вздохнула сестра, украдкой утирая слезы.

– Зато пальцы в нос ему засунула и потянула: “Иди сюда, дорогой!”, – улыбнулась я.

– А глаза… Они у него такие маленькие, что приходится присматриваться, – едва слышно прошептала Аливия. – Прямо бусинки… Даже не могу разглядеть, какого они цвета!

Сестра прищурилась, а я понимала, что тут есть одна надежда, что человек хороший. Природа мать устроила нехилый курорт на лорде. Пугало еще то, что портреты явно льстят.

– Что сказал папа? – спросила Аливия.

– Дракон … – начала я. И тут же умолкла. – Посватался ко мне…

– Не может быть! – выдохнула Аливия, округлив глаза.

– Может, – мрачно отозвалась я. Чувство приятного волнения и восторга прошли, а я понимала. Жди беды.

– И когда свадьба? – спросила Аливия, поерзав на кровати.

– Никогда, – усмехнулась я. – Подумай сама, разве объектом его желаний может быть девушка, у которой зрение минус миллион, в носу полипы и легкая степень косолапости? Давай не будет никого обманывать…

– А вдруг он разглядел твою внутреннюю красоту? – спросила Аливия, ставя портрет жениха на место.

– Внутреннюю красоту мужчины не глядят а щупают! И пощупать ее ему не удалось, – усмехнулась я.

Чтобы уйти от темы, я осмотрела комнату и увидела часы.

– Знаешь что, – прошептала я, глядя на сестру. – Я решила сжечь это стол вместе со всеми его документами!

Аливия открыла рот от изумления.

– А если там купчая или… какие-то родовые бумаги? – спросила она.

– Восстановит, – ледяным голосом произнесла я. – А вот письма нет! Так что попробовать стоит.

– Прямо сейчас? – ахнула сестра.

– А почему бы и нет? – спросила я. – Будет знать, как обманывать девушек.

Не то, чтобы за мной развевался плащ, а панталоны были надеты поверх трех юбок, но все же.

– Но это уже порча имущества! – прошептала Аливия, а в ее глазах был испуг. – Если тебя поймают, то…

– Но ты ведь знаешь, где я, – заметила я, а сестра вздохнула.

– Сомневаюсь, что кто-то сможет вытащить тебя из замка. Это нужно будет писать прошение королю, а это девять месяцев на рассмотрение… – заметила Аливия. – К тому же у отца нет полномочий…

– Скажете, что меня похитили, – усмехнулась я.

– Ага! При условии, что ты его невеста, он имеет право вообще делать с тобой все, что угодно! Так что… будь очень осторожна, – прошептала Аливия.

Ну да, помолвка сильно усложняет дело. Так что рассчитывать придется только на себя.

– Будь осторожна, – сглотнула сестра, а я решила положить конец всем этим нервам.

Сконцентрировавшись, я сосредоточилась на точке переноса и … упала прямо на кровать, где уже лежал обнаженный дракон.