Никогда не обманывай дракона

ГЛАВА 33

Так, спокойствие! Без паники!

Меня что? Получается, похитили из собственного дома?

Плохо дело.

Я выдохнула.

Похищения незамужних девушек не редкость. Все прекрасно знают, чем это заканчивается. А заканчивается для девушки печально.

Такие инциденты ставят крест на репутации приличной девушки.

А потом докажи, что ничего не было! Одной мысли о том, что какое-то время девушка находилась наедине с похитителями, уже достаточно, чтобы подумать о ней самое дурное. И даже если потом факт девственности будет доказан, женихи, которые до этого толпились возле дома, пойдут к следующему.

Почему-то общество искренне было уверено в том, что девушку из приличной семьи могли похитить только для одного единственного.

Я чувствовала нарастающую панику и пыталась всеми силами задавить ее.

Что-то мне подсказывает, что это Жаклин. Никак не может смирится с тем, что я стала невестой герцога. Но откуда она знает, что я училась в магической Академии? Хотя, быть может, сплетни просочились, и она решила перестраховаться.

– А куда вы меня везете? – спросила я, пытаясь придать голосу наивности.

– Увидишь! – усмехнулся один из похитителей.

Я чувствовала, что карета несется во весь отпор. Было слышно, как кони отбивают землю копытами. Нас трясло на поворотах, а я лихорадочно соображала, что делать!

Если честно, я была напугана. У меня в голове пронеслась даже мысль о том, что кто-то похитил меня, чтобы потребовать у отца выкуп. Они дождались, когда в доме кроме слуг и меня никого не будет.

Карета подпрыгнула так, что меня чуть не уронило. Грубая рука удержала меня от неминуемого падения.

Внезапно карета остановилась.

– Выноси ее! – скомандовал грубый голос. Я услышала, как открывается дверца и почувствовала грубые руки. Меня подняли с легкостью, как пушинку, неся в сторону мне неизвестную.

Потом я слышала скрип двери и гулкие шаги. Так, это что за филармония? Помещение большое. Слишком хорошая акустика.

– А вот и невеста! – усмехнулся голос. Меня поставили, а я попыталась стянуть мешок с головы.

Задыхаясь, я осмотрелась. Это был какой-то мрачный зал, освещенный буквально на половину. Напротив меня стоял старикашечка, осматриваясь.

– А почему она связанная? – спросил старичок в розовой мантии.

– Стеснялась! – буркнул один из мужиков. Я посмотрела на него, видя черный плащ и повязку на лице.

Мммм! – закричала я, мотая головой по сторонам. Сейчас бы кляп выплюнуть! Рядом стоял … молодой мужчина в камзоле со следами порока на мятом лице. От природы он обладал красивой аристократической внешностью. И если бы не мятое лицо, его можно было бы назвать привлекательным.

– Начинайте! – прокашлялся один из похитителей.

– Виконт Элдис Пресслер, согласны ли вы сочетаться узами законного брака… – начал старикашечка, а я уставилась на жениха. Так вот он, значит, какой этот виконт.

Первой мыслью было, что виконт нанял людей, чтобы похитить Аливию, но они ошиблись и вместо сестры похитили меня. Но потом я поняла, что мысль была неправильной.

– А почему невеста связана? – спросил старик.

– Потому что она захотела романтично, словно в книге! – ответил один из похитителей. – Не обращайте внимания. Венчайте!

Я смотрела на виконта, понимая, что похищение наверняка инсценировал он! Раи денег. Теперь, на правах зятя, он будет требовать свое приданое.

– Ыхыхы! – громко объявила я, пытаясь всеми силами выдавить изо рта кляп.

– О, замечательно! – произнес старикашечка, словно не замечая наручников на моих руках и кляпа во рту. – А теперь перейдем к дорогой невесте… Согласны ли вы стать женой виконта Пресслера?

Я отрицательно замотала головой, кашляя кляпом.

– Говорите разборчивей, уважаемая невеста! – кивнул старик, а я поняла, что он тоже куплен! И если я сейчас же что-нибудь не придумаю, то стану женой виконта Пресслера, негодяя, мерзавца и картежника! К тому же буду опозорена навсегда!

– Ыфыф! – выдала я, упираясь.

– Может, вытащите кляп у нее изо рта? – спросил старик.

– Да вытаскивай уже! – произнес голос за спиной. – Все равно никого нет.

– Она сейчас визжать начнет! – не согласился второй. – Венчайте быстрее! Вам за что деньги плачены?

Я сглотнула, понимая, что еще немного и стану женой этого гнусного типа.

– Я вам уже говорил таксу! – упер руки в боки старичок. – Обычная свадьба – 10 золотых, свадьба с плачущей невестой – 25 золотых. Свадьба со связанной невестой – 150 золотых. Свадьба со связанным женихом 250 золотых.

– А че так дорого? – послышалось возмущение одного из похитителей.

– Не могу смотреть, когда мучают гордое животное! Смотришь, и слезы на глазах! – заметил старичок – жрец. – Еще недавно он бегал на свободе, а тут пойма, стреножен и окольцован!

– Да заплати ему уже! – буркнул второй.

– Держи! – проворчал похититель, бросая на белоснежный мраморный алтарь мешочек.

– За кляп доплатить отдельно. Сто золотых! – произнес старичок.

– Это еще почему? – снова возмутился самый жадный из похитителей.

– Потому, что я иду на сделку со своей совестью, а она такую цену ломит! – развел руками старичок.

Не понимаю, что он делает? Или время тянет, или правда такой жадный?

– Гости на свадьбе будут? – поинтересовался жадный дед, пряча мешочек себе.

– Да нет. Сирота она, – заметили похитители.

Я запротестовала мычанием.

– Ну, за отсутствие гостей тоже нужно доплатить, – заметил старикан. – Не переживайте, все деньги пойдут на пользу храма богини любви.

А почему это за отсутствие гостей надо переплачивать? – возмутился самый жадный из похитителей.

Мне как-то неуютно, когда в зале так пусто, – вздохнул старик, а ему на алтарь упал еще один мешочек. Я видела, как рука в черной перчатке еле-еле разжала пальцы, прощаясь с золотишком, которое, видимо, решили прикарманить себе.

– Где ты его откопал? – спросил позади меня тихий голос.

– Он сам отозвался. Зовут его Бесподобный Барнс! – произнес второй. Мне это имя ничего не говорило.

– Ну что ж, начнем церемонию сначала! – потер руки старый жрец. – Вы не против, если на церемонии будет присутствовать брат Бенедиктус?

– Да пусть хоть кто угодно! Венчайте их уже! – не выдержали похитители.

Старик полез в котомку и достал оттуда … кота! Сонный кот мотнул головой, а потом как бросится на виконта! Тот аж опешил.

Да и я подпрыгнула на месте. Это был не кот! Это был сатана! Он шипел так, словно открывал филиал ада. Я шарахнулась в сторону, видя как кот ловко раздирает лицо виконта, а потом бросается на похитителей. Шерсть на нем дыбилась, а он сражался так яростно, что на полу остались кровавые следы.

– Убери его с меня! – орал один из похитителей, пытаясь отбиться магией. Значит, чародеи!

Он держался за окровавленное лицо. Второй пытался его пнуть и получил свое.

– Виконт выл, прижимая руку к лицу, с которого стекала кровь.

– Сюда, девочка! – меня дернули за руку, а я побежала вслед за прытким старикашкой. Он затащил меня в какое-то помещение и закрыл дверь.

Ловким движением он вынул кляп из моего рта. Я закашлялась, чувствуя приступ тошноты.

– Так, посмотрим, – усмехнулся старый жрец, а я почувствовала такую благодарность, что словами не передать. – Ага! Сейчас будет открывать наручники!

Он направился к стене, где висели разные приспособления, похожие на магические отмычки. Ничего себе, а я -то думала!

– Держи руки повыше, – заметил жрец – А я вознесу молитву нашей богине любви…

Он что-то поковырял в замке, а испорченные отмычка со звоном упала на пол.

– Спасибо вам, – выдохнула я, видя, как он идет и берет несколько новый. – Там ваш кот… А вдруг…

– Если “вдруг” я уберу трупы! – заметил спокойно жрец, пока из-за двери слышались ужасающие звуки битвы.

– Я про то, что котика могут обидеть! – прошептала я, все еще не веря своим глазам. Еще две отмычки упали на пол, погнутые и испорченные.

Третья что-то ковыряла в замке, как вдруг послышался “крак”! Наручники спали на пол, а я стала растирать запястья.

– Если они назовут его толстым и ленивым, то я потом храм не отмою. А у меня завтра служба! – заметил старик. – Тебе карету дать, чтобы ты могла вернуться домой?

– Нет, я так смогу! Я – чародейка! – кивнула я, глядя на деда с благодарностью. – Спасибо вам, бесподобный Барнс! Как вы вообще согласились на такое?

– Мы с братом Бенедиктусом посовещались и решили, отзываться на каждое подобное объявление. То, что они делают не угодно богине любви. А про тебя она сама нам сказала!

– Неужели? – удивилась я.

Я никогда не верила ни в каких богинь. А тут на тебе.

– Да, и попросила помочь. У нее на тебя есть свои планы! – усмехнулся Бесподобный Барнс. – А теперь тебе пора домой. Пойду, утешать брата Бенедиктуса. А то совсем разбушевался.

Я сконцентрировалась и … очутилась в своей комнате. Правда, от волнения была небольшая погрешность, поэтому я стукнулась о подоконник и простонала, как при родах.

– Фуф! Я дома, – выдохнула я, растирая руки.

Проклятая Жаклин! Это она все подстроила! Не иначе!

Или виконт, которому хочется разбогатеть за счет нашей семьи. Но есть один плюс. Красавцем он, видимо, уже не будет!

Я услышала, как к дому подъехала карета. Из нее вылетел отец, направляясь в дверям. Следом бежали мама и Аливия, придерживающая чепчик.

Через две минуты послышался стук в мою дверь.

– Эм… Войдите, – зевнула я, видя, как влетает отец.

– Я же говорила, что она дома! – послышался голос Аливии. Она бросилась мне на шею.

У меня для тебя ужасные новости, – прокашлялся отец, когда я подняла на него недоверчивый взгляд. – Крепись!