Николай I Освободитель. Книга 2

Глава 9

Под Витебск в закрывающий северный фланг русской армии корпус Кульнева я приехал 10 октября и был поражен полнейшим разбродом здесь творившимся. У Якова Петровича вместе с недавними подкреплениями из столицы было около сорока-сорока пяти тысяч человек, а все силы Сен-Сира, занимающие Витебск, едва ли насчитывали двадцать. Я думал, что к этому времени город уже будет взят, и мы двинемся наперерез армии Наполеона, отрезая его от западного направления. Но, нет. Пришлось разбираться, что за хрень тут творится.

Оказалось, что все до обидного просто: Кульнев, вчерашний генерал-майор, был до своего неожиданного карьерного взлета даже не командиром дивизии — которых в бывшем 1-ом корпусе Витгенштейна было три штуки — а вполне себе командиром полка. И то, что в критический момент именно он оказался в нужном месте, принял на себя командование после смерти Петра Христиановича и в итоге забрал всю славу себе, прочие генералы, одного ранее с ним звания, явно считали несправедливостью. На практике это выливалось в тихий саботаж приказов новоиспечённого генерал-лейтенанта и полнейший развал управления корпусом. Сам же Яков Петрович, видимо не имея достаточного опыта, оказавшись в трудной ситуации, вместо использования жестких репрессивных мер попытался договориться с теми, кто еще вчера был его начальниками, а теперь стали подчиненными, что опять же было воспринято как слабость. В общем, старая как мир история.

— Понятно, все, Яков Петрович, — выслушав жалобы генерал-лейтенанта, оказавшегося в весьма неудобном положении, я только покачал головой. Война-войной, а мелкие местечковые интриги остаются интригами. Кульнев мне был симпатичен и уж точно не его вина была в том, что после смерти Витгенштейна им решили заткнуть тут дыру в командовании. — Давайте я попробую вам в этом деле помочь. Назначьте совещание сегодня на вечер, постараемся привести ваших подчиненных в чувство.

— Спасибо, ваше императорское высочество, — коротко склонил голову генерал. — Буду очень благодарен… За помощь.

Понятное дело, признаваться в том, что не тянешь высокое назначение — дело малоприятное, однако, учитывая обстоятельства и то, что война еще не закончилась, такое признание собственной неудачи дорогого стоило. Тем более, что как командир полка Яков Петрович был более чем компетентен. Во всяком случае солдаты его любили, что в русской армии случалось далеко не так часто, как хотелось бы.

— Добрый вечер, господа, — после общения с фельдмаршалом и прочими, как сказали бы в будущем, многозвездными генералами, собравшиеся в штабе корпуса командиры дивизий не казались уже столь весомыми авторитетами, поэтому я позволил себе подпустить ехидства в голос и не сильно сдерживаться в выражениях. Тем более, что за первое Бородинское сражение мне повесили на плечи генерал-майорские эполеты и формально в званиях мы были равны. Формально. — Должен сообщить вам пренеприятнейшее известие.

Выдав такую сентенцию, я взял театральную паузу и принялся разглядывать собравшихся. «Ревизора» Гоголь еще не написал — не уверен что Николай Васильевич вообще хотя бы уже родился — поэтому такой заход никто не оценил. Ну да ладно, я как бы и не рассчитывал.

Первым не выдержал командир 14-ой дивизии Сазонов.

— Кхм-кхм, какое известие, ваше высочество?

— Известие заключается в том, что первый корпус должен был взять Витебск еще дней пять назад. И сейчас уже двигаться на юг, чтобы отрезать противнику пути отступления. — Я еще раз оглядел всех присутствующих, никто особо виноватым не выглядел. Ну что ж, им же хуже. — Господа, не хочу вас разочаровывать, но если будет стоять выбор, кто из вас поедет руководить пограничной стражей на берег студеного океана… То я бы предпочел, чтобы генерал-лейтенант остался здесь. А вот насчет остальных, сказать того же не могу.

Как таковой отдельной пограничной стражи в России пока не существовало, однако, думаю, что меня поняли правильно. Во всяком случае, на лицах генералов заметно проявилась озабоченность.

— Но, ваше высочество, — вновь подал голос Сазонов, — я, вероятно, выскажу общую мысль…

— Давайте, попробуйте мне объяснить, почему имея в два раза больше штыков, вы две недели топчитесь возле города, даже не пытаясь приступить к штурму?

Сазонов, поняв, что выставить крайним Кульнева не получается, и, таким образом, перспектива похоронить тут свою карьеру становится совершенно отчётливой, только опустил голову и промолчал. Вообще искусство вовремя промолчать, порой изрядно недооценивают, вот и я, не дождавшись ответа на свой риторический вопрос, быстро сменил гнев на милость, предложив перейти к рабочим, так сказать вопросам, и обсудить ближайшие действия корпуса. Казалось бы, какая мелочь — упоминание перспективы поехать дальше служить на севера, — однако энтузиазм генералов мгновенно взлетел на недосягаемую ранее высоту.

Как известно, решительный шаг вперед очень часто является результатом увесистого пинка сзади. Вот и в этот раз оказалось достаточно хорошенько замотивировать местных генералов, и уже на следующий день был составлен план атаки на Витебск, а 13 октября полки, стоящие на разном удалении от города, наконец пришли в движение и вместо ленивой ни к чему не приводящей осады начали подготовку к штурму.

16 октября после короткого решительного приступа Сен-Сир с остатками своего корпуса — у него к этому времени оставалось чуть больше десяти тысяч боеспособных человек — был выбит из Витебска и вынужден отступать на юг в сторону Орши.

Одновременно с этим не менее интересные события разворачивались на южном фланге, где Томасов выделив из своей армии двадцатитысячный корпус под командованием Остен-Сакена для прикрытия тыла на случай активности Шварценберга, с оставшимся силами двинулся на Минск. В этом губернском городе с двадцатью тысячами штыков стоял Виктор, который оставался, по сути, последним «столбом», держащим проход на запад для отступающего Наполеона. При этом десять тысяч бойцов маршалу пришлось отправить в сторону Орши на помощь Сен-Сиру, поскольку с захватом этого города русской армией и оборона Минска становилась бы бесполезной.

К столице Белой Руси Тормасов подошел 20 октября, однако сходу атаковать не стал. Вместо этого он, не торопясь, расположил свои полки так, чтобы отрезать французам любую возможность прорыва на запад. Два дня Александр Петрович готовил штурм, и после долгого обстоятельного артиллерийского обстрела пошел на приступ.

Не смотря на чуть ли не двукратное преимущество в численности и полуторакратное в артиллерии, 260 орудий против 140, легким штурм не получился. Виктор в течение двух дней отбивался с ожесточенностью обреченного и лишь полное исчерпания возможностей к сопротивлению вынудило его в ночь с 25 на 26 октября покинуть город. Его остатки — целых строений после двух штурмов и одного пожара в течение трех месяцев тут почти не осталось.

Постоянно напирающий сзади Кутузов вынудил французов выдвинуться из Смоленска всей армией, иначе русские могли бы просто разгромить отдельные отряды интервентов по частям. Это привело к увеличению потерь от холода, поскольку бредущим иногда по колено в снегу солдатам в темное время суток было просто негде останавливаться на ночлег. При этом чуть ли не каждый день происходили коротки арьергардные стычки и русская кавалерия постоянно отхватывала от отступающих колонн по несколько сотен человек. Преследователи, конечно же, тоже несли немалые потери, но даже размен один к одному — а таким образом, учитывая обстоятельства, получалось отбиться далеко не каждый раз — обещал в ближайшее время привести к полному истреблению французской армии.

В этом мире тоже произошел бой под Красным. 27 октября на проходящий по дороге на Оршу корпус Богарне неожиданно с фланга, как снег на голову, свалился пятнадцатитысячный корпус Каменского 2-ого. Параллельный переход проселочными дорогами хоть и позволил Николаю Михайловичу опередить основные силы французов, но дался очень нелегко. В конце концов от мороза страдали не только интервенты, каждый километр марша в двадцатиградусный мороз стоил русскому отряду десятков отставших. Многие среди них ослабшие и обмороженные находили приют у местных крестьян, но не мало было и таких, кто так и остался на обочинах дорог, заплатив своей жизнью за скорость, необходимую для перехвата отступающих французов.

Поскольку, у Каменского было всего пятнадцать тысяч штыков, сражение получилось не столь драматичным, как в прошлый раз. Отрезать корпус Нея не удалось, да и в целом отступающей армии во главе с французским императором, хоть и ценой нескольких тысяч человек, удалось прорваться в Оршу, где его ждал Сен-Сир. На 2 ноября, даже с учетом войск, ждущих его в этом городе, армия Бонапарта едва-едва дотягивала до сорока тысяч.

Что касается меня, то я вместе с Кульневым и двадцатью пятью тысячами штыков, оставив в Витебске небольшой гарнизон из восьми тысяч человек, отправился по дороге в сторону Борисова на соединение с армией Тормасова. 28 октября Александр Петрович догнал Виктора у этого города на Березине и в тяжелом бою сумел отбросить его на восточный берег реки. Собственно, не исключено, что Виктор бы и не отступил — сражение получилось упорным, а западные предместья города несколько раз переходили из рук в руки, — однако именно наше приближение в востока, грозившее маршалу окружением, вынудило его бросить все, включая обоз и большую часть артиллерии, и спешно отступить по дороге на восток. На соединение с двигающейся навстречу «Великой армией».

Главой соединенной армии, имевшей суммарно около сорока тысяч штыков, стал генерал от кавалерии Тормасов, что мгновенно в лучшую сторону повлияло на страдающую до того дисциплину в корпусе Кульнева. Против командования Александра Петровича, имевшего старшинство в чине еще от первого года, никто ничего возразить не мог.

— Станем здесь, по берегу реки, — первым озвучил самое логичное предложение на собранном совете именно Тормасов. — Сожжем мост, перекроем все варианты переправы и посмотрим, что Бонапарт предпримет, имея на закорках подходящую первую армию. Лед на Березине еще тонкий, массовой переправы не выдержит. Одно-два пушечных ядра, и французам придется добираться до нашего берега вплавь.

— К тому времени, как Бонапарт подойдет может уже и крепче прихватить, — возразил Кульнев, который ратовал за то, чтобы идти навстречу Бонапарту и бить противника, так сказать «не отходя от кассы».

— Будет небольшая оттепель в ближайшие дни, — подал голос я. Тормасов с некоторым сомнением отнесся к моему присутствию при штабе армии, видя в этом деле как бы ущемление полноты своей генеральской власти, однако я сразу уверил его, что лезть в управление армией не собираюсь.

— Откуда вы знаете, ваше высочество? — Поинтересовался генерал от кавалерии. Пришлось только загадочно улыбнуться и покачать головой. Объяснять старому вояке, что вскоре «Березина» должна стать именем нарицательным во французском языке я не стал. Только попросил отправить конные команды для поиска возможных бродов вверх и вниз по реке. Хоть убей, но какой стороны от Борисова Наполеон будет устраивать демонстрацию, а с какой реально переправляться я не помнил совершенно. Благо у нас было в запасе дней пять до подхода основной армии французского императора чтобы хорошенько все в округе обшарить.

Для поиска возможных переправ привлекли местных и в итоге нашли относительно удобный брод верстах в пятнадцати к северу. Я надеялся, что это был именно тот, который нам нужен.

— Надо бы там засаду устроить, Александр Петрович, — с данными про место возможной переправы я обратился к Тормасову. Тот от идеи разделять войска был откровенно не в восторге.

— Что вы конкретно предлагаете, ваше высочество?

— Дайте мне дивизию посвежее. Тысяч пять штыков, хотя бы. Тут недалеко, пятнадцать верст если по прямой, если решит Бонапарт в лоб на ваши пушки через реку переть, то вы и без меня справитесь, а вот упустить супостата будет крайне обидно. Представляете, как к этому в Петербурге отнесутся? Имея на руках все карты, не хотелось бы стратить. Не отмоешься потом.

Легко быть убедительным, когда знаешь наиболее вероятное развитие событий наперед.

Я сидел под кустом на брошенной поверх снега меховой шкуре неизвестного животного и рассматривал в подзорную трубу французских саперов. Те работали слаженно, подобно муравьям, практически без остановки наращивая длину мостов через Березину. Тут оттепель только-только началась, и река была покрыта тонким, не способным выдержать вес человека слоем льда, что дополнительно усложняло работу французов.

— Переправа, переправа, берег левый, берег правый,

Лед шершавый, кромка льда.

Кому память кому слава, кому черная вода,

Ни привета, ни следа.

— Продекламировал я в полголоса, глядя на копошащихся в воде французов. Тут, конечно, не Днепр и не сорок третий год, но самоотверженность французских военных инженеров не могла не вызывать восхищения. — И все-таки… Как работают! Какие люди…

— И все зря, — расположившийся рядом Кульнев, рассматривал ситуацию больше с практической точки зрения. А с практической точки зрения генерал был просто в восторге оттого, что именно на том месте, которое караулит его отряд, французы решились начать переправу. Дело намечалось жаркое, однако, с точки зрения карьеры, крайне выгодное. Тут и награды вполне могли на грудь прилететь и даже новое звание. — Может бахнем, пока не достроили? А то нас не так много…

Тормасов от своих щедрот выделил нам всего четыре тысячи пехоты, чуть кавалерии два десятка пушек, а сам с основными силами остался караулить Бонапарта в районе Борисова. Я, конечно, отправил ему гонца, едва только стало понятно, что французы будут переправляться именно на нашем участке, однако… Двадцать километров по дороге в одну сторону, двадцать в другую… Пока то, пока се, вряд ли Тормасов подойдет с основными силами быстрее чем через полтора-два дня. В лучшем случае конница успеет прибыть раньше и то не факт.

— Время работает на нас, — я мотнул головой, — где-то там сзади Наполеона подпирает Кутузов. Чем больше времени они будут копаться на переправе, тем лучше. А ну спугнем, а корсиканец уйдет и переправится в другом месте, где наших пушек уже не будет… Нет, дожидаемся, когда мосты будут достроены, начнётся переправа, тогда и ударим помощнее.

В это же время в семидесяти километрах восточнее единственный относительно свежий корпус Виктора, оставленный Наполеоном в качестве арьергарда, как мог сдерживал атаки превосходящих как бы не в четыре раза русских сил под командованием фельдмаршала Кутузова. При этом нужно понимать, что и русским войскам пятисоткилометровый марш, перемежающийся постоянными стычками с французским арьергардом, в условиях холода и сложностей в снабжении, дался не легко. Русская армия уменьшилась вполовину, люди были истощены до последнего предела, и лишь явная перспектива окончания войны толкала их двигаться вперед.

— Сколько может быть французов на той стороне? — Обеспокоенно спросил Кульнев, глядя на растущую толпу на левом берегу Березины. — Не слишком ли много, чтобы позволить им достраивать мосты.

— Тысяч двадцать, может двадцать пять, по моим прикидкам, должно быть, вряд ли больше. Но правда, это будут отборные гвардейские части. Прорвемся…

В этой истории отступление Наполеона было совершенно не похоже на то, что я знал из учебников. Французская армия не познала триумфа захвата Москвы, но также не познала и позора полного разложения на пути обратно. Здесь полки оставались полками, не превратившись в банды мародеров, солдаты продолжали исполнять приказы офицеров, а не думали, как сохранить награбленные в Москве ценности. Однако и потери — как боевые, так и связанные с худшим, практически, если быть честным, отсутствующим снабжением — у французов были неизмеримо выше. Кроме банально еще одного большого сражения, вылившегося в дополнительные смерти и ранения, здесь русская армия, имея изначально на пятьдесят тысяч лишних штыков больше, гораздо охотно вступала в отдельные мелкие стычки, размениваясь с французами по относительно выгодному курсу. Ну и про летучие команды и моих егерей забывать не стоит, они тоже изрядно кровушки вражеской попили.

— Давайте, наверное, начитать, — с сомнением в голосе озвучил я пришедшую, вероятно всем на этом берегу мысль. Строительство мостов, продолжавшееся около суток, подходило к концу: одна деревянная лента уже достигла правого берега, второй оставалось буквально несколько метров. А с той стороны ужен начали строиться войска, чтобы начать переправу. — Командуйте, генерал, не смею отбирать у вас это право…