Ночные птицы

14. Секреты раскрыты. Что-то меняется

Когда Арден очнулся, было далеко за полночь. Бледная, половинчатая Илька светила в окно, рождая неверные, дрожащие тени. Он осмотрелся. Жрицы Праматери издавна славились способностями к целительству, поэтому при храмах обычно были покои для больных. Но видимо, его положили в гостевую комнату, не было в ней того, присущего только целительням ощущения скорби. Да и вряд ли тут больные лежат с таким комфортом. Тот, кто может позволить себе отдельную комнату, болеет дома, а лекари сами ходят к нему.

Воспоминания о произошедшем были туманны, как полузабытый сон. Стражи Бестарда. Ледяная пустота. И что-то важное. Что-то, омывшее его замерзшую душу, будто жаркий летний дождь. И почему-то ему помнилось, что там была Лана. Но разве могла женщина быть в Истинном свете? Да и как бы она прошла межмирье? Нет, это невозможно. Но как бы ни были сильные доводы разума, сердцем Арден точно знал, что она была там. Что это ее руки вытащили его из ледяных объятий пустоты.

Луч слабого света Ильки, падающий из окна, выглянул из-за облаков, освещая спящую Лану. Она сидела на маленькой скамеечке у кровати Ардена, да так и уснула, положив голову на край постели. Он даже не сразу ее заметил. Лана вся как-то осунулась, побледнела и выглядела как человек, который многие дни не высыпается. Сколько же он провалялся тут?

Как бы ни жгли его вопросы, Арден не решился разбудить девушку. Пусть спит, ей нужны силы. Только погладил тонкие холодные пальцы, лежавшей на покрывале ладони.

— Арден?

— Вот я медведь, все-таки разбудил.

— Очнулся, слава Первоматери.

— Сколько прошло времени?

— Не знаю, — Лана выглянула в окно, — часов десять-двенадцать.

— Как? Но ты, — Арден не мог найти слов, чтобы не обидеть девушку, — ты выглядишь обессиленной.

Лана стеснительно улыбнулась, пожав плечами. Ей было неловко сказать «мои силы ушли на то, чтобы вытащить тебя», хоть это и было правдой. На самом деле разговоры вообще были ни к чему, им достаточно было просто смотреть друг на друга, и все было понятно без слов. Арден потянул девушку за руку, затягивая на кровать.

— Мы слишком ослабли, чтобы беседовать на таком огромном расстоянии, — придумал он объяснение, — будем тихо шептать друг другу на ухо.

Лана, немного засомневавшись, все же легла на кровать. Правда, устроилась сверху большого мягкого одеяла, а не залезла под него. Арден обнял ее, прижимая к себе. Измученные событиями предыдущего дня и тревогами, они успокаивались в объятиях друг друга. Но, если бы Арден мог сейчас увидеть лицо девушки, понял бы, что не все спокойно и благополучно, и ее мучают какие-то неприятные мысли.

— Ты слышал про Тень? — наконец, набравшись решимости, спросила Лана. Только Первоматерь знала, как не хотелось ей начинать этот разговор. С куда большим удовольствием она бы положила голову Ардену на грудь и уснула в его сильных теплых руках, бережно обнимающих ее. Но тайна камнем лежала на сердце. И чем дальше, тем тяжелее он становился.

— Тень? — переспросил Страуд. Нет, конечно, по «Длани короля» было понятно, что она не сосновыми орешками на углу торгует, но… Большая часть Иргуина уверена, что Тень вообще осталась в далеком прошлом. Немногие, связанные с властью, знают, что эта организация существует до сих пор. И «тень» в данном случае не имеет отношения к тьме. Они невидимы и неуловимы, всегда на полшага рядом. Впереди или позади — не угадать. Сотни, а может, и тысячи лет, они защищают в первую очередь сам Иргуин, его целостность и суть. Тень плетет хитрую тонкую сеть, удерживающую гильдии, королевскую власть, торговые компании и других крупных игроков в равновесии. Но при чем тут Лана? И, кстати, что ей нужно в Шафтене? Арден всегда был очень прозорливым человеком и привык доверять своей интуиции, иначе в его деле никак. И сейчас он догадывался, какой будет ответ на этот вопрос.

— Да, я, конечно, слышал о Тени, — ответил он, предоставляя Лане возможность самой объяснить, в чем дело.

— Однажды после выступления ко мне подошла женщина. Представилась Татией. Первое время мы болтали о всякой ерунде, но потом она заговорила о том, в какой сложной ситуации Иргуин, что адганы, захватив Сидарк, тянут руки и к нам. Что любая посильная помощь поможет стране удержаться. Мы много путешествуем, много где бываем, поэтому мне не доставит труда передавать послания, иногда небольшие предметы. Ничего особенного. Ну а я, — Лана вздохнула, — я и так-то из дома, почитающего правящую семью, а тут еще обаяние столицы, королевская стипендия, приемы… Разве я могла отказаться помочь Иргуину? Тем более что от меня требовался минимум, тут возьми, там отдай. Но в этот раз вышло иначе.

Говорить дальше было мучительно, как каменные глыбы ворочать. Она уткнулась лицом в пухлое одеяло, будто могла в нем спрятаться. Арден лежал, тихо слушая, он знал, к чему идет разговор, пусть и без подробностей. С одной стороны, он понимал Лану, понимал, почему она не призналась сразу, но все равно было неприятно на душе.

— Мне нужно было добраться с труппой до Шафтена. Выступать, как обычно, на площадях и в трактирах. По данным Тени, тут должно проходить собрание глав гильдий, да-да, то самое, на которое идешь ты. Всем известно, что Колти, которые и будут негласными хозяевами встречи, любят совмещать дела и отдых. Мне следовало постараться попасть в число приглашенных артистов. Ну а если не получится, то попробовать прокрасться тайком.

— Поэтому тебе дали «длань»? — спросил Арден. — Если поймают, она спасла бы тебе жизнь.

— Нет. Я должна передать перстень одной женщине, которая живет здесь, в Шафтене. Она из Сидарка, итанитка из Гарста. Ей же я должна буду передать полученную информацию. Но, когда я услышала, что ты будешь там… Я не знаю… Не знаю даже, что думать. Мне говорили, что там соберутся, — она не столько произнесла, сколько выдохнула, — враги Иргуина. Что там будут адганы. Что будут обсуждаться планы порабощения страны. И ты… Я не знала, не знала, что мне делать и как быть! И как заговорить об этом с тобой. Я пыталась. Тогда у озера. Когда ты сказал, что, — она хотела сказать «поцелуй», но ведь самого поцелуя не было, — что все было ошибкой.

Не в силах сдерживаться, Лана, окончательно запутавшись и в словах и в своих чувствах, просто разрыдалась, вжавшись Ардену куда-то в бок. А он обнимал ее и тихо поглаживал по спине. Как же все было непросто и запутано. Он никогда не смотрел на ситуацию под таким углом. Встречу инициировала семья Колти, а они всегда были себе на уме. Но это все преподносилось, как сотрудничество с соседним государством, деловые и торговые связи, по сути — ничего особенного, просто политика. Но кому, как не ему знать, что такое «просто политика» и как она ломает судьбы. И как теперь сказать Лане, что он и сам наполовину адган?

— Давай обсудим все завтра? — сказал наконец Арден. — Эмоции — не лучшие советчики. Успокоимся, и будет видно, как быть дальше. Я понимаю, как тебе было трудно рассказать все, и ни в чем тебя не виню, — он надеялся, что, когда речь зайдет о его прошлом, Лана тоже сможет понять его.

Девушка уснула первой, утомленная ритуалом, бессонной ночью и слезами, а Арден еще долго смотрел на светлеющее небо за окном и думал, что в жизни человека бывают особые моменты, когда он может переменить ее. Что-то вроде развилок на дорогах, где ему дается возможность изменить направление жизни, по сути, стать другим человеком. Наверное, со стороны может показаться, что дело в Лане, но не только. Главной переменой, как он сейчас это понял, должен стать путь, который он выберет. Пойдет ли, спустя несколько дней, на встречу к Колти, чтобы стать союзником адганов в дележе Иргуина, или станет одним из тех, кто тайно или явно выступит против них?

Последние звезды успели раствориться в светлеющем небе, когда Арден, наконец, уснул, так и не придя к какому-то решению. Первой проснулась Лана. Она лежала тихо-тихо, прижавшись к Ардену, и украдкой рассматривала его лицо. За резкими чертами угадывался непростой характер. А может, это непростая жизнь так обтесала его? Как мало Лана знала о нем.

Сама того не зная, она думала почти о том же, о чем и Арден вчера. И если не разумом, то сердцем чувствовала, что в этой переломной точке меняется вся ее жизнь. Вернуться в труппу и Артисторий как ни в чем не бывало? Выступить на стороне Тени? Стать на сторону противника, если Арден решит остаться на ней? Или был еще какой-то путь? Пока закрытый темными тучами неизвестности, но приоткрывшийся вчера, когда ей удалось стать частью границ мира?

Наука матери, от которой она всю жизнь отмахивалась, вчера помогла ей спасти Ардена. Да и случай с саламандрой в башне Карратас тоже был на ее счету. Только сегодня, чуть ли не впервые в жизни, Лана отнеслась серьезно к тем знаниям, что передавала ей мать. Да почему же она была так невнимательна? Что мать говорила о своем прошлом? Неужели тот духовный путь, на который она хотела отправить Лану, был не к Первоматери, а к Ильке?

От мыслей ее отвлекла севшая на большой подоконник из некрашеного дерева птичка. Лана не очень хорошо разбиралась, какая именно, просто славная птичка с пестрой грудкой и маленькими черными глазами-бусинками. Птичка постучала клювом по подоконнику, словно надеялась найти там крошки или зерна, а потом подняла голову и запела. А в голове Ланы возникла мысль посетить настоятельницу храма.

— Как-то слишком много божественных птиц для пары дней, — хмыкнула девушка, осторожно вставая с постели.

Конечно, она и раньше знала, что служители храмов могут призывать на помощь священных животных, да и в своей обители настоятельница уж точно имела больше сил, чем кто-либо еще, но столкнулась лично с этим впервые. Ищи еще, где именно назначена встреча. Почему бы уж тогда птичке не проводить ее до дверей? Но пернатый связной остался в спальне, а Лана рассудила, что настоятельница, скорее всего, ждет ее в своем кабинете, и направилась туда, прихватив по дороге со стола с подаяниями яблоко.