Ночные птицы

16. Очень неожиданная встреча

Но Арден, как и прочие, этого не знал, да и не задумывался никогда. Поэтому, открыв глаза в зале храма Первомати, он выбросил из головы все, что слышал в Закрае. Теперь это казалось смутным сном. А жаль.

— Как ты? Получилось? — Лана встревоженно осмотрела Ардена, касаясь холодными от волнения ладонями его рук, плеч, волос. — Тебя не было так долго, уже вечер.

— А мне показалось, что прошло совсем мало времени, мы буквально перебросились парой фраз.

— Вы говорили? О чем, матерь великая! Поверить не могу, что ты на самом деле просто заболтался с богом в его мире. За кружечкой отвара коф, полагаю?

— Нет, даже присесть не предложил. Закрай не самое гостеприимное место, хорошо, что ноги унес. И, кажется, не только ноги.

Арден взмахнул рукой, открывая ладонь. Вместо привычного сгустка тьмы — знака руководства гильдии, из его руки хлынул поток тьмы, разделившийся на тысячи черных птиц.

— Кыш! Кыш! Что удумал! — Матушка Атинна махала руками, а из них горстями разлетались сияющие золотинки, будто легкая пыль. Они разлетались и, касаясь посланников Наиты, исчезали вместе с ними. — Я понимаю, что ты после путешествия немного не в себе, но думай, что и где ты делаешь.

Настоятельница выглядела так, будто сейчас возьмет Ардена за шиворот да встряхнет, как нашкодившего котенка.

— Хотела предложить вам заночевать тут, но думается мне, что не стоит. Вклад Первоматери в это дело и так уже слишком велик. Если вам что-то необходимо, зайдите к Райде на нижнем этаже, она поделится с вами припасами. А теперь ступайте.

— Благословенна жизнь, — сказала Лана, склонив голову к груди. — Большое спасибо за вашу помощь, матушка. Мы в долгу перед вами.

— Ты долгами-то не разбрасывайся, чай не шпильки, — уже более миролюбиво ответила настоятельница, положив руку на голову девушки для благословления. — Иди с миром, дочь. Да помни, о чем мы говорили. И ты ступай, наемник, надеюсь, ты выберешь хорошую дорогу.

— Спасибо за все, матушка, я постараюсь.

Арден уже встал и, поправив одежду, тоже склонил голову. Первоматерь и Праотец были не то чтобы главными богами, но всеобщими и всеобъемлющими. Принимающими жизнь во всех проявлениях. И пусть ему тут были не рады, но оказали помощь, а быть благодарным Арден умел. И сейчас, на его взгляд, помощь храма и так была слишком велика, чтобы заглядывать еще и в кладовые.

— Ну мы же не собираемся обносить их, как перед белыми триксами. Не знаю, как там у тебя, а у меня в карманах пусто, и, если уж предлагают, я с удовольствием возьму.

— Я и забыл, что артисты и студенты вечно голодны, а ты относишься к обоим сословиям, — хмыкнул Арден. Ему было немного неприятно, что Лана не рассчитывает на его помощь. — Ну пойдем, возьмем чего-нибудь про запас. Ты умеешь варить свалледскую весеннюю похлебку?

— Спрашиваешь, у нас каждый ребенок умеет. А что, хочется?

— Ага, от нее кажется, что лето близко.

— А ты слышал когда-нибудь, что бывает и свалледская осенняя похлебка? Она не так популярна, даже в Свалледе ее редко готовят. Но меня бабушка научила.

— Ну вот и наваришь чего-нибудь вечерком, да?

Лана замешкалась с ответом. Где, интересно, она будет варить? До этого момента она думала, что комната в одной из таверн Шафтена — отличный вариант на ночь. Но не в гостевом камине же она будет готовить.

— Ты предлагаешь нам опять заночевать в чистом поле? Я хочу принять ванну.

— Что-что, а водные процедуры я тебе сегодня обещаю!

И хоть было очевидно, что Арден что-то задумал, Лана решила не выпытывать у него, что именно. Захочет, расскажет. А пока стоит все-таки заглянуть в их закрома, может, кроме репы и прошлогодних яблок, найдется хорошая дорожная рубашка. Отсутствие сменной одежды выводили ее больше дорожных ночевок и грязных котелков вместе взятых.

Крутая деревянная лестница вела вниз, столько раз сворачивая, что не только Лана, но даже Арден потерял ориентацию и не мог с уверенностью сказать, находятся они еще на территории храма или уже за ней. Похоже, что кроме береговой и водной части Шафтена, есть еще и подземная. Наконец, спуск окончился, перед ними была крепкая дверь с закрытым сейчас оконцем.

— Там вообще есть кто-нибудь? — прошептала Лана.

— Ну вряд ли матушка нас бы сюда отправила просто прогуляться, — улыбнулся Арден и решительно постучал.

— Кто? — послышалось из-за двери, и окошко открылось. Но темный коридор сразу за дверью не давал что-то толком разглядеть, а вот они сами под фонарем были как на ладони.

— Как просто, но изящно, — похвалил наемник. — Здравствуйте, мы от матушки Атинны, с ее позволения можем взять немного запасов в дорогу.

За дверью послышался какой-то шорох, видимо, открывали засов. Пробежавшая по темной старой древесине зыбь говорила о том, что не одними засовами защищены кладовые храма.

— Не слишком ли много предосторожностей для репы с капустой, жреческих роб и полотенец? — шепнул Арден, больше сам себе, чем кому-то. Слишком уж не соответствовал уровень охраны предполагаемым «сокровищам».

За дверью был темный коридорчик. По стенам, полу и потолку пробегали синеватые искры, выдающие еще один уровень защиты. У стены спиной к ним стояла женщина. По всей видимости, это и была Райда. Она не снимала, а будто собирала искорки, направляя по каким-то только ей известным путям. Наконец, в центре пола освободилась неширокая дорожка.

— Проходите, — сказала женщина оборачиваясь.

На секунду она замешкалась, вглядываясь в лицо Ардена, потом тихо вскрикнула, прижимая ладонь ко рту, и отшатнулась, упираясь в стену. Было видно, что только неимоверное волевое усилие не дает ей упасть в обморок. Наемник приблизился, всматриваясь, и рванулся к женщине, помогая ей удержаться на ногах.

— Мама? Это ты? Это правда, ты? — побледнев, Арден хрипло шептал, требовательно глядя в глаза женщине. — Ты жива! Праматерь благая, ты жива. Но что ты здесь делаешь? Я пытался тебя искать в Гарсте, но единственная ниточка обрывалась в храме…

— Праматери, — закончила за него мать, — там я оставила прежнюю жизнь и начала новую. Я надеялась найти тебя. Но молодых ребят, пришедших в Нармарк за хорошей жизнью многие тысячи. Кто упомнит, особенно если дело было почти двадцать лет назад.

— Я живу в Гелионе, давно уже. Я глава Сынов ночи, — Арден опасливо глянул на мать. Все же, сколько бы ни было лет человеку, какой бы высокий пост он ни занимал, но нет-нет да скользнет во взгляде вопрос «а что скажет мама?».

Райда, кажется, действительно не была особо довольна таким поворотом дел. Она встала, опершись на руку Ардена, и молча провела их дальше в глубину кладовой. Большой круглый зал был заставлен шкафами и ларями, за ними виднелись уходящие куда-то в отдельные хранилища двери и коридоры. В центре был большой стол, на котором, видно, фасовали, чинили и перебирали доставляемые сюда на хранение ценности. Сейчас на нем лежал полураскрытый тюк с одеждой, и Лана понадеялась, что в нем найдется что-то подходящее для нее.

— Так значит, Сыны ночи, — сказала наконец женщина. — Не знаю, как Наита с Первоматерью, а Трикс определенно посмеется над нами сегодня. Ведь когда я пришла в тот храм, где приняла новую жизнь…

— И новое имя? — спросил Арден. — Что еще за Райда?

— Райда — на языке моих предков значит «первая» или «та, что ведет за собой», — ответила мать, — я стала одной из тех, кто хочет изгнать адганов из Сидарка. И не допустить их в Иргуин.

— Мне кажется, Трикс будет сегодня не просто смеяться, а прямо-таки хохотать, — растерянно сказала Лана, которая до этого времени помалкивала, не мешая встрече.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Райда.

И Лана молча залезла под ворот куртки, достала амулет и расстегнула его, показав «длань короля».

— Так это ты — акробатка из Гелиона? Но почему вы пришли вместе? Ведь именно на собрание иргуинских глав и адганов ты и должна проникнуть? У меня голова кругом от вас.

— Так получилось. Мы тебе потом все подробно расскажем, но мы друг про друга уже все знаем. И знаем, на чьей мы стороне, — неожиданно для самого себя добавил Арден. Совсем недавно он сомневался, но, увидев мать и осознав наконец, какую роль сыграли адганы в его собственной жизни и жизни его страны, он с облегчением понял, на какой стороне хочет быть. И тем легче было на душе, что на этой стороне были Лана и его мать, а значит, ему не придется делать сложный и болезненный выбор.

Лана тем временем сняла амулет и передала его Райде. Ей было немного жаль, что им так и не удалось воспользоваться, но может, еще получится и он к ней вернется? Но даже просто владеть им было такой честью, что можно на старости рассказывать об этом внукам.

— До собрания еще несколько дней, — сказала Райда, — у нас есть время подготовиться и выработать общую стратегию.

— Да, но прежде у нас с Ланой есть еще одно важное дело, и желательно с ним разобраться прямо сегодня ночью.

— Что же это за дело такое, что его нужно делать ночью?

В голосе Райды промелькнули интонации, заставившие Лану поежиться. Еще не хватало, чтобы та начала отпускать про них шуточки. Да трикс с ними, с шуточками, может и что похуже сказать. Лана вздохнула, все сразу стало так сложно. Но тут ее ладонь нашла рука Ардена и тихонько сжала приободряя. Девушка благодарно взглянула на него улыбнувшись. И правда, что это она запаниковала.

— Дело связанной с Наитой, поэтому и ночью. Так что самое время растребушить этот тюк в поисках какой-нибудь одежды для Ланы, она потеряла весь свой гардероб. Ну и чуть облегчить ваши кладовые. Что ты там мне обещала? Весеннюю похлебку? Найдешь сама нужное, ага? — наемник передал девушке небольшой прочный мешочек. — А я посмотрю, что интересного найдется в этой куче тряпья.

— Пойдем, я покажу тебе, — мать Ардена проводила Лану в одну из дверей. Там в сухом, еще хранящем запах лета сене, хранились овощи и фрукты с прошлого года. Свежие травы и молодые корнеплоды можно было найти на огородах храма. Сразу было видно, что жрицы — рачительные хозяйки, и с уважением относятся к дарам Первоматери и Праотца. Сочные яблоки пахли уютом, Лане сразу захотелось домашних пирогов. Ладно, хоть парочку прихватит, так похрустеть. Нахально набирать полные мешки она постеснялась, да и особого желания готовить не было. Может, где-то и существовали женщины, которые получали искренне удовольствие от мытья полов и многочасового стояния над кастрюлями, но она к их числу точно не относилась. Определившись, Лана повернула к выходу.

Райда ожидала ее в дверях. Девушка чувствовала себя некомфортно и пыталась понять, что та думает. Ну не могла же она не понять, что их с Арденом связывает. Тут Лана запнулась, потому что сама не вполне могла сформулировать, что именно их связывает, но явно нечто большее, чем просто совместное путешествие. И что будет, если Райде она не понравится? В любом случае заискивать она не собирается. Еще чего.

Арден тоже успел собраться и сидел за столом, о чем-то задумавшись. Мельком глянув на него, Лана даже замерла ненадолго. Таким спокойным и умиротворенным, она не видела его никогда. Нет, конечно, это в балладах говорят что-то вроде «его лицо светилось», он же не фонарь. Но было впечатление, будто все время до этого он о чем-то тревожился, не расслаблялся до конца даже во сне, а тут впервые стал самим собой. И как бы ни опасалась Лана возможных неприятностей от встречи с Райдой, она была рада. Пусть ее родители никогда не были самим заботливыми на свете, да и попробуй-ка позаботься обо всех, если дома куча детей, а лето всего пару месяцев и нужно как-то прокормиться. Но то, что ее родители есть, что они живы и спокойно встречают рассветы и закаты, делало и ее спокойной. И пусть письма были редки, а виделись они последний раз позапрошлым летом, все равно.

— Нам пора, — сказал Арден, вставая, — еще нужно найти лодку в порту. Может, у вас есть? — спросил он у матери.

— Зайди к Хромому Анселю, его склад на берегу, дальше к югу, скажи, что от меня.

— Спасибо, зайду. Я, — он осекся, будто не находя слова.

— Ты заглянешь, — закончила за него мать.

— Да. А ты всегда можешь найти меня в Гелионе.

— Да уж как-нибудь найду, — усмехнулась Райда. — Подумать только, мой сын — глава Сынов Ночи. Звучит презабавно.

— Есть немного, — согласился Арден, обнимая мать за плечи. — Береги себя.

— И ты.

— До свидания, — еле слышно шепнула Лана, чувствуя себя самым лишним человеком на свете.

— Свидимся еще, — согласно кивнула Райда. — Заканчивайте свои дела, да приходите. Не забывай, девочка, зачем ты пришла в этот город. Да и ты, Арден, не храмовую похлебку хлебать приехал. Нам нужно решить, как действовать дальше, с учетом того, что главу одной из гильдий нам уже удалось переманить на свою сторону.

— Это была самая быстрая вербовка в истории, — усмехнулся наемник.

— Хранит вас Первоматерь, — шепнула Райда, закрывая за ними дверь.

Только что статная и сильная, женщина словно обмякла, села за стол, опустив голову на руки. Все эти годы она верила, что Арден жив, но уже потеряла надежду его найти. А теперь, лишь обретя, опять вынуждена отпускать навстречу неизвестным опасностям. Да и что это за жизнь под крылом Наиты? Вечно во тьме, вечно отрицаемы всеми. Но, нельзя не признать: для их дела, его положение только на руку.