Новая жизнь темного властелина. Часть 1

Глава 21

Обед прошёл в траурной тишине.

Я молчал — обдумывал планы по освобождению Варлаи. Боярышни шмыгали носами. Посматривали то на меня, то на тётку. Без особого аппетита ковырялись в тарелках. Кишина пыталась их приободрить, но я видел, что ей самой не помешало бы утешение.

Из столовой мы с боярышнями направились в мою комнату.

Там я плюхнулся в кресло, забросил ногу на ногу, и велел Росле:

— Неси листы плотной бумаги. Два с половиной десятка. И перо с чернилами.

— Зачем? — спросила Рослевалда.

— Письма писать будем.

— Кира, ты уверена, что нужно упоминать о маме? — спросила Росля, когда я озвучил ей полный текст «вызова».

— Разумеется, — сказал я. — Когда всё завертится, боярыни должны понимать, что происходит и почему. Чтобы среди родов не началась паника. И чтобы главы сообразили, чего мы добиваемся.

— Паника? Что завертится?

— Скоро увидишь. А пока нам следует подготовиться.

— К чему? Неужто ты считаешь, Кира, что наш род действительно нападёт на все эти участки?

— Росля, просто делай, как я говорю.

— Девятнадцать квадратов! — сказала Рослевалда. — Даже если захотим — у нас попросту не хватит силёнок, чтобы захватить их!

— Не заморачивайся этим. Пиши.

Кивнул на стопку бумаги.

— Кира, это я ещё не говорю о том, что ни глава, ни старшие не одобрят твою затею.

— Нам не понадобится их одобрение, — сказал я. — Обойдёмся без него. Для нас важно помочь твоей маме, а не получить чьё-то одобрение. Согласна?

— Ну… наверное.

— Вот и хорошо. Пиши, Росля. Не отвлекайся. Как раз этим ты маме и поможешь.

— Как?

— Делай, как говорит Кира, — сказала Мышка. — Она лучше знает, что нужно, а что нет. У неё всегда всё получается. Правда-преправда! Вот увидишь, сестрёнка.

Мелкая расположилась на полу рядом со мной. Прислушивалась к нашему с Рослевалдой разговору. Возилась с куклой. То и дело слышал, как она ласково величала ту Кошмарушкой. Вот уж точно подходящее имя для тряпичного страшилища!

Я всё так же сидел в кресле — всю работу по созданию девятнадцати посланий для Сомовых и их союзниц взвалил на старшую боярышню. Мой предшественник в нынешнем теле хоть и освоил в своё время грамоту, даже научился худо-бедно читать, но до письма не добрался. Я мог бы исправить его упущение, но заниматься этим прямо сейчас не имел никакого желания.

Росля пожала плечами и склонилась над столом. Каллиграфическим почерком принялась выводить на серой бумаге стандартный текст «вызова» — сообщение о том, что боярский род Силаевых «изволит» захватить квадрат номер такой-то. Всё строго согласно шаблону, что имелся в Правилах. За исключением приписки в самом конце: «Варлая Силаева невиновна!»

Трём родам оппоненток Силаевых в Совете принадлежали двадцать два участка фамильных территорий. Вычитаем три — те, что неприкасаемые. Получаем, что следующей ночью мне придётся посетить девятнадцать квадратов, срубить там меллорны. Не очень сложная задача. Если бы не проблема с наличием магической энергии.

Хватит ли мне маны, чтобы обеспечить Силаевым большинство в Совете только за счёт вырубки чужих деревьев предков?

Той, что я имел в резерве сейчас — недостаточно даже для того, что запланировал на следующую ночь. А ведь для гарантированного создания большинства в Совете захватом девятнадцати квадратов не обойтись.

Отыскал глазами карауку. Она лежала на кровати, где я бросил её утром. После ночного выступления в борделе руки так и чесались повторить тот эксперимент. Только с привлечением большего числа слушателей-доноров. Да и реакция женщин на моё пение тоже понравилась — сулила неплохие дивиденды в будущем.

Я ухмыльнулся, представив, как буду эти дивиденды получать.

Но тут же прогнал те фантазии. Сейчас не время для них. А вот для мыслей о музыке — в самый раз.

Есть у меня идея, как разжиться магической энергией…

Но пока не осуществил её, на приписку о невиновности Варлаи в «вызове» я возлагал не меньше надежд, чем на захват квадратов.

Я неспроста торопил Рослевалду с составлением девятнадцати посланий для Сомовых и их союзниц в Совете: Барокшаевых и Берендеевых. По Правилам, Силаевы обязаны были предупредить противников о своей атаке на указанные в посланиях квадраты за сутки до её начала, не меньше. И атаковать в течение следующих суток: не успеют, придётся заново повторять процесс с «вызовом».

А значит, ещё дотемна следовало разнести результаты стараний Росли всем адресатам. Чтобы иметь возможность «законно» уничтожить их деревья следующей ночью. Потому что днём забираться в чужие квадраты мне бы не хотелось.

Следовало провернуть всё быстро: незаметно попасть на нужный участок, обойти защитников, добраться до дерева. Такое возможно только под «отводом глаз», который при плохом освещении давал гораздо большие гарантии скрытности. Ведь я собирался рубить меллорны, а не устраивать сражения с защитницами фамильных территорий.

Девятнадцать квадратов, да ещё и разбросанных по городу — на то, чтобы только обойти их понадобится немало времени. Что уж говорить о том, чтобы тратить это время на стычки с воительницами: так можно по часу возиться в каждом квартале. А ведь для нужного Силаевым большинства в Совете и этих девятнадцати участков будет недостаточно.

Я вспомнил задания, что получал от наставников в храме богини Моз, когда сдавал экзамены на очередной обруч. Были тогда и похожие на это, завязанные на сроках. Когда приходилось решать, чем пользоваться для их выполнения: силой или ловкостью — ввязываться в битву или искать обходные пути.

Я чаще выбирал битву. Потому что был молодым и глупым — зачастую просто наслаждался процессом, а не спешил в кратчайшие сроки получить результат.

Сейчас процесс меня не интересовал совершенно.

Я собирался только исполнить просьбу боярышень: добиться оправдательного приговора для Варлаи Силаевой. Хотя и сам толком не понимал, зачем мне это нужно. Не нашел своим действиям логического объяснения.

Впрочем, я давно не пытался поступать логично. Зачем? Достаточно и того, что «я хочу».

Правила не требовали подтверждения доставки «вызова». В случае возникновения споров, те решались в Главном храме предков. Как именно это делали, Росля не знала. Но заверила, что правду в храме вычисляют безошибочно. Расписки в получении нам не понадобятся — достаточно лишь вручить послания.

Эту часть задуманной мною операции мы с Рослевалдой разделили. Боярышне я поручил разнести наши письма по центральным квадратам города — те принадлежали союзницам Сомовых. И посоветовал держать язык за зубами, не посвящать в нашу авантюру никого, даже Кишину. До заседания Совета, где решат судьбу Варлаи, осталось меньше трёх суток. У нас нет времени на то, чтобы объяснять кому-либо свои поступки и доказывать их необходимость.

Я почти дословно повторил слова Мышки:

— Делай, как я говорю. И всё у нас получится. Вот увидишь.

Боярскому роду Сомовых я вызвался доставить «вызовы» лично. Их квадраты находились на самом краю фамильных территорий. Все восемь — на два участка больше, чем принадлежало Силаевым. Повезло, что располагались они компактно. Решил проехать через них по пути в общую часть города.

Выпрыгнул из экипажа у ворот с изображением герба рода Сомовых.

На лице — иллюзия внешности Меркулы Силаевой. В руках — бумага с «вызовом» и столовый нож (кинжал был бы эффектней и эффективней, но расходовать девятнадцать хороших клинков в качестве крепления для посланий я посчитал излишеством).

Скрипнули петли смотрового окна. Сквозь узкую щель на меня уставились глаза стражницы. Быстро она среагировала!

Шагнул к воротам. Не говоря охраннице ни слова, приложил к створке лист бумаги с «вызовом». Прикрепил его к воротам ножом.

Вонзить кухонный нож в доску по рукоять не получилось. Куда там! Клинок с тупым острием не вошёл в древесину и на четверть.

Плевать.

Сойдёт.

Проигнорировав восклицания стражницы, вернулся к карете.

Один за другим посетил семь квадратов Сомовых. Пометил их главные ворота написанными Рослевалдой посланиями. В восьмой заезжать не стал — Правила не позволяли отбирать у боярского рода последний участок фамильных земель. Жаль. На то, чтобы до кучи прихватить и его много времени бы не понадобилось.

Я надеялся, что Росля справилась со своей задачей не хуже меня.

За боярышню не переживал — причинять посланнице вред Правила запрещали. А боярыни, как я убедился, следовали их указанием неукоснительно.

Лишь бы только сама Рослевалда ничего не напутала. Перед тем, как она отправилась к центральным квадратам, дважды заставил её повторить вслух, что именно и в какой последовательности нужно делать. Справится.

Из кварталов рода Сомовых я отправился в общую часть города. Как и вчера, доехал до круглой площади с пересохшим фонтаном. Выбрался там из кареты, махнул караукой — отогнал от своих сапог нахальных голубей. Вдохнул запах конского навоза, обильно удобрявшего камни площади. Велел вознице возвращаться обратно: как и в прошлый раз, посвящать Силаевых в свои дела я не горел желанием.

Безоблачное небо не казалось таким ярким, как в полдень. К вечеру появился прохладный ветер. Солнечный диск уже едва ни касался крыш домов — намекал, что ночь близко, призывал меня поторопиться. Я прислушался к этому намёку. Не отвлекаясь на яркие вывески и назойливых птиц, что всей стаей следовали за мной по пятам, выпрашивая еду, пошёл в знакомый магазин одежды.

Там сходу направился к красному плащу, похожему на одеяние волшебника из детских сказок — приметил его ещё в прошлый раз. Подумал тогда: нужно быть сумасшедшим, чтобы расхаживать в таком по улицам. Для теперешних моих целей он вполне годился.

В комплект к нему прикупил мешочек из алого шёлка. Не представляю, для чего он изначально предназначался — тут же на прилавке ножом изготовил из него шапку-маску. Под прицелом глаз шокированных продавщиц нацепил ту на голову, покрасовался перед зеркалом.

Чуть расширил отверстие для рта.

Признал своё изделие годным, хоть и не слишком привлекательным.

Покинул магазин под аккомпанемент слов благодарности продавщиц — заподозрил, что здорово переплатил им. Не важно. С мечтательной улыбкой на лице, с караукой и упакованными в компактный тюк плащом и маской в руках замер посреди улицы.

Осмотрелся.

Увидел неторопливо кативший в мою сторону экипаж. Громко свистнул, поманил возницу рукой. Уклонился от морды лошади — та пыталась меня то ли облизнуть, то ли поцеловать, запрыгнул в коляску.

— В Городской театр, — скомандовал я.

Понятия не имел, где этот театр находился. Но надеялся, что тот недалеко, что приеду к нему до темноты. Рассчитывал, что о местонахождении театра знала извозчица.

Судя по тому, что та не задала мне уточняющих вопросов, не ошибся. Коляска тронулась с места.

В планах по освобождению Варлаи Силаевой театр занимал не последнее место. Внёс его туда ещё днём. Вспомнил, как о нём упоминала хозяйка борделя.

Именно в Городском театре я собирался пополнить свои запасы магической энергии.

Сегодня я буду там петь.

О Городском театре я ещё днём расспросил Кишину.

Оказалось, что боярыня с женой там часто бывали. Лишь после похищения Алаины на время позабыли об этом развлечении.

Узнал, что жители Бригдата театром очень гордятся. А провинциалы, по приезду в столицу, стараются посетить его в первую очередь — чтобы было чем похвастаться дома.

Представления в Городском театре случались ежедневно, во второй половине дня. Бывали и театральные постановки. Но чаще — выступления местных талантов: музыкантш и певиц.

Те проходили тщательный отбор перед тем, как попадали на сцену.

Из сотен талантливых женщин столицы чести радовать жительниц Кординии с театральных подмосток ежедневно удостаивались лишь один-два десятка. Кто и когда взойдёт на сцену, определяли попечительницы театра — благородные, назначенные Советом боярских родов.

Времени на то, чтобы пройти кастинг, у меня не оставалось. Да и желания в нём участвовать — тоже не имел.

А вот мана была нужна. Причём, срочно.

Что бы ни думали отбиравшие артисток дамочки, а петь со сцены я сегодня буду.

Кишина сказала, что в зрительном зале театра помещались больше двух сотен человек. Прилично. Это намного больше, чем та группа женщин, что слушали меня в борделе.

Я пока плохо представлял, на какое количество энергии могу рассчитывать.

Но взял с собой все найденные в тайнике Меркулы семуриты. Кроме трёх камней, что остались у ювелирши. Очень надеялся, что заполню в театре хотя бы парочку.