Новая Инквизиция VI

Глава 25

Ближайший въезд в город ожидаемо оказался перекрыт группой умертвий. Старшину тащить сюда я не решился, поэтому пришлось штурмовать эти укрепления с отрядом разодетых в «Крисалисы» кукол. Победу-то мы одержали, но расплатились псведожизнями двух своих мертвецов. Каждого из которых в клочья разорвало взрывами мин. Опытным методом выяснили, что противник окопался тут основательно, наглухо отгородившись противопехотными «Клейморами». Можно сказать, нас попросту вынудили растратить на взятие этого опорника остатки ручного тяжелого вооружения. Иначе, не сравняв с землей все укрепления, дальше было не продвинуться.

Сильно досталось и трофейному броневику. Ехать он всё ещё мог, но в любой момент грозил издохнуть. Поэтому я принял решение дальнейший путь продолжать в пешем порядке. Куклы впереди, разведывая маршрут. А я в арьергарде, тщательно анализируя ситуацию и определяя направление.

В этом крупном городе картина запустения практически досконально повторяла то, что я видел в населенных пунктах поменьше. Или нет, скорее даже превосходила. Улицы выглядели так, словно тут прошли многодневные массовые беспорядки. Повсюду хлам, обломки, мусор, обгорелые остовы машин. Во всех домах выбиты и двери, и окна. На некоторых проспектах многокилометровые пробки из брошенных автомобилей. То тут, то там на стенах виднелись оспины пулевых попаданий. Но при этом, я не нашел ни единого мертвого тела. Видимо, инфестаты их тоже прибирали к себе в качестве ценного ресурса.

Внутри городской застройки лавировать было уже значительно проще. Ма́лой группой мы с куклами продвигались вперед, обходя периодически попадающиеся заслоны. Где-то проходили через внутренние помещения зданий, скрываясь от глаз умертвий. А где-то пользовались брешью в их системе опознавания «свой-чужой». Взятый в плен и освежеванный мертвец, запрятанный от взглядов его товарищей, позволял приблизиться к врагу вплотную. Поднятые трупы чуяли присутствие «своего» и практически не обращали на нас внимания.

В какой-то момент я настолько осмелел, что дальше поехал на приглянувшемся мне микроавтобусе. В заднюю часть авто я закинул лишь выдранный из умертвия позвоночный столб с болтающейся на нем головой. На всякий случай, у этого обрубка я еще и нижнюю челюсть оторвал. Чтоб не вздумал кусаться. Теперь покойник мог только дергать остатками мышц шеи, да угрожающе вращать глазами, походя на жутко уродливого головастика, вытащенного из болота. Нечто большее ему отныне недоступно.

А сам я с куклами занял остальной просторный салон современного минивэна. Запертые двери и поднятые окна отсекали незначительную часть эманаций, стращающих своей тяжестью мой дар. Но полностью меня от них не закрывали. И как бы я ни верил в божье провидение, однако червяк сомнений всё равно точил откуда-то изнутри. Смогу ли я противостоять такому могуществу?

Спустя пару километров осторожной езды, я заметил, как несколькими кварталами севернее в небо поднимается столб черного дыма. Но не обычного… это совершенно точно был некроэфир. Так что я уверенно свернул туда, собираясь выяснить природу сего явления.

Остановившись чуть поодаль, я подкрался с куклами к углу здания. И моему взору открылась одновременно странная и мерзкая картина. Господи, сколько же здесь мертвецов? Сотни? Нет, куда там. Тысячи! Целая орда стояла неподвижно и невозмутимо. Смотрели, как какой-то плешивый ублюдок с перепачканными кровью руками бродит меж разложенными на земле людьми. Периодически он склоняется к ним, орудуя то ли ножом, то ли чем-то еще. А когда отходил, то человек, над которым тот поработал, начинал источать тьму. Много… и долго. Я никогда не думал, что одна смерть способна произвести столько некроэфира…

Умертвия входили в центр выложенной телами фигуры небольшими группами. Немного стояли, а потом целеустремленно отправлялись по своим черным делам. Это что же получается? Зарядная станция для поднятых трупов⁈ Мать твою, кто ж такое вообще придумал⁈ Хотя чего я голову ломаю? Сейчас сам и спрошу у этого хлыща с ножичком.

Сняв шлем костюма, я с удивлением обнаружил, что воздух прямо-таки дрожит от волн чужой боли. И источник его… ох, боже! Клянусь, что дарую тем распростертым на земле бедолагам покой так быстро, как только смогу! Не знаю, что там с ними делали, но смерть их сейчас настигает очень мучительная и гадостная…

Тяжелые ножи охотно прыгнули в ладони, словно обрели собственный дух и тоже рвались пресечь творящееся зверство. Несколько раз глубоко вздохнув, готовясь к тому, что мои жилы снова порвет и расщепит на нити, я обратился к нему. Возьми меня за руку, господь. Я хочу ощутить твое прикосновение…

А потом я нырнул в «Сотку».

Вокруг было столько страданий и людского ужаса, что они сделали меня быстрее выпущенной пули. По крайней мере, мне так представлялось. Пока я рвался к заляпанному кровью подонку, тот даже не успел поднять на меня глаз. Моя скорость оказалась так велика, что не выдерживали застежки «Крисалиса». Некоторые, особенно те, что крепили бронеэлементы голени и бедер, от дрожи и вибрации раскрывались, а то и вовсе отваливались. Даже ножи приходилось держать строго вдоль. Потому что если я разворачивал клинки плашмя, то встречный поток ветра стремился вырвать их из рук.

И вот я добрался до инфестата. Короткий удар без замаха вспорол ему живот. Взболтанные до состояния фарша внутренности брызгами полетели во все стороны, орошая округу. А второй мой тесак легко отсек ему руку с окровавленным инструментом. Попутно я обезглавил нескольких умертвий, до которых дотянулся. А потом ринулся в самую гущу нежити.

От бесконечной рубки ножи затупились уже через пару минут субъективного времени. Еще чуть позже они превратились в гнутые металлические полосы, которыми даже не получалось толком рубить. Испорченные «лагерники» я выбросил без сожаления и схватил с пояса другие.

В реальном мире, наверное, успела уже минуть четверть часа. А я все безжалостно кромсал мертвую плоть, не чувствуя усталости. Некоторых я сшибал некроэфирными волнами, выдавливая из них чужую энергию и заложенные паттерны поведения. И они становились на мою сторону. Более тупых и бестолковых помощников, конечно, трудно было сыскать. Но в той кровавой свалке, которую я устроил, годились и такие.

И вот настал момент, когда враги закончились. Скольких я порубил? Не имею ни малейшего понятия. Мне казалось, что в пролитой сегодня крови можно утопить многоэтажку. Вокруг меня, на сколько хватало глаз, простирался отвратительный ковер из покрошенных умертвий и их шевелящихся конечностей.

Я выпрыгнул из «Сотки» и ошалело помотал головой. От усталости даже зрение стало черно-белым, выделяя в окружающем безумии лишь один единственный цвет — цвет крови. Руки опали бессильными плетьми, а ноги подогнулись. Но я все же устоял. Раскинув щупальца дара максимально далеко, я втянул в себя остатки некроэфира из трепыхающегося мясного винегрета. Почти сразу же мне немного полегчало.

Тьма с утроенной мощью забурлила в теле, исцеляя полученные повреждения. И я как-то поразительно быстро вернулся в норму. Интересно, каков мой предел? Раньше, еще до так называемого перерождения, я не мог находиться в состоянии тактической относительности и пяти минут. И мой результат считался в ГУБИ одним из самых лучших. А теперь я играючи побил его… двадцатикратно. Более того, мне еще казалось, что в случае надобности я смогу повторить это снова. Хоть сейчас.

Кое-как стряхнув с себя налипшие внутренности, но не став при этом выглядеть лучше, я направился к разрубленному инфестату. Эта падаль еще была жива и ползала среди своих жертв, жадно лакая порочную тьму, исходящую из их тел.

Завидев меня, подонок что-то неразборчиво забормотал, пытаясь отмахнуться обрубком руки. Во мне всколыхнулось противоречивое облегчение пополам с сожалением, что не он является источником ошеломляющего могущества, накрывшего собой целый город. Поэтому, прежде чем заговорить, я умертвил несчастных пленников, лишая ублюдка некроэфирной подпитки.

— Кто тебя этому научил? — спросил я по-английски.

— Ч-чему? — прикинулся дурачком одаренный, хотя по его глазам я прекрасно видел, что вопрос он понял правильно.

— Этому ритуалу.

— Я… я не могу рассказать… — выдавил из себя плешивый, скорчившись так, словно собирался заплакать.

— Тебе же хуже…

Массивный лагерный нож крутанулся в ладони, разворачиваясь пилообразным обухом, а затем опустился инфестату на плечо. Я азартно заработал рукой, быстро преодолевая мягкую плоть и добираясь до сустава. Мужчина, которого я придавил коленом, завопил. От напряжения у него из распоротого брюха полезли остатки еще не выпавших кишок. Но я не останавливался, пока окончательно не отделил его культю от туловища.

— Вторая попытка, — сухо изрек я. — От кого ты узнал этот ритуал? Глас научил тебя⁈

— Нет… уф… я не могу… слышать его… — пропыхтел одаренный, силясь отдышаться после устроенной экзекуции. — Перерождение еще… предстоит мне. Оно ждет меня… Он обещал, что я смогу. Что обрету невероятную силу! Встану у истоков нового порядка, который распространится на весь остальной мир! Думаешь, я боюсь боли⁈ Как бы не так! Он говорит, что это лишь кузня, закаляющая наш дух! И ты тоже мне не страшен! Можешь прямо сейчас попытаться убить меня, потому что больше я ничего не скажу!

Изувеченный инфестат плюнул в мою сторону кровавым сгустком. Но я ловко уклонился, довернув корпус. Услышанное мне совсем не понравилось. Не столько смыслом, сколько пылающей в этих словах убежденностью. Такого слепящего фанатизма мне еще не приходилось видеть. Обычно люди, неважно, простые смертные или одаренные, на этом этапе уже начинали заливаться соловьями, лишь бы прекратить истязание. А этот… он в самом деле презрел телесные муки.

Ну ладно, попробуем зайти с другой стороны…

Не тратя больше время на разговоры, я воззвал к своей внутренней тьме. Мой некроэфир тысячами игл вонзился в раны недавнего палача и легко смял сопротивление его дара. Я принялся тянуть чужой резерв, выпивая как коктейль из множества соломинок. И хоть инфестат все еще оставался в сознании, защититься от меня он никак не мог. Слишком уже велика была пропасть между нашими уровнями владения тьмой.

В конечном итоге я осушил резерв подонка досуха, заставляя страдать от жесточайшей ломки. Но даже этот способ не развязал ему язык. Он потрепыхался еще минут пять, прежде чем окончательно затих. Порочный мрак покинул его тело, и плоть обессилела. Теперь внешне он ничем не отличался от обычного выпотрошенного трупа.

— Не видать тебе перерождения, гнида, — мстительно прошептал я, поливая останки слитым из бензобака горючим. — Только божий суд ждет тебя!

Запалив топливо, я немного постоял, ожидая, пока священный огонь пожрет темную сущность инфестата. И продолжил свой путь я лишь после того, как очистительный крик ударил по ушам, извещая о бесповоротной кончине своего носителя.

До заката я успел обнаружить и уничтожить еще три подобных зарядных станции для зомби. Одна под открытым небом и две в зданиях. Вокруг них точно так же кишели орды нежити, дожидающиеся очереди напитаться некроэфиром. Только идти в штыковую атаку я больше не спешил. Долго это. И нерационально. Мы с куклами просто заманивали трупов в щедро политый бензином переулок и сжигали целыми толпами. Это оказалось гораздо быстрее и безопасней. Все-таки какой бы темный гений не сотворили этих умертвий, а стать умнее, чем при жизни, они не могли. Да и в целом лишились способности мыслить критически, вместо того строго следуя заложенным в них алгоритмам. Поэтому покойники попадались на одни и те же совершенно детские уловки.

Инфестаты, неизменно творившие свой мерзкий ритуал, тоже повели себя одинаково. Как и первый, они ничего не рассказали. Ни о своей организации, ни о том, кто их обучал. И это было очень странно. Глядя на то, как они управлялись с некроэфиром, у меня складывалось впечатление, что их инициация прошла совсем недавно. Так кто же за столь короткий срок развил в них настолько опасные навыки? Рано или поздно, но мне предстоит это узнать…

С наступлением ночи фонари в городе ожидаемо не зажглись. Темень воцарилась такая, хоть глаза коли. Но я все равно упрямо пробирался туда, откуда звучал Глас. Он буквально накладывался на эманации чьего-то непередаваемо мощного дара, гудя с ним в унисон. И перепутать направление даже в абсолютной темноте становилось крайне трудно.

Мое воображение, давно привыкшее к извращенному ходу мыслей инфестатов, уже рисовало зловещие картины. Я предполагал, что обителью кровожадных подонков станет какая-нибудь оскверненная церковь. Или городской морг. Больница, на худой конец, как в Ершове… Но когда ноги привели меня к самому обычному торговому центру, я искренне удивился. Хотя ладно, не совсем обычному. На деле он был отнюдь немаленьким даже по нашим московским меркам. Тысяч на триста квадратных метров. По такому можно хоть целый день бродить…

Но мне, слава богу, направление известно. Здесь я впервые почувствовал, что Глас и чужая аура разделились. Мертвенный зов тянул меня куда-то вниз, то ли в подвал, то ли на подземную парковку. А вот чей-то сильный дар, наоборот, фонил как будто бы чуть сверху. Этажа со второго.

Я стоял с привязанным за спиной обрубком умертвия, которого про себя иронично окрестил «Проездным», и всматривался в тьму. У меня уже не осталось оружия, которым я мог бы выкурить засевших внутри инфестатов. Ни самовоспламеняющихся шашек, ни объемно-детонирующих боеприпасов, ни реактивных пехотных огнеметов… ничего. Я не имел даже подобия плана. Но и мяться в нерешительности было нельзя. Долг гнал меня вперед, раскаленным гвоздем пульсируя в мозгу и побуждая грудью переть на амбразуру. И я понимал, что не смогу противиться его позывам.

Ухватившись поудобнее за длинные изогнутые ножи, я подошел к разбитым стеклянным дверям торгового центра. Сначала меня напрягло, что их никто не охранял. Но потом прикинул, а зачем инфестатам караул, если их армия нежити захватила целую конгломерацию городов и деревень? Будем надеяться, что я прав, и не сую голову в расставленные силки…

Внутри громадного магазина было мрачно, как в локации, где снимали фильм про зомбиапокалипсис. Тусклое аварийное освещение, перевернутые металлические тележки и опрокинутые вешалки со шмотками. Мигающие лампы часто высвечивали темно-бурые кровавые отпечатки, делая их практически черными. В декоративном фонтане, украшавшем вестибюль, виднелась какая-то неопределенная гора. Сперва я решил, что это сваленные в кучу трупы, но нет. При ближайшем рассмотрении это оказалась просто одежда. Но не из местных бутиков. Ее совершенно точно срезали с людей и зачем-то стаскивали сюда.

Сам воздух в этом торговом центре оказался отравлен редчайшим зловонием. Причем, речь не столько о запахе, сколько о… боже, не знаю даже как сказать. Мне неоднократно приходилось бывать в местах массовых расправ и пыток. Взять тот же инцидент в Зарядье или вымерший Ершов. Но нигде я не ощущал столь тягостной и мрачной атмосферы. Будто сами стены несли на себе отпечаток развернувшихся здесь ужасных событий.

Дойдя до неработающих эскалаторов, я понял, что встал на распутье. Наверх — путь к могучему инфестату. Вниз — к источнику Гласа бытия. И какой же мне выбрать?

Бросив короткий взгляд на свою покрытую засохшей кровью умертвий татуировку, я с сомнением посмотрел на замершую механическую лестницу, ведущую к подземному паркингу. Но пошел я всё же к чьим-то приглушенным голосам, доносящимся сверху.

Несмотря на то, что я старался подниматься предельно тихо, не издавая ни звука, где-то на середине эскалатора неизвестные замолкли. По коже тотчас же пробежался мороз. Появилось ощущение, что на меня смотрит нечто большое и гнетущее. Будто гигантская грозовая туча собралась обрушить весь свой гнев на единственного наглеца, дерзнувшего вторгнуться сюда. Но черта с два меня это остановит!

Мне предстояло пройти еще не более трех-четырех ступеней, но голова моя уже поднялась над уровнем пола второго этажа. И мозг за долю секунды вынес вердикт: «Здесь всё очень хреново. Легко не будет». Первым, что мне бросилось в глаза, это целая гекатомба обнаженных трупов, выложенная на полу. Мужчины. Женщины. Дети. Их тела перекручивались между собой, создавая отвратительный и гадкий узор. Невозможно было понять, где кончается один человек и начинается другой. А в центре этого безбожного непотребства стояли люди и несколько химер. Их головы были повернуты в мою сторону, словно моего прибытия давно ждали. Почти все они остались неподвижными, и только единственный силуэт сделал шаг мне навстречу.

— А ты не из тех, кто привык сдаваться, да? — наждачкой прошелся по моим перепонкам чужой голос. — Я уже давно присматривался к тебе и твоему необычному дару. Раз уж ты здесь, не хочешь немного поговорить?

Слегка запоздало я отметил, что именно этот незнакомец являет собой средоточие тягостных эманаций. А когда он шагнул в пятно тусклого света, отбрасываемого аварийной лампой, у меня и вовсе перехватило дыхание. Это лицо… сколько раз я его видел в газетах, журналах, по телевидению и в интернете? Сколько раз перебарывал желание плюнуть в экран, покуда на нем красуется сия мерзкая физиономия? Сколько проклятий я выкрикнул в его адрес с того самого дня, как в Москве грянула беспощадная Кровавая зима? И вот он стоит передо мной…

— Ты… — хрипло выдохнул я, борясь со спазмом, сдавившим легкие.

— Я, — бесстрастно изрек Аид. — Так ты готов к беседе?

Не найдя в себе силы для ответа, я выхватил с пояса пистолет, заряженный химическими патронами. Не целясь, зажал спуск. Но буквально за долю мгновения до того, как боёк ударил по капсюлю, по помещению пронеслось легкое дуновение чьей-то боли. Я едва его уловил, куда уж там успеть воспользоваться «Соткой». Но фигура проклятого инфестата за столь короткий миг уже сместилась с линии огня. Правда, не сильно-то Аиду это помогло. Сам-то он увернулся, но пуля угодила в туловище другого одаренного, стоявшего позади него. Тот истошно завопил, когда веселый огонёк принялся пожирать его внутренности, и опрокинулся навзничь.

Помещение заполнилось миазмами страданий, и вот тут уже я развернулся на полную. Прыгнув в «Форсаж», я тараном пробил хлипкую незримую стену, отделяющую первую стадию от второй. И мир покорно остановился.

Ну теперь-то никуда вы от меня не денетесь, падальщики. Гнев Господень настиг вас. А я его проводник!