Новая Инквизиция VI

Глава 26

Ненависть к человеку, который стоял у истоков неживой угрозы во всем мире, придавала мне сил. Очень хотелось посмотреть, какого цвета у него потроха и каков на вкус его жуткий дар. А потому я рванулся вперед с таким неистовством, что от встречного удара воздухом у меня лопнули и закровоточили веки.

Честно, я не верил, что хоть кто-то из присутствующих здесь остановит мою атаку. Однако же, какова скорость человеческого страха? Боюсь, никто и никогда не сумеет ее измерить. Тем не менее, инфестат, который получил пулю, уже успел испугаться. Его эмоции пронзили пространство, обволакивая каждого. И химеры Аида вдруг стали двигаться куда резвее.

Нет, конечно же они всё еще не имели надо мной подавляющего преимущества. Однако их измененные некроэфиром тела были гораздо лучше приспособлены к колоссальным нагрузкам. Но даже так им не удавалось сравниться со мной в скорости реакции. Этим-то своим козырем я и пользовался.

Оставляя за собой еле заметный шлейф из кровавых капелек, льющихся из глаз, я мчал прямиком к ненавистному инфестату. Затвор пистолета после выстрела успел встать в исходное положение, а потому я вдавил спуск, когда одно из порождений ночи попыталось сцапать меня когтистой лапой. Метил я в глаз, но чуть смазал, попав в массивную надбровную дугу. Снаряженная горючей химией пуля раскрылась, выплескивая начинку, и твари резко стало не до меня. А я, бросив ствол, взялся за рукояти длинных тесаков.

Если б кто-нибудь наставил на нашу схватку объектив высокоскоростной камеры, то, наверное, получил бы чертовски странное кино. Привычная физика и механика движений не работала в таком запредельном темпе. И поэтому мы с монстрами весьма своеобразно перемещались в пространстве. Как неуклюжие танцоры, пробивающиеся сквозь густой кисель. Но каждый наш обманчиво плавный выпад таил величайшую опасность. По крайней мере, для меня.

Я, в отличие от химер, не имел костяной брони, способной выдерживать пулевые попадания. Стоило мне хотя бы неосторожно зацепиться за краешек чьего-нибудь монструозного когтя, как мое тело закрутит, разорвет и переломает. Так что мне не оставалось ничего иного, как избегать атак чудовищ и не пытаться бить их в ответ.

Вот я откидываюсь назад и подныриваю под распростертую в прыжке тушу Вендиго. Мощные лапы проносятся передо мной в считанных сантиметрах. Инерция неумолимо тащит меня, высекая искры из металлических элементов наколенников. Не будь их, стер бы я себе ноги до самых суставов. Пролетая под пузом нежити, я успеваю чиркнуть по нему острием ножа. Однако мелкие чешуйки, значительно уступающие толщиной хребтовым наростам, всё равно выдерживают.

Не сильно расстроившись этим фактом, я распрямляю бедра, совершая физиологически трудновыполнимый прыжок с колен. Что-то беспрестанно хрустит в моем теле, но я уже настолько привык к этому, что воспринимаю одним из проявлений нормы. Толчок оказывается мощным. Даже слишком. Меня отрывает от пола и поднимает в воздух. Расставив руки, я изо всех сил стараюсь не допустить кувыркания в воздухе. Но тут прямо на пути моей траектории возникает здоровенная пасть с клыками, каждый из которых запросто может посоперничать размерами с моими ножами.

Готов поклясться, что на морде химеры застыло самодовольное мстительное выражение. Как у заядлого картежника, который после долгой череды поражений сумел вырвать у казино крупный выигрыш. А еще чуть позже я заметил глубокие пропалины на туше этой твари. Мать честная! Уж не одна ли это из зверушек, ранее атаковавших нас с Умаром⁈

Широко расставив ноги, я как чертов акробат приземляюсь монстру четко на морду. Правая подошва опускается ему на нос, а левая на выпирающие зубы нижней челюсти. И в тот же самый миг, слишком короткий и мимолетный даже для второго уровня «Сотки», пасть начинает смыкаться. Я все еще нахожусь в невыгодном положении, потому что мой корпус отклонен назад. И хоть до Аида осталось не более пары метров, из такой позиции мне их преодолеть не удастся.

Принимаю рискованное решение пожертвовать стопой. Не то чтобы я сильно тяготился потерей конечности. Вовсе нет. Я уже успел привыкнуть к таким фатальным и необратимым для обычного человека травмам. Просто опасался ухудшения своей подвижности во время столь ответственной схватки…

Бритвенно-острые зубы пронзают композитный бронированный носок «Крисалиса», и половину моей стопы будто лезвием срезает. Однако за это незначительное мгновение я успеваю перенести вес на правую ногу и толкаюсь ей с носа химеры, как с трамплина. Меня снова встречает тугая воздушная волна, стремящаяся выдавить мне глазные яблоки и вывернуть веки. Но на этот раз я уже лечу прямиком к главной цели.

Аид стоит, безропотно дожидаясь своей участи. Он тоже находится в «Форсаже», но физического шанса уйти от меня не имеет. Да он, собственно, и не пытается даже. Лишь его жуткие бездонные глаза цепко следят за моим приближением. Будто бы он успевает не только увидеть мое стремительное наступление, но еще и осознать его. Маловероятно, конечно, но всё равно жутко…

И вот, настало мгновение истины! Я сближаюсь с инфестатом на расстояние вытянутой руки. Тесак, зажатый в моей ладони, устремляется к врагу с такой невероятной скоростью, что порождает позади себя видимый спутный след из потревоженного воздуха. Широкий клинок врубается аккурат в шею Аида и играючи ее рассекает. Я, не имея возможности резко затормозить, проношусь мимо. Но замечаю, как отделенная от тела голова противника продолжает сверлить меня нечеловечески зловещим взглядом.

Мне становится крайне неуютно, если подобное слово вообще можно употребить в данной ситуации. Если говорить без прикрас, то я готов был себе штаны обделать, если бы было чем. А потому я решаю завершить эту схватку во что бы то ни стало, пока мой враг не успел отрастить себе новый череп. А в том, что Аид на такое способен, я нисколько не сомневался.

В этот момент я не то чтобы воззвал к дару, а прямо стеганул его, будто ленивого коня. Внутри меня восстала тьма, и пространство тотчас же заволокло черной пеленой некроэфира. Удивительное дело, но я вдруг и без всякого зрения ощутил каждого участника этой сумасшедшей рубки. Сразу пришло исчерпывающее знание, кто где стоит и в какую сторону движется. Но меня волновало одно лишь обезглавленное туловище Аида.

Нематериальные дымные щупальца устремились к срезу шеи, откуда щедро лилась кровь инфестата. Я собирался «выпить» его. Поступить так же, как и с сотнями других одаренных, дерзнувших отринуть бога. Не встречалось мне еще уникума, который смог бы что-нибудь противопоставить этой грани моего темного таланта. Я всегда безжалостно отнимал чужую нечестивую энергию, как бы сильно хозяин ни противился. Поэтому в кровоточащую рану Аида я запустил некроэфирные формирования с толикой азарта и даже предвкушения.

О том, что моя задумка провалилась, я понял практически сразу же. Да, мой дар легко ворвался в обезглавленное тело. Да, он привычным способом нащупал там тугие канаты энергетических переплетений. Да, мне удалось протиснуться в них, словно пролезая между витками на катушке. Но когда я ухватил ближайший и дернул на себя, то стенки моего черепа от напряжения натурально зазвенели подобно колоколу, по которому вдарили цельнометаллической кувалдой. Впечатление было такое, словно я муравей, пытающийся оторвать от земли небоскреб.

Неописуемый по своей жестокости откат долбанул в каждую клеточку организма, парализуя меня. Ладони, еще долю мгновения крепко сжимающие рукоятки тесаков, ослабли. Клинки стали выскальзывать из них, но я, напрягая волю, удержал их. Попытался ударить наотмашь, надеясь задеть хоть кого-нибудь. Но услышал только свист воздуха.

«Стоп… свист? Я снова слышу? Разве в „Сотке“ есть звуки? Или меня вышвырнуло из неё? А почему же так тихо вокруг? Непонятно…»

Я тонул в непроглядной тьме собственного некроэфира, перестав чувствовать разумы кукол, с которыми пришел сюда. Уцелела только единственная искорка чужого сознания, висящая надо мной, будто выпущенная сигнальная ракета. Мой верный соратник… погибший старшина. Невзирая ни на что, он всё еще оставался со мной.

А потом чернильно-черные волны захлестнули меня, увлекая на недосягаемое дно. И я растворился в их бархатной темноте.

Возвращение в сознание было по-настоящему отвратительным. Тягостное и мучительное, как жесточайшее похмелье. И даже моя феноменальная регенерация не могла купировать этих отвратительных ощущений. Из горла вырвался полухрип, звучащий суше, чем шуршание песков Сахары. И мне нестерпимо захотелось сделать глоток воды.

— Очнулся? — раздалось над моим ухом, заставляя рывком прийти в себя.

Распахнув глаза, я обнаружил, что болтаюсь над полом все в том же торговом центре. Там же, где была выложена жуткая пентаграмма из обнаженных тел. Передо мной стоял Аид собственной персоной, а рядом сидела его химера. Та самая подпаленная, которая откусила мне часть стопы.

Мои руки чем-то связали за спиной и подвесили как на дыбе, зацепив за пролегающую под потолком трубу. Не буду врать, ощущения от выворачиваемых из своих законных мест плечевых суставов были не из приятных. Но и не настолько мучительными, чтобы путать мысли. Ведь отношение к боли у меня давно уже изменилось.

— Урод! Ты сдохнешь, я клянусь тебе! — тихо прошипел я, не сводя злобного взгляда с инфестата, уже успевшего обзавестись новой головой.

— Ты так истово ненавидишь меня, будто я лично тебе чем-то навредил, — безэмоционально произнес Аид. — При этом, мы с тобой совершенно точно никогда не встречались ранее. Может, ты жаждешь мести? По моей вине погиб кто-то дорогой тебе? Друг? Возлюбленная? Хм, нет, вряд ли. Больно ты молод. Может, тогда отец? И снова мимо… Знаешь, а ведь у меня существует куда больше причин испепелить твои кости и подвергнуть духовному заточению. Ты очень сильно навредил мне. Уничтожил моих верных соратников и помощников. Чуть не убил моего старого друга…

С этими словами инфестат провел ладонью по холке сидящей рядом с ним химеры, и та коротко рыкнула, не сводя с меня вытянутых зрачков.

— Но, как видишь, — продолжил Аид, — я хорошо себя контролирую. Холодный расчет подсказывает мне, что тебя надо поскорее ликвидировать. Ведь ты весьма опасный и редкий представитель нашего вида. Но я всё еще готов говорить с тобой.

— Не о чем нам болтать, мразь! — зло сплюнул я и попытался достать ублюдка пинком ноги.

К сожалению, не попал. Одаренный играючи увернулся, продемонстрировав завидную координацию и филигранное чувство дистанции. Уж у меня, как бывалого рукопашника, глаз на это намётан.

— И все же, — ничуть не изменился тон Аида, — чем я тебе так насолил?

— И ты еще спрашиваешь⁈ — рыкнул я, кипя от бессильной злобы. — Ты принес в наш мир всё это зло — восставших мертвецов, упырей, химер, безумных инфестатов и кровавые ритуалы с сотнями жертв! С чего мне тебя любить⁈

— Я принес? — холодно переспросил он. — Какое поразительное невежество. К твоему сведению, история Темных Жрецов, которых современная наука назвала инфестатами, насчитывает тысячелетия и теряется в глубине веков. Мы если и младше самого человечества, то совсем ненамного. Хоть я и догадываюсь, какой ответ услышу, но всё равно спрошу. Ты знаешь, чье изображение нанесено на твоем предплечье?

Я молча раскачивался над полом, не считая нужным удовлетворять любопытство Аида. Меня уже оттого наизнанку выворачивало, что с эти отродьем разговаривать приходится.

— Иезуус Хорст, один из величайших теоретиков в истории, — неспешно произнес инфестат, словно и не ждал моей реплики. — Впрочем, практикой он тоже не брезговал. Он систематизировал и возвел в ранг науки то, что считалось непостижимым суеверием. В современном мире, думаю, его могли бы назвать выдающимся некробиологом. Вот только его ты почитаешь, а меня ненавидишь. Как-то непоследовательно, не находишь?

— Мне неинтересно слушать твои лживые бредни! — резко перебил я Аида.

— Ну почему же бредни? — до отвратительного невозмутимо выгнул бровь он. — Разве ты не ощущаешь, что я с тобой предельно честен?

На это я тоже не стал отвечать. Но почему-то именно мое молчание зацепило инфестата. Впервые я заметил на его суровой роже отпечаток… кхм… любопытства, что ли?

— Да ты никак и в самом деле ничего не ощущаешь? — искренне удивился он. — Как интересно… а теперь?

Не знаю, что он сделал, но моя недоразвитая эмпатия уловила неприятную рябь чего-то мрачного и душащего. Будто титанически тяжелая могильная плита из концентрированного уныния и тоски рухнула на меня, но задела лишь краем. Впрочем, это могло быть и игрой разума. Все-таки, атмосфера в помещении с сотней мертвых тел царила далеко не позитивная. Но как бы там ни было, Аид сделал из моей реакции какие-то собственные выводы.

— До чего ж любопытное совпадение, — поджал он свои бесцветные губы. — Ты во многом похож на него…

— На кого? — не сумел я смолчать.

— На Иезууса, конечно, — пояснил одаренный. — По дошедшим до меня свидетельствам, он точно так же, как и ты, был способен отнимать чужую силу.

— Это не такая уж и редкость, — хмыкнул я, постепенно смиряясь с необходимостью поддерживать диалог с инфестатом. Авось, потяну время, да придумаю что-нибудь…

— Да, — не стал спорить собеседник, — но как часто ты встречал таких же «глухих», как и ты? А судя по тому, что ты пошел не вниз, откуда исходил зов Древнего, а ко мне, ты точно так же умеешь чуять других собратьев. Эта аномалия, как ты понимаешь, куда более интересная. Я бы даже сказал уникальная. Вдобавок вы оба одержимы навязчивой идеей истреблять себе подобных. Многовато совпадений. Вот будет смеху, если библейские догмы о втором пришествии окажутся правдой…

Аид осекся и задумчиво помассировал виски. Потом он принялся расхаживать вперед-назад, словно позабыв о моем существовании, и бормотать себе под нос:

— Так-так-так, а если серьезно? Признаки второго пришествия… о чем там предрекали? — доносились до меня обрывки его рассуждений. — Оскудение веры в людях? Допустим. Страх перед грядущими бедствиями? Если принять за таковые саму неживую угрозу, то снова да. Явление антихриста? Хм-м… мы с Черным мором оба подходим…

Пока мой враг мельтешил перед глазами, я ненавязчиво попытался прощупать онемевшими руками, чем меня там связали. Но стоило только шевельнуть пальцами, как доселе неподвижная химера вдруг подорвалась и грозно шлепнула хвостом по полу, расколов сразу полдюжины толстых керамогранитных плит.

— Ты не нравишься Дамиру, — даже не глянул в мою сторону Аид. — И он очень хочет тебя распотрошить.

— Это желание взаимное, — фыркнул я, стараясь не удивляться тому, что инфестат дает своим отродьям имена.

Хотя, о чем это я? Это ведь бывшие люди. Когда смотришь на других порождений некроэфира об этом как-то забываешь. Как и о том, что для своих создателей эти существа остаются ближе любого друга. Взять, к примеру, мою ментальную связь со старшиной. Так что признаю ошибку.

— Ну и чего тебе нужно от меня? — решил я перейти конструктиву, здраво рассудив, что ни моя слепящая ненависть, ни грязные ругательства, рвущиеся наружу, мне сейчас не помогут.

— Ну для начала, ты должен уяснить, что я не враг ни тебе, ни людям, — по-деловому заложил руки за спину Аид. — Если ты сможешь это осознать и обуздать свой гнев, значит, ты небезнадежен. Если нет, то ты ничем не лучше бешенной собаки, у которой помимо ярости и страха не осталось других чувств.

— Не враг людям, говоришь? — брезгливо скривился я и кивнул в сторону гекатомбы из трупов. — Оно и видно…

— Как бы жестоко не прозвучало, но глобальные цели не достигаются без жертв, — невозмутимо парировал инфестат. — И это еще не самая высокая цена. Я могу начать приводить тебе примеры из новейшей истории, когда люди в угоду своим амбициям и выгоде сгубили в десятки раз больше себе подобных.

— А конкретно эти люди ради чего умерли? — не удержался я от колкости.

— Там, — палец Аида указал куда-то в пол, — лежит тело древнего некроманта. Его имя Черный мор. Он был рожден где-то в девятом веке нашей эры, а уничтожен в пятнадцатом. Однако его разум отыскал путь в изнанку мира, по которой течет некроэфир. И тем самым смог сохранить себя практически в неизменном виде. Все эти смерти были нужны, чтобы вырвать его из лап властей США и вернуть плоть на обугленные кости.

— На… хрена? — кое-как выдавил из себя я, сраженный такой шокирующей историей.

— Ради нашего вида. Ради каждого одаренного в этом мире, — сверкнули черным огнем глаза Аида. — Чтобы никогда больше не повторилась охота на ведьм. Чтобы костры инквизиции не жгли наших собратьев. Чтобы инфестаты жили свободно, а не сгибались под гнётом надетого ярма! Вот для чего я это все делаю!

— Что-то связи не улавливаю… — начал было я, но Аид меня перебил.

— Человечество слишком сильно стремится занять доминирующее положение на планете. Заставить их отказаться от намеченного пути могут только великие потрясения. Эра людей должна завершиться, а ей на смену придет эра Помазанных Смертью. Наша эра. Просто представь, мир без войн, который бессмертные кормчие ведут к бесконечному процветанию. Высвобожденные ресурсы, которые глупые люди тратят на то, чтобы самозабвенно истреблять друг друга, будут направлены в науку, образование, на освоение космоса. Взамен мы потребуем всего лишь дань людскими душами, чтобы дар не сводил нас с ума.

— Звучит, как концепция всемирного коровника, где всех в конечном итоге забьют на мясо, — совсем не проникся я фантазиями Аида.

— Глупости, — мертвенно-спокойно покачал головой инфестат. — Во-первых, смерть всех людей обречет на погибель и нас самих. Во-вторых, при разумном потреблении некроэфира у одаренных вообще может не возникнуть надобности убивать кого-либо насильственным способом. Естественная убыль населения в теории «прокормит» нас всех. В-третьих, такая модель общества позволит эффективно выявлять и карать инфестатов, совершивших преступление против человека. От этого все только выиграют.

— И ты прям веришь, что тебе удастся реализовать столь глобальную задумку? — не скрывая скепсиса фыркнул я. — Откуда такая самоуверенность?

— Можно сказать, провел статистическое исследование, — изобразил холодную улыбку Аид. А потом, когда увидел, что я его не понял, пояснил: — Во мне живут отпечатки сотен тысяч разумов, и я могу с ними моделировать различные ситуации, чтобы знать, чего ждать от людей. Поэтому я убежден, что моя цель достижима.

— А этот… как его… Черный мор?

— Он нужен лишь на первых порах, — все так же честно признался инфестат. — Он будет лицом новой тирании, которая перемолотит военный потенциал государств. Но в то же время, я не глуп, и осознаю, что перевоспитать его не удастся. Поэтому вскоре после насаждения своей власти Древний падет, сраженный каким-нибудь благодетелем из числа других одаренных. Он будет честен, прямолинеен и болезненно принципиален, чтобы вызывать уважение не только среди инфестатов, но и среди людей. Кстати, в тебе есть все задатки. Не хотел бы примерить на себя образ героя?

От такого предложения мои брови уползли далеко на лоб. Он вербует меня⁈ Переманивает на свою сторону⁈ Я что, все еще нахожусь в отключке и эта чудаковатая сцена мне снится? Вряд ли. Не помню уж когда в последний раз меня посещали сновидения, если не считать те странные инциденты с Эвелиной и на кладбище. Но, опять же, лейтенант ведь то же самое видела. Какой же это тогда сон?

А может, это испытание Всевышнего? Вдруг это он ниспослал искушение, проверяя на прочность мой дух и веру? Господи, ты мог бы придумать для меня что-нибудь попроще⁈ Вот и как я должен ответить⁈

Пока я ломал голову, стараясь отрешиться от жуткого взгляда собеседника, который буквально прожигал в моей коже дыры, судьба решила, что я в недостаточном смятении. Она отвесила мне такую пощечину, от которой аж в ушах зазвенело… Химера инфестата вскочила в стойку, уподобляясь сторожевому псу, и уставилась на выключенный эскалатор.

— Вот так гость… — неопределенно хмыкнул Аид, разворачиваясь туда же, начисто игнорируя мое существование.

Долгое время ничего не происходило, а потом я со своей высоты первым увидел, как по механическим ступенькам топает… Изюм⁈

— Ну здоро́во, злодеи гребаные, — хрипловато буркнул Макс, поднявшись на второй этаж в компании еще одной химеры. — Развлекаетесь тут?