Новая Инквизиция VI

Глава 7

Американский президент сидел в окружении охраны в командном пункте. Страдающий от набега чужаков Вашингтон находился в трехстах километрах. Но вид того непотребства, что происходило на столичных улицах, национальный лидер мог наблюдать прямо перед собой. Воздушные силы подняли в небо целую сотню дронов и беспилотников, отслеживая передвижения противника. И исходящие дымом проспекты, длинные вереницы из брошенных автомобилей, пробки на выездах из города вынуждали главу Белого дома в ярости сжимать кулаки. Эти твари обязательно ответят за всё! И очень скоро…

— Сэр, переключитесь на одиннадцатый экран! — возник рядом с президентом руководитель военного департамента. — Мы обнаружили террористов! Они пробиваются на запад, в сторону Арлингтона.

— Это все? — сухо осведомился государственный деятель. — Или они разделились?

— Здесь вы можете наблюдать более двух десятков человек в российских ИК-Б. Мы считаем, что противник прорывается в полном составе при поддержке единственной химеры.

— Вот, значит, как… удрать надумали⁈

— На пути русских встала наша отдельная механизированная бригада, — сообщил военный. — Но противостоять им получается плохо. Враг активно использует некроэфир, поднимая убитых американских солдат, и захватывает технику. Фактически, это полноценный городской бой с равным противником. А в чем-то даже и превосходящим нас…

— Послушайте меня, генерал, — сурово сверкнул взглядом президент, — уничтожьте всех! Каждого! Ни одна подлая крыса не должна избежать возмездия! Я четко выразился⁈

— Вполне, сэр! Но… — мужчина в кителе помялся, пожевав губу. — Но как? Мы действуем в условиях плотной и густозаселенной застройки. А наши граждане, под влиянием паники, создают еще больше хаоса.

— У нас есть только один выход…

В командном центре повисла гнетущая тишина. Все подчиненные с испугом смотрели на американского лидера. Неужели он пойдет на такой шаг…

— Кэмп-Спрингс на связи? — уточнил президент.

— Так точно, сэр… — осторожно подтвердил один из операторов.

— Передайте мой приказ. Пусть поднимают в воздух шестьсот пятую эскадрилью бомбардировщиков. Цель: уничтожить врагов нашей страны! Разрешаю использование объемно-детонирующих авиационных бомб.

— Сэр, но это ведь колоссальные разрушения… — прошептал представитель армейского департамента. — Вы уверены?

— Хотите предложить другой вариант, генерал Ньюман⁈ — выкрикнул глава Белого дома.

— Я думаю, нам просто нужно немного времени, чтобы понять, как именно следует действовать, — попытался отстоять свою точку зрения военный. — Данная ситуация выходит за рамки всех инструкций и уставов. Мы не допускали даже гипотетически, что на нашей территории окажутся такие внушительные силы противника…

— Времени нет! — отрезал хозяин овального кабинета. — Чертовы террористы с каждой новой минутой продавливают нашу оборону! Еще немного, и они переберутся на юго-западный берег Потомака! И зажать их уже будет негде! Но мы точно знаем, что они пойдут через мосты! Значит, там мы и устроим им ловушку…

— Я согласен с вами, сэр, но… как же люди? — еще сильнее понизил голос собеседник. — Из Вашингтона сейчас бегут тысячи горожан. Они неизбежно пострадают, если мы нанесем воздушный удар!

— Это необходимая жертва, на которую нам придется пойти, — упрямо выдвинул челюсть национальный лидер. — Америка и ее дети простят нам это. Потому что иначе последствия могут обрести поистине катастрофические масштабы. Когда всё это безумие закончится, мы выставим ситуацию в таком свете, будто русские сами подорвали себя на мосту, попав в окружение. Этим мы частично снимем груз ответственности с наших плеч.

— Шестьсот пятая эскадрилья уже в небе! — громко объявил оператор. — Подлетное время четыре минуты!

— Пусть не торопятся! — рявкнул президент. — Сначала нужно заманить ублюдков подальше от берега! Какими бы опытными инфестатами они ни были, а по воде ходить точно не умеют.

Получив недвусмысленные указания, оперативный штаб принялся за работу. Координация, передача приказов высшего командования, отслеживание тактических маневров, контроль продвижения врага. Отлаженный и согласованный механизм американской армии закрутил жерновами, готовясь перемолоть дерзких наглецов, осмелившихся бросить вызов лучшим воинам планеты. И главе Белого дома оставалось только наблюдать за этим через объективы множества беспилотников, висящих высоко в небе.

Президент видел, как захваченные противником бронетранспортеры буром прут на спешно возведенные заграждения. Как тяжелые боевые машины расталкивают гражданские автомобили. Как давят их гусеницами, плющат бортами об стены зданий. Как мельтешат сотни крохотных фигурок воскрешенных мертвецов. Как сквозь пламя и дым за ними следуют черные силуэты бойцов в ИК-Б…

— Вот они, твари… — мстительно прошипел национальный лидер. — Идите-идите… дорога открыта, ну же…

Участники оперштаба напряженно всматривались в картинку, транслируемую воздушными наблюдателями. Благодаря великолепной оптике и выдающимся возможностям цифровых камер, люди могли при желании разглядеть даже желтые кресты на шлемах чужаков. На этот раз враг уже не лез в самую гущу схватки, предпочитая вместо себя направлять вооруженных мертвецов. Их отряды бесстрашно рвались в самоубийственные атаки, пока кукловоды осторожничали.

— Экономят силы для прорыва на другом берегу, — озвучил всеобщую догадку генерал Ньюман.

— Наивные идиоты! Как будто мы им это позволим, — зло ощерился президент.

— Авангард противника ступил на первый пролет Арлингтонского моста! — прозвучал доклад.

— Не снижайте активность ответного огня! — тут же отдал приказ руководитель военного ведомства. — Враг должен продвигаться вперед, но не подозревать о грядущем сюрпризе!

— Данные переданы командирам механизированной бригады!

И снова все собравшиеся лица уставились в мониторы. Высокопоставленные командующие и политики немигающими взглядами прикипели к экранам. Каждый новый метр, преодоленный агрессором, вызывал у них двойственные чувства. Вроде бы русские идут прямиком в расставленный капкан. И трудно было этому не радоваться. Но с другой стороны, каждый их шаг по американской земле, щедро орошенной кровью доблестных защитников, отзывался в сердцах тягостной болью.

— Авангард добрался до следующего пролета! — доложил оператор. — Первые люди в ИК-Б уже ступили на полотно моста!

— Вижу-вижу… — пробормотал президент, сквозь стиснутые зубы. — Давайте же, уроды, смелее…

Тут, как назло, первая вражеская машина забуксовала, оказавшись не в силах сдвинуть пару сцепившихся большегрузов. К ней на помощь пришел следующий сзади броневик. Он ткнулся носом в корму трофейной техники, проталкивая ее вперед. Но в этот самый момент с подконтрольного американцем берега прилетел реактивный снаряд. Мощный взрыв с корнем вырвал люки у обоих бронеавтомобилей и начисто сбрил с крыш пулеметные турели. Нежить, управляющую транспортом, разметало по салону кусками плоти. А те покойники, которые не разлетелись на ошметки, сейчас неспешно догорали в пламени.

— Дьявол! — выругался президент, топая пятками. — Если враг не преодолеет получившийся затор и отступит, наша затея провалится!

— Не провалится, сэр, — авторитетно заявил генерал Ньюман. — Смотрите, для террористов это явно не стало неожиданностью.

И в самом деле, суеты или растерянности в рядах противника не наблюдалось. Пока одни воскрешенные трупы поливали армейские позиции из всех стволов, другие уже спешили на разбор завалов. Первым к возникшей преграде подоспел защищенный патрульный автомобиль. Он влетел в самый эпицентр пожара и скрылся в непроглядных клубах черного дыма. А секундой позже грянул мощный взрыв, расшвырявший застрявшую технику.

Тем временем, следующие в середине вражеской колонны тяжелые броневики, начали набирать разгон. Сразу четыре многотонные машины, встав клином, на скорости протаранили груду горящих металлических обломков. Один из подбитых большегрузов проломил каменное ограждение и рухнул в воду. Другой перевернулся и упал на пешеходную дорожку, снеся чудом переживший взрыв фонарь. Но желаемого террористы все ж добились. По сути, дальнейший путь снова был им открыт.

— Авиация вышла на рубежи пуска ракет! — продолжал держать президента в курсе оператор. — Бомбардировщики подоспеют еще через минуту!

— Будем ждать! — принял решение глава Белого дома. — Не давать этим головорезам повода для беспокойства! Бить сразу всем, что есть в арсеналах. И наверняка!

— Вас понял!

Дальнейшие минуты растянулись для высокопоставленных лиц в вечность. Чужаки не медлили, но и особо значимых рывков не совершали. До другого берега им предстояло еще преодолеть почтительное расстояние. Однако хвост вражеской колонны уже вкатывался на полотно Арлингтонского моста, и наступала пора действовать…

— Тридцать секунд до прибытия бомбардировщиков! Расстояние от противника до берега триста двадцать метров!

— Господи, пусть у нас все получится! — взмолился хозяин овального кабинета, нервно заламывая пальцы. — Всего полминуты…

И вот, свершилось! В объективах беспилотников показались победоносные самолеты американских ВВС! Истребители отстрелялись первыми, выпустив две дюжины ракет. Полотно мемориального моста утонуло в яростном пламени, которое сжирало абсолютно всё. А затем, утробно гудя турбинами, над рекой пролетели неповоротливые бомбардировщики. Они опустошили отсеки, скидывая тысячефунтовые снаряды на великолепный памятник американской архитектуры.

Президент готов был заплакать, видя, как рушатся монументальные колонны и толстые пролеты. Сегодня, помимо множества граждан, застрявших между вооруженными силами США и противником, умерла еще и частичка национальной истории. Арлингтонский мемориальный мост прекратил свое существование. Но он пожертвовал собой ради того, чтобы унести жизни презренных агрессоров. Так славься же, Америка! И пусть деяния твои будут велики, как и прежде!

— Так, одну проблему решили, — довольно объявил политический лидер, не сводя глаз с огненного буйства на мониторе. — Наземным силам провести зачистку. Всю нежить ликвидировать. Останки террористов поднять со дна Потомака. Если от них, конечно, вообще что-нибудь осталось. И теперь мы можем целиком сконцентрироваться на южной проблеме. Итак, штаб! Что там с Аидом?

Глядя на то, как полыхает величественный старинный мост и рассыпается на фрагменты, я не испытывал особых чувств. Разве что некоторую досаду. Все наши великолепные ИК-Б горели вместе с ним. Но других способов вырваться из окружения противника мы с братьями найти не сумели. Пришлось снять с себя проверенные временем и сотнями боев доспехи. А затем напялить их на обычных кукол.

Американцы заглотили наживку по самое брюхо. Едва увидев, как псевдо-инквизиторы рвутся через реку в сопровождении остальных мертвецов, янки поступили крайне решительно. Не считаясь с потерями и сопутствующим уроном, они пустили нежить на середину реки, а потом закидали десятком видов бомб, включая аэрозольные. В разверзшемся огненном аду погибло просто всё. Жестокое благословенное пламя уничтожало некроэфир быстрее, чем папиросную бумагу. И многочисленные ментальные связи с треском рвались, вынуждая нас переживать сотни смертей вместе со своими неживыми подопечными.

В этом плане мне повезло меньше остальных. Я, стремясь не подвергать разумы соратников чрезмерному давлению, основную часть мертвых врагов поднял сам. И теперь, когда львиная доля воскрешенных покойников плавилась и разлеталась на молекулы в эпицентре взрывов, мне было совсем нехорошо. Каждая оборванная ниточка, тянувшаяся от моего дара к мертвой плоти, отзывалась болью в каждой клетке тела. Казалось, даже костный мозг болезненно пульсировал в такт. И если бы не незримое плечо старшины Краснова, который взял часть этих эманаций на себя… То я б, скорее всего, загнулся.

— Факел, ты как? — появились рядом взволнованные лица Умара и Изверга. — Может, пока отложим операцию?

— Нельзя! — твердо отмел я. — Американцы могут усилить охрану или того хуже — перенесут свои критически важные объекты на другие площади. Так что никаких промедлений! Каждый знает свою задачу. И исполнить ее обязан во что бы то ни стало. Мы ответ держим даже не перед собой, а перед Господом…

Поняв, что вера моя по-прежнему крепка, и что помирать я не собираюсь, товарищи заметно успокоились. И это позволило им сосредоточиться на собственных сборах. В воспоминаниях восставших сотрудников Бюро, особенно в мозгах директора, нашлось очень много информации, касательно некробиологических исследований США. Лаборатории, научные центры, каналы поставок живого сырья и даже полноценные концентрационные лагеря под эгидой тюрем. Всё это требовалось уничтожить, причем быстро. Чтобы у Америки десятилетия ушли на одно лишь восстановление своего сегодняшнего уровня.

— Цели распределили? — на всякий случай спросил я, хотя и без того прекрасно знал ответ.

— Так точно, командир! — отчитался за всех Изверг. — Каждый объект, конечно, накрыть одновременно не сможем. Народу не хватит. Но самые крупные и значимые мы обязательно навестим в первую очередь.

— Тогда нас больше ничего здесь не задерживает, — подвел я итог. — Уходим из столицы сегодня и разными маршрутами. Куклы, в случае чего, помогут связью, транспортом и деньгами. Условные коды об успехе, либо провале высылайте при первой же возможности. И да направит нас Всевышний!

Братья синхронно отсалютовали сжатыми кулаками и вернулись к сборам. А я пока переключился на Салманова.

— Сынок, есть разговор, — произнес я, увлекая Умара в сторону.

Нам единственным из всего отряда предстояло совместное мероприятие. Некий проект «Санта Муэрте», запрятанный где-то на южных окраинах США. Охраняемый подземный комплекс, который без когтей химеры штурмом не взять. Место, где по воспоминаниям Итана Уилсона вырастили инфестата, сброшенного на Россию вместе с канадским воздушным лайнером.

— Что такое? — с подозрением воззрился на меня напарник. Вот же… эмпат. Всё уже понял и без разговора, кажется.

— Придется разделиться, чтоб не вызывать лишних подозрений, — озвучил я свое предложение. — Ты с Вованом спокойно преодолеешь любые заслоны. За одну ночь вы сможете покрывать по тысяче километров, особо не напрягаясь. Мы же со старшиной вам только помешаем и задержим. Нам с ним проще отправиться на автотранспорте. Тогда мы будем продвигаться приблизительно с одинаковой среднесуточной скоростью и одновременно доберемся до южных штатов.

— Кхм, Факел, я бы не хотел тебя оставлять, — начал было спорить Умар, но я прервал его.

— А придется. Мы с тобой не маленькие мальчики. Не потеряемся. А самое главное, разделение дает больше шансов на успех нашей миссии. Вопросы будут?

— Никак нет…

— Тогда вперед! Времени в обрез.

Беседа с Сынком прошла на удивление гладко и быстро. Я-то ждал, что он будет артачиться и протестовать до последнего. Но нет. Это не Изюм. Слушать и, самое главное, слышать, парень умеет. Так что уже через час я покинул временное прибежище и отправился к подготовленному автомобилю, в котором меня ждал мой неживой помощник.

Улица встретила воем сирен, запахом дыма и беспорядочной суетой. Краткосрочные, но очень активные боевые действия переполошили Вашингтон, как кружка кипятка, вылитая на муравейник. И если одни со всех ног рванулись спасать собственные жизни, то другие… Другие решили проявить заботу о своих кошельках. Не успели еще правительственные войска ликвидировать бывших товарищей, обращенных в кукол, а первые камни уже полетели в витрины магазинов.

Целые банды лутеров (впрочем, вернее их называть обычными грабителями), появились в североамериканской столице будто бы по волшебству. Они вламывались в магазины, бутики, брошенные дома и оставленные квартиры. Тащили всё, что не приколочено. Буквально секунду назад мимо меня промчал чернокожий парень с, мать его, плетеным садовым креслом на горбу! На кой черт оно ему понадобилось? Даже знать не хочу. Но вот факт — из-за толп мародеров полиции в городе стало очень много. Администрация изо всех сил старалась навести порядок.

— Хэй, снежок, помоги мне! Бабки пополам!

Далеко не сразу, но я осознал, что эта реплика обращена ко мне. Задрав голову наверх, я увидел в окне второго этажа плечистого детину гуталинового цвета. Он смешно раскорячился на пожарной лестнице, кое-как протаскивая через раму широченный телевизор.

— Клянусь, — продолжал убеждать меня вор, — отдам твою долю, как только толкну его! А без тебя вообще эту бандуру спустить не получится! Ну же! Подойди ближе!

— Иди в задницу, — безразлично послал я афроамериканца, и собрался продолжить путь.

Но тут, как назло, сверкая синей люстрой на крыше, в переулок влетела патрульная машина. И проклятый мародер быстро смекнул, что к чему.

— Фак! Ладно, забирай его себе! — с этими словами негодяй скинул ношу прямо мне на голову, а сам скрылся в недрах квартиры, которую грабил.

Я же на полном автомате выставил руки и подхватил телевизор. Вышло настолько удачно, что он даже не разбился при этом! Хотя, насчет «удачно» я погорячился.

Возникла короткая немая сцена. Четверо полицейских в защитных костюмах. А напротив них я. С ворованным телевизором, который мне прямо на глазах у представителей закона скинули из окна…

— Лечь на землю, сукин ты сын! — прокричал один из полицейских женским голосом, направляя в мою сторону автоматическую винтовку.

Ну вот и приплыли…