Новая Инквизиция VI

Глава 27

Если появление здесь Виноградова меня конкретно ошеломило, то реакция Аида вообще ввела в состояние крайнего охреневания. Находился бы на твердой земле, так ноги б, наверное, подкосились…

— Как ты нашел меня, Максим? — в голосе бывшего медиума послышалось недовольство. — Вряд ли бы ты сумел так точно определить место моего нахождения после короткой встречи в изнанке мире. Неужели ты теперь тоже слышишь Мора?

— Да если бы. Меня дружище привел, сечешь? — спецназовец похлопал монструозное создание возле себя по костяной холке. — Когда ты долго с кем-то связан разумами, то он невольно многое от тебя перенимает. А, ну и этого тоже видел в городе.

Небрежный кивок в сторону подвешенного меня отчего-то неприятно царапнул по сердцу. Вот даже как? Просто «этот?» Хорош напарничек…

— Эй, Изюм, — обратил я на себя внимание, — а ты не хочешь мне ничего объяснить?

— Факел, засохни! — грубо рыкнул Макс. — Не до тебя сейчас.

— О, так вы всё же знакомы? — изобразил вежливое удивление Аид.

— Ага, знакомы, — недобро прищурился я, прожигая Макса взглядом, — да только, видимо, не так хорошо, как я думал.

— Взаимно, Юрец, — вернул мне колкость бывший напарник. — Но я снова попрошу: помолчи, а? До тебя тоже очередь дойдет.

— А в пустыне с тем малолетним инфестатом ты таким смелым не был, Макс, — сплюнул я, краем глаза отметив, как напрягся при этих словах Секирин. Черт, я в происходящем понимаю всё меньше и меньше…

— Сергей, не буду кругами ходить, а скажу прямо, — проигнорировал мою реплику Изюм, — откажись от своих намерений. И тогда никто не пострадает…

Беглый инквизитор покосился в сторону пентаграммы, выложенной мертвыми телами, и кисло добавил: «Больше».

— Ты смелый человек, Максим, — отрешенно произнес Аид. — Отважный и честный. Я искренне тобой восхищаюсь. Но ты же понимаешь, что я не выполню твою просьбу.

— Подумай, Секирин, не жги мосты, — исподлобья зыркнул на инфестата Виноградов. — У тебя есть, ради кого жить. Ты нужен Дамиру…

Мне оставалось только недоуменно переводить взгляд и гадать, что связывает этих двоих? И причем тут Дамир? Вроде же Аид так свою химеру назвал, которую я недоупокоил?

— Именно потому я этим всем и занимаюсь, — не уступил медиум. — Ради него… чтобы у Дамира было свободное будущее. И ты не остановишь меня.

— Уверен?

Голос Макса прозвучал вроде точно так же, как и до этого. Однако Секирин ощутимо напрягся. Он не исторг из себя ни капли некроэфира, но сам воздух потяжелел. Словно я попал в «Сотку». Господи, как же тягостно быть статистом, не способным повлиять на ход событий! Но насколько я успел понять из беседы этой парочки, наши с Изюмом цели сходятся. Выходит, на короткое время мы снова можем стать союзниками, как в старые добрые…

— Макс, — негромко позвал я, — освободи меня. Вдвоем у нас больше шансов.

Виноградов повернул лицо в мою сторону, и в его глазах я не увидел ни намека на колебание. Только злую и упрямую решительность. А затем он медленно покачал головой:

— Нет, Юрец… прости, но тебе я доверяю еще меньше, чем Сергею. Ты уже не тот, с кем я ходил в дежурства. И ты тоже опасен.

— Да какого… — возмущенно начал я, но почти сразу был перебит Аидом.

— Что ты задумал, Третий⁈ — отзвуками ржавого металла проскрежетал медиум.

— Что-что… остановить тебя, разумеется. Ты разве не понял еще?

В ладони спецназовца мелькнул узкий цилиндр, напоминающий активатор дистанционного детонатора. Однако нажимать на кнопку пока не спешил.

— Самоотверженно, — отдал ему должное Секирин чуть успокоившись. — Но ты же понимаешь, что сколько на себя взрывчатки не навесь, меня это не задержит надолго. Да и твоего товарища Факела тоже, раз уж на то пошло. А вот ты сам… хм. Боюсь, тебе не пережить взрыва. Твой дар всё еще слишком слаб.

— Предлагаю проверить, — криво ухмыльнулся Макс. — Насчет себя я иллюзий не питаю. А вот вас двоих все же попробую прихватить с собой.

— Каким образом? — спросил Аид.

— С помощью твоего же старого фокуса. На мне ты действительно сразу бы заметил объемный заряд. Его под одежкой не спрятать. Но я ведь пришел и не один…

Я из объяснения спецназовца ничего не понял. А вот Секирин, кажется, угрозу осознал мгновенно. Он сжал кулак. Пространство тут же пронзили молнии его боли, которая… да быть того не может! Ускоряла его самого! Никогда ни о чем подобном не слышал! А химера Изюма вдруг встала на задние лапы, демонстрируя на брюхе кривой шрам, сшитый крест-накрест на манер шнуровки армейских ботинок. Даже представлять не берусь, сколько сил потратил Макс, чтобы вспороть свою бронированную нежить. И сколько сломал инструментов, чтобы ее зашить обратно…

Не став пренебрегать подвернувшимся моментом, я проскочил в «Сотку». Сначала на поверхностный уровень, а потом и на более глубокий. Пользуясь своим преимуществом в скорости восприятия, я неистово забился в путах, силясь освободиться. Под рывками моей тяжелой туши плечевые суставы сломались почти сразу. Я провис чуть ниже, но всё ещё оставался подвешен. Дьявол! Да хоть отгрызай их!

В отчаянии я действительно принялся впиваться зубами в собственные плечи, впервые искренне жалея, что я такой здоровый кабан. Однако ничего толком не добился, лишь страшно изранив себя.

События, тем временем, развивались неспешно, но неукротимо. А я смотрел на них, будто зритель на замедленное артхаусное кино…

Вот Аид несется вперед, на ходу окутываясь дымкой из некроэфира. Вот его химера совершает молниеносный прыжок, растопыривая когти. Каким-то чудом они успевают добраться до Виноградова, покуда его палец выбирает свободный ход кнопки детонатора. Сбивают Изюма с ног. Ящероподобное создание, которое Макс называл своим другом, раскручивается на месте, сметая шипастым хвостом Секирина. А затем вступает в яростную схватку с неживым собратом.

Два порождения ночи беззвучно схлестываются. Их лапы мелькают так стремительно, что даже в продвинутом «Форсаже» выглядят как незначительно замедленные движения обычных людей в реальном времени. Сорванная чешуя и наросты костяной брони разлетаются во все стороны. Один такой фрагмент, размером с блюдце, втыкается в керамогранит пола, высекая пыль и сотни мелких осколков. Твари вновь встают на задние лапы. Одно отродье вцепляется острыми зубами в морду другому, а потом…

«Щелк!»

Звука активации детонатора под пальцем Макса я, разумеется, слышать не мог. Видимо, это мое воображение услужливо его для меня дорисовало. Я напрягся, ожидая как тугая ударная волна сломает мне кости. Однако взрыва не последовало. Неужели пронесло? Устройство не сработало? Или это изначально был простой блеф? Неужели Изюм настолько искусен в области имитации своих эмоций, что сумел обмануть Аида? Во даёт…

Как только я прокрутил эту мысль в своем разогнанном разуме, внутри одной из химер зародилось сияние, просвечивающее сквозь плотную шкуру. Оно росло и ширилось, покуда не разорвало порождение некроэфира подобно раздутому шарику. А потом меня ослепила яркая вспышка, всего на долю секунды опередившая жидкое пламя, затопившее весь этаж. Оно охватило меня со всех сторон, а взрывная волна играючи понесла куда-то назад.

Я не видел, что случилось с Изюмом, который находился в самом эпицентре. Не знал, насколько крепко досталось Аиду. Однако же судя по габаритам огненного цветка, вырвавшегося из нутра химеры, область поражения измерялась десятками метров. Никто не успел бы из нее убраться даже в «Сотке». И я не исключение…

Хрустя и перекручиваясь, словно тряпичная кукла в руках капризного ребенка, я летел, пока не встретился со стеной. Я полыхал весь, от макушки до пяток, и одновременно одуревал от жесточайших пароксизмов боли, пронзавшей каждую клеточку тела. Я чувствовал агонию темного дара внутри. Как он спешно пытается исцелить меня, но отшатывается от обжигающих прикосновений огня и сжимается где-то в глубине души в клубочек крохотного мрака.

Извиваясь подобно змее, или, скорее, червяку, весь переломанный, со всё еще связанными руками, я полз в сторону эскалаторов. С каждым сантиметром я собирал на себя все больше горючей смеси, которую подорвал Изюм. И хоть это казалось немыслимым, но мои мучения с каждым последующим мгновением только усиливались.

«Фонтан! Фонтан! В вестибюле! Добраться до фонтана!» — пульсировала в моем мозгу единственная мысль. Если доберусь, то смогу сбить с себя пламя накиданными мокрыми тряпками! Чувствую, что некроэфира во мне еще предостаточно. Должно хватить, даже с учетом того, что путь придется преодолевать ползком и вслепую.

Кое-как дергаясь и заставляя свое тело двигаться дальше, я добрался до ступенек эскалатора. Скатился с него кубарем и тщетно пытался вспомнить направление. Но безжалостный огонь уже до того изжарил тело, что мышцы перестали меня слушаться. Они иссыхали подобно стейку на сковородке, подтягивая изувеченные руки к груди, а ноги к животу. От нестерпимого жара мои пальцы скрючились, а шея сильно запрокинула голову назад. Но я уже ничего не мог с этим поделать. Всё моё тело неспешно покрывалось хрустящей корочкой, шипя и потрескивая, как пролитый на головешку растопленный жир. Я так и остался валяться там, терзаемый неописуемой му́кой, но не в силах добраться до спасительного фонтана. Вскоре запеклись и полопались барабанные перепонки. И я перестал слышать даже угрожающий гул нарастающего пламени…

Двадцатью минутами ранее

— С юга по-прежнему нет вестей? Никто из наших людей не выходил на связь? — хмуро осведомился глава Белого дома у начальника оперативной группы по сбору информации.

— К сожалению, сэр, — печально покачал головой тот. — Мы отправили розыскные отряды и задействовали спутниковые ресурсы. Однако поиск осложняется боевыми действиями в регионе. Слишком много потенциальных целей, которые нужно проверить…

— Проклятие! Что за чертова напасть! — раздраженно хлопнул по подлокотнику президент. — И русские тоже пропали⁈

— Именно так…

— Ручаюсь, что они приложили к этому руку! Не надо было их…

Мужчина осекся, когда на столе беззвучно замигал красной лампочкой стационарный телефон.

— О нет! Седьмая экстренная линия… — упавшим голосом пробормотал американский лидер. — Похоже, опять что-то стряслось…

— Нам выйти, сэр? — деликатно поинтересовался начальник группы.

— Нет! Тоже будете слушать! Сейчас не до соблюдения секретности. Наверняка это коснется и вашего профиля…

Дрожащим пальцем президент ткнул на кнопку громкой связи и срывающимся голосом рявкнул:

— Овальный кабинет! Я вас слушаю!

— Гос…дин през…т! Срочно! Критич…я ситуация! Пожа… ста, послуш…е! — донеслось из динамиков сквозь помехи.

— Доусон⁈ — недоверчиво уточнил глава Белого дома. — Какого дьявола у вас происходит⁈ Где вы⁈ Мы вас ищем со всеми собаками, думали, что вы стали жертвами Аида!!!

— Прошу прощ…ния, сэр! Пробле…ы со свя…ю, не могли до вас дозво…ся даже через спу… Мы нашли ег…

— Кого⁈ Кого вы нашли⁈ — срывая связки заорал национальный лидер. — Доусон⁈ Алло! Говорите! Прошу, говорите громче, вас плохо слышно!

— Хшп-кхр-щ-щ-щ-р…

— Я ни слова не понял, Доусон! Повторите!

— Мы наш…и его! Сэр… повторяю, мы нашли его!

— Да кого именно, черт бы вас подрал⁈ — нервно выскочил из своего кресла президент.

В этот момент связь с абонентом установилась более стабильная, и следующая реплика прозвучала практически без помех:

— Аида! Сэр, мы знаем, где он! Я молю вас, поднимайте в небо истребители! Это не просто вопрос жизни и смерти! Это вопрос существования самой Америки! Мы пытаемся отправить координаты для нанесения авиаудара! Если вы этого не сделаете прямо сейчас, то нас и наши семьи ждет ад на земле!

— Господи Иисусе! Это что еще за просьба⁈ — шокировано прохрипел национальный лидер, оттягивая передавивший шею галстук. — Как я могу…

— Сэр, просто послушайте! Аид в о́круге Берналийо! Если мы не устраним его сейчас, то это будет крах всего! Он уже собрал невероятно много сил, которые наша армия не в состоянии продавить! Я готов взять на себя всю ответственность! Пожалуйста, прислушайтесь! Другого шанса у нас уже не будет!

— Но… как же люди? — враз осип президент. — Это ведь… сколько жертв…

— Они уже жертвы! — истерично крякнул динамик телефона. — Там не осталось живых! Одни лишь умертвия и измененная нежить!

— Ох, черт-черт-черт! Что же делать… — глава Белого дома вытер вспотевшие ладони об свои дорогие брюки.

— Сэр, время уходит! У нас не больше минуты для принятия решения! — поторопил его собеседник.

— А-а-ах, дерьмо! Доусон, говорите координаты!

— О, слава господу, сэр! — счастливо заорали на том конце провода. — Записывайте! Тридцать пять… кх-х-х-х-р-р-р—р…

— Доусон! Доусон! Алло! Связь снова барахлит! Повторите! Доусон!

— Ш-ш-ш-ш-р-р-р… семь… ш-ш-ш-ш… долгота… кр-р-р-р-х-х-х…

— Не слышу! — в отчаянии закричал президент. — Боже милостивый, помоги нам хотя бы ты!

Но всевышний, казалось, остался глух к мольбе. Телефон издал еще несколько нечленораздельных звуков, а потом предательски пискнул, извещая о разрыве соединения.

— Нет… за что мне все это… — обреченно опустил лицо в ладони американский лидер.

В овальном кабинете повисло неловкое молчание. Рассевшиеся здесь люди боялись даже пошевелиться, чтобы не потревожить раздосадованного главу. Если б от них сейчас хоть что-нибудь зависело, то они несомненно бы помогли. Но сотрудники были так же бессильны…

Однако не успел президент вырвать из своей головы очередной клок седых волос, как из коридора донеслись чьи-то торопливые шаги. Дверь распахнулась без стука и внутрь влетел взмыленный офицер американской армии, неся в руках листок, края которого еще не успели распрямиться после выхода из принтера.

— Сэр, поступило сообщение с пометками «экстренно» и «совершенно секретно!» — взволнованно доложил он. — Но с ним не шло никаких комментариев или уточнений! Только цифры и ничего больше. Кажется, это координаты!

— О-о-о, господи, сынок, как же ты вовремя! — воспрянул национальный лидер. — Клянусь, я представлю тебя к награде! А теперь, срочно передайте это письмо военно-воздушным силам! Пусть поднимают в небо все, ты слышишь⁈ ВСЕ эскадрильи и бьют в эту точку!

— Сэр, но там поблизости только одна эскадрилья. Триста первая. Помимо нее есть еще триста сороковая учебная группа и четыреста девятнадцатое истребительное крыло…

— ЗНАЧИТ ПУСТЬ ВЫЛЕТАЮТ И ОНИ ТОЖЕ!!! — тонко взвизгнул от избытка эмоций глава Белого дома. — НИКАКИХ ВОПРОСОВ! БЕГО-О-ОМ!!!

— Да сэр, так точно, сэр!

Офицера одномоментно сдуло. Военный так торопился исполнить приказ, что едва не сломал дверь. А обессиленный американский лидер растекся в кресле, будто из его тела вынули скелет.

— Что ж, господа, — хрипло изрек он, сорванным после истеричного вопля голосом, — теперь нам остается только молиться…

В это же самое время, где-то далеко на юге-западе от Вашингтона, кукла американского чиновника вновь взяла в руки спутниковый телефон. Дело выгорело, расчет оправдался. В Белом доме так испугались полученной информации, что без раздумий отправили военно-воздушные силы бомбить собственный город. Истребители уже показались на светлеющем горизонте. Осталось совершить последний звонок, и плененная беглым русским инквизитором душа обретет свободу. Совсем скоро… вожделенный покой…

Мертвец холодными пальцами понажимал на кнопки и замер, глядя с горного склона на то, как в нескольких километрах от него десятки боевых самолетов безжалостно принялись утюжить плотную городскую застройку. В пока еще неверных лучах зачинающейся зари, взрывы выглядели одновременно и зловеще, и завораживающе. Они взбухали среди домов, выбрасывая к неспешно светлеющим небесам свои жгучие черно-оранжевые протуберанцы. И от их жара плавился сам бетон. Вокруг злосчастного торгового центра в жестокой пляске огня потонули уже несколько кварталов. А истребители все пребывали и отправляли в это адское пекло все новые и новые снаряды. А вот далекими натужно гудящими точками в небе показались и первые бомбардировщики. Совсем скоро едкий запах пальмитиновой кислоты разнесется на десятки километров, и на улицах несчастного города станет по-настоящему жарко…

— Слушаю? — раздался в трубке спустя долгие десять минут женский голос.

— Эвелина, все готово. Он справился, — произнес воскрешенный труп. — Вы успели увести Дамира?

— Максим? — пораженно выдохнула девушка. — Это ты⁈ Ты в порядке⁈

— Нет, я не Максим, — скупо сообщил покойник.

— А… оу… значит, это один из… — лейтенант оборвала сама себя, не рискнув озвучивать свою догадку. — Я поняла. Спасибо! А что с Юрием?

— Он тоже был там.

— Ну а ты сам? Где ты сейчас? Ты вернешься в Ро… кхм, к нам?

— Я сейчас там, где мне приказано быть.

— А что с моими другими вопросами?

Кукла промолчала.

— Алло? Меня слышно?

— Да.

— Тогда почему не отвечаешь? Что с тобой? Когда тебя ждать?

— Я не могу ответить, потому что я не Максим, — с механическим упрямством повторил мертвец.

— Да я поняла! — раздраженно фыркнул динамик. — Но ты же с ним… блин, как же сказать… связан, что ли… Можешь хотя бы намекнуть, где он сейчас?

Покойник снова не смог сказать ничего внятного. Хозяин, подчинивший его своим темным даром, напоследок приказал быть честным с этой женщиной. Однако существовали такие материи, которые мертвый разум не в состоянии был осмыслить. При жизни это тело не ведало, что такое ментальная связь. И не знало, что оно должно ощутить, когда она рвется.

— Вы успели увести Дамира? — повторила кукла.

— Мы… да, мы уже далеко, — из голоса девушки исчезла вся эмоциональность. Теперь он звучал тускло и безжизненно. — Максим что-то еще просил мне передать?

— Нет. Я должен был только убедиться, что мальчишке ничего не угрожает.

— И всё? — с надеждой спросила Носова.

— И всё, — сухо подтвердил мертвец. — Больше меня ничто не держит…

— Но как же…

Не дослушав, кукла бросила трубку и спустилась с горного склона. Там внизу, в автобусе, покойника дожидалась остальная делегация, сначала убитая, а потом воскрешенная даром беглого российского инквизитора. Когда-то они все были крупными чиновниками, начальниками, офицерами. Но сейчас прошлое совсем их не волновало. Они мечтали о покое…

Транспорт завелся и резво покатил по дороге. Вперед. Прямиком к разверзнувшемуся огненному аду. Туда, где их встретит долгожданное небытие.