Новая Инквизиция VI

Глава 9

— Эй, Говард! Там новая партия «бревен» подоспела. Иди проверь.

— Почему опять я⁈ Я же в прошлый раз ходил! — прозвучало глухое возмущение из-под непроницаемой тактической маски.

— Потому что за тобой должок! — не преминул напомнить собеседник. — Или ты уже забыл, как я прикрывал твою пьяную задницу от капитана? Сам чуть не подставился, но тебя не выдал!

— Да помню-помню… но видит бог, если б я знал, что ты так долго меня этим попрекать будешь, лучше бы сам сдался!

— Но ведь не сдался же? Вот и топай проверять груз!

— Ох, Джефф, ну и злопамятная ты морда… — сокрушенно покачал головой постовой.

— И это твоя признательность за мой подвиг? — саркастично хмыкнул сослуживец. — Даже и не думал, что ты настолько неблагодарный, Говард!

— Да ну тебя…

Боец раздосадовано махнул рукой и подхватил оставленную у входа в будку КПП винтовку. Он понял, что смысла спорить с напарником нет никакого. Тот, наверное, до самого смертного одра будет припоминать эту ситуацию с выпивкой. Хоть ходатайствуй о переводе на другой участок, чтоб с этим нудилой больше на дежурства не заступать!

Поправив амуницию, охранник вышел под палящие солнечные лучи. Автоматика «Крисалиса» сразу же зафиксировала резкий скачок температуры. И расположенные в поясничном блоке элементы воздушного охлаждения зажужжали на повышенных оборотах, остужая внутренности костюма. Без этой маленькой радости в проклятой пустыне стало бы совсем невыносимо.

— Допуск! — с ходу потребовал Говард, когда приблизился к кабине закрытого грузовика.

Из окошка высунулась рука с пластиковой карточкой. И солдат послушно приложил ее к компактному считывателю, проверяя подлинность. Затем устройство мигнуло зеленой лампочкой, и охранник вернул электронный ключ водителю.

— Много сегодня? — осведомился патрульный.

— Тридцать четыре, — с полным безразличием отозвался мужчина из кабины грузовика.

— Ого! — присвистнул Говард. — И куда им столько сырья? Маринуют они их там что ли? Ха-ха!

Управляющий автомобилем служащий лишь молча пожал плечами, показывая, что ему все эти тайны до одного места. Работа есть работа. И чем меньше ты знаешь, тем безмятежней и спокойней твой сон.

— Ладно, пойдем. Откроешь кузов, — переключился дежурный, осознав, что водитель не настроен на отвлеченные беседы. — Надо бревна сосчитать.

— Уверен? — с какой-то непонятной интонацией переспросил солдат за рулем.

— А что, хочешь оспорить возложенные на меня полномочия⁈ — в миг окрысился Говард.

— Не-а, — спокойно помотал головой собеседник, — делай, как знаешь.

С показной неохотой он выбрался из кабины и поплелся вслед за патрульным. Добравшись до кузова, шофер поколдовал с замками, отпер двери и сделал приглашающий жест, сопроводив его ироничным полупоклоном.

Вооруженный охранник лишь фыркнул что-то под нос. А затем потянул ручку на себя и в один ловкий прыжок взобрался внутрь грузовика.

— Ну и что это за грёбанные шуточки⁈ — зло процедил солдат, оглядывая темный, но совершенно точно пустой кузов. — Я что, похож на…

И тут вдруг мрак шевельнулся. В его недрах прорезалась пара огненно-кровавых глаз, поражающая своей глубиной. А потом от густой тени отделился текучий и крайне подвижный силуэт. Он приблизился к Говарду так быстро, что тот не успел даже вдохнуть. Мимолетный рывок, ощущение жжения в груди и…

Боец ошарашено опустил взгляд вниз. Он чуть не грохнулся в обморок, увидев вместо крепкой фронтальной пластины на своем костюме глубокие борозды, сочащиеся багряной влагой. Похоже, это таящееся во тьме нечто вспороло броню и тело охранника одним ударом!

К сожалению, времени как следует удивиться у дежурного не осталось. Некроэфирное острие, вылетевшее из того же угла, где скрывалось и загадочное существо, впилось прямо в кровоточащие раны солдата. И его сердце перестало биться. Секундой позже энергия тьмы снова коснулась распростертого на полу кузова тела. И оно задрожало, неохотно возвращаясь в мир живых.

— Прием, Джефф, — заговорил воскрешенный мертвец по внутренней связи, — можешь подойти?

— За каким еще хреном? — раздраженно ответил напарник, не покидая КПП.

— Да тут проблемка кое-какая. Даже не знаю, как такой транспорт пропускать. Взгляни ты, может, чего придумаешь?

— Ну что ты там нашел⁈ — до последнего не желал выходить из прохладного караульного помещения сослуживец.

— Увидишь.

— Фак! Говард, если там какая-то ерунда, я тебе это до пенсии припоминать буду!

— Ничуть в этом не сомневаюсь, — ухмыльнулся покойник окровавленным ртом.

Джефф выскочил на улицу, с психом захлопнув за собой дверь, и широкими шагами устремился к ожидающей у ограды машине. На водителя он даже не посмотрел, а сразу полез в кузов.

— Ну и зачем ты меня дернул⁈ — проворчал соратник Говарда, карабкаясь вверх.

— За этим…

Напарник Джеффа вдруг повернулся, пугая развороченным кровавым месивом вместо груди. А в следующую секунду грубо ухватился за маску товарища. Охранник попытался отпихнуть сошедшего с ума приятеля. Но особого успеха не добился. В конечном итоге, Говард сорвал с него лицевую пластину со стеклянной линзой.

— Дьявол тебя задери! Что ты творишь, придурок! — завопил дежурный, лихорадочно дергая затвор винтовки.

Происходящее явно выбивалось из рамок нормы. И об этом следовало сообщить в центр безопасности. Вот только вместе с маской обезумевший напарник сорвал еще и микрофон. Так что для начала необходимо выбраться отсюда и добежать до КПП. И вот с этим как раз случилась весьма существенная заминка…

В пылу борьбы Джефф заметил, как над плечом напарника возник еще кто-то. Широкоплечий мужчина в военной форме. Китель выглядел на мускулистой фигуре несколько маловатым, пережимая неизвестного в области подмышек. Да еще и воротник оказался не в силах целиком обхватить его широкую шею. И не успел солдат заволноваться, что расклад поменялся не в лучшую для него сторону, как вечная ночь поглотила сознание. Руки, еще мгновение назад крепко держащие винтовку, опали безвольными плетьми. А на лице новоиспеченного покойника застыло слега удивленное выражение. Будто бы он не верил, что смерть пришла к нему вот так…

— Сынок, этот твой, — произнес мужчина в тесном кителе. — Поднимай его и отправляй на КПП. Будешь контролировать проезд и создавать видимость полного порядка. А мы со старшиной и Вованом прошвырнемся по здешнему подземному комплексу.

— Уверен, что моя помощь тебе не нужна? — с сомнением уточнила вторая фигура, так и не вышедшая из густой тени кузова.

— Совершенно. Знания шишек из Бюро надежно осели здесь, — вторженец картинно постучал согнутым пальцем себе по лбу. — И теперь я об этом месте знаю практически все. В том числе и то, как работает система безопасности.

— Понял, — без особого энтузиазма кивнул молодой инквизитор. — Тогда удачи, Факел. Пусть всевышний направит твою руку.

С самого утра у Адама Грейси ничего не получалось. Всё буквально валилось из рук. А самые рутинные и заурядные задачи сегодня отнимали непозволительно много времени. Дошло даже до того, что он испортил несколько ценных образцов, взятых от нового выведенного вида гулей. Это были особи, наиболее приближенные к Вендиго. Но таковыми еще не являлись. Не хватало какого-то мельчайшего кусочка, без которого весь пазл не мог обрести завершенность. Да еще и верный лаборант больше под ногами путался, нежели помогал.

— К черту! — ругнулся профессор, срывая с лица защитную маску. — Мэтью, приберите тут всё! Невозможно работать в такой обстановке!

Подчиненный понуро кивнул и поплелся за тряпками и ведрами. Вымывать ему предстояло много. После четырех проведенных диссекций помещение больше напоминало мясницкую. А обычных уборщиков сюда приводить строго воспрещалось. Не тот у них уровень допуска. Грейси, конечно, периодически забрасывал идею привлекать к наведению порядка умертвий. Но руководство не хотело лишний раз рисковать, бесконтрольно предоставляя инфестатам доступ к результатам исследований, пусть и через руки мертвецов.

— Что со мной такое? — озадаченно потер помятое лицо руководитель проекта. — Ни на чем не могу сосредоточиться! Прямо проклятие какое-то! Наверное, мне нужно немного передохнуть… да, это будет лучшим выходом!

Приняв решение, ученый высвободил плечи из плотного защитного комбинезона. Снял с вешалки измятый белый халат. Поправил бейджик с пропуском на нагрудном кармане, да отправился путешествовать по длинным коридорам подземного комплекса.

— Пожалуй, начну с чашки самого крепкого кофе, который только найду, — проговаривал вполголоса Грейси. — А потом можно выкурить пару сигарет… Или все же не связываться снова с этой пагубной привычкой?

Будучи погруженным в собственные мысли, профессор задумчиво брел по извилистым переходам базы, получившей громкое название «Санта Муэрте». И поэтому только лишь у аппарата с кофе, расположенного в кубрике, заметил, что не повстречал еще ни единой живой души.

— Хм… а где все? — принялся крутить головой ученый. — Опять какие-то отработки по безопасности, о которых нас не соизволили уведомить⁈

Мужчина подошел к сенсорной панели на стене и ввел короткую команду. Загорелся сигнал ожидания. Но секунды текли и складывались в минуты. А на вызов так никто из персонала не ответил.

— Нет, ну это уже совсем перебор! — вышел из себя мистер Грейси. — А если бы у нас тут что-нибудь экстренное произошло⁈ Эй, бездельники! Уснули за мониторами что ли⁈

Руководитель проекта подошел к висящей под потолком камере и помахал ладонью, привлекая внимание службы охраны. И снова ничего. Только лишь гнетущая тишина.

— Я буду не я, если не устрою вам за такое взбучку по линии BCNM! — в полный голос заявил профессор. — Будьте уверены, в Бюро о вашем незапланированном отдыхе узнают очень скоро! Я об этом позабочусь…

Ворча под нос ругательства, Адам Грейси целеустремленно зашагал в сторону контрольного пункта. Своеобразного сердца «Санта Муэрте», откуда можно было привести в действие любой протокол. Включая те, которые инициировали частичную или полную самоликвидацию.

Дойдя до автоматических створок, ученый приблизил бейдж к окошку сканера. Обычно, этого хватало, чтобы выйти из красной зоны. Но почему-то не в этот раз…

— В доступе отказано, — сообщил приятный женский голос искусственного интеллекта. — Пожалуйста, не покидайте исследовательский комплекс до снижения уровня внешней угрозы.

— Какой еще угрозы⁈ — выпучил глаза профессор. — Не было никаких объявлений! Эй, есть там живые люди⁈

— Я не совсем поняла ваш запрос. Могли бы сформулировать его по-другому?

— Дура электронная! — сплюнул в горшок с пальмой мужчина. — Какой сейчас уровень угрозы?

— Нынешний установленный уровень соответствует значению «Оранжевый». Гражданскому персоналу рекомендуется не покидать зоны своей ответственности и не выходить в помещения, помеченные на планах зеленым и желтым.

— Ага, ну конечно! — пренебрежительно скривил губы Грейси. — Такую промашку я без ответа не оставлю. Открывай давай!

— В доступе отказано. Пожалуйста, не покидайте исследовательский комплекс до снижения уровня внешней угрозы.

Прорычав что-то нечленораздельное, ученый нырнул рукой во внутренний карман халата. Там он поковырялся некоторое время, после чего извлек мастер-ключ, дающий доступ ко всем помещениям «Санта Муэрте». Такой был лишь у него, как у руководителя, да у начальника службы безопасности объекта. И уже против такого козыря виртуальный помощник идти не смог. Предупреждающе пискнув и выдав угрожающее объявление во всю сенсорную панель размером, автоматика всё же развела герметичные створки.

Профессор смело шагнул вперед, но почти сразу же поскользнулся и шлепнулся на задницу.

— Ой! Да что же это сегодня твориться!!! Как будто меня кто-то…

Мужчина замолчал, ощущая, как сквозь ткань одежды проникает влага. Да и ладони угодили во что-то мокрое. Мимолетный взгляд вниз. И пустынный коридор оглашает истошный вопль Грейси.

— А-а-а! Что происходит⁈ Что это всё значит⁈

Проскальзывая и падая на неизвестно откуда натекшей багровой луже, ученый изо всех сил старался привести себя в вертикальное положение. Через какое-то время ему это удалось. Равно как и разглядеть, откуда падают кровавые капли. Теперь уже сомнений в том, что это биологическая человеческая жидкость не оставалось…

— Бог ты мой… — ошеломленно прошептал научный руководитель «Санта Муэрте», не отрывая глаз от изувеченного тела под потолком.

Какая-то неведомая сила жестоко расправилась с одним из защитников подземного комплекса. Она буквально размазала его по перекрытиям. Переломала и перекрутила, запихав между коммуникаций и труб подобно ненужной тряпке! Неужели из красной зоны выбрался какой-то подопытный образец и сотворил такое? Больше просто некому! И сразу становится понятно, почему на объекте действует повышенный уровень опасности! Даже странно, что только «оранжевый». Но где вся остальная охрана? Ловит беглеца?

— Нет, мне за такое не доплачивают! — вынес вердикт ученый и повернул назад. — Лучше отсижусь у себя, пока ситуация не проясни… ДЬЯВОЛ!!!

Впустившие профессора двери уже закрылись. А сенсорная панель замка с этой стороны оказалась разбита. И теперь мужчина никак не мог воспользоваться мастер-ключом, чтобы вернуться обратно. Собственно, путей у Грейси оставалось ровно два. И оба достаточно длинные, проходящие через зеленую зону.

— Ох, господи, я редко к тебе обращаюсь, — запричитал ученый, брезгливо обходя труп под потолком и кровавые разводы на полу, — но очень прошу, помоги мне! Дай добраться до безопасного места живым и невредимым. Убереги агнца своего…

Но тут вдруг двери на другом конце коридора распахнулись. И оттуда на руководителя проекта шагнул… нет, не может быть! Вендиго! Настоящий! Адам Грейси провел сотни часов, изучая все материалы по высшим созданиям некроэфира. Он дотошно разглядывал этих существ на видеозаписях времен Кровавой Зимы и римского инцидента. Ковырялся в потрохах сожженных особей, захваченных в Неаполе. Ошибки быть не могло… Перед ним сейчас находилось чудовище, олицетворяющее силу и власть энергии смерти над плотью. Но… откуда⁈ а

— Бог услышал тебя, Адам Грейси, — прозвучал грубый низкий голос с заметным акцентом. — Но ты уверен, что заслуживаешь спасения, за всё то, что делал?

С трудом оторвавшись от созерцания совершенного во всех смыслах и отношениях порождения некроэфира, профессор беспомощно заозирался. Заметив позади химеры мужчину в военной форме, ученый опешил.

— В-вы кто⁈ — потребовал ответа он.

— Я посланник того, кому ты только что молился, — с мрачным торжеством в голосе произнес незнакомец. — Его воля свела нас здесь, в этой порочной обители.

Двухметровый верзила в кителе зачем-то закатал рукав и продемонстрировал татуировку с распятым Иисусом.

— От-ткуда вы знаете… м-моё имя⁈

— Я вообще много о тебе знаю, Адам Грейси. Поэтому я и здесь.

Чужак сделал шаг вперед, обходя химеру, и за ним в коридор бесшумной тенью скользнуло еще одно гуманоидное создание. Кто-то другой, скорее всего, принял бы это за человека. Но наметанный взгляд профессора безошибочно определил в подвижном силуэте гуля. Незавершенного. Фактически, прошедшего только самую начальную стадию некроформации. Но ученый знал, что даже такое существо значительно превосходит людей во всём. От него невозможно ни убежать, ни защититься. А ведь тут еще и Вендиго сидит, царапая плиты пола шипастым хвостом…

— Ч-что вам нужно? — трусливо задрожал Грейси. — Я всего лишь наемный работник! Мне не…

— Наемный работник? — глаза незнакомца опасно сощурились, а в их непроницаемой глубине вдруг открылся портал в пучину первозданного ада. — Значит, ты сотворил все свои зверства только ради денег?

— Нет-нет! Я обычный ученый! Исследователь! Я не занимался ничем таким постыдным или предосудительным…

— Какая гнусная и глупая ложь, — осуждающе покачал головой верзила, приближаясь и нависая над перепуганным руководителем проекта. — Всевышний смотрит на тебя моими глазами, Адам Грейси. Но ты все равно пытаешься изворачиваться и врать.

— Да кто вы, черт подери такой⁈ — сдавленно пискнул профессор.

— Я? — округлил глаза нарушитель, будто не ожидал вопроса. — Даже и не знаю, как представиться. Да и следует ли?

— Знаете, я не хочу сказать ничего дурного. Но вам, наверное, для начала необходимо…

Договорить незнакомец не позволил. Его могучая пятерня словно огромный паук обхватила лицо ученого и впечатала того затылком в стену.

— Ай! Пофафуста! Отпуштите! — возопил руководитель «Санта Муэрте», съеживаясь от страха.

— Помолчи! — приказал чужак. — Я знаю, чем ты тут занимался и какие эксперименты ставил. Знаю о «Гласе бытия», и о том, что вы делали с инфестатами, чтобы они могли его услышать. Мне известно, что это ты вырастил монстра из мексиканца, носящего имя Эрнандес, которого твои хозяева закинули в Россию. Мне даже известен расход «человеческого сырья» за последние кварталы. Признайся мне, Адам Грейси. Неужели ты настолько утратил моральный облик, что перестал видеть в людях людей? А только лишь «бревна» и «материал?»

— Я… прф… кфа… а-а-а-а!

Ученый действительно собирался ответить. Но чужак еще сильнее сдавил пальцами его лицо.

— Это были риторические вопросы, — негромко произнес бугай. — И я прекрасно знаю на них ответы. Ты уже приговорен, Грейси. Не человеком, но богом. А я лишь топор, который должен прервать твое земное существование. Но не спеши радоваться, ведь было сказано: «Лишь тот, кто обратится к своей душе и испытает тяжесть собственных грехов, сможет очиститься и понять, что же на самом деле он сотворил». И моя обязанность помочь тебе пройти по этому пути. Сегодня ты сам вкусишь весь тот спектр боли и страданий, которому подвергал своих несчастных жертв. Пойдем, Адам Грейси. Времени у нас немного. А количество твоих грехов слишком велико. Нам придется поспешить.

Жуткий незнакомец перехватил ученого за воротник и поволок обратно, в сторону красной зоны. Туда, где располагались все исследовательские стенды, аппаратура, а также прозекторские залы. Почему-то сейчас ученый, находящийся на грани помешательства от накатившего ужаса, смог очень живо представить свое тело, распятое на ледяном анатомическом столе. И эта картинка в его воображении запульсировала кровавыми красками, лишая последних капель воли, самообладания и самоуважения.

— Не-е-ет! Молю, не надо! — не скрывая слез разрыдался руководитель секретного проекта.

— Молишь? — не сбавил шага чужак. — А сколько таких отчаянных увещеваний ты сам проигнорировал за время работы здесь?

— П-послушайте, я… я смогу всё объяснить! Я не плохой человек! Клянусь! Просто дайте шанс…

Но угрюмый верзила на просьбу ученого уже не отреагировал. Он протащил его по залитым кровью и заваленным внутренностями коридорам «Санта Муэрте». Мимо изрезанных когтями стен и до неузнаваемости изуродованных трупов защитников подземного объекта. Мимо десятка покойников из числа служащего на станции персонала, поднятых злой силой некроэфира. Некоторые из них выглядели абсолютно невредимыми. А другие оказались залиты кровью от макушки и до самых пят. Но всех их объединяло одно — отвращение в мутных сухих глазах. Точно такое же, какое сквозило во взгляде незнакомца. И Грейси осознал, что помощи ждать неоткуда. Он действительно обречен…