Новая магия

Глава 9

С тех пор, как я очутился в теле Виктора, мне не раз крупно везло. С воспоминаниями парня, следователем, разбойниками, Орденом, по дороге. То, что произошло в имении Труссо, в полной мере нельзя было назвать «везением», но и там мне подфартило. По-крайней мере, я остался цел.

Ну и после, когда мы с Вейгаром отыскали лошадей, оседлали их и ночной дорогой направились в сторону Йокса — там тоже повезло. Я очень переживал, что мы напоремся на второй отряд наёмников Ордена, ведь с парой огнестрелов и арбалетом, который всё же удалось отыскать, мы им вряд ли смогли бы противостоять.

Разве что застать врасплох.

Но я не хотел сражаться. За довольно короткий срок вокруг меня погибло очень много человек, и это слегка… Утомило. Магия, на которую можно было рассчитывать, закончилась. Я знал (точнее — знал Виктор), что она восстановится, но за какой срок — понятия не имел.

Из-за погибших людей баронета да и вообще — всей семьи Вейгара, особых переживаний не было.

Да, я сочувствовал своему новому другу. Но эти люди хоть и были добры ко мне — их смерть не оставила такого отпечатка, какой могла бы, окажись на моём месте тот же Виктор.

Куда сильнее заботило, можно ли беспрепятственно миновать перевал?

Мы ехали без остановки почти целые сутки, иногда позволяя лошадям идти шагом, чтобы дать им отдохнуть. Миновали пару поселений и небольшой городок, который проезжали по пути в имение Труссо. Всё это мы огибали по объездным дорогам, здраво рассудив, что представители Ордена могут оказаться в любом из этих мест.

А после того, что мне удалось отыскать на телах убитых, появилась веская причина держаться от них как можно дальше.

Тот наёмник, с перчаткой, имел при себе несколько бумаг, скрытых под простым шифром. Без ключа разобрать, о чём конкретно написано, было нельзя, но само по себе это значило, что документы важные.

Уцелела также записная книжка здоровяка, сопровождавшего Ищейку. Того, которого до состояния головёшки прожарил Вейгар. Невероятным образом, эта вещица не сгорела. Кажется, и толстая обложка, и твёрдые страницы были пропитаны неким раствором.

Удивительно! Обычная кожа и бумага выдержали температуру, превратившую человека в обугленный скелет! Меня действительно поразил уровень магии, превративший обычный блокнот в столь ценную вещь.

Здесь тоже имелся шифр, и судя по символам и их порядку — тот же, что в бумагах наёмника. Вот только структура была несколько иной. Пронумерованной, и обозначенной разными чёрточками. Что-то вроде списков…

Вместе с тем, что удалось подслушать в парке Труссо, я примерно представлял их содержание. Наверняка участники налёта на поместье, объявленные награды за это, время, адреса, явки, пароли — что нибудь такое…

Перчатку того наёмника, кстати, я тоже забрал с собой, замотав в тряпьё и засунув в самый низ мешка. Устройство хоть и частично оплавилось, но было любопытным. На досуге я собирался изучить его как следует.

Только вот когда этот «досуг» наступит…

* * *

Сначала мы увидели горы.

Огромные, величественные. Подпирающие само небо. Они и в самом деле были внушительными. Тянулись с севера на юг, перекрывая редколесную равнину, будто стена. Стена, чьи пики были скрыты за облаками.

Йокс оказался больше тех, что мне довелось видеть ранее. Предыдущие, по сравнению с этой твердыней, являлись маленькими посёлками.

Ещё одна стена — огромная, белокаменная, полукругом прикрывала город со стороны Загорья, впиваясь прямо в горы. Не знаю, на первый взгляд, её высота находилась на уровне метров тридцати, не меньше. Подъезжая к городу, я задрал голову и разглядел прогуливающихся поверху солдат.

На воротах мы попали в огромную очередь. Как и предсказывал Вейгар, народу здесь собралось немало. Торговцы, наёмники, искатели приключений, шахтёры, отряды Великих лордов, бродячие целители, бретеры, селяне, циркачи, путешествующие аристократы — кого тут только не было!

Мы оказались на круглой площади, заполонённой людьми, и окружённой добротными зданиями в три-пять этажей.

Главная улица — широкая, мощёная, поднималась выше, словно змея вползала на горный склон и исчезала в массивном чёрном проходе, выдолбленном прямо в скальном массиве. По уровню всего подъёма были установлены цилиндрические башни с орудийными расчётами, торчавшими из куполообразных вершин. Они медленно вращались.

Любопытно…

— Эй, любезный! — Вейгар, склонившись в седле, обратился к одному из толпы, — Перевал ещё закрыт?

— Ага, — тот оглянулся, оценивающим взглядом окинул наши фигуры и решил не дерзить, — До завтрашнего утра. Говорят, на той стороне ещё не закончили эта… Оружие в башни ставить.

— Спасибо, — Вейгар не глядя, положил ремесленнику в руку мелкую монетку и спешился, — Верхом не проедем, смотри, какая давка.

— И куда направимся?

— Держись за мной. Думаю, нет смысла искать ночлег на центральных улицах. Попробуем найти что-нибудь в менее оживлённых местах.

Он повёл коня за собой, и я последовал за ним.

С тех пор, как мы покинули поместье парня, он почти не разговаривал. Замкнулся в себе, и если отвечал на мои вопросы — делал это односложно.

Я прекрасно понимал, что творится в душе светловолосого здоровяка, а потому не лез к нему. Сам заговорит, если захочет. Навязывать своё видение ситуации, и обсуждать произошедшее не было никакой нужды. Да и желания, если честно, тоже. Хоть пока всё шло нормально, я чувствовал, что нахожусь на взводе.

Перевал Висельника — сеть огромных тоннелей, переходов, подъёмов и лестниц, пронзающих этот участок пограничных гор. Часть из них построили ещё до Катаклизма, а после того, как люди освоили векс, перевал значительно расширили и сделали более удобным для перехода.

В Йоксе чувствовалась близость цивилизации. Немудрено — по факту, город находился на землях Великого рода де Бригез, и принадлежал им чуть более, чем полностью.

Я слышал об этой семье — они владели обширными и плодородными землями с восточной стороны Пограничных гор. Это королевство незатейливо называлось Бригетия.

Де Бригез занимались тем же, чем и другие семьи Великих лордов, но главным их направлением, была разработка и производством оружия. Совсем не такого, какое делала семья Вейгара. Здесь, в Загорье, народ хоть и пользовался самозарядными самострелами, ружьями и пистолями, всё равно основное предпочтение отдавал более… «Холодным» вещам — саблям, мечам, шпагам, метательным ножам.

А вот с той стороны гор…

Те башни, которые сегодня заканчивали монтировать — ещё цветочки.

На одной из улиц мы уступили дорогу отряду солдат, и мне удалось разглядеть их экипировку. Она была куда боле продвинутой, чем та, которой пользовались жители Загорья.

Массивные пистолеты револьверного типа, ружья с магазинами, лёгкие доспехи с подвижными частями, защитные шлемы, механические перчатки и сапоги с пневматическими приводами. И всё это — новенькое. Молодые парни, экипированные взрослыми игрушками, выглядели очень довольными и важными. Нашивки скрещенных мечей на их куртках заставляли горожан расступаться перед солдатами Великого рода.

Впрочем, цивилизация чувствовалась не только за счёт более современного оружия.

В Йоксе имелось несколько предприятий, и мимо нескольких из них мы прошли. Текстильные фабрики, кузни, какие-то лаборатории, теплицы, часовые мастерские, ювелирные лавки. Было даже здание, в котором велись какие-то научные разработки. Я понял это по вспышкам за окнами второго этажа и внешнему виду входящих и выходящих людей — растрёпанных, с кипами бумаг в руках и очень возбуждённых.

Учёные, не иначе.

Здесь даже была собственная газета, «Вестник Загорья».

— Покупайте «Вестника…»! — кричал мальчишка на углу двух улиц, — Свежие новости! Оборотень в Гнилой топи — правда, или вымысел? Цены на металлы! Объявления торговцев!

Я дал ему пару медных монет, пробежался глазами по плотной бумаге и засунул издание в вещмешок. Читать на ходу с листа — не самое удобное занятие, но в более спокойной обстановке с новостями ознакомиться стоило…

— Куда мы идём? — спросил я у Вейгара, когда главные улицы остались позади.

— Ближе к северной окраине. Дельгар как-то упоминал, что там есть недорогая ночлежка.

Мы всё сильнее удалялись от центральной части Йокса. В какой-то момент я окончательно заблудился и всецело доверился своему спутнику. Наконец, он привёл меня на грязный двор. В него выходили двери пяти домов. Никаких фонарей, скрипучие ставни, выкорчеванные из мостовой камни…

После короткой беседы с чумазым парнишкой, сидящим возле одного из домов, мы направились в указанном направлении и вскоре оказались возле «Ночлежки», о которой говорил мой друг. Ею оказалось покосившееся двухэтажное здание у самой стены. Окружённое такими же старыми строениями, оно ничуть не внушало доверия.

После короткого стука, нам открыли.

Сгорбленный, сухопарый старик с нависшими над ушами остатками волос, исподлобья разглядывал незваных посетителей.

— Чо нада?

— Переночевать, — без обиняков заявил Вейгар, — Места есть?

— Куда нам таких лордов пускать? — фыркнул старик и попытался закрыть дверь, но мой товарищ просунул ногу в просвет косяка и придержал её.

— Лордам надо переночевать, — в лапище светловолосого мелькнул серебряная монета, — И так, чтобы их не беспокоили. Если кто-то присмотрит за лошадьми — получишь ещё один.

Старик принял монету, попробовал на зуб (зачем он это сделал, я так и не понял), кивнул и сказал:

— Десять минут.

Мы переглянулись, пожали плечами и уселись на покосившуюся лавку рядом с домом, а лошадей привязали к иссохшим перилам.

Вскоре изнутри выкинули двух очень худых мужчин в обносках явно с чужого плеча. Вид у нихбыл слегка осоловелый. Появившийся на улице следом хозяин ночлежки, указал на наших лошадей.

— Когда животинки нужны обратно?

— А куда вы собрались их уводить?! — удивился я.

— Туда, где есть стоило и корм, — отрезал старичок, — Ну?

— Завтра, в четыре часа утра.

— Будут, — он дал мужикам по несколько мелких монеток, — Слышали?!

— Ага, — кивнул один из них.

— Попробуете опоздать, или продать лошадей — пожалеете, — на всякий случай сказал Вейгар.

— Бросьте, ваша милость, мы на этом зарабатываем. Раз вы тут, и сами должны знать. Лошадок ваших устроим в лучшем виде, накормим и почистим… За дополнительную плату.

— Рассчитаемся, — кивнул здоровяк, и наш транспорт увели.

— Заходите.

Нас провели через мрачный, тёмный и грязный общий зал. Мы поднялись по скрипящей лестнице и оказались перед одной из дверей.

— Единственный свободный нумер. Еду и напитки не подаём. Когда разбудить?

— В четыре утра, — повторился Вейгар.

— Вот ключ, — старик положил его мне в руку, — Запирайте комнату. Ответственности за кражу оттуда не несу. Будете уходить — предупредите.

— Мы останемся в комнате, — сказал я, — Просто разбудите нас в назначенное время.

— Сделаю, — старик, посчитав, что разговор закончен, развернулся и зашагал обратно к лестнице.

Мы же, войдя внутрь, наскоро перекусили, выпили воды из своих фляг и завалились на кровати. Плевать, что на дворе стояло раннее утро — после целых суток в седле, спать хотелось просто неимоверно…

Проснулись очень рано — небо ещё не тронули солнечные лучи. Пробираясь мимо уснувших вповалку путешественников, покинули ночлежку и направились ко входу на перевал.

Несмотря на столь ранний (или поздний, это как посмотреть) час, на улицах хватало людей. Таких как мы, рассчитывавших занять место поближе к началу очереди, оказалось довольно много.

Собственно, когда мы вышли к змеящейся по склону дороге, там уже находилось несколько сотен человек. Кто-то — налегке, с одним лишь заплечным мешком. Кто-то на лошадях. Большие группы, одиночки, семьи — все выстроились в некое подобие очереди и ждали, пока ворота, закрывающие подъём, отопрут с той стороны.

И когда это случилось — народ с энтузиазмом повалил через них, осаждаемый редкими криками солдат просящих не создавать давку.

В общем и целом, мы поднимались без долгих задержек, хоть и не очень быстро.

Как выяснилось, документы проверяли лишь после преодоления всей спиральной дороги. Прямо перед входом в тоннель. Он был огромный, метров двадцать в ширину и около семи — в высоту. Я с ужасом представил, каких трудов стоило прогрызть насквозь такую толщу породы…

Широкая площадка перед входом в тоннель, как и весь подъём, была разграничена на четыре части. Половина людей направлялась в одну сторону, вторая — в другую. Пешеходы — отдельно. Конные — отдельно. Переправить экипажи через горы пока не представлялось возможным.

Справа и слева от площадки прямо в скальных уклонах были выдолблены помещения. Казармы, арсеналы, стойла…

Солдат тут тоже хватало. Лишь в проходе я насчитал больше пяти десятков. А сколько их было по всей площадке и прилегающих строениях, даже думать не хотелось.

Очередь двигалась медленно — народ напирал, и солдаты ниже принялись останавливать людской поток. В который раз я порадовался, что мы пришли к подножию перевала ещё до рассвета.

Когда до прохода оставалось человек десять, к нам с Вейгаром подошли двое вояк и потребовали показать содержимое вещмешков. Я слегка переживал — существовала вероятность, что обгорелая механическая рука привлечёт ненужное внимание, да и вообще… Единственное место, где мы могли влипнуть в неприятности — это здесь, если Вейгара или меня объявили в розыск.

Но нет, проверив нашу поклажу, воины де Бригез ничем не заинтересовались, и направились к следующим всадникам.

Фух! Ну всё, теперь остался последний рубеж!

— Ваши документы, — попросил усатый мужчина в пластинчатой броне с двумя револьверами на бедрах и длинным ружьём за спиной, когда подошла моя очередь.

Приготовив заранее, я протянул их солдату.

Тот больше минуты листал какую-то книгу у себя за конторкой, затем сверил запись в документах и герб с чем-то, удовлетворительно кивнул. Описал вещи, капнул на лист парафином и попросил меня оставить оттиск перстня, что я и сделал.

— На той стороне потребуется также записаться.

— Хорошо.

Я понимал, что хоть подобная бюрократия и является самой простой возможностью контролировать пересекающих перевал людей — определённую пользу она приносит. Уверен — помимо «официальных» путей, на перевале и рядом с ним есть масса неизвестных тропинок, которыми пользуются контрабандисты.

Вейгар также задержался на несколько минут, и без проблем присоединился ко мне.

— Двигайтесь по тоннелю прямо, пока не выйдете к первым лестницам! — громыхнул один из солдат, — Там вам объяснят, куда двигаться дальше. Перед самым подъёмом будет место остановиться, передохнуть. Эй, Винклвос! Останавливайте народ, у нас уже перебор! До завтра никого не пускаем.

Позади послышались возмущённые возгласы, а затем — звук опускаемой решётки. Я улыбнулся. Нам снова повезло.

Улыбка, однако, быстро сошла с лица. В тот самый момент, когда обернувшись, я увидел в толпе за толстенными прутьями недовольных Ищейку и четвёрку наёмников, пытающихся прорваться к солдатам. К счастью, пробраться через плотную толпу они не успевали.

Вейгар тоже это увидел и моментально побледнел.

— Идём! — свободной рукой я потащил его за собой, — Они уже не пройдут! И завтра нас не догонят!

— Ты прав, — он взял себя в руки, — К утру мы уже перевалим хребет и начнём спуск. А там…

— А там у них нет власти. Сейчас они не докажут воинам де Бригез, что нас нужно поймать или остановить. Те даже слушать их не станут, если такого приказа нет. А будь он — твари наверняка пришли бы сюда ещё раньше нас.

Здоровяк кивнул.

Повернувшись к освещаемому векс-кристаллами тоннелю, мы побрели по нему, ведя за собой лошадей. У нас получилось попасть на перевал, и теперь оставалось лишь преодолеть его.

Надеюсь, что Ищейка действительно не имел приказа на наш арест… Не хотелось бы возвращаться, задержанными на полпути…